Chapter 4

那天下午我帶艾絲塔去散步，途中跟兩個人解釋它是剛毛狗而非蘇格蘭狗和愛爾蘭狗的混種，又在吉姆店裏停下來喝了兩杯，後來碰到賴瑞•克羅利，就找他一起回諾曼第旅館。諾拉正在替大家調酒，在場的有昆恩夫婦、瑪歌•伊內斯、一個我沒聽清名字的男人，還有桃樂希•維南特。桃樂希說她想跟我談談，於是我們就端著雞尾酒走進臥室。

她馬上切入正題：“你想是我父親殺了她嗎，尼克？”

“不，”我說，“我為什麽要這麽想？”

“噢，警方已經……我問你，她是他的情婦，對不對？”

我點點頭：“我認識他們的時候是。”

她盯著手上的杯子說：“他是我父親。我從沒喜歡過他，也從沒喜歡過媽媽。”她抬起眼睛看著我，“我也不喜歡吉柏特。”

“別讓這種事情困擾你。不喜歡自己親戚的人多的是。”

“你喜歡他們嗎？”

“我的親戚？”

“我的。”她不高興地瞪了我一眼說，“還有，講話別再當我是十二歲似的。”

“不是那樣。”我解釋，“是我快醉了。”

“是嗎？”

我搖搖頭：“你還好，隻是個被寵壞的孩子而已。其他人我就處不來了。”

“我們到底有什麽毛病？”她問，沒有辯駁的意思，而是似乎真的想知道。

“每個人情況不同。你的……”

哈裏森•昆恩開了門說：“出來打乒乓球，尼克。”

“等一下。”

“順便把美女帶出來。”他瞟了桃樂希一眼，然後走出去。

她說：“我想你大概不認識喬格森。”

“我認識一位奈爾斯•喬格森。”

“有些人就是一輩子走運。這位名叫克裏斯。是個可人兒。這就是我媽……跟一個精神病人離婚，然後嫁給小白臉。”她的眼睛濕了，哽咽著吸了口氣又問：“我該怎麽辦，尼克？”聽起來像個害怕的孩子。

我手臂環住她，試圖放柔聲調安慰她。她趴在我領口哭了起來。床邊電話響起，隔壁房間的收音機傳來《燦爛升起》的音樂。我的酒杯空了，便說：“出去看看他們吧！”

她又再度啜泣起來：“你不能丟下我不管。”

“我不太懂你在說什麽。”

“請不要取笑我。”她低聲下氣的說。

諾拉進來接電話，不解地看著我。我隔著桃樂希的頭跟她扮了個鬼臉。諾拉對著話筒說“喂”的時候，桃樂希迅速往後抽離我的懷抱，紅著臉說：“對……對不起，”她結結巴巴地說，“我不是……”

諾拉給了她一個體諒的笑。我說：“別這麽傻氣。”桃樂希找出手帕來按按眼睛。

諾拉對著電話說：“好，我去看他在不在。請問您是哪裏？”她捂住話筒問我：“是一位姓諾曼的，你要跟他談嗎？”

我說我不認識，接過話筒：“喂。”

一個沙啞的聲音說：“查爾斯先生嗎？……查爾斯先生，我知道你以前曾替全美偵探社工作過。”

“請問大名？”我問。

“我名叫亞伯特•諾曼。查爾斯先生，這個名字可能對你沒有意義，但我想給你一個任務，我相信你會……”

“什麽樣的任務？”

“在電話上沒法討論，查爾斯先生，但如果你願意給我半個小時，我保證……”

“抱歉，”我說，“我很忙，而且……”

“可是查爾斯先生，這是……”然後忽然一聲巨響。可能是槍聲或什麽東西掉下來之類的。我喂了幾聲都沒回應，便掛了電話。

諾拉帶著桃樂希在鏡子前麵撲粉塗口紅，讓她平靜下來。我說：“一個拉保險的家夥。”然後提議一起去客廳喝一杯。更多人進來了，我跟那些人說著話。原先和瑪歌•伊內斯坐在沙發上的哈裏森•昆恩站起來說：“現在去打乒乓球。”艾絲塔跳起來用前腳撲我的肚子。我關掉收音機，給自己倒了杯雞尾酒。那個我沒聽清名字的男子說：“革命開始後，第一件事就是，我們會背靠牆站成一排……”他好像覺得這個想法很不錯。

昆恩走過來加滿杯子。他看著臥室的房門。“你哪兒找來這個金發小妞的？”

“從我膝蓋裏蹦出來的。”

“哪隻膝蓋？”他問，“我能摸摸看嗎？”

諾拉和桃樂希走出臥室，我看到收音機上頭的晚報，便拿起來。標題是：

朱麗亞•沃夫曾被勒索

亞瑟•努漢已認屍

維南特依舊行蹤不明

諾拉靠在我手肘邊，低聲說：“我邀她跟我們一起吃晚餐，對這孩子好一點。”——諾拉，二十六歲——“她心情壞透了。”

“悉聽遵便。”我轉身說。房間另一角的桃樂希正被昆恩的談話逗笑，“可是如果你卷進別人的麻煩裏，到時候受到傷害，可別指望我會吻你。”

“我才不會，親愛的老傻瓜。現在別在這裏看了。”她拿開報紙，塞到收音機背後看不到的地方。