Chapter 28
我跟紀爾德說：“你叫他們抓他來，他們就把他抓來了，對不對？”
“等一下，”他跟我說，“不是你想的那樣。”他問那個紅發胖子：“說吧，弗林特，告訴我們怎麽回事。”
弗林特用手背擦了擦嘴說：“這小鬼像隻野貓，看起來不起眼，不過，老兄，我可以告訴你，他不想來。而且他真能跑。”
紀爾德低聲罵道：“你是英雄，我相信局長會馬上頒獎牌給你，不過現在別扯那些了。講重點。”
“我不是誇耀自己多偉大，”弗林特抗議道，“我隻是……”
“我才不管你做了些什麽。”紀爾德說，“我想知道的是他做了些什麽。”
“是，長官，我正要講到這部分。今天早上八點我去接摩根的班，一切都很順利，就跟以前沒兩樣，就像摩根說的，沒有任何生物來打擾，直到大約兩點十分，我忽然聽到鑰匙插進鎖孔裏麵的聲音。”他咂咂嘴稍停一會兒，好讓我們有機會表達驚奇之意。
“沃夫小姐的公寓，”紀爾德向我解釋，“我出於直覺，派了人守在那兒。”
“了不起的直覺！”弗林特讚賞的大聲道，大聲得有點過分。“老兄，了不起的直覺！”紀爾德瞪了他一眼，他慌張的繼續說：“是的，長官，鑰匙，然後門打開，這位年輕人進來。”他驕傲而深情地對著吉柏特微笑，說：“他看起來嚇呆了，我一上前，他就像閃電似地逃出去，我追到一樓才逮到他，然後，老天，他不斷掙紮，我隻好打他的眼睛好讓他安靜。他看起來不壯，可是——”
“他在那個公寓裏做了些什麽？”紀爾德問。
“他還沒有機會做什麽，我——”
“你是說，你沒先等等看他去那兒幹什麽，就跳到他麵前？”紀爾德的脖子粗了起來，臉紅得像弗林特的頭發。
“我當時覺得最好別給他任何機會。”
紀爾德憤怒而懷疑地瞪著我，我努力不讓臉上露出任何表情。他嗓音嘶啞地說：“就這樣吧，弗林特，去外麵等著。”
那個紅發男子似乎很困惑。“是，長官。”他慢吞吞地說，“他的鑰匙在這裏。”然後把鑰匙放在紀爾德的書桌上，走向門口。到了門邊他回頭說：“他自稱是克萊德•維南特的兒子。”他快活的微笑著。
紀爾德的嗓子還是啞的，他說：“噢，沒錯，不是嗎？”
“對啊，我以前在哪兒見過他。我記得他以前是大矮子多倫幫的人。我以前見到他好像是在——”
“滾出去！”紀爾德咆哮道，弗林特就出去了。紀爾德低沉地悶哼道：“這個糊塗蛋快把我搞瘋了。什麽大矮子多倫幫，老天。”他絕望地搖搖頭，問吉柏特：“怎麽樣，小子？”
吉柏特說：“我知道是我不應該。”
“這個開場白不錯，”紀爾德和藹地說，他的表情又恢複正常了，“我們都會犯錯，自己拉張椅子坐下，我們看看能怎麽幫你。要不要找個東西來敷眼睛？”
“不用了，謝謝，不礙事的。”吉柏特把一張椅子朝紀爾德挪了兩三寸，然後坐了下來。
“那個混蛋是沒事亂打你嗎？”
“不，不，是我的錯。我——我抵抗他。”
“嗯，我想，”紀爾德說，“沒人喜歡被逮捕。這到底是怎麽回事？”吉柏特沒受傷的那隻眼睛看著我。
“你現在處境不太好，要看紀爾德隊長怎麽辦你，”我告訴他，“你要幫他的忙，才能幫你自己。”
紀爾德認真地點點頭說：“沒錯。”他舒服地坐在椅子上，用一種友善的口氣問道：“你是從哪兒弄來那把鑰匙的？”
“我父親附在信裏給我的。”他從口袋裏掏出一個白色信封遞給紀爾德。
我走到紀爾德旁邊，從他肩膀後頭看著那個白信封。地址是打字的，‘寇特蘭大廈，吉柏特•維南特先生收’，信封上沒有貼郵票。“你怎麽拿到這封信的？”我問。
“我昨天晚上大約十點鍾在樓下櫃台拿到的。我沒問職員信送來多久了，可是我想我跟你出門的時候信還沒來，也說不定當時隻是職員沒拿給我而已。”
信封裏麵有兩張紙，上頭的字很熟悉，打字打得很糟。紀爾德和我一起看著信裏的內容：
親愛的吉柏特：
這幾年不能陪在你身邊，隻因為你母親希望如此。現在我打破沉默請求你的協助，也隻因為我實在有需要，不得不違抗你母親的意願。而且你現在是個大人了，我感覺你可以自己決定我們是不是應該表現得像父子一樣。我想你已經知道，我現在處境艱難，被牽涉進朱麗亞•沃夫的所謂謀殺案中，我相信你對我畢竟有感情，至少會盼望我在這個案子中是完全無罪的，而這也是實情。我要找你幫助我向警方和全世界證明我的無辜，我充滿信心，即使我不能仰仗你對我的感情，也可以仰仗你的天性，會盡一切力量保護你、你姐姐以及你父親的姓不受玷汙。我來找你也因為雖然我有個有能力、相信我無辜，會追根究底的律師，而且渴望有尼克•查爾斯先生協助，但我不能要求他們接受一項明顯違法的工作，也不知道除了你還能相信誰。我要你幫忙做的事情是，明天去朱麗亞•沃夫位於東五十四街四一一號的公寓，附上的鑰匙可以讓你進去，在一本名叫《禮貌大全》的書中，你會發現一張紙或單子，請你看過這張紙之後，立刻毀掉。要確定完全毀掉燒成灰才行，等你看過那張紙之後，你就會曉得為什麽這件事非做不可，也會了解為什麽我會把這個任務托付給你。這個事件應該會有一些發展，適當地改變我們的計劃。今天晚上晚一些我會打電話給你。如果你沒接到我的電話，我會明天晚上打，確定一下你是否已經執行了我的指令，同時可以跟你安排見麵。我很有信心，你可以完成我交付給你的任務，而且我相信這份信賴並沒有放錯地方。
深愛你的父親
底下是維南特歪斜扭曲的簽名。
紀爾德等著我說話。我也在等他。沉默了一會兒，他問吉柏特：“結果他打了沒？”
“沒有，先生。”
“你怎麽知道？”我問，“你是不是告訴接線生不要替你接任何電話上來？”
“我——是的。我怕你們在時他打來，會被你們發現。可是我以為他會留話給接線生，結果也沒有。”
“那麽你還沒見到他？”
“對。”
“他也沒告訴你誰殺了朱麗亞•沃夫。”
“對。”
“你跟桃樂希撒謊？”
他低下頭，朝著地板點點頭說：“我——我想，那是嫉妒心在作祟。”他抬起頭來看我，臉頰泛紅：“你知道，桃樂希一向很崇拜我，她認為不管什麽事情我都比別人懂，而且你也曉得，以前不管她有什麽疑問，都會來找我，而且都會照我的話去做。後來她見到你之後，一切都變了。她更崇拜你，也更尊敬你——那是很自然的，我的意思是，如果她不崇拜你，那就太蠢了，因為這不是比較的問題，可是我——我想我是嫉妒，而且很生氣——噢，也不完全是生氣，因為我也崇拜你——可是我想做些事情再吸引她的注意——我想可以稱之為炫耀——所以我收到信之後，就假裝我見過父親，還假裝他告訴我誰是凶手，所以她就以為我知道一些連你都不知道的事情。”他停了下來，喘了口氣，用手帕擦擦臉。
我再度默默地等著紀爾德講話，沒多久，他說：“我想這沒什麽大不了的，小子，隻要你確定沒有瞞著我們其他什麽應該知道的事情。”
吉柏特搖搖頭：“沒有，先生，我沒有瞞著什麽事情。”
“有關你母親給我們的那把刀和表鏈，你一無所知嗎？”
“是的，先生，我完全不曉得，直到她交給你們我才知道的。”
“她怎麽樣了？”我問。
“噢，她沒事的，我是這樣覺得，不過她說她今天打算要在**躺一天。”
紀爾德雙眼眯了起來問：“她怎麽了？”
“歇斯底裏症，”我告訴他，“她昨晚跟她女兒吵了一架，她就崩潰了。”
“吵什麽？”
“天曉得——女人胡思亂想之類的吧。”
紀爾德撓著下巴說：“嗯——”
“弗林特說你沒有機會找那張紙，是真的嗎？”我問吉柏特。
“對。我連門都還沒關好，他就衝過來了。”
“替我辦事的警探就是這副德行，”紀爾德罵道。“他跳到你麵前時，有沒有大喊：‘不許動！’算了。小子，我對你有兩種處置，哪一種要看你自己決定。我可以關你一陣子或者放你走，但交換的條件是你得答應我，隻要你父親跟你聯絡，你就會通知我，而且你會告訴我你父親跟你講了些什麽，還有他打算跟你在哪裏碰麵。”
我搶在吉柏特之前開口：“你不能這樣要求他，紀爾德。那是他的親生父親。”
“我不能，呃？”他對著我皺起眉頭說：“如果他父親是無辜的，那這樣不也對他有好處嗎？”我沒搭腔。
紀爾德的眉頭漸漸鬆開：“好吧，那麽，小子，那假設我讓你處於某種假釋狀態。如果你父親或其他人要求你做任何事，你就告訴他們你沒辦法，因為你向我承諾過你不會這麽做，這樣你願意嗎？”吉柏特看著我。
我說：“聽起來很合理。”
吉柏特說：“好，我答應你。”
紀爾德單手做了個誇張的手勢，說：“好，那你可以走了。”
吉柏特站起來說：“非常謝謝你，先生。”然後轉向我問：“你要不要——”
“如果你不急著走的話，”我告訴他，“就在外頭等我。”
“好。再見，紀爾德隊長，謝謝你。”他走了出去。
紀爾德抓起話筒要他的手下找到那本《禮貌大全》和裏頭夾的紙條，然後帶回來給他。講完電話之後，他雙手在腦後交握，往後靠在椅子上問：“怎麽樣？”
“我隻是猜測而已。”我說。
“嘿，你不會還以為不是維南特幹的吧？”
“我怎麽想有差別嗎？你現在有一大堆他的把柄，還有咪咪給你的證據。”
“差別很大，”他向我保證，“我很想知道你的想法，還有為什麽。”
“我太太覺得他是在掩護某個人。”
“她是這樣想的嗎？嗯。我從來不會藐視女性的直覺，而且希望你不介意我這麽說，查爾斯太太是個非常有智慧的女性。那她覺得維南特在掩護誰？”
“據我所知，她還沒有結論。”
他歎了口氣：“唉，或許他叫他兒子去拿的那張紙條會告訴我們一些事情。”不過那天下午，那張紙條沒有告訴我們任何事情：因為紀爾德的手下沒找到，他們在死者的公寓內根本找不到那本《禮貌大全》。