第十九章 代馬依風
見伍連德與阪本抱在一處，除去眾倭，餘人自是難猜就裏。
“伍兄”，馮慎望一眼阪本，“你認得這人？”
伍連德緊緊拉住阪本的手，已是哽咽難言：“馮先生……他……他便是我那朝思暮念的摯友啊！馮先生、親王殿下，別的事能不能緩上一緩，容我二人寒暄片刻啊？”
看伍連德目帶祈求，肅王也不忍心拂其意。“去吧！”
伍連德大喜過望，要過皮箱，拉著阪本到台階上坐定。眾人見他倆重逢情切，也都不去打擾。趁這工夫，馮慎將所經前事，一並訴於肅王。
“哲也，沒想到能在這裏見到你。”伍連德摘下眼鏡擦了擦，打開了皮箱。“這次從英國回來，我便有去日本尋你的打算，你瞧，禮物我都備好了！”
“是嗎？”阪本微微一笑，“倒省得你空跑一趟了。星聯，你給我帶了什麽？”
伍連德取出一隻煙盒，“記得留學的時候，你最嗜煙草。這次途經南洋，我特地選了呂宋產的淡巴菰。哲也，你快嚐嚐吧！”
望著盒中皺巴巴的幾根煙草，阪本鼻頭一酸。“星聯……我已經戒了……”
“戒了好……戒了好……”伍連德喃喃幾句，突然又在箱中掏出根黃裏透紅的竹管。“哦！哲也，你送我的那支尺八我也隨身帶著！”
阪本接過那尺八，輕撫了幾遍。“能吹曲子了嗎？”
“我又不是你，哪裏會吹？”伍連德笑笑，又道，“隻不過這是你贈我的，我一直日夜不離……還有那本筆記簿，我也有在用。雖然快寫滿了，但我也不舍得丟棄，粘上些紙條便簽，還能再錄不少資料呢。就是貼得七零八落，有些像打了補丁……”
阪本將臉埋在雙膝間，肩頭不住聳動。
伍連德又取出那冊子，“哲也你瞧，好好一個簿子讓我給補成這副模樣……你瞧……你瞧醜是不醜……”
“我不瞧！”阪本突然站起，哭著吼道，“伍連德你是瞎子嗎！？如今你我已然冰炭不容！誰跟你來套交情？誰跟你來論舊誼！？”
見阪本遽然歇斯底裏，肅王等還當他要對伍連德不利。馮慎與魯班頭剛要趕來製止，伍連德卻擺手示意無事。
“唉……”伍連德長息一聲，道，“哲也，其實從再見你的那刻起，我便知道有些事……已如覆水難收了……可現在，我不想考慮別的，隻想趁這片刻的重聚，來與你一道別後衷腸……”
阪本搖頭道：“星聯，你還是那麽幼稚……時過境遷之後，沒有什麽是一成不變的。大勢如此，非你我能夠左右。過去的事，我不想再提了……隔了這麽久，也差不多都忘幹淨了……”
“那好，不提舊事了！”伍連德紅著眼眶道，“研製虎烈拉的，是哲也你吧？”
“不錯”，阪本道，“若不是你們闖來，我說不定已培養出最完美的病毒了！星聯你知道嗎？僅是用粗製的病毒，便可使那些馬路大紛紛斃命，若是變異到終極形態，那威力該有多麽驚人啊！”
“馬路大？”看阪本如癡如迷的樣子，伍連德倒吸一口涼氣。“你竟拿活人做實驗！？哲也你變了，變得又殘忍又冷酷……變得我都不敢認你了！想想那些被你害死的無辜百姓，你的良心哪裏去了！？我們在英國留洋，學的是救死扶傷，不是殺人害命！”
阪本冷冷道：“我比你更了解支那！他們的朝廷橫征暴斂、剝奪無度，逼得平民照樣沒有活路！他們在苛政下是個死，被我用來做實驗也是個死，反正是遲早的事，還不如讓他們‘死得其所’！”
伍連德絕望道：“哲也，你真的已經無可救藥了……”
阪本打斷道：“你有你的道義，我有我的立場。咱們的口舌之爭，就到此為止吧！”
“不錯，多說也無益！”伍連德痛心疾首，“道不同不相為謀，這支尺八原物奉還，從今往後，你我恩斷義絕！”
“恩斷……義絕？”阪本身子微微一顫，喃喃自念道，“也好……也唯有這樣了……”
伍連德愣了一會，又道：“阪本君，你若還稍稍念及些舊情，請告訴我剩下的村民在哪裏，這寺中應該還有些幸存者吧？”
阪本歎道：“有是有，不過他們的一隻腳，已踏進了鬼門關了。”
伍連德急問道：“你什麽意思？”
阪本幽幽地回道：“在逃離實驗室前，你那個‘殘忍’、‘冷酷’的舊友，給他們感染了虎烈拉……”
伍連德大驚，“你……你好狠的心！”
阪本道：“趕盡殺絕非我本意，可為了大計，不得不斬草除根！”
伍連德麵上抽搐了幾下，衝著阪本深鞠躬。“閣下要還殘存著一丁點兒人性，就請告訴我那些村民囚在何處，若蒙相告，伍連德感激不盡！”
聽他改用了敬語，阪本慘然笑了笑。“好吧，我告訴你便是……我有言在先，眼睜睜看著他們死去卻無能為力的滋味，恐怕不大好受。”
伍連德抱緊皮箱，“盡人事，聽天命。我之後如何，不勞閣下掛懷！”
“難不成……你還想醫好他們？”阪本怔了一怔，繼而狂笑道，“哈哈……星聯，真不是我小瞧你……哈哈哈哈……那夥馬路大最多也隻有三四個小時的性命了，這麽短的時間內，你能培育出疫苗來對抗我阪本哲也研製的病毒？哈哈哈哈……他們就在塔院那邊，你試試吧，盡情地去試試吧！”
伍連德道：“閣下在細菌學方麵的天賦，我在英國時便已領會過了。伍連德不敢與閣下爭先，但照本宣科、借風使船的把戲，倒也是會的！”
阪本笑得更厲害了，“想分析我的解毒劑嗎？哈哈哈，你認為我會留下藥液來等你們參照研究？”
伍連德道：“你那疫苗的取樣我早就拿到了，並且也初步做出了成劑。”
“不可能！”阪本滿臉的不可思議，“你怎會有我疫苗的取樣？你從哪裏找到的？”
“我說過，之後的事，就不勞閣下掛懷了！”伍連德說完，當即把囚困村民之所告訴了肅王和馮慎等人。
魯班頭奇道：“塔院除去那浮屠塔，並沒有藏人的地方啊。塔裏麵我跟馮老弟也尋過，沒見著什麽。”
記起那相輪與塔層數目不符，馮慎眉額猛然一蹙。“歹徒詭計百出，許是咱們哪裏漏查了。”
“有這可能”，肅王點頭道，“你們多帶些人手過去，將那塔院徹底搜上一搜！”
“王爺”，川島上前道，“我們也去協助……”
“不！”肅王果斷回道，“你們駐屯軍殺賊辛苦，風外弟就跟本王留在這裏聽消息吧。諸將聽令，爾等守好了寺內大小出口！沒有本王的允準，一隻老鼠都不能放出去！”
聽出肅王話中帶著防範之意，川島也不再強求，任馮慎等人點好兵丁，轉朝塔院去了。
待進得浮屠塔，地麵上的暗道口豁然映入眾人眼簾。馮慎與魯班頭對視一眼，心下已然明了。
原來這地藏浮屠確是有七層，粘杆餘孽為了掩人耳目，用磚堆土壘之法埋蓋，而後在外麵砌了石台，把第二層硬生生充裝成首層模樣。至於那地道入口，則置了個大蒲團予以遮擋，那會兒老僧正坐於其上，故而馮魯未能察覺。
一名兵丁奮勇當先，順入口躍進地道內，沒出多久，便在下麵喊道：“底下好多鄉民！”
“別碰任何東西，我立刻下來！”伍連德說完，急急沿階而下，幾名兵丁也與馮魯二人隨後跟入。
馮慎見這浮屠塔算不上寬闊，還道地底必然擁窄，可一到下麵，方知與自己所料大相徑庭。底下為原塔首層不假，然惡徒們早把四壁擴挖，並立以樁柱支撐，築成個廳堂式樣。
地廳中幾盞氣燈尚未熄滅，隱約將裏麵的情況照出個大概。東側設著數張條台，台上零七碎八地散著些器皿瓶罐；西首一排柵子圍籠，十來個人躺在其中不知死活。
十來人中，男女老少皆有，那名老僧亦在其間。兵丁砸開牢籠後，伍連德徑直奔入，翻翻這個眼瞼，探探那個鼻息。
“怎麽樣老伍？”魯班頭急切問道，“還有的救吧？”
“現在還難說，我盡力而為！”伍連德從皮箱中取出幾支針管，配以藥劑依次給諸患注下。餘人搭不上手，唯有在一旁默默暗祝。
馮慎在地廳內來回踱了幾步，幡然醒覺。“不對！”
魯班頭問道：“怎麽了老弟？”
馮慎道：“那鳳落灘村戶逾百，可這裏僅有十數人，剩下的鄉民去哪裏了？”
魯班頭悵然道：“說不定都讓惡徒給害了……”
“那也應該見到屍首”，馮慎道，“這寺地處高險，歹人斷不會大費周折下山去拋屍。這樣吧大哥，讓伍兄留在這裏醫治，我們帶人再去別處搜尋一下！”
出得塔院，兵丁便於各殿各堂內大肆翻找。此一番不比先前，一來是人手眾多，二來是不再顧及，索覓起來大加便宜。然行伍中人急暴粗莽，東羅西闖的，難免將廟內物什砸毀不少，馮慎尋人心切，也沒過多製止。
正搜著，不遠處忽聽得“嘩啦”一聲，緊接著人聲嘈雜、眾口嘩然。
馮魯轉頭一瞧，出事的正是那不佛殿。二人剛趕至殿前滴水簷下，幾個兵丁叫嚷著出來。“馮巡檢，你快去看看吧，裏頭可不大對勁兒！”
魯班頭心中一顫，馮慎卻已快步入殿，沒奈何，隻得硬著頭皮跟上。
殿內散著一股怪味，聞起來好似腐肉混雜著藥氣。魯班頭皺皺眉頭，暗道：“這不佛殿果真蹊蹺之極，昨個兒香煙嗆鼻，今日竟變得臭氣熏天。”
再抬眼看去，地上歪著一尊泥像。那泥像摔得裂成幾截，右膀的碎胎下，居然探出一隻筋骨黏連的人手。
馮慎撥開眾人，“這怎麽回事？”
諸兵七嘴八舌，說是方才無心撞倒了泥像，結果便見了這一幕。
馮慎心中一沉，命人道：“快將這尊泥像的表層敲開！”
諸兵依言剝去胎泥，一具爛癟的腐屍，慢慢露了出來。
屍首一現，滿殿驚呼。馮慎一言不發，調頭往殿角尋去。眾兵丁不知他意欲何為，隻是呆呆望著。隻見馮慎來到一尊泥像前，舉掌用力撼搖。
魯班頭瞧得真切，馮慎所撼的泥像，正是那尊“食水婆利蘭”，昨日來探時，自己還被它著實嚇了一跳。
愣神間，馮慎已把泥像推倒在地，眾人圍去一瞧，碎胎中又赫然裹著一具屍首。
魯班頭目瞪口呆，“老弟……這……這……”
馮慎又悔又恨，“大哥，咱們又給弘智的鬼話騙了……昨日這泥像忽動，並非是因泥料幹裂，而是這像中之人尚未死透，驀然掙紮所致啊！”
魯班頭俯臉一瞥，但見那屍首膚色灰裏透青，肌體雖已僵硬，可鼻眼卻未凹陷，果真是新亡不久。
魯班頭打個寒戰，朝四下一顧。“難不成……這殿中所有的泥像裏……”
馮慎緩緩地點了點頭，切齒道：“怕是如此……居然將害死的鄉民製成泥像，那夥賊人當真是喪心病狂！當時殿中大量焚香，應是為了遮蓋藥氣腐味，眼下香燭已熄，故而便掩飾不住了。唉……鄉民無辜被殘害，屍身還慘遭這般作踐……弟兄們，快把闔殿的泥像毀去！”
“是！”
兵丁們悲憤填膺，動手敲剝眾像，殿中呼喝喧闐，登時泥濺塵揚。一尊尊塑像倒下，一具具屍骸露出。有的竅溢黑血、皮現紫斑，還有的肉爛若糜，麵目糊然難辨。更有甚者，早已朽成了骨架，隻存一團如糠枯發，胡亂黏附在蠟黃的顱頂。
在場的官兵，不少都親曆過砍殺惡戰，眼前的觸目驚心，使得他們的腦海中，頓時浮現出昔日那流血漂櫓、伏屍遍野的殘酷場麵。
繞殿粗點了一遍，泥像竟逾百餘。眾人銜悲茹恨，俱顫抖著雙手，清理著麵前狼藉。
此時塔底地廳內，幸存民眾雖無人醒覺，但呼吸皆趨平穩。唯恐藥力不及，伍連德又寫張字條，著人火速下山購備所需之物。好在官軍采辦便利，又加之廳中儀器現成，沒到半個時辰，伍連德便配出了療輔藥劑。
伍連德心有掛念，待萬無一失後，便讓幾名兵士守著諸患，自己又急衝衝趕往前殿。
剛出塔院，正遇上抬屍的兵丁，伍連德打了個突，忙去找馮慎等會合。
死屍陸續從不佛殿裏運出，沒一會兒便將前殿的空地停滿。望著這堆垛般的屍骸，肅王眼中似要冒出火來。他胸口劇烈起伏，牙齒咬得咯咯作響。“川島！你說怎麽辦！？”
川島拭了拭額前冷汗，強顏道：“慘絕人寰……這夥粘杆餘孽當真是該死……”
“該死的現在也沒活著！”肅王怒指眾忍，“本王問的是他們！”
事情到了這步，川島也知眾忍絕無幸理，可他不甘就此放棄，妄圖爭得一線轉機。“王爺請息怒，這群浪人貪圖富貴，這才被那粘杆惡徒蠱惑……似這般不成器的宵小之輩，何須王爺勞神發落？一會兒我將他們押回駐地，該上刑上刑，該拷問拷問，絕不偏袒姑息！”
“哼哼，那倒也不必！”肅王冷笑道，“本王閑著也是閑著，就替你們代勞了吧，省得讓你們落個‘同族相殘’的惡名！”
“王爺……”
川島還欲說，馮慎打斷道：“屆時將這夥浪人正法，川島先生若有興趣，大可一同來監斬。”
川島恨道：“得饒人處且饒人，馮巡檢何苦咄咄相逼？”
“真是大言不慚！”馮慎斥道，“他們殘害我無辜百姓時，可曾想過一個饒字？可曾念到一個恕字？還有川島先生說是‘相逼’，在下可有些不大明白！究竟是指逼你呢還是逼這夥浪人？這口氣，聽著倒像是一夥！”
“血口噴人！”川島已覺失言，惱羞成怒道，“誰與他們是一夥！？我的意思是說，王爺豁略大量，或許能給他們一個改過自新的機會……”
“哈哈哈”，肅王仰天笑罷，目光一寒。“風外賢弟，這番你卻猜錯了！本王今天，偏要小肚雞腸！來啊，把這夥浪人統統押回京城，鞫審之後，一律梟首棄市，以告亡靈！”
話音一落，官軍便擁上前抓人。眾忍拚命掙紮，齊朝著肅王竭聲大叫。
“且慢！”肅王瞧著不對，問道，“他們鬼叫什麽？”
川島剛想轉譯，肅王卻把臉扭向伍連德。“你來告訴本王。”
伍連德見問，便道：“他們說……就算要死，也不死在支那人手中……”
“他娘的！想痛快點死都沒那麽便宜，非教這夥惡賊零碎受苦！”魯班頭氣極，沒口子大罵。其餘兵士按劍旁觀，麵上也皆有怒色。
肅王擺擺手，道：“殺人不過頭點地，死囚臨刑前還得喂頓酒肉呢。這樣吧風外弟，本王就賣你個麵子！”
川島還當肅王要通融，心下又驚又喜：“王爺之意，是把他們交給我等處治？”
“不錯，就交給你了！”肅王道，“這夥浪人不願受我大清刑罰，那是再好沒有！殺他們這般禽獸不如的東西，本王還嫌汙了雙手！風外賢弟，恰好你們駐屯軍在，由你們就地行刑，不也正好滿足了他們的心願嗎？”
“就地？”川島心中一寒，“王爺是說……要我們當場殺人？”
“是啊，”肅王道，“你當本王會讓他們豎著出寺？風外賢弟，這是本王最後的讓步。將他們正法後，剩下的事，本王便不再追究了！”
“王爺，”馮慎急道，“惡徒還未加審問……”
“不必說了，”肅王道，“本王自有打算。”
其實肅王明白，這夥浪人背後，肯定另有主使。可擔心再審下去牽連大眾，易釀成邦交劇變。而逼著東洋人自己出手，就算追查盤道起來，也賴不到朝廷頭上。隻是當著川島麵上，這層念頭不便與馮慎明說。
見川島怔立不動，肅王又催促道：“風外賢弟遲遲不決，難道是不忍下手嗎？”
川島把心一橫，“王爺有命，不敢不遵，我這便著手安排！”
待走回本隊，川島將肅王之意轉述給諸倭。菅原麵上一擰，險些當場發作。
“不可魯莽！”川島小聲喝道，“現在與清軍衝突，無疑是以卵擊石！”
菅原強忍道：“那……那怎麽辦？”
“我去跟阪本他們談談吧……”川島長歎一聲，朝圍守眾忍的清兵走去。“請幾位兄弟暫避一旁，我有話要對這夥浪人說！”
兵丁齊望肅王，見他緩緩地點了點頭，這才四下散開。
川島壓低嗓音，哽咽道：“阪本博士、諸位兄弟……川島無能，此番怕是救你們不成了……”
阪本慘然笑笑，“川島君不必自責，我們本就有殉國的打算了。”
川島道：“諸君舍身取義，川島定會如實上奏軍部，天皇念及你們的忠勇，必會追諡你們為武士！”
“武士”的資格，在東洋可謂殊榮。諸忍臉上露出一絲欣喜，都顫聲問道：“川島君，那我等能以……能以‘切腹’赴義嗎？”
“當然可以”，川島正色道，“武士們，帝國以你們為傲！”
見諸忍神情怪異，魯班頭捅了捅伍連德。“哎老伍，他們在說什麽？瞧著模樣不對啊，別是想耍花招吧？”
伍連德搖頭道：“離得太遠，我也聽不清楚……”
魯班頭還欲問，川島已沉著臉返了回來。
“王爺，都安排妥了！”
“好，”肅王道，“那就別耽擱了，讓他們早死早托生！”
“然而盜亦有道”，川島央道，“請王爺允準，依照我們東洋的風俗，給他們一個體麵的死法！”
“成！”肅王道，“本王隻要他們留下腦袋，其他的隨便就是！”
聽肅王應下，川島立馬派人去購備所需。一隊清兵相隨下山，明著是幫協，暗裏實則監視。
一行人此去用時甚久，直過了兩個時辰，這才回寺。見日本人搬著些白綾、素色衣物等，肅王問那押護小校道：“他們去哪裏置來那怪裏怪氣的喪服？”
小校道：“回王爺，東洋人去鎮上招集了裁縫，連說帶比畫，這才匆匆趕製出來。也不叫喪服，好像叫什麽‘羽織袴’。”
“死到臨頭還要擺臭譜！”魯班頭哼道，“王爺，要我說，咱就直接唰唰幾刀，省得陪他們瞎折騰！”
“算了，”肅王揮手道，“就由著他們去吧。”
隻見日本兵打掃了塊空地出來，將白綾裁成幾尺見方，在殿前依序鋪平。
諸忍洗淨了頭臉，用白巾繞腹裹緊，又罩上那素色袴衣，這才在綾塊上各自跪定。
阪本跪在當先，一頭亂發格外突兀。川島吩咐手下解下隨身懷紙、短刀，分別置於諸忍麵前。“阪本君、武士們，倉促間備不得祭刀儀扇，權用這脅差盡忠吧。稍後，我等親自為諸位英雄介錯！”
“拜托了！”阪本伏首一拜，朝伍連德遙望一眼。“星聯！與君匆聚，不舍良多，你我之誼，來世賡續吧！”
“哲也……”伍連德身子晃了幾晃，早已淚眼模糊。張緒當年，往事如煙，昔日裏的一幕幕，曆曆浮現。
“星聯，臨終前為你再吹奏一曲吧，就當是我的辭世之音了！”阪本說完，從袴衣下取出那根尺八，將吹口搭在唇下。
曲聲一起，入耳悲涼。撫孔沉浮間，氣韻愴然清遠，戚悒幽咽，聞之神傷。
諸忍聽了一陣，皆是默然垂淚，情不自禁的，隨曲悵悵而歌。
肅王歎口氣，問伍連德道：“他們唱些什麽？怎這般淒慘？”
伍連德哽咽道：“這歌……叫作《竹田子守唄》，是舊時流傳於京都的一首民謠……因詞真意切，在傭女役婦中廣為傳唱……”
“傭女役婦？”魯班頭不解道，“那他們大老爺們兒的唱個什麽勁兒？”
伍連德道：“我從阪本那裏聽說，那種從小便充當忍者的，多半是貧苦小戶的孩子。他們的母親，也往往靠給有錢人家當奶娘為生。許是聽母親唱得多了，自己也跟著學會了……”
“唉”，肅王喟息道，“狐死首丘，代馬依風。他們這是想家了……”
伍連德緘然不語，任那如泣的歌聲在耳邊縈繞：
咿咿稚童，夙夜涕嚷。
守哺劬勞，減我豐顙；
踖踖負繈，執炊菽糧。
采補列肆，兼爨寺坊；
萊菔烹黍，竹田饌饗。
可祛餘殃，久世吉祥；
盂蘭盆至，卒歲何長？
矜人淒楚，無添束裳；
顛沛異鄉，惟念家邦，
遙祈高堂，萬福金康……
曲終歌罷，阪本凝滯了片晌，將手中尺八猛然拗斷。“星聯，支那人有割袍斷義的典故，今日我就折竹訣離吧，永別了！勿念！”
伍連德泣不成聲，阪本卻不再向他看上一眼。把兩截尺八管扔掉後，阪本神色虔誠地抽出短刀，以懷紙小心擦拭。身後諸忍也紛紛褪下袴衣，俱將胸腹**。
川島哀痛如割，低聲命道：“都做好介錯的準備！”
說完，川島拔出腰刀，走到阪本斜背後立住。其餘日本兵也雙手執刀，分別去諸忍身側站定。
阪本與諸忍心無旁騖，各持了素色綾條，將短刀刀刃全神貫注地纏裹。層層包繞到最後，隻露出個一寸長短的刃尖。
收拾停當，阪本等倒握刃身，用刀尖抵至自己的小腹之上。
見他們毅然就死，肅王也大為感慨，拍了拍伍連德肩膀，道：“那個阪本的本事，跟你也應是一時瑜亮。隻可惜他沒走正道，唉……這怨他自己，怪不得旁人，別太難過了……”
伍連德痛不欲生，哪裏還聽得到肅王說些什麽？頭腦中混沌一片，恨不能捶地慟呼。
川島含淚輕語：“阪本君，武士們……待會兒就用‘擬腹’吧，隻要你們刃尖一觸，我等即刻揮刀抱首……也好使你們不受那剖腸裂腹的苦楚……”
“不必了”，阪本緩緩道，“切腹是至高無上的死法，因怕疼便用‘擬腹’，那無異於褻瀆！當著支那人的麵上，我們要讓他們知道什麽是武士道！什麽是舍身成仁的覺悟！”
“阪本博士說的沒錯！”,諸忍也莊重點頭，“我等願以碧血化生為紅蓮，為帝國焚盡前方的一切苦厄！川島大人，請成全吧！”
“川島慮事欠周、言語失當，多有冒犯了！”川島狠狠抹了把臉，將鋒利的腰刀高高揚起。“我知道該怎麽做了，請諸位英雄宣頌辭世之句！”
阪本神情浩凜，帶頭朗聲念道：“神至尊者，天照月讀，日夜輪替，共佑大和。吾人為君辭命，甘作光影，視身晞露，縹緲隨風。此心觀不盡花月，此骨長掩於黃塵，醉醒無二道，忠勇一如初。恭祝天皇陛下武運長久，率我帝國八紘一宇，凱歌早奏……”
諸忍眾口同聲，跟著阪本頌完後，齊齊倒握短刀，將刃尖對準自己小腹刺下。
刃尖入腹，阪本等皆痛得冷汗長流。隻見他們死死咬住牙關，由左至右的橫著一劃。趁著血未噴湧，又將刃口朝上一挑。
緊接著，皮肉外翻，腸髒流溢。為了不失儀態，阪本等拚命地保持著意識。他們雙睛爆血，身軀劇顫，可無一不是兩膝緊緊並攏，不肯發出一絲呻吟。
“原來死亡……竟是如此的痛苦……”阪本望一眼堆積在旁的鄉民屍首，用盡最後的力氣，把短刀勉強擺正。
川島哀呼一聲，揮刀朝阪本後頸斫去。阪本項間濺出幾道血柱，身子緩緩地向前俯倒。
“哲也啊！”
伍連德隻覺腦中炸起一聲霹靂，胸口頓窒，驟然暈厥。餘下諸忍也陸續完成了儀式，負責介錯的日本兵含淚揮斬，接二連三地把他們頭顱砍下。
愁雲慘淡，草木淒然。不少清兵也紛紛轉頭別視，不忍觀睹。
川島高舉腰刀，任刃間鮮血在自己臉上滴落。“王爺！這些……這些歹徒已授首伏誅……您老還有什麽吩咐？”
肅王不知介錯是切腹中的一環，隻道川島等當真單為了處斬惡人。“他們落個死無全屍的下場，著實是咎由自取。風外賢弟，你們駐屯軍的所作所為，也算表明了心跡。罷了，就這樣吧！”
“謝王爺體諒，”川島收刀行禮，“那我等去收厝屍首了……”
肅王揮揮手，“去吧。”
待川島回身分派，眾倭便動手包殮諸忍屍身。其時伍連德仍未醒轉，馮慎也不顧其他，守在旁邊為其捋胸掐穴。
收屍的日本兵麵色沉重，輕搬輕抬，生恐磕碰撞擊。川島也慢慢蹲下身，小心翼翼將阪本的屍首扶正。
見諸倭模樣，魯班頭再也按捺不住，突然衝到川島麵前，將那阪本的屍身一腳踢倒。
屍身的頭頸雖然被斬，但尚有一塊皮肉連接。魯班頭這一腳下去，阪本的一顆頭顱登時被震離了身軀。
“幹什麽！？”川島怒極，手掌直接按在了腰刀上。“你這廝沒來由地侮辱屍體，不知道人死為大嗎！？”
“他娘的！想比畫是吧？”魯班頭唰的抽出刀來，“老子雖不是什麽達官顯貴，可照樣不買你這倭腳鬼子的賬！學了倆破詞兒還不夠你顯擺的！還他娘‘人死為大’？呸！那得分是誰！就他們這種喪盡天良的畜生，死了也得掘墓鞭屍、銼骨揚灰！”
“你……”川島等瞋目嚼齒，可當著闔寺清軍麵上，畢竟心虛理屈。“涉案浪人理當處決，可他們的遺體卻不該被淩辱作踐！王爺，您來評評這個理……”
肅王還未開口，魯班頭便須髯如戟地喝道：“這種歪理哪用得著王爺他老人家來評？老子給你掰扯掰扯就足夠了。怎麽著？這臭屍被踢了一腳就受不了？你他娘的怎麽不想想，這幫孫子作踐的可是大活人！難道你們倭腳鬼的狗命金貴，我們老百姓的性命就不值錢？睜大你的狗眼瞧瞧，那是近一個村子的人命啊！若不是他們害人在先，怎會有如此報應！？這幫孫子臨死時，還他娘的有臉又吹又唱的，哼！早幹什麽去了！？想娘想家了，滾回你們那破島上去不就成了！？告訴你川島，我老魯是個沒財沒勢的糙漢，可也豁得出自個兒這七斤半的腦袋！下回你們東洋鬼子再敢害人，老子見一個殺一個，遇兩個宰一雙！”
魯班頭言語粗俗，一腔話卻說得豪宕激昂，在場清兵多是直爽漢子，當即轟然叫好、紛應稱快。
清兵這麽一應，有如山呼海嘯，川島恐犯了眾怒，急急奔至肅王麵前跪倒。“求王爺高抬貴手，讓我們把屍首收殮了吧。”
肅王道：“風外賢弟，方才你也聽見了，那老魯話糙理可不糙。不管怎麽著，總是那夥浪人惡貫滿盈，別說踢個幾腳，就算將他們的頭留下祭奠鄉民也是天經地義！風外賢弟，本王瞧著你反應有些怪哪，難不成你與那夥浪人真有瓜葛？”
川島心中一顫，“王爺明鑒！自打朝廷賜下頂戴花翎的那刻起，川島便誓對大清效忠！”
肅王道：“那很好啊，浪人害我大清百姓，可謂死有餘辜，你緣何心生憐憫？”
川島道：“他們確是罪有應得……然王爺別忘了，川島也同是東洋人啊。這夥浪人在大清為非作歹，給我們日本抹黑，駐華使者為保顏麵，定然不會把實情昭告於眾。可這事鬧得不小，想必不日便會傳到日本。屆時知道內情的，會說我們秉公執法；可不知道的，就會罵我川島隻顧著巴結大清，而變得數典忘祖啊！王爺，說句不知進退的話，我在大清，唯有王爺可以仰仗……可現在我感覺您老……已經不需要川島了……若真到了那步，川島隻好歸國……然而我這麽個‘忘本’的人，回國後可就受盡千夫所指了……王爺，將心比心，川島不想做得太絕的原因……其實是打算給自己留一條退路啊……”
說著，川島不覺聲淚俱下。肅王見他哭得貨真價實，哪知他是在為諸忍之死悲戚？
“唉”，肅王歎口氣，道，“也是，你夾在中間是不好做人……起來吧風外賢弟，隻要你能忠於大清，本王就不會虧待於你。行了，本王讓兵士散了，你們收屍去吧！”
既聽肅王發了話，一幹人等也不好再攔著。諸倭皆暗鬆了口氣，埋頭接著忙活。
怕伍連德醒後睹景傷絕，肅王又安排了兵士，將他先行抬下山去歇養。
剛送走伍連德，塔院方向便過來三個人影。走在中間的，是名老僧，左右兩側各有兵丁攙扶。那老僧一跛一躓，雙腿似有殘疾。
認出是那覺忍方丈，馮魯二人快步迎上。
“馮巡檢”，陪同兵丁道，“這老和尚一醒過來，便執意要出塔，沒奈何，我們隻好帶他過來。”
馮慎道：“其餘的鄉親們怎麽樣？”
兵丁回道：“還有幾個沒醒，不過瞧著也應該快了。那個姓伍的大夫，可真是個神醫啊！”
言者無意，聽者有心。從瞧見老僧起，川島心中便“咯噔”一下，他趕緊背向諸人，裝作無所容心，暗裏卻使勁豎起耳朵，遠遠地偷聽起來。待聽到兵丁說塔中鄉民悉數獲救時，川島不免大驚。心道那伍連德當真了得，日後若不多加留意，必成己方大患。
馮慎把覺忍接扶過來，對兵丁道：“你們回塔照料吧，那邊離不得人。”
“是！”兵丁齊應，轉身離開。
魯班頭衝覺忍道：“老和尚，你好容易保住條性命，怎麽不多歇息一陣？”
覺忍道：“班頭還叫我老和尚……難道真的認我不出了嗎？”
馮慎道：“忘記跟大哥說了，這位覺忍大師，其實是平穀知縣陳晉元。”
“啊？他竟是陳知縣？”
魯班頭數年未來平穀，對陳晉元的樣貌早已模糊。並且，陳晉元原來養尊處優、紅光滿麵，現如今卻變得臉頰深陷、雙目無神。就算魯班頭依稀記得他之前的麵目，此番也斷不會與眼前這瘸腳“老僧”聯係起來。
見魯班頭還怔著，陳知縣又問道：“維業呢？是他引你們過來救人的吧？怎不見他人？”
“維業？”魯班頭嘴巴張得更大了，“老弟，你知他說的是誰嗎？”
馮慎搖頭道：“我並不知……”
陳知縣急道：“他也姓陳，是我本家一個子侄。我們同縣為吏，維業任著平穀典史一職……幾天前他從這寺裏逃出，說是要去京師報案……”
“報案？”馮慎心中一動，忙問那陳維業年紀、相貌。
陳知縣一一道了，馮魯這才對上了號。“原來是他！”
魯班頭歎道：“你那個本家侄……已經死了。”
陳知縣在平穀無子嗣家眷，對這個侄兒視若己出，得知他身死，焉能不慟？“維業……維業他怎麽死的？”
馮慎寬慰幾句，便把如何在順天府發現重傷漢子、眾人如何為他救治等事簡說一遍。提到那漢子死因時，卻隻道他傷重垂危，不治而亡。
“唉”，陳知縣道，“生死有命啊……維業舍己報信，保全了鳳落灘大多百姓的性命，也算是無上功德了……剩下的村民現在何處？我見那塔底也才寥寥數人……”
“怎麽，你還不知？”魯班頭道，“幸存的就是塔裏那幾個，其餘的鄉親早讓惡賊給害了！”
“什麽！？”陳知縣難以置信，“這不可能！”
馮慎舉手一指，淒然道：“那邊蓋有白單的百餘具屍首，便是鳳落灘遇難的村民……”
陳知縣方至此處時，便已發覺空地上陳有眾多屍首。可他見弘智、阪本等皆以受戮，還當另外的屍體也是眾惡同黨。這時聽馮魯說出實情，隻感覺雙腿綿軟，躓頓在地。“他們原是騙我……罪孽……真是罪孽啊……”
馮慎見狀，知定有別情，趕緊與魯班頭攙起了陳知縣。“眼下肅親王也在寺中，咱們先去麵見詳陳，再請他老人家示下。”
陳知縣聞言，忙隨二人來在肅王麵前，哆嗦著跪倒，顫聲道：“犯官陳晉元……叩見王爺……”
“犯官？”見是名老僧，肅王不解道，“馮慎，這又是何人？”
肅王喟道：“惡人當真是無法無天，連朝廷命官都敢拘禁！起來吧平穀知縣，將你所知，與本王翔實道來！”
“是。”陳晉元緩緩站起，吐訴前情。
原來，那弘智之前所說，倒不全是假話，隻不過避重就輕，於緊要之處才混淆謊捏。鳳落灘初有鄉民失蹤後，縣衙便派兵來搜，奈何弘智等惡徒撒詐搗虛，縣兵並沒查出什麽線索。
陳晉元原本就篤禪奉佛，隻當是場誤會，心下愧疚，便親自來摩崖寺賠禮致歉。當時寺中除去弘智等人，還有一位姓曾的員外。
說到這裏，馮慎等便猜到那員外定是曾三假扮。果不其然， 待陳晉元描述那員外麵目身量後，心下已然確鑿。
其時，陳晉元不知曾三實為匪首，加上弘智又從旁極力稱讚“曾員外”樂善好施，願出巨資助摩崖寺重修殿宇。一來二去，陳晉元便與曾三厚相結納。閑來無事時，陳晉元便來與曾三討論些佛法，興起之餘，還題下過楹聯。
一次，陳晉元又帶了陳維業來寺。那天與以往不同，山門外既無啞僧守護，也無知客出迎。因自己是常客，陳晉元也不待通稟，徑自進入寺中。
二人連穿兩殿，都沒瞧見一個僧人。正納悶兒間，忽聽得塔院那邊隱隱傳來人語。
對那塔院浮屠，陳晉元甚是好奇。之前幾次想登塔觀瞻，皆被弘智借故推托。見機會現成，陳晉元便朝塔院走去。
塔院中諸闍穿梭忙碌，可一瞧二陳進來，俱有些不知所措。陳晉元受地藏浮屠吸引，隻顧著抬頭仰望，倒也沒在意餘人。
陳晉元雖不是出家比丘，然他數十年如一日地參研佛法，也稱得上禪經耆宿。他既通曉釋學，自然能瞧出那塔頂相輪與層數不符。正滿腹不解時，曾三與弘智卻急急從塔中奔來。
得知僅有二陳來寺，曾三等如釋重負。陳晉元心掛著相輪之事，當時也未多想，隻顧著向曾三相詢。
曾三眼珠一轉，便說塔內另有乾坤，當下邀二人進浮屠一觀。
二陳一聽，欣然入內。剛進塔中，陳晉元就覺氣氛不對，待要回身，退路卻被眾僧堵死。
等把二陳製住，曾三也算直截了當，說他們假扮了僧侶，為的是在這寺中圖謀一樁勾當。既然被二陳撞見，那就索性撕破麵皮。
然陳晉元畢竟為一縣之宰，他若久不歸衙，差役早晚會尋到這摩崖寺來。再看到陳維業時，曾三卻心頭一亮。因前番交際，曾三知陳晉元視這侄兒如同親生子，隻要以陳維業的性命為要挾，陳晉元必會老實就範。
慮及此節，曾三越想越暢，不消多時，竟生出個一石二鳥的狡計。
曾三先點了三名能說會道的手下，便是那婁、方、王三人。讓婁得召充成縣衙新聘的師爺，方、王則扮作差役捕快。準備完畢，歹人將陳維業扣在寺中，由曾三與二魔使一同，親自押著陳晉元返回縣衙。
聽是縣宰親口吩咐，眾差諸吏雖覺事起倉促，但也無人疑心。待把印信交接後，曾三等人又暗中脅迫，將陳晉元複押至寺中囚禁。
如此一來，眾匪不單不怕二陳道出所見，並還使得平穀一縣盡落己手。有了“縣衙”這麵旗號，日後行事自然會便利不少。
欺下者，仍要瞞上。縣中差役好蒙混，可若有朝廷邸報公文分派下來，卻需知縣親筆簽押回呈。故匪人也不急著害二陳性命，假使上頭有緊要文書，便由婁得召帶到寺中，讓陳晉元簽了再蓋印發出。
被囚期間，陳晉元逃意未減。奈何眾匪看守嚴密，陳晉元屢試不成，反被打斷了雙腿。怕再生差池，曾三命手下將陳晉元頭發剃去，並將他與陳維業一同鎖在了浮屠塔中。
那浮屠塔連通著暗廳，沒過多久，二陳便察覺地下有異。陳晉元數次以絕食相逼，曾三這才把“實情”告之。
據曾三說，他們躲在寺中，實則是為了研製一種西洋藥劑。此種藥劑雖被朝廷列為舶來禁藥，但在民間卻私下交易的火熱。曾三表示，他們隻為牟利，並不想害人，等到東洋專家將藥劑研製成後，便會放了二陳，然後再遠走高飛。
陳晉元暗忖：那鴉片最初傳到中土時，就曾作以藥用。眾匪所圖謀的，想必也是類似的東西。陳晉元又問起失蹤的村民，曾三卻指天咒地的發誓說並沒有扣留。
為讓二陳相信，曾三特意押他們在寺內看了一圈，就連那地廳也未漏掉。其時首批上山的村民早已被阪本害死，屍首也封砌在不佛殿的泥像裏，二陳自然瞧不到什麽異樣。又見那地廳中僅有些活禽家畜，陳晉元對曾三的話，也便信了幾分。
被囚期間，二陳時常想尋找機會逃走，無奈塔內塔外皆有匪人把守，要脫離魔掌，難似登天。
直到了前幾天晚上，輪值的匪人不知何故未至，塔中地廳內隻剩阪本一人。見機會難得，陳維業便想鋌而走險。他悄悄磨斷繩子，輕手輕腳地摸進了地廳。
陳維業一到地下，阪本立即發覺。二人各不退讓，當即扭打成一團。陳維業才脫桎梏，手腳不甚靈便，沒多久便落了下風。
見阪本難纏，陳維業心中焦灼，從案上**到一隻藥瓶，便要向阪本砸去。
豈料阪本一見陳維業手中藥瓶，驚得駭然失色，他身形急退，雙手連擺，嘴中以生硬的漢話大叫著“不要”。原來陳維業所持，正是那虎烈拉病毒。
陳維業雖不識得虎烈拉，但也瞧得出阪本對自己手中藥瓶頗為忌憚。於是以此脅迫阪本，救起陳晉元，並且打開了上層浮屠的入口。
然陳晉元雙腿折損，行走不便，陳維業一手扶他，一手執瓶，又要防著諸匪突襲，等勉強挨到寺門外，已陷入進退維穀的境地。
一名忍者趁陳維業跋胡疐尾，疾身上前，先將阪本搶出，複朝陳維業手腕抓來。見再拖下去二人都會逃脫無望，陳晉元便拚死抱住那忍者，讓陳維業先行逃命。
危機關頭，陳維業權衡利害，隻得放開陳晉元，跌跌撞撞地沿山道奔下。
諸忍隨後追阻，其餘眾匪又將陳晉元拖回寺中。整整一宿，陳晉元都是提心吊膽，待到天明，曾三親至塔內，大罵陳維業癡心妄想，已被忍者追上殺掉。並且為示懲戒，他們已在鳳落灘種下禍根，若陳晉元再敢生出逃意，就要賠上整村人的性命。
因沒見到陳維業屍首，陳晉元心道定是侄兒已然逃脫，曾三惱羞成怒，這才危言恫嚇。至於要對鳳落灘如何雲雲，故也沒怎麽放在心上。
可轉過天來，山下鳳落灘果真爆發重疫，陳晉元親眼見後，這才知曾三確實做下了手腳。陳晉元愛民如子，當即求眾匪放過村民。曾三借機與陳晉元“約法三章”，說饒了村民可以，但日後陳晉元要對諸匪唯命是從。
而後，眾匪便下山消災，隔日又將剩下村民盡數帶入寺裏。那時已不見曾三身影，陳晉元隻得向弘智相詢。弘智道，村民體內餘毒未清，故而帶入寺內讓阪本繼續治療。
陳晉元不信，弘智便發下毒誓，說若有欺瞞，定會不得好死。像弘智這幹亡命之徒，胡謅幾句謊話本是家常便飯，隻是他想不到，隨口賭咒，居然不日便應驗。那時弘智還道，要再有人入寺，陳晉元須得幫著諸匪遮掩，如若不然，便要拉著闔村鄉民陪葬。
再後來，馮魯入寺查探，陳晉元認出了魯班頭，隻當是陳維業去京師上報了順天府。然見來人似是不知情，陳晉元心下不免踟躕。
其時有弘智在側，馮魯又僅是兩人，陳晉元不敢拿村民性命犯險，便順著諸匪意思行事。但畢竟機會難遇，陳晉元故意說了些暗語提示，盼望馮魯能察覺異樣，帶來一線轉機……
聽到這裏，眾人這才對整件事了解個大概。然而另有一樁隱情，除去曾三、二使以及受戮的惡徒等，旁人怕是再無知曉之日了。
原來那夜，諸忍剛追到山下鳳落灘，便發現了陳維業的蹤跡。倉皇中，陳維業被忍者的手甲鉤抓得遍體鱗傷。好在忍者忌憚他所攜的虎烈拉，沒敢過分逼欺。可其時陳維業受傷頗重，諸忍又在身後緊追不舍，他步履維艱地逃到渡口處，竟體力不支，失足跌進了錯河中。
錯河水勢不小，陳維業未及掙紮，便被卷入了河底，始終沒再浮上來。諸忍皆想：陳維業傷重溺水，必是九死一生，若懷中藥瓶一破，他縱有幾條性命，也要俱數交代了。
得知詳情，曾三放心不下，一麵讓阪本趕製解藥，一麵急急往縣衙附近安插了殺手。
曾三的顧慮，不無道理。也當陳維業那時命不該絕，待他醒來後，已讓水流衝到了下遊石灘，想去縣衙搬兵，卻見前路有匪人截阻，陳維業無計可施，隻得從小路入京上告。而那隻藥瓶，在他落水那時，便頓然沉至水底，幾經撞擊，瓶塞鬆動，裏麵的虎烈拉受浸溢透出來，最終釀成了巨禍。
對於村民的性命，眾匪視若草芥，然禍變一起，摩崖寺難免暴露。其後雖以阪本研製的疫苗壓住了疫情，可還是引起了順天府的注意。曾三知道，那魯班頭好誆，馮慎卻非易與之輩，故而對陳晉元謊言威逼後，便帶著二魔使先行遠避。
曾三走後，留守的匪眾愈發肆無忌憚。連月來，阪本隻用禽畜研究，進展不快。眼見寺內勾當朝不慮夕，便起了拿活人實驗的歹念。
於是，阪本命諸匪把鳳落灘村民全擄至寺中。起初擄害村民，是為了殺人滅口。這回阪本單為了注菌比對，自然不可同日而語。他一麵觀察著毒效，一麵就症調配。村民雖一批接一批地死去，而阪本的研製速度，卻大大提高……
馮慎等人對此節雖不知曉，但光聽陳晉元所述，已足以氣斷肝腸。
“他奶奶的！”魯班頭一腔怒火無處可瀉，兀自將手中鋼刀在地上砍得刃口翻卷。
陳晉元原當自己忍辱就敵，便可換得鄉民活命，不想曾三等諸惡輕諾寡信，反累得全村幾近絕戶，心下不免黯然魂傷。
肅王歎道：“和曾三等匪類商約條件，豈不似與虎謀皮嗎？平穀知縣，你當真是糊塗的緊啊……”
“犯官知罪，”陳晉元痛不欲生道，“犯官治縣不嚴，令毒患生於肘腋，甘願一死謝咎！”
“這也怪不得你……”肅王剛要接著說，卻見川島朝這邊走來。
“王爺，”川島躬身道，“駐屯軍已將屍首包厝完畢，求王爺放行。”
“這就想拍屁股走人？”魯班頭怒道，“天底下哪有這麽便宜的事！？”
川島冷冷道：“冤有頭、債有主，英雄有火有氣，請不要遷怒旁人！”
“他娘的！老子還冤枉你了？”
魯班頭又欲上前，卻被馮慎一把按住。
馮慎環顧眾倭，手指一人。“你們要走不妨，先把他留下！”