第十四章 空村絕戶
落葉聚還散，寒鴉棲複驚。晨鍾剛鳴開東直門，順天府的幾騎人馬，便馳入城中。
“他奶奶的，”魯班頭將韁繩一緊，放慢了馬速。“可算是回來啦！”
見道邊早攤上已擺出各色餐點，一名衙役聳了聳鼻子。“那邊的肉包子剛出籠，聞著可真香哪。頭兒，咱下去吃它幾個？”
被那衙役一喊，其他人紛紛呼應，就連**駿馬也都停蹄滯步，“撲哧撲哧”地噴起了響鼻。
“這主意好！摸黑趕了半宿道，肚子早都癟啦！”
“就他娘的知道吃！”魯班頭笑罵一聲，將馬頭一撥。“算了，念在咱這趟有驚無險的份兒上，老子就請次客。哎，兩屜夠不夠？”
眾衙役嬉皮笑臉，“弟兄們的飯量你最清楚，怎麽著也得多加一屜吧？”
“這幫兔崽子！”魯班頭來到包子鋪前，掏了一把大子兒扔在案上。“來上三屜！”
“好嘞！”店主答應著，便要啟籠擺筷。
“別急著忙活他們，”魯班頭又道，“先給我包上倆！”
眾衙役一怔，“頭兒，你不在這兒吃？”
“不啦！”魯班頭接過裹好的包子，往懷裏一揣。“老子去馮巡檢那邊看看，你們都別磨蹭啊，吃完了就趕緊回衙去！”
魯班頭撂下這話，便一夾馬腹。那馬長嘶一聲，揚蹄疾奔開來。
馳了沒多會兒，馮家的宅院已然出現在眼前。魯班頭下馬拴牢後，便掏出包子來一麵啃著，一麵敲起了大門。
當馮全探出頭時，魯班頭早已將兩個包子塞下肚。“喲？是魯爺呀。”
“嗯啊，”魯班頭抹了抹油嘴，“馮巡檢可在？”
“在在，您裏麵請吧。”馮全說著，將魯班頭讓進院中。
魯班頭也不客套，抬腳便往廳上闖。“馮巡檢！馮巡檢！”
聽得是魯班頭聲音，馮慎不由得一愣。“魯班頭？你不是去平穀了嗎？怎麽才兩日就回來了？”
“哈哈哈”，魯班頭朗聲笑道，“虛驚一場！”
“虛驚？”馮慎奇道，“難道不是瘟疫？”
“不是！”魯班頭咂了咂嘴，“待會兒我再給你細說，方才有些吃噎了，討你杯茶水喝。”
“班頭稍待。”馮慎忙沏茶呈上。
魯班頭接來喝下一口，又問道：“對了，那漢子呢？他早該醒了吧？”
“唉……”馮慎長歎一聲，“我也正想說與班頭知道……在班頭動身去平穀那日，他就已經咽氣身亡了。”
“死啦！？”魯班頭手一抖，杯裏茶汁四溢。“怎麽死的？”
魯班頭生性憨直，馮慎自然不敢將疑竇和盤托出，猶豫了片刻，這才回道：“傷重不治。”
魯班頭將茶懷一放，神色有些黯然。“老子好容易救來的……怎麽說死就死了呢……”
馮慎歉然道：“是我監護不力，有負班頭重托了。”
“馮巡檢說啥呢？這不能賴你！”魯班頭趕緊道，“唉，死了就死了吧！也隻能怪他自己命太不濟。你說說，連太醫都給他使上了，咋還救不活呢……”
馮慎感慨道：“一飲一啄，莫非前定。諸業因果，難逆難違啊……”
魯班頭似懂非懂地點了點頭，又問道：“馮巡檢，那漢子屍身現在何處？回頭我去叫幾個兄弟過來，把他抬出去埋了吧。”
“班頭不必費心了”，馮慎道，“肅王早已派了人來，將他運至義塚葬下了。”
魯班頭“哦”了一聲，低頭不語。
沉默了一陣，馮慎開口道：“班頭，平穀那邊是怎麽個情形？”
“瞧我這記性，”魯班頭道，“是這樣，我跟弟兄們剛趕到那邊時，平穀縣城內倒沒什麽異樣。於是我們又走鄉串鎮，終於在一個叫劉家店的地方，發覺了不對勁兒。在這個劉家店，不少村頭都搭起了避瘟棚。”
“避瘟棚？”馮慎追問道，“不是說並非瘟疫嗎？”
“別急，”魯班頭道，“我慢慢跟你說。開始時候，我們見那避瘟棚裏的人一個個抖得跟打擺子似的，也以為是疫症。正想要回京稟報時，卻被幾個突然而至的大和尚攔下。”
馮慎奇道：“被和尚攔下？”
“是啊，”魯班頭又道，“當時那夥大和尚都擋在馬前，一個勁地念著阿彌陀佛。我被他們念叨的煩了，就下令將他們驅散。可還沒等兄弟們動手，打頭一個和尚便閃身出來。見他們總算肯好好說話了，我也就沒急著趕他們。”
馮慎問道：“那些和尚怎麽說？”
魯班頭道：“他們說此番過來，一是為鄉民度厄，二是替我們幾個擋災。”
“擋災？”馮慎一愣，“擋什麽災？”
“牢獄之災！”魯班頭道，“想想我都有些後怕哪。也多虧那夥大和尚攔著，要不現在，我跟兄弟們幾個怕已在大牢中啦！”
馮慎更加不解，“班頭，我越聽越糊塗了。”
“是這樣，”魯班頭道，“人家那夥大和尚，早就瞧出那不是瘟疫。若我們稀裏糊塗回京上報，豈不就成了謊報疫情？那要追究下來，罪名可就大嘍！”
馮慎皺眉道：“然不是疫病，那又是什麽呢？”
“劫數！”魯班頭道：“據那夥和尚說，因劉家店的鄉民重道輕禪，致使當地佛法不昌，佛祖怪罪下來，這才有此一劫。”
“荒謬啊，”馮慎苦笑著搖了搖頭，“佛門中講究慈悲為懷，即便是真有神明，也不會因門戶之分而遷罪黎民百姓。班頭，你該不是輕信了他們的鬼話吧？”
“嘿嘿”，魯班頭尷尬地笑了兩下，“剛開始我也沒信哪……可後來發現，那夥和尚確實有點神通啊。”
魯班頭頗信神鬼之事。對於這點，馮慎早就了然於胸。“那夥和尚八成在故弄玄虛，班頭怕是又被蠱惑了。”
“這回絕對不是！”魯班頭道，“之前我也吃了不少這樣的虧，哪能不長點記性？當時我就問他們，憑什麽說鄉民是受劫而不是遭瘟？”
馮慎問道：“他們是如何回答？”
魯班頭道：“那夥和尚說，他們的方丈於禪定時偶窺天機，算準了劉家店要罹大劫。老方丈不忍鄉民受難，寧可自損半世修為，也要化解這場無妄之災。他們正是奉了師命，前來解救蒼生的。”
馮慎無奈地笑了笑，“後來又如何？”
魯班頭又道：“後來他們就進棚忙活起來了。我與弟兄們不放心，也都跟著進去看。那夥和尚先是燒香焚紙，然後又掏出木魚來梆梆梆地敲，再後來就圍在地上念經，嘴裏嘰裏咕嚕地也不知念了些什麽，反正跟魔咒似的，聽得我腦子裏都嗡嗡的……”
馮慎歎道：“這都是些慣用的伎倆啊。”
“不止呢！”魯班頭道，“念完了經，那夥和尚便從褡褳裏取出些大竹筒來。那些竹筒裏都裝著‘聖水’，說是他們方丈用無根水煉的，專門化解劫數。”
馮慎道：“接下來，他們是不是在‘聖水’裏撒上一把香灰，喂給那些病患喝下？”
“喂倒是喂了”，魯班頭道，“可也沒撒香灰啊。反正那夥大和尚就這樣，挨棚挨戶地喂過去，不到半天工夫，就有人能自個兒爬起來了！我與弟兄們還不放心，索性又在劉家店等了一天。結果第二天一早，幾乎所有避瘟棚裏都活蹦亂跳了！”
馮慎大奇，“真治好了？”
“那還能有假？”魯班頭道，“我們都瞧得真真的！”
“這倒是有點蹊蹺了，”馮慎稍頓，自語道，“難不成那夥和尚真有法術？”
“我覺得是！”魯班頭一扯領子，亮出個小桃木符來。“臨走的時候，他們還送我個護身符呢，你瞧瞧，開過光的！”
馮慎隻瞥了一眼，便淡然笑了笑。“確實不錯，班頭就好生戴著吧。哦對了，班頭可知那夥和尚來自哪座廟宇？”
“說是摩崖寺的，”魯班頭小心地掖好桃符，又道，“他們回去的時候，我與弟兄們也跟著送了送。可送到山腳下時，人家大和尚就不讓跟著上山了，說是怕打擾方丈清修……”
魯班頭話未說完，廳外便跑來香瓜。“馮大哥，都等你過去吃早飯哪……哎？魯班頭你咋來了？跟俺們一塊吃點吧？”
“不了，”魯班頭擺擺手，“來時吃過了。”
“成吧，”香瓜點點頭，“那馮大哥咱走啊？”
“先不忙，”馮慎又朝魯班頭詢道，“這麽說來，那寺在山上了？”
“沒錯，”魯班頭道，“那山挨著劉家店不遠，名兒也怪，叫什麽‘丫髻山’。”
馮慎心中一凜，“什麽山？”
“丫髻山啊，”魯班頭一指香瓜，“那山上顯眼處有兩座峰頭，遠遠看過去，就跟她頭頂上那倆發髻一個模樣！”
“跟俺這一樣？”香瓜摸了摸頭頂，咧嘴一樂，“那山倒是怪會打扮的嘛。”
“丫髻山、丫髻山。”馮慎嘴裏反複叨念了幾遍，手指也跟著動了幾動。
見馮慎有些出神，香瓜不解道：“馮大哥，你在比畫啥呢？”
“別吵他！”魯班頭低聲攔道，“他這是尋思事呢，之前破案的時候他也是這個樣子。”
馮慎思緒飛轉，腦中幾條線索不停地交匯碰撞。少頃，馮慎豁然醒悟：這丫髻的“髻”字，起筆不也是一道短橫嗎？聯想到那漢子死前所留血字，再結合那夥行事怪異的和尚，馮慎沒來由地斷定，這兩者之間，定有千絲萬縷的關聯。看來，有必要去平穀走一趟了。
打定主意，馮慎抱拳過胸，衝魯班頭一揖。“班頭，在下有個不情之請。”
“哎哎？你我兄弟還客氣什麽？”魯班頭道，“有事開口便是！”
“是這樣，”馮慎道，“我想邀班頭一同，去那丫髻山瞧瞧。”
“去丫髻山？哦……馮巡檢也想求個符？甭費那個勁兒，我這塊給你得了！”魯班頭說著，便要把頸上桃符往下摘。
“班頭誤會了！”馮慎趕忙阻道：“實不相瞞，那漢子死前，曾留下些許字跡。其中首字為‘丫’，所以我便動了探察丫髻山的念頭。”
“竟是這樣？”魯班頭噌的立起，“那是得去查查！馮巡檢你說吧，咱們何時動身？”
“事不宜遲，我想就定在明日，”馮慎歉然道，“隻是讓班頭受累了……”
“沒那事！”魯班頭又問道，“帶多少弟兄合適？”
“此行不宜聲張，僅你我二人去吧”，馮慎想了想，又囑咐道，“對了，明日起程時，還請班頭換下公服，作尋常打扮。”
“都記得了！”魯班頭點頭道，“那我先回府衙稟一聲，趕明兒一早，咱們東直門見！”
待魯班頭走後，馮慎心下唏噓不已。多虧沒有妄下結論，否則還真有可能冤枉了雙杏她們。不過，那血字是否直指丫髻山，仍需考證。在水落石出前，一切俱無法定論。
心念之間，馮慎聽得一聲輕喚，回身一瞧，見香瓜眨著一雙大眼望著自己。
“馮大哥……”
“我已猜到你要說什麽，”馮慎笑了笑，“你也想跟去對不對？”
“嗯！”香瓜使勁兒點了點頭，“老在宅子裏頭待著，俺都快憋出毛病來了。”
“這次不成，”馮慎正色道，“香瓜，你得留下來。馮全他們都不會功夫，萬一出點差池，你在也好有個照應。”
“那好吧，”香瓜抓了抓頭，神情有些沮喪，“馮大哥你要俺照應啥啊？”
馮慎四下一顧，悄聲道，“多留意家宅內外，尤其是雙杏與夏竹的一舉一動。”
“啊？”香瓜一愣，“要俺盯著雙杏姐和夏竹姐？俺聽常媽說，咱身邊可能有奸細……你該不是懷疑她們倆兒吧？”
馮慎不置可否，“無須多問，隻管按我所說的去做。”
香瓜秀眉一蹙，“可俺還是覺得馮大哥你多心了，雙杏姐與夏竹姐對俺很好，絕對不像壞人！”
“低聲些！”馮慎虎臉喝道，“人心隔肚皮，小心點總沒錯的！”
“哦，”香瓜一吐舌頭，拍了拍袖間機栝。“馮大哥你放心就好，俺能分出遠近來。要她們真是奸細，俺這甩手弩也不是吃素的！”
翌日清晨，馮慎便跨上高頭大馬，輕裝奔往東直門。待趕到那裏時，魯班頭已早早地候在城樓之下。
馮慎勒住絲韁，抱拳打拱道：“姍姍來遲，讓班頭久候了。”
“我也是剛到。”魯班頭腦袋一偏，瞥見了馮慎**坐騎，眼睛頓時大亮。“嗬！蹄寬腿健、膘肥毛亮，好一匹駿馬哪！”
那馬似通人語，聽得這番稱道，昂頭就是一聲清越的嘶鳴。馮慎趕忙撫了撫馬鬃，衝魯班頭笑道：“班頭好眼力，這匹三河馬堪稱是良駒神駿，奈何性子烈了些。”
“不賴！真是不賴！”魯班頭讚不絕口，“想不到馮巡檢還養著這種寶馬！”
“這哪裏是我的，”馮慎哂然道，“此馬名喚‘逾雲’，為肅王爺的愛馬，是他妹丈喀喇沁王所贈。昨日肅王得知我要去平穀查案，特意調來借我騎乘。”
魯班頭歎道：“讓這逾雲一比，我這匹黃驃都要不得了。一會兒上了官道，你可別讓它撒猛了蹄子，竄得太急，我怕是追不上。”
馮慎道：“班頭放心，我有分寸。”
“那成，咱這便走吧！”魯班頭催動黃驃，當先出了城關。
逾雲揚了個歡蹄，奮然騰躍追出。
二騎疾奔齊驅，踏起滾滾煙塵，一路向東，破風而馳。
那平穀縣距京師近兩百裏地。奔跑的時間一久，逾雲尚還在疾馳不倦，可黃驃卻汗出如漿、落了疲態。馮慎見狀，也隻得停馬稍歇。
一路上歇歇行行，沿途俱不細表。約過了三個時辰，這才踏進了平穀地界。
見日已過午，二人也不便多耽，緩馬稍事休息後，又繞過縣城徑直朝北，趕往劉家店鎮。
又行了一陣，地勢逐然高起。目力所及處，一條蜿蜒長河，由北至南，曲折流淌。
馮慎勒住馬轡，回身問道：“魯班頭，咱們快到丫髻山了吧？”
魯班頭縱馬趕上來，放眼遊目。“快了！再往前有個小村甸，喚作‘鳳落灘’。上回我們過來，就是在那看到的避瘟棚。哦，那村子就建在山腳下，村後麵也有橋渡，過了這條錯河，便能抵達丫髻山！”
“那好，就先去鳳落灘瞧瞧吧。”馮慎一揚馬鞭，逾雲四蹄翻騰如飛。
魯班頭憐惜地拍了拍**黃驃，“老黃，再咬牙撐它一陣。待會兒到了村裏，老子淘換些豆麩餅子給你當嚼穀。駕！”
黃驃抖了抖汗鬃，朝著前方逾雲，奮起追逐。
鳳落灘臨水，依河劃埂築壟，栽植著成片的高粱、苞穀。紅熟的高粱花壓彎了禾株，沉甸甸的苞穀棒也須穗外吐、層稃翻綻，露出一顆顆金黃飽滿的珠粒。穿過田間阡陌，村戶的土牆青瓦，已近在眼前。
剛進入村頭，馮慎便隱約察覺有些不對勁兒。村中既不見稚童逐嬉，也不聞雞犬啼吠。偌大個村子空落死寂，感受不到半點兒活氣。
“馮巡檢，”魯班頭也覺出不正常，忙拍馬趕上。“你發現沒？這村就跟忽然荒了似的！”
馮慎神情凝重地點了點頭，又道：“不止如此，還有那陌上莊稼早已熟透，卻未見有收割的跡象，確實是怪啊……班頭，那日你過來時，村裏也是這般冷清嗎？”
“沒啊！”魯班頭道，“所以我才覺著納悶兒啊！那會兒光是在避瘟棚裏躺著的病患，就有二三十號人呢。再說了，那些人都叫大和尚治好了，緩了這一兩天，也該收莊稼了，勞神費力種出的糧食，怎舍得喂了家雀兒？”
馮慎蹙額道：“莫非是沒治好，累得闔家都閉門照料？”
“不能，”魯班頭擺手道，“我走的時候，他們就能活蹦亂跳了。嗐，咱倆也甭在這裏猜，去找戶人家瞧瞧不就知道了？”
“好，”馮慎又道，“對了班頭，待會進了農家後，你我就以兄弟相稱吧。班頭較我年長，我尊班頭為魯大哥！”
“老早就想改口了，嘿嘿嘿。”魯班頭大嘴一咧，“走，馮老弟，哥哥我給你敲門去！”
說罷，魯班頭翻身下馬，找了家農戶剛要敲，卻發覺那大門僅是半掩。輕輕一推，便應手而開。
“還真是沒人？”魯班頭愣了愣，朝馮慎回望了一眼。
馮慎也從馬上下來，“進去看看。”
魯班頭正要點頭，院裏突然傳出一聲急切的呼喊：“可是我兒回來了！？是你嗎滿倉！？”
二人抬眼一瞧，見是個頭發花白的老婆婆。那婆婆手裏拄根拐棍兒，衝著門口急顛顛地奔來。
見她步子顫顫巍巍，魯班頭趕忙迎上前扶住。“大娘你這啥眼神啊？自個兒子還能認錯了？”
老婆婆仰起臉來，將二人費勁兒地辨認了半天，這才長歎一聲，滿腔失落。“唉……確不是我家滿倉……你們兩個是什麽人呢？”
“老人家，”馮慎接言道，“我們是過路的，途經此處，想討口水喝。”
“哦……那邊缸裏還有些水，你們自己舀著喝吧。”老婆婆怔怔地說完，又慢慢折回到屋簷下坐著出神。
魯班頭取瓢舀了水，咕嘟咕嘟地喝了幾口，又遞與馮慎。馮慎趁著飲水工夫，偷眼將那老婆婆打量。那婆婆眼紋如壑，雙目幹癟。左邊眸子已是渾濁不堪，僅餘右目還稍微有些光亮。
馮慎假意咳嗽兩聲，開口道：“老人家，你們這村子有點靜啊。”
“能不靜嗎？”老婆婆擦了擦眼，又是一聲歎息，“人都沒了……”
“沒了！？”魯班頭大驚道，“該不是全死了吧？”
“倒也不是”，老婆婆道，“前些天村裏出了大事。也不知惹了哪路瘟神，幾個後生從田裏回來，突然就口吐白沫、昏迷不醒，抬到炕上隻熬了半宿，人就已經硬了……喪事還沒來得及辦，又有幾個倒下了。才兩天工夫，村裏就接連死了十來號人哪……”
馮慎與魯班頭對視一眼，沒有作聲。
老婆婆接著道：“村裏人一看這樣，就覺得是遭了瘟。那瘟疫能傳染，哪個不害怕？那些沒染上的，投親的投親、靠友的靠友，都逃出村躲瘟去了。剩下走不了的，就在村頭胡亂搭了些草棚子，將那些染病的與村子隔開……”
馮慎插言道：“老人家，我可是聽說前兩天來了些僧人，已將染病的村民治好了。”
“是有這事，”老婆婆點了點頭，“那夥和尚說村裏不是鬧瘟，而是攤上了大劫……開始大夥也不信，可誰知道他們真就給治好了。”
“那治好的村民呢？”魯班頭問道，“好像也沒瞧見啊！”
“唉，”老婆婆歎道，“都上丫髻山了……”
“上山？”魯班頭濃眉一擰，“身子還沒好利索，上山做什麽？”
“還願啊，”老婆婆無奈地搖了搖頭，“那些和尚前腳治好人，轉天便又到了村裏。說什麽這回曆劫，是佛祖略施懲戒，全村人都得去廟裏還願。要是不去，就會招來更大的劫數。鄉親們沒法兒，隻得跟著去了。”
“那這願還得也久了點吧？”魯班頭算了算日子，道，“這都快兩天了，怎麽還沒回來？”
老婆婆垂下頭，囁嚅道：“他們……怕是回不來了……”
馮慎與魯班頭俱是一怔。“回不來了！？”
“是啊，”老婆婆眼角一垂，掉下幾滴濁淚。“他們八成要跟我兒一樣，一去不回了……唉……不說了……跟你們這些過路的也說不著啊……”
馮慎聽出話裏有隱情，忙說道：“還請老人家如實相告。”
“對！”魯班頭胸膛一挺，“有什麽難處盡管說，在平穀這地界上，我老魯說話還是管些用的……”
“魯大哥！”怕魯班頭言多有失，馮慎趕緊使了個眼色。
魯班頭會意，忙閉了嘴，可老婆婆卻起了疑心。“這位爺……難道是當官的？”
“老人家，”馮慎忙道，“我這大哥非官非宦，隻是愛誇口罷了。不過我二人確與官麵上有些交際，說不定有可以效勞的地方。”
老婆婆渾身一震，老淚縱橫。“兩位爺若真能幫我找回兒子，老婆子甘願做牛做馬。”
“哎呀，”魯班頭不耐道，“到底怎麽回事，大娘你倒是快說哪！”
馮慎擺擺手，將老婆婆扶定。“老人家先莫悲戚，請翔實道來。”
“好，我說給你們聽……”老婆婆抹了把淚，慢慢說道，“幾個月前，丫髻山上來了夥和尚，在西峰頂占了個荒寺，說是要築廟修禪。”
馮慎問道：“可是那摩崖寺裏的僧侶？”
老婆婆臉色忽然一沉，咬牙恨道：“不是他們還能是誰？”
魯班頭看了馮慎一眼，不解道：“大娘，你這口氣不對勁兒啊，那夥和尚怎麽了？”
“怎麽了？哼！”老婆婆忿道，“兩位爺有所不知，我們這裏的鄉親，曆來信的是道門、拜的是碧霞元君。那夥和尚上山後，打著弘揚佛法的旗號，四處打砸道觀，逼的附近道士都逃了個光……”
馮慎不由得來氣，“這幫惡僧凶妄嗔暴，哪還有半點兒出家人的樣子？”
“是他娘的不像話！”魯班頭亦不平道，“信道信佛全憑自願，哪有硬逼著人燒香的？”
“可說是啊，”老婆婆又道，“他們將道士趕跑後，便將丫髻山給封了，別說是打獵，就連砍柴拾草都不許。又過了一陣，有幾個和尚進了村來，說是要選一批壯勞力，幫著他們翻修佛堂。”
魯班頭氣極反笑，“他們臉皮還挺厚！”
“唉，”老婆婆歎道，“開始的時候，鄉親們是不願意去。可那些和尚許出重諾後，便有好些個後生動了心思。我家滿倉貪圖工錢多，也要跟著上山。我苦勸不住，隻得隨他們去了。”
馮慎問道：“他們這一去，便再沒有回來？”
“是啊，”老婆婆抽泣道，“那夥和尚帶走他們時，說廟裏管吃管住，什麽時候翻修完了，就什麽時候讓他們回村。可誰知過了兩個月，都沒接著滿倉他們的音信。那麽長的時間，就是重蓋間寺院也該蓋完了啊。村裏人感覺出不對，便派人去摩崖寺問，可寺裏的和尚卻說滿倉他們完工後，受到佛祖感化，全都剃度出家，早已下山雲遊去了。”
“這一聽就是瞎話！”魯班頭氣道，“大娘你們沒信吧？”
“當然不信啊，”老婆婆道，“鄉親們疑心寺裏把人扣住了，便去縣衙裏告了狀。結果太爺派兵來寺裏、山上搜了個遍，也沒找著滿倉他們。最後官差也惱了，說鄉親們報假案，要是再犯，就拿我們下監。等官差走後，鄉親們不死心，還想進寺找一遍。可那夥和尚登時就翻了臉，一個個舞棍操棒的，將我們統統打下了山去。”
馮慎強壓著心頭怒火，“之後又如何？”
老婆婆傷楚道：“我們這種平頭百姓，還能如何啊？幾個後生活不見人、死不見屍，再也沒露過麵了。從那之後，我便老夢到滿倉渾身是血地站在我麵前，嚇醒了我就難受的直哭……一雙好眼，就這樣生生哭成了半瞎……”
“大娘，”魯班頭寬慰道，“你也甭難受，沒準兒你那兒子真去雲遊四方了。等他回來，你們娘倆就能團聚了！”
“要是那樣就好了，”老婆婆雙手捂麵，嗚咽道，“可我家滿倉打小就是個孝順孩子，就算有天大的事，也不會連招呼都不打，撇下我不聲不響地走了……”
馮慎心中一顫，“老人家，所以你才說那第二批上山的鄉親回不來了？”
“是啊，”老婆婆道，“他們走了快兩天了，估計也是凶多吉少。”
“我就不懂了，”魯班頭奇道，“村裏人明知那寺有問題，為啥還要跟著上山呢？”
“不去又能怎麽辦呢？”老婆婆道，“鄉親們都嚇破了膽，害怕佛爺再度降下劫數啊。”
“也是，”回想起初來此處的情形，魯班頭不禁道，“那夥和尚是他娘的邪性！哎大娘，你咋沒跟去呢？”
老婆婆苦澀地說道：“我一個土埋了半截的婆子，還怕什麽劫數啊？那夥和尚見我又老又瞎，也便沒強求，將我扔在村子裏，自生自滅了。”
望著憔似枯槁、滿鬢殘霜的老婆婆，馮慎惻隱陡生。“老人家年事已高，孤居獨守並非長久之計啊。”
“是啊大娘，”魯班頭也道，“你還有別的親眷沒？要有的話說個地名兒，我跟馮老弟送你過去……”
“不了，”老婆婆倔強地搖了搖頭，“我哪都不去，就算是死，也要死在這兒。”
魯班頭道：“這是何苦來？”
“好讓兩位爺知道，”老婆婆涕泗潸然，“其實老婆子一直沒死心，總覺著我兒早晚能回來……我要是走了，滿倉回家找不著娘啊！”
聽得老婆婆這番念子衷腸，二人皆是百感交集。
“大娘你甭說了，”魯班頭清了清嗓，偷拭了下微紅的眼眶。“你放心，這事我管定了。說句不好聽的，就算你兒沒了，老子刨山掘嶺也要尋回他的屍骨來！”
乍聞“屍骨”二字，老婆婆猛打個寒戰，不免又落出大把的濁淚。
見魯班頭拙嘴夯舌地越勸越糟，馮慎忙接過話頭：“老人家且寬心，我大哥之意是想幫您尋兒。”
“對對對，”魯班頭趕緊道，“這才是我的本意嘛！”
“這些……老婆子都曉得，”老婆婆道，“可那丫髻山凶險，你們又急著趕路……老婆子何德何能，敢讓二位爺為我蹚這渾水啊……”
“老人家言重，”馮慎道，“實不相瞞，我們此行，便是想去那丫髻山上一探。”
“沒錯，捎帶腳兒的事！”魯班頭道，“老子倒要瞧瞧，那幫妖和尚究竟修的什麽野狐禪！”
“造化啊！”老婆婆顫聲道，“能遇上你們這般急公好義的爺台，真是老婆子的造化啊……”
“客套話留著以後再說吧”，魯班頭大手一揮，“大娘，這村裏哪兒能淘換著豆麩餅？我們的馬奔波了半天，臨行前得先喂飽它們！”
“我想想啊……”老婆婆稍頓了頓，道，“嗐，也甭找什麽豆麩餅了，你們把馬牽到地裏就成啊。”
“牽地裏去？”魯班頭一怔，“那它們不得糟蹋莊稼啊？”
“什麽糟蹋不糟蹋？”老婆婆歎道，“莊稼沒人收，過幾天被霜一打，早晚要爛在地裏。隻管牽去吧，地裏有高粱、苞米，大牲口都願意吃。”
“這倒也是，”魯班頭點點頭，“老黃它們有口福了。”
說著，魯班頭從懷裏掏出把碎銀，在手上掂了掂，皺起了眉頭。“這他娘少了點……嘖，馮老弟，你身上銀子還富裕嗎？先借我些。”
“不提這個‘借’字！”馮慎心照，忙取了些銀兩出來。
魯班頭接來，一股腦兒地送到老婆婆麵前。“大娘，這個你拿著！”
“使不得，”老婆婆連連擺手，“眼下莊稼跟野草沒啥兩樣，值不得幾個錢……”
“老人家誤會了，”馮慎笑道，“這銀子非是料錢，而是我們的一點心意。村民們都不在，您且用這銀錢傍身。”
“那更不用了，”老婆婆道，“村子都空了，有錢也沒地兒花啊。讓兩位爺台費心了，其實老婆子暫時還餓不著。鄉親們上山前，送來好幾袋澄麵，足夠吃用很久了。”
馮魯二人又堅持一陣，奈何老婆婆執意不收，也隻得罷了。
“那行吧，”魯班頭道，“留錢也不是長久之計，早些找回那些村民才是正經！”
“魯大哥所言甚是，”馮慎亦道，“那我們這就去喂馬，而後便直赴丫髻山。”
“好！”魯班頭朝老婆婆道，“大娘，我倆先走了啊！”
老婆婆道：“我送送你們……”
“不用不用！”魯班頭一攔，“你眼神不好使，就老實待著吧！”
“老人家多保重！”馮慎一揖，與魯班頭轉身向外走。
望著二人背影，老婆婆突然想起了什麽，急急喊道：“二位爺台，老婆子有話忘了說！”
經老婆婆一叫，馮慎與魯班頭雙雙停住腳步。“大娘你還有啥事？”
“是這樣，”老婆婆道，“有兩件事……老婆子得給爺台們提個醒。”
馮慎點點頭，道：“老人家您說。”
老婆婆道：“這一來，是那摩崖寺裏養著啞羅漢，你們上山後，可一定得多提防。”
“啞羅漢？”魯班頭不解道，“那是什麽？”
老婆婆道：“是十來號護寺的武僧。”
“嘿？”魯班頭樂道，“這有點兒意思啊，十八銅人嗎？”
“沒那麽些個，”老婆婆又道，“不過那夥武僧心狠手辣，拳腳功夫也好生了得……哦，他們好像都不會說話，所以鄉親們便叫他們啞羅漢。之前村裏去摩崖寺尋人時，就是被他們打得落荒而逃啊。”
“哼哼，”魯班頭捏了捏拳頭，“大娘你放心就行，在我們哥倆兒身上，他們討不了便宜。要敢放刁，老子連他們的破廟一塊砸了！”
馮慎拽了拽魯班頭衣角，又道：“多謝老人家提醒，那其二呢？”
“這第二點我也說不太好，”老婆婆道，“自打鄉親們離開後，我就老覺著村子裏還有人在轉悠……”
馮慎問道：“或許是與我們一樣的過路人？”
魯班頭亦道：“也可能是趁著村裏沒人，想來翻牆入室的蟊賊！”
“摸不準，”老婆婆搖頭道，“昨個好像還在我門前晃悠來著，一打眼就不見了。老婆子跟個睜眼瞎差不多，也瞧不真切……反正二位爺台多加小心吧！”
“好，我們俱已記下！”
辭別了老婆婆，二人便牽馬來至地頭。望著那連片的豐美莊稼，黃驃與逾雲早已按捺不住，韁繩剛一撒開，便衝入田間盡情啃嚼。
“你瞅瞅，”魯班頭笑道，“倒便宜它們了！”
“是啊，”馮慎心中酸澀，有如五味雜陳。
魯班頭見狀，知馮慎掛念著上山的村民，正要說些什麽，不遠處卻傳來一陣疾馳的馬蹄聲。
二人心頭一凜，趕忙扭頭看去。隻見村頭塵煙飛揚，急急奔來三騎。
三人中，一人長衫馬褂，其餘兩個皆作衙差打扮。來人馳至丈餘，突然拉韁勒馬，將馮魯左右圍住。兩名衙差手按刀柄，大聲喝問道：“你倆鬼鬼祟祟的，在這做什麽？”
魯班頭臉色一變，剛想發作。馮慎眼疾手快，將他攔在了身後。“我們是過路的旅人，趕得累了，在此處歇馬。”
“歇馬？”那穿長衫的盯著馮慎，一瞬不瞬。“哼哼，分明是在縱馬毀糧！給我拿下！”
“還拿下？”魯班頭忍不住罵道，“你們仨兒是打哪塊石頭縫裏蹦出來的？”
一個衙差跳下馬來，惡狠狠道：“我看你是活膩歪了！”
“且慢動手，”馮慎忙問道，“不知三位是？”
“你瞎啊？”另一名衙差喝道，“爺們兒這身號衣瞧不見啊？讓你倆死個明白，我們是平穀縣衙的捕快！”
“失敬，”馮慎又一指穿長衫的，“那這位是？”
“那是我們師爺！”衙差扯出一條枷鏈，“你也甭在這廢話，不想吃苦頭，就自己戴上！”
魯班頭勃然大怒，“你們還講不講理？”
“在這地麵上，我們就是理！”衙差抽出刀來，左右揮掄了兩下。“拒捕是吧？嘿嘿……”
“怎麽著？”魯班頭氣得血貫瞳仁，“還想動手嗎？”
衙差冷笑道：“別說是動手，宰了你都不打緊！”
“誰敢放肆！？”馮慎不欲將動靜鬧大，趕緊指著魯班頭道，“你們可知他是何人？”
“我管他何人？拿了再說！”隨著那師爺一聲令下，兩名衙差同時揮刀砍來。
“來得好！老子手正癢著！”魯班頭虎嘯一聲，迎著刀光撲去。
怕魯班頭有失，馮慎也不再多言，弓步疾衝，直取一名衙差。
兩名衙差聞言，麵上殺氣更盛，衣袂破風，腰刀狂舞，恨不得將馮魯二人大卸八塊。
僅走了幾個照麵，馮慎便發覺那兩名衙差不過是些色厲內荏的膿包，又對了三招，便輕鬆奪下一名衙差的刀。
與此同時，另一名衙差的刀也到了魯班頭麵門。魯班頭跨步低頭，不慌不忙地讓過刀鋒。待這一刀走空，左手順勢帶牢衙差右臂，右手抄住他腳踝猛地一掀，使了招“釜底抽薪”。
隨著一聲慘叫，那衙差直直翻了出去，連人帶刀的摔在地上，跌了個四仰八叉。
“呸！”魯班頭走上前，在那衙差屁股上踢了一腳，“真他娘的不中用！”
馮慎正要說話，卻瞥見那師爺竟從懷中掏出把短銃，大驚之下，急忙掉轉奪來刀頭，對準那師爺飛擲而去。
那師爺被刀柄擊中，短銃登時脫手。魯班頭搶上前，一把將他扯下馬來。
“還使上槍了？”魯班頭彎腰拾起短銃，又順手牽羊，在師爺身上翻出些鉛丸、火藥。“嘿嘿嘿，剛好沒帶趁手家夥，這些玩意兒，就先借老子使使吧！”
“混賬！”一名衙差灰頭土臉地爬起來，兀自嘴硬。“你怎敢對我們師爺無禮？”
“哼”，魯班頭不屑道，“別說他一個小小的師爺，就算你們知縣來了又能如何？”
聽魯班頭這般口氣，師爺與衙差全傻了。“你、你究竟是什麽人？”
馮慎接言道：“此乃順天府四路廳司獄總班頭——魯官！”
“啊？”師爺驚道，“原來是魯班頭，您老怎麽不早點說啊？”
魯班頭沒好氣道：“老子倒是想說，可你們他娘的隻顧打殺，給過我們開口機會嗎？”
“小可糊塗、小可該死”，師爺一麵賠罪，一麵轉向馮慎。“那……這位大人是？”
魯班頭剛要開口，馮慎卻搶先道：“鄙人姓馬，為順天府審簿照磨。”
“哎呀！”那師爺斂裾抱拳，趕緊唱了個肥喏：“小可婁得召，見過二位上差。方才一番衝撞，實乃不虞之隙，還望上差多多包涵啊。”
“就沒你們這樣的！”魯班頭仍舊忿恚不已，“若換作尋常百姓，不早被你們砍殺在路旁了！？”
“是是……魯班頭教訓的極是……”婁師爺唯唯諾諾，又衝衙差道，“還不快給二位上差賠不是？”
兩名衙差一聽，忙點頭哈腰、作揖不迭。
“三位少禮，”馮慎道，“婁師爺，你們至此所為何事？”
“這個嘛……嗬嗬，”婁師爺尷尬地笑笑，“小可聽說這鳳落灘近來不太平……便帶著人過來瞧瞧……”
“還有什麽可瞧的？”魯班頭道，“這村都快荒了！我說你們這些個縣吏怎麽當的？都他娘的幾天了你們這才得著信？”
“婁師爺，”馮慎道，“鳳落灘距縣城也不是太遠，鬧出那麽大的動靜，你們竟然一無所知？”
婁師爺支吾半晌，道：“不瞞上差說，小可其實也有苦衷啊。前陣子，我們太爺回原籍省親拜墓，到現在還未歸衙。太爺走後，縣衙裏大小公務全壓在小可頭上，所以也就沒太留意鄉坊下情……”
“你先等等！”魯班頭納悶兒道，“就算知縣不在，也還有縣丞、主簿，輪不到你一個師爺代為施政吧？”
馮慎亦點頭道：“魯班頭言之有理。婁師爺，這個中曲直，你就給講講吧！”
婁師爺眼珠一轉，道：“二位上差有所不知，我們平穀是個小縣，哪裏養得起恁多佐輔官？自打太爺聘我為幕賓，就未再設過縣丞、主簿了。”
婁師爺所言，也算是實情。自朝廷頒下辛醜新政後，不少地方的縣衙職位多有裁缺。
馮慎略加思索，又問道：“按銓選舊製，縣屬衙門應有四名命官，你們連那典史一職也裁去了嗎？”
“倒是有個典史，”婁師爺道，“小可去縣衙入幕，便是由他引薦。我們這種當師爺的，不需朝廷撥俸祿工食，年終給點兒束脩就打發了。小可一人多兼，替縣裏打理著六房雜瑣……”
“別忙著給自個兒臉上貼金，”魯班頭不耐道，“那典史人呢？”
“也陪同太爺歸鄉省親了，”婁師爺訕笑一聲，道，“臨走之前，吩咐一應事宜皆由小可酌理，因此小可才疲於公務，一直未得脫身啊。”
“他倆兒倒挺逍遙，”魯班頭道，“這幾年老子平穀來的少，許久沒打過交道了。哎，你們知縣是姓劉來著吧？”
婁師爺笑道：“班頭真是貴人多忘事，我們太爺姓陳。”
“哦哦……那就當姓陳吧！”魯班頭有些難堪，“好像七八年前見過他一麵，眼下連他長什麽模樣，老子都記不清了……好了好了，不說這些。那依你之言，現在縣中是你主事？”
“不敢不敢，”婁師爺謙道，“蒙東翁垂青，暫代而已，嗬嗬，暫代而已……”
“虛頭巴腦的場麵話就甭多說了，”魯班頭皺皺眉，指著身後的鳳落灘道，“你就是這樣暫代的？”
“這點確是疏漏”，婁師爺陪著笑臉，“方才小可也解釋過了，奈何公務纏身，分身乏術啊。然而關於衙中諸事，小可雖不敢說麵麵俱到，可也算打理的井井有條。不若這樣，就請二位上差隨我們回縣衙去瞧瞧吧。”
“去自是要去，但不急這一時半會兒，”馮慎道，“婁師爺，我聽說這鳳落灘數月前便有人口走失，這樁事你總該清楚吧？”
“小可有所耳聞，”婁師爺道，“當時縣裏派人來查過，見沒甚大事，也就不了了之了……”
“上差請息怒，”婁師爺忙道，“非是小可推諉扯皮，那事皆由我們太爺一力措置，小可未曾經手，又豈會知曉內情？”
“好一個滑吏！”魯班頭氣道，“有好處便往自個兒身上攬，遇到壞事就一問三不知！他娘的，能指望你們幹點什麽？”
受這一番詰責，婁師爺等人口頭上敷衍了幾句，可神情卻有些不以為然。
見他們無動於衷，魯班頭更為光火。“不服氣是吧？”
馮慎抬頭看了看天色，強壓住心緒。“算了吧班頭，咱們還有要事，現在多說也無益。”
魯班頭雖不情願，無奈也隻能暫罷。剛想去田間喚馬，突然心生一計。“哎，你們三個也不能白來一趟。這樣吧，老子給你們安排個差事！”
“差事？”婁師爺滿腹狐疑，“魯班頭有何差遣？”
魯班頭一指地頭，“眼下村中無人，可莊稼卻都熟透了。反正你們也閑著，就先幫著收割了吧！”
“啊？”婁師爺等人大張著嘴巴，一齊怔了。
“怎麽？”魯班頭板起臉，“這點小事也推三阻四？”
“這麽大片莊稼三個人也收不完哪，”婁師爺苦著臉道，“要不這樣，班頭容小可回衙拉些人手。”
“隨你，”魯班頭道，“能把活兒幹完就成！”
沒想到魯班頭別出心裁，馮慎心下暗笑不已，正欲轉身離開，又被婁師爺叫住。
“嗬嗬”，婁師爺滿臉堆笑，“小可忘記問了，二位蒞臨平穀，是有何貴幹啊？”
“瞎打聽什麽？”魯班頭喝道，“既是要事，能隨便跟你說嗎？”
一名衙差道：“不說我們也能猜到，二位要去摩崖寺吧？”
“哦？”馮慎目光一凜，“何以見得？”
那衙差答非所問，自顧自道：“摩崖寺最好是別去，那裏可是有陰曹煉獄啊！”