38
上麵竄來一股冷風。我此時好像還要爬很長一段路才能爬出去，雖然我隻爬了三分鍾，卻像爬了一個小時那麽久。我終於能將頭謹慎地自出口探出來了，那個出口和喇叭非常像。一批如同灰色影子的帆布船就停在不遠處。一陣模糊的如同耳語的聲音自黑暗處傳了過來。探照燈依然在掃射著周圍，它們所在的地方比這兒還高，那或許是根又短又粗的桅杆，那裏可能有人看守著。那人或許背著機關槍，或許拿著勃朗寧手槍。這種工作環境實在是差勁和危險到了極點，對那個沒鎖上貨運艙口的好心人，我實在該好好表達一下自己的感激之情。
一陣模糊的樂曲聲自遠方飄了過來，製造那個聲音的仿佛是配置在一台廉價收音機上的劣質喇叭。舉頭遠望，能夠看到幾顆寂寞的星星。霧氣彌漫在桅燈的更高處。
爬出通風口後，我自槍套中掏出點三八口徑手槍，然後把它藏在了衣袖裏麵。我小心翼翼地向前挪了三步，停下來認真聽了聽周圍的狀況，一切都很正常。那個如同耳語的聲音停了下來。我知道造成這個狀況的原因不是我，我現在才知道那個聲音原來是自兩艘救生艇之間傳過來的。我透過海上的霧氣和漆黑的夜色，看到一把恐怖的黑色機槍，槍口露在圍欄的外麵，槍身躺在一個三腳架上。機槍的旁邊站著兩個人，那兩個人沒有抽煙，就在那兒一動不動地站著。他們再次低聲交談起來，然而，我沒聽清一個字。在那兒站著聽了很長一段時間後，我忽然聽到有人在我背後清晰地說道：“抱歉，我們規定客人不能上甲板這兒。”
我轉過身來，瞧了瞧他的雙手，那雙手裏什麽都沒有，我點著頭向旁邊走去，他在我身後悄悄尾隨著。他的腳踩著濕濕的甲板，沒有發出任何聲響。我說道：“我可能找不到路了。”他年輕的聲音說道：“我也這麽想。有扇配置著極好的彈簧鎖的門，就位於那邊升降梯的下麵。我們不但在那邊的樓梯上放了銅製的警示牌，還曾用鐵鏈把它給攔了起來。那邊常常會爬上來一些不懂事的家夥。”他吞吞吐吐地說了很大一陣工夫，我不知道他是在等待還是在表示善意。我說道：“準是有人打開了它。”他沒我高。我在夜色裏看到他點了一下頭。“你得為我們考慮一下。我們的老板可不喜歡你在其他人的幫助下，打開了門並且來到了這兒。但是我想知道你是如何通過一己之力來到這兒的，你應該懂得我在說什麽。”
“很簡單。我們到下麵和你們的老板聊會兒吧。”
“你還有同夥吧？”
“非常不錯的朋友。”
“你不應該離開他們。”
“你離開沒多久，她就會跟別人跑了，你應該對這種事非常清楚。”
他笑了一下，接著又點了一下頭。
我迅速俯身躲在了一旁——一根鐵棒破空揮過的聲音在耳邊響起。有種鐵棒似乎在這兒非常盛行，而且那種鐵棒每次都針對我。附近有個長得很高的家夥正在叫罵。我說道：“年輕人，動手吧。”保險栓在我的拉動下發出很大的聲響，這招非常管用，盡管它算不上巧妙。那個長得很高的家夥雖然還在擺弄著那個鐵棒，卻不再移動了。那個矮個兒似乎陷入了沉思，他說道：“你絕對逃不出這兒的，別折騰了。”“這完全在我的意料之中，但我是不是能逃出這裏在你看來根本就無所謂。”我其實是在分散他的注意力。他低聲說道：“你打算做什麽？”我說道：“現在我手上有槍，但我可能用不著開槍就能解決問題。我打算和布魯納特聊上一會兒。”
“他出差去了，現在在聖地亞哥。”
“那我就和他的助手聊上一會兒。”
“你實在夠麻煩的。我們到下麵去吧，不過，要想進門，你先得把槍收起來。”
“我會到那扇門那兒時收好它。”
他笑著說道：“斯雷姆，回去吧，這就交給我吧。”接著那個長得很高的家夥便在黑暗中隱沒不見。
“在我後麵跟著。”
於是我尾隨著他走過了甲板和樓梯，接著便來到了那扇門前。他將門打開，看了看鎖點了一下頭，接著用手把住了門。我進到門裏後收起了槍。我們身後那扇門關上之後他說道：“今晚還沒出現異常。”
一個鍍著金的拱門就位於我們的正前方，供人消遣的地方就在門裏。這裏的賭場和其他的賭場差不多，裏麵沒有多少賭客。賭場的一個角落中開著一間小酒吧，配置著幾把高腳凳。一陣樂曲聲自賭場中部的那個樓梯下麵傳了過來。賭場裏總共有六十人。一張賭桌上堆著能夠開一家銀行的籌碼。那裏有一個滿頭銀發，上了年紀的賭客，他正看著莊家發牌，他看上去很有禮貌，不過，他的神情非常冷漠。
兩個身穿禮服的男人在拱門那邊沉默地徘徊著，他們沒有凝視任何一件東西，他們就該如此。過了一段時間之後，他們朝我們這邊走了過來，矮個兒和我就在那兒等著他們。走過來的時候，他們伸手掏著褲袋裏的香煙。矮個兒說道：“不好意思，我們此刻應該遵守一下規矩了。”我說道：“你就是布魯納特。”他聳了一下肩，說道：“對。”我說道：“你看上去很有禮貌。”他說道：“這也是我所期盼的。”那兩個身穿禮服的人各自夾著我的一邊。布魯納特說道：“別慌，我們在這兒好好聊聊。”那兩個人在他打開門之後將我夾到了裏麵。
這是一個有些像船艙，又有些不像船艙的屋子。那邊有張似乎是由塑料做成的桌子，兩個銅質燈架自桌上垂了下來。一張由木頭做成的雙層床擺在屋子的最裏麵，**放著一些唱片，床下非常整齊。一個小酒吧位於床對麵的角落，屋裏的另一個角落擺著一個大留聲機，地上鋪著一塊紅地毯。一個小茶幾上放著一瓶酒、若幹個酒杯和一些香煙。屋裏還擺著一個紅色的皮質沙發。那個桌上放著大量的文件，布魯納特一邊走到桌後，一邊說道：“請坐。”一邊在一張高背椅上坐下，之後他開始打量起我來，他的身體有點兒前傾，過了一會兒，他又站了起來，然後脫去圍巾和大衣並將它們丟到一旁，再次坐了下來。他一邊笑著，一邊用一支筆撓著耳朵。他的笑容看上去就像一隻貓，貓在我看來其實是一種非常可愛的動物。
他的身材勻稱，即不胖也不瘦；他看上去已經不再年輕，卻也算不上衰老；他的皮膚看上去非常健康——或許因為他在海上或海邊待了很長時間吧；他有一個顯得很聰慧的窄額頭；他的頭發是栗色的自然卷；他那雙淡黃色的眼睛裏蘊藏著些許威嚴；他那雙保養得體的雙手看上去非常嫩。由於顏色太濃，我很難看出他那件深藍色的晚禮服的顏色。觀察了我很大一陣工夫後，他說道：“他帶著槍。”那兩個人裏麵的一個拿著武器到了我身後，搜過身之後，他拿走了我的槍，那個人說道：“還其他的吩咐嗎？”布魯納特搖了一下頭，說道：“沒有了。”
那個人在桌上放下我的槍，將它推到了布魯納特那裏。放下筆後，布魯納特一隻手拿著我的槍在筆記本上轉著，一隻手拿起了一把拆信刀，他一邊瞧著站在我身後的那個家夥，一邊低聲說道：“行了，還用我指點你該幹什麽嗎？”有一個家夥馬上走了出去，並關上了門，剩下的那個就那麽靜靜地在那兒站著。在過了很長一段時間之後，房間裏變得十分安靜，我們能夠聽到低沉的樂曲聲、自下麵傳來的不是很清楚的顫抖聲，以及類似耳語的聲音。
“要不要喝一杯？”
“非常感謝。”
接著，那個人便去小酒吧那兒調了兩杯酒，他調酒時沒有遮住酒杯。
“抽支煙如何？”
“太感謝了。”
“埃及煙可以嗎？”
“可以。”
我們一邊喝著酒，一邊抽著煙，那是一種很像蘇格蘭威士忌的酒，調酒的那個人並沒有喝酒。我打算開始談正事，於是說道：“我打算……”“不好意思，那並不關鍵，是這樣吧？”他閉上眼睛，再次如貓一般的笑了起來。
此時，剛剛出去的那個人又開門進來了。跟在他後麵的是那個“晚禮服”。他的臉非常難看，沒有一點兒血色。他斜著嘴瞧了我一下。“晚禮服”立刻說道：“他不是從我那邊上去的。”布魯納特一邊用拆信刀推著槍，一邊說道：“他帶著槍，並且差點兒在甲板上用這把槍頂住我的後背。”“晚禮服”再次急促地說：“老板，他不是從我那邊上去的。”布魯納特抬了一下眼皮，對我笑說道：“怎麽樣？”我說道：“帶他出去，找個教訓他的地方。”“晚禮服”大聲說道：“能夠為我作證的有那個開水上出租車的司機。”
“五點半之後，你有沒有離開過登船處？”
“沒有，老板，我連一分鍾都沒離開過。”
“一分鍾可能斷送一個帝國，因此，這並非答案。”
“老板，我連一秒鍾都沒離開過。”
我笑著說道：“他或許真的離開過。”“晚禮服”馬上跑到我這邊，然後向我揮起了拳頭，然而，隨著一聲悶響，他和他的拳頭一起摔倒了——那拳頭差點兒打到我的太陽穴。他一邊用手抓著桌角，一邊倒在了地上。能夠親眼看見別人被打了一棍實在是一種非常好的體驗。布魯納特依然朝我笑著，說道：“我希望你說的是實情。那扇門的漏洞並沒有妥善解決。”
“這就是個巧合。”
“你可以想到別的原因嗎？”
“想不到，這人可真夠多的，我想不出來。”
布魯納特一邊凝視著我，一邊說道：“我和你單獨聊聊。”“晚禮服”被他們拖到了外麵。布魯納特說道：“行了，你是誰？打算做什麽？”
“我是一名私人偵探，正在找一個人。那家夥叫駝鹿邁洛伊。”
“我要看下你的私人偵探的證明。”
看完之後，他將我的錢包丟了過來。
我說道：“有個叫馬裏奧特的人，在上星期四遭遇了謀殺，地點就在你所經營的觀景樓俱樂部附近的峽穀中，我正在調查這起案件。邁洛伊有著嚴重的暴力傾向，他之前劫過銀行，後來又殺死了一個女人，這兩起案件之間存在著一定的聯係。”他點了一下頭，說道：“我覺得你肯定會讓我知道自己是不是和這幾件事有關。不過，我現在就想知道你是如何來到這兒的？”
“我和你說過了。”
他說道：“你沒有說實話。馬洛是你的名字？馬洛，你沒把實話給說出來。負責登船處的那個人是我自己選的，他不會騙我。你非常明白這點。”我說道：“我雖然不知道你在貝城有多高的聲望，但我敢肯定你能夠隻手遮天。有個叫桑德堡的家夥做著搶劫、販毒和窩藏犯人的營生，他專門開了一家窩藏犯人的店，他能夠順利地做這些事，一定是得到了靠山的支持，我覺得你就是他的靠山。邁洛伊之前就在他那兒，後來又離開了。他是個很難掩藏自己的壯漢，在我看來賭船是個絕佳的避難所。”布魯納特說道：“你的想法實在是太天真了，我幹嗎把他藏在這兒。”喝了口酒之後，他又說道：“我僅僅是個商人，單單水上出租車這一項就夠我受的了。假如他帶著大把鈔票，完全可以找到能夠隱藏自己的地方，並且能夠找到許多這樣的地方。你沒考慮過還存在其他的可能嗎？”
“我看我還是不要考慮的好。”
“我提供不了什麽幫助。你是通過什麽方式來到這兒的？”
“我不願意說。”
“馬洛，看來你打算讓我逼你了。我完全能夠輕鬆地逼你說出來。”他的牙正反著光。
“假如我說了，你能不能幫我給邁洛伊帶幾句話？”
“什麽話？”
我掏出錢包，將它放在桌上，然後從中取出一張名片，將它翻了過來。在收好錢包後，我用一支鉛筆在名片背麵寫了五個字。布魯納特在我將名片推到他那兒後，拿起來瞧了一下，他說道：“在我看來，這毫無意義。”
“不過在邁洛伊看來非常有意義。”
他一邊靠著椅子，一邊凝視著我，說道：“你拚命來到這兒，就是為了讓我把一張名片交到一個對我來說完全是陌生人的手上，這簡直毫無意義。我實在很難想得透。”
“的確毫無意義，前提是他對你來說真的是個陌生人。”
“你為何不將槍留在岸上，然後像別的客人那樣來這兒。”
“我來過一次，不過，那個‘晚禮服’不準我進去，我那時也帶著槍。後來我遇到了一個人，那個人熟悉另外一條路。”
他笑了幾下，沒有理我，他那雙黃眼睛正發著光。
“那並不是個壞人，不過非常清楚海邊的事罷了。你的人沒有鎖好貨運艙口，那個通風口也沒設置障礙，我隻有打昏一個看守者之後，才能經過那邊。布魯納特，你有必要查一下自己的船員名單。”
他瞧了瞧名片，動了幾下嘴唇，說道：“假如你說的是實情的話，我會查的。不過，我手下並沒有叫邁洛伊的船員。”
“查一查吧。”
他一邊瞧著我的名片，一邊說道：“假如我能幫你給邁洛伊帶話，絕不會推辭，我都不清楚自己為什麽會幫你這個忙。”
“到那個艙口瞧瞧去吧。”
他依然在那兒坐著。隔了一段之間之後，他前傾著身子把槍向我這邊推了過來。他一邊笑著，一邊像是在思考什麽似的說道：“我忙著賄賂警察，忙著窩藏犯人，忙著勒索老女人的錢，忙著販毒，忙著選市長，忙著擺布城市。我可真夠閑的，實在是太閑了。”看到我把槍放到胳膊下麵後，他站了起來，然後凝視著我說道：“我什麽都不能擔保，不過，我對你非常信任。”
“哦。”
“你僅僅是為了聽這些話？”
“沒錯。”
“好吧。”做了個無聊的手勢後，他將手伸了過來，說道：“和傻瓜握個手吧。”於是我和他握了下手，他的手有些溫暖，雖然不是很大，卻非常有力。
“你依然不願意告訴我你是如何找到那個艙口的？”
“沒錯，他肯定不是個壞人。”
他說道：“我可以試著讓你說出來。”不過，他馬上又搖了一下頭，說道，“算了，我再信你一回。我們再來上一杯吧。”在一個按鈕上按了一下之後，他便打開了後麵那扇門。我又看到了剛剛那個為我們調酒的人，布魯納特說道：“留在這兒，假如他想喝的話，就給他調杯酒。客氣些。”布魯納特離開了房間。那個人一邊對我微笑，一邊坐了下來。我點著了一支煙。那個人在我喝完一杯酒後，又給我滿了一杯，我再次喝光了它。
再次回到屋裏之後，布魯納特先在洗手盆那邊洗了一下手，接著又坐在了椅子上，那個人在他對自己點了一下頭後就離開了。布魯納特一邊看著我，一邊說道：“馬洛，你可真有本事，居然闖過了我的一百六十四個船員。”他聳了一下肩，說道：“我會盡我所能幫你帶話。你可以乘坐水上出租車返回，不會遇到任何阻攔。你為我找到了我船上的缺陷，我或許該對你表示一下感謝。”我和他道了一聲晚安，就起身離開了房間。
登船處換了一個人。乘著一艘水上出租車返回後，我再次來到了之前的那個賓果遊戲廳，並又靠在了牆上。幾分鍾後雷德也靠在了我旁邊的牆上，他低聲說道：“沒遇上什麽困難吧。”有個人此時正用很大的聲音說著開獎數字。
“太感激你了！他雖然對我抱著信任，不過還是有些不放心。”
打量了一下四周的情況，雷德對我耳語道：“見到他了嗎？”
“沒有，但願布魯納特能把我的話帶給他。”
雷德一邊看著那些賭桌，一邊打著哈欠，最後起身離開了那兒。我又看到了那個長著高鼻子的男人，雷德向他那邊走了過去，然後對他說道：“奧爾森，還不錯吧？”雷德幾乎一把將他給推倒。奧爾森整了整帽子，然後朝地上吐了口痰，接著一邊憤怒地看著他，一邊走開了。他離開後，我向停車場走了過去。
我駕著車回到了好萊塢。將車停好之後，又踏入了公寓。我將鞋子脫去，就那麽穿著襪子在地毯上轉悠著。我用腳趾頭感受著地麵，有時候還覺得有些發麻。我私下裏推算著自己找到邁洛伊的時間。過了一會兒，我發現這根本就沒辦法推算，或許是幾個小時，或許是幾天，或許這輩子都沒戲。唯一的例外是警察能夠逮住他，前提是他沒死掉。