第十章
全忠義少將受封 了恩怨春城鬥法
看著楊振鵬轉過身往城門方向走來，李耀庭的心咚咚直跳。這是他最害怕看到的場麵，卻還是不可避免地發生了！如果馬如龍果然反出城去，那麽他該何去何從？
在這一刹那，李耀庭仿佛也找不到自己的位置了。
岑毓英緊張得臉色蒼白，他無法想象這個時候城門一開，會是什麽樣的後果。
王熾看了眼即將走到城門邊的楊振鵬，然後回過頭來向桑春榮道：“你一句話，值一座城。”
桑春榮心頭一震，在聽到這句話的那一瞬間，他的心頭仿佛明朗了，連死都不怕，為何還怕去接納一個人？
“拿筆墨來！”桑春榮尖著嗓子喊了一聲。城門哨所裏立時跑出一人，拿了紙筆過來。
桑春榮就著一名士卒的背，匆匆寫就，又命那士卒拿去予馬如龍看。馬如龍拿將過來，瞟了兩眼，大意是說，在此戰過後由雲貴總督桑春榮向朝廷保舉馬如龍為臨元總兵。
按清朝的官職來看，總兵是正二品的官兒，且有兵權，不過節製於巡撫，受巡撫直接領導。
拿著這樣一份類似於保證書的東西，馬如龍的心情不免有些激動，盡管它不是朝廷的正式任命書，但是以桑春榮現在的身份，且又是在戰亂之際，保舉一名總兵是沒有問題的，退一萬步講，至少現在桑春榮承認了他是朝廷的一員。
這對馬如龍來說至關重要。他看完之後，神情略有些激動，臉色微微發紅，仔細將它折好，一如對待一件寶貝一樣，小心地放入懷裏，然後朝王熾看了一眼，說道：“我還有一件事。”
桑春榮沉著臉道：“什麽？”
馬如龍道：“讓濟春堂以高於市價十倍的價錢，買下王四的那批藥材，並無償用於這次戰事。”
李曉茹一聽，頓時就火了：“你這是趁火打劫！”
馬如龍道：“王四並沒有搶他們的藥材，我也並沒有趁火打劫的意思，這是他們平白誣陷他人必須付出的代價。”
王熾聽了他這番話，心下一陣感動，他給自己撈了名分，也沒有忘記給自己洗冤。
桑春榮的目光朝李春來投了過去。李春來聽著那亂軍的腳步聲越來越近，早已嚇得麵無人色，點頭道：“我答應了！”
李曉茹惡狠狠地看著馬如龍道：“你個渾蛋，你會遭報應的！”
馬如龍隻看了她一眼，未作理會。
看著馬如龍和王熾得到了他們想要得到的東西，站在兩股人馬中間的岑毓英顯得有些尷尬，把桑春榮、潘鐸兩個大臣像教育兒子一樣地訓斥了一頓，沒得到什麽好處不說，還不知是福是禍。
正值岑毓英胡思亂想之時，突然李耀庭一聲大喊道：“亂軍攻城了！”
喊聲未了，箭矢挾著勁風“嗖嗖”地射上城頭，不一會兒工夫，密箭如雨，布滿了昆明城的天空。
當箭落在城內的人群中時，裏麵頓時便慌亂了起來，百姓往裏擁，官兵往城門跑，兩廂一擠，亂如散沙，甚至有百姓摔倒後踩踏受傷。
看著這慌亂不堪的情景，馬如龍的濃眉動了一動，朝楊振鵬道：“集結我部隊伍，準備出城。”
楊振鵬周身一震，莫名其妙地看著馬如龍道：“將軍……”
馬如龍卻沒容他說下去，道：“休說廢話，集合部隊，等我命令！”說話間，往城頭的方向看了一眼，見桑春榮、潘鐸等人已上了城頭，便往那邊趕去。王熾見他麵色有異，似有些不放心，跑上來問道：“你要做什麽？”
“你以為我隻要這個名分嗎？”馬如龍邊跑邊看了王熾一眼，臉上若鋼鐵一般，散發著冰冷堅毅的光，“我馬家男兒世代忠良，絕非浪得虛名之輩。”
說話間，已到了城頭，由此望將下去，杜文秀的三萬餘眾正在全力攻城，勢頭十分凶猛，似乎想趁昆明亂內之際，一舉攻克城池。
有經驗的將領一眼就能看得出來，隻有擋住這最猛烈的第一次攻擊，挫了對方的銳氣，或許才能憑借堅固的城牆，逃過這一劫。
潘鐸眯著一雙眼，像一隻失去了昔日雄風的老虎，狡黠地看著城下的敵人。他心裏也明白，隻要抵擋住了這一次攻擊，昆明就有救了。問題是現在城內隻有萬餘兵馬，如何才能擋得住這一次的攻擊呢？
就在潘鐸犯難的時候，馬如龍走到了他的身後，悄聲道：“放我出城。”
潘鐸聞言，霍地回過身去，白須在風中飛舞，一如冬日裏枯萎的草，給他的臉平添了分蒼涼之意。馬如龍道：“我不會白要總兵之職，你給我多少，我便報答你多少。”
潘鐸臉上的皺紋緩緩地蠕動著，慢慢地舒展開來：“你要想清楚，這城門一開，你便如羊入狼群，凶多吉少。”
馬如龍鄭重地點了點頭，臉上的堅毅之色在陽光的塗抹下，散發著鐵一般堅硬的光。
“保重！”潘鐸伸出手拍了拍馬如龍的肩膀，眼神之中多了一種如戰友般溫和的光芒。馬如龍剛毅的臉上泛著紅潮，看了潘鐸一眼，轉身下了城頭，朝楊振鵬大喊了一聲：“走！”
楊振鵬起先還不知道馬如龍的意圖，見他跟潘鐸交涉後，潘鐸同意了讓他出城，這才知道他們是要出城去血拚，心中便再無顧忌，狹長的眉毛一揚，揮了下手，率軍隨著馬如龍跑向城門。
李曉茹站在李春來的旁邊，看到這一幕的時候，芳心不由自主地突突劇跳起來，許是過度緊張的關係，臉色白得若透明一般，彈指欲破。
在城門打開的一刹那，一波驚天動地的聲浪率先奔襲而來，嚇得李曉茹的嬌軀倏地抖了一抖，隨即她看到，馬如龍一馬當先，義無反顧地撲向如蟻般的亂軍。在那一刻，她仿佛突然明白了，什麽才是真正有血性的男人，什麽才是有情有義的英雄，他可能有些粗魯，甚至有些傲慢不講道理，但在這血與火交織的戰場上，他絕對是最勇敢的人。
在馬如龍的那五六千人衝出去後，城門轟然關閉，聲浪小了，慘烈廝殺的情景不見了，好像那就是一道連接人間與地獄的門戶。李曉茹依然留在人間，而馬如龍走向了地獄，不知為何，她的芳心一下子被抽空了，愣愣地站著，不知所措。
杜文秀的大軍正在全力攻城，在他們的意識裏，這道城門是決計不可能自動打開的。所以當城門突然開啟，並從裏麵衝出一支生龍活虎般的軍隊時，反而愣了一下。而當他們看清楚衝出來的人是馬如龍時，就更加震驚了。
這支起義軍大部分都認識馬如龍，而且還有一些人曾與他一起並肩戰鬥過，他們一時間不清楚他究竟是從城裏反出來的，還是來攻打他們的，所以有那麽一瞬間，誰也沒有向馬如龍動手。
馬如龍要的就是這種效果，破口大喊道：“我要見杜元帥！”這一聲喊使得正在遲疑的起義軍更加堅信，馬如龍是從城內反出來的。因此當馬如龍往前衝過去時，他們不約而同地給他讓出了一條道。
杜文秀既然得知了城內的情況，自然也知道馬如龍被桑春榮設計陷害一事，更知道馬如龍的性子是受不得氣的，一旦有人給他氣受，天王老子他也照打不誤。然而杜文秀的眼裏是揉不進沙子的，即便是親眼見到的事情，他也不會立馬去相信，在馬如龍即將抵達中軍大營時，他將其攔了下來。
這時候才將他攔下來，已然晚了。馬如龍虎目一瞪，喊一聲“殺”，那五六千人如若羊群裏的狼，突地殺向杜文秀所在的中軍大營。
在前麵一撥一撥攻城的將士，突地聽到後麵亂了，且所亂之處是在中軍大營，心裏便是一慌。雖說沒接到停止進攻的命令，但前軍將士已沒了繼續攻城的信心。
就在這時，城頭上飛矢如雨，滾木礌石不斷砸將下來，慘叫之聲大起，頃刻便倒下了數百人。
攻城的前軍慌了，就在他們慌亂之際，更令他們吃驚的事情發生了。城門帶著沉重的聲響再一次開啟，李耀庭、岑毓英帶著城內的將士殺了出來。
所謂兵敗如山倒，起義軍的兵力雖三倍於清兵，但大亂之時，幾乎毫無戰鬥力，惶惶如受了驚嚇的羔羊，四散亂竄，任由清兵驅趕殺戮。
虧得馬如龍的那些人無法衝破中軍大營前的防線，被逼了回來，與李耀庭部會合後，情知起義軍前鋒雖亂，中軍卻是未損，不能戀戰，一通廝殺後，便縱馬退入城裏去了。
這一番廝殺後，杜文秀折損上千，且陣形被徹底打亂，士氣全無，隻得暫時鳴金收兵，退出一裏地，駐紮下來。
馬如龍回到城內時，全身浴血，下馬時，衣衫上的血兀自往下滴。但這一身血衣絲毫沒使他顯得狼狽，反而看起來越發英勇神武，透著男人特有的野性和血性。
桑春榮帶著眾人走下城時，朝馬如龍抱拳道：“老夫代一城百姓，多謝將軍！”
馬如龍看了他一眼，這時候他的眼裏已沒有了鄙夷和敵意，相反他這次的致謝是極其真誠的。馬如龍笑了，笑得很是爽朗。桑春榮很固執，也很死板，他恨你是真的，他謝你時也是真摯的，摻不得半點兒假。馬如龍恭身抱拳，向桑春榮行了一禮，道：“為國效忠，馬如龍在所不辭！”
李曉茹的眼神一直盯著馬如龍看，眼裏放著光，似乎想走過去與他說兩句話，許是出於少女的矜持，抑或剛剛有過衝突，遲疑著沒有過去。李春來看在眼裏，似乎看明白了女兒的心思，便趁著首戰告捷的時機，在向陽莊設宴，邀請馬如龍及一幹相關人等。
李春來是生意人，生意人隻計較得失，雖然馬如龍留在他腿上的傷還在作痛，但這並不重要，重要的是馬如龍智勇兼備，且有膽有識，頗有血性，這樣的性子若是換在太平盛世，估計沒什麽大出息，而且也不會有什麽好下場，可在這亂世，前途不可限量。李春來認為，不管他是否跟李曉茹有緣，反正跟這樣的人攀交是不會吃虧的。為了女兒，也為了自己的切身利益，李春來把眼前的恩怨放下了，走到桑春榮跟前耳語了幾句。桑春榮聞言，瞟了眼馬如龍，輕輕地點了下頭。
李春來把向陽莊包了下來，幾乎請遍了昆明城內大大小小的官員，擺了十餘桌。主桌上麵除了代理雲貴總督桑春榮、雲南巡撫潘鐸外，便是立了大功的馬如龍，依次則是東道主李春來、李曉茹，以及昆明的各級重要官員，李耀庭、岑毓英、王熾則被安排在了其他位置。
如此酒過三巡，菜過五味，彼此間你來我往、互敬了一圈後，李曉茹起身，端起杯子，略有些靦腆地朝馬如龍道：“馬將軍，我敬你一杯！”
馬如龍不曉得少女的心思，以為自己曾與她有過衝突，又把她父親的腿砍傷了，她該是恨自己入骨才對，誰曉得她竟然敬起了酒，不由得愣了一下，眼睛向她臉上一瞟，清純中帶著股靦腆，許是喝了幾杯酒的緣故，臉龐白裏透紅，分外撩人，先前那冰冷霸氣的神情**然無存。馬如龍這才相信她是真心誠意地向自己敬酒，便也起了身，道：“多謝！”
所謂當局者迷，旁觀者清，馬如龍不知道佳人有意，旁人卻是看出來了，紛紛在一旁起哄，說是該連喝三杯才是。李曉茹羞得嬌顏緋紅，馬如龍卻絲毫沒有非分之想，他甚至對眼前的這個女人沒有一絲好感，隻不過因了日後要在昆明共事，抬頭不見低頭見，再者人家都沒把先前的衝突放在心上，你要是當著這麽多人不給她些麵子，也說不過去，便又道：“三杯就三杯，在下喝了便是！”說話間，杯到酒幹，連喝了三杯。
李曉茹見這個在戰場上生龍活虎般的少年將軍，在生活中卻是虎頭虎腦的憨態可掬，心下越發歡喜。
如此鬧了一番，桑春榮、潘鐸在東道主李春來、李曉茹的隨同下，來各桌敬酒。輪到王熾、李耀庭等這一桌時，大家都站起來端起酒杯相敬，唯有王熾一人靜靜地坐著沒動，甚至連眼皮都沒抬一下。
桑春榮的臉色沉了下來，大家也都將目光聚焦在了王熾的身上。
李曉茹冷冷地看了他一眼，哼了一聲，道：“好大的架子啊，總督大人敬酒，居然也不給麵子！”
王熾抬起頭，目光朝旁邊的人身上一一掃過，霍地站起來，道：“在下沒心情與諸位慶祝喝酒，告辭！”言語間，轉身就往外走。
場內頓時靜了下來，旁邊桌子上的人甚至你看看我、我看看你，不知道發生了什麽事。
李曉茹把杯子在桌上一放，嬌喝道：“站住！”
王熾回過身，看著她道：“大小姐有何吩咐？”
李曉茹道：“你可以走，誰也不攔著你。可至少得給大家一個交代。”
王熾“嘿嘿”冷笑道：“杜文秀大軍尚在城外，大敵當前，你要我給你們一個交代，誰給昆明百姓一個交代？哪個給埋葬在城郊的那些英靈一個交代？”
這一番話說將出來，哪個還有心情喝酒？桑春榮、潘鐸等人的臉上也是青一陣紅一陣，不知如何下台。事實上，王熾並非衝動之輩，他甚至可以說是比較圓滑的，他惱怒的原因是看不慣這些表麵上客客氣氣的敬酒，卻在背後捅刀之人。虎頭山席茂之那一夥人如今估計已經給他們剿滅了，這是官商勾結、慘殺無辜的鐵證，而那些人恰恰是因為他王熾而被剿的，這讓他如何與這些人把酒言歡？隻不過他不能拿官府剿匪這事來做文章，於是便借著杜文秀大軍尚在城外一事，將心裏的火氣發泄了出來。
正當所有人都認為，王熾這回衝撞了昆明的大官和權貴之後，必然吃不了兜著走之時，馬如龍卻跳了出來，朝王熾道：“我跟你一起走！”
如果說王熾離席是出於個人情緒的話，那麽馬如龍隨即跟著起哄，就是大大的不應該了。畢竟王熾在這場酒席上隻是個陪襯，說穿了他在與不在哪個都不會在意，而馬如龍卻是今日當之無愧的主角，李春來安排這場宴席就是奔著馬如龍去的，他這話一出口，幾乎所有人的臉色都變了。特別是李曉茹，她不可思議地看著馬如龍起身離席，走向王熾，眼神之中透露出來的滿是失望，今日設宴為哪般，當著那麽多人敬酒又是為哪般？想起這些，少女的心頓時就亂了。
馬如龍並不知道李曉茹的心，也沒有去在意過她。他隻知道王熾的那番話是有道理的，大敵當前，那麽多人為這座城池而喪命，如今滿城皆是血腥味，而這裏卻是酒氣衝天、歡聲笑語，合適嗎？難道你忘了辛作田是怎麽死的，辛小妹是怎麽死的了嗎？想起辛小妹那嬌俏可愛的模樣，無辜地死在昆明城下，他的心倏地一陣刺痛。
王熾的話不僅刺激到了馬如龍，且令他感到無地自容，汗顏不已。說到底，他有什麽功？這些年南征北戰，給杜文秀打天下，給這個風雨飄零的國家添了多少亂？如今剛剛走上正途，隻是小勝了一場，有什麽值得慶祝的？他抱拳行了個四方禮，道：“在下沒有針對任何人，隻是覺得王兄弟說得在理，這次的酒確實不該喝，請恕在下無禮，告辭！”言落間，拉了王熾的手大步往外走去。
好好的一場宴席不歡而散，也傷了一顆少女的心。如果說之前李曉茹與王熾隻是在生意上有些摩擦的話，那麽在此時此刻，李曉茹著實是把王熾恨到了骨子裏。她暗暗告訴自己，一定要給那不知天高地厚的小子一些顏色看看。
出了向陽莊的門，王熾伸手搭著馬如龍的肩頭，歎息道：“兄弟，你不該隨我出來。”
馬如龍哈哈一笑：“為何你能出來，我卻不能？”
王熾真誠地道：“這次的危機過去後，你便是總兵了，該圓滑些。在官場上尖銳不群者，必然吃虧。”
馬如龍眼裏精光一閃：“還有呢？”
王熾道：“其實我沒你想象中的那麽好，剛才的一番慷慨陳詞，也不是因為強敵當前而憤憤不平，隻是為了虎頭山那幫因我遭難的兄弟而已。”
馬如龍歎息一聲：“我們找個安靜的地方喝酒去吧。”
他們去的這個安靜的地方，便是昆明城郊辛家兄妹的墓前。再一次來到這裏，兩人都是感慨萬千，因了各懷心事，均有些借酒澆愁之意，沒過多久，所帶來的兩壺酒就沒了。
王熾意猶未盡地把酒瓶一扔，隨後仰著身倒在地上，望著藍藍的天重重地吐了口氣，轉頭向馬如龍道：“我不在乎自己所受的這些苦，可虎頭山那麽多號人不應該遭此劫難。”
馬如龍也仰身躺下，側著頭問道：“你要報複？”
王熾點了點頭。馬如龍揚了揚濃眉，道：“李春來雖隻是個商人，但根基很深，很難動得了他。”
王熾移動著身子，靠近馬如龍，在他耳畔如此這般說了一番，馬如龍聽罷，眼裏精光一閃，道：“此計好是好，你吃得準嗎？”
王熾又把眼睛望向天空，說道：“該是八九不離十。”
兩日後，城外的亂軍並沒有任何動作，卻也沒有撤軍的意向，顯然是想圍困昆明，要將軍民困死在裏麵。
杜文秀如此做自然有他的道理。起義軍雖說人多勢眾，可兵多將卻不廣。相反昆明方麵兵少而良將眾多，馬如龍、岑毓英、李耀庭等都是一等一的將才，真要是硬拚的話，誰能笑到最後還真是不好說。與其冒險猛攻，倒不如利用人多的優勢圍困昆明，一個月後就算他們沒餓死，也是半死不活了。
巡撫府內，馬如龍畢恭畢敬地站在堂下，潘鐸則蹙著白眉沉思著。隔了許久，他說道：“購買軍糧可以，但城內的糧食都給官府買了，老百姓怎麽辦？”
馬如龍道：“亂軍之兵力倍於我軍，如果杜文秀鐵了心要將我們困死在城內，以我們的兵力，隻怕真是隻有死路一條。末將有兩條計策，請大人決斷。”
潘鐸雖對馬如龍沒什麽好感，但現下正是用人之際，自然也就無心去計較那些，便說道：“說來聽聽。”
馬如龍道：“昆明城內鄉紳富商不少，可讓他們出資組織鄉勇，交由李耀庭、岑毓英訓練，增加我軍的實力，必要時可出城反擊，以解圍城之危。”
潘鐸聞言，滿意地點了點頭，道：“此計甚好，可著即實施。”
“鄉勇招募上來後，需要一段時間的訓練，日後即便是可以投入戰鬥了，這場仗也未必能在幾日內結束，因此，我們須做好打持久戰的準備。”馬如龍話頭一頓，朝潘鐸看了一眼，又道，“城內一旦缺糧，老百姓就會慌亂，強敵就在城下，倘若城內再出現混亂，後果不堪設想。末將以為，要是果真出現了那樣的局麵，還得讓鄉紳富商出麵來解決。”
潘鐸的臉皮一動，眼中射出道精光：“讓他們來出糧？”
馬如龍點頭道：“鄉紳富商都有自己的糧倉，特別是像李春來這樣的商業巨頭，其存糧絕對不會少於官府，百姓如果沒糧可吃，隻有讓他們來出。”
潘鐸沉默了。馬如龍的說法並非沒有道理，按眼下的局勢來看，這絕對是一場曠日持久的戰爭，城內肯定也會出現糧荒，百姓一旦餓慌了，什麽樣的情況都有可能發生。問題在於，既讓富商出資組織鄉勇，又讓他們出糧解決百姓的糧食問題，這樣的壓力是不是太大了？
潘鐸細細想了一想，覺得馬如龍這提議表麵上聽起來完美無瑕，實際上是有問題的。先是官府收糧，以充軍需，上萬軍隊十數日的用糧收上來後，城內糧店的糧食也就所剩無幾了，百姓很快就會出現糧荒，然後就是官府向富商強硬分派任務，讓他們開倉放糧……這實際上是一個局，一個你明知有問題卻不得不走的局。
潘鐸瞄了眼馬如龍，心裏如明鏡一般。在昆明的商人之中，李春來是無可爭議的首富，一旦按著馬如龍的計策實施，李春來雖不至於傾家**產，卻也得脫層皮。
馬如龍見他一直沉著臉沒有說話，心裏不安起來。這計策是兩日前王熾出的，馬如龍聽了之後有些擔心，出資出糧又出力，哪個肯幹？王熾卻說，隻要杜文秀圍在城外不走，潘鐸就隻能走這一步。現在看著潘鐸沉默不語，馬如龍的心跳不由得開始加快。
“老百姓的糧不能去動，值此非常時期，一動就會亂。倒可以讓富紳出軍糧。”潘鐸沉默片刻後，問道，“讓哪個去負責收糧？”
馬如龍道：“可讓王熾負責。”
潘鐸兩眼一眯，臉上帶著抹若隱若現的冷笑：“為何？”
馬如龍道：“其一，他是商人，精於此道；其二，凡有頭有臉的商人，在官府裏都有些關係，若他們托關係來說情，在收糧事宜上放些水，屆時無法保證軍糧，是要出大事的。所以這事不能讓官府的人去做，全權交給外人更為適合。”
潘鐸“嘿嘿”怪笑道：“好計！”
這的確是個好計，而且有個專用詞語，叫作以其人之道還治其人之身。當日李春來借助官府，將王熾打入大牢，且剿滅了虎頭山的一幹山匪，現在他也要借助官府，給李春來一個沉重的打擊。
潘鐸在宦海遊走了一生，自然知道這是一個大坑，但一來此計沒有任何辦法去破解，二來確實對守城是有利的，從那些商人身上敲出些錢糧來，也無可厚非。因此明知是個局，也隻能由著王熾牽著往下跳。
現在最讓潘鐸擔心的是，宣布了這幾道命令後，那些商人會有什麽樣的反應？
次日早上，城內的富商都被請到了巡撫衙門，加上馬如龍、李耀庭、岑毓英、王熾相關人等，滿滿地坐了一屋。
桑春榮作為這裏的最高長官，率先開口了：“眼下亂軍盤踞城外，想要困死我們，本官讓人去盤點了一下，城內的糧食隻夠一個月，那麽一個月後怎麽辦呢，等死嗎？”
桑春榮麵無表情地看著在座人等，話頭一頓後，又道：“我們必須想辦法自救，不然的話一個月後大家都得死。至於怎麽救，如何才能活下去，我們先聽聽潘大人的看法。”
潘鐸依然是一副麵無表情的樣子，然而此時此刻，從表麵上看他貌似波瀾不驚，實則內心是波濤洶湧的，他不知道說了下麵的話後，在場的這些人會是什麽樣的反應。他掃了眼諸人後，隻覺心頭突突直跳。
潘鐸嗯的一聲，清了清嗓子，強自讓自己的心平複下來，而後沉著聲音道：“方才桑大人說了，我們隻有一個月的餘糧，而且這一個月的糧食得分成兩部分：一部分是老百姓食用，另一半則是軍糧。換句話說，軍民的活命糧隻有半個月。”
潘鐸說到這裏，已有精明的商人聽出了弦外之音，問道：“潘大人的意思是要征軍糧？”
潘鐸看了提問的人一眼，點了點頭：“軍糧必須保證，不然的話破城隻是頃刻的事。昆明要是沒了，我想大家都不會好過。”
大堂之內一時響起了一片嘈雜的討論之聲，而後便是沉默，令人窒息般的沉默。
如果說城內的糧食隻夠百姓半月生活，那麽半月後怎麽辦？屆時大敵未去，城內先亂起來，又怎麽辦？
潘鐸的目光向李春來投射過去，隻見他低著頭，臉上木無表情。
在死一般的靜謐中，潘鐸的聲音再一次響起：“值此生死攸關的當口，本官想了一想，分兩步走。這第一步便是招募鄉勇，調動起百姓守城的積極性，全民禦敵。”
潘鐸這一席話落時，眾人又紛紛點頭稱是，當潘鐸繼續往後講時，眾人的眼睛就變得如死魚一般，目瞪口呆。“招募鄉勇自然是需要銀子的，招上來以後還需要配備兵器，以及每日所需的食物等。兵器由官府來出，招募所需的銀子以及糧食，則由在座的各位商戶來負責，每戶至少招滿兩百人，上不封頂。今日共來了三十位商界的精英，可收編一支至少六千人的部隊，這些人招上來之後交由李耀庭、岑毓英統一訓練。各位可有意見？”
精明的人早就在潘鐸說話期間算了一筆賬，鄉勇招上來後是需要去戰場拚命的，若是所出的銀子少了，沒人來應征，那就無法完成該項硬性指標。按照最少每人十兩銀子來計算，兩百人就是兩千兩銀子，再加上訓練期間的開銷，以及戰死之後的撫恤，在這期間，沒五千兩銀子絕對拿不下來。換句話說，潘鐸今日嘴皮子一動，就要求昆明商界拿出十五萬兩銀子。
當此家國危難之時，商人出資捐助本無可厚非，甚至是天經地義的，可這件事的關鍵在於，鄉勇招上來後，要訓練多久才能上戰場，上了戰場後有多少勝算？
人活於世，其實不過隻為了兩個字，那就是希望。凡去做一件事時，都是因了希望才去做的。如今城內隻有半個月的糧，如果說鄉勇征上來後，光訓練就得一個月，拉出去上了戰場後，也不知道打多久才會有個結果，那剩下來的日子你讓人家怎麽活？
李春來是昆明商界的領袖，他知道潘鐸既然把話說到了這份兒上，自己不得不開口表態了，於是直了直腰，說道：“昆明是我等安身立命之所，我等自當不遺餘力助官府守城，因此大人怎麽說，我等就怎麽做，完全沒有問題。問題在於鄉勇招上來後，要訓練多久才能與亂軍一戰？”
潘鐸看了李耀庭一眼，意思是讓他來回答。李耀庭在入昆明之前，一直組織鄉勇抗敵，因此對這一塊他極為清楚，於是不假思索地道：“至少半月。”
李春來眉頭一沉，道：“剛才潘大人說了，城內的總糧是一個月，但有一半需征做軍糧，百姓隻有半月的活命糧。如果說鄉勇訓練就需半月的話，仗還沒打城內就先亂了，到時那局麵該如何收拾？”
王熾有意無意地看了李春來一眼，他知道潘鐸接下來要說的話才是重點，也是讓李春來吐血的時候。隻聽潘鐸道：“李大掌櫃說得好，正如你所言，昆明乃大家的安身立命之所，若是城沒了，談何安身呢？既然李大掌櫃說會不遺餘力支持官府，那麽下麵的話本官就好說了。”
眾人以為潘鐸要說出什麽妙計來，均將目光聚焦在其身上，靜等著其往下說。誰也猜想不到，按照王熾的謀劃，上麵提到的招募鄉勇之費用，隻是個打底的數目，接下來才是讓他們吃驚的時候。
此時，潘鐸的臉色雖說依然保持著冷靜，但在看著這些人的目光時，心情是極其緊張且複雜的。他伸手拿起杯子喝了口水，以此來掩飾其內心的慌亂，待把水咽下去後才說道：“按照本官與桑大人的部署，城內必須保證一個月的糧，如果說城內的餘糧隻能保證百姓一個月的生活所需，那麽這一個月的軍糧就得仰仗諸位慷慨解囊了。”
此番話出口，端的如驚雷一般在眾商人之中轟然炸響。上萬軍隊，一個月的糧意味著什麽？按照一日兩餐，每人每日四兩糧食計算，城內一萬五千餘人的軍隊，一日便是六千斤，一月至少是十八萬斤糧食！
糧食的市價在各個時期都有浮動，即便是按照市場的均價，每石四兩來換算的話，事實上十八萬斤糧食也花不了多少銀子。可在特殊時期，糧食是活命的根本，完全不能用銀子去衡量。眼下昆明被圍，連隻狗都出不去，就算你家裏的銀子堆積如山，又有何用，莫非餓了時還能生吃銀子充饑不成？所以在這個時候讓他們拿出十八萬斤糧食，簡直就是個天文數字，是足以要了他們老命的。
聽完潘鐸的這番話後，李春來的臉色頓時就變了，比被人打了一巴掌還要難看。
李春來露出這副臉色，完全在潘鐸的意料之中，他迅速地掃了眼其他人，這些人個個如坐針氈，其神情比李春來還要難看。但是話既然說到了這個份兒上，已然沒有退路了，而且越是在這種時候，越需要用官威去壓他們。潘鐸是官場老手，此時他的心反而鎮定了下來，沉聲道：“征糧的事由王熾負責，在半月內將糧食征收入庫。”
潘鐸的這句話相當於直接下達了命令，不管你有沒有難處，十八萬斤軍糧必須到位。同時傳遞了一個信號，此事讓王熾這個外人負責，相當於關閉了後門，之前無論與官府的關係有多密切，到了這裏就起不到任何作用了。
場內靜得落針可聞，大家都黑著臉，誰也沒有說話，倒不是沒意見不想說，而是不能說。桑春榮、潘鐸兩人誰也不敢得罪，因此大家都在等李春來開口。
在令人窒息般的靜謐中，李春來終於坐不住了，他站了起來，朝桑春榮、潘鐸道：“兩位大人，不是我們不擁護，更不是不想守城，而是這麽多糧食實在湊不齊啊！”
湊不齊就是不想交軍糧，不交軍糧就是不支持守城，桑春榮的臉色冷得像塊鐵，他冷冷地將目光投向李春來，道：“偌大一個昆明城，連一個月的糧食都拿不出來嗎？”
李春來道：“若換在平時，漫說是一個月的糧，就算一年的糧，隻要大人您開口，李某定然二話不說，把糧拉到倉庫。可如今亂軍圍城，誰也出不去，往哪裏去調糧？”
李春來所言未必就不是實話，不能出去籌糧，即便是身纏萬貫，也隻有幹著急的份兒。可眼下亂軍把整個城圍死了，不管是老百姓的活命糧，還是軍隊的軍糧，都必須保證。再者會也開了，話也說出口了，桑春榮也是騎虎難下，於是他將目光瞄向潘鐸，示意現在這個場麵該怎麽收場。
潘鐸微低著頭，沒去看桑春榮，卻將目光瞄向馬如龍，意思是說，這主意是你出的，現在大家都被逼得沒台階下，你看著辦吧。
馬如龍雖然也預料到了李春來會有抵觸，有抵觸是正常的，大家可以商量著來，但沒想到他會把問題拋給桑春榮，如此一來就把桑春榮架了上去，且下不了台了。馬如龍領軍打仗可以，這樣的場麵著實是破天荒第一遭遇上，臉上一熱，將目光投向王熾。畢竟這個局是王熾設的，歸根結底眼下的困局還是得由他來打破。
王熾卻是一副波瀾不驚的樣子，施施然站起來，朝李春來道：“李大掌櫃說的是實話，這麽多糧食你確實拿不出來。”
李春來以為他是站出來調解的，臉色微微一緩，道：“糧食一時拿不出來，大家也是可以坐下來商量商量其他辦法的。”
“所謂兵馬未動，糧草先行。糧草是軍中最為基本的保障，也是一場戰爭能否取勝的關鍵，這個可商量不得。”王熾目中精光一閃，不緊不慢地道。
李春來眉頭一沉，冷笑道：“那要怎麽辦，將我等殺了去充當軍糧不成？”
“李掌櫃說笑了。”王熾道，“你手裏沒糧，別人未必也沒有。在下去查訪了一下，昆明城至少有五家糧行，李掌櫃隻要有銀子，還怕買不到嗎？”
李春來對這個王熾無一絲好感，寒聲道：“潘大人方才說了，要保證老百姓的生活用糧，要是李某將那些糧買了過來，到時候老百姓無糧可買，亂了起來，你負得起責嗎？”
王熾設下此局，本就是要對付李春來，他此時的態度自然早就在王熾的預料之中，這樣的話或可唬得住別人，在王熾麵前卻是起不到絲毫作用：“李大掌櫃可欺我，也大可把在下當作傻子，但欺在座的兩位大人，把他們當小孩子耍，實在是大不該啊！”
這句話分量極重，直把李春來聽得身子一顫，他把兩眼一眯，目中精光亂射：“此話怎講？”
王熾道：“咱們都是生意人，明人麵前不說暗話。現如今時局動亂，糧價年年走高，這是眾所周知的事，有些經濟頭腦的生意人都會在適當的時候成批購入，囤積居奇，莫非李大掌櫃不知道這個道理嗎？所謂讓老百姓購買的糧食，那都是明麵上的東西，我相信每個糧行暗地裏囤積的糧食絕對不在少數。”
潘鐸突然哼了一聲，沒有說話。然而這一聲哼的意思卻十分明顯，你李春來要是還不肯老老實實地與官府合作，那也休怪官府日後不給你情麵了。
王熾笑了一笑，趁著潘鐸這一聲哼，向李春來發難了：“李大掌櫃是昆明城首富，更是當地商界的領袖，極具威望。如果大掌櫃能身先士卒，率先捐助出六萬斤糧食，那麽剩下的十二萬斤分攤到三十位商戶身上，每位也就四千斤，這事還有什麽難的？”
桑春榮一聽，老臉終於鬆弛了下來，笑道：“如此本院代昆明百姓感謝各位了！”
崇仁街是昆明最繁華的大街之一，濟春堂便是在這條街的西端，占了四個臨街門麵，前後共有三進。從藥鋪往裏走，中間的那進是個四合院，也是濟春堂加工藥材所在。收購上來的藥材在這裏加工後，才會拿去前麵的藥鋪賣，或包裝後銷往各地。
四合院的前後左右均有回廊相通，工人們在這個院落的各個房子裏進進出出，各自忙碌著自己的事情。在石板鋪就的天井對麵是麵照壁，上書“懸壺濟世”四個燙金的大字。繞過照壁，另有洞天，是一個大大的院子，右側修有假山流水，左邊是幽幽之修篁，中間一條鵝卵石小徑直通對麵的房子，這裏便是李春來辦公及居住所在。
在大堂的客廳內，李春來正黑著張臉坐在上首，那神情兀自如剛剛讓人打了一拳似的，十分難看。
李曉茹站在其父的左側，清純的臉上泛著寒光，猶如冰山上的雪蓮一般，清新怡人，卻也孤傲冰冷。她緊緊地蹙著對蛾眉，看了父親一眼，說道：“阿爸，這件事透著古怪，顯然是王四在公報私仇。”
李春來盯著門外的修竹發愣，並未搭言。李曉茹似乎越想越來氣，又道：“說到底他不過是一個外來的小販，我們還怕他不成，此事讓我去處理吧！”
李春來微微抬了抬眼皮，道：“有錢的敬畏有權的，千古使然。現在他被委任征集軍糧，動他不得，等尹友芳來了再說吧。”
話落間，從外麵的鵝卵石小徑上匆匆跑來一個夥計，入內後稟報說，尹掌櫃說府上來了貴客，稍候再來。
李春來臉色一沉，問道：“可知是何人？”
那夥計道：“說是滇南王四。”
李曉茹柳眉一豎：“阿爸，我去走一趟。”
李春來想了一想，沒有發話，算是默認了。李曉茹疾步走出了大堂。
良友糧行是昆明最大的一家糧店，其大掌櫃叫尹友芳，跟李春來年紀相仿，也是五十來歲的樣子。在商界有句老話說，同行如仇敵。尹友芳與李春來雖然做的不是同一種生意，但兩人素來不和，明爭暗鬥已有十來年了。
在當時，除了鴉片之外，最好做的生意就是糧油、藥材、茶葉等。晉商在被洋人搞垮之前，在雲貴川一帶就是靠經營茶葉維持生計，後來俄國人入滇，跟晉商爭搶茶葉生意，可見茶葉獲利頗豐。這是後話，姑且按下不表。
卻說良友糧行是昆明首屈一指的大糧行，其糧食儲備量堪比官府的官倉。毫無疑問，其大掌櫃尹友芳也是昆明城數一數二的富商。那麽問題就來了，同樣是數一數二的富商，同樣也是規模巨大的商行，為什麽你李春來能做昆明商界的領袖，尹友芳為何就不能？
果不其然，散會後尹友芳回到屋裏不久，李春來就遣人來了，說是有重要的事相商。尹友芳本來就不想去，心想，現在是你有事求我，反倒讓我去你府上，這是什麽道理？恰好這時候王熾到了，便趁機找了個借口，給李春來擺了道譜。
王熾落座後，笑吟吟地道：“現在正是李春來發愁的時候，尹掌櫃晾一晾他是對的。”
尹友芳的外形十分符合糧行老板的形象，一身肥膘，笑起來時兩眼都快陷到肉裏去了。他一邊請王熾喝茶，一邊嗬嗬笑道：“我讓他上門來求我！”
王熾呷了口茶，邊放茶杯邊搖頭道：“即便是他上門來求你，你也得給他出出難題。”
尹友芳沒明白他的意思，問道：“姓李的畢竟是商界領袖，若是真撕破了臉，怕是不太好吧？”
“生意是生意，私情是私情，兩者並無關係。”王熾道，“莫非尹掌櫃不想發筆小財嗎？”
尹友芳一聽，似乎聽出了些玄機，道：“你的意思是敲他一杠子？”
王熾笑道：“有句話叫作奇貨可居，李春來要負責六萬斤軍糧，他一個賣藥材的如何能拿得出這麽多糧食？若是向其他糧行購買，他們本身就肩負著四千斤的糧食任務，還要留出一部分供應百姓所需，怕是無此能力，那麽他隻能向你購買，如此一來，你手裏所握的糧食豈非就是奇貨？在特殊時期，糧食是特殊商品，就昆明眼下的局勢來看，它就是無價的，你即便是漫天要價，也是情由之中，有什麽打緊？”
尹友芳聞言，笑逐顏開，眼睛又陷到肉裏去了：“王兄弟果然是生意人，讓尹某佩服。不過尹某也不是不開竅之人，王兄弟既然指出了這條財路，想必也會給尹某撐腰，這筆生意的利潤，咱們五五開如何？”
王熾微微一笑，隨即端起了杯子喝茶，算是默認了。
這倒並非王熾貪圖這些小財，上麵將征收軍糧一事全權交給了他，也就意味著他現在手中有一定的權力，如果不收尹友芳的好處，他反倒會認為王熾不給他撐腰，萬一到時候給李春來一嚇唬，這胖子的腰軟了，那麽報複李春來也就成了空談。
這就是交際的微妙之處，雖說送禮和收禮都不過是受利益驅動，但是這“利益”二字中間所牽涉的關係，卻是千絲萬縷，千變萬化，十分之玄妙，所以這些好處費王熾必須收，收了雙方才好繼續合作，各得各的利好。
議定了正事，兩人正自閑談，突有人來報說濟春堂的大小姐來了。尹友芳沒想到那邊這麽快就找上門來了，向王熾看了一眼，尚沒開口說話，就看到李曉茹豎著眉闖了進來，兩三人根本沒法攔得住她。
李曉茹看了王熾和尹友芳兩人一眼，哼了一聲，冷笑道：“看來今日算是見識什麽叫狼狽為奸了！”
尹友芳聞言，臉色一沉，站了起來，道：“大小姐這話是什麽意思？”
李曉茹瞟了眼王熾：“跟這種人在一起，能有什麽好事嗎？”
“這可就奇了！”王熾把杯子重重地在桌子上一放，霍地起身道，“上次你無緣無故地下藥害我，又勾結官府將我打入牢獄，我還沒向你興師問罪呢！你倒是先叫囂起來，看這架勢反像是你占了理似的？”
李曉茹徐徐地走到王熾的身旁，側過身在其剛才所坐的位子上大搖大擺地坐了下來，這位置一變，雙方的形勢就真的變了。
人與人之交的交往，誰強誰弱講究的是氣勢。現在王熾與尹友芳站著，李曉茹獨坐在上首，在氣場上就處於弱勢了，一時間竟使兩個大男人手足無措。
李曉茹伸手揭開王熾喝過的那杯子聞了聞，然後好整以暇地抬頭問道：“怎麽，莫非是你占了理？”
王熾瞪眼看著她，她的臉依然清純無瑕，眼睛水汪汪的好似十分無辜，嘴唇微微往上翹著，一副我就不跟你講理的態勢。麵對這樣一個女人，王熾跟她吵也不是，不跟她吵也不是，臉逼得通紅，卻是一句話也說不出來。
倒是尹友芳先緩過了勁兒來，問道：“你來做什麽？”
李曉茹把捏著的杯蓋一放，“叮”的一聲，正好落在杯子上，冷笑道：“我來看看你們商量得怎麽樣了。”
尹友芳又問：“商量什麽？”
“商量如何坐地起價的事啊。”李曉茹奇怪地看著王熾道，“莫非你們還沒商量好？”
王熾雖然點子多，但畢竟還是個二十幾歲的少年人，被一個姑娘家當場戳穿了所謀之事，不由得臉上一熱，站在李曉茹的麵前，當真好像是個做錯了事的孩子，手都不知道往哪兒放好。當下他輕咳了一聲，說道：“我與尹掌櫃在商量征糧之事，不知李大小姐說的坐地起價，所謂何事。”
“果然如此，那是最好的了。”李曉茹將目光瞟向尹友芳，“我阿爸說，要向尹掌櫃購買六萬斤糧食，以作軍糧。值此昆明危難之際，李掌櫃應該不會跟我為難吧？”
王熾一怔，這才省悟過來，剛才一番對話，他和尹友芳都讓這小妮子帶到溝裏去了。
尹友芳鬥不過李春來，很大的一個原因是膽子小，在處事上少了些魄力，這時候被李曉茹一說，心裏又有些打鼓了，畢竟征的是軍糧，萬一價格抬太高了，李曉茹往官府一報，弄不好就得吃不了兜著走，一時不知道該如何回答，眼睛不由自主地往王熾身上瞟去。
王熾轉身往右側的座位上一坐，雖然說李曉茹坐在上首，他依然處於下方，但坐下來後心態就不一樣了，心緒也穩定了下來，說道：“我隻負責征糧，至於你們之間如何交易我管不著。但是交情歸交情、生意歸生意，非常時期，糧食價格偏高也是正常的，尹大掌櫃也無須為難。”
尹友芳見王熾肯給他撐腰，膽氣一壯，訕然笑道：“既如此，尹某也就不客氣了。實不相瞞，一次性拿出六萬斤糧食，尹某壓力不小，但既然大小姐開口了，尹某也不好推托，每石十五兩銀子，可好？”
李曉茹聞言，如水般的眼裏精芒一閃，也沒說好還是不好，卻轉首朝王熾道：“我朝糧食的價錢一般也就三至四兩銀子每石，最高的時候也不過五兩一石，李掌櫃說每石十五兩，你覺得合適嗎？”
王熾“嘿嘿”笑道：“在生意場上沒有合不合適之說，但要一個願打一個願挨，那就可以成交。”
“好！”李曉茹起了身，說道，“非常時期非常價格，十五兩一石我接受了。麻煩李掌櫃差人把這批糧食直接送到軍隊。”
尹友芳沒想到這麽順利就談了下來，笑道：“好好好，我馬上就去安排。”
李曉茹把頭轉向王熾道：“你跟我去趟濟春堂拿銀子吧。”
此話一落，不僅王熾驚詫不已，尹友芳也是莫名其妙。這趟生意是良友糧行跟濟春堂的交易，讓王熾去拿銀子卻是怎麽回事？
李曉茹看了眼王熾的臉色，冷笑道：“怎麽，心虛了不敢去？”
王熾隻覺越來越看不透這位姑娘的心了，從她扮乞丐博取其同情，到下蒙汗藥藥翻他的馬幫，再到現在叫他單獨去濟春堂取款，其種種行為諱莫如深、詭異難測，且往往出人意料，他不知道這一次去濟春堂到底是福是禍。看著她清純的外貌，突然有一種森然之感。
可轉念一想，他堂堂男子漢，莫非還怕去取一趟貨款不成？當下哈哈一笑，起身道：“我心虛什麽？請吧！”
不想李曉茹鄙夷地看了他一眼，道：“我不想與你這等人同行，待我走後，你隨後跟來便是。”不待王熾說話，便已大步走了出去。