第十八章 涇渭殊途
頃刻工夫，那方九便轉了回來，他將皮箱小心翼翼地放在地上，隻待伍連德吩咐。
伍連德清了清嗓，道：“把皮箱放穩，慢慢打開。”
方九剛要動手，婁得召搶先一步。“我來！”
婁得召將箱口對準了伍連德，自己卻躲在背側去撥那鎖扣。
伍連德見狀，知他疑心箱中有銷器機關，故而冷笑幾下，也不作聲。
兩隻鎖扣撥下後，婁得召看無甚異樣，這才放心把皮箱打開。箱蓋一啟，露出了一堆散發著藥味的玻璃瓶罐，瓶罐之中，有的盛著些粉末，有的裝著些溶液，皆被一條條的小皮扣箍緊在箱內。
見瓶罐邊上還散著些棉絮、紗布、針管、鑷夾等物，婁方二人如避蛇蠍。“不錯，姚七那邊的東洋人研製虎烈拉時，用的也是這類物什……”
“怕什麽？”伍連德哂道，“那些器皿都是密封著的，毒不死你們。”
“嗬……嗬嗬”，婁德召訕笑道，“除了這些，星聯閣下還想讓我們看什麽？”
伍連德道：“往器皿上瞧瞧，那上麵有我私人的標記。”
婁方二人低頭一看，發現那些瓶身上俱貼有字條。“星聯閣下，這彎彎曲曲的，像是西洋字啊。”
“標簽上是羅馬字”，伍連德道，“我讓你們看瓶底！”
二人依言瞧去，見瓶底果然寫著“星聯”二字。
伍連德又道：“我們大日本的文字，有不少與支那的寫法相同，想來你們是知道的。”
“知道知道”，婁得召忙道，“我雖不懂，但也能依稀認出日本字的大致模樣。不過星聯閣下……嗬嗬……單憑這兩個字……是不是……嗬嗬嗬……”
“不用支支吾吾，我明白你的意思！”伍連德道，“那箱中還有些衣物，衣物下麵有本冊子，你將它取出來！”
“如此有僭了”，婁得召在箱內探了探，摸出了那本冊子。
伍連德道：“你瞧瞧第一頁。”
“好”，婁得召翻了翻，道，“首頁上的應該是日本字，但後麵密密麻麻的，怕是些西洋文吧？”
伍連德忿道：“這冊子是我的研究筆記，後麵的自然也是我們帝國的文字！”
婁得召兩相比對，眉頭蹙了起來。“可這前後的寫法，卻是全然不同。”
“井底之蛙！”伍連德麵溢高傲，“我們的明治天皇英明神武，維新開化後，引入了羅馬字來拚寫我們日文。我那本研究筆記所載皆是機要，萬一丟失後患無窮。用此種寫法，自然也是為了加密。”
聽到這兒，婁得召也便全然無疑。“星聯大人行事果然縝密，我等前番不明真相，諸般冒犯之處，大人千萬恕罪。”
“口改的好快，”伍連德扭了扭身子，冷哼道，“光賠罪就成了嗎？”
“小可糊塗”，婁得召一拍腦袋，“方九，快給星聯大人鬆綁。”
方九哪敢怠慢？當即一麵解著繩索，一麵衝伍連德奴顏婢膝。
待除去繩索，伍連德活動起酸麻的腰肢。方九湊上前，趁機示好：“星聯大人……嗬嗬……小的幫您老捏捏肩……”
話未說完，伍連德突然猛揮一拳，方九隻覺鼻梁一陣劇痛，兩行鼻血簌簌流下。
“你做什麽？”婁得召吃了一驚，大聲質問。
“哼，”伍連德瞥了眼方九，“我被這小子踢過一腳，打他一拳，已算是便宜他了！”
婁得召狐疑道：“方九，是這樣嗎？”
方九捂著鼻子，恨恨地點了點頭。
“該死該死，”婁得召立馬換了張臉，“這方九當真糊塗的緊，小可替他給星聯大人賠罪了。”
說完，婁得召上前兩步，衝著伍連德一揖到地。
伍連德一聲不吭，趁他彎腰低頭，又是一拳擊出。這一拳去勢更狠，結實砸在婁得召唇齒上，連伍連德自己都被硌破了手皮。
婁得召滿嘴血腥，不由得怒道：“接二連三的，你待怎樣！？”
“你們將我又踢又捆，一人賞一拳，我才能多少消些氣。”伍連德揉著手背，冷笑道，“怎麽，一副咬牙切齒的模樣，是想著打還回來？”
婁方忌他身份，皆敢怒不敢言。“不敢！”
“料你們也不敢！”伍連德走到皮箱邊，俯身翻找。
婁得召怕他又要耍花招，忙急道：“星聯大人找什麽？還想……還想變著法兒拿我們出氣嗎？”
伍連德一抬手臂，道：“剛才被你牙齒一硌，這拳頭也破皮了，我找些藥水塗抹下傷口。”
說著，伍連德擇出一個小瓶，將瓶中的透明藥液傾在一團棉絮上。
方九忍不住道：“星聯大人……你倒的是藥酒嗎？怎聞不見酒味？”
伍連德回頭，見他倆兒一個鼻歪，一個唇腫，麵上似乎也有些不忍。“這藥水消腫止痛的功效，可比你們那種治跌打的藥酒強得多。唉，方才我正在氣頭上，下手便重了些……算了，你們先拿這個擦擦吧。”
伍連德說罷，將那蘸藥的棉絮扯成兩份，遞給婁方二人。
方九聞了聞，喜道：“嘿，還有股甜味。”
“快些用”，伍連德提醒道，“這藥水易揮發，耗久便不靈了。”
方九鼻痛難耐，趕緊在鼻底上抹個遍。“味還挺衝……啊啾……啊啾……”
婁得召剛欲抹，見方九突然打起噴嚏，心下陡然警覺。“星聯大人，他這是怎麽了？”
“毛手毛腳的亂抹一氣，自然要打噴嚏，”伍連德笑著走近婁得召，“拿過來，瞧我怎生用法！”
婁得召不虞有他，當即伸手遞出。
就在這時，那方九搖了幾搖，竟然一頭紮倒在地。婁得召稍一愣神，卻被伍連德用棉絮死死按住了口鼻。
婁得召大愕，照著伍連德當胸一掌。伍連德踉蹌倒退幾步，一屁股跌在地下。好在驚懼間，婁得召出掌不甚有力，伍連德心口雖一陣翻湧，但也沒受什麽內傷。
婁得召甩掉滿嘴棉絮，還欲再度追打，忽覺天旋地轉，才邁出了兩步，便頭重腳輕地栽地昏死。
伍連德爬起來，撣了撣衣上塵土，又從他那箱中揀了把小刀出來。那小刀刀柄很長，短短的刀頭上寒光四耀，顯然是異常鋒利。
待跨過地上的婁方，伍連德便將那小刀朝馮慎虛劃一下。“哼哼，他們已被我解決，現在輪到你馮先生了！”
馮慎沒搭話，直直地瞪住伍連德雙眼。伍連德也不多言，隻是笑眯眯地望著他。四目相對了半晌，二人同時放聲大笑起來。
等笑聲歇止，馮慎麵色不改。“伍兄還猶豫什麽？動手吧。”
“好，請馮先生別亂動，我下手也能利落些！”
伍連德說完，手裏小刀陡然割下。
那小刀似能吹毛斷發，霜刃所及處，無不寸寸裂除。但聽“唰唰”幾聲，箍綁馮慎手腳的牛皮扣和繩索，俱被割挑開來。
馮慎起身一抖，斷繩碎皮紛紛落地。“伍兄這刀雖小，刃口倒快。”
“這是解剖用的手術刀，我隨身還攜帶著幾把。”伍連德收好小刀，又笑道，“不過馮先生當真好膽識，我原想再嚇你一嚇，豈料馮先生依舊視死如歸。”
“慚愧，”馮慎亦笑道，“伍兄這場戲演得太真，開始的時候，在下也誤信了伍兄是東洋人。”
“哈哈”，伍連德道，“難怪對付他二人時你便不言不語，原來馮先生早就識破了。哦，方才為了騙過歹人，我說話頗有不敬，這裏向馮先生致歉了。”
“哪裏，”馮慎忙道，“此番在下料事不周、躁妄冒進，若非伍兄大智大勇，在下絕難逃脫惡徒毒手。實不相瞞，在下先前對伍兄尚懷猜忌……”
“是因扔磚那事吧？”伍連德赧然道，“這也不賴馮先生疑心。說來也真當奇怪，那會兒明明是瞄著敵手，可磚頭擲出後，卻全飛向了魯班頭，到現在我都沒弄明白。”
其實投磚擲石的手法，與使那暗器大同小異。要是靶子不動，隻需瞄定投打便可。然若以活人為的，則要預估出那人下步的落腳動向。當時眾官差將魯班頭包在垓心，必會遊走尋機。而魯班頭要拒守門戶，樁馬自然穩紮如磐。這動靜相殊下，魯班頭難免多挨上幾塊。
念及伍連德不懂武學，這通道理馮慎便不欲詳說。他目光一瞥，又指著箱中器皿道：“有道是大恩不言謝，在下也不多空腔虛套了。那瓶底‘星聯’二字，想必是伍兄台甫吧？”
“不錯”，伍連德點頭道，“我表字正是星聯。”
“失敬了”，看著地上的婁方二人，馮慎又感慨道，“也合該如此。幸而他倆不懂東洋話，否則隻憑伍兄隨口謅湊的幾句奇腔異調，隻怕還騙他們不過……”
“哈哈哈”，伍連德笑道，“馮先生有所不知，我這‘東洋人’雖不真，可說的‘東洋話’卻是不假！”
“哦？”馮慎怔道，“那真是東洋話嗎？”
“是啊，”伍連德道，“在英國求學時，我有個同窗是日本人。在那金發碧眼的國度，我們兩個黃種人倍感親近。相處的那幾年間，我時常聽他談論起故鄉風物，漸漸的，我也跟著學了些東洋話，發音吐字雖然不大地道，言談交流倒是不成問題。”
馮慎恍然道：“難怪，難怪。”
伍連德拾起箱中筆記，似有所思。“那同窗長我幾歲，去年學成後便返回了本土。這冊子是他臨行前贈我的，那扉頁上的幾行日文，也正是出自他的手筆。”
說罷，伍連德摩挲著冊子怔怔出神。馮慎見狀，道：“看來伍兄與這人的交情匪淺。”
伍連德將頭一點，“他與我誌向相若、惺惺相惜，後來我二人便結為了摯友。他回國後，我也曾往日本寄過幾封書信，可皆無回複。唉，也不知他現今如何了……”
聽出伍連德語帶感傷，馮慎忙把話頭引過：“伍兄莫愁，有緣自會有相見的一天。眼下我們身處險地，應當暫摒旁騖。”
“說的是，”伍連德回過神來，開始收拾他那隻皮箱。“瞧我這人，這當口上還在想七想八的。”
見婁方兀自昏厥，馮慎又問道：“伍兄給這二人下的是什麽迷藥？”
“迷藥？”伍連德一愣，繼而反應過來。“那是乙醚，西方拿來作麻醉之用。”
聽說是西洋藥劑，馮慎也不再細問，隻是道：“中了這藥如何解救？冷水激淋能管用嗎？”
“怕是不能，”伍連德搖搖頭，“隻有等藥力慢慢消退。”
馮慎追問道：“那他們多久才能醒來？”
“不好說，”伍連德道，“當時太過倉促，我無暇控製劑量。為求快速起效，不免多倒了一些。”
“那是等不及逼問他倆了”，馮慎稍加踟躕，又道：“聽他們話裏意思，摩崖寺那幫歹人大有撤離之意。在下打算急赴丫髻山，以防他們轉移。”
伍連德作難道：“可歹徒人多勢眾，我們才兩個人……”
“這點在下知道”，馮慎道，“此去不為逞那匹夫之勇，而是躲在山腳暗中盯梢。即便他們離寺，也能摸清他們的去態動向。”
伍連德將箱蓋一合，“既然如此，我也同去。可是馮先生，這兩名歹徒該怎麽處治？”
馮慎思量一陣，道：“若挾帶此二人怕有諸多不便，隻好將他倆先綁在這裏，等摩崖寺事畢後再圖計較了。瞧這監裏情形，他二人之前定是密謀過，沒有他倆兒號令，縣中衙役輕易不會過來。”
“對，就這麽辦！”
馮伍議定，便將婁方二人抽了腰帶，抬到刑凳上捆牢。恐他們醒來發聲，馮慎又取了桑皮紙揉成兩團，分別把二人口中塞實。
待出得內監，夜已過半。見四下無人，馮慎便欲逾牆而出。
伍連德望著高高的圍牆，心下犯起了嘀咕。“眼下沒有梯架，這牆我可爬不上去啊。”
“伍兄不必擔心”，馮慎微微一笑，“在下自會助你。”
話音未落，馮慎幾步起縱，已翻身攀上牆頭。伍連德剛揉了揉眼，馮慎又壓低聲音道：“先將皮箱拋上來。”
伍連德拋出皮箱，馮慎穩穩接過。
伍連德抬頭道：“馮先生，那現在我怎麽辦？”
馮慎道：“伍兄你將手臂伸舉，貼著牆根往上跳！”
“好！”
伍連德依言而為，才拔起尺餘，腕間忽受一股提拉之力。眨眼工夫，身子已伏在了牆脊上。
馮慎左手持箱，右手一托一放，拽著伍連德臂腕將其縋下。這提拉、越牆、托墜皆是一氣嗬成，等伍連德明白過來，雙腳已踏著了牆外實地。
待伍連德立穩，馮慎一撩前擺，從高處輕輕縱下。這一下兔起鶻落，衣袂翩然，宛如禦風淩虛。
伍連德見了，心中大為折服。“早就聽說神州有那種能飛簷走壁的俠客，我原本不信，可親眼看到馮先生這般，才知那絕非誇大其詞啊。”
“伍兄過譽了，”馮慎把皮箱遞還，笑道，“我這點‘鼓上蚤’的能耐，就連入室行竊的蟊賊都會，實在不值一哂。”
伍連德愣道：“鼓上蚤是什麽？”
“他算是飛賊的祖宗，”馮慎左右環顧，“被擒至縣衙時，我曾發現附近有個馬廄，走吧伍兄，我們不妨再效一效‘鼓上蚤’，去盜它幾匹腳力代足。”
說罷，馮慎引著伍連德繞牆轉去。走出沒多久，便見一排低矮的茅棚，茅棚邊圍著一圈柵欄，隱約傳出幾聲“噅噅”的騾馬低鳴。
這個更次，衙役已多半卸差返家，馬廄裏僅留了個老役看馬。那老役拎著料桶，正慢吞吞地往馬槽裏添著夜草，龍鍾昏聵，絲毫未察覺到有人漸漸摸近。
馮慎將伍連德拉在陰影裏，悄聲問道：“伍兄可會騎馬？”
伍連德紅臉搖了搖頭，“不大會騎……”
馮慎道：“那搶上一匹也便夠了。伍兄在此稍待，我去去便來。”
“馮先生多加小心。”
“放心，我理會得！”
眨眼光景，馮慎已憑借輕身功夫縱過柵欄。接連幾個起落，來到那老役身後。
那老役感到背後有異，方欲回頭，卻被馮慎輕輕一指，點中了昏睡穴位。
“得罪了。”馮慎將老役躺置在廄旁角落，恐他受風著涼，又在其身上堆蓋了些草料。隨後進得廄去，挑了匹健壯的官馬牽出。
官馬同驛馬一般，並無固定騎主，即便有生人來牽，也不會亂叫亂掙。
見馮慎得手，伍連德也湊了過來。二人在馬背上前後騎定，便朝鳳落灘回馳而去。
那官馬雖非神駿，可也遠勝於尋常農戶所養的粗笨牲口，經一番長涉，已馱著二人抵達丫髻山腳。
來到鳳落灘村口，莊稼田裏忽又傳出一陣馬嘶。馮慎僅是一怔，驀地記起魯班頭那匹黃驃還拴在地頭。他唯恐馬叫聲惹人耳目，忙將黃驃與那官馬雙雙卸了韁轡。黃驃似通人意，馮慎在它臀上一拍，它便四蹄一揚，同著那官馬遠遠馳開。
二人過河後，又在山下小徑上仔細查探。發現並無大隊人馬遷移的痕跡，馮慎鬆了口氣：“看這樣子，寺中惡徒尚未離開，得先找處地方藏了，以待援手。”
伍連德朝四周望了望，“可這裏很是空曠，咱們躲哪裏呢？要麽去村中暫避？”
“村中雖說隱蔽，卻無法及時察覺這裏的動靜……”馮慎突然喜道，“有了！去那木橋下麵的樁洞裏躲著！”
伍連德猶豫道：“行是行，就怕那水流太急……”
馮慎道：“伍兄放心，咱們不是去下河心。白日過橋時我曾留意到，那橋為了加固，涵樁處都堆砌著大青石條，加上岸邊葦叢濃密，足以用來掩身。”
見馮慎慮設周密，伍連德便不複言。二人方摸至橋下，岸上忽傳馬蹄篤速。馮伍探頭回望，隻見一人一駿由遠而近。
馮慎目之所及，已將來人辨清。“是魯大哥！”
“救兵終於到了！”伍連德心中方寬，遽爾又緊。“馮先生，怎麽……怎麽隻有魯班頭一人趕來？”
“我也不知，問問再說！”馮慎起身，朝魯班頭迎去。“大哥，我們在這兒。”
三人相見，自有一番悲喜。看馮伍無恙，魯班頭原本緊繃的顏麵這才舒展開來。“你倆兒沒事就好！”
“大哥”，馮慎問道，“是沒借到兵嗎？”
“借是借到了”，魯班頭道，“不過是從三河調來的。當時我從村裏逃出後，便轉去了三河縣衙。去京城來回太耗費工夫，我怕趕不及。那知縣與我相熟，一聽有緊急公事，立馬點了捕快供我驅使。我先讓訊差持腰牌入京給肅王報信，這才領著人手向平穀急奔。”
伍連德奇道：“怎麽沒看見其他人呢？”
“嘿嘿”，魯班頭撓頭道，“我本以為你倆兒已經被那夥衙役給抓了，所以一進平穀縣，就直接去把他們衙門給端了。在縣衙沒找到你們，於是我便讓三河的捕快留守，自個兒騎了逾雲來鳳落灘瞧瞧，不想還真撞上了……”
馮慎道：“其實大哥所料無差，我們確曾被衙役抓走，後又逃了出來。”
“啊？”魯班頭不禁指了指伍連德，“老弟你脫身應該不難，可這老伍笨手笨腳的，沒少拖累你吧？”
“大哥恰好說反了，”馮慎笑道，“我們能全身而退，全仰仗了伍兄的膽智。”
魯班頭連呼不信：“老伍還能有這本事？可真瞧不出來……”
伍連德也謙道：“是馮先生誇我太過了。”
“我可沒有半點虛言，”馮慎道，“不過這裏不是說話處，大哥，你也隨我們去橋下躲著吧。”
魯班頭怔道：“去橋下躲誰？”
“自然是寺中惡徒，”馮慎道，“我們得知歹人有棄逃之意，便特地伏在此處留心他們動向。”
“那也不必躲著藏著的啊”，魯班頭一擼袖口，“他們要敢下山來，咱們就幹他娘的！白天跟他們那夥賊禿才鬥了一陣，還沒分出輸贏來呢！”
馮慎道：“那些忍者皆非易與之輩，不可憑借一時意氣用事。為圖大局，大哥還是耐心權宜吧。”
“不錯，”伍連德也道，“既然寺中藏著東洋人，想必也配備有槍械。僅憑著刀劍拳腳與其蠻拚，難免要吃虧。”
“那行吧，”魯班頭道，“反正已派人知會了肅王，等京城的官軍趕來，老子再痛快地殺他一場！”
三人如法將逾雲驅開，複又下岸伏好。
眼見著月亮偏了又偏，山道上始終悄無聲響。夜露漸濃，秋蛉愈噪，魯班頭在葦叢裏挪了挪窩，哈欠連連。
馮慎見他疲憊，道：“大哥若是乏了，就睡一忽吧，這裏有我盯著。”
“確有些扛不住了，那我眯眯眼。老伍，把你那皮箱借我枕枕。”
魯班頭說完，徑自拖箱仰下。可能是真累了，後腦勺剛靠上皮箱，呼嚕便打得此起彼伏。
伍連德原本也有些迷糊，可被呼聲一攪，倦意頓時全無。
二人又候了一陣，伍連德忍不住問道：“馮先生，怎麽這麽久了還是不見動靜？”
馮慎才待開口，忽覺身後有些異樣。他忙俯下身去，將耳朵貼至地麵。“像是來了不少人！”
“是從村子方向來的？”伍連德精神一振，趕緊把魯班頭搖醒。“別睡了，這下咱們的救兵真到了！”
“啊？”魯班頭抹著睡眼爬起，果見幾排火把朝橋邊靠近。
二人正欲現身相迎，卻被馮慎猛然壓住。“別出聲！那不似本朝官軍的服色！”
馮慎所料不錯，這行人實為日本在華的駐屯軍。等來人離得近了，伍魯也瞧出了古怪。那夥人頭戴紅圍短簷帽，周身著茶褐軍裝，兩側肩章豎綴，不少人脅下還配著把彎細的腰刀，不過卻是柄後鞘前，與中土的持法大不相同。
來人似乎對此處道路十分熟稔，行至橋頭，隊伍忽變呈一列，分為前後渡河。
三人匿在橋下葦**中動也不動，六隻眼睛卻不停朝橋上打量。正默默瞧著，突然一個身影映入眼簾。那人腦後垂一條粗油大辮，在人行中格外惹眼。
馮慎心下一凜，暗道：“那不是川島浪速嘛！？”
隻見川島浪速騎在馬上，與兩個軍官模樣的並轡而行。身後護衛之屬腳步雖密，卻皆是秩序井然。
等他們過橋上山後，魯班頭不由得低聲讚歎：“好家夥，這幫硬點子什麽來頭？行軍渡河蹌蹌濟濟的沒半點拖泥帶水，怕是不好對付啊。”
馮慎道：“他們應該是日本兵士，當中一人我還認得，名叫川島浪速。”
魯班頭道：“是不是那個跟肅王走得挺近的東洋人？”
“正是，”馮慎點頭道，“不知大哥留意沒，剛才那騎馬蓄辮者就是他。”
魯班頭一拍腦門兒，“我就說哪裏瞅著怪別扭呢！”
伍連德道：“想不到除了忍者，他們日本人竟連軍隊都派來了。”
“是啊，”馮慎憂道，“但凡異國軍隊介入，必是邦交大事……然除惡務盡，若他們官方真的與粘杆惡徒為伍，咱堂堂中華，也決不能讓番邦小域欺負到頭上來！”
“說得好！”魯班頭道，“朝廷這幾年沒少受那洋氣，再一味忍讓，那幫孫子就要騎咱脖子上屙屎了！”
“誠然，”馮慎道，“洋人作威作福也便罷了，鴆害百姓卻是罪無可恕。不過此事牽涉非小，咱們等肅王來後再定區處。”
“肅王爺赤膽俠肝，定不能輕饒了他們！”魯班頭一攥腰刀，“到時候他老人家一聲令下，老子第一個上去衝砍！哼哼，這口刀，還沒嚐過洋血的滋味呢！”
馮慎歎道：“肅王對那川島素來賞識，但願經此一役，能讓王爺看透他的真實嘴臉吧……”
三人在橋下商酌候援，川島一行卻慢慢向山頂摩崖寺靠近。離山門尚有一程，寺外暗哨已然警覺。兩名扮成啞羅漢的忍者方欲出襲，突然認出了來人。“川島大人？末次大人也來了！？”
“你們辛苦了，”川島點點頭，又指著一名軍官道，“這位是駐屯軍中的菅原少佐，親率其麾下步兵衛隊來護送你們轉移。”
兩名忍者雙膝一並，彎腰深躬道：“多謝少佐閣下！”
菅原上身微傾，算是還禮。“都做好離開的準備了嗎？”
忍者道：“其他人都已籌劃完畢，隻是阪本博士他……”
川島一驚，“阪本君怎麽了？”
忍者回道：“阪本博士說實驗已到了最後的關口，隻差一步便可研製出最完美的病毒，所以直到現在他還在研究室中，沒有要離開的打算。”
“都什麽時候了，阪本君還不分輕重緩急！”川島衝末次、菅原道：“一起去寺裏看看！”
待入得寺中，弘智也率著黃衣僧眾迎將出來。一行東洋人裏，僅川島與末次懂得漢話，菅原等日本兵索性對其迎奉不予理睬。
弘智在人群裏望了望，問川島道：“川島大人，怎麽不見我們統領和兩位魔使？”
川島道：“他們本是與我們同來，半途中曾三爺說放心不下，便與那兩名手下轉道平穀縣衙了。為阪本博士的安全起見，我們也無暇等他，就直接趕到這裏接應。”
弘智忙道：“是當如此，是當如此……”
川島又問道：“馮慎等人已經抓住了吧？”
“川島大人放心”，弘智道，“我們當時沒在寺中動手，是因知道山下自有兄弟會對付。現在這時候，那姓馮的怕早已‘上路’了。我們統領轉去縣衙，想必也是為了善後。”
川島“嗯”了一聲，剛欲舉步，弘智又急忙追了上去。“川島大人、川島大人！”
“怎麽？”川島皺眉停腳。
“嘿嘿”，弘智諂道，“川島大人，你看眼下我們統領不在，一會兒你們轉移時，是不是也護著我們這些兄弟們平安離開？”
川島還未答話，那菅原少佐便怒氣衝衝地將弘智猛的推開。“你這支那豬廢話什麽！？”
弘智踉蹌幾下，差點被其推倒，雖聽不懂菅原說什麽，但瞧他滿臉凶相，料定也不是什麽好話。
見弘智受辱，眾黃衣僧一陣嘩然。菅原大手一招，日本兵立即齊齊拉動槍栓。
“慢！”川島攔道，“菅原少佐，這夥支那人蠢笨的很，操縱起來卻十分便宜。現在事態緊急，沒必要跟他們置氣。”
“那川島君看著辦吧。”菅原聽罷點了點頭，將手掌向下一壓，眾日本兵這才把槍口上豎。
川島換上笑臉，以漢話對僧眾道：“方才是場誤會，我已向少佐解釋清楚了，少佐也表示說：咱們都是自家兄弟，豈有不帶你們之理？”
僧眾聽了，當即坦然歡呼。川島又走到弘智身邊，假意關切道：“這位兄弟無礙吧？”
“好說好說，”弘智訕笑道，“咱身上多少有點功夫，受個一推一攘的，也不打緊。”
“那便好，”川島道，“我們要見阪本博士，兄弟引下路吧。”
弘智點頭哈腰，“幾位大人這邊請。”
川島讓日本兵與黃衣僧留在了殿前，隻帶了末次、菅原隨弘智前往塔院。幾名忍者差命所在，也寸步不離川島左右。
浮屠塔內，那老僧已不知被另囚何處。川島等人方一入塔，便命忍者喚阪本出來。
那忍者走到梯承邊，將老僧盤坐用的大蒲團揭開後，地麵上露出個圓徑數尺的鐵蓋。鐵蓋拉起，洞口出現一排向下的斜階。那忍者伏下身去，朝地洞中大喊道：“阪本博士、阪本博士……”
喊了沒幾下，地下突然傳來一聲慍恚的回應：“該死！我不是說過嗎？別來打擾我！”
那忍者不知所措，隻得抬頭看著川島。
川島幹咳一聲，道：“你就說是我與菅原少佐來了。”
忍者依言轉述，豈料地下的聲音愈加怒不可遏：“誰來也不行！出去！全都給我出去！”
菅原惱道：“這阪本是越發不像話了！下去幾個人，把他給我拖上來！”
幾名忍者望向川島，“這……”
“也唯有如此了”，川島示意道，“盡量別動粗，不要傷到阪本博士。”
諸忍者齊應，順斜階魚貫躍入地下，沒多一會兒，便架著罵罵咧咧的阪本返了回來。
那阪本頭發雜亂，眼白中布滿血絲，顯然是經宿未眠。川島與末次知他為研究殫精竭慮，忙上前寒暄問候。
“川島君、末次君”，阪本擺手道，“為了天皇和帝國，我甘願奉獻出一切。你們若懂我的心意，那就請不要來幹涉！”
見阪本正眼也不瞧自己，菅原不由得來氣。“阪本哲也，這不是你恣意妄為的時候！我現以少佐的身份，命令你馬上停止實驗！”
“命令我？”阪本冷笑道，“我現任軍醫所一等司藥正，要以軍銜來論，還要比你這步兵少佐高出兩級吧？”
菅原怒道：“你們這類相當官，怎能與我們作戰部隊相提並論？”
“當然不能相提並論！”阪本傲然道，“若我最終的研究成果投入到戰爭中，起碼能抵得上一個師團的殺傷力！告訴你，我早就擬出了‘生化作戰’的提案設想，並已托大島司令轉呈至陸軍省，倘使參謀本部決議通過，帝國馬上就會擁有第一支細菌部隊了！”
菅原還欲爭執，川島與末次已分別將二人隔開。“好了好了，都一樣是為天皇效力，何爭什麽彼此？”
“川島君，你說的都對。”阪本平複下心情，低頭看了眼腕表。“可我的實驗正進行到關鍵處，勝敗在此一舉啊，這樣吧，再給我一個小時，要逾期還不能成，我便不再堅持！”
“那好吧”，川島與末次相視一望，歎了口氣。“阪本博士，我們的時間所剩無幾，一小時後無論成敗與否，你都要隨我們離開！”
阪本將頭用力一點，“一定！”
說完，阪本便扭頭返回地下。菅原剛想說什麽，川島卻揮了揮手，示意眾人退出塔中等待。
風雨欲來，凶吉無兆。寺內諸人坐立不安，山下馮慎等人也同樣是心急如焚。眼瞅著東方逐漸泛曉，村徑上驟然騰起滾滾煙塵。鐵蹄聲中，馬嘶人沸，小小的鳳落灘，登時屯街塞巷。
馮慎精神一振，“終於等來了！”
隻見一隊隊精甲在村頭集列，皂纛風揚、懸旌蔽目，陣前大小將官，拱衛著一身戎裝的肅親王。
這種萬馬千軍的陣仗，伍連德難得一遇，興奮讚歎之餘，情不自禁地從橋下爬出，當先朝官兵迎去。
“什麽人！？”乍見有人冒冒失失地闖來，眾官軍齊聲呼喝。一陣嘈雜聲後，無數火槍、鋒鏑對準了伍連德。
“莫傷了朋友！”馮慎與魯班頭急呼追出，趕緊護在伍連德身前。
“哈哈，你們原來在這兒！”肅王大喜，“可讓本王一番好找啊！來來！快近前說話！”
三人依命，快步朝陣前走去。馮慎抬眼一掃，見同行將校中也多有熟臉。除去烏勒登等幾名旗漢協鎮，火器營那名藍翎長亦在其間。
馮慎先向肅王請了安，後衝諸將環揖。馬上諸將不少與馮慎交好，紛紛用馬鞭輕叩前胸以示答禮。
肅王下馬，指著伍連德道：“馮慎啊，這是何人？”
馮慎方要引見，伍連德已遞出手去。“我叫伍連德，幸會親王大人。”
肅王稍怔，繼而笑著在伍連德手掌上一握。“哈哈，這是西洋禮節。小夥子，瞧你這身打扮，怕是留過洋的吧？”
“王爺好眼力，”魯班頭插口道，“老伍說他在外國當過茶博士！”
伍連德更正道：“是醫學博士，英國劍橋大學。”
“你這老粗兒”，肅王對魯班頭笑罵道，“人家那博士相當於咱大清國的貢院翰林，你當是茶館裏沏水跑堂的？嗯，眼下朝廷中正需洋派賢良，小夥子，你若有意，待這場風波過後，本王幫你謀份差事！”
見肅王對伍施以青眼，馮魯也為之高興。又說了一陣，肅王提及正章：“那夥粘杆餘孽還在山上？”
“是的，”馮慎道，“不過他們已邀了數十名幫手……”
“哈哈哈，”肅王一指身後，大笑道，“他們幫手再多，還能敵得住這群精銳雄兵？這次本王興師動眾，專以牛刀闊斧，來宰殺那批瘟雞！放心吧馮慎，他們逃不掉的！”
“卑職所慮倒不是這些”，馮慎道，“王爺，您可知他們的幫手是誰？”
肅王笑意一斂，“是那夥東洋忍者？”
“不止，”馮慎又道，“看服色應是日本兵，並且帶隊之人為川島浪速。”
“風外弟！？”肅王驚道，“馮慎你沒走眼？”
馮慎道：“卑職瞧得真切，定是川島無疑。”
“王爺，”魯班頭道，“我老魯是個粗人，不會說什麽拐彎抹角的場麵話。我就問一句：要那個川島真在寺中，您老抓是不抓！？”
“抓！”肅王語調不高，但一字一句眾人都聽得清清楚楚。“若他真與惡賊沆瀣一氣、害我子民，本王必會親手擒他！”
“好！”魯班頭豪氣萬千，“有您老這句話，我老魯死也值了！”
肅王點點頭，又道：“那夥日本兵想來是駐屯軍了，他們操練有素，倒是不可小覷……馮慎，這丫髻山山勢如何？可有險要？”
馮慎道：“上山之路唯有一條，然半山腰有處屏隘，拒截類塹，易守難攻。”
“知道了，”肅王回身喝道，“眾將聽本王分派：少時攻山，以牌甲刀槍擋護索敵、火器弓矢掠邊遙擊，健銳營架梯開道，武毅營增補壓替。巡捕營馬步兵圍住山前山後，不得有一隻漏網之魚！”
諸將聞言，各自部署不提。
待秣厲停當，馮慎道：“此去勝券在握，王爺且於此處靜候捷音。”
“不！”肅王大手一揮，“本王要當陣督師！”
見肅王要親去，馮魯不免貼隨護衛。念及刀槍無眼，馮慎便打算讓伍連德留在山下。
伍連德不肯，執意要隨軍攻寺。
大軍一經開拔，山道上人行馬嘯，頓時擠滿了黑壓壓的人頭。此時寺中群惡正提心等待，早覺草木成兵，山下如此動靜，豈有不察之理？
川島等出寺一望，心中涼了半截。“我們已經被清軍包圍了。”
“啊？”弘智這驚也不小，“怎麽……怎麽會成這樣？”
“別慌！”川島強定住心神，問弘智道：“可有別的途徑下山？”
弘智股栗道：“就……就那一條路……從別的地方下去，除非生了翅膀……”
川島看了看腕表，吩咐忍者道：“去把現在的狀況如實告訴阪本，沒時間等他了！”
諸忍急急去後，菅原道：“川島君，我的手下們已做好了戰鬥準備。支那軍雖然人多，但咱們守住險要，也起碼能堅持半天。拖的時間一久，本部便會猜到咱們出了事，自然會派來援軍接應！”
川島搖了搖頭，“別說是敵眾我寡，就算是旗鼓相當，都不可與他們開戰。”
“川島君！”菅原不悅道，“你這樣說，是長支那人誌氣，滅自己的威風！在死亡麵前，我們帝國軍人絕不退縮！”
“我川島孤身事敵，難道是怕死的？”川島慍道，“東北的戰事剛停，雖然我們勝了俄國人，可也是元氣大損。清國是塊肥肉，哪個不想來啃上一口？若釁自我開，俄國人必會趁虛反撲，到那時，旅順、朝鮮等地的駐兵權還保不保得住？那可是犧牲了帝國九萬條英魂換來的，菅原少佐不會不清楚吧？”
菅原麵有疚色，“那……那怎麽辦？難不成要束手就擒嗎……”
川島道：“清國曆來懼外，對咱們應該還有所忌憚，先瞧瞧情況再說吧……末次君，拿望遠鏡來！”
末次遞過望遠鏡，川島忙接來遠眺。值時晨光大亮，山下麵孔依稀可見。然每看一眼，川島的麵色便沉上一分。“領兵的竟是肅親王？馮慎也在旁邊！”
弘智急問道：“川島大人……我們統領被抓了嗎？”
川島又辨認一陣，“沒有，曾三並不在其中。”
弘智剛想說些什麽，阪本已在忍者的簇擁下趕了過來。阪本使了個眼色，諸忍便各自在黃衣僧身後站定。
川島上前道：“阪本君，非是我不守約定……”
“我已知道了”，阪本擺了擺手，“川島君、末次君、菅原少佐，都怪我固執自用，才累得你們身陷重圍。”
菅原哼道：“事到臨頭，說這些還有什麽用？”
“我會做出一個交代”，阪本說完，從身上掏出幾頁紙張。“末次君，這是從我筆記上撕下的核心部分，請你記牢後毀掉，然後把所載內容轉述給軍醫所。”
“好”，末次知這幾頁紙的重要，當下接來熟記硬背。這末次全名喚作末次政太郎，有過目不忘之能，現混跡駐屯軍中，專為日軍特務部收集清國情報。其人之後於北京東城棲鳳樓七號成立所謂的“研究所”，共搜羅整理資料字數兩億有餘，這便是情報史上著名的“末次資料”。
阪本淡然笑笑，忽以日語喝道：“動手！”
話音甫落，忍者突然暴起，一幹黃衣僧眾還沒明白過什麽事來，便呼啦倒下一片。
弘智身中數刀，一時還沒斷氣。“你們……你們怎麽？”
阪本森然一笑，擠出了幾個生硬的漢話：“狡兔死，走狗烹。你們的血……大大的有用！”
弘智怒罵道：“**……**你們小鬼子的姥姥……”
一名忍者短刀揮過，弘智一顆光腦袋便脫離了身子，骨碌骨碌滾在地上。
事起突兀，川島等人無不聳然動容。“阪本君，就算殺了這夥人……也於事無補啊！”
阪本朝諸忍回望一眼，“過來之前，我們便已經決定了。川島君，隻有我和寺中忍者全部玉碎，才能保障你們的平安！”
“不可！”川島已然猜到了阪本的用意，“阪本博士，你是帝國的精英！無論如何，我也不會讓你擔這樣的風險！”
“川島君！”阪本高聲道，“像我這樣的細菌學專家，帝國之後還可以培養出許多！可能臥底清廷而又備受器重的，近二十年來卻唯你一人！川島君，想讓華夏分崩離析，最快的方法便是把內部的梁柱蛀空瓦解，當下你不該顧及我等安危，而應權衡下大局利弊。難道你想讓天皇陛下的雄圖霸業付之東流嗎！？”
川島怔道：“可是……可是……”
“不要猶豫了！”阪本衝諸忍道，“勇士們，表明我們的心跡！”
眾忍齊喝道：“為了天皇陛下，為了帝國，我等甘願赴死！”
菅原與阪本雖小有齟齬，然看到他們視死如歸，心中也感敬不已。他上前幾步，朝阪本等人深鞠一躬。“你們都是帝國的英雄，請允許我代表軍部向你們致敬！”
“且慢！”正在記誦的末次突然道，“現在還沒到山窮水盡的時候，特別是阪本博士，更不需如此悲觀。”
眾人心頭一動。“末次君，不妨說得明白些！”
末次道：“忍者為扮僧侶剃了光頭，可阪本博士尚有一頭短發。”
“沒錯！”川島向隨行的駐屯軍一掃，喜道：“讓一名士兵與阪本君調換了衣服，清軍定分辨不出來！”
“不妥”，阪本搖了搖頭，眼睛倏地一亮：“要麽咱全員都用刀剃光了頭發？”
川島擺手道：“那樣更會引得清軍犯疑，所有人都會搭進去。”
“確實！阪本君，別再耽擱了！”菅原對手下道，“都有了！家中獨子的原地不動，有兄弟的出列！”
話剛說完，隊伍中跨出四五名士兵。
菅原又道：“有妻室者再上前一步！”
又有兩名士兵閃出。
“很好”，菅原打量著二人道：“你倆都有子嗣了嗎？”
菅原朝右一瞥，“那你呢？”
那人回道：“有個兩歲的兒子。”
菅原拍拍那人肩頭，長歎道：“長穀川君，回國後我定會聯係上你的家人。從今而後，你的兒子便如我菅原己出！”
“多謝少佐！”長穀川解著領扣，毅然朝阪本走去。“阪本博士，請速與我換衣！”
“不”，阪本後退幾步，“這不行！”
長穀川道：“阪本博士，你比我一個小小的軍曹有用得多，我若有不測，替我向帝國盡忠！”
川島也勸道：“阪本君，這不是辭讓的時候。先解了這燃眉之急，我再向清軍力爭移交事宜，他們未必有性命之憂！”
阪本雙膝跪倒，以頭杵地。“長穀川君的高義，阪本永生銘記！”
二人易服後，末次也將那幾頁筆記熟背於心。待焚化了紙張，川島又問道：“對了，研究室內還有活口嗎？剩下的藥劑又是如何處理？”
阪本道：“放心，離開的時候，我已毀去了所有的實驗藥劑，那些‘馬路大’也被悉數注入了病毒。眼下他們都陷入高度昏迷狀態，絕對熬不到今日下午！”
“好！”川島下令道，“將士們，朝地上死屍胡亂開上幾槍，做成咱們剿匪的假象！”
日本兵在屍身前圍成個大圈，劈裏啪啦地放了陣槍。
此時清軍已登至寺外券門牌坊下，乍聞槍響，皆以為是暴徒反擊。
眾軍陡滯，變前陣為守勢。馮魯二人也急急擋在肅王身前，生恐冷箭來襲。
“本王沒事！”肅王喝道，“快派人護住伍連德，別讓他有個閃失！”
肅王聲音本就嘹亮，於人眾前恐傳達不清，更是提高了嗓門。話甫出口，便順風傳入寺內。
“來的好快！”
諸倭吃了一驚，才知清軍已近在咫尺。
站在隊列中的阪本打個激靈兒，拉住川島問道：“伍……什麽？剛才寺外在叫伍什麽？”
“我也沒聽真切”，川島道，“好像是讓護著個叫伍什麽德的……”
“伍連德？”阪本身子一顫，忙躲在廟門邊朝外看去。
“快回去站好！”川島低喝一聲，急將阪本拉還。“清軍疑心有埋伏，這才按兵未動。他們隨時都可能攻進來！”
“天意啊天意……”阪本如離魂一般，邊脫著身上軍裝，邊朝那長穀川走去。“我們再換回來吧。”
“你瘋了！？”菅原攥住阪本衣領，想將他搡回隊中。
阪本擺脫菅原，拚命搶過自己的白大褂。“沒用了……一切都沒用了……”
川島與末次也急道：“阪本君，我們不已商量好了嗎？你為何突然這樣？”
“世事難料啊”，阪本苦笑道，“寺外一人，竟是我留學時的同窗老友……咱們這場戲，焉能瞞得過他？”
阪本換好自身衣褂，怔怔吟道：“絕海行軍歸國日，鐵衣袖裏裹芳芽。風流千古餘清操，幾歲閑看異域花……這一首《歸舟》，是戰國時伊達政宗大人征朝失利後所作，詩中悒怏抱憾之情，阪本今日方能徹底體會啊……此後，願諸君匡弼天皇陛下，助我帝國開邊擴土，再無鳴梁之恥！”
“阪本君……”諸倭齊齊行禮，胸生激**，目欲泫然。
“哦對了，那伍連德聽得懂日語，他們入寺後，諸君言辭上多加小心！”阪本說完，緩緩走入眾忍之中。
外頭清軍自恃勢眾，一時倒也不急著攻寺。等了一陣，見寺內還無動靜，這才派兵高聲喊話。
川島拭幹了眼角，邁步出了廟門。見清軍劍拔弩張，他故作訝異。“哎呀！王爺怎麽來了？”
肅王一臉陰沉，“你能來，本王難道就不能來嗎？”
“王爺乃千金之軀，豈可親臨險地？”川島邊說邊上前，“這裏自有我等料理……”
“站住！”魯班頭喝道，“你這廝勾連粘杆餘孽，還有臉來見王爺？”
“這位英雄怎還信口開河？”川島拉臉道，“我等接到密報，當即抽調人馬前來剿匪。”
魯班頭道：“這是我大清地界，有匪我們不會自己來剿？你們東洋人亂摻和什麽？”
川島道：“之前有傳聞說，那夥粘杆惡黨勾結了東洋忍者。為此事，王爺曾托我調查。現如今查到了線索，我們豈可坐視不理？英雄若還不信，不妨問問肅王爺。”
“倒是有這檔子事，”肅王麵色稍緩，“風外賢弟，這麽說你們駐屯軍是來擒拿匪人的？”
“正是，”川島拱手道，“托王爺洪威，寺中惡徒已悉數被我等控製！”
馮慎與魯班頭相視一望，皆猜不透川島葫蘆裏要賣什麽藥。
“你們下手倒快！”肅王盯著川島，“口說無憑，本王要親眼見了才算數！”
“那是自然，”川島向道旁一讓，“王爺請！”
待入寺後，菅原等也假模作樣的過來參見。那末次本欲上前，突見馮慎麵貌，心中一陣惶恐。“怎會是他？”
原來，那日與曾三茶樓密會的東洋人，正是這末次政太郎。他怕馮慎認出，忙拉低了帽簷。好在寺中正亂，加上末次又是一身軍裝，吵吵嚷嚷的，馮慎也沒去仔細端量。
殿前屍橫遍處，血汙狼藉，一幹駐屯軍持著長槍，將阪本與眾忍另押一旁。
肅王指著地上死僧，皺眉道：“這些是什麽人？”
川島忙道：“此便是那粘杆餘孽，他們窮凶極惡，寧死不降，故而被我們全部擊斃。”
肅王又一指，“那他們呢？”
“說來慚愧”，川島歎道，“這些亦是惡人同黨，並且……確是我們東洋人。”
“馮巡檢此言差矣”，川島擺手道，“他們實則私渡來華的閑散浪人，受曾三所雇成為幫凶，與我們並非一路，怎可冠個‘親’字？”
然死的皆是粘杆惡徒，東洋忍者卻毫發無傷，就連魯班頭，也瞧出了其中蹊蹺。“哼！還敢說不親？這邊他娘的沒一個掛彩，那頭倒是一個活口也沒留！”
“這個嘛……”川島道，“是因這夥浪人見我們同是東洋人，故而放棄了抵抗……”
聽這話有些不盡不實，肅王對川島戒備又生。“去審審那夥浪人或知一二，隻可惜此番沒帶通譯。”
馮慎心中一動，“王爺，咱這裏通譯可是現成。伍兄！伍兄！”
連叫幾聲，都無人應答。馮慎扭頭一看，見伍連德正盯著眾忍中一名穿白褂的出神。
那穿白褂的低頭跪著，亂發遮住了前額。可伍連德越瞧，身子便顫抖得越厲害。
“伍兄，你怎麽了？”馮慎走上前，接過他手中皮箱。
伍連德似乎沒聽見，突然衝到眾忍中，將那穿白褂的一把拉起。
“哲也……真的是你！？”
阪本哲也嘴角咧了一咧，“星聯，好久不見……”