第三章 泣血妖畫
二人商量完畢，便一前一後地去了儀鸞殿。來在東暖閣前，見閣中堂簾早已掛起，小德張知慈禧正在盥洗，就拉著葉禾立在廊子下垂手靜待。
過了一會兒，堂簾挑動，一個端著銀盆的侍女走了出來。
認出是侍寢上夜的大丫頭，小德張忙悄聲招呼：“榮姑姑！”
那侍女一怔，先回身掩好堂簾，這才款款來在廊子下。“張公公？”
小德張貼個笑臉，“今兒是榮姑姑上夜哪？”
“什麽姑姑不姑姑的，”那侍女抿嘴一笑，“張公公叫我榮兒就好。”
“您是老佛爺跟前的‘大拿’，可不敢叫亂了司職。”小德張說著，朝暖閣看了一眼。“榮姑姑，老佛爺還沒歇下吧？”
“沒呢，”榮侍女在銀盆上輕拍一下，“剛用木瓜湯泡好腳，這會小娟子正在裏頭伺候‘安神酒’呢……”
小德張正要說話，暖閣內傳出一聲輕咳。“榮子，在外頭嘀咕什麽呢？”
聽出是慈禧的聲音，小德張忙拉著葉禾跪倒。“奴才小德張，叩見老佛爺。”
“小德張？”慈禧道，“這麽晚了，你有事嗎？”
“是，”小德張趕緊道，“奴才夤夜見駕，確有要事上奏。”
“既然有要事，那便進來吧。”
“老佛爺容稟，與奴才同來的，還有那涵元殿的葉禾……”
“一並進來說話！”
“嗻。”小德張衝葉禾招招手，起身朝暖閣走去。
見葉禾有些拘束，榮侍女悄悄拍了拍她的肩膀。“不用慌的，別失了禮數就好。”
“多謝榮姐姐。”葉禾感激的蹲個深安，又緊緊跟在小德張身後。
堂簾一掀，暖烘烘的香味便撲麵而來。一尊瑞獸香爐裏，也不知熏著龍、檀，還是沉、麝，與屋裏兩株水仙散出的幽香相融，格外的馨雅怡人。
小德張弓著身來到隔扇後，單膝打了個千兒。“給老佛爺請安！”
葉禾也忙道：“老佛爺吉祥……”
“都起來吧。”慈禧說完這句，扭臉朝屋中的侍女道，“娟子，先拿‘安神酒’來我喝，一會兒該涼了。”
“是。”屋裏侍女答應一聲，將一隻斟滿酒漿的琺琅杯呈上。
這杯中所盛，便是那安神酒，是禦醫用十年的陳紹，混入多味珍藥調製而成。此飲保留了花雕的醇鬱酒性，又兼之和血驅寒、固本增元，故而成為慈禧欽點之物。入冬後每每臨夜，太醫院的蘇拉都會準時準點的，把這安神酒與平安帖子一並送來。
趁著慈禧飲酒，葉禾偷偷抬起頭，朝閣內打量。隻見慈禧坐在正北的條山炕簷邊，膝間搭一條帶著圓膁窩的銀狐嗉子，左腿蜷盤，右腿耷拉在花梨踏幾上，足下兩隻軟胎逍遙屐，是為燕居後的睡鞋。
飲罷了安神酒，慈禧的臉色愈加紅潤，她拿黃緞錦帕拭了拭嘴，這才問道：“小德張，你有什麽要事呐？”
小德張取出那畫，雙手平托在掌上。“回老佛爺的話，奴才今晚無意中發現畫像一張，不敢擅專，特請老佛爺過目……”
“畫像？”慈禧眉頭一蹙，“是什麽人的畫像，值得讓你急赤白臉地送來？”
“老佛爺先恕奴才死罪，”小德張雙膝複又跪倒，“許是奴才眼拙……那畫上之人……看著像是珍貴妃。”
“哦？”慈禧上身一聳，命道，“娟子，拿那副水晶靉靆鏡來，我要瞧瞧那畫！”
“是。”娟侍女依言呈送後，又從小德張手中接過畫像，輕輕展在慈禧麵前。
慈禧戴上鏡子，眯眼打量了半晌，嗤鼻道：“哼哼，還真是那賤蹄子的眉眼。小德張，這畫像是從何處所得？”
小德張道：“是奴才與葉禾在淑清院發現的。”
“淑清院？”慈禧看看葉禾，又瞧瞧小德張，臉色慢慢沉了下來。“大晚上的，你倆兒去那裏做什麽？”
小德張和葉禾一聽，急慌慌地磕起了頭，忙將預先編好的說辭拿來應對。
慈禧聽完，麵上稍稍緩和。“這麽說來，是有人闖進宮裏了？”
“奴才也不敢斷言，”小德張擦了擦額前冷汗，道：“按說宮中戒備森嚴，若有人闖入，應躲不開侍衛們的耳目……隻是這畫像出現的太奇，奴才無能，唯有讓老佛爺來定奪。”
“嗯，”慈禧點點頭，若有所思。“小德張，這事你辦得不錯。看來宮裏頭，又有人想鬧妖蛾子了。葉禾，這陣子皇帝在做些什麽？”
葉禾回道：“啟稟老佛爺，皇上近來在玩西洋座鍾，拆了裝、裝了拆的……說是能打發時間……”
“他倒有閑心，”慈禧道，“洋鍾、洋表那還不有的是？葉禾呢，回頭你去內藏，再挑一批送過去，讓皇帝拆個夠！”
葉禾趕緊謝恩：“謝老佛爺賜鍾……”
慈禧冷冷道：“不是賜，是送！”
小德張見氣氛不對，忙岔開話道：“老佛爺，您看那張畫如何處置？”
慈禧想了想，道：“這畫像不會無緣無故地出現，別的且不管，先查出是何人所繪！”
小德張作難道：“可是這畫上一無題跋、二沒印記……”
慈禧道：“能有如此傳神的畫工，當世怕也沒幾個人。這樣吧小德張，趕明兒你親自去趟如意館，將那些個畫師、畫匠挨個兒排查一番！”
小德張茅塞頓開，“哎喲，還是老佛爺聖明！奴才知道應該怎麽做了。”
慈禧摘下靉靆鏡，又卸下金甲套，隨手往炕桌上一丟。“好了，我乏了，這畫先留下，你倆跪安吧。”
“嗻！”小德張與葉禾再叩首，雙雙退出。
待二人離去後，先前那榮侍女也回到了閣中。慈禧手一招，道：“榮子，你也過來瞧瞧這畫。”
榮侍女上前，朝畫上一望，奇道：“咦？這不是……”
“嘿，”慈禧冷笑道，“你也認出來了？榮子、娟子，這幾天你倆都給我機靈點，多留意後宮裏有哪些人不對勁！”
二侍女對視一眼，“老佛爺的意思是？”
慈禧道：“辛醜回鑾後，宮裏除去那幾個常使喚的‘老人’，其餘的太監、宮女統統都換了一批。新來的，自然不認得那狐媚子，所以我懷疑這怪，就出在那幫‘老人’之中！哦，你倆甭害怕，我沒往你們身上尋思。”
二侍女感恩戴德，“謝老佛爺信任！”
“嗯，”慈禧拉過那畫，又打量起來。“不過這作畫之人，畫得確實不賴，哼哼，有這般手藝，卻替個死鬼繪像……等查出是誰來，哼哼哼……”
榮侍女見狀，勸道：“老佛爺，天兒已不早了，是不是伺候您就寢？”
“酒勁兒有些上來了，是該歇了……”慈禧打個哈欠，方欲合上畫像，卻現畫中珍妃的眼角，微微有些濕潤。慈禧隻當是自己眼花，忙叫道：“榮子、娟子都過來，快幫我瞧瞧這畫是怎麽了？”
三人六眼，齊刷刷地盯住畫心，卻見珍妃目下越來越濕，不多一會兒，竟流出兩行血淚！
“啊呀！這畫裏有鬼！”慈禧驚叫一聲，駭得肝膽欲裂。
二侍女也嚇得六神無主，趕緊將畫扔在一邊。“老佛爺莫怕……您是萬金之體，自有神明庇佑……任它妖魔鬼怪……都不敢近您的身……”
慈禧喘息道：“對……我至尊至聖，天護神佑！一路走下來，什麽樣的腥風血雨沒見過？不就是……不就是淌了點紅色的‘猴尿’嗎？娟子，你去把那勞什子給我撕了！”
“是……”
娟侍女戰戰兢兢地拾起畫來，硬起頭皮正要扯，慈禧卻突然又攔住。
“慢，還是先不急著撕……這妖畫是罪證，我非得查明究竟是怎麽一回事！就算真是那賤蹄子鬧妖……我……我也不怕！她活著的時候是塊窩囊廢，死了也是個膿包鬼！我不怕她！不怕她！”
慈禧嘴上說著不怕，可轉過天來，終究還是病倒了。聽說鳳體違和，宮中上下人等皆慌了神兒。太醫們自不必說，號脈斷診、開方配藥。可方劑一服服地抓，湯藥一鍋鍋地煎，慈禧的病情卻始終未見起色。
榮、娟兩名姑姑是知道內情的，明白慈禧是撞了邪氣，見用藥無效，便請來三棚經，想以法事超度冤魂。於是乎，法源寺的高僧、白雲觀的老道、雍和宮的喇嘛齊聚儀鸞殿，高搭法壇，遍布道場，誦經念咒，化紙焚香。篤篤敲的，是和尚的木魚；咚咚擊的，是道士的杖鼓；嗚嗚吹的，是喇嘛的法螺。釋、道、番三家競奏，法樂聲此起彼伏，從清晨一直吹到薄暮。
到了晚上，南三所的薩滿女巫，便在殿前空地上豎起祭杆，跳起大神驅鬼。整個堂子裏香煙繚繞、霧氣彌漫，兩名身穿神服、披頭散發的薩滿，圍著祭杆不停地跳躍舞唱。一名持刀鏡，一名拿鼓錘，手腕、腳踝、腰際皆掛滿銀鈴，頌咒高亢，鈴音頻傳，祛邪祝嘏，達旦通宵。
如此折騰了一宿，直至曉日東升，閑雜人這才散盡。榮侍女剛伺候慈禧喝了小半碗蓮子粥，娟侍女便進來稟報。“老佛爺，外邊有人求見……”
慈禧有氣無力地問道：“都有誰？”
娟侍女回道：“是皇後娘娘、四格格，還有元大奶奶。”
慈禧點了點頭，“宣。”
娟侍女得令，忙將三人請進閣中。這三個，皆算慈禧的貼己人。兩個沾親，一個帶故。隆裕為慈禧侄女，元氏乃慈禧侄媳，至於四格格，則是慶親王奕劻的千金。巧的是，這三人皆由慈禧指婚定配，此時境遇也大抵相同，四格格守寡、隆裕守活寡、元氏守望門寡。然隆裕刁橫，元氏憨實，故而這倆沾親的，反不如伶俐乖巧的四格格受慈禧寵愛。
請安後，三人來至炕前。元大奶奶木訥少言，隆裕和四格格也不去理她，自顧自地噓寒問暖。
因是貼己人，慈禧受驚的真相也不瞞她們。榮、娟二侍取出那畫來，隆裕一瞧便跳了腳。“沒錯！就是那賤人！皇爸爸，這事不能就這麽算了，得請個得道的大法師，把那賤人的魂魄拘到十八層地獄去，叫她永世也不能翻身！”
慈禧冷冷地望著隆裕，“論起法師的道行，還有高得過白雲觀、雍和宮的？昨日他們畫符、念經地弄了一整天，管什麽用來？”
“那就是法事沒做對地方！”隆裕道，“應該在貞順門那邊辦！皇爸爸，依著我說，那邊那口井就該填了它！那口井雖說不用，可畢竟也通著宮裏的暗河呀，一想到那賤人的臭屍在地下泡過，我就惡心得不行……”
對珍妃之事，慈禧本就忌諱，聽隆裕這麽一描，心中更為厭懼。“胡說八道些什麽？快給我閉嘴！哼，得虧還是打小念過書的，要是目不識丁，指不定還要說出什麽樣的渾話來呢！”
“老祖宗息怒，”四格格趕緊上前替慈禧捶腿，“皇後娘娘也是一番好心。老祖宗鳳體不適，她著急心疼，這才言多有失……”
“喜哥，你瞧瞧人家！”慈禧白了隆裕一眼，“你呀，能有熙兒的一半，皇帝也不至於叫那賤蹄子迷了魂兒去！還有，你把腰直起來成不成？坐沒坐相、站沒站樣的，哪裏還有個皇後的樣子？”
隆裕忙挺了挺腰，低下頭不敢再言語。
“熙兒，”慈禧轉向四格格道，“這次你在宮裏多住些日子吧，有你陪著說說話，我省得生些閑氣。”
四格格笑道：“這陣子我阿瑪采辦了些鞋料來，我正打算為老祖宗製一雙鳳頭履呢。等做好了，我再進宮來，到時候就算老祖宗攆我，我都不肯走了。”
“難為你有這孝心，”慈禧欣慰道，“不枉我疼你一場……行啊，那就做好了再來，慶王家格格的繡活，可不比匠作處那批縫工差。”
“老祖宗要把我捧上天了，”四格格稍頓，又道：“老祖宗，對那畫像的事，您也別往心裏裝。不就是張畫嘛，扔了就是……”
“唉，”慈禧歎道，“單是一張畫，我也不會在意。可……可那畫會流血淚啊！”
“許是老祖宗瞧錯了吧？”四格格納悶兒道，“我方才見那畫上，並沒有什麽血淚呀！”
“哎？是沒瞧見哪！”隆裕回過神來，把畫又遞給元大奶奶。“元阿莎，你也看看。”
元大奶奶掃了一眼，嚅嚅道：“沒……沒血……”
“你倆兒又懂什麽了？”慈禧哼了一聲，又道，“熙兒你有所不知，眼下這畫是無甚異樣，可昨晚卻是真真流下了血淚。榮子、娟子當時全在邊上，她們都見到了。”
四格格望去，榮、娟二侍皆點了點頭。“那真是怪了……老祖宗，查出這畫是何人所繪的嗎？”
慈禧道：“派人去如意館查過了，沒查出什麽來。”
四格格聽罷，欲言又止。“老祖宗，按說宮裏頭的事……我們當小輩的不便評長論短……”
慈禧道：“熙兒，有話你就隻管說，我不拿你的怪！”
“是，”四格格道，“我曾聽我阿瑪說起過一個人來……若讓他來查查這樁怪事，八成能水落石出……”
“哦？”慈禧眼神一亮，掙紮著從炕上坐起。“是什麽人？”
四格格忙把慈禧扶穩，“那個人姓馮，好像叫馮慎。近來破了不少稀奇古怪的大案，在京城裏的名頭很響。”
“好！”慈禧道，“那就讓他來試試！這人現在何處？”
四格格想了想，道：“我阿瑪說，他原來在順天府，現在應該是跟在肅王手底下當差。”
“還是個公人？嗯，那正合適！”慈禧大悅：“這樣吧熙兒，待會兒我擬份廷寄，你帶去給你阿瑪，讓他到肅王府把人給我叫來。隻要能查出真凶，我重重的有賞！”
宮中多變，肅王府內卻是閑適自在。辦完公事，肅王便將馮慎硬拉至王府，到府後也不設茶，徑直來到後園。
馮慎奇道：“王爺，您究竟想讓卑職瞧什麽？”
“先甭問，”肅王賣個關子，“一會兒保準叫你開眼，喏，過了那拱門，咱就到地方了！”
“卑職好奇得緊，可要先睹為快了！”馮慎說罷，一個箭步跨過拱門。
原來拱門之後，新辟了一塊演武場出來。場心方磚墁地，很是平整。場側樹著幾個鐵架，擱置著樸刀、銅鞭等各式兵器。
見架下還放著一對碩大的石鎖，馮慎便提起來試了試。“嗬，這分量還真是不輕。王爺，您老說的‘開眼’，該不是撂石鎖吧？”
肅王上前，將另一隻拎起來舉了幾下，又扔在一邊。“撂石鎖的遍地都是，叫什麽開眼了？馮慎呐，你往那邊看！”
馮慎依言望去，隻見場地東側擺著張條桌，離桌數丈開外，挖著個小沙坑，沙坑旁邊，堆疊著好幾塊裁成人形的木板。
那人形木板上畫著一圈圈的套環，與校場的射箭靶子大同小異。馮慎走上前，拾起塊木板打量。“這些箭靶的模樣，跟尋常的倒有些不太一樣……王爺是要為卑職表演那‘百步穿楊’的神技嗎？”
“哈哈哈”，肅王來在桌前，從桌屜裏摸出一把手槍和數枚子彈。“那堆木牌子是槍靶，百步穿楊沒試過，可十丈之內，槍打靶心，對本王來說，那是易如反掌啊！”
“是嗎？”馮慎一喜，“那也非常人可為了……咦？卑職瞧王爺手中短槍有些眼熟，是不是川島所獻的那把？”
“沒錯，”肅王將子彈上膛，“唉，不服不行哪，東洋人造的槍械，確實比我大清的精準……不提這個了！馮慎哪，你去換上塊新靶子，本王這便給你露上一手！”
“好，卑職拭目以待！”馮慎說完，撿出一塊新靶，在那沙坑中插牢。
肅王丈好了距離，回身向靶。隻見他左手掐腰，右臂穩穩地平舉，槍準朝靶心處一瞄，便幹淨利落地扣下了扳機。
“啪”的一聲脆響，靶心正中多了個小圓洞。馮慎方欲喝彩，肅王卻笑道：“別著急叫好，這才哪兒到哪兒？”
馮慎又驚又喜，“王爺還有韜晦之技？”
“哈哈，擦亮眼睛瞧好嘍！”說完，肅王食指連扣，槍聲大作。
一匣子彈打完，木靶上卻並無變化，好似數槍下去，皆為脫靶未中。馮慎僅是一怔，旋即明白過來：定是肅王槍術超群，將後發的子彈盡數射向靶心圓孔，子彈穿孔而過，是以木靶上沒留下多餘的痕跡。
馮慎由衷讚道：“王爺神乎其技，卑職真是眼界大開！”
“此行不虛吧？哈哈哈……”肅王一臉神氣，“本王能做到這一步，一來是槍著實好，二來也全憑自己個兒沒日沒夜地苦練。自打得了這槍，子彈也不知打了多少發了，嘿嘿，你瞧我指上，硬繭子都磨起厚厚一層嘍……”
肅王話沒說完，拱門外突然傳來一陣叫喊：“善耆！善耆！”
話音落地，門口閃出兩個人來。一個是愁眉苦臉的門房，一名是大搖大擺的慶親王奕劻。
那門房衝肅王打個千兒，作難道：“主子，慶王爺非得往裏闖……小的不敢攔……”
肅王點點頭，“行了，沒你的事，下去吧。”
“嗻。”
那門房剛起身要走，卻被奕劻踢了一腳。“嘿嘿，好狗不擋道。賞你一腳，下回記住嘍！”
門房敢怒不敢言，隻得含恨去了。
肅王也不著惱，哈哈一笑道：“老爺子提醒得極是，看來本王這府邸裏，是該養上幾條好狗了！”
“養狗？”奕劻眼睛一瞪，“你養狗做什麽？”
“當然是防賊，”肅王道，“管他老賊還是小賊，隻要敢私自溜進來，就放狗去咬！咬傷不論，咬死活該！”
“哼，”奕劻冷笑道，“讓你過過嘴癮又何妨？善耆哪，你這躲在裏頭嘀裏哐啷的，是做什麽呢？”
肅王抬起槍，把槍口緩緩對準了奕劻。“本王剛才在玩兒槍呢！”
“混賬！”奕劻大驚道，“你小子怎麽把槍口對著我？！”
肅王笑道：“老爺子別慌，本王又不會真的開槍。”
“你倒是敢！”奕劻氣道，“你開一槍試試？”
“那就謹遵慶王爺的鈞命了！”肅王說完，便要扣下扳機。
見肅王手指勾動，奕劻嚇得抱頭鼠躥。“別別別……你小子瘋了嗎？別開槍！”
肅王理也不理，將扳機一扣到底。馮慎知那槍中彈藥早已射罄，故而也不心慌。
“吧嗒”一聲輕響，奕劻駭得一屁股蹲在地上。懵了半晌，這才摸摸身上。見無傷無恙，奕劻才知肅王是嚇唬自己，氣呼呼的躍將起來，衝著肅王破口大罵。
“喲？”肅王充耳不聞，“老爺子的腿腳還挺靈便嘛，又蹲又躥的，快能上樹了！哈哈，馮慎呐，趕緊護著本王，你瞧慶王爺那齜牙咧嘴的模樣，怕是要咬人啊……哈哈哈……”
“沒上沒下的兔崽子！”奕劻罵了一陣，陰著臉來在二人麵前。“善耆，你給我等著吧，總有一天叫你笑不出來！”
肅王笑道：“成啊，等老爺子含笑九泉那天，本王一定趴在您老墳頭上哭個痛快！”
“少拿個鐵疙瘩在我眼前瞎比畫！”奕劻奪下手槍，扔在桌上，眯起眼朝木靶上打量一會兒，不屑道，“方才光聽著劈啪一通亂響，敢情才打出一個洞來？哼，就這點兒臭伎倆，你小子還有臉說自己會玩兒槍？”
肅王與馮慎相視一笑，也不去辯解。“老爺子，閑話休提，您老特地來找本王，是有什麽好事？”
“好事也輪不到你小子頭上！”奕劻一指馮慎，“我要找的人，是他！”
“找馮慎？”肅王麵色一緊，“你這話什麽意思？”
“我跟你說不著！”奕劻轉向馮慎道：“小子，你時來運轉嘍。宮裏頭出了點兒事，老佛爺欽點你入宮查案！”
陡然間，肅王心神不寧。“老爺子，這可不是玩笑吧？”
“老佛爺手諭在此，你自個兒瞧瞧吧！”奕劻從懷中摸出一張押花信箋，遞給肅王。
肅王接箋在手，匆匆閱罷，狠狠地盯住奕劻。“慶王，到底是誰舉薦的馮慎？”
“這話問的，”奕劻冷笑道，“能有什麽人舉薦啊？你不也曾說過馮慎闖出了名頭嗎？嘿嘿，他名頭一大，自然就上達了天聽嘍。”
“少來這套！”肅王喝道，“這事與你絕對脫不開幹係！慶王爺，你究竟安的什麽心？”
奕劻道：“我還想問問你小子安的什麽心呢！怎麽著？老佛爺有事不該管嗎？再說了，要宣的人是馮慎，礙著你善耆什麽事了？”
肅王道：“馮慎所任差事，皆隸屬我工巡局，本王自然要過問！”
“那好，我索性就一並說了吧！”奕劻皮笑肉不笑道，“這次我來，還帶著老佛爺的口諭。老佛爺說了，為方便入宮查案，打今天開始，馮慎便是鑾儀衛協理七所事務雲麾使了，漢治儀正司那邊也都備好了頂戴花翎，嘿嘿，人家堂堂正四品武官，不比跟著你跑腿強？”
肅王喃喃道：“協理七所事務雲麾使……四品副辦事章京……這宮裏頭，唱的是哪出啊……”
“鹹吃蘿卜淡操心！”擠對完肅王，奕劻又向馮慎道，“小子，你還沒辦事呢，老佛爺就賜了官職，嘿嘿，這可是未曾有過的恩澤呐……”
“不敢”，馮慎正色道，“慶王爺，在下一介草莽，雖湊巧破過幾樁案子，可也皆是誤打誤撞。還請慶王爺轉奏太後，就說馮某人實為浪得虛名，不堪擔此重任，至於那高官厚祿，更是不敢奢望！”
“放肆！”奕劻把臉一板，喝道，“小子，你別給臉不要臉！老佛爺一言九鼎，難道你還敢抗旨不遵？實話告訴你，這差事不是易與的，你答應就答應，不答應也得答應！到時候要破不了案，我查抄你滿門！”
“你……”馮慎還欲分說，卻被肅王攔住。
“好了，馮慎你先接旨吧！”
馮慎急道：“王爺，可是這……”
肅王擺擺手，“有話回頭再說！”
奕劻笑道：“嘿嘿，這才對麽，還是善耆你小子識趣啊……”
肅王拱拱手，“宮裏出了什麽案子，手諭上並未寫明，還望慶王爺告知一二。”
“哎喲”，奕劻拖起了長腔，“宮禁之事，我可不是很清楚哪……到時馮大章京入宮後，自然會有人告訴他！得嘞，諭旨我帶到了，就不在這兒耗著了，你倆臭小子慢慢玩兒那破槍吧！”
肅王拂袖，牙齒咯咯作響。“不送！”
“好說，好說……嘿嘿嘿……”奕劻倒背起手，哼著小調踱出了演武場。“一呀更子裏哎，正好去貪眠，忽聽那個蚊蟲喲，鬧到呀奴床前。蚊蟲在那廂叫哎，奴在這廂眠，叫得那個心裏喲，真呀嘛真是煩……嗡嗡嗡、嗡嗡嗡……哈哈、哈哈哈哈……”
望著奕劻離去的背影，二人呆立不語。良久，肅王才長歎一聲，道：“這老狐狸如此的興災樂禍，怕是有什麽陰謀啊……馮慎呐，你現在已是四品頂戴嘍，唉，可喜可賀啊……”
“王爺哪裏話來？”馮慎昂然道，“卑職因敬重王爺為人，這才甘效犬馬。若非如此，別說是那四品章京，就算是當朝一品，卑職也視如草芥！王爺此言，置卑職於何地了？”
“別激動，”肅王苦笑道：“你與本王相交至今，難道本王還不知你的秉性嗎？可眼下這事，老太後都點了你的名，總不能公然抗旨吧？本王是徹底的束手無策了，隻有說兩句戲言解解嘲嘍。”
馮慎想了想，道：“王爺放心，那宮中的案子縱是再離奇，但卑職竭盡所能，也未必破它不了！”
肅王搖了搖頭，“本王擔心的不是這個。有道是，女無美惡，居宮見妒；士無賢不肖，入朝見疑呐。馮慎你生性耿直，又是個嫉惡如仇的強脾氣，此番你隻身入宮，凶吉禍福，殊難逆料啊。”
馮慎眉頭一蹙，“那卑職光潛心查案，其他諸事一概不聞不管……”
“真能那樣，本王也就不愁嘍！”肅王喟道，“木秀於林，風必摧之。宮裏頭的事，往往都是樹欲靜而風不止，你不招惹是非，是非反會來找上你，加上老太後也不是個好伺候的主……唉……凶險啊…… ”
馮慎忐忑道：“王爺，卑職風聞……老太後性情乖戾……不知是否屬實？”
“嘿，豈止是乖戾？”肅王朝四周一望，壓低聲音：“她簡直就是疑妒狹隘！別的本王不說，就說一件小事，你就知道她多難伺候了。那年海晏堂竣工，太後要在裏麵宴請法蘭西的公使夫人，命本王帶著嫡福晉赫舍裏氏去作陪。福晉恐打扮得花哨惹太後不快，便穿得素了些。結果呢，老太後一見就罵，說福晉裝點的太寒酸，會使她在洋人麵前抬不起頭來。本王一聽，心想也有些道理，被洋人比下去，那不是丟了咱大清國的臉麵嗎。於是本王趕緊回府取了些貴重首飾，讓福晉妝扮一新，雙耳戴了翡翠，腕裏掛了碧璽，手指上也頂了好大一塊祖母綠。尋思這下總該成了吧？誰想老太後更生氣了，嫌福晉蓋過了她的風頭，直接把我倆給轟出來了。怎麽樣馮慎，可見一斑吧？”
馮慎歎道：“看來那傳聞並非是捕風捉影，太後她果真是喜怒無常啊！”
肅王道：“本王列舉的，還都是些雞零狗碎的小事兒。太後她最大的忌諱，就是有人妄議‘歸政放權’，誰若敢提個隻言片字，輕則充軍流徙，重則殺頭抄家。馮慎你要切記，凡是牽扯帝後之爭的任何事，千萬要敬而遠之，哪怕是一點兒邊，也絕對沾不得！”
馮慎感激道：“王爺的金玉良言，卑職全都記下了！”
“嗯，”肅王依舊憂心忡忡，“本王打方才就開始琢磨，這案子是老太後欽點，那跟她肯定有直接的關係……唉，宮中看似水波不興，實則暗流洶湧，馮慎哪，本王就怕你涉世未深，被推到那風口浪尖上啊！”
馮慎道：“卑職定當謹小慎微、三思後行。”
“好”，肅王拍拍馮慎肩膀，勉強擠出一絲笑意。“也許是本王多心了，未必會出什麽事……你入宮後，本王也沒法跟著，凡事都好自為之吧。有需要本王的地方，就隻管帶個話來，隻要力所能及，本王自當竭盡全力！”
馮慎眼眶一紅，單膝跪倒。“王爺的厚愛，卑職永世難報……”
“起來起來，”肅王也動容道，“你馬上要進宮，本王也不留你了，快回去準備一下，明天一早，本王親自送你過去！”
翌日清晨，馮慎補服朝靴，穿戴一新，與肅王分坐兩乘暖轎，沿西安門長街往東，一直行至金鼇玉蝀橋側。待二人出轎，見小德張早已站在西苑福華門前。
馮慎不識小德張，肅王便迎上前招呼道：“哈哈，張公公還親自來接？”
“肅王爺不也親自來送嗎？”小德張笑笑，指著馮慎道：“喲，這位便是那大名鼎鼎的馮章京？”
“不敢當，”馮慎略一拱手，“初識尊範，馮某有禮了。”
見馮慎有些不冷不熱，小德張心中不由得來氣。他暗道：眼下我在老佛爺跟前炙手可熱，多少人巴結都來不及，可這小子見了我，腰也不彎、千也不打，一副愛搭不理的模樣，分明就是沒將我放在眼裏。於是，小德張端起架子，捏腔拿調道：“嘿嘿，常言說新官上任三把火，馮章京剛剛走馬就任，便帶了幾分盛氣淩人呐！”
馮慎聽小德張陰陽怪氣，雙眉微蹙。“公公言重，此番馮某奉旨查案，唯有兢業僶勉，不負皇命。至於其他諸事，也無暇慮及。若有怠慢之處，公公多擔待。”
小德張輕哼一聲，轉朝肅王道：“肅王爺，不瞞您說，咱家沒見馮章京前，還以為是個老成持重的，可一見之下……嘿嘿，才發覺他文縐縐的，像個公子哥兒呐。僅這麽點兒年紀，能辦事嗎？別是沽名釣譽吧？”
“哈哈哈，”肅王笑道，“有誌何在年高？如張公公你年紀輕輕，不也是老太後的大紅人嗎？”
小德張心花怒放，嘴上卻遜道：“肅王爺這麽說，可是給咱家撐門麵呢。什麽紅人綠人了？說破大天兒，就是個服侍老佛爺的奴才……嘿嘿嘿，老佛爺還在裏頭等著回旨，肅王爺您就自便吧……”
“張公公且留步”，肅王從袖中掏出一疊金葉子，趁門口侍衛不備，偷偷塞在小德張手裏。“些許薄禮，聊表心意。”
小德張隻覺掌中沉甸甸的，心下竊喜。“喲，肅王爺這是？”
肅王拉起小德張的手，將他五指輕輕合上。“張公公，馮慎乃本王至交，他少不更事，若有什麽不周的地方，還望你多加提點，千萬照應他周全。”
小德張道：“該點撥的，咱家自然會去點撥。可聽與不聽，那就是馮章京自個兒的事嘍。其實肅王爺呀，單衝您的一句話，咱家就無有不遵，您又何苦破費呐？”
肅王道：“讓張公公白白操心，本王可是過意不去啊，哈哈哈……”
“嘿嘿”，小德張將金葉子一掖，“那咱家就卻之不恭了？”
肅王揮揮手，“不成敬意，請笑納！”
二人這一賄一受，馮慎在旁看了個滿眼，他知肅王素來高傲狷介，可這次為了自己的安危，卻甘心與小德張折節下交。念及此節，馮慎感激的無以言表，緊緊握住肅王的手，幾度哽噎。
“你瞧瞧成什麽體統？莫讓張公公笑話……”肅王佯作笑麵，伸手在臉上一抹，衝小德張道聲有勞，便頭也不回地鑽入了轎中。
待轎子行遠，馮慎尚在怔怔，小德張推了一把，趾高氣揚道：“別傻愣著了馮大章京，趕緊跟咱家走哇！”
馮慎點點頭，隨小德張過門入苑。此去儀鸞殿，還有很長一段路程，二人沿著綿延小徑，慢慢向前斜穿紆行。徑旁兩側，皆為花圃茵地，雖然天寒地凍、凡枝凋敝，其間亦不乏挺立著幾株傲霜的異草奇花。越往裏走，景致越發盎然，五步一台，十步一閣，琉瓦漆柱間，蒼鬆勁柏似黛，倒映在如鏡的太液池中，別有一番肅穆莊嚴。
對於這宮中禁地，馮慎是生平頭一回來，可他心念重重，任它再奇的風物，也視若無睹。
沿途，偶爾遇上幾名太監宮娥，見是小德張帶人過來，都不敢靠前，僅遙施一禮，便趕緊遠遠地避開。
見旁人崇畏如斯，小德張不免得意，幹咳一聲，朝馮慎炫耀道：“瞧見沒？這便是宮中**出來的規矩。在這宮裏頭講究著呢，一舉一動，都得有板有眼。就拿走道來說吧，一步要邁出多長，全要合尺按寸，邁多邁少都不成……喂，馮章京，咱家在跟你說話呐！你聽沒聽見呢？”
馮慎淡淡回道：“張公公隻管見教就是，馮某正洗耳恭聽著。”
小德張白眼一翻，道：“聽了就裝在心裏，可別當了耳旁風！若不是瞧在肅王麵上，咱家能浪費這些口舌？哎？咱家剛說到哪兒來著？哦，走道……走道講究個端端正正，不許搖晃膀子，也不許轉頭亂看，擺步要緩，落腳要輕……哎，你瞧見沒？就是咱家這兩步的樣子，學著點兒吧……”
這幾句絮絮叨叨，直聽得馮慎心中大為不耐，小德張說得興起，愈發的自賣自誇。
“還有待會兒入了殿，麵上得掛著喜氣兒，板著臉不行，哭喪著臉更不行。就算給老佛爺請安，也要在下首旁邊，不準大模大樣的居中、擋了老佛爺視線。不應該問的別問，不應該講的別講，說話也得細聲慢氣的，漫說是扯著個大嗓門兒，就算喘氣喘重了也不成……嘿，像咱家這種常在老佛爺身邊當上差的，都琢磨出一套辦法來，私底下要有事，不喊不嚷，也不用去嘀嘀咕咕，拿右手兩根指頭，在左手掌心輕拍幾下，對方就明白什麽意思。當然也不能亂拍，拍幾下那都是有數的，離得遠了，在胸口拍；在眼目前兒，就放在背心衣襟底下拍……眼要明、心要亮，別人一眨巴眼，你就得立馬領會。唉，這些本事，誰生下來就會？想當年咱家剛入宮那會兒，為練這些規矩，也不知挨了多少打喲，嘖嘖，就算咱家有心教你，你這一時半會的也學不全呐！”
“得，”小德張哼道：“你馮大章京不願意聽，咱家還懶得講呢！到時要真弄出個言差語錯的，哼哼，休怪咱家沒提醒你！”
“不敢，”馮慎略一躬身，“勞張公公頭前帶路。”
“哼！”小德張一甩手，踏步朝前。
一路上，小德張拉著張臉沒再吭聲，馮慎也樂得耳根清靜。二人緘口鉗舌，悶悶然地來在儀鸞殿。
因事關珍妃，慈禧也不好張揚，宣召馮慎的場所，便定在了東暖閣中。
到了閣前廊下，小德張向馮慎做了個止步的手勢，隨後伸出二指，抵掌輕叩了三下。恰如小德張所言，聽見響聲後，榮侍女果然走了出來，她朝小德張點點頭，將馮慎引入。
小德張未得準允，不敢進閣，便留在廊下待命。榮侍女放下堂簾，側身緊走幾步，向隔間中的慈禧跪奏道：“老佛爺，馮章京奉旨到了。”
“讓他進來吧。”
“嗻。”榮侍女說完，便與裏屋的娟侍女雙雙退至牆角，眼向腳尖，垂手肅立，不再發一言。
見正北的條山炕上坐著個老嫗，馮慎心知那便是慈禧，於是將馬蹄箭袖翻下，脫帽叩拜道：“微臣馮慎，恭請太後聖安。”
慈禧眼皮一抬，“平身吧。”
“是。”馮慎依言站起，端立在原地，不卑不亢。
瞧著馮慎長身玉立、氣宇軒昂，慈禧將頭一點。“嗯，瞅著倒像個人物……這次宣你入宮，知道是為了什麽？”
馮慎道：“諭旨上隻說有案待查，然究竟所查何事，微臣則不知。”
“一會兒再說與你聽，”慈禧稍作停頓，突然問道，“馮慎，你信不信鬼神？”
馮慎搖了搖頭，道：“不信。”
慈禧雙目一眯，“為何不信？”
馮慎朗聲道：“未曾見過，故而不信！”
慈禧又道：“聽說你破過不少凶案，難道就無一樁涉及鬼神？”
馮慎道：“駭人可怖者有之，匪夷所思者亦有之，可任那案情多麽離奇詭異，最終查明後，俱為歹人作祟。依微臣之見，這世間，或有天理報應，鬼魅妖邪之屬，卻是斷然不存！”
慈禧長舒一口氣，滿是病容的臉上，也露出一絲喜色。“鬼怪未必有，真仙菩薩卻是存在的。常言道舉頭三尺有神明，宮中能得祥和安泰，亦少不得佛祖庇佑。”
馮慎口中稱是，心下卻不以為然。
慈禧沉吟半晌，道：“有樁宮中舊事，按說不可與外人論道，可它關係著此案根節，隻跟你說了也無妨。不過你聽後，休得去外頭調嘴學舌，日後若有半句閑言碎語傳到我耳朵裏，哼哼，那你就得當心腦袋了！”
“那就好，”慈禧繼續道，“是這樣，皇帝原有個珍貴妃，庚子年洋人破城後，她抗辱不屈，便投井殉節了。”
馮慎肅然起敬，“珍貴妃峻節高風，理應彰表宇內。”
慈禧臉色稍變，哼道：“保貞護潔，原是婦人需恪守的本分，貴妃乃帝王椒室，更要為世人做個表率，她行分內之事，也用不著什麽大彰其表！”
見慈禧麵有不懌，馮慎稍感奇怪，然又一轉念，心想宮闈中事，自己不便多加評議，因而也不去接腔。
慈禧緩了一陣，接著道：“旁話不提了，說關鍵的吧……算起來，珍貴妃故去已小六年了，可在前幾天夜裏，宮中卻有人拾到了她的畫像。”
“畫像？”馮慎追問道，“難道是那畫像……出了什麽異樣？”
“是啊，”慈禧索性將手一招，命道，“娟子，你跟他說說那晚的事兒吧。”
娟侍女依言，便把那夜的所見所聞翔實道出。馮慎聽她雖極力地克製，然語調仍有些發顫，顯然是心有餘悸。
待娟侍女講完，馮慎向慈禧道：“敢問太後，那張畫像現在何處？微臣想借來一觀。”
慈禧道：“這兩天都鎮在觀音大士的神龕下，榮子，你去偏殿上取那賤蹄……咳咳……那珍貴妃的畫像來。”
榮侍女答應一聲，隨即取來。
或許是神龕上焚香灰落，將一側的紙邊燙出點點焦痕細孔。馮慎接過後，輕輕一拍，便將畫像展開端詳。那畫像繪製的固然栩栩如生，可眼角的血淚卻已然不存，故而看上去一如常態。
瞧了半天，馮慎也沒能瞧出個眉目,慈禧又等了一會兒，漸漸有些不耐煩。“靠這一時半會兒能看出什麽來？這畫像就交你存留，回頭慢慢琢磨吧！”
“微臣正有此意。”馮慎說完，將畫像卷起，貼身收妥。
“馮慎呐，”慈禧又道，“方才你言之鑿鑿，篤定世間無鬼，那按你的意思，這畫顯古怪，必是有那居心叵測之人搗鬼了？”
馮慎道：“想來如此！”
慈禧道：“那好！眼下你事也聽了，畫也瞧了，那就去將搗鬼之人給揪出來吧！”
“微臣自當全力以赴！”馮慎話鋒一轉，“然在查案之前，請太後準允一事。”
“什麽事？說來聽聽！”
“皇宮大內，乃天子龍居，禮度自然森嚴。可若事事都要循規奏請，隻恐會貽誤查察的時機，因此微臣鬥膽，想請太後玉口親允，無論宮內宮外，皆準微臣便宜行事！”
慈禧忖量片刻，道：“就依你！”
馮慎心下一寬，“謝太後隆恩。”
“不忙”，慈禧將手一擺，“我既依你一事，你也得依我一事！”
“太後還有何吩咐？”
馮慎隻覺後背一股惡寒，硬著頭皮應道：“微臣謹記！”