第二十章 諸業空相
駐屯軍方欲辭行，馮慎卻朝其中一人戟指怒目。川島隨勢瞧去，但見馮慎所指那人，正是末次。
川島暗暗叫苦，一顆心怦怦跳動。末次也不敢抬頭，隻是死死壓低了帽簷。
肅王斜睨一眼末次，問馮慎道：“那人看上去瘦小畏葸，不像個會家子，馮慎你何故留他？”
馮慎道：“王爺還記得嗎？卑職曾托您老打聽一個‘東洋參讚’……”
肅王一凜，“莫非正是此人？”
馮慎點點頭，道：“卑職跟他打過幾次照麵，應該錯不了。他此番換了裝束，開始時候卑職並未留意，然方才一瞧他背影，便覺有些眼熟。要知道，那次從小巷到他與曾三密會的茶館，卑職可是跟了整整一路！哼哼，川島先生！王爺命你查訪的人，卻一直躲在你眼皮子底下，此時此刻，你就不想說些什麽？”
川島沒接腔，突然仰頭大笑。
魯班頭怒道：“你笑什麽？”
川島道：“我笑王爺手下，總有些造謀布穽的‘能人’。像你魯大英雄恨匪徒不得，便來遷怒於我們駐屯軍。而他馮大巡檢捉不到曾三，又妄圖胡亂拿我們的人抵罪。哈哈哈……我聽說馮巡檢破過不少大案，那些所謂的‘凶犯’，不會也似這般‘擒獲’的吧？有道是欲加之罪，何患無辭？天曉得那刑典案簿上，寫了多少替死鬼的名字……”
“放你娘的狗臭屁！”魯班頭疾言喝道，“你再敢冤枉我馮老弟一句試試看！？”
川島哼道：“你也知被冤的滋味不好受？那馮巡檢汙指我們通匪是什麽道理？那人實為軍屬奏任書記官，在駐屯軍中歸列文職，又怎會跟匪首曾三密會？”
魯班頭還要罵，馮慎擺手道：“大哥不需跟他纏夾不清，是非自有公論，隻憑他一言兩語的，還能顛倒了黑白嗎？川島先生，那人與曾三密會，被我親身撞見，這點可做不得假！”
川島道：“馮巡檢所說，怕僅是一麵之詞吧？你如此言之鑿鑿，又有誰見來？”
馮慎道：“當時除了我與曾三，在場的還有那茶樓的小二。”
川島道：“那找那小二來對質！”
馮慎冷笑道：“後來我又去那茶樓查訪，卻發現那小二早已被辭退，哼哼，也不知是何人暗中做的手腳！”
川島譏道：“暗中做手腳的固然可恨，睜著眼睛說瞎話的也好不到哪裏去！馮巡檢，你說你認得他，那應該知道他叫什麽名字吧？”
馮慎道：“我隻記下了他的相貌，至於他姓甚名誰，倒沒來得及問。然就算是問了，他若信口編個假名，那終歸也是白饒。”
“哈哈，好一張巧言令色的利嘴！”川島又道，“那再請教馮巡檢，當時你既然撞了個現行，為何沒將他當場拿下？”
馮慎反問道：“其間另有別情，想必川島先生早就知道了吧？”
“我編不出馮巡檢那樣的故事，又怎麽會知？”川島說著，衝肅王道，“王爺，究竟孰是孰非，還請您老給我們做主！”
肅王道：“馮慎的為人，本王信得過，他既說見過那人，那自然就是見過！”
川島雙眉緊皺，“那王爺之意，是信不過川島了？”
“風外賢弟言重了，本王可沒那麽說！”肅王似是漫不經心道，“有話你跟馮慎去辯，本王兩不相幫！萬事抬不過一個‘理’字，隻要風外賢弟能把事講明白了，馮慎還能硬留你們不成？”
“好”，川島指著末次道，“那名書記官，喚作末次政太郎，他的身份在冊，駐屯軍中的軍籍簿上有據可查。諸位若不信，去我們駐地一查便知！”
馮慎道：“川島先生說他在軍籍，這話我當然信。可我也並不懷疑自己這雙眼睛！”
“萬一馮巡檢是認錯了人呢？”川島又道，“我聽說，曾三等匪徒會使什麽易容之術……”
“哼哼”，馮慎道：“使用易容術無非是兩個企圖，一個是為改變己貌、掩人耳目；另一個便是要假扮成他人，混淆視聽。若匪徒沒見過末次，便能隨意充成他的模樣，川島先生不覺得太過巧合了嗎？”
川島道：“那世間容貌相近的，也大有人在，說不定是天生長得像……”
“這話也不假”，馮慎道，“然川島先生別忘了，我大清子民皆是蓄辮！模樣相似原已難得，又同為短發者，更是難上加難！並且我記得他說話時的腔調，必是個東洋人無疑！”
“也未必就是我們東洋人！”川島道，“那伍連德不也是剪短了頭發？聽著他說起漢話來，倒不見得比我利索多少！”
“川島先生過謙了”，馮慎道，“若那天是你假扮了去會曾三，不認識的，定然瞧不出是個東洋人！”
川島慍道：“你這話什麽意思？”
“幾句戲言，別放在心上！”馮慎說完，心想川島要是死活不認，倒也奈何他們不得,不如直接去試探末次，逼他露出馬腳。
想到這兒，馮慎大步跨至末次麵前。“還要裝多久你才肯認？”
末次嘴巴一動，一句辯解之語正要脫口而出，卻發現馮慎的神情有些意味深長。他久事刺風探秘，心思豈不玲瓏？當即硬生生收住了嘴，一臉迷茫地看著馮慎，裝作渾然不解。
“聽不懂嗎？”馮慎冷笑道，“我可記得，你是能說上幾句漢話的！”
末次囁嚅著倒退了一步，扮成害怕的樣子，轉頭看向川島。
川島見狀，趕緊上前道：“馮巡檢，末次不懂漢話，他隻是個舞文弄墨的書記官，你別嚇唬他！”
馮慎哼了一聲，繞著末次踱來踱去。末次縮著腦袋，越發的兩股戰戰。馮慎明知他是假裝，卻又一籌莫展。
再耗下去也沒甚進展，馮慎唯有把希望寄托於陳晉元身上。“陳知縣，請你來辨認一下，當初匪人盤踞寺中時，你是否見過此人？”
陳晉元將末次打量許久，緩緩地搖了搖頭。“不曾見過……”
川島長舒口氣，“這下馮巡檢總沒話說了吧？”
馮慎又指向其他眾倭，“那他們呢？”
陳晉元依次看過去，仍舊擺首道：“也都是些生臉……”
魯班頭急道：“老陳你別怕，照實了說！眼下不比以往，這裏都是咱們的人，沒的替歹人包庇遮袒！”
“班頭哪裏話”，陳晉元歎道，“對那夥殘暴的凶徒，我同樣是恨之入骨，如今就算鋼刀架頸，我也斷不會再去瞻前顧後地委曲求全。可關於他們這一行人，實在是素未謀麵……不過話又說回來，我被歹人長期囚在塔中，所能見到的人，少之又少啊……”
“對！”魯班頭一拍巴掌，“老陳一直被關著，外頭出了啥事他也不知道，說不定就有貓膩兒呢？這個末什麽亂七八糟郎的，還是難脫嫌疑！”
川島怒道：“空口無憑的話，與汙謗何異！？”
“哼！”魯班頭道，“那沒法子。要麽就先將他扣下，等捉到了曾三，兩相對質後要是不幹他事，我們再放人也不遲！”
“荒唐！你們要是一輩子都捉不到曾三，難不成還要扣押末次一輩子！？”川島轉朝肅王道，“王爺，現在無半點憑證來坐實末次有通匪的跡象，若馮巡檢他們還是硬要留人，我等寧死不服！”
肅王拉過馮慎，悄聲問道：“對於那個末次，就連一絲把柄都拿不到嗎？”
“眼下是難，”馮慎愁眉不展道，“然而卑職決計不會認錯人！”
肅王點點頭，“這點本王自然相信，可……唉，算了……風外賢弟！”
川島忙道：“敬候王爺公斷！”
肅王道：“既然沒什麽證據，本王就先不扣人了……”
川島喜道：“幸有王爺明察秋毫，使末次免受不白之冤！”
“別高興太早，”肅王正色道，“想要帶他走，你還得答應本王一個條件！”
川島怔道：“條件？”
“沒錯”，肅王道，“方才你與馮慎的爭辯，本王也都聽到了。馮慎雖無憑據來證明那末次通匪，可你也不能證實末次當真就是無辜！”
川島急道：“可是這……”
“聽本王說完！”肅王不容川島置喙，“之前本王兩不相幫，現在也得不偏不厚。風外賢弟，你帶末次離開可以，但在拿到曾三之前，這個末次卻不得擅離我大清！他若敢私自出境，則視作畏罪潛逃，一經發現，就地格殺！”
“那……”川島稍加猶豫，道，“唉，依王爺就是……”
肅王一字一頓道：“風外賢弟你記牢了，本王這話絕不是玩笑，要屆時找不到末次，那就唯你是問！真到了那一步，你可別怪本王不念舊日情麵！”
“是、是……”川島打個激靈兒，冷汗直下。
馮慎蹙額道：“王爺，真要放那末次離開？”
“你就先別管了，”肅王擺擺手，衝川島道，“此時不走，還等什麽？”
川島長揖道：“那我等這便辭行……哦，待回到駐地，川島就去軍中申報一筆銀款，來撫恤幸存的村民、安葬遇難的死者…… 作惡的有東洋浪人，不管怎麽說，我們都難逃那失察之過……”
“少他娘貓哭耗子了！”魯班頭啐道，“快滾你們的吧！”
川島哼了一聲，隱忍不發，朝肅王又抱了抱拳，這才領著眾倭頭也不回地出了寺。
諸倭走後，在場清軍開始清理起鄉民屍首。因伍連德吩咐過，屍首上或還存餘著虎烈拉病毒，所以眾兵士也不去盛殮，將屍體堆攏在一處，弄來幾桶火油打算焚化。
陳晉元長跪合掌，誦念了一段往生咒後，幾名兵丁便將火油淋澆在屍首上。
一支火把扔入，陡然燃起衝天烈焰。屍首受高溫炙烤，四肢手腳慢慢變得焦糊、彎曲，好似死者在火光中痛苦地掙紮一般。
眾人靜立在側，心下皆是淒然。殿前空地上鴉雀無聲，唯有火苗在兀自燒得嗶剝作響。
“阿彌陀佛”，陳晉元宣聲佛號，複又盤膝坐地。隻見他癡癡地望著火光，起初麵現悲苦，漸漸的，戚色轉為平和。到了後來，陳晉元嘴角舒展，露出了慈祥的笑意，被火色一映，周身竟似籠罩上了一層聖光。
魯班頭捅了捅馮慎，“老弟你瞧，老陳是不是受刺激了？他怎麽在笑？”
馮慎看去，見陳晉元神情安寧，倒不像是失心瘋的樣子。但恐他有變，仍上前關切道：“陳知縣，你不要緊吧？”
“不要緊，”陳晉元微微一笑，緩緩說道，“方才眼觀生死、心受悲歡，反使我頓悟了禪門正道。正所謂諸行無常，一切皆苦；諸法無我，寂滅為樂。由此而知：色無常，無常即苦，苦即非我，非我者亦非我所。眾生萬相，五蘊輪回，色不異空，空不異色，不生不滅，不垢不淨，不增不減。村民累劫修是幻，匪人造惡業也是幻，幻而無實 ，不如俱舍，皆往生於清涼極樂。我參悟到此理，大有撥雲見日之感，故而心中不勝歡喜，善哉我佛，善哉善哉……”
馮慎輕輕點了點頭，便不再說話。烈火越燒越熾，眾多屍首也慢慢地焚成了灰燼。陳晉元心如止水，一麵參悟空相，一麵坦然誦經。
待得火勢漸熄，陳晉元緩緩起身，從殿角取了把掃帚，以帚柄做杖，徐步拄到肅王麵前：“王爺，此時諸事已畢，犯官特來領罪。”
“你領什麽罪？”肅王道，“平穀知縣，一會兒本王著人送你回縣衙，今後縣治要務，可得悉心打理！”
陳晉元淡然一笑，“王爺不怪，實屬慈悲。然這知縣一職，就請另委賢明吧。晉元曆此際遇，深感因果天定，如若朝廷寬赦，我便打算皈依三寶、遁入空門了……”
“怎麽？”魯班頭驚道，“老陳你還真想當和尚啊？”
“阿彌陀佛”，陳晉元道，“班頭且看，我被剃去了頭發、換上了淄衣，無論是否出我本願，皆不失為一番緣法。思來想去，這摩崖寺總歸與我有緣，故而晉元要棄俗出家，滌心禮佛，求菩薩發下大聖願力，來化解寺中的血光戾氣、超度逝者亡靈。”
“唉，”肅王歎道，“你既然心意已定，那本王就遂了你的願吧！”
“南無阿彌陀佛，多謝王爺成全。”陳晉元合十後，便欲去掃那殿前的骨殖灰燼。
馮慎快趕了幾步，攔道：“陳知縣，請先等一等！”
陳晉元停腳問道：“馮巡檢還有什麽吩咐？”
“不敢，”馮慎道，“屍首上染著虎烈拉，雖經焚燒，餘毒怕也一時無法祛盡。為保萬全，不如先下山暫避些時日，若到了那會兒，陳知縣出家之心還是不改，再來這摩崖寺中駐錫也不遲啊。”
“有勞馮巡檢掛心了”，陳晉元道，“而生亦何歡？死亦何苦？萬物到頭，皆歸於塵土。此刻，我心中已然無掛無礙，豈還放不下自己這副臭皮囊？”
見陳晉元留意執著，馮慎急道：“可是陳知縣……”
“馮巡檢差矣”，陳晉元擺手微笑道，“從今往後，這世間再無什麽陳知縣，唯有一名法號覺忍的老僧罷了。儒經雲：朝聞道，夕死可矣，修禪者不亦如是？眼下我一帚在手，不去掃地又待何時？”
魯班頭道：“地有什麽可掃的？先收掩了村民的骨灰才是正經。”
陳晉元道：“塵埃是垢，骨灰也是垢。這掃地事小，卻有五德。一者自除心垢，二者亦除他垢，三去憍慢，四調伏心，五增長功德，得生善處。阿彌陀佛，剩下的事情，就不必勞煩諸位將士了，我自忖憑借一己之力，尚可還寺中一個清淨。”
魯班頭望著滿地骨灰道：“你一個人得弄到什麽時候？趁著這會兒人多，一並收拾了吧！”
“如此生受班頭。然還是方才之念，諸位無須替我操勞，老僧一人足以堪當。”陳晉元說完，便提帚去掃那餘燼。“菩提無樹，明鏡非台。本來無物，何染塵埃？掃地掃心地，心地不掃空掃地……”
魯班頭怔了一陣，自語道：“這老陳變得瘋瘋癲癲的……八成是壞了腦袋……”
“不然，”馮慎搖頭道，“陳知縣頓悟正法，此舉大合禪意。這摩崖寺，或許是他最好的歸宿了。”
肅王頷首道：“嗯，這樣也好，就由他去吧！傳本王將令：眾軍列隊，準備返京！”
兵士應了，開始清點行裝。此時塔中幸存的村民也都轉醒，來到殿前哭祭了一番後，皆跟著隊伍下山。
回行的路上，馮慎心中五味雜陳，剛過了錯水，便聽肅王忽道：“哎？咱們是不是先得去平穀縣衙一趟？”
諸人勒馬問道：“去平穀縣衙？”
“是啊，”肅王道，“之前陳晉元被擄，官符信印皆落在了歹人手中。在下任知縣就職前，須得找到縣印、妥善保管。”
經肅王一提，馮慎這才記起縣牢中還綁著婁方二匪。“王爺，歹人安插在縣衙中的眼線已被拿獲，想要揪出曾三的蹤跡，或許就著落在他們身上！”
“是假扮師爺什麽的那倆人吧？”肅王道，“沒錯，有他倆兒在，還愁拷問不出那曾三的下落？”
“正是此理”，馮慎道，“這會兒那平穀縣衙中，僅有從三河縣抽調來的捕快把守，卑職放心不下，打算先行一步。”
魯班頭請纓道：“我也同去！”
“好！大軍入城不便，那等你們辦完事後，再押著二匪回京會合！”肅王說完，又撥了數十名精銳軍健，俱乘快馬隨馮魯奔赴縣衙。
馳在路上，馮慎心中卻另有一番計較。既然曾三放心讓婁、方等在縣衙中獨當一麵，想必他們也算得上是粘杆處裏的得力臂膀。核心人物，往往掌握著不少內情，他們非但是摸清曾三動向的契機，並且也可能是倭匪勾結的重要人證。
然當時從牢中脫困後，馮慎急趕著回寺勘查，僅將二匪草草捆綁。後來雖有魯班頭搬兵圍衙，可現下那夥三河捕快無人領率，一個疏於監護，二匪或許便能趁亂脫逃。此去是否擒住婁、方，竟變的殊難逆料。
想到這裏，馮慎疾疾揮鞭、連連催馬，恨不得背後生翼，登時就能飛至縣衙。魯班頭等人見狀，也皆不多言，猛夾幾下馬腹，緊緊隨上。
一行人急如星火，沒出半個時辰便堪堪抵至平穀縣城。來到縣衙門口，馮慎未及停穩，一個飛身提縱，從馬上躍下。
剛衝進門去，幾名三河捕快就提刀圍了上來。“什麽人亂闖衙門？”
“不用大驚小怪，”魯班頭快步跟進，“都是自己人！”
捕快們認出他的模樣，都把腰刀收起。“原來是魯班頭。”
魯班頭環顧眾捕快，奇道：“記得圍攻縣衙時，你們也沒怎麽負傷，這會兒反倒個個掛彩了？”
“別提了，”一名捕快捂著胳膊上的傷口，苦著臉道，“那會兒把縣衙中的差吏全製住後，班頭便離開了。沒想到班頭前腳剛走，後腳就來了三個身穿公服的漢子。弟兄們一瞧他們是平穀衙役的打扮，哪還有什麽廢話？自然是一擁而上，將他們五花大綁……”
馮慎一皺眉，問道：“那三人中，可有一個高胖大耳的？”
那捕快點頭道：“正是。”
馮慎接著道：“另外兩人，一個眼角生著花疤、一個頦下蓄有短須？”
“一點也不錯！”那捕快打量眼馮慎，警覺道，“怎麽？你跟那三人有什麽關係？”
“別他娘的瞎尋思！”魯班頭喝道，“這是我老弟，馮慎馮巡檢！”
眾捕快都聽過馮慎名頭，皆拜道：“久聞馮巡檢大名……”
馮慎急於知道後情，打斷道：“諸位兄弟不必客氣，那三人之後如何？”
那捕快忙道：“將那三人捆後，便與那些衙役押在一處。豈料那三人也真是邪門兒，竟不知怎麽割斷了繩子，並且還給其他人全鬆了綁。結果平穀這幫子衙役又是一通反抗，好在倉促中，他們手上沒甚兵刃，弟兄們經過一番苦戰，這才把他們製服。”
馮慎追問道：“那三人呢？他們也被捉住了嗎？”
“說來慚愧”，捕快搖頭道，“當時沒見著他們三個，弟兄們便在縣衙內逐屋排查，最後搜到牢房附近，終於瞧見他三人的身影。那打頭的胖子也當真了得，幾把暗器撒來，竟傷了不少弟兄。將我們逼退後，那三人便奔至院牆下，好家夥，一丈多高的牆頭，噌噌兩個飛腿就攀上去了。等我們出衙再找時，早就瞧不見人影了……”
馮慎又道：“他們三人逃時，沒救走旁人嗎？”
“沒有”，眾捕快篤定道，“隻跑了他們三個。”
馮慎道：“那牢房內搜過沒？”
捕快麵上一紅，道：“倒是進去過……可裏麵又潮又濕，幾排囚室裏也沒關著犯人，兄弟們猜，那八成是個空牢……所以隨意瞧了幾眼，便都退了出來……”
馮慎心頭一緊，暗道不妙，撥開眾捕快，拔腳便朝縣牢方向趕去。
“你們在這繼續守著！”魯班頭衝捕快說完，轉朝身後軍健道，“走！跟上去瞧瞧！”
進得獄門，馮慎直奔內監，憑著之前記憶，找到了那間大監房。
獄中陰悶昏暗，監內物什不免模糊難辨。有軍健在過壁牆上摸到了火鐮油盞，忙點燃了照亮。
火光搖曳，眾人的身影也跟著不停飄擺。透過根根獄柵，婁得召和方九正好端端綁在那刑凳之上。
“沒說的！”魯班頭長舒了口氣，道，“老伍的洋迷藥著實管用，你們瞧，那倆孫子到現在還睡的跟死豬似的，哈哈哈……老弟，這下你該放心了吧？”
“萬幸曾三沒尋到這裏……”馮慎朝監房又邁近了幾步，忽然嗅到一股淡淡的血腥。“不好！快！取燈來！”
話未落地，馮慎已踢開監門衝了進去，軍健移燈一照，隻見婁方二匪眼珠凸鼓、肢體僵挺，頸間血跡未幹，皆插著一柄寒森森的柳葉長鏢。
馮慎拔下那柳葉鏢，恨道：“一鏢穿喉，這是曾三的伎倆。唉！咱們又遲了一步！”
魯班頭瞥一眼婁方死屍，道：“這姓曾的下手真毒，他那勞什子粘杆處現在也沒幾個人了吧？居然連這倆能賣力的都不肯放過……老弟你甭上火，讓他們自相殘殺不也挺好？還省得咱們去逮！”
馮慎道：“曾三最初未必想殺人，定是見他們昏迷不醒，自忖無法救二人出去，這才出此下策滅口。不過大哥說得對！咱們此次雖未能拿獲匪首，但畢竟也將粘杆餘孽近乎全殲，剩下曾三和那二魔使，正如……”
“哈哈”，魯班頭搶著道，“正如那秋後的螞蚱，蹦躂不了多久了！行啦老弟，論起大道理，你遠比我懂，就別再唉聲歎氣的了！”
“好”，馮慎苦笑一聲，向諸軍健道，“勞煩眾位將屍首解了，運回京城以填存驗狀屍格。”
“是！”軍健們齊聲應了，依言而行。
出得監牢，馮慎等在內衙找出了縣印，妥善收存後，又命衙中老吏持考功冊清點，確保平穀差役中再無歹人混跡。待查考明白，馮慎通闡原委。眾差役聽罷，俱都麵麵相覷，有的舌撟不下，有的追悔無及，直到三河捕快上前給他們鬆了綁，不少人還是恍怔如夢。
縣宰出家，典史罹難，眼下平穀可謂是群龍無首。馮慎安撫眾吏後，讓差役各守其職，在新知縣就任前，公事就先由六房共同打理。
吩咐完畢，馮慎也沒有多耽，與魯班頭糾起眾軍健，悵然返京複命。
回到京城，天色已晚，將公事交接後，馮魯記掛著伍連德，又同去探望。
自打阪本哲也亡故，伍連德便痛貫心膂、幾度暈厥，肅王擔心他的身體，特意將他安置在王府中，並請來良醫診治調養。
伍連德醒後，一言不發，隻是空瞪著眼躺在**，雙目黯然失神。馮魯見狀，也不好說些什麽，悶坐了一陣，便各自回宅安歇。
連日的奔波，使得馮慎積勞積疲，縱然沉沉睡了一覺，亦覺倦意未消。可馮慎心事耿耿，待得天一放亮，便再也躺不住，趁著頓困稍解，用冷水激麵後，又趕赴了肅親王府。
來到王府前，還沒等門房進去通稟，肅王竟急赤白臉地衝了出來。
馮慎一怔，急忙迎上。“王爺，您老這是？”
“你來的正好！”肅王道，“快幫著尋人！”
“尋人？”馮慎問道，“是誰不見了？”
肅王道：“還能有誰？伍連德啊！剛才侍女來報，說是房中不見了伍相公的身影。本王趕去一瞧，還真是那樣！眼下王府內外都找遍了，皆沒找到人，你說他能到哪裏去？”
“王爺別急，”馮慎道，“伍兄那隻形影不離的皮箱還在房裏嗎？”
肅王想了一會兒，道：“這倒沒在意……”
馮慎道：“那再去他房裏瞧瞧吧。”
“好，”肅王將頭一點，又折回府中。
來至昨晚伍連德留宿的廂房內，隻見床榻收拾的十分整齊，而一條圓枕下，卻露出了一角書箋。
“王爺，你瞧！”馮慎將枕頭翻起，發現還有幾頁紙張，一並拾起，遞給肅王過目。
肅王接來，匆匆閱了一遍，又交與馮慎。“唉，這是伍連德的留書，你也看看吧。”
馮慎持箋讀完，這才知道了緣由。伍連德在信中言及，自己曆經摩崖寺之事，感懷頗巨。雖知阪本是咎由自取，可畢竟是多年老友，一時也無法釋懷。對於阪本，伍連德愛恨交加，思量了整宿，仍然是心如亂麻、無所適從。伍連德分得清善惡，卻忘不了與阪本的結交之義，自感無顏麵對肅王、馮慎，故而不辭而別。信箋之後，還附上了化解虎烈拉的疫苗配方，囑托肅王轉呈專人保存。
馮慎歎道：“伍兄重義，卻遇到這種事……真是難為他了。”
“是啊，”肅王道，“不過這樣也好，這種刻骨銘心的曆練，對他今後定有裨益。放心吧，本王瞧他是塊好材料，等他自己想明白了，必會以他之能，造福我大清百姓！”
肅王此番話，日後盡數應驗。光緒三十三年，伍連德受清廷之聘，出任天津陸軍軍醫學堂副監督。宣統二年九月，東北爆發大鼠疫，伍連德以防疫全權總醫官的身份，親赴哈爾濱指揮平疫，其時伍年僅三十一歲，是為清代最年輕的欽差。伍到東北後，通過隔離疫區、焚化染疫屍首等舉措，苦戰四個月，一舉將瘟疫弭消。而他於疫時發明的“伍氏口罩”，至今仍被醫務人員延用。伍連德窮其所學，拯救了萬千性命，在中國檢疫史上，立下了不朽豐碑。至於他主持萬國鼠疫研究會、以醫學成就名揚中外，此則皆為後話。
馮慎與肅王唏噓一陣，轉至書房用茶。
幾盞雪片飲罷，馮慎又提起倭匪交通之事。肅王放下茶杯，道：“馮慎啊，你說東洋人別有用心，本王又何嚐不知？可如今查無實據，咱們能怎麽辦？唯有日後多多留心罷了……”
馮慎道：“卑職認為，那川島就是幕後黑手，王爺對他，可不能再大意輕心！”
“不至於吧？”肅王道，“他手刃浪人，也算是表明了對朝廷的忠心。再者說了，川島與本王相交甚久，單憑著本王這幾分薄麵，他好意思做出對我大清不利的事來？”
馮慎道：“狼子野心，本性使然。一旦等他們爪牙鋒利，後果必將不堪！”
“哈哈哈，”肅王笑道，“就算真到了那地步，咱大清也不怵他們！馮慎你來，本王讓你瞧個玩意兒！”
說著，肅王移開屏風，屏風後露出個用木架托著的大球，上麵花花綠綠，描滿了文字圖形。
馮慎道：“王爺，這是何物？”
肅王信手一拔，那大球緩緩旋轉起來。“這是造辦處打製的萬國坤輿儀，西洋人管它叫什麽地球儀，這世上大大小小的國家，在上麵都能找的到。”
馮慎眼睛一亮，“大清在哪兒？”
肅王指尖輕按，將大球止住。“這便是了。你看，咱大清的版圖幅員遼闊，像不像一隻振翼欲翔的海東青？”
馮慎笑道：“王爺之言不虛，果真是像極！”
“哈哈”，肅王手指移點，“你再瞧，這裏就是日本國了。跟個小鯽條兒似的，就任著他們折騰，能翻起多大風浪？”
馮慎搖頭道：“人心不足蛇吞象。蟻穴雖小，決堤破壩；蟲蠹雖微，毀棟蝕梁。甲午、庚子之挫猶在目前，王爺不可不鑒啊！”
“本王理會得。可如今大清操練新軍、廣備槍炮，也不再是昔時模樣，隻要不與西洋人勾結，他們日本便不足為懼，真要火拚起來，隻需這麽一叼……”肅王捏指做喙，空啄了一下，“他們那‘小鯽條兒’，便會成為咱們‘海東青’的腹中之物了！哈哈哈……”
馮慎苦笑一聲，剛想說些什麽，窗戶外頭卻突然傳來一陣叫罵。
“善耆！善耆！你還不給我滾出來！？”
聽來者罵得不堪入耳，肅王臉色大變。馮慎走出書房剛要喝止，卻見門外居然是個年近古稀、須發皆白的老翁。
這老翁年紀雖大，目光卻十分陰鷙，他頭頂朝冠無翎，簪綴著十一顆東珠；補服上龍繡四團，胸前後背是正龍，雙肩各為行龍，擺明了他與肅王爵位相若，同樣是執政親王。
馮慎暗自思量，瞧這老翁的歲數和服冠，難道是慶親王奕劻？
老翁瞥了眼馮慎，沒好氣道：“我找的是善耆，要你這奴才出來做甚？”
馮慎心下慍怒，正欲別頭不理，肅王從房中走了出來。“哈哈哈，本王還當是誰呢？原來是慶親王吃飽了沒事，跑這兒吊嗓子來了。老爺子，眼下這裏站的一個是本王，一個是朝廷命官，您就算喊破了大天兒，也叫不出一個奴才來吧？”
聽了這話，馮慎知肅王是為自己找補臉麵，他胸中一熱，衝肅王長揖。“王爺的厚意……卑職永生銘記！”
肅王笑著擺擺手，“馮慎啊，你且站到本王身後，慶親王老眼昏花的要找奴才，咱倆兒先閃一邊，別讓他老人家找差嘍！”
奕劻氣的一頓腳，指著肅王鼻子道：“善耆，你小子少跟我嬉皮笑臉！”
“喲喲”，肅王下階來扶，“老爺子您可別動肝火，萬一您老禁不住氣，再咯噔一下……”
奕劻怒道：“渾小子，你敢詛我死嗎！？”
肅王打個哈哈，“您老活得好好的，還能說沒就沒了？那‘咯噔一下’，是怕您背過氣去……來來，馮慎你也別傻站著了！快搭把手，把慶親王攙進屋去！”
“不用你們扶！”奕劻使勁兒甩開手，忿忿闖進了書房。
見肅王的言語中含譏帶諷，馮慎暗自好笑，心道那外界坊間“肅慶不和”的傳聞，倒還真不是捕風捉影。原來，這慶親王奕劻雖然位高權重，但處政無能、庸碌好賄，在朝野之中素有貪名。他賣官鬻爵，巴結外洋，兼之在戊戌政變、乙亥建儲中的擁後行徑，深為肅王等“帝黨”所不齒。
二人跟著進屋後，奕劻早已大剌剌地占了居中主位。肅王也不計較，兀自在旁坐了，馮慎隨立於一邊。
看桌上有茶水，奕劻也不客氣，拾起來對嘴灌了幾口，將茶壺重重一墩。“善耆，我今天為何而來，你小子心裏應該有數吧？”
肅王懶洋洋地抻了抻腰，“本王不是啞巴，又沒吃餃子，心裏頭哪來的數？”
聽肅王連稱“本王”，奕劻火氣又躥了上來。“小子，你口口聲聲‘本王’、‘本王’，是想抖摟威風嗎？論官秩，我現是總理衙門兼軍機處首領大臣；論爵位，我與你同為鐵帽子王，你我麵前，有什麽好顯擺的！？”
“哈哈哈”，肅王笑道，“老爺子言重了，本王頭上這頂‘鐵帽子’，是祖宗一刀一槍舍命換來的，本王隻不過是世襲罔替，沾了祖上餘蔭，哪裏比得上老爺子啊？您老不用拚軍功，光替太後老佛爺辦辦差事、動動嘴皮子就能混上這等殊榮，普天之下，可找不出第二人啊！”
肅王的弦外之音，是在諷自己靠攀附慈禧才得到的尊爵，奕劻不糊塗，又豈會不知？隻是肅王說的都是實情，奕劻雖聽著窩火，可也無法辯駁。“哼！我不跟你扯那些個沒用的，善耆，要真論起輩分，你小子可得叫我一聲‘瑪發’……”
“嘿”，肅王連連擺手，“老爺子，您甭倚老賣老。本王是鑲白旗，您老人家是鑲藍旗，這種沒滋沒味的排資論輩，不提也罷！”
“不提就不提！”奕劻道，“既然你小子不念宗族情麵，那我也就用不著跟你客氣了！”
肅王笑道：“您老啥時候客氣過？老爺子，本王細想了想，最近也沒阻誰的財路啊，您老怎麽還一副興師問罪的模樣？”
“少東拉西扯！”奕劻叫道，“善耆，我來問你，平穀之事你作何解釋？”
肅王與馮慎相視一眼，這才明白了奕劻此行之意。肅王輕咳一聲，反問道：“平穀之事怎麽了？”
“還怎麽了？”奕劻拍桌喝道，“沒有軍機處與總理衙門的首肯，誰準你擅自調兵？善耆啊善耆，你小子真是吃了熊心豹子膽，竟敢捅出這麽大的婁子！”
肅王笑意一斂，道：“老爺子還沒到糊塗的年紀，怎麽反將糊塗話提早說了？本王兼領著步軍五營巡捕，除了戍衛京畿，外城郊縣也歸劃並治。調遣麾下開赴平穀誅惡，那是本王的職權所在，用得著誰首肯了！？”
奕劻怔了怔，又道：“好好好，你小子總是有些歪理。可調兵就調兵，為何還要剿殺了十多個東洋人？”
“老爺子此言差矣”，肅王正色道，“這一來，斬殺那夥浪人的非是本王，而是他們日本國的駐屯軍；這二來，那夥浪人勾結粘杆餘孽，喪盡天良、戕害無辜。似那等惡徒，人人得而誅之，就算是本王下令剿殺了，那也是懲惡揚善、替天行道，何過之有？”
奕劻氣道：“你小子口出狂言，真是不知天高地厚！那東洋人……豈是能隨便殺得的？”
馮慎聽到這裏，再也按捺不住，他上前一步，朗聲道：“慶王爺，有道是王子犯法，與庶民同罪，更何況東洋流寇乎？倭人在我大清作威作福也就罷了，可若是殺人放火、作奸犯科，咱們難道也要聽之任之，不管不問嗎？”
奕劻臉色鐵青，衝著馮慎罵道：“聒噪什麽？這裏哪有你說話的份兒？”
肅王反唇譏道：“老爺子的脾氣是越來越大了，您老管天管地，還能管得著別人說話喘氣？”
“可別價兒”，肅王道，“咱們就事論事，又不是針對誰。您老年紀胡子一大把，說不過人家，就拿身份壓人？嘿，換成是本王，這張臉怕是要羞臊得沒地兒擱嘍。”
奕劻指著馮慎鼻尖，“咱倆在這商討大事，他這黃口小兒卻目無尊上，在一邊妄加置評，哼，他如此的出言不遜，究竟是仗了誰的勢？”
肅王道：“他所仗的不是熊心豹子膽，而是一顆愛民之心、一副俠義的肝膽！老爺子，這有誌不在年高，馮慎年紀是不大，可在本王看來，他卻比您老有見地的多，有骨氣的多！”
“馮慎，哼！”奕劻不屑道，“近來這名頭鬧得倒不小，聽說查案查得雞飛狗跳，也不知是不是浪得虛名？”
“哈哈，”肅王笑道，“連您慶親王都聽說了？看來馮慎這名頭，自然是不算小了！”
馮慎遜道：“浮名寸功，不足掛齒。慶王爺，對那平穀摩崖寺一案，在下竊以為實無偏頗。不論是剿匪還是誅倭，都旨在忠君恤民、樹我國威！”
奕劻怒道：“查案查案，你就知道查案！真要論起邦國大政，你這黃口小兒還差得老遠！”
“慶王爺見教的是，”馮慎不卑不亢，“在下管窺蠡測，與慶王爺所籌謀的大局還相去甚遠。然天下興亡，匹夫有責，在下雖說不才，也願以這區區能耐，來保境安民、報效皇恩！”
“呸！”奕劻啐道，“漂亮話誰不會講？指著腦瓜子一熱、殺幾個東洋人就能報效了皇恩？滿嘴的忠君、滿嘴的俠義，哼！不知那‘儒以文亂法，俠以武犯禁’嗎？咱大清國，敗就敗在你這等迂腐書呆子身上！真要打起仗來，你那些刑名驗要、四書五經能頂個屁用？你們在平穀亂鬧一氣，萬一激怒了東洋人，發兵來打大清怎麽辦？什麽是忠君？啊？別給太後老佛爺惹事那就叫忠君！”
馮慎尚未開口，肅王卻噌一聲立起。“老爺子，本王敬你是長輩，也不來與你計較。不過您老可別忘了，能坐這江山的，隻姓愛新覺羅！”
奕劻也氣衝衝地站起：“善耆你大膽！你小子眼裏……還有沒有老佛爺？”
肅王向北虛拱一下，道：“太後老佛爺母儀天下，那自然是萬民景仰，誰敢不敬？然她老人家念及皇上龍體欠安，這才力挽狂瀾、暫訓朝政。等到萬歲大安後，老佛爺必會歸政天子，頤養天年。這社稷如山，壓在肩頭有如千鈞之擔，慶王爺不顧惜老佛爺鳳體，又是何種居心？難道看著老佛爺耽於倥傯、夙夜操勞，您老就滿意了！？”
“你……你這渾小子……”肅王這番話說得滴水不漏，奕劻嘴唇抬了又抬，始終無法辯駁。
奕劻捂著胸口坐回座中，“你小子什麽意思？”
“本王與馮慎原在這喝茶喝得好好的，卻被老爺子吆五喝六地壞了興致。眼下您老理屈詞窮，又怪得誰來？算了算了，左右也無事，本王就唱段小曲兒，再來助助興吧！”說完，肅王走到門口高喝，“來啊！”
一個小廝見喚，匆匆趕來問安。“王爺有什麽吩咐？”
肅王道：“去，將本王那麵八角鼓取來！”
“喳。”小廝答應一聲，依命去了。
馮慎揣摩不透肅王的用意，“王爺，您老這是？”
肅王將馮慎按在椅子上，扯起嗓子咿呀道了句念白：“哇呀呀呀，休得好奇，少要再問，你二位且寬坐於此，待本王彈鼓展喉，與爾等吟唱！”
少時，小廝取得鼓來，繼而叩頭告退。肅王接鼓一搖，便發出“嘩嘩”的響聲。
八角鼓原是滿族的擊節樂器，市井間常有旗人持鼓演唱，故而馮慎對其並不陌生。這種鼓體呈八棱，單麵蒙塊蟒皮，下綴一條流蘇穗子，幾個邊框上，夾嵌著數枚小銅鈸。
肅王清了清嗓子，當即彈鼓而歌：“為人沒坐過東洋車，可算一世都白活。此車出於東洋造，支起那篷來，嘿呀，好像個大雞窩……”
歌聲甫一出口，馮慎便深感奇怪，肅王雖不是梨園名角，可他在曲藝上的造詣卻著實不低。善唱者，除去對自身腔韻精益求精外，於那選曲配詞上也更為講究。然肅王所唱之詞句，入耳粗俗、鄙陋不堪，實與那酸曲俚調無異。
肅王渾然不覺，又搖又彈，時而抑揚頓挫，時而千回百轉，唱得十分忘我。“拉車的，跑得快，見車開車。怕隻怕哪，拉車的一撒把，摔了妞兒的後腦殼呀，摔了妞兒的後腦殼……”
馮慎越聽，心中便越是不解，抬眼瞧了瞧奕劻，卻見他竟然麵紅耳赤，大有羞慚之貌。
正當疑惑時，肅王曲終唱罷，將八角鼓往桌上一丟，笑嘻嘻地問道：“馮慎啊，本王所唱的小曲，你覺得怎麽樣啊？”
馮慎一愣，麵露難色，“這……這個……”
肅王哈哈一笑，“不管好與不好，你都得照實了說！”
“那恕卑職鬥膽了”，馮慎道，“依卑職之見，王爺嗓音嘹亮、唱功紮實，這自不必說。隻是……隻是這曲詞……”
肅王逼問道：“曲詞怎麽了？有一說一，有二說二，不必吞吞吐吐！”
“是”，馮慎實言道，“這曲詞庸俗，未免不雅，並且那歌崇洋媚外、屢讚倭車，與王爺的身份，亦不相稱！”
“哈哈哈哈”，肅王不怒反喜，“說得好！馮慎啊，你可知這詞是何人所填？”
馮慎搖頭道：“卑職不知。”
肅王望向奕劻，笑道：“這填詞之人嘛……遠在天邊，近在眼前！”
“不信嗎？”肅王道，“不信你自個兒去問問慶王爺啊，老爺子，本王可沒冤枉您吧？記得這詞編好後，您老還拿著八角鼓四處唱來著……”
奕劻的臉色紅了綠，綠了紅，胡子都氣得哆嗦。“是又怎樣？我就是願意寫！我就是願意唱！你們管得著嗎！？”
聽到這裏，馮慎再也憋不住，“撲哧”樂出聲來。
見肅王與馮慎一個肆意嘲笑，一個忍俊不禁，奕劻怒不可遏，拾起桌上那八角鼓往地上一摔，便奪門欲走。
“喲，老爺子您不多坐會兒了？”肅王幸災樂禍道，“馮慎你也沒個眼力見兒，趕緊去攙著點啊！那門坎兒太高，可別摔了慶王爺他老人家的後腦殼……哈哈……哈哈哈哈……”
“卑職這便去，”馮慎忍住笑，來到奕劻身邊。“在下送送慶王爺。”
奕劻哼了一聲，與馮慎同出房去。剛來到外頭，奕劻滿臉的怒氣突然**然無蹤，嘴角卻露出一個意味深長的笑意。
趁馮慎一愣神的工夫，奕劻在他耳旁低聲道：“生前個個說恩深，死後人人欲扇墳，畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。小子，那什麽‘軒轅訣’你可得藏好嘍，打它主意的人不少，保不齊那善耆啊，就是其中之一！”
馮慎渾身一顫，隻覺一股寒氣從腳底生出。“慶王爺……你這話什麽意思？”
奕劻尚未回答，屋中肅王已然喊道：“老爺子您怎麽又賴著不走了？在本王那屋簷下瞎嘀咕什麽呢？”
“善耆，你這沒大沒小的兔崽子，以後給我等著吧！”奕劻衝屋裏高聲罵完，又看了眼馮慎，裝癡扮傻地喃喃道，“是啊，我剛才說什麽來著？怎麽一轉頭就忘得幹幹淨淨了？唉……這記性，真是愈發的不成嘍……算了，不想了！回我的慶王府睡個回籠覺去！”
卷二終）