第八章
昆明城兩強豪賭 茶馬道刁難遇險
王熾的身子晃了一晃，他本來就虛弱得緊，跪了這麽久後體力顯然不支。岑毓英見狀，忙過去扶著他道：“王兄弟，坐下來說話。”
王熾在岑毓英的攙扶下，靠在一棵樹上，喘息了兩聲，這才說道：“杜文秀疑心重，你突然出來，他必然生疑，如若我所料不差的話，這個時候他已然派人來了。”
馬如龍這一驚非同小可，揚眉喝道：“你究竟要做什麽？”
“賺你入夥。”王熾抬眼看著馬如龍，“辛大哥是怎麽死的，你最清楚，現如今你到密林中與我等議事，回去之後必死無疑。”
馬如龍怒不可遏，抽出佩刀，便要朝王熾砍去。岑毓英是習武出身，人雖胖了些，但身手極為敏捷，橫刀立在王熾麵前，喝道：“你想要動手嗎？”
王熾的神色兀自淡定，依然牢牢地看著馬如龍，道：“我知道你心存忠義，無心殺戮，你隻是心中有恨罷了。可殺了這麽多官兵，莫非還不曾消滅你心裏的恨意，還要繼續殺下去嗎？”
馬如龍一怔，緩緩地放下了刀。王熾繼續道：“昆明一戰，屍積如山，滿城孤魂。可如今我們的國家正遭受洋人的侵略，他們正在一寸一寸地吞噬著我們的土地，剝奪著祖宗給我們留下來的財產，為什麽我們卻要在這裏拚個你死我活，殺得屍橫遍野？再如此下去，這個國家豈非要亡在我輩手裏？”
王熾的這一番話吐出來後，在場所有人的臉色都變得異常凝重，連充滿恨意的辛小妹亦出了神兒，一臉的沉重。馬如龍的胸膛急促地起伏著，兩道眉毛緊緊地擰結在一起，顯然他的內心正在糾結著，在做一個重大的決定。
突然，馬如龍鋼牙一咬，使勁兒地揚起手臂將刀擲在地上，而後氣喘籲籲地看著王熾道：“事到如今，反正我已無退路，你說吧，怎麽救一城的百姓！”
聽了馬如龍這句話，李耀庭、岑毓英均是暗鬆了口氣，暗暗佩服王熾的謀略，區區數語，居然就把一盤死棋下活了。
王熾沉吟了一下，朝岑毓英說道：“岑大哥，你去林子外麵看看杜文秀的人來了沒有。”
岑毓英應聲好，轉身出去了，片刻後回來道：“兔崽子果然來了，約有百餘人。”
馬如龍眼裏寒光一閃，道：“殺出去嗎？”
“不。”王熾搖頭道，“需要你受些委屈。”當下如此這般把辦法說將出來。眾人聽說，都將目光聚焦在馬如龍身上。馬如龍英氣的臉一沉，拾起地上的刀，手臂一動，刀柄倒轉，“嗖嗖”兩刀，毫不猶豫地落在自己的左臂之上，頓時皮開肉綻，鮮血迸濺。
辛小妹見他對自己下手如此之狠，不由得驚叫出聲。再看馬如龍時，他卻是連眉頭都不曾皺上一皺，兀自是目如朗星，神色淡定，不禁暗暗地喝了聲彩。
王熾抬手一拱，道：“馬將軍，拜托了！”
馬如龍也將兩手一拱，轉身便走。辛小妹卻叫道：“等等，你不帶上我嗎？”
王熾驚道：“此去凶險萬分，你去做什麽？”
辛小妹冷冷地看了他一眼，道：“即便是上刀山下火海，也總比與你這假仁假義的人在一起的好！”走上兩步，朝馬如龍說了聲走，便徑直往林子外麵走去。馬如龍遲疑了一下，歎息一聲，緊跟上兩步，拉了辛小妹的手，飛奔出樹林。李耀庭、岑毓英則帶了人吆喝著追出去。
王熾眼睜睜地看著他倆的身影消失在夜色裏，心頭一沉，一道涼意襲上心間，黯然神傷。想往日辛小妹雖也對他拳打腳踢、揶揄挖苦，但那都是男女間的嘻罵笑嗔，嘴裏罵著，心裏卻是向著他的。在彌勒鄉時，馬如龍集結山匪圍城，若非小妹以性命相逼，一城百姓隻怕早就生靈塗炭，更無今時之王熾。然而如今她嘴裏罵著，心裏亦是恨著，眼神之中再無柔情蜜意……
想到此處，王熾的心仿佛被什麽東西刺了一下，深深地一陣疼痛。辛作田被殺時，他曾告訴自己，絕不叫她受絲毫的委屈，接下來的日子該如何求她原諒，保護她的周全？
他心中越想越亂，神思紛繁亂轉之時，牽動了傷口，不禁眉頭一皺，痛得悶哼了一聲。幾乎與此同時，林子外傳來一聲斥喝，仔細聽時，那雜遝的腳步聲越來越遠。王熾知道，這是馬如龍依計佯裝在林子裏遭遇伏擊，突圍而出，現如今已安然回軍營去了。
果然，不出片刻，李耀庭、岑毓英從外麵回來，說馬如龍已回軍營，對方並未起疑。王熾輕輕地點了點頭，說道：“我們也該動身了。”
當下，岑毓英吩咐士兵用樹木做了副擔架，抬起王熾，率著一萬五千餘眾，悄悄地出林子去了。
杜文秀的心裏非常清楚，今天黎明之前的這幾個時辰，對他來說至關重要。現如今總督恒春自盡，知府袁立誠戰死，獨留布政使桑春榮主持大局。
對於這個桑春榮，杜文秀是十分清楚的。此人是道光十二年的進士，已五十有四，倒是頗能讀書做文章，且稟性耿直、剛正不阿，因替楊乃武與小白菜平反冤案而聲名在外。但這麽一個說一是一、說二是二的老學究，讓他修書做文章自然是可以的，叫他領軍打仗卻是用錯了地方。
昆明城內的萬餘兵力，經過昨夜的兩輪激戰，已然所剩無幾，至多還有五六千人在負隅頑抗。杜文秀完全有把握在下一輪的攻城中將其攻破，成功占領昆明。
偏偏在這個時候，馬如龍出去了一趟。
據回來的士兵稟報說，馬如龍是讓人誆了出去，在林子裏遭遇伏擊。若說是讓人誆了去，杜文秀信，畢竟那王熾胸口中了一箭沒死，的確能吸引馬如龍前去。可李耀庭方麵還有一萬多人，若是真的遭遇了伏擊，還能成功拚殺出來，那就值得懷疑了，莫非那一萬多人都是草包不成？
杜文秀陰沉著臉，瞟了眼旁邊侍候的那人道：“幾時了？”
那人答道：“稟元帥，寅時了。”
“天將亮了。”杜文秀那如鷹鷲般犀利的目光一閃，棱角分明的臉驀然躍上抹殺氣，“去把馬如龍叫進來。”
那人領命出去，不消片刻，馬如龍左臂裹著傷，大步入內，跪地行禮。杜文秀唔的一聲，道：“起來吧。”
馬如龍起身的時候，看到了杜文秀臉上那若隱若現的殺氣，不由得心裏一凜，他想起了辛作田被殺那晚，杜文秀也是這副臉色。
“傷勢如何了？”杜文秀沉聲問道。
“多謝元帥掛念，小傷而已，不礙事。”
杜文秀略微沉吟了下，又問道：“林子裏有多少清兵？”
馬如龍心下一驚，回道：“林子裏太黑，看不真切，不過應不在少數。”
杜文秀嘿嘿一聲怪笑：“馬將軍果然神勇得很啊，林子裏伸手難辨五指，被那麽多人伏擊，居然隻受了些小傷，便殺出了重圍！”
馬如龍抬頭望去，隻見杜文秀目光如電，也正看向自己，忙不迭低了頭去，道：“托元帥洪福，僥幸逃脫。”
“本帥相信你的能力，那區區萬餘清兵定然是擋不住馬將軍的。”杜文秀站起身，慢慢地走向馬如龍，突然間臉色一沉，道，“可你居然還能把辛小妹分毫不傷地帶出來，那就是個大大的奇跡了。”
馬如龍隻覺一股殺氣瞬間侵襲周身，下意識地往後退了兩步，道：“莫非元帥在懷疑末將？”
“你很能演戲，錯就錯在過於憐香惜玉，沒讓辛小妹也帶點兒傷出來。”杜文秀一聲怒笑，陡然喝道，“莫非你還不承認嗎？”
這一聲喝甫落，營帳外衝進來五個壯漢，執著明晃晃的刀，把馬如龍圍在中間。
“你要殺我？”馬如龍目中精光一閃，到了此時，他的神情反而鎮定了下來，目不轉睛地看著杜文秀道。
“我不殺你，莫非等你來害我不成嗎？”杜文秀嘴角一彎，露出一抹獰笑。
馬如龍仰頭一陣大笑，道：“這裏一動手，楊振鵬便會率領我和辛作田昔殺將過來。這邊一亂，外麵李耀庭的部隊就會應聲而動，與我裏應外合，攻擊你部。你的人雖多，可中軍大營一亂，你覺得這軍營會不會成為一盤散沙？”
杜文秀的臉沉了下來，陰沉得若岩石一般，冷峻得森然可怖。
“好計！”杜文秀從嘴裏硬生生地蹦出兩個字後，道，“你欲如何？”
“我不想殺人，更不想自相殘殺。”馬如龍一字一字地道，“我要你退兵。”
要一個人把即將到手的東西還回去是極其不易的，更何況那是一座城池，一座可掌握雲南命脈的城池。杜文秀咬著牙根兒看了馬如龍一會兒，眼裏精光一閃，忽然笑了，這笑聲從喉嚨底下發將出來，很陰冷、很深沉，帶著一股急欲爆發的怒氣：“我現在不動你，來與你賭一把。”
馬如龍問道：“賭什麽？”
“賭誰能夠被誰控製。”杜文秀朝伺候在旁邊的那人道：“傳我軍令，誰要是能拿下楊振鵬和辛小妹兩人，賞黃金二十兩。”那人領命，急步而去。
馬如龍的臉色微微一變，心下懊悔不該將辛小妹帶來此地。她可以說是他和王熾的軟肋，一旦被擒，那局麵該如何應對？
杜文秀返身回到上首的位置落座，好整以暇地倒了杯酒，一口飲下，然後看了馬如龍一眼，問道：“馬將軍為何不坐？”
馬如龍心想，你都不怕，我怕個鳥啊，當下大馬金刀地坐將下來。他剛剛坐下來，外麵便傳來一陣金鐵狂鳴之聲，敢情是楊振鵬與杜文秀的人打了起來。
按照王熾的計策，這邊一動手，他們就會在外圍響應，趁亂一通廝殺，將杜文秀的大軍殺散。馬如龍是領軍之人，他知道兵敗如山倒的道理，中軍大營一亂，到時候局麵將無法收拾。尋思間，向杜文秀看了一眼，見他兀自鎮定自若，發話道：“你果然不怕軍中亂得不可收拾嗎？”
“我說過賭一把。”杜文秀道，“賭那辛小妹在你和王熾心中的分量有多重。”
“元帥果然不愧是元帥！”馬如龍強作鎮定地道，“居然把全軍將士的性命押在一個弱女子身上，好氣魄！”
“馬將軍又何嚐不是膽識過人呢！”杜文秀冷笑道，“身犯大險，依然可穩如泰山、巋然不動。”
說話間，外麵的廝殺之聲越來越大，一陣又一陣的聲浪湧入營帳裏來。杜文秀依然不動聲色，倒了兩杯酒，說道：“既然是場豪賭，未分勝負前，我們便還是兄弟。更何況你我共事多年，飲一杯如何？”
看著杜文秀無比淡定的臉，馬如龍的內心反而有些慌了，再轉念一想，杜文秀的幾萬大軍抓一個女人還不容易嗎？他自己曾有負於小妹，心中有愧，而那王熾與小妹的感情他雖不甚清楚，可在彌勒鄉的時候，小妹曾舍命救他，他倆之間的關係定然不簡單，杜文秀正是算準了這一點，才敢如此鎮定。
馬如龍暗吸了口氣，這實際上是一場考驗感情的生死較量，無關戰爭，卻係生死。
馬如龍迅速地看了眼環伺在周圍的那五名壯漢，正想以迅雷不及掩耳之勢製住杜文秀，不想杜文秀端著酒杯笑道：“你想要現在動手嗎？如此看來，可見你已然心虛了。”
馬如龍心高氣傲，既然被看破了心思，便打消了動手的念頭，走上前去，把酒杯接了過來，一飲而盡。
一杯酒盡，當酒杯重新放回到桌上時，外麵的廝殺之聲漸漸息了。馬如龍縮回手時，臉上陰晴不定。杜文秀雖說依然裝出一副淡然之色，實際上內心也是波濤洶湧，極不平靜。
在即將揭曉輸贏的時候，馬如龍到底是少年人，且藝高人膽大，突然咧嘴一笑，道：“杜元帥，輸贏已定，出去看看結果吧！”
杜文秀把酒杯重重地在桌上一放，道聲：“走！”與馬如龍一前一後，往外走了出去。
軍營裏火把林立，火光燭天。
在亮若白晝的火光下，士兵裏三層外三層地圍了一個不規則的弧形，卻無絲毫的陣形可言，真如馬如龍所言，中軍大營亂得如同一盤散沙。
杜文秀看到這個情景的時候，眉頭微微一皺，不知不覺加快了腳步。他想知道在那道弧線的外圍，究竟是什麽樣的情形。
看著這兒站得密密麻麻的將士、刀槍密集的軍營，以及每個人臉上那熾盛的殺氣，馬如龍的心情同樣緊張得突突直跳。他緊跟在杜文秀的後麵，繞過那道由起義軍組成的弧線時，隻見與起義軍對峙的，正是由楊振鵬率領的馬如龍部及原辛作田部的人馬。在這兩股人馬的右側，就是李耀庭、岑毓英所率的萬餘官兵。與起義軍不同的是，李、馬所部人馬因是有備而來，隊伍齊整，依然保持著完整的陣形。
這是馬如龍願意看到的狀態，也是他最擔心的情形。如此一支軍紀嚴明、陣形整齊的部隊，完全有能力趁亂將起義軍殺個落花流水，可現在為何停下不戰了呢？
隨著杜文秀和馬如龍大步流星地往前移動，這場賭局的結果也很快揭曉了，起義軍的隊形亂歸亂，可卻把辛小妹擒了下來。有了這張王牌在手，廝殺戛然而止，輸贏亦一看便知。
杜文秀看到瘦弱的辛小妹被兩名大漢若老鷹抓著小雞一般抓著，臉皮一動，笑逐顏開，轉頭朝馬如龍道：“你輸了！”
楊振鵬的年齡與馬如龍相仿，明麵上是上下級，因了性情相投，實則是馬如龍的心腹，是生死兄弟。此刻他身上掛著四五道傷，渾身浴血，可清秀如遠山般的臉依然麵不改色，站在眾軍之中似若青鬆，偉岸而威武。見到馬如龍時，這偉岸的七尺之軀便如推金山、倒玉柱般地雙膝落地，直直跪了下去，大聲道：“末將無能，未能保護小妹，甘願領死！”
馬如龍怔怔地站了會兒，走到楊振鵬跟前，俯身將他扶了起來，而後轉身麵向王熾。
王熾有氣無力地半躺在擔架上，臉色如紙一樣白，抓在擔架邊沿的指關節亦毫無血色，整條手臂微微發著抖。他同樣看著馬如龍，眼神裏滿是痛苦、懊惱之情。
馬如龍的眼色閃了兩下，似乎無顏麵對王熾，霍地轉過身去，望向被起義軍抓著的辛小妹。
辛小妹反倒毫無懼色，銀牙輕咬著朱唇，用眼角惡狠狠地斜看著杜文秀，突地嬌喝道：“三軍將帥，將勝負係於一個女人身上，你真有本事啊！你要還是個男人，現在就把我殺了，用你殺我哥的那把刀，一刀把我砍了！”
杜文秀眼裏精光一閃：“不愧是辛作田將軍的妹子，豪氣絲毫不減令兄！但這是戰場，你的性命關係到我千萬將士的安危，我豈能輕易取了你的性命？”
王熾在擔架上勉強坐起來，蹙著眉朝杜文秀道：“你要什麽？”
杜文秀仰天一笑，未去理會王熾，兀自朝辛小妹道：“你看看這兩個男人，似乎都想要保護你，卻都將你丟了。”
“他叫王四是嗎？”杜文秀眼看著辛小妹，卻將手指向王熾，“他問我要什麽，好像為了你他什麽都可以舍棄一般。本帥現在替你試他一試，看他能為你舍棄什麽。”
辛小妹把眼轉而看向王熾，望著那熟悉的臉，以及濃濃的眉、大大的眼睛，昔日那虎頭虎腦由著她欺負的傻裏傻氣的鄉下小子，再一次浮上腦海，一時間眼前的景物慢慢地模糊了。
王熾看著她明亮的眼睛在火光下慢慢地出現了淚光，心頭一酸，不忍再去看她的淚眼，將目光一轉，望向杜文秀，心想隻要能救她出來，即便是舍了身家性命，也是值得的。
杜文秀把頭轉向王熾，冷冷地道：“我什麽都不要，隻要這座城，你給得了嗎，做得了主嗎？”
辛小妹自然知道王熾拿不出一座城，也做不了這個主。她將頭抬起，望向深邃的夜空，努力地不讓淚水掉下來，然後把頭一甩，嬌喝道：“我呸！你當他是地主嗎？就算他是地主，也是個一毛不拔的鐵公雞，想要從他的身上拔下根毛來，與要了他的命無異，要他拿出一座城，嘿嘿……杜元帥，你這算盤可是打錯了。”
“哦？”杜文秀饒有興趣地看著辛小妹，臉上似笑非笑。
辛小妹給王熾拋了個大白眼，又道：“他誆騙我哥哥，害得他身首異處，便是為了做生意，賺他那幾兩銀子。這等拿別人的性命不當命的奸商，你叫他獻出一座城來贖我，不是大錯特錯了嗎？”
王熾聽了這番話，心裏五味雜陳。辛小妹嘴裏罵著他，實際上是在求死，為他開脫。雖說局麵發展到現在這個地步，她生還渺茫，幾乎沒有脫身的機會，可在這個時候她還在幫他，說明她的心裏……
王熾的嘴唇抖動著，突地眉頭一沉，說道：“你放我進城去，我去同他們交涉，叫他們讓出這座城池。”
辛小妹驚了一驚，難以置信地看著王熾。杜文秀詫異地道：“你有此把握？”
“莫非你還怕放我這個半死不活的人入城去嗎？”王熾冷冷地看著杜文秀道。
杜文秀冷笑一聲，“好……”
話音未落，驀然轟的一聲巨響，一道濃煙伴隨著火光落在人群中，緊接著又是轟轟兩聲，火光及處，人影翻飛，血光隨著殘肢斷臂一同飛散上天。
這一番驚變把城下的兩股人馬都嚇得不輕，未及回神，空中嗖嗖的利箭破空之聲大作，無數飛矢密集地射將下來。由於此時人群大都聚集在一起，密密麻麻地圍了一圈又一圈，射下來的箭幾乎支支不落空，人一批一批地倒了下去。與此同時，整個軍營亦亂作一團，除了被箭射死的之外，相互踩踏而亡的人也是不計其數。
王熾抬頭一看，城頭上的清兵正在輪番射箭，且不論是杜文秀的起義軍，還是李耀庭等人的鄉勇，一律皆在其射殺範圍之內。城內官兵的這一招，著實大出王熾的意料之外，定睛再往辛小妹的方向一看，人影幢幢，士兵四處亂竄，哪兒還有辛小妹的蹤跡！王熾見狀，這一驚端的是非同小可，急忙朝岑毓英道：“快去找小妹！”
原來杜文秀的人馬將昆明城圍住了，攻城的間隙大軍就在城下休息，若換在平時，斷然不可能讓城上的人偷襲成功，現在一來剛剛經受了場紛亂，二來所有的人注意力都集中到雙方的談話中去了，這才讓城內的官兵有了可乘之機。但由於王熾這邊的人馬距城門相對較遠，傷亡並不是很大，在李耀庭、楊振鵬等人的指揮下，大部分已退了出去。岑毓英吩吩士兵將王熾抬起來後，道：“王兄弟放心，我一定把她找回來！”他把手裏的刀一揚，擋開來箭，向人群中闖了進去。
沒走出多久，正好遇上馬如龍，便問道：“可見到小妹？”
馬如龍也是在四處尋找辛小妹，急道：“你我分頭去找，不管有沒有找到，一會兒去前頭與王熾會合。”岑毓英應聲好，又往人群裏跑了過去。
一陣大亂之後，雙方人馬都已退了出來。因是時彼此還來不及調整隊伍，都怕對方來襲擊，所以兩支部隊相隔距離較遠，誰也沒辦法在短時間內攻擊對方。
王熾提著顆心，焦急地等著馬如龍和岑毓英的消息。這個時候天將破曉，天空已然露出了淡青色的亮光，在淡淡的晨曦之中，兩條人影飛快地往這邊跑來，其中一人的背上還背了個人。
王熾心裏一緊，他隱約看到背後所背的那人耷拉著頭，兩條手臂在前麵晃來**去，一點兒力氣也沒有。他知道所背的那人定然是辛小妹無疑，看她的樣子像是受了極重的傷，情急之下，從擔架上撐著坐了起來。
背著辛小妹的是馬如龍，他跑過來的時候，臉上一絲血色也沒有，眼裏卻布滿了血絲，紅得像是要溢出血來。王熾一看他這副神情，心裏“咯噔”一下。及至馬如龍把辛小妹放下來時，隻見辛小妹的背後插著兩支箭，臉上全是血汙，嘴巴裏麵也都是暗紅色的血。
王熾見狀，腦子裏陡然轟的一聲，整個人如同被雷擊了一般，震了一震。楊振鵬俯下身去探了探辛小妹的鼻息，手指伸到她的鼻端時，微微一抖，迅速又縮了回來。
王熾看了看楊振鵬清秀的臉上那一臉的驚慌，又看了看辛小妹那毫無生氣的臉，突然爬下擔架，爬到辛小妹的跟前，顫抖著手摸向她的臉，當觸及她那冰冷的臉頰時，整個人為之一震，張開嘴要呼喊出聲，突地喉頭一甜，哇地噴出一口血來，昏厥了過去。
當眾人七手八腳地去料理王熾時，馬如龍眼裏的淚珠終於忍不住落了下來，隨即雙腿一屈，跪倒在辛小妹的屍首麵前，低下頭去，肩膀不斷地聳動著，無聲地悲慟起來。
有人說失去了才會知道珍貴，而對馬如龍來說，則是在戰場上看到了生命的脆弱之後，才知道生命以及愛情的寶貴。可是當這個少年將軍在戰場上逐漸成熟起來，認識到生命中的一切來之不易的時候，一切卻已不複重來，悔之晚矣！
楊振鵬走上前去，慢慢地蹲下身，拍了拍馬如龍那抖動的肩膀：“此非久留之地，我們應找個安靜的地方，讓小妹入土為安。”
馬如龍抬起頭，怔怔地看著楊振鵬。是時，他堅毅的臉上掛滿了淚水，厚厚的嘴唇輕輕地抖動著，濕潤的眼裏有悲傷，有悔恨，亦有憤怒，十分複雜。楊振鵬從來沒見過他這樣的神情，被他看得心裏有些發毛，問道：“將軍，你怎麽了？”
“你是我兄弟嗎？”馬如龍濃眉一揚，沉聲問道。
楊振鵬一愣，道：“自然是的。”
“可是能生死與共、出生入死的兄弟？”馬如龍再問。
楊振鵬被他問得莫名其妙，卻又覺得有些不太對勁兒，劍眉一動，斷然道：“自然是生死與共的兄弟！”
“好！”馬如龍咽了口唾沫，霍地站了起來，“跟我殺回去，為小妹報仇！”
楊振鵬愣了一下，殺去哪裏？岑毓英正在給王熾換藥，聽了此話，也是驚了一驚，不由得把頭轉了過來。李耀庭秀眉一動，忙道：“不可！你要是殺回昆明城去，小妹就白死了！”
“小妹不是為護昆明城死的。”馬如龍暴喝道，“她是被桑春榮殺害的！”
李耀庭道：“我們辛苦周旋，死了這麽多人，就是為了守住昆明。何況現在杜文秀的大軍正在不遠處，你要是領兵去攻城，豈非正中杜文秀下懷？”
“放你娘的狗屁！”馬如龍圓睜著雙目，那神情仿似要吃人一般，惡狠狠地瞪著李耀庭道，“我不管你們拚死拚活為的是什麽，我隻知道小妹是讓桑春榮那老渾蛋害死的。哪個要是敢攔我，休怪我不給情麵！”
“你敢！”李耀庭兩眼一突，斷喝道。
“怎麽，你要與我動手嗎？”馬如龍眼中凶光一閃，拔出了佩刀。
岑毓英本就對馬如龍懷恨於心，一直想與他對幹一場，找回些麵子，苦於馬如龍反水後一直找不著機會，這時見李耀庭要與其動手，心下一喜，起身走過去，道：“小妹之死，大家心裏都不好受，可私情歸私情、大義歸大義，你小子要是敢幫亂軍侵占昆明，這裏的兄弟怕都不會答應。”
李耀庭畢竟是儒將，心思細膩，聽了岑毓英這話，心中暗自一震，心想，岑將軍帶出來的人被馬如龍殺得所剩無幾，早就要找馬如龍拚命，這時候他摻和進來，怕是要公報私仇！
思忖間，他抬頭往對麵看了看。此時天色已然大亮，可隱約看到杜文秀的軍隊已然休整完畢，隨時都可能打過來，如果現在自己這邊先亂了陣腳，後果不堪設想。
如此一想，李耀庭率先冷靜了下來，恰好這時候楊振鵬見雙方一觸即發，上來說道：“所謂道不同不相為謀，與其在這裏莫名其妙地大打出手，倒不如分道揚鑣，各走各的路。”
“嘿嘿，你走了之後，要是直奔昆明城，豈非是放虎歸山？”岑毓英明擺著要趁機報複，正要繼續挑撥，卻讓李耀庭製止了：“杜文秀在對麵虎視眈眈，我們這裏要是亂起來，大家都討不了好，由他去吧。”
待馬如龍領著他自己及辛作田舊部的五六千人離開後，岑毓英忍不住道：“如果他真去打昆明城，如何是好？”
李耀庭想了一想，說道：“如果馬如龍真去找桑春榮算賬，杜文秀吃不準他的心思，估計會作壁上觀，我們也就暫時安全了，無須急著轉移。先把王四救過來，再從長計議吧。”
岑毓英悻悻地轉過身去，繼續去照料王熾，好在李庭耀從大夫處拿了不少藥，給他重新包紮了傷口，服了些藥物後，沒過多久，便又醒了過來。岑毓英喜道：“王兄弟，你可算醒過來了！”見王熾睜開眼後，看著辛小妹的屍首怔怔落淚，岑毓英急道：“兄弟，事已至此，悲痛已是徒勞，想開些吧。”
岑毓英不說還罷了，如此一說，反而勾起了王熾的心傷，想他曾暗自許下諾言，不叫她再受到絲毫傷害，如今卻把她的命都丟了，一個男人若連心頭所愛的女人都保護不了，還有什麽顏麵立於天地之間？
如此一想，心頭思緒紛飛，懊惱、悔恨一股腦兒往上湧。李耀庭見他的臉色又有些不對勁兒，心想他重傷在身，如此下去非要了他的命不可，便上去與其商量眼下局勢，以分其心：“馬如龍已去了昆明城，說是要給小妹報仇，杜文秀的部隊就在距此不遠處，昆明城依然危如累卵，須快些想辦法，解救昆明。”
王熾的眉頭一動，滿是痛楚的眼裏精光倏地一閃：“我們要救昆明，但也不能太便宜了桑春榮！如花一般的生命就這樣逝去了，換哪個心頭能夠平靜？讓他去打吧！”
李耀庭眉頭一沉，道：“罷了，要打就好好地打他一場。岑將軍，與我一道去吧。”
岑毓英訝然道：“你要去幫馬如龍攻城？”
“今天早上桑春榮不分青紅皂白，一通猛打，固然起到了擊退亂軍的效果，可我們的人也遭了池魚之殃，這說明了什麽？說明桑春榮在謀劃的時候，將我們也算計在了裏麵。”李耀庭皺了皺眉頭，道，“這一切皆緣於那日我們出城後便沒有回去，致使恒總督自盡。桑春榮一定以為我們是臨陣脫逃，無心保護昆明，於是便起了殺心。如果不給他點兒顏色看看，逼他與我們合作，我們就會兩頭都不討好，身份會十分尷尬。此外，馬如龍開始攻城後，杜文秀雖暫時會作壁上觀，但時間一長，難免又會跟馬如龍合作，要真是出現那種局麵，就大大的不妙了。因此我們須速戰速決，盡快逼桑春榮向我們妥協。”
岑毓英想了一想，道：“要是我們也摻和進去，萬一杜文秀來攪局，如何是好？”
“不會。”李耀庭搖搖頭道，“杜文秀疑心重，短時間內不會有什麽動作。”
岑毓英似乎還是有些擔心，回頭去看了王熾一眼。隻聽王熾道：“你們去吧，我要留下來再陪陪小妹。”李耀庭歎息一聲，留下幾人保護王熾，便率軍去了昆明城。
王熾看著那一萬餘眾漸行漸遠，目光緩緩地移到身側辛小妹的屍體上，眼裏浮現出一種茫然、落寞的神色。
自那日離開彌勒鄉，帶著辛小妹來到昆明，王熾的目的十分明確，那就是為了生意，趁著這裏大亂來賺他一筆。後經一番運作，恒春認可了他，昆明接受了他。當他終於如願以償，可以在昆明放手去大幹一場的時候，落入了杜文秀的圈套，也導致了昆明的這場血戰。
無數的人在這座城裏倒下，鮮血灑滿了這片土地，恒春死了，袁立誠死了，辛作田死了，連無辜的小妹也不幸遇難……今時的果，昔日的因，與其說這是中了杜文秀的圈套，倒不如說是跳入了自己設下的圈套更為貼切。
王熾動了動眉頭，看著小妹那平靜的臉、緊閉的嘴唇，想著她以往那生動的表情，若連珠炮般說話的樣子，不由得又是悲從中來。他側過身，將小妹拉了過來，抱在懷裏，緊緊地擁抱著，仿佛要用體溫將她冰冷的身體焐熱一般……
桑春榮聽到馬如龍卷土重來的消息時，心頭異常沉重。在這位讀了一輩子聖賢書的老先生眼裏，不管是馬如龍、杜文秀，還是李耀庭、岑毓英，都是不折不扣的亂民，隻不過前者是趁亂打劫，後者是渾水摸魚，如此而已。特別是當杜文秀領著大軍攻城之時，李耀庭、岑毓英出城後一去不複返，桑春榮便斷定，李、岑之徒隻是浪得虛名、渾水摸魚之徒。
看著總督府靈堂上恒春的靈柩時，桑春榮甚至還在暗中怨責恒春用人好壞不分、忠良不辨。所謂生當為人傑，死亦為鬼雄，即便是城破了、人亡了，隻要氣節還在，就能受到後世敬仰。你現在用錯了人，不光當朝皇帝要怪你，怕也難逃後世斥責，這該是件多冤的事啊！
也許這就是讀書人，如果說恒春如李耀庭一般，有讀書人的英雄主義情結，多少帶了豪氣，那麽桑春榮便是實實在在的現實派，一根筋，說一不二。
馬如龍來襲，桑春榮也擔心、也害怕，但是他所擔心、所害怕的是這一城的百姓會受苦，相反並不憂心自己的安危。所謂人生自古誰無死，留取丹心照汗青，隻要死得有價值，死了又如何呢？
桑春榮已經準備好了要與昆明城共存亡，他要把他的一腔熱血灑在這裏。
做了這樣一個決定之後，桑春榮那消瘦的臉頓時就凝重了起來。他穿上一副武將用的披掛，從頭到腳都好生理了一遍，一如行將就木的老者給自己穿戴壽衣，那樣子十分莊重且嚴肅。穿戴齊整後，他沉沉地說了聲“走”，與一名隨從一道去了城頭。
馬如龍是憋著一口氣來的，一到了城下就發起了攻擊。桑春榮走到城頭之時，雙方激戰正酣，各有一定傷亡。
桑春榮在城頭站定，往正在激戰的眾將士看了一眼，霍地大聲喊話道：“將士們，所謂養兵千日，用在一時。當今國家臨難，亂寇四起，正是我等投身報國之時，哪怕是流盡最後一滴血，也要與城下的亂寇死戰到底！”
此等的喊話，若是換在出征前，自然可激勵士卒，鼓動士氣，可正當雙方打得你死我活的時候，本來就在血戰了，再說這樣一番話，不但沒有任何意義，反而會使將士分心。更把城下馬如龍的怒意激了上來，心想，你這老不死的東西，剛剛不分青紅皂白一通猛打，現在又要與我死戰，那我就讓你先流盡最後一滴血吧！
他心念轉動，伸手從箭囊裏取出一支箭，搭箭拉弓，對準了桑春榮就要射。
那桑春榮的確是把硬骨頭，他情知今日必死，所以當看到馬如龍拿箭對準他的時候，他非但沒躲，還挺了挺胸膛，昂然而立，心想，若是我的死能喚起城內將士更大的鬥誌，死了又何妨？
馬如龍本引弓拉弦，要一箭將其射殺，見到他那坦然受死的樣子時，反倒是愣了一愣。便是在這愣怔之時，李耀庭、岑毓英率軍到了。李耀庭見他果然要射殺桑春榮，著實嚇了一跳，喊道：“且慢！”
馬如龍回過頭去，濃眉一揚：“你來作甚？”
“你殺他，便是成全了他的忠義，卻給你自己斷了後路。”李耀庭故意看了眼城頭上大義凜然的桑春榮一眼，“他的子孫會因為他的死而世受庇蔭，你呢？”
馬如龍見桑春榮慨然赴死的樣子時，心中便覺奇怪，經李耀庭這麽一說，猛然醒悟過來，尋思道：是啊，一箭叫他死了，豈非太便宜了那老賊？便問道：“當下該如何？”
李耀庭伸出手道：“把弓箭給我。”
馬如龍遲疑了一下，收回了箭，交到李耀庭的手裏。李耀庭拿弓在手，拉弓引箭，依然對準了桑春榮。
李耀庭此舉著實把馬如龍弄蒙了，心想，我射是便宜他，你射便不是了嗎？
心念未已，隻聽得“嗖”的一聲，利箭劃破天空，挾起一道勁風奔向桑春榮，不偏不倚正好落在其右邊的肩膀之上。桑春榮本就是個讀書人，手無縛雞之力，哪經得起這一箭之力？身子被李耀庭射出去的箭勁帶出數步，連人帶箭倒在地上。
按照桑春榮的設想，他這一倒必能激起將士死戰的決心。事實上這是比較理想化的想法，漫說是他死了，隻這一倒就讓城頭的將士身心大亂，城上的兵力本來就所剩無幾，現在主心骨倒了，這仗還怎麽打下去？
李耀庭看準了這一時機，提了口氣喊道：“城上的兄弟聽著，我等並無反心，更不想攻城，實是受桑大人逼迫，不得已而為之。如今亂軍就在不遠處虎視眈眈，我們再這麽打下去，昆明城必失無疑。我以項上人頭擔保，隻要你等放我們入城，我們定全力以赴，與你等一起共守昆明！”
李耀庭見城門開了，暗鬆了口氣，邊指揮大軍入城，邊讓馬如龍去接王熾來。
馬如龍一來見桑春榮被射倒，二來確實也不想給自己斷了後路，是時心中的怒氣消了不少，便帶了幾人去接王熾及辛小妹的屍首入城。
在遠處觀戰的杜文秀，本是打著看好戲的心態坐山觀虎鬥，甚至想著等他們打得差不多時，過去收拾一下殘局，坐收漁翁之利。當他看到王熾入城的時候，頓時就懊悔不已，接連大歎三聲，暗責自己的疑心病確實太重了。如今時機已失，再加上糧草不濟，隻得下令撤軍。
旬日之後，辛小妹已入土為安，葬在了其兄辛作田的旁邊。
這一日，王熾傷勢漸愈，因心裏煩悶，便提了壺酒，買了幾樣小菜，去了城郊辛家兄妹的墓地。臨近時，發現已有人坐在墳前，也是一壺酒、幾樣小菜，麵對著辛家兄妹的墳墓獨飲。
王熾仔細一看，見是馬如龍，便大步走將上去。馬如龍聽得腳步聲時，亦回過頭來，見到王熾時，訝然道：“你也來了！”
“看來我們心裏都有些不痛快。”王熾在馬如龍的對麵坐下，望著辛家兄妹的墳墓，微微一歎，“從表麵上看來，我們都入了城，似乎各償所願，其實心裏卻空了，空得讓人發慌、發怵。”
馬如龍虎目中精光一閃，“嘿嘿”怪笑一聲：“你入城本就是為了生意，現如今可以在這座城裏大展拳腳，為何平白生出這般感歎？”
王熾也是“嘿嘿”一笑：“你入城也無非是想從良求官，現如今桑春榮被任命為代理總督，李耀庭、岑毓英因了護城有功，也將受封，又豈能落下你？”
馬如龍仰頭一笑，舉起手裏的酒壺灌了一口：“如此說來，你我生平之誌，似乎都已實現了！”
王熾苦笑道：“倘若失去的比得到的多，倘若時光能夠倒轉回去，我寧願不要眼前所得到的。”
馬如龍濃眉一動，問道：“看來你的胃口不小！今日既撞在一起喝酒了，不妨吐些心事出來聽聽。”
王熾眉頭一蹙，說道：“我生平便是想學陶朱公，縱橫商海，仗義疏財。”
“斂財，散財，好氣魄！”馬如龍肅然道。
“可眼下我所做之事，未免輕率莽撞，過於自以為是，與陶朱公相比起來，著實有雲泥之判。”王熾目光一轉，問道，“我也想聽聽你的誌向。”
馬如龍沒有說話，又舉壺喝了口酒，這才說道：“我祖上世代忠良，累沐皇恩。先祖馬堅在明朝時是臨安指揮使，及至叔父馬濟美時，依然擔任著江西九江總兵之職。我身在武將世家，從小所受的便是精忠報國之教育，從來就沒想過要揭竿造反，做那些大逆不道的事。可世事難料啊……”
王熾舉起酒壺，與馬如龍碰了一碰，頗有些酒逢知己千杯少的意味，兩人都是一口氣喝了大半壺酒。
馬如龍抬手抹了把嘴，道：“今日既與你交了心，不妨再跟你說件事。”
王熾問道：“何事？”
“昆明恐非你我久留之所。”
王熾詫異地道：“為何？”
馬如龍冷笑道：“那桑春榮雖也不是什麽歹人，可此人行事隻認死理，他要是認為我等非良善之輩，即便是有人給你立了貞節牌坊，那也無濟於事。”
王熾聞言，心頭一震，心想此話倒是在理，那桑春榮一根筋通到底，無容人之量，怕是早晚要被他驅逐出城。
馬如龍見他沒有發話，以為是他不信自己的話，便又說道：“你我與李耀庭、岑毓英他們不同。他們是鄉勇出身，一直為朝廷出力，而你我呢，一個曾是亂軍，一個是無利不起早的商人，他豈能與我等一同謀事？”
王熾問道：“那我倆該如何是好？”
“走為上策。”
王熾聞言，神情間愣了一愣。為了入這昆明城，費了九牛二虎之力，若是就這樣走了，豈能甘心？
馬如龍看了眼他的神色，嘿的一聲冷笑，“怎麽，舍不下嗎？”
“我要是說舍得下，你能信嗎？”王熾低頭思量了會兒，道，“即便是要走，也要賺他一把，不然的話，日後難以為生。”
馬如龍搖頭失笑道：“你果然是無利不起早的商人！”
“富則強，強則盛，不管是國家還是個人，隻有富了方可圖事。”王熾起身，在辛家兄妹的墳前鞠了一躬，道：“辛大哥、小妹，並非在下圖財，人生一世，草木一春，如此短短幾十載，若不能將一件事做透了、做絕了，幾不可成事。故在下隻是想成就一番事業，在有生之年報效國家，望兩位地下有知，莫要怨我！”
馬如龍亦隨王熾起身，在墳前鞠了一躬，兩人並肩離去。
藥材生意自古以來便是一塊肥肉，令許多從商者眼紅。隻不過因其特殊性，一直被官方抑或有背景的商人所壟斷。
雲南經過幾場戰事後，藥材變得緊缺起來，王熾所指的賺他一把，便是要走一單藥材。他從熟悉的廣西州、彌勒鄉購入，利用馬幫再運回昆明。漫說他在昆明有官府的支持，即便是在平時，亦能賺取數倍的差價，是時戰事剛平，傷員較多，價值就更高了。
這一日下午，馬隊到了撫仙湖畔，澄江鎮已然近在眼前。這時候不過申時，太陽才剛剛偏西，雖說秋後日落較早，可畢竟離天黑尚有些時間，再趕一鎮之地完全沒有問題。然而麵對此時此景，勾起了王熾的回憶，想起了昔日也是在這撫仙湖畔、澄江鎮內，與辛小妹結伴同行的日子，便決定去澄江鎮打尖入宿，明日再行。
及至鎮口的那家客棧，大夥兒在後邊的院子裏卸了貨，吩咐店家給馬喂上草料後，隻留下兩位兄弟看守，其餘人來到前邊吃飯。
由於未到飯點，客棧裏還沒有客人。王熾專門坐到那晚與辛小妹坐過的那張桌子上，獨酌獨飲起來。如此邊飲著酒，邊想著心事，不知不覺，一壺酒已然空了，待要叫店小二再沽一壺酒來時，突見店門口人影一閃，進來一個人。
王熾因心中有事，所謂酒入愁腸愁更愁，已略有些醉意，用眼角的餘光瞟將過去時，見走進來的那人是個清清瘦瘦的小夥子，一臉的泥汙，穿著身破破爛爛的灰白衣衫，外套了件暗棕色的馬褂，胸口處還破了兩三個洞。頭戴頂圓形的布製帽子，辮子也有些散亂，消瘦的手裏捏著隻碗，顯然是一個落荒的乞丐。
這小夥子甫入內，店家就走過去驅趕：“去去去，到別處要飯去，不要妨礙了我們的生意。”
王熾聽得店家驅趕，便回過頭去看，隻見那小夥子雖說是一副乞丐的模樣，滿身都是汙垢，但那雙眼睛烏溜溜的甚是雪亮，臉上也並無慌張之色，且長得頗為秀氣。他心想，這年頭兵荒馬亂的，也許是哪家的少年公子遭遇兵燹，才落得如此境地。讀書人被逼到這等地步，已是斯文掃地，實不該再叫他受這種欺淩。
心念轉動間，他便喊道：“讓他進來吧，再添副碗筷，與我同桌來吃些。”
聽了客人如此說，店家自然不好再驅趕，隻得讓他入內，另拿了副碗筷上來。
那小夥子靦腆地走到王熾跟前，彎了腰告謝。王熾請他入座，道：“小兄弟不必客氣，快吃些東西吧。”
那小夥子又道了聲謝，向王熾報以一笑，這才動筷子。王熾發現他一笑之間露出一副皓齒，吃起東西來也是慢條斯理，更加肯定自己的猜想，便微笑道：“小兄弟可是出身於書香門第？”
那小夥子赧然一笑，道：“在下本是廣西州太平鎮人氏，姓李名孝孺，原本父親辦了個私塾，日子也算是殷實。可前些日子亂軍來犯，兵燹頻起，鎮子裏的大多數男丁因此戰死，父親被一支流箭射中，在**躺了幾天後，眼睛一閉走了。在下的生母早故，父親一死，這個家也就散了。怎奈在下隻是名手無縛雞之力的書生，讀書寫字尚可，出來討營生卻非在下所長，便落到了今日這等田地，實在是慚愧得很。”
王熾聽他說話細聲細氣，娓娓道來雖也有憤然之處，卻依然放低了聲音，連旁桌的人都不曾驚動，是個不折不扣的讀聖賢書之人，心下對他的遭遇頗為同情，歎道：“生逢亂世，奈何百姓！”
李孝孺臉色一紅，輕聲道：“正是！不知道大哥可否讓在下留宿一晚？”
“無妨！”王熾道，“一會兒我再訂一間上房便是。”
“在下不要上房！”李孝孺忙搖手道，“適才在路上時，在下便看到大哥拉著一批貨物在此落腳，晚上隻需與大哥的這些兄弟一起，在院子裏睡一晚便可。”
王熾道：“這如何使得。小兄弟是讀書人，如何能讓你受這般委屈？”
李孝孺固執地道：“淪落之人，能有一席之地棲身便已足矣，若是叫在下睡上房，反而睡得不安心。”
王熾見他執意不肯，也就不再勉強，邊吃邊又說了些閑話。已是日落時分，馬幫兄弟也吃得差不多了，就一路去了後院，讓值守的兩人出去用飯，又吩咐六人分作三班，輪流保護貨物，叫值班之人好生善待李孝孺。
一夜無話，次日早上，王熾起床出門時，並未見到那李孝孺的身影，就向值守的人詢問。值守者說是天還沒亮就走了，還托話說感謝王大哥留宿賜飯之恩。
王熾嗯了一聲，吩咐馬幫兄弟把貨裝上，待用完早點後即刻動身。眾人稱好，說話間已有人跑去牽馬。誰知沒過許久，去牽馬的人慌慌張張地空手跑了回來，道：“我們的馬不知為何都在拉稀，一時半會兒怕是走不了。”
王熾暗吃了一驚，急步走過去看。到了那邊時，負責喂馬的店小二業已在那兒，見到王熾後忙解釋道：“昨天晚上小的給馬喂的是上好的草料，決計出不了差錯。”
王熾幹馬幫這一行已有不少年頭，他抓了把草料往鼻子處聞了聞，便知是昨晚有人在草料裏做了手腳，當下把昨晚的情景前前後後想了一遍，能在這裏活動且有機會下手的隻有兩個人：一個是店小二，另一個是李孝孺。店小二自然不可能做這等事，莫非是那李孝孺？
王熾眉頭一蹙，那李孝孺分明是個規規矩矩的讀書人，且與自己素不相識，如何會與自己過不去？
如此思前想後，百思不得其解，但馬既然走不動了，著急也沒什麽用，隻得拌些草藥混在馬草內，待下午馬恢複了力氣再動身。
用了午飯後，臨出發前，王熾叮囑馬幫兄弟一路上須小心在意。馬幫兄弟都明白行走在茶馬道上多少都會有些危險，但最怕的是不知道對手是誰，便問王熾可有看出那個李孝孺的來路。
王熾搖頭道：“目前還無法確定是不是那李孝孺與我們過不去，即便是他做的，也確實沒看出是哪一路的人、有什麽目的，總之在路上時小心些就是了。”
眾人應是，趕了馬從客棧裏出來，踏上了去往昆明的路。
王熾認為，如果說暗中在客棧下藥那人，果然是為著這批貨物而來，那麽這裏就是最好的打劫所在，馬匹雖說已基本恢複了腳力，但畢竟拉了一晚上的稀，想跑都跑不動。尋思間，他叮囑大家打起精神來，隨時準備迎戰。
可凡事都有意外，一路過了麒麟山，非但沒見著劫匪，連個人影都沒見著。
如此一來，反倒讓王熾覺得莫名其妙，心想那下藥之人究竟存了什麽心？尋思間，看見山腳下有座茶棚，裏麵坐了十五六個人，粗略打量了一下，那些人當中有腳夫、商人以及過往的行人，三教九流的都有，打扮各異，倒不像是山上的劫匪。王熾一行人走了幾個小時的山路，本想在那茶棚歇腳，但細細一想，他打消了這個念頭，不管那些人是不是劫匪，趁著天色沒黑之前走出山區，找個村鎮落腳才是上策，於是回頭交代大夥兒再辛苦一下，去前麵的村鎮打尖兒。
馬幫裏的人都是吃得了苦的人，再者也明白在山裏不安全，便齊聲應好。
一行人路過茶棚時都悶頭趕路，也沒去往茶棚裏麵看。正在這當口兒，突聽有人叫道：“王大哥！”
王熾聽這聲音有些耳熟，轉頭一看，心下微微一震，原來那人正是乞丐一般的李孝孺。
他依然顯得十分靦腆，邊笑著邊走過來，及至王熾跟前時，腰身一彎，行了個禮：“王大哥請了！”
王熾雖說不敢確定李孝孺就是客棧下藥那人，可在這窮山惡水之間再遇此人，不免生了些警惕之心，往坐在茶棚裏的那些人掃一眼，見並無異狀，這才略微放心，想這李孝孺舉止斯文，連說話都是細聲細氣，料來也不會是打家劫舍之輩，可能真是自己誤會了他。當下他便笑道：“真是人生何處不相逢，居然在這裏又遇上了小兄弟！”
李孝孺微哂道：“在下四處漂泊，居無定所，原是想在這裏討口水喝，竟與王大哥不期而遇，實乃有緣，若是大哥不嫌棄，在下請大哥喝一碗茶如何？”說話間，見王熾麵露訝異之色，又解釋道：“今兒早上在山下遇到一批商旅，因他們的馬車陷在了泥裏，在下便幫他們推了一把，許是他們見我窮迫，便賞了幾個製錢給在下，因此大哥的這碗茶，在下是請得起的，你那些兄弟……嘿嘿，在下就心有餘而力不足了。”
王熾看到李孝孺那麵紅耳赤的樣子，以及真誠和赧然的神態，委實狠不去心去拒絕。要知道富人請客如家常便飯一般，十分稀鬆平常，而窮人相請便是不同了，即便是一杯清茶也是十分難得，當下又看了眼茶棚裏的這些人，確定沒什麽危險後，索性讓馬幫兄弟都在此歇一歇腳，待喝碗茶再趕路。
茶是雲南山區十分普通的山茶，並無什麽清香可言，然而因了王熾對讀書人的尊重，以及李孝孺的這份熱情，心下很是高興，端起來便要喝。然而就在茶碗放到嘴邊時，下意識地猶豫了一下。也許王熾並沒有要提防著李孝孺，隻是出於潛在的警惕之心，對這裏的環境不怎麽放心。但王熾這一細微的動作，落在了李孝孺的眼裏，正要開口時，隻見王熾將茶水喝了一大口。李孝孺見狀，露出一抹笑意，說道：“茶不是好茶，王大哥將就些喝吧。”
王熾笑道：“喝茶貴在心情，不在好壞，小兄弟客氣了。”
說話間，山道上又來了六個人。為首的那人長得又矮又胖，臉也是圓圓胖胖、肥頭大耳，嘴上卻又留了兩撇稀稀鬆鬆的鼠須，手提把鋼刀，走起路來一搖一晃，頗有些滑稽。
王熾見了那人，著實是又驚又喜。喜的是那人他認識，且還有些交情；驚的是那人是在廣西州虎頭山一帶活動，這裏並非他的山頭，為何也出現在這裏？是偶然相逢，還是這裏真的有什麽古怪？
原來那矮矮胖胖的中年人正是孔孝綱，跟席茂之、俞獻建三人占山為王。昔日王熾帶著辛小妹路過他們的山頭時，不打不相識結下了緣分，這孔孝綱在三人之中年紀最小，每日巡山的苦差事都是由他負責。
及至孔孝綱走近茶棚時，王熾正要起身去打招呼，卻看到孔孝綱的眼睛朝他眨了一眨，然後便當作不相識一般，徑直往一張桌上落座。六人坐了滿滿一桌，招呼主人上茶。
王熾愣了一愣，心想，孔三哥這是什麽意思，難不成這裏真有蹊蹺？尋思間，他又往茶棚裏所坐的人掃了一眼，不由得心頭一凜，胸腔內咚咚直跳。
茶棚裏所坐的還是那些人，那些人依然沒有什麽異狀，平靜得便如偶爾於此相會的過往行人。
可是在特殊的環境下，太過於平靜，往往就是最為凶險的。
茶棚裏的這些人在王熾到來之前就坐在了這裏，誰也不知道他們在這裏坐了多少時候，而且他們桌前的茶水並沒怎麽動，很明顯這些人並不是真正在此喝茶的，換句話說，他們是有企圖的。
如果說茶棚裏這些形形色色的人都有古怪的話，那麽眼前的這位李孝孺可能也是其中的一分子，他們精於裝扮，裝成叫花子並不奇怪。而且昨晚客棧裏隻有他一個外人，暗中在草料裏做手腳之人非他莫屬。
想到這裏，王熾迅速地看了眼李孝孺。他依然是一副靦腆清秀的樣子，烏溜溜的眼睛清純得如同眼前碧綠的山水，不帶絲毫的雜色，那神情會讓人覺得若懷疑他是個歹人，簡直就是一種罪過。
賣茶的是個五六十歲的半百老者，生得很是瘦小，驚道：“壯士說笑了，小人做的是小本買賣，豈能做這等傷天害理之事！”
話音未了，隻聽咚咚幾聲，跟著王熾出來的那十二個馬幫兄弟紛紛倒在地上，不省人事。
王熾這一驚端的非同小可，霍地站了起來，也就是在站起來的當口兒，他驚奇地發現自己居然沒事！
這倒並非王熾心慌了亂猜想，當所有的馬幫兄弟都倒下時，隻有他一個人沒事，的確是件十分奇怪的事兒。王熾又迅速地看了眼李孝孺，剛才喝下去的那碗茶是他倒的，也就是說那是他喝過的茶，莫非無意中他救了自己？
正值此時，李孝孺的臉色變了，眼裏射出一道精光，伸出手落在王熾的肩頭，用力一按，這一按之力頗大，絕非手無縛雞之力的書生所能使得出來的。王熾猝不及防，被他按倒在座位上。
王熾隻覺一股寒意襲上心頭，抬頭往那李孝孺看去時，隻見他往向走出兩步，朝孔孝綱拱了拱手道：“這位兄弟，這裏的事與你無幹，你請吧！”
孔孝綱一手按著放在桌上的鋼刀，一手扶著桌子，身子一動也不動，並沒有想要走的樣子：“孔某行走江湖，所見之人如若過江之鯽，多了去了，你可知道我最看不慣哪種人嗎？”
此時李孝孺的臉依然清秀，卻完全沒了靦腆之色，多了份沉著，臉色微微一沉，問道：“願聞其詳。”
孔孝綱“嘿嘿”冷笑一聲：“一是裝神弄鬼，二是下蒙汗藥。”
李孝孺嘴角一撇，不以為然：“下蒙汗藥我認了，裝神弄鬼卻是從何說起？”
“我跟你一路了，從廣西州一直跟到此地。這些人都稱你為大小姐，分明是一個喬裝改扮的雌兒，偏偏要裝成乞丐，難道不是裝神弄鬼嗎？”孔孝綱把鋼刀拿在手裏，站起來，麵朝李孝孺道，“你們一直在暗中跟隨著這支馬幫，一路上有很多下手的機會，而你卻沒有動手，可見並沒有要劫貨的意思，也不像是一般的流寇，偏偏在這裏扮作路人，選了這個窮山惡水的地方向他們動手，究竟意欲何為？”
王熾聽到這番話時，著實是吃驚不小。這幫人一直在暗中跟隨，自己卻渾然不知，更加奇怪的是這自稱李孝孺之人，竟然是喬裝改扮的女流之輩！如果不是讓孔孝綱發現了，自己是怎麽死的都不知道。想到此處時，不由得冷汗涔涔直下。
李孝孺被揭穿了身份，臉上微微一怔，索性將頭上的那頂破圓帽摘了下來，扔在地上，淡淡的眉毛一揚，道：“我意欲何為，與你有什麽幹係？”
“這幹係大得很哪！”孔孝綱晃了晃肥胖的身子，說道，“我從廣西州一路跟來，你以為是你長得美若天仙，看上你了嗎？實話與你說了吧，這位王兄弟是我的朋友，這件事我管定了。”言落間，朝王熾道：“王兄弟，他們雖有十餘人，但都不是硬角色，接下來怎麽幹，你說吧！”
“我叫李曉茹，昆明人，你我並無過節兒，我也沒想過要殺你。”李曉茹頓了一頓，道，“但你的這批貨我要了。”
“哦？這可就奇怪了！”孔孝綱忍不住插嘴道，“這一路上來，你有許多機會下手，可你卻放過了。傻子都看得出來，你的心思並不在這批貨物上，這時候卻說要留下這批貨，可笑啊可笑！”
李曉茹畢竟不是行走在江湖上的人，讓孔孝綱說破了心思，臉上一紅，因了兩次被孔孝綱揭穿計謀，對他恨之入骨，嗔怒道：“你這死胖子，處處與我過不去，今日絕饒不了你，殺了他！”
茶棚裏的眾人聞言，紛紛往孔孝綱等人撲將過去，連那瘦小無神的茶棚主人一時間也似換了個人一般，抄起一根燒火棍就往上衝。
孔孝綱嘴上雖說這些人不是練家子，叫王熾不用擔心，可行走江湖，做的是刀頭舔血的營生，身上沒有些真本事，誰敢出來混？他心知自己這六個人絕非他們的敵手，因此早就謀劃好了脫身計策，還未待他們圍上來，就搶先一步，往李曉茹奔來。
孔孝綱人雖肥胖，動作卻絲毫不慢，疾風似的衝到李曉茹跟前，鋼刀一揚，往她身上砍落。
李曉茹顯然也是練過的，但畢竟是女流之輩，見對方這一刀砍過來，氣勢如虹，心下一慌，踉蹌地躲了開去。然而躲是躲開去了，背後卻是空門大露。孔孝綱是何等人物，收了刀，左手一探，抓住了其背後的衣服，隻一扯，便將她拉了過來，右手一晃，就已把刀扣在了其脖子之上，喝聲：“還不快住手！”
眾人大驚，紛紛收了手。王熾見孔孝綱先聲奪人，一招製敵，暗暗鬆了口氣，走上去，問道：“李姑娘，現在可以說了嗎？”
沒想到這李曉茹的性子倔得很，橫了他一眼，道：“說什麽？”
王熾道：“為何要為難我。”
李曉茹冷哼道：“我若是不說，你敢殺我嗎？”
孔孝綱哈哈笑道：“殺你這個黃毛丫頭有什麽難處，大爺我隻需把手輕輕一動，你的小命就報銷了。”
“哦，是嗎？”李曉茹全無懼意，“那你倒是試試。”
孔孝綱占山為王，本來就是個狠角色，被她這麽一激，怒意上湧：“大爺殺人如麻，豈會在意多殺你一個小丫頭！”刀鋒一閃，便朝李曉茹雪白的脖子上抹去。
王熾因到現在都不知道她的身份和目的，如何能一刀把她殺了？見孔孝綱果然要動手，連忙喝阻：“孔三哥，既然她不願說，就饒了她性命吧，免得壞了你的名聲。”
孔孝綱“嘿嘿”一聲冷笑，道：“王兄弟心眼好，今日算你走運，你走吧。”說話間一把推開李曉茹。
孔孝綱聞言，反倒怔了一怔，隨即回道：“虎頭山孔孝綱便是！”
“好！”李曉茹抱了抱拳，“我們很快就會再見麵的。”
孔孝綱哈哈一笑：“那孔某恭候了！”
王熾望著李曉茹的身影消失在樹林之中，露出一臉的茫然之色。這姑娘究竟是什麽來頭，不為貨物卻為何要與我過不去？
也許這時候誰也不會想到，今日之事將引出一件驚天動地的大事。