第九章
總督府設計擒龍 杜文秀興兵壓城
昆明戰事平息後，由於地方官員的缺失，沒過多久，朝廷的任命便下來了：桑春榮被任命為代理雲貴總督，雲南巡撫則由從湖南調任過來的潘鐸擔任，李耀庭、岑毓英兩人許是受後來出城後未及時救援導致恒春之死的事影響，隻給了個即補縣正堂的虛職[1]。
對朝廷如此的安排，大多數人是滿意的，岑毓英卻是一肚子的怨氣。在來昆明之前他便是縣丞候補，經曆了一番血雨腥風，即便是沒有功勞，也是有苦勞的，依然隻混得個虛職，這是什麽道理？岑毓英越想越覺得委屈，且還有些被人玩弄的感覺。怎奈政治是敏感的，這種話他自然不能對人說，至多在心裏埋怨一下罷了。
且說那潘鐸是道光十二年進士，曾做過兵部主事，善謀能用兵，在調任雲南之時，已有六十八的高齡。人一旦上了年紀，都有一個通病，那便是固執。潘鐸的固執與桑春榮有得一拚，這一對老頑固在昆明湊到一處，便生出事端來了。
在潘鐸到任的那天，大大小小的地方官員都趕來道賀，當然在那些前來道賀的人之中，還有昆明當地的富商。
富商結交新到任的官員，與江湖上拜碼頭一樣，兩廂一見麵，一回生二回熟，以後就好辦事了。
這一日在潘鐸府上有一位昆明知名的藥材商，名喚李春來，昆明的藥材基本被他一家所壟斷，還開了一家藥行，叫作濟春堂，是昆明城內數一數二的大藥行。
李春來年過半百，須發已然見白，氣色卻是甚好，臉色紅潤，目光亦是炯炯有神，身穿一件緞製長衫，著一件棕色的絲綢馬褂，舉止之間儼然有地方大員的氣派。對於這樣的人物，潘鐸自然不敢怠慢，要知道想在地方上安安穩穩地做官，與當地的富紳須搞好關係，這些人雖無官職，卻可以在地方上一呼百應，勢力很大，要是得罪了他們，給你些小鞋穿穿，那就是大大的麻煩了。
待賓客散了之後，李春來依然沒有走，向一名隨從使了個眼色。那隨從會意，將手裏一隻長方形的紅木箱子放在了潘鐸的案頭。
潘鐸為官多年，自然知道這裏麵定然是貴重物品，而且在明麵上李春來已經將賀禮呈上，現在又送上這麽一隻箱子，不知其意欲何為，便佯裝吃驚地道：“李老弟這是做什麽？”
李春來哈哈一笑，道：“潘大人隻管放心，這裏麵也不是什麽貴重之物，隻是一盒雪參，是我們雲南寶石山的特產，因其產於幾千米雪山之上，浸潤高山之雪水，吮吸日月之精華，有延年益壽之功效，便拿來孝敬大人，隻望大人福壽綿延、身泰體健，也好保我一方平安。”
潘鐸瞄了眼那紅木箱子，說道：“李老弟如要是有事，隻管開口便是。”
李春來跟官府上的人也是打了半輩子交道了，聽潘鐸說出此話，就知道他已收下了那雪參，便道：“蒙大人垂詢，李某確有一事，要勞煩大人出手。”話落間，他語氣一頓，“大人可知王熾其人？”
潘鐸在到任的時候，自然聽桑春榮等人提起過，他沒想到李春來堂堂一方之富豪，費了這麽大的勁兒，居然是為了此人，不由訝然道：“前兩日到這邊時，聽人說起過。莫非此人與李老弟有過節兒嗎？”
李春來搖搖頭，微哂道：“不過一個販夫走卒罷了，過節兒倒是談不上，但是此人複雜得很，與官府、亂軍、山匪都有瓜葛。如果這般人物留在昆明，對你我都是不利的。”
“哦？”潘鐸兩眼一眯，明白了李春來的言下之意，他是要把王熾驅逐出城。作為一方大員，驅逐一個小人物出城自然不費吹灰之力，問題在於你剛剛到任，就要去趕一個背景複雜的人出城，難免予人話柄，他便問道：“老弟倒是說說此人如何複雜。”
李春來沉吟片晌，終於道出了他此行的真正目的：“前日那王熾夥同虎頭山的匪寇，在麒麟山劫了李某的一批藥材。”
潘鐸白色的眉毛一動，神色間頓時就嚴肅了起來：“如此做法，他眼裏可還有王法！那王熾現在人在何處？”
李春來道：“眼下昆明大戰剛剛過去，傷員眾多，他得到了那批藥材後，正要向官府兜售。”
潘鐸聞言，拍案而起，吹胡子瞪眼地道：“簡直無法無天！來人，速去把那王熾拿下！”
李春來起身道：“多謝大人給李某做主！”
王熾到了昆明後，把貨卸了，就著人去打聽李曉茹其人，這一打聽之下，著實嚇了一跳。原來那李曉茹是濟春堂大掌櫃李春來的掌上明珠，因李春來膝下無子，便把此女當作兒子來看待，不僅帶著她做生意，還兼管了濟春堂的日常事務，長年以往，養就了此女幹練膽大的性子，行事果斷，大有巾幗不讓須眉的架勢。
清楚了李曉茹的身份後，在茶馬道上所遭遇之事也就隨之明朗了。李春來富甲一方，壟斷了昆明的藥材市場，自然不想有人來橫插一腳，特別是在戰後，藥材緊張，價格當然也就水漲船高，在這當口，你王熾要運一批藥材來，豈不就是跟李春來過不去嗎？
李曉茹得知情況後，親自率隊扮作各色人物，一路追隨在王熾的後麵，企圖毀了那批藥材，要給王熾來個血本無歸。
誰知人算不如天算，就在王熾往回運的途中，叫正在附近巡山的孔孝綱看出了異常，讓他攪了局。李春來是什麽人物？自然咽不下這口氣，趁著給潘鐸道賀的機會，告了王熾一狀。
潘鐸剛剛到任，雖不想惹什麽事端，但正所謂新官上任三把火，這第一把火就放在了王熾身上，第二把火放得更大，要放火燒山，剿了虎頭山一幹匪徒。也就是在官兵前去擒拿王熾的同時，一支上千人的清兵被派出城去，直奔虎頭山。而第三把火是潘鐸跟桑春榮一起燒的，這把火一燒，終於燒出大事來了。此乃後話，姑且按下不表。
且說王熾知道了李曉茹的身份後，想起她在離開麒麟山之時不服氣的樣子，越想越覺得不對勁兒，就跑來找馬如龍，把此番發生的事前前後後跟他說了一遍。
馬如龍聽完後，濃眉一動：“兄弟，你可能闖下大禍了。”
王熾知道自己惹了不該惹的人物，卻還沒想到禍事上麵去，訝然道：“此話怎講？”
馬如龍道：“我聽人來報，城內剛剛派出去了一支千餘人的官兵，便是去剿虎頭山的。”
王熾聞言大驚，這才意識到事情的嚴重性，急道：“現在如何是好？”
“戰後大部分人的最新任命都下來了，唯你我沒有，說明這裏麵有問題。”馬如龍是將門之後，對這種事情十分敏感，當所有相關人員的任命下來，唯獨沒有提到他的時候，他便意識到不太對勁兒，要麽是朝廷根本就不信任他，要麽是桑春榮從中作梗。不管屬於哪種情況，現在將王熾的遭遇跟清兵出城的事情聯係起來，都說明官府要下手了，這一次是王熾，那麽下一次可能就輪到他了。如此越想越心灰意懶，他說道：“如今在這昆明城，以你我的身份去求誰都沒用，該是到了走的時候了。”
王熾皺著眉頭一想，也覺得馬如龍所言極是。桑春榮、潘鐸的眼裏容不下沙子，若是去求他們放過山匪，不啻求貓放過老鼠一樣荒謬。再者李春來財大勢大，在昆明幾可一手遮天，他要是與桑春榮、潘鐸穿一條褲子跟自己過不去，那麻煩就大了。當下他點了點頭，道：“我們都準備一下，馬上就走。”
馬如龍道：“動作要快，晚了怕是來不及了。”
王熾說聲理會得，轉身就走。剛走兩步，門外就擁入一批清兵來，不由分說就把王熾抓了起來。馬如龍少年英雄，心裏受不得氣，再者現在他跟王熾頗有些同病相憐的意味，見這些人當著自己的麵抓人，怒從心起，濃眉一揚，喝道：“誰敢動他！”
清兵因有潘鐸的命令在身，也是氣勢十足，道：“新任巡撫潘大人有令，即刻逮捕王熾，要是有話去與潘大人說吧！”喝一聲走，把王熾帶了出去。
馬如龍沒想到還是晚了一步，心中又惱又恨，心想，老子非官非民，大不了反出城去，為何要受你這窩囊氣？把鋼牙一咬，掉頭出來去找桑春榮理論。
桑春榮行事一就是一、二就是二，也認定了匪就是匪、亂軍就是亂軍，即便是從良了也難移本性，因此本來就看不慣馬如龍，今又見他氣勢洶洶而來，豈會給他好臉色看？他沉著張臉等馬如龍把話說完，便不緊不慢地道：“那王四勾結山匪，搶劫李春來之藥材，其罪當誅，你反來為他說情，這是何道理？”
馬如龍聞言，心裏“咯噔”一下，終於明白了官府為何會有這麽大的動作，明明是李春來跟王熾過不去，要劫他的藥材，現在那姓李的反咬一口，說王熾劫了他的貨，混淆了是非，顛倒了黑白，這明擺著是官商勾結，要置王熾於死地。
馬如龍越想越心寒，瞪著眼看著桑春榮，氣得一句話也說不出來，最後隻是冷哼了一聲，拂袖出來。剛到總督府外，他便看到李耀庭、岑毓英聞風而來，馬如龍將事情的大概說了一遍，兩人聽了後，均是吃驚不已。
岑毓英道：“戰事剛息，就出這等事情，實在不該。”
李耀庭雖是領兵打仗的將領，但骨子裏卻是書生，頗有些書生意氣，怒道：“要是沒有王兄弟，何來昆明的安寧？這事絕對不能讓王兄弟背黑鍋，那潘鐸要是不把王兄弟給放了，我絕不善罷甘休。”
馬如龍聽了李耀庭此話，倒是對他另眼相看了，本以為在這昆明城沒人敢為王熾出頭，何況他剛剛得了個候補縣丞，雖說隻是個虛職，但畢竟走上了仕途，前途一片光明，而一旦跟潘鐸鬧翻了，他這剛剛步入的仕途也就泡湯了。
事實上李耀庭跟岑毓英、馬如龍的性子都有所不同，他既不像馬如龍那樣是將門之後，也不是岑毓英這般出身鄉紳，一心求取功名。他自小家境貧寒，十幾歲就因生活所迫，離家從軍，然而參軍不過是其為了討生活的一種方式，從沒立誌要在戰場上揚名立萬，或者在官場上功成名就。因此當王熾遭遇這等不平待遇時，他便沒有去想自己剛剛得到的那些功名，掉頭就去找了潘鐸。
潘鐸看到李耀庭等三人來給王熾說情，越發斷定王熾這人果然不簡單，誠如李春來所言，跟官、匪、亂軍三方麵都有交情，當下一番冷言冷語，就把三人打發走了。
李耀庭等人自知人微言輕，拿潘鐸沒辦法，出來後便去了牢房看望王熾。不想王熾見了他們後，根本不問自己會如何，開口便求他們，無論如何也要去虎頭山救一救席茂之等人。
馬如龍用力地一拍牢門，道：“這事我去辦，一定把他們救出來！”
是日午時，馬如龍憋著一口怨氣，帶了兩千人出來，打定了主意，反正留在昆明也不會有什麽作為，現在救王熾相當於救自己，一會兒但凡是有人敢攔他出城，就打出城去，大不了給他來個魚死網破。
到得城門處時，果然讓守門的清兵給攔了下來。
馬如龍虎目一瞪，抽得佩刀在手，大喝道：“今日誰敢攔我，休怪我手下無情！”
城門守將識得馬如龍，倒是頗為客氣，拱手道：“馬將軍，上頭有令，今日任何部隊未經許可，一律不得出城。”
馬如龍眼裏寒光一閃：“要是本將一定要出去呢？”
那守將怔了一怔，道：“那麽在下少不得要得罪了。”
“那就先拿你祭刀了！”話音未了，馬如龍的身子在馬背上躍起，半空中便劃落一道驚芒，劈頭蓋臉地往那守將身上蓋落。
那守將也不是省油的燈，也做好了拚死攔阻馬如龍的打算，刀頭一立，“當”的一聲大響，用力擋開對方一刀，隨即刀尖朝下，挾著道勁風攻向對方的下盤。
馬如龍沒想到這守將的功夫如此了得，叫了聲好，發辮飛舞中，身子一轉，繞到了對方的右側，直襲其腰際。那守將沒料到他的身手如此之快，想要避開時，已然晚了一些，腰部被劃了一刀，鮮血迸濺，身子不由自主地踉蹌了一下。
馬如龍目光如電，覷了個真切，猱身上去，手臂一伸，便把刀架在了那守將的脖子上，厲喝道：“你到底放不放行？”
那守將雖也害怕，但職責在身，若是將他放了出去，也難逃一死，便咬著牙道：“在下職責所在，但要還有一口氣，斷然不能叫你出城。”
馬如龍臉上殺氣一現，一咬牙，手臂一動，刀鋒便往那守將的脖子上劃落。
就在這時，突有人喊道：“住手！”
喊聲落時，血光乍現，那守將捂著脖子，圓睜著雙目瞪了眼馬如龍，便轟然倒地。
馬如龍回頭看去，隻見來者騎了匹馬，頭戴六品頂戴，分明是總督府上的人。他現在已經殺了人，便已沒將這些官員放在眼裏，厲聲道：“你待如何？”
那人道：“桑總督有請！”
馬如龍冷笑道：“他想要殺我嗎？”
那人看了眼倒在地上的守將，再看看馬如龍殺氣盈然的表情，心頭突突直跳：“非也，總督請將軍前去議事。”
“議事？”馬如龍哈哈大笑道，“我雖是一介武夫，卻也有自知之明。總督大人位高權重，豈會將吾輩放在眼裏，那總督府更非我議事之所。即便是總督大人看得起，果然要邀我去議事，如今我已殺了守城的將軍，他豈能放過我？”
那人得到的命令是想盡一切辦法穩住馬如龍，請他入府，連忙說道：“總督大人交代，先前有些誤會，無論發生了什麽事，都要讓下官請將軍前去府中議事，以解決眼下的爭端。”
馬如龍雖也有些謀略，卻無李耀庭那般的心細如發，一聽這話，心想，莫非桑春榮得知了王熾一案的貓膩？果若如此的話，倒真沒必要大動幹戈了。心念轉動間，他收起了刀，說道：“既如此的話，請帶路吧！”臨走前，交代部隊在城門內候著，等待命令，便帶了楊振鵬及兩名貼身護衛，去了總督府。
在馬如龍帶兵出去的時候，李耀庭其實已然料到定然會遭到阻力，潘鐸既然下決心派兵出去剿匪，就斷然不會讓其他勢力摻和進去，妨礙他的行動。所以在馬如龍出發的時候，他就派了人去打探消息，當得知馬如龍讓人帶去了總督府時，李耀庭的神情變得凝重起來。
桑春榮是什麽樣的人李耀庭十分清楚，辛小妹死後馬如龍對桑春榮是什麽樣的態度，李耀庭也再清楚不過了，讓水火不相容的兩人坐到一塊兒議事，無異於天方夜譚一般讓人難以置信。更何況這事發生在馬如龍即將反出城去的時候，這說明了什麽？
李耀庭分明嗅到了一股濃濃的殺氣。
岑毓英顯然沒想那麽深，見李耀庭臉色不對勁兒，說道：“桑總督肯坐下來商量，說明他也怕生出事端來，莫非有什麽不對勁兒嗎？”
“這裏麵有詐。”李耀庭秀長的眉毛一揚，看著岑毓英道，“馬如龍有殺身之禍。”
岑毓英一震，接著他聽到了一句更加令他震驚的話，隻見李耀庭一字一字地道：“我要去總督府救他。”
岑毓英的臉色頓時就變了。馬如龍是何許人？他在桑春榮的眼裏便是亂軍，如果桑春榮真的起了殺意，要對馬如龍下手的話，你這時候闖進去救人，那就意味著你公然反叛朝廷，跟亂軍沆瀣一氣，更意味著你的前途，甚至是身家性命都得搭上去。
最為關鍵的是，按清朝的體製，一般官員的手裏沒有兵權，岑、李兩人自弄了個候補的虛職後，原先的那些鄉勇早就交由朝廷統一管理，這時候去救馬如龍，就隻能調用他的軍隊。可這事的微妙之處也就在這裏，朝廷沒給馬如龍名分，換句話說，他還是亂軍身份，你去調他的軍隊，那就是聯合亂軍反叛，這罪名即便判個誅九族也不為過，豈是鬧著玩的？
岑毓英到昆明來就是為了博取功名的，他可以講義氣，可以為營救王熾竭盡全力，也明白眼下救馬如龍相當於幫王熾，但他行事是有底線的，決計不能為講義氣，而把自己的前途和身家性命賠進去。
而在李耀庭的心裏，不光是救馬如龍或者王熾這麽簡單，此事明擺著是官商勾結、栽贓陷害，是黑白不分、顛倒是非，如果連這樣的事情都能聽之任之，你還當什麽官，當官的意義何在？如果這就是所謂的官場，在權力麵前罔顧是非，這樣的官還不如不當！
李耀庭暗暗地下了個決心，如果這件事不能了結，從此後遠離這種是非場也就是了。他看著岑毓英的神色變化，秀長的眉頭一揚，說道：“你不用去了，我一人足矣。”
望著李耀庭跑出去的背影，岑毓英沉重地歎息了一聲，他比李耀庭和馬如龍更懂得官場的規則，民與官鬥從來都是弱勢，不僅無濟於事，而且永遠不會有好下場。
對於眼下的局麵，岑毓英隻能徒歎奈何。
總督府內，桑春榮和潘鐸兩人皆在座，馬如龍進去的時候，這兩個幹瘦的老頭如泥雕木塑一般，靜靜地坐在上首兩側的位置，看不出任何表情，那臉上皺紋的紋路仿如古樹的年輪，給這總督府的大堂平添了幾分肅穆和莊重的氣氛。
馬如龍入得堂內，見除了這兩人外，別無他人，倒是頗有些意外，心想，莫非這倆老頭兒當真願意降貴紆尊，與我坐下來交談？
思忖間，隻見桑春榮輕啟那幹巴巴的嘴唇，說道：“聽說你要出城，莫非想去救虎頭山的匪寇嗎？”
馬如龍聽著桑春榮從嘴裏吐出來的一個個生硬的字眼兒，心下惱火，反唇相譏道：“聽說你要與我議事，莫非這就是你議事的態度嗎？”
桑春榮站了起來，微駝著個背往前走了兩步，哼的一聲：“議事？你憑什麽跟本官議事？”
馬如龍聞言，這才知道被騙了，看著桑春榮眼裏透露出來的鄙夷的眼色，馬如龍徹底被激怒了。他從小習武，練得一身本領，十五六歲時就博得鄉試武舉頭名，若非陰差陽錯，他現在好歹也是鎮守一方的要員。這些年來東征西討，他本就沒將朝廷官員放在眼裏，現在桑春榮擺出這副架子，用這樣的話來侮辱他，自然是難以容忍的。嗆的一聲，他拔刀在手，沉聲道：“當日在城下之時，若非李耀庭相勸，我早讓你去見閻王了，今日你還在我麵前擺架子，卻是擺錯地方了！”
跟隨在馬如龍身後的楊振鵬等三人見狀，紛紛抽出刀來。
“放肆！”潘鐸霍地起身，大喝道：“你以為到了這裏，還能出得去嗎？”
話音落時，堂上響起一陣雜遝的腳步聲，上百個藏在暗處的刀斧手擁將出來，將馬如龍等人圍在了中間。
楊振鵬突地哈哈一笑，那清秀如遠山般的臉隨著笑聲落去，變得若岩石般的冷峻，眼裏精光暴射：“將軍，你我出生入死，在戰場上冒著腥風血雨進進出出，如同家常便飯，可在總督府大開殺戒，倒是尚屬首次。托將軍的福，今日一戰之後，必是要揚名天下了！”
馬如龍看了眼這位生死兄弟，冷笑道：“今日若還能活著出去，還過我們的逍遙日子去，殺！”
殺字一落，四道刀光驟起，往門口殺了出去。
周圍的刀斧手紛紛擁向門口方向攔截，兵器相交之時，爆出一連串急促的脆響，隨即血光四濺，不斷有人倒下，肅穆的總督府一時成了殺人的屠場。
隨著刀斧手不斷地倒下，桑春榮顯然有些心慌，這場打鬥他輸不起，一旦輸了，以馬如龍的性子非把他當場剁了不可。當下回頭去看了眼潘鐸，這潘鐸不愧是帶兵出身的，臉上全無表情，一如山巔老鬆般任由狂風亂舞，他自巋然不動。
見到潘鐸的這副神情，桑春榮略微寬心了些，再去看打鬥時，因了馬如龍隻有四人，且其中一人已受了重傷，撐不了多久。馬如龍等在層層圍攻後，手腳開始有些忙亂了，估摸著頂多再撐一炷香的工夫，必然被殺。
桑春榮暗暗地鬆了口氣，臉色也緩和了不少。然而就在桑春榮的心剛剛放下時，隱約聽到府外也傳來了一陣激戰聲，不由得臉色又是一變，抻長了脖子往外望時，隻見有一人慌慌張張地跑了進來，見堂內亂作一團，便在門口喊道：“大人，李耀庭硬闖進來了！”
喊聲未了，便看到李耀庭帶了數百人殺入了外麵的庭院之中。潘鐸見此情形，再也無法鎮定，大喊道：“快攔住他們，給我攔住他們！”
馬如龍看到李耀庭，縱聲長笑：“好兄弟，馬如龍謝了！”笑聲之中，鋼刀一震，用力一揮，揮開了眼前的一批人，喝一聲走，與楊振鵬兩人聯合起來，撕開一道缺口，殺到了門外去。
李耀庭見馬如龍殺了出來，情知這裏不可戀戰，與其會合後，又殺出府去。
桑春榮臉色慘白地道：“潘大人，現在如何是好？”
潘鐸此時的臉色也並不好看，望著馬如龍逃出去的方向愣怔出神，聽桑春榮問起，這才回過神來，道：“派人守住牢房，隻要王熾在我們手裏，那廝就不敢亂來。”
桑春榮猛然一省，著人調兵保護牢房。
馬如龍等殺出總督府後，一直往城門方向而來，與守在城門內的兩千兵力會合後，馬如龍道：“李兄弟，你去占領城門，我去劫獄，救出王兄弟後，我們一同出城。”
李耀庭一把將馬如龍拉住，道：“去不得。”
馬如龍眉頭一皺，問道：“為何？”
李耀庭道：“這個時候官兵定已是重重守衛牢房，去了也救不出來。”
馬如龍急了：“難不成我倆就這麽逃出去，將王兄弟扔在牢裏不成？”
“解鈴還須係鈴人。”李耀庭不慌不忙地道，“你去濟春堂，把李春來抓來，我們在此會合。”
馬如龍兩眼一亮：“還是你有法子！”招呼楊振鵬帶了三百人，直奔濟春堂而去。
濟春堂是昆明城最大的藥鋪，馬如龍自然是十分熟悉的，到了地頭後，讓眾人留在外邊，隻帶了楊振鵬進去。
藥鋪裏麵的夥計見這麽多人圍在店外，不知道發生了什麽事，慌得麵無人色。馬如龍在鋪內掃了一眼，見除了幾個夥計及買藥的平民外，並無他人，便問道：“你家掌櫃的可在？”
夥計戰戰兢兢地道：“軍爺您……您是問我們的大掌櫃還是大小姐？”
馬如龍聽得“大小姐”三字，便知道是王熾口中的那李曉茹，心想，我管你是大掌櫃的還是大小姐，隨便抓一人能將王四救出來便可。當下說道：“不管是哪一個，隻要能做得了主的就行。”
“是是是，小的這就去請大小姐出來……”
夥計的話剛落，隻見右邊側門裏人影一閃，走出一人來：“哪個不長眼的敢到濟春堂來鬧事？”
馬如龍定睛一看，隻見來人是個十七八歲的小姑娘，明眸皓齒，眉如遠山，目似秋水，清秀得一如晨曦下綻放的蓮花，不染絲毫煙塵。美目流盼間，落在馬如龍身上，那目光於青澀中略帶著一股神聖不可侵犯的威嚴，倒是把馬如龍看得愣了一愣。
“嗬，從哪兒來的大塊頭，這濟春堂是救死扶傷之所，要逞能請去街上吧。”那小姑娘上上下下地打量了馬如龍兩眼，未見絲毫慌張，言語之中還帶有一種漫不經心的調侃意味，顯然並未將馬如龍放在眼裏。
馬如龍本也不想在這麽個嬌滴滴的姑娘麵前橫眉豎眼，聽了這話，卻把他的傲氣激發了出來：“你便是李曉茹嗎？”
“正是。”
“我不想對你動粗，你自個兒跟我走一趟吧。”馬如龍目光如電，沉聲道。
“你倒是動一個粗我看看？”李曉茹似笑非笑地看著馬如龍，鎮定如常，頗有些挑釁地道。
如此一來，反而把馬如龍給難住了，看著她那嬌滴滴、脆生生的樣子，一時不知是該動手還是不該動手。愣怔了一會兒，往後麵的楊振鵬喝了一聲：“愣著做什麽，還不把她給我抓起來！”
楊振鵬得令，走上前去，伸手便去抓人。李曉茹嬌軀一擰，躲了開去。李振鵬一抓抓了個空，正自驚訝，突見那李曉茹纖手一揚，眼前起了道白霧，李振鵬不曾防著，吸入了一口，隻覺甚是嗆鼻，連打了兩個噴嚏。
人在打噴嚏時是完全沒有意識的，李曉茹眼疾手快，一手拉過楊振鵬，另一隻手早已捏了把匕首，落在其脖子處，旋即瞟了眼馬如龍，依然是一副似笑非笑的樣子，神情也依然是清純得若晨曦中的蓮花，好像她手裏抓的根本不是一個人，而是一柄繡著花鳥的描邊扇子。
這一番變故委實過於突然，把馬如龍看蒙了，饒是他身經百戰，然而麵對這樣的場麵，也不知該如何是好。
李曉茹用一雙水汪汪的眼睛看著馬如龍，道：“你還想要動粗嗎？”
馬如龍被激得俊臉緋紅，正自不知該如何是好，藥鋪外麵突然喧嘩起來，轉身往外一看，著實嚇了一跳。原來在與李曉茹糾纏的這會兒工夫，官兵已經趕到了，把大街的兩頭堵得滿滿當當。站在官兵前頭的一個華衣中年人喊道：“曉茹，你還好嗎？”
李曉茹聽是父親的聲音，便知道官兵就是他叫來的，心下一喜，高喊道：“阿爸放心，我好得很！”
楊振鵬急道：“將軍，且不要管我了，快些殺出去吧！”
馬如龍看了楊振鵬一眼，見那把匕首緊扣著其脖子，根本動彈不得，便轉身往外走去。
李曉茹一愣：“你要做什麽？”
“與你父親談談。”馬如龍說話間已跨出門檻兒，到了藥鋪屋簷下，“你便是昆明城赫赫有名的李春來？”
“不敢當。”李春來將兩手負於背後，淡淡地道。
“果然是無商不奸！”馬如龍冷笑道，“明明是你要去劫王四的貨，你反咬一口，說是王四搶了你的貨，如此做法，不嫌太過卑鄙嗎？”
李春來什麽樣的場麵沒見過？神色間依然是清淡如水，他不緊不慢地道：“足下說話須得有憑據，休在此血口噴人。”
“你知道我是誰嗎？”馬如龍在麵對李春來時，又恢複了常態，麵罩寒霜，不怒自威。
“亂軍將領馬如龍。”
馬如龍目中精光亂射，寒聲道：“我剛從總督府殺出來，你試想一下，我會將你這小小的濟春堂放在眼裏嗎？”
李春來自恃有官兵在左右，有恃無恐地道：“聽說了。莫非你還能從這裏殺出去嗎？”
馬如龍朝大街兩頭的官兵望了一眼，足足有上千之眾，且把街上的路都阻死了，想逃都逃不出去，不由得“嘿嘿”冷笑道：“倒是並無把握殺出去。”
李春來“嘿嘿”冷笑一聲：“那你還不束手就擒？”
“可我能殺了你女兒。”馬如龍濃眉一揚，回首望了眼扣著楊振鵬的李曉茹，然後又轉向李春來道：“你覺得拿一名士卒的性命，換你女兒一命值嗎？”
李春來的臉色終於變了，透過其眼神可以看出他內心的慌亂。馬如龍等的就是這個時機，縱身一躍，如若猛虎下山一般撲向李春來，並以迅雷不及掩耳之勢用兩根手指鎖住了其喉嚨。
藥鋪內的李曉茹看得真切，花容為之一變。馬如龍押著李春來往前走了兩步，朝李曉茹道：“你還想讓我動粗嗎？”
李曉茹行事雖以穩重著稱，但畢竟隻是個不到二十歲的小姑娘，看到自己的父親被其抓在手裏，清麗的臉上躍上一抹慌亂。“咱們以一命抵一命，一起放人吧。”
馬如龍哈哈一笑：“李春來富甲一方，他的命遠遠貴於我那士卒的一條命，這等賠本的買賣我可不做。”
這下輪到李曉茹急了：“那你要如何？”
“要你放人。”馬如龍緊盯著她的臉，趁勢步步緊逼，“我數到三，如果你還不放人，別怪我又要動粗了。一、二……”
“你敢！”李曉茹的臉急得緋紅，如若花瓣中一抹淡淡的紅暈，很是動人。
馬如龍本非粗俗魯莽之輩，但在這生死攸關的時候，也顧不上憐香惜玉了，鋼牙一咬，精芒起落間，李春來的大腿上便多了道血口子，鮮血直流。李春來痛得齜牙咧嘴，身子也矮了半截。李曉茹柳眉一擰，嬌呼出聲。馬如龍看著她一臉的痛苦，咬著牙道：“還要我再動粗嗎？”
“渾蛋，你是個渾蛋！”李曉茹邊罵著，邊狠狠地一把推開楊振鵬，“快放了我阿爸！”
馬如龍卻沒去理會她，徑直朝李春來道：“還需要你跟我走一趟。”
李春來顯然已沒了先前的威風，驚道：“去何處？”
馬如龍道：“解鈴還須係鈴人，王熾既然是被你送入牢房的，隻能由你去把他放出來。”
李春來皺了皺眉頭道：“他被關在巡撫大牢內，我不過一商人而已，如何做得了主？”
馬如龍“嘿嘿”冷笑著看了不遠處的李曉茹一眼，道：“還需要我再動粗嗎？”
李曉茹大驚：“阿爸，碰上這種渾蛋、土匪，沒什麽理可講，還是去走這一趟吧。”
馬如龍笑道：“還是大小姐講理。”
李曉茹哼了一聲，從藥鋪內走了出來，率先往巡撫大牢方向而去。馬如龍的人和官兵則一前一後相互提防著，亦步亦趨跟著走。
不消多時，便已到了巡撫大牢門口。正如李耀庭所言，這裏已布下重兵，弓箭手散布在各個角落。兵勇在大牢門外圍了好幾圈，別說是去裏麵救人，連隻老鼠都鑽不進去。現在馬如龍在濟春堂一鬧，連桑春榮、潘鐸都趕到了這裏，那架勢好比是這裏關押了一名飛天大盜。
桑春榮的臉色十分難看，那神情就好像是剛剛賭輸了十萬兩銀子一樣，滿臉的懊惱沮喪。潘鐸的臉色則依然若山巔的老鬆，冷峻鎮定，但他的眼神是慌亂的。
李春來是昆明城無可爭議的巨商，他的後台有多深，都結交了哪些朝廷命官，誰也不知道。但是今天如果他死了，而且是讓亂軍殺死的，桑春榮固然難逃其責，潘鐸還沒坐熱的雲南巡撫之位，隻怕也要讓給他人了。
李春來死還是不死，在場的人誰也不會在意，但這件事的性質很嚴重，而且影響會十分惡劣。這個後果桑春榮明白，潘鐸明白，李耀庭也明白，所以他讓馬如龍直接去抓李春來，拿一個李春來去換王熾，這樣的買賣他們一定會做，而且非做不可。
馬如龍冷冷地看著麵前無數劍拔弩張的官兵，大聲喝道：“放王熾出來！”
桑春榮看了潘鐸一眼，眼神中毫無光彩。潘鐸咽了口唾沫，道：“為公平起見，我們同時放人。”
馬如龍卻是搖了搖頭，“你放了王熾，我卻還不能放他。”
潘鐸臉色一紅，怒道：“你還想怎麽樣？”
馬如龍道：“我還要留著他送我們出城，到了城外時，你即便是逼我留他，我也不答應。”
潘鐸無奈，隻得回頭吩咐牢卒去提人。須臾，王熾被帶了出來，看到外麵這麽大的場麵時，愣了一愣，然後朝馬如龍報以一笑，算是感謝他相救之情，便一步一步地朝馬如龍這邊走過來。
他行至李曉茹身邊時，神色間又是一愣，隻覺這個姑娘似曾相識，仿佛在哪裏見過，卻又想不起來是誰。馬如龍道：“他就是把你帶進溝裏的李曉茹。”
王熾聞言，這才將她與那個穿得破破爛爛的乞丐聯係起來：“原來是你！”
李曉茹冷若冰霜，隻瞟了他一眼，便把目光放向遠處。王熾走到馬如龍身前，問道：“虎頭山那邊怎麽樣了？”
馬如龍道：“慚愧，被他們堵在了城裏，出去不得。”
王熾大驚：“快走吧！”馬如龍則吩咐楊振鵬去帶自己的軍隊，來與他們會合。待楊振鵬走後，就押了李春來，往城門方向而去。
馬如龍走後，李耀庭率軍迅速地擊退了城門的官兵，占領了城頭，隻等馬如龍救出王熾後，一同出城。可就在他占領這裏沒多久，守在城頭的人卻發現不對勁兒了，忙不迭跑下來向李耀庭稟報。
是杜文秀的亂軍！
李耀庭雙手扶著城牆，盡量使自己盡快平靜下來。現在城內已然亂成一鍋粥了，再加上杜文秀的大軍，端的是內憂外患、雪上加霜。轉念一想，他調用馬如龍的亂軍，大鬧總督府，又驅逐官兵，占領了城門，以其現在的處境，還能留下來守城嗎？
麵對來勢洶洶的杜文秀大軍，以及紛繁複雜的昆明城局勢，饒是李耀庭以智謀著稱，亦不禁心亂如麻。說到底這次大鬧總督府不過是起於一顆不平之心，拔劍揚威，若非杜文秀的大軍恰巧在這時候到了，他出城後也就隱於民間，從此不問官場事了。可對官場心灰意懶並不代表他不愛國，他的骨子裏依然有一顆赤誠的報國之心，叫他在這個時候打開城門，放任昆明淪陷，如何狠得下心？
然而如今桑春榮恨其入骨，留下來極有可能會遭人暗算，若是不留，又該將何去何從？
李耀庭雙手用力地按著城頭，沉著眉頭想了片刻，轉身吩咐一人，速去把岑毓英叫過來。
岑毓英到了之後，往城外一看，那圓乎乎的臉嚇得像紙一樣地白：“沒平靜幾天，怎麽又來了！”
李耀庭道：“城內定有杜文秀的暗探，說到底這次的戰禍都是自己闖下的。”
想想城內發生的事，再看看城外的大軍，岑毓英的頭都大了，亂得六神無主：“怎麽辦？”
李耀庭道：“現在我和馬如龍、王四等人公然與總督決裂，這種時候局勢微妙得很。馬如龍的手底下現在有五六千人，馬上就會到這裏。但是這股人馬現在動不得，隻要稍微有些異動，桑春榮就會以為他要反，即便是他按兵不動，在桑春榮的眼裏，也會視作一顆毒瘤，時時提防著，這樣的話勢必會影響戰事，一個不慎昆明難保；若是把這股人馬帶出城去，以杜文秀的為人，定然會以為這是反間計，也不會留他。現在昆明能否保得住，就看你了。”
岑毓英茫然地看著李耀庭道：“我？”
李耀庭鄭重地道：“在桑春榮和馬如龍中間斡旋，調節雙方的情緒，如果雙方還能聯起手來，眾誌成城，昆明或許還有救。”
岑毓英眯著雙小眼睛，重重地點了點頭。他知道這時候如果讓李耀庭去遊說馬如龍守城，無論是桑春榮還是潘鐸都不會盡信，甚至會給他們留下個貓哭耗子——假慈悲的印象，這個任務非他莫屬。當下他沉聲道：“我一定盡力而為。”
說話間，城內的街道上，兩批人馬一前一後劍拔弩張地徐徐往這邊而來。走在前麵的是馬如龍和楊振鵬所率的六千人馬，後麵的則是以桑春榮和潘鐸為首的官兵，這兩股人加起來足有上萬之眾，把街道兩端擠得人山人海，望不到頭。
看到這樣的一幕情景，再看看身後殺氣騰騰的亂軍，岑毓英突然覺得很是諷刺，他甚至認為如果這一次昆明城破了，桑春榮、潘鐸因此丟了性命或頂戴花翎，那也是活該，唯一無辜受累的便是昆明一城的百姓。
岑毓英看著那兩股人馬慢慢地朝城頭移近，回頭往身邊的李耀庭看了一眼，便急步跑下城頭去。
馬如龍在將近城門時，回頭去看了站在城樓上的李耀庭一眼，見他已經占領了城門，暗暗心喜，可再仔細一看他的臉色，覺得有些不太對勁兒。那秀氣的臉上籠罩著一股從未有過的凝重，絲毫沒有占領了城門，即將脫離危險的喜悅。
見此情景，馬如龍的心裏“咯噔”了一下，心想，莫非在我離開的這段時間裏，這裏又發生了什麽大事？思忖間，岑毓英跑到了他的身後，大聲喊道：“亂軍將至城下，請大夥兒放下成見，一致對外吧！”
這一聲喊，無異於一記驚雷，在那兩股人馬及昆明百姓的中間轟然炸響，每個人都幾乎被炸蒙了。
王熾隻覺得腦子裏轟的一聲，頓時一片空白。昆明城危，也就意味著虎頭山的席茂之等人，已難逃被剿的命運！他茫然地看了眼城內亂糟糟的局麵，家國安危和個人恩怨一起襲上心頭，並在心中交織，一時間心亂如麻，手足無措。
岑毓英看了大夥兒一眼，趁機走到兩股人馬的中間，首先向桑春榮、潘鐸表了態：“兩位大人，岑某身份低微，這種場合本沒我說話的份兒，可大敵當前，事關生死，我也就顧不了這許多了。亂軍敢卷土重來，再犯昆明，完全是我們自己種下的苦果，眼下這裏的局麵漫說是亂軍，即便是我們自己一言不合，就可讓此地血流成河，把昆明攪得一片混亂。說到底不管是王熾還是馬如龍，他們有什麽不可饒恕的罪，為什麽在這亂世之中、用人之際還容不下他們，使城內變成這種劍拔弩張的局麵？現在把亂軍引來了，如果大家還是這副態度的話，昆明城頃刻即破。岑某在此懇請兩位大人，值此國難當頭之際，放下個人成見，眾誌成城，抵禦外敵，不然，我們在場的每一位，都將成為這個國家的罪人！”
表這個態，岑毓英顯然是下了大決心的，他雖顧慮到自己的前途，沒跟著去大鬧總督府，但這並不代表他沒有良心，沒有責任感。他是有良知的，也是真心誠意要報效國家的，當看到亂軍往這裏奔襲而來，當李耀庭鄭重地將說服雙方的這個重任交到他身上時，他便感到了一種使命感，以及一份沉沉的保家衛國的責任，仿佛一城百姓的福禍便落在了自己的肩頭。
岑毓英的這番話在馬如龍的心裏的確引起了不小的震動。事實上，不管是馬如龍還是王熾，都對這個肥頭肥腦、長著雙勢利眼的岑毓英抱有成見，而且在潛意識裏對他有些排斥，但是他今天的這一番話說得極為坦**，幾乎讓所有人都對他刮目相看。連冷麵如霜的李曉茹也不覺多瞟了他兩眼，覺得這才是有血性的、是非恩怨分明的真男人。
馬如龍把目光從岑毓英的身上移開，落在桑春榮和潘鐸兩人身上，顯然在等他們表態。
城外大軍的腳步聲如雷般地傳來，越來越重，在生與死的交叉路口，每個人的心頭都緊張到了極點。特別是桑春榮，上次一戰，他幾乎已做好了殉國的準備，如果不是李耀庭及時趕到，馬如龍的那一箭早就射在了他的心口，可以說他的這條命是撿回來的，他也因此恨上了馬如龍，根本沒將他當作自己人看，這才有了今日在總督府設計殺害馬如龍的事。
也許這便是禍根。誠如岑毓英所言，城外亂軍之禍，因在城內。桑春榮咽了口唾沫，潤了潤幹燥的喉嚨，目光一轉，與馬如龍對視著，終於開口了：“如果你還願意與我們並肩作戰，本官便摒棄前嫌，與你共同禦敵。”
桑春榮說出這樣的話，對他來說已經算是最大限度的讓步了，甚至可以說是在被逼無奈之下，才願意跟這個亂軍的頭領並肩為戰。然而換一個角度來說，那就是馬如龍在他心裏依然是亂軍，是在非常環境下才容納了你。
這樣的話馬如龍聽在耳裏，覺得非常刺耳，像一根針一樣在他的心尖上挑了一下。他是將門之後，從小耳濡目染的便是忠心報國，陰差陽錯投身起義軍後，亂軍的這個身份便是他心裏的一根刺。他想報國，但更想官方能夠認可，並給他一個正式的名分。可是當這顆赤誠的報國之心一次一次受到淩辱的時候，他的自尊同時受到了挑釁。他冷冷地看著桑春榮，看著他擺著官威端著架子的樣子，冷冷地笑了：“你覺得隻要你點個頭，我就會將這一腔熱血灑在這裏嗎？你把自己端得太高了，也把別人看得太傻了！”
王熾一直怔怔地站著，想著席茂之等人因自己而遭滅頂之災，心痛如絞，魂飛天外。這時候似乎醒過神來，轉頭去看馬如龍的臉，似乎讀懂了他內心的掙紮和憤怒。在生死一線之時，的確不應該計較個人的得失，然而人心都是肉長的，萬一亂軍退去後，桑春榮又來個卸磨殺驢，連死了都還是個亂軍的身份，那就死得太不值當了。
王熾是生意人，從生意人的角度來講，他也覺得這筆買賣不值當。而且他剛剛從牢裏出來，內心也著實把這幫當官的恨透了，所以並不覺得馬如龍的行為有什麽不當，甚至認為這幫人平時端著個臭架子，在適當的時候也該給他們出些難題。
桑春榮的一張老臉漲得如豬肝一般，黑裏透紅，眼裏不乏怒氣：“那你要如何？”
“我要你給我正名。”馬如龍道，“我要朝廷的敕令，給我一個正式的身份。”
潘鐸終於憋不住了，說道：“現在連隻蒼蠅都飛不出去，如何給你一個名分？”
“是嗎？”馬如龍鐵青著臉，轉頭朝楊振鵬道：“去把城門給我打開！”
“你敢！”潘鐸不知是因為緊張害怕還是激動，抖動著白色的胡須，盯著馬如龍大喝。
“我不趁著現在出去，莫非等著你們再一次來設計害我嗎？”馬如龍再次朝楊振鵬大喝：“打開城門！”
[1]即補縣正堂是候補縣令，虛職，隻有在職位有空缺時方可上任。