第二章 陳仇宿怨
黑雨滂沱中，那女子依然不言不語。崔玉貴又瞧了瞧散落在地上的其他珍珠，發覺珠身上竟無一例外地鑽了小孔，不少孔道裏還掛著扯斷的錦線，似乎原本是釘縫在什麽衣物上的。
崔玉貴心念一動，趕緊再去看那女子旗服。那旗服的襟領、滾邊等處星星點點，隱約可見晶瑩的珠光，不是鑲著珍珠又是什麽？
想當年珍妃寵冠三宮時，光緒帝曾私命內藏、緞疋庫織造了一件珠袍。珠袍製成後，珍妃穿著同光緒一起遊園。不承想，偏偏就撞見了慈禧。慈禧一見，登時大怒，數罵珍妃越禮窮奢，並讓隨身的崔玉貴當場把珠袍扒了下來，盡管有光緒帝下跪哀求，慈禧最終還是將珍妃帶回後宮褫衣廷杖。
為那件珠袍，珍妃大受折辱，崔玉貴親曆目睹，自然是記憶猶新。並且，似這般遍嵌珍珠的宮袍，普天之下再難找出第二件。兩相印證，稍加忖量，崔玉貴便一下子認了出來。
“錯不了！那件珠袍我認得……你……你就是珍妃娘娘！”
那女子“嘿嘿”兩聲，算是默認。
崔玉貴突然左右開弓，在自個兒臉頰上狠甩了好幾個巴掌。“奴才方才口出狂言，冒犯了娘娘香魂，著實該打！”
光聽那聲聲脆響，便知崔玉貴下手極重，沒出一會兒，他嘴角就淌下一絲血線。打完了自己，崔玉貴衝殿外單膝跪倒。“娘娘，不管怎麽說，你那條命都是斷送在我手……奴才對你不起啊……唉，奴才這條賤命，若換別人來討，那是決計不依。可是娘娘來要，奴才卻沒話可說！娘娘，你這便動手吧！能死在娘娘手上，奴才無怨無憾！”
說罷，崔玉貴緩緩閉上二目，隻待珍妃的鬼魂過來複仇索命。
可等了半天，殿上仍然無甚異樣。崔玉貴心下好奇，睜眼一瞧，廟門口卻黑漆漆的，鬼影、燭光皆不知到了何處。
一時間，崔玉貴恍然如夢，可麵頰上火辣辣的痛楚卻不是假的。崔玉貴怔了半晌，爬起來跌跌撞撞地追到廟門外，見門檻上果真落著些井苔青藻，心下悔恨無及。“娘娘，你枉死之後，屍首還在頤和軒那口井裏泡了近一年……唉！真是受屈了啊！娘娘你出來吧，拿了奴才這條賤命去，多少也能消消你心裏頭的那口怨氣啊！”
情至深處，崔玉貴悲疚交加，懺愧得濁淚橫流。正當這時，不遠處亮光一閃，那支消失的白燭又重新燃了起來。
崔玉貴一心求死，複見那燭光，胸中反而說不出的暢快。他趕緊將臉上的雨淚一抹，衝那光亮所在直奔而去。
等到了那裏，那燭光卻早已飄至十丈之外，崔玉貴瞧了瞧遠方那如豆般的燭點，又蹲下身來朝泥地上端詳。
隻見周遭泥地上坑坑窪窪，積匯了不少水漬，枯葉衰草散落倒伏，被大雨衝得唰唰有聲。可奇的是，如此泥濘的路麵上，除去崔玉貴自己的腳印，居然別無他跡。
若非鬼魂，豈能踏泥無痕？想到這裏，崔玉貴更為確鑿，堅信是珍妃回來索命，於是大叫聲“娘娘”，又向燭光螢亮處追趕。
崔玉貴往昔能得到慈禧的賞識，一則是因忠厚憨直，然更重要的，是由於他武功過人，一套八卦遊龍掌施展出來，就連不少內廷侍衛都要自愧不如。由他貼隨護衛，於凶險之時可保宮禁周全，是以他未至而立之年，便已大受慈禧青睞。
大凡習武之人，腳力自不會差，像崔這般高手，更是奔行如風。可眼下，無論崔玉貴如何提氣追逐，那燭光始終是在數丈開外，崔越快它飄得越疾，崔放慢它亦漸緩。
間或空中電光頻閃，那燭旁的鬼影也便時隱時現。遠遠望去，隻見衣介的下擺鼓**，瞧不見幽魂雙足，可裳底去地尚一尺有餘，顯然是在淩空飛騰。
開始時，崔玉貴生怕跟丟了，隻是發足狂奔。但他畢竟上了年紀，追出一段後，漸漸地有些長力不濟。然見珍妃鬼魂隨他的步伐忽快忽慢，心中一轉，豁然明了。這情形，不正似要將自己引往別處嗎？
慮及此節，崔玉貴也不暇多想，衝前方張口便道：“娘娘請再慢些……奴才雖練過幾天把式，可終歸是肉體凡胎，隻怕跟你不上哪……”
話音遠遠飄去，珍妃的鬼魂果真就舒徐前行起來。甫一放緩，原本明滅的燭火便燃得更熾，仍距崔玉貴不遠不近。
燭影搖曳，珠衣蹁躚。崔玉貴稍作歇息，又在那燭光的指引下緊跟慢隨。
風瀟雨晦，天地間一片混沌，眼瞅著那燭光垂垂偏離了大道，崔玉貴卻不知為何，心下愈加覺得安寧。
前途所經之地，無一不是前不巴村、後不著店的荒野，崔玉貴渾渾噩噩地埋頭隨行，絲毫不念自己要身向何處。
不知行了多久，崔玉貴忽覺足底磕絆，低頭定神一看，才發現腳下蘆根密布、水蕨雜生，已然來在一窪大葦塘邊。
岸上蘆花將謝未謝，掛在枯杆上絮絮瑟瑟，有如無數道破敗的招魂幡。葦**之後，成片的墳包密密麻麻，一塊塊墓碑遍樹其間，黑壓壓的無半分活氣。
昏風摧刮、冷雨肆虐，激**在陰森的墳場中，好似有亡靈在淒楚地嗚咽。饒是崔玉貴決意赴死，此刻也不由得胸中惴惴，一顆心突突悸栗，險些要從腔內跳將出來。
那白燭未熄，照舊在墳包中慢慢飄行，崔玉貴深吸一口氣，唯有硬著頭皮在其後跟隨。
塋地間高低不平，又加上水積地滑，崔玉貴剛踽踽行了幾步，腳底便打了個踉蹌。他眼疾手快，趕忙扶住了身旁一塊墓碑，這才不至於跌倒。
可就這麽一扶，碑上所鐫字跡也盡入眼簾。崔玉貴“咦”了一聲，又去查看附近碑銘，竟發覺周遭墓碑無論大小、新舊，皆是刻著已故太監的宮號。
崔玉貴僅是一愣，頓時反應過來：這葬滿了宮內太監的墳場，除去恩濟莊內監塋，怕是再無別處。
對這恩濟莊的內監塋，崔玉貴之前從未親至，可宮中故老相傳，因而崔玉貴也聽說過此處所在。這片禦敕的墳場，初建於雍正年間，在乾隆、嘉慶兩朝，非宦中達顯者不能輕易入葬。然自道光始，外事頻變，國力艱屯，此地便漸失於祭掃修繕。到光緒時，撇開偶爾有個把無勢的童監、陳人葬入，實與荒棄無異。
“是了，橋歸橋，路歸路……嘿，我一個老公，原也該死在這太監墳中……”崔玉貴心中五味雜陳，在碑身上摸挲幾下，又朝那燭光叫道，“能死在這裏，也算是有了陰宅壙穴。娘娘，你費心了，奴才實在是感愧無地啊！”
崔玉貴剛說完，那白燭便疾打了幾個旋兒，消失在不遠處。光亮一匿，四遭皆黑，崔玉貴大略估約下方位，朝燭光隱沒處蹣跚走去。
又繞過幾座墳頭，一小塊窪地露了出來。窪地中央，堆著個孤零零的小塚，塚邊無樹無表，隻插著一段斫去樹皮的圓木。
見這小塚造得與其他墓塋格格不入，崔玉貴也顧不上搜尋燭光，鬼使神差地闖至塚前。
那圓木上一麵削平，用刀刻著幾個歪歪斜斜的字跡。崔玉貴隻瞧了一眼，當即雙膝跪倒，伏塚大慟。
原來木上刻有“他塔喇氏埋香之所”八個大字，而那“他塔喇氏”，正是珍妃的娘家旗姓。並且，前番那燭火熄於此，那鬼影亦泯於此，這塚中所葬若非珍妃，又豈會是旁人？
隻是這塚又矮又小，較之尋常墳墓尚且不如，相形之下，附近的太監塋穴都比它氣派得多。知道內情的，曉得裏麵葬著位皇妃；不知道的，必會以為是個村野匹夫倒斃，被草草地淺埋於此。
崔玉貴捶胸頓足，隻哭得呼天搶地。“娘娘啊……你是萬金之軀，怎還被葬在了這等醃臢之地？你沒能得個善終……身後事還遭如此糊弄……這般罪過，奴才我百死莫贖啊！對了娘娘，奴才剛得了一大筆銀子，奴才什麽也不管了，先拿這錢給你另選塊風水寶地，重新將你風光大殯！這種破地方，哪裏配作娘娘的陵寢？多待上一刻，都是對娘娘的褻瀆！對！奴才先拆了那勞什子木頭再說！”
說完，崔玉貴爬起來，發瘋似的去撼塚前那段圓木。才晃了兩下，手上便覺一麻，一顆珍珠擊在了腕間，骨碌骨碌滾落在腳邊。
夜黑雨急，崔玉貴也沒看清那珍珠是從何處擊來，他略微怔了怔，向塚叫道：“娘娘明鑒！奴才此舉，全是為娘娘著想啊……”
言訖，崔玉貴又要去拔那圓木，雙臂還沒摟實，臂彎上複挨了兩顆珍珠。說來也怪，那珍珠原不算什麽沉重之物，可這雙擊之力，竟不亞於鋼丸鉛彈。
崔玉貴胳膊上吃疼，隻得鬆了手。“娘娘，你為什麽總攔著奴才？這圓木實在是寒酸得緊……它……”
說到這兒，崔玉貴眉頭一跳，後半截話生生憋在了肚裏。此刻他始發現，方才經自己一番搖撼，那木土相接處已有些鬆動，圓木下方有半個小字露了出來，餘下的尚埋在地裏。
見圓木上還刻著字，崔玉貴俯身就挖，此時珍珠不再打來，故而崔玉貴也沒受什麽阻礙，便將木旁鬆土挖下了幾寸深淺。
待用地下積水洗去木上殘泥，崔玉貴不由得二目睖睜。“英泰恭立？英泰……英泰……為娘娘修塚之人，竟會是他？”
乍見“英泰”二字，崔玉貴腦中頓時浮現出一個人來——總管大太監李連英。
李連英弟兄五個，按宗譜泰字輩定名，從長至末，依次為國、英、寶、升、世。老二英泰八歲淨身，九歲上易名“進喜”入宮，先於奏事處和景仁宮等地當差，後調入長春宮，由慈禧賜名“連英”。
對於李連英的本名，宮內旁人自是不知，可偏偏就瞞不過崔玉貴。原來，崔、李二宦皆是河間人，所屬的兩個村子僅隔了一條子牙河。並且李的叔伯姑母，嫁給了崔的堂兄弟，真要論道起來，李得管崔叫表叔。當年李家那點兒事兒，崔玉貴差不多都知道，漫說是本來名姓，就連李幼時那個“機靈”的乳名，崔都是門清兒。隻不過李得寵後，將“機靈”二字一顛倒，再取個諧音喚作“靈傑”，當成自己的表字台甫。
有了這層因果，所以崔玉貴一瞧木上留字，便曉得是李連英所為。隻是崔有些不明白，李辦事向來是八麵玲瓏，他將珍妃草率地葬在太監塋中還則罷了，可為何對其身份不彰不表，隻立了一截僅刻姓氏的陳枝舊木？
還有那木下留記，也頗為蹊蹺。按說碑銘的署款都應放在明麵上，可李連英卻有意埋入地下，若不是崔玉貴晃動了圓木，誰會知道那木上還另刻有字？
“他如此遮掩，莫非是怕得罪什麽人？”崔玉貴略加琢磨，終於明白了李連英的良苦用心。
珍妃是因獲咎慈禧而死，要是將其張揚大葬，勢必會引得慈禧不快，因此李連英不敢顯山露水，唯有把遺骸草殮粗埋。有此陋塚做墓，總強過暴屍露骨。
李連英心裏有數：光緒帝畢竟年輕，一旦日後得勢，必會將後黨一派盡數清算。他之所以甘冒風險於圓木上留名存跡，是圖萬一真到了那地步，光緒念及他為珍妃殮骨的麵上，也不至於為難自己。隻不過李連英生性圓滑，為保萬全，這才落了個鮮為人知的本名。
想通了此節，崔玉貴對李連英刮目相看。“怪不得他能一直壓著我，嘿，老崔我那點兒能耐，確實是遠不如他啊！”
崔玉貴說完，把之前挖出的泥土，又回填在木下坑中。待將“英泰恭立”四字遮住後，崔玉貴才站起身來，在衣襟上抹淨了手。
弄完了這些，崔玉貴一抬頭，見塚後不遠處多了個白影。不必說，那正是珍妃再度顯靈。
雨霧重阻，珍妃鬼魂瞧上去一如昏惚，隻是她手中寒光四射，分明是握著一把奪命的利刃。
崔玉貴苦笑一聲，道：“是了，娘娘特意至此，是為了拿奴才的腦袋在墳前血祭吧？嘿，方才奴才那一番鬧騰，反倒是多管閑事了。娘娘放心吧，奴才既然跟到了這裏，也就沒打算要活著離開，不過這些年來，那一樁樁的舊事，一直壓在奴才心上，臨死之前，就讓奴才說個痛快吧！”
珍妃的鬼魂提刀不動，崔玉貴等了一陣，又道：“娘娘不作聲，奴才就當是娘娘應了……娘娘啊，奴才生性好勝、愛逞能露臉，這些宮裏頭的老人都知道。可奴才是陽麵上的人，絕不使陰損壞。你出事後，宮裏頭都傳，當年把你推到井裏，是奴才向老太後支的招。嘿，我崔玉貴多大本事，能使喚動老太後？沒錯，奴才是國丈桂公爺的義子，皇後也算奴才的幹姊妹，皇後又是老太後的嫡親侄女……唉，正因為這樣，大夥才疑心是奴才搗的鬼。可娘娘你想，那會兒奴才單憑走老太後的路子，便能大紅大紫，犯不著再去招惹你和皇上，弄個兩頭不討好哪。原來，宮裏風言風語，說奴才是靠鑽了桂公爺褲襠，才爬到二總管那個位子上……是，桂公爺對奴才有知遇之恩，奴才打心眼裏感激他，可那是在宮外啊！在宮裏頭，奴才位子再高，也不過是皇後、老太後的一個使喚下人，牽涉娘娘與皇上的事，奴才躲都來不及，又怎麽敢去指手畫腳？”
說到這裏，崔玉貴胸口起伏，神情激動。“嘿，主子犯事，奴才頂缸，從古至今，這種事還少了？娘娘，奴才以前閑來無事，曾在書館裏聽那《說嶽傳》的故事。提起嶽爺爺的精忠來，聽客們無不高聲叫好；可說到那秦檜時，人人卻跳著腳破口痛罵，恨他陰險求和，跟金人設計謀害了嶽爺爺這位大忠臣。那會兒奴才一根筋，也紮在人堆裏跟著大罵秦檜……可直到攤上娘娘你這樁事後，才知那秦檜老兄，未嚐不是跟奴才一樣，實為代人受過哪……嶽爺爺抗金，是為了收複失地，一雪靖康之恥。雪恥之後，自然要迎回被金人擄去的徽、欽二帝。那會兒徽宗是不在了，可那欽宗卻還活著。若真被嶽爺爺搗破黃龍，接回了欽宗，那已穩坐龍庭高宗趙構將置於何地？說到這兒，娘娘應該明白了吧？最最不想讓嶽爺爺破金的，正是那趙構老兒啊。那秦檜無非是他的一個棋子、一隻替罪羊！百代之後，唯見秦檜的鑄像跪地受唾，卻不聞真正的禍首趙構遭過半分指責。嘿，那君臣二人的迥然際遇，不正似老太後和奴才嗎？娘娘落井後，不單是皇上恨我入骨，就連朝野內外都罵奴才欺主忤上……奴才死不足惜，但唯恐步了那秦檜後塵，落下個千古罵名啊……”
崔玉貴悲憤難抑，幾度哽噎，麵上糊然一片，也分不清是雨還是淚。
良久，崔玉貴心緒稍稍平複，他擦了擦臉，又接著望魂絮絮：“娘娘，你出事那天的情景，就好像還在奴才眼目前兒……娘娘你也知道，那陣子宮外正鬧二毛子，老太後就把護衛內宮的差事，都交在了奴才身上。奴才領旨後，日夜不敢閑著，萬一有個紕漏，那可是要掉腦袋的啊。那會兒奴才安排東、指揮西，忙活得腳打後腦勺，接連幾日，都睡不了一個囫圇覺。除去巡守宮禁，奴才還是內廷回事的頭兒，外邊軍機房的折子要奏上去，裏頭的話要遞出來，奴才給老太後又當耳朵又當嘴，裏裏外外得跑不知多少遍……那一天，奴才記得很牢，是庚子年的七月二十日，奴才剛請走了膳牌子，卻被老太後叫住。老太後要奴才傳旨，她要在未正時刻召見娘娘你，讓你在頤和軒候駕。當時奴才就犯嘀咕了，按宮裏規矩，去召妃子例來是倆兒人的差事，單獨一人，誰敢私下去領？水再大，也不能漫過船去啊。奴才一琢磨，既然老太後點了頤和軒的名，在那邊掌事的王德環也少不得擔此幹係。於是，奴才就約上了王德環，跟她說奉了懿旨，要去請娘娘你。王德環聽說是老太後吩咐，當下也沒多問，跟著奴才便去了東北三所。”
“東北三所，便是所謂的‘冷宮’了。那地方，奴才是頭一回去，就見正門口一直關著，上麵還貼了內務府的十字封條。人要進出，得走西側的腰子門。奴才跟王德環進去稟明了來意，那裏邊的老太監才把我們領在娘娘你的房前。奴才還記得，娘娘那會兒住在北房最西頭的屋子，屋門從外頭反鎖著，幾扇窗戶也用木板釘死，就留了一扇活的。唉，奴才不問也知道，那扇窗戶，是為了給娘娘遞飯送水的，被關在那裏頭，與坐監何異啊？娘娘是個講究人，不願蓬頭垢麵地見我們這些下人，所以奴才和王德環也不催，就等娘娘梳理停當再行宣旨。娘娘出來後，一張清水臉，始終不發一言。頭頂的二把頭摘了絡子，淡青色的綢子袍，腳下沒穿花盆底，隻著了雙墨綠緞鞋。接旨謝恩之後，娘娘也沒多說什麽，站起身來便朝頤和軒走，奴才和王德環一瞧，趕緊一前一後地跟在甬道兩邊伺候……”
“等到了頤和軒，老太後早坐在那裏了。當時奴才還納悶兒，那裏空落落的，除了老太後，怎麽連一個隨侍的宮女都沒有？奴才複旨後，娘娘便進前叩頭，道完了吉祥，娘娘又緘口聽訓。半晌，老太後才將下巴一揚，張嘴道：‘洋人快要破城了，外頭亂糟糟的，眼下這局勢，誰也保不齊會怎樣。宮裏頭萬一有人受了汙辱，那就丟盡了皇家的臉麵，對不住列祖列宗！我這話的意思，你能明白嗎？’奴才聽老太後話頭不對，在一旁都嚇得打了個激靈，沒承想娘娘你把頭一抬，開口便道：‘我明白，可我不曾給祖宗丟人！’老太後一愣，又道：‘你年輕，容易招惹是非，我們說不定要去避一避，帶著你卻有諸多不便。’娘娘也道：‘老佛爺大可去避，留下皇上坐鎮京師、維持大局！’娘娘啊，就是你這句話戳了老太後心窩子了。老太後一聽，當場就翻了臉，命奴才和王德環把你扔入貞順門那口井下。王德環一見這陣勢，嚇得都傻了，奴才那會兒也害怕，可還沒到糊塗的份兒上，以為老太後正在火頭上，忙跪下求情，還推衍說娘娘的玉體，我們做奴才的不能碰。誰知老太後指著奴才的鼻子便罵：‘為整治她，我故意打發走了閑人，還不動手卻等什麽？’奴才那時方知，原來老太後並非一時之氣，她早已打算好，鐵了心要置娘娘於死地！對老太後的性子，奴才心知肚明，她定下的主意，十頭牛都拉不回。眼見再耗下去，娘娘也難逃一死，說不定還會徒遭羞辱，於是奴才便把心一橫，反抱起娘娘，將你投下井中了……娘娘，奴才之所以要把你大頭朝下扔，是知道那井水並不深，讓你一頭撞死在井底的石頭上反來得痛快，總好過被淹被嗆、零碎受罪啊……”
崔玉貴說到這兒，已是泣涕齊下。“娘娘啊，奴才永遠都忘不了那一幕，那是奴才這輩子經曆過最慘的事了……現在回想起來，奴才心裏除了懊悔，更多的是對你的敬佩。實話實說，奴才這大半生，輕易不服什麽人，可打那天起，奴才對娘娘佩服得五體投地！那時候你明知死到臨頭，卻一點兒也沒打戰，說出來的話比刀子都鋒利……‘我不曾給祖宗丟人！’‘我沒犯應死的罪！’‘別人愛逃不逃，但皇上不應該逃！’你聽聽，這幾句話說得多在理？噎得老太後一句話也沒法子答，隻能耍橫使蠻。娘娘那時已在東北三所關了三年多了吧？換作二下旁人，棱角早磨幹淨了，唯獨娘娘沒失骨氣，對著老太後還能說出那樣的話來，真真是了不起哪！唉，可歎娘娘至死，都想再見皇上一麵，卻終也未能如願啊……嘿，娘娘你是不知道，那天老太後雖說要出去避一避，其實也就是那麽一提，壓根兒就沒做準備。可到了後半夜寅時，那王德環卻慌裏慌張地來找奴才，說是聽著四外殿脊上，總有野貓怪叫，怕是娘娘你死得屈，冤魂不散地來找她算賬。那會兒奴才在守夜，也聽到了那動靜。按說宮裏那麽大，有貓叫也不稀奇，可是那貓叫奴才聽多了，斷不會拖著長長的尾音兒。經過白天那事，我倆兒心裏都有鬼，哆裏哆嗦地聽了半天，都沒聽出個什麽道道來。等到天蒙蒙亮了，那叫聲非但不停，反從四麵八方響得更厲害了！”
“再後來，老太後也被驚醒了，命人出去打探後才知道，原來洋鬼子已打進了城，正圍著天壇朝紫禁城開槍示威，那所謂的野貓怪叫，其實是從洋槍中射出來的子彈，破著風呼呼飛嘯的聲音。乍聽到這個消息，老太後半晌都沒緩過神兒來，丟魂了一般，不時朝頤和軒的方向看上幾眼。奴才知道，老太後那是虧著心呢，準以為是娘娘的冤魂作祟，給她現世報了。又過了半個更次，樂壽堂西偏殿上突然一聲轟響，大夥出去一瞧，竟是一顆流彈打了進來。直到那一刻，老太後這才真的慌了，她嚇得臉色蠟黃，趕緊點了幾個人，叫上皇上，一並換了漢人的打扮，匆匆出宮西逃了……唉，真是破天荒，咱大清開國以來，何曾攤上過這等狼狽事啊？娘娘你前腳被害，洋鬼子後腳就破了城，別說是老太後心虛，就連奴才都感覺是娘娘顯的神通啊。打從西安回鑾後，老太後就改性了，不但對洋人換了脾氣，並且把害死娘娘的罪過，全扣到了奴才一人的頭上。老太後說，她壓根兒就沒害娘娘的心，是奴才逞能，硬要把娘娘扔下井的，一看見奴才就生氣，所以就把奴才攆出了宮。嘿，過了河便拆橋，卸了磨就殺驢！奴才雖不是驢，可也有那驢的倔脾氣，桂公爺曾讓奴才找人通融一下，低下頭服個軟，可奴才偏不！時運不濟，抱著胳臂一忍，咱誰也不用求！再者說了，從頭到尾，奴才就沒想過要加害娘娘！要是低三下四地央人說情，豈不是真把黑鍋給背實了？唉……娘娘啊，奴才囉囉唆唆說這麽多，可不是為了向你討饒，在死之前把心裏話全倒出來，奴才就能安安穩穩地上路嘍……娘娘，你動手吧！此生尚有虧欠之處，就容奴才到了下麵，再一並償贖吧！”
說罷，崔玉貴“撲通”跪倒在泥地裏，兩眼一閉，引頸就戮。珍妃的鬼魂尖聲長嘯，已然撲至崔玉貴身前，隻見它左手五指箕張，連抓帶打的，在崔玉貴臉上“啪啪”幾個巴掌。
崔玉貴發出一聲悶哼，依舊咬牙閉眼地苦挨著。珍妃的鬼魂見狀，右手短刀又緩緩揚起。刃如秋霜，卻遲遲未能揮下，忽然間，珍妃的鬼魂仰天淒笑，似有悲楚無限。直到那笑聲裏帶出了哭音，珍妃的鬼魂這才驀地倒轉刀柄，向崔玉貴後頸狠狠撞去。崔玉貴隻覺顱內“嗡”的一下，繼而癱倒在地，人事不省……
等這場連綿的秋雨徹底停了，西苑的那些不耐凍的花樹，也差不多都凋敝得幹幹淨淨。天氣一日寒似一日，各家各戶便紛紛生火取暖。然宮裏頭過冬，卻不比尋常人家，宮中怕走水，對明火的管束極嚴，不得燃柴，不可燒煤，一律用烤炭烘溫。幾乎每間殿堂下麵，都挖著隔層地炕，自有那粗使小監推著鐵軲轆車，將一車車製好的紅籮炭鋪倒在地炕中。這樣一來，上邊的人待在屋裏，就如在熱炕頭上一般暖和。
十月初一生火，二月初二撤火，這是皇室祖上定下的規矩，就連慈禧也不敢不遵。可慈禧畢竟年歲大了，地炕再暖也不如就著明火烘烤，進了衾榻中，絲絲涼意照樣往骨縫裏鑽。於是，慈禧就寢前，都要喝上一杯燙酒暖身，久而久之，也便成了習慣。
這天晚上，小德張當完了差，便從儀鸞殿上退出，悄悄來至淑清院的流水音中翹首以盼。這流水音是座四方亭，亭中不設桌凳，在石台鑿出彎彎的細渠，引得曲水流觴。因是處靜雅的閑賞之所，故入夜後更是人跡罕至。亭周假山堆砌，鬆柏環植，僅一條窄徑與外園通連。
又等了一陣，假山後轉過一盞手提宮燈，小德張連忙衝出亭去，朝那提燈人低聲叫道：“小葉子！”
葉禾手裏一哆嗦，差點兒把燈籠扔了。“哎喲！張公公，這黑咕隆咚的你怎連個燈也不打？猛地躥出來，把人家嚇了一跳……”
“噓，別喊！”小德張奪過葉禾手裏宮燈，趕緊吹滅。“還有臉講，讓你早點兒過來，非得磨蹭到現在。”
“皇上沒歇下，我怎好出來？”葉禾縮了縮脖子，“張公公你也真是的，在啥地方見麵不行？偏要挑這淑清院。一路走來荒兮兮的，害得我心都要跳到嗓子眼兒了。”
小德張道：“這裏安靜，好避著人。小葉子，這次叫你來，是想問問我師父那事。”
“就為這個哪？”葉禾撇撇嘴，“放心吧，銀子全交給崔回事了，誰也沒見到。我小葉子也沒經手三分肥，老老實實地給你張公公跑了趟腿。”
“還能讓你白跑嗎？”小德張摸出支簪子遞上，“來，拿著吧。”
“呀，這是金的嗎？”葉禾欣喜地接來，趕忙用牙咬了幾下。“可別拿銅的糊弄我呀……”
“瞧你說的，這簪子細歸細，但絕對是十足真金！”小德張眼珠子一轉，又道：“小葉子，我師父就沒說點兒旁的？哎，你快別啃了，再啃就斷了！”
“哼，給根粗的不就斷不了了？”葉禾嘟囔一句，道：“崔回事說，他沾了你的光，誇你了不起，還說那些錢自己留下一百兩，剩下的要去買地收租，供廟裏的老公們花用……”
“買什麽都好，”小德張打斷道，“我做的那幾樣菜……我師父嚐了沒？”
葉禾搖搖頭，“一筷子也沒碰。”
“怎麽？”小德張神情大變，“他為什麽不肯吃？”
“倒沒有旁的原因，隻是那天我到那裏時，崔回事一隻肥雞早進了肚。”葉禾說著，故意拖起了長腔。“不過哪……崔回事已經瞧出了那菜裏的玄機。”
小德張明知故問，“那菜裏能有什麽玄機？”
“張公公還在裝樣，”葉禾哼道，“若不是崔回事點破，我還稀裏糊塗地被蒙在鼓裏呢。唉，你放心好了，崔回事說，宮中是非太多，不如在廟裏喝酒吃雞過得舒心，他不光自己不打算回來，還勸我有機會就離宮呢……”
“唉，”小德張長舒一口氣，“我就知道，師父他是個明白人啊……”
“張公公，沒事我可要走了。”葉禾拿著簪子，在小德張麵前晃了晃，“對了，下回還要給誰送銀子，你再來找我啊。我嘴緊著呢，事成後給個簪子就行，嘻嘻……”
“財迷，”小德張笑罵道，“也不怕金子硌了牙！”
“不怕不怕，”葉禾將簪子貼身藏好，“我這個窮丫頭呀，得給自個兒備下點兒嫁妝哪。”
“真不害臊，”小德張揶揄道，“小小年紀就開始想漢子了？嘿嘿，幹脆這樣吧，等以後跟我結個對食，連嫁妝都不用你攢。”
葉禾佯嗔道：“張公公你再來打趣，我就到老佛爺那裏告你的狀。”
“可別，”小德張笑道，“不逗嘴了，我跟你一起出園子吧，這裏是有些偏，來時沒怎麽在意，現在一起風，刮得林子嗚嗚的，感覺還真是瘮得慌。”
“快別說了，”葉禾打個寒戰，“到瀛台還好長一段路，待會兒我得自己走呢。”
說完，二人點起燈，一同往園外走去。葉禾膽子小，風聲一起，更覺害怕。見她那畏首畏尾的樣子，小德張頓生促狹之心。又邁出幾步，小德張突然指著葉禾腳下，故意怪聲怪氣地叫道：“呀，地上是什麽？”
葉禾冷不丁吃這一嚇，登時蹦起三尺高，一聲尖叫方要出口，卻被小德張捂住了嘴。
“別喊別喊，”小德張壞笑道，“地上還能有什麽？就映著咱倆兒的影子唄。”
葉禾聞聽此言，才知受了小德張捉弄，她氣得臉色發白，一把撥開小德張的手。“張公公，你再來嚇我，我真的不理你了！”
見葉禾眼角帶淚，小德張也覺這玩笑開得有些過火。“好好好，都是我不對，小葉子你別惱，要不你也來嚇我一回？”
葉禾破涕為笑，“我又不是個鬼，哪裏能嚇得著你呀？”
“呸呸呸！”小德張朝地上連啐三口，“在宮裏別提那個字！犯忌諱！你快也呸上三聲，方才的話都不能作數！”
葉禾自知失言，趕緊依樣而為。“有口無心，百無禁忌，阿彌陀佛，菩薩保佑……”
“哎喲，怎麽還念起佛來了？你可真是……”小德張好氣又好笑，正打算挖苦兩句，卻見半空中晃悠悠的飄下一物。“啊？那……那是個什麽啊？”
葉禾一頓腳，慍道：“張公公，你又來這套！”
“不不，”小德張直勾勾地仰著頭，聲音都變磕巴起來。“我……我沒誆你……真的有東西飄下來了！”
聽小德張嗓音都顫了，葉禾知他不是玩笑，抬眼一望，果見一方白蒙蒙的物什搖墜而下，輕輕落在前方小徑的中央。
出園的路隻此一條，二人急於離開，卻又都不敢先邁出腿去。葉禾抓著小德張胳膊，藏在其身後瑟瑟發抖。“張……張公公……是什麽東西掉下來了？”
“我……我哪裏知道！”小德張惶惶道，“哎哎！你別往前推我呀！要不……你先過去瞧瞧？”
葉禾氣道：“我一個姑娘家，你也好意思？”
“那……那能賴誰來？”小德張索性厚起臉皮，“誰讓你剛才提了那個字……”
葉禾正要埋怨，小德張眼睛突然一眯。“哎？那玩意兒好像是薄薄的一片……我猜……不是張紙，八成就是塊紗。”
“是嗎？”葉禾探出頭來，“紙、紗都沒什麽大不了……那張公公你去撿開它，咱們好走路……”
“一起去！”小德張不由分說，拖著葉禾便朝前走。等到了近前，移過燈籠一看，確是一張繪有丹青的熟宣。
葉禾鬆了口氣，將熟宣紙拾起展開。“還是張畫像呢！呀，這畫上女子可真好看哪，雙眼疊皮的，也不知畫的是誰……”
“還是張人像？怪了，這裏四下無人，從哪兒吹過這麽張畫來？”小德張嘀咕幾句，滿臉狐疑。“快拿來讓我看看！”
“你瞧吧，多俊的人呀。”葉禾說著，把畫交給了小德張。
畫中女子蛾眉淡掃、粉黛薄施，麵如滿月、唇似朱丹，一雙水汪汪的大眼睛，看上去溫婉嫻淑。豈料小德張才看了一眼，竟嚇得趕緊丟開，仿佛手裏拿的不是張畫，而是一塊滾燙的火炭。
“幹嗎呀？張公公，”葉禾責備道，“好好一張畫，怎麽還扔了啊？”
小德張陰沉著臉，一言不發，搶過葉禾燈籠，又將周遭的草叢、樹上全照了一通。
葉禾瞧出不對，趕緊跟上。“張公公，你在找什麽？別神秘兮兮的……被你這麽一弄，我實在是怕得緊……”
確定附近沒藏著人後，小德張這才抹去了額上細汗。“小葉子……畫上的女子是誰，難道你瞧不出來嗎？”
葉禾將畫又辨認了一遍，搖了搖頭。“這裝扮……是宮裏哪位娘娘嗎？可我真不認得呀……張公公，當著你的麵，我偷偷說句大不敬的話……似這副天仙般的模樣……別說是皇後娘娘，就連那豔冠群芳的四格格，怕也遜色幾分哪……”
小德張掰著手指一數，恍然道：“是了，你是辛醜年才進的宮吧？難怪你不認得……跟你實話說了吧，那畫上女子……是珍貴妃哪！”
“什麽？”葉禾非但沒怕，反有些欣訝。“這……這就是珍小主啊？怪不得……怪不得萬歲爺終日介的想她、念她，我若是個爺們兒，也會一見傾心呀……”
“胡說什麽？”小德張低斥一聲，“快拿著那畫，先出了這淑清院再說！”
待匆匆趕至院外，小德張這才稍稍心安，剛欲招呼，卻見葉禾還在悶聲不響地往前走。
“哎？”小德張拽住葉禾，“小葉子，你怎麽不說話了？”
葉禾站定，卻未回頭。“我老愛胡說八道，還是當個悶嘴葫蘆吧，省得張公公又要板起臉來訓人……”
小德張一愣，立馬明白怎麽回事。“你該不是為我方才那句話慪氣吧？”
“我哪敢呀，”葉禾抽搭一聲，“我是氣我自己口無遮攔……”
小德張道：“嗐，剛不是急了嗎。行啦小葉子，這節骨眼兒上，就別哭天抹淚地使小性兒了。”
葉禾回過頭，淚眼婆娑。“不哭也成，那你再給我根簪子……”
“嘿！”小德張氣道，“訛人哪？我又不是金匠，身上哪來那麽多首飾？”
“跟你說笑呢，”葉禾“撲哧”樂了，揚了揚手裏畫像。“我想要的，其實是這個！”
小德張不置可否，朝淑清院緊張的回望一眼，道：“咱離這園子再遠些，站在這兒，我還是覺著後心發涼……”
直到看不見院門了，小德張這才停下，直盯著葉禾雙眼，滿心猜忌。
“你……你幹嗎？”葉禾倒退兩步，“我臉上有什麽？你怎麽這樣子看我……”
小德張道：“小葉子，你得跟我說實話，你要那張畫像……是打算做什麽？”
葉禾想也沒想，張嘴便道：“當然是拿回去送給皇上呀！張公公不說這畫的是珍小主嗎？我知道的，皇上最喜歡珍小主了，他見了這畫定然會高興，一高興呀，說不定身子也就好了……”
“糊塗，”小德張道，“你動腦子想想，這畫能拿給皇上嗎？其他先不論，就說皇上見了這畫，必會睹像思人，徒增傷感……算了，你一個小丫頭片子，說這些情呀愛的你也不懂！”
“該打！”小德張臉一紅，伸手彈了葉禾一個腦瓜蹦兒。“讓你沒大沒小！”
“哎呀！好疼啊……”葉禾捂著腦門兒，委屈地說道，“我哪裏沒大沒小了……你怎麽淨欺負人？”
見葉禾一副楚楚可憐的模樣，小德張瞧出她並非是在嘲笑自己，心裏雖有些愧疚，嘴上卻一筆帶過。“我又沒使勁兒……好了，說正經的。小葉子，你就沒感覺出這畫像太奇怪了？”
葉禾看一眼畫，道：“怎麽怪了？我瞧這畫畫得很好呀。”
“我不是說這個，”小德張道，“我是說，無征無兆的，突然就從半空飄下張珍貴妃的畫像來……怎麽想都不對勁啊。我方才在園子裏仔細瞧了，那樹枝上、假山頂都沒躲著人……”
葉禾道：“說不定是以前被風吹進園子的，正好就掛在了樹杈上，恰巧咱倆經過時，掉了下來。”
“不太可能，”小德張搖頭道，“這畫像嶄新嶄新的，若是前陣子刮來的，早就被雨漚爛了。我感覺呀，就像是有個看不見的東西，拿著這畫像從空中撒下來一般……”
“啊，”葉禾失口道，“那豈不是鬧……鬧那什麽了嗎……”
“才知道害怕？”小德張道，“這畫莫名其妙的出現，還是畫著珍貴妃……不對勁，實在是不對勁呀！”
“給……給你吧，我可不敢拿了！”葉禾把畫像往小德張懷裏一塞，仰天禱告道，“珍小主呀，我是伺候皇上的，求你千萬別來嚇我……我膽子小，把我嚇倒了，皇上就沒人照料了……”
被她一說，小德張心裏也發毛，“再神神叨叨的，我還賞你個‘爆栗子’吃！不行，這事有點兒邪性，得去報給老佛爺知道！”
葉禾點頭不迭，“好，那你就快去吧，我回涵元殿了。”
“那哪成？”小德張一把拉住，“這畫是咱倆兒一塊發現的，單我一人沒法兒回話。對了，關於我師父的事絕不能提……嗯，就說你來找我匯報皇上的事，結果瞧見一個人影朝東去了，咱倆兒一直追到淑清院，沒找見人，卻得了這畫像……記住了嗎？”
“嗯，記住了！”
“好，到時候瞧我眼色行事，走吧！”