第十一章
報私仇軍前施威 走西北兄弟入川
王熾走到濟春堂的門口時，駐足看了會兒，似乎是在欣賞這莊重大氣的門庭，實際上在他平靜的外表下，內心是十分忐忑的。他倒並不是怕李曉茹會把他怎麽樣，但是那小妮子刁鑽古怪，一肚子的鬼主意，要是進去之後平白受些驚嚇，或者皮肉之苦，那也是劃不來的。
如此思來想去，在門口轉悠了幾圈，直至藥行內的夥計注意到他時，王熾這才舉步入內，說是受李大小姐之邀而來，讓夥計去稟報一聲。
那夥計聽是王熾，便說道：“大小姐有吩咐，現在她還有些瑣事要處理，讓你先在這裏等候。”
王熾應聲好，便在藥行角落的一處椅子上坐下來。誰知左等右等，直至太陽西沉，還沒看到李曉茹的身影。王熾不由得急了，心想莫不是那小妮子收了糧食要賴賬吧？現在那六萬斤糧食估計已送去了軍營，她要是在這時候賴賬，並反咬一口向尹友芳說銀子已經交給王四了，現在身邊又沒證人，那真就渾身是嘴也說不清了。
想到這裏，王熾的心不免慌了起來，按照那小妮子的性子，估計這種事她真的做得出來！
正自胡思亂想間，突然有人出來說，大小姐有請。王熾急忙叫那人帶路，往裏走去。
李曉茹坐在大堂上首的位置，看到王熾進去，連眼睛都沒去看他一眼，隻冷冷地說了聲坐吧。
王熾真是怕她賴賬，就直入主題道：“眼見天色將黑，坐就不坐了，在下是來拿貨款的，拿了便走。”
李曉茹抬起頭，奇怪地道：“我說過要今日給你銀子了嗎？”
王熾冷笑道：“莫非大小姐要賴賬？”
李曉茹嗬的一聲：“濟春堂在昆明好歹也是數一數二的大商行，豈會賴你這麽點兒銀子。”
王熾問道：“既如此，大小姐剛才的話是什麽意思？”
“貨款我會照付，隻當是讓惡狗咬了一口，花錢醫治了。”李曉茹倨傲地道，“但我不會認栽，我會讓那隻咬我的狗吃些苦頭，叫他從此以後看到我就夾著尾巴逃跑。”
王熾聞言，臉色頓時就沉了下來：“你這話未免欺人太甚！”
“我欺你了嗎？”李曉茹“嘿嘿”笑道，“若是你非要承認是那條惡狗，我也沒法子。”
“你到底想怎麽樣？”
“我要你留下來，在這裏住上幾天。”李曉茹狡黠地笑道，“你要是敢走，我就跟尹友芳說，你獨吞了那筆貨款。”
話說到這份上，王熾已基本猜到她要做什麽了，便轉身在椅子上坐了下來，道：“大小姐盛情相邀，在下卻之不恭，在這裏住上幾天，陪大小姐說說話、解解悶兒，也是好的。”
李曉茹看他並無慌亂之色，訝然道：“你怎麽不問問我留你下來做什麽？”
王熾眼裏精光一閃：“我是負責征集軍糧的，現如今軍糧未全部收繳完成，人卻不見了，官府一定著急，一著急就會派人出來尋找，找到這裏後，大小姐就會向官府告上一狀，說我利用職務之便，公報私仇，敲詐勒索，可對？”
“正是，沒想到你並不笨！”李曉茹一臉燦爛的笑意，“你馬上就又要去蹲大獄了，為何不擔心？”
“請大小姐原諒則個，讓您失望了。在下不但不會擔心，還可以再給您出個更狠的主意。”王熾好整以暇地道，“依在下之見，大小姐現在就可以把我押送去官府法辦了，這樣的話更加直接省事。”
“這個你卻是不懂了。”李曉茹搖了搖頭，笑吟吟地道，“主動送官和讓官兵找上門來性質不同。你想想，要是現在把你送去官府，人便在他們手裏了，你小子渾身都是歪主意，且在官府也吃得開，萬一你小子嘴巴一張，他們法外開恩，豈不就便宜了你小子？而人在我手上，主動權就在我這裏，我要是想讓你遊街，他們絕不敢把你收監。”
“高明！”王熾淺淺一笑，還豎了根大拇指。
李曉茹看王熾兀自是一副悠然的樣子，反而有些蒙了：“莫非你不擔心在陰溝裏翻船，而且這次一翻之後，就永遠也不得翻身了？”
王熾知道跟李曉茹這種人鬥，要比她更加鎮定，更加處變不驚，她反而會心虛，便裝作諱莫如深的樣子，微哂著搖了搖頭：“不擔心。”
李曉茹果然有些按捺不住了，問道：“可否說說緣由？”
“大小姐既然想聽，在下就說來給大小姐解解悶兒。”王熾朝桌子上看了一眼，道，“茶樓上說書的尚且有一杯清茶候著，你把我請到你屋裏來解悶兒，如何連一杯茶都沒有？”
李曉茹給了他個白眼，讓人上了茶。王熾端起來呷一口，咂了咂嘴，道：“上等普洱，好茶！”
李曉茹豎著蛾眉，不耐煩地道：“現在可以說了嗎？”
王熾又好整以暇地呷了一口，這才說道：“大小姐該知道在下在昆明的處境，先是進購藥材，得罪了濟春堂，後又逃獄得罪了官府，裏外不是人。若非正值亂軍攻城，在下在昆明無立錐之地。”
李曉茹輕哼了一聲：“倒是有自知之明！”
王熾眼裏精芒一閃，看著李曉茹道：“不知道大小姐想過沒有，一個上下裏外不是人的人，他還有什麽可顧忌的？”
李曉茹的容顏微微一變：“你想怎麽樣？”
王熾倏地沉著臉道：“我不想怎麽樣，隻想要一個公道！”
李曉茹冷笑道：“我明白了，你還在為入獄一事耿耿於懷。”
“非也。”王熾道，“人活於世，要講信義，信為立世之根本，義為待人。孔孝綱救我於危難，卻因此使山寨幾百號人死於非命，此仇不報，在下寢食難安。”
李曉茹暗吸了口涼氣：“你要怎麽報？”
王熾道：“不妨與你說了吧，募鄉勇、征軍糧都是在下出的主意，眼下昆明被圍得鐵桶一般，潘鐸不得不走這一步。這僅僅是個開頭，精彩的還在後麵。”
李曉茹聽了這一番話後，不免緊張了起來，瞄了他一眼，將信將疑地道：“你如今人在我手裏，想走出這道門去都難，卻如此大言不慚，就不怕閃了舌頭？”
王熾反問道：“大小姐不信？”
李曉茹搖搖頭，表示不相信。王熾端起杯子又呷了口茶，道：“欲知後事如何，且聽下回分解。”言語間，“啪”的把茶杯往桌上一放，就再也不說話了。
李曉茹自然知道王熾不會睜眼說瞎話，而且看他那副泰然自若的神情，也不像是說謊誆人的樣子。但她也不敢盡信，畢竟王熾人在她手裏，要想從濟春堂逃出去，除非憑空生出雙翅膀來。既然人出不去，所謂的報仇也就無從談起。
李曉茹想了半天，還是覺得不放心，便讓人好生看管著王熾後，出來找李春來。
李春來有個好習慣，在晚飯後到入睡前的這段時間，若沒什麽特別緊要的事，必先看會兒書。這會兒他正在書房裏瀏覽書籍，聽完李曉茹的敘述後，眉頭一沉，思索了起來，半晌後說道：“他在昆明還有沒有其他朋友？”
李曉茹道：“除了馬如龍、李耀庭、岑毓英這幾個人，怕是沒有別人了。”
李春來道：“李耀庭為人沉穩，當日他占領了城頭，完全可以反出城去，然在其看到亂軍之後，還是留下來全力守城，可見他是忠於朝廷的，斷然不會做出格的事；那馬如龍雖道是血氣方剛，行事有些率性，可他現在得到了他想要的名分，也不可能再做不義之事啊，這可真是讓人有些想不明白了。”
李曉茹陷入了沉思，按照王熾所言，他所謂的報仇，不隻是想要找濟春堂出氣，還要找潘鐸的晦氣，退一萬步講，就算是馬如龍、李耀庭肯幫他的忙，公然與朝廷作對，總也要找個適當的時機，伺機而動，可眼下他的時機在哪兒？如果說募鄉勇、征軍糧隻是個開端，那接下去會發生什麽？
李曉茹覺得最有可能跟王熾合作的是馬如龍，這個人與李耀庭、岑毓英之輩都不一樣，他有膽識、有血性，是個真英雄，卻是個如項羽一般的英雄，頭腦一熱什麽事都幹得出來。如果真是馬如龍與王熾串通了，她覺得要在適合的時候拉他一把。
少女都崇拜英雄，一如少男都想當英雄一樣，談不上什麽愛，隻是一種癡迷抑或幻想。李曉茹對馬如龍的感覺也是如此，一想到他那偉岸的身子、英武的臉，心頭便如小鹿亂撞，突突直跳。
次日一早，李曉茹就去了軍營，看到馬如龍的時候，就笑著迎了上去，不想迎接她的是一張冰冷的臉。
馬如龍並不喜歡她，自然也不知道她對自己有意，甚至有些痛恨這個冷如冰霜、詭計多端的女人。如果不是因為她設計陷害王熾，也就不會發生他大鬧總督府一事，更不會危及虎頭山一幹人等，所以在看到她的時候，馬如龍的內心是比較排斥的。
李曉茹從小嬌生慣養，及至成人後又負責打理濟春堂，即便是在整個昆明城，也算是個有頭有臉的人物，哪個人敢當著她的麵給她臉色看？現在看到馬如龍的那張冷臉，心下暗暗生氣：“馬將軍似乎不想看到我？”
馬如龍冷冷地道：“李大小姐來軍營，所為何事？”
李曉茹盯著他的臉，道：“如果我說為你而來，你信嗎？”
馬如龍一怔：“我一介武夫，有什麽事值得李大小姐上心？”
“王四就在濟春堂。”李曉茹邊說邊留意著他的神色變化，“他說他要報仇，替那虎頭山的上百號兄弟報仇。”
馬如龍濃眉一揚，道：“那又如何？”
李曉茹道：“自古民與官鬥，都不會有好下場，我勸你不要跟他混在一起，免得毀了自己的前程。”
馬如龍雖然倨傲，有時甚至有些目中無人，可他不傻，聽得出是在向他套話，冷笑道：“李大小姐怎麽會認為我與王四穿一條褲子？”
李曉茹問道：“如若不然，當日在酒席上為何會與他一同離開？”
馬如龍道：“當日他的話猶如一盆冷水潑醒了我，人不能無知，更不能得意忘形。我們隻不過是小勝了一場，亂軍尚在城外，有什麽值得慶祝的？況且這幾場大戰下來，死了那麽多人，強敵當前，我們有什麽臉慶祝？”
李曉茹看著他一臉的憤然，開始懷疑起了自己的判斷。這個剛正不阿的驕傲男人，一心隻想要摘掉亂軍的身份，怎麽會跟王熾同流合汙，去幹那不法之事？
李曉茹淡淡地道：“果若沒有便好，你好自為之吧。”說完就從軍營裏走了出來。
接下來的幾天，尹友芳天天都去濟春堂，開始時隻是說好話，有什麽話大家坐下來談，把王熾軟禁了算怎麽回事？李春來父女則避而不見，有時隻讓下人傳話，說這是他們跟王熾之間的事，與你無關，你的貨款到時自然會結，絕不會賴賬。後來見說情無果，尹友芳就惱怒了，他如今與王熾有著利益關係，王熾的事不解決，他心裏也沒底，就在濟春堂威脅說，要是還不將王熾放出來，他就去報官。
李曉茹巴不得他去報官，所以依然沒出去見他。
直至第六日早上，李曉茹剛洗漱完，正在用早膳，便見得一名夥計急步走進來，說道：“大小姐，良友糧行的尹友芳又來了，說是出事了，今日務必要見到王四。”
李曉茹放下飯碗，問道：“可曾說是什麽事？”
那夥計道：“說是那批軍糧出了問題，具體沒說怎麽回事。”
李曉茹心頭一震，預感到可能有大事要發生，便吩咐人去把王熾叫出來。
須臾，王熾走了進來，他也是剛剛用過早膳，精神大好，見了李曉茹後唱了個喏，道：“這些天多謝大小姐款待，讓在下這個山民野夫也過了把錦衣玉食的癮兒。”
李曉茹卻沒心情與他抬杠，問道：“尹友芳說軍糧出了問題，到底是怎麽回事？”
“軍糧出事了？”王熾驚了一驚，然後奇怪地看著她道，“在下天天在這裏過著少爺一般的生活，從不曾出門，如何知道是怎麽回事？大小姐要是想知道，把尹掌櫃叫過來問一聲便是。”
李曉茹無奈，往那夥計使了個眼色，夥計會意，回身走了出去。不消多時，尹友芳抖動著一身的肥肉，小跑著進來，看到王、李兩人時，眉頭一皺，哭喪著臉叫道：“兩位祖宗，你們要是再不見我，我這脖子上這顆吃飯的家夥就難保了！”
李曉茹笑道：“尹掌櫃這顆吃飯的家夥大得緊，哪個摘得動？”
尹友芳急道：“大小姐莫說笑了，我捐上去的那批四千斤軍糧，說是長了米象[1]，那東西像虱子一樣到處亂爬。馬將軍知道後大發雷霆之怒，說我用陳米以次充好，糊弄官府。我估摸著潘大人知道此事後，定要將我帶去巡撫衙門。”
李曉茹轉頭看了眼王熾，見他依然是一副波瀾不驚的樣子，暗想這種事如果不是王四指使，以尹友芳的為人借他十個膽也不敢做，現在出事了，看你如何收場。不想王熾道：“尹掌櫃莫慌，潘鐸要是找你，你就說這事是我指使的，讓他隻管來找我便是。”
李曉茹沒想到他會一力承擔下來，著實十分意外。尹友芳詫異地道：“軍糧的事非同兒戲，搞不好是要掉腦袋的，要是如此說的話，潘大人豈能輕易饒你？”
王熾微微一哂，道：“無妨，你隻管如此說了便是。”
是日下午，官兵果然到了，不由分說就把王熾抓了起來。李曉茹見這等情景，心下暗喜，你指使尹友芳以次充好，把發了黴的糧食拿去繳軍糧，要是我再去告你一狀，說你趁火打劫，敲詐勒索，你要是還不死，那才是咄咄怪事！
思忖間，她便對李春來道：“阿爸，這廝拿著雞毛當令箭，胡作非為，我也跟著去趟巡撫衙門。”李春來知道她要做什麽，便輕輕地點了點頭。
王熾怪笑道：“大小姐這是要去落井下石嗎？”
李曉茹冷哼道：“你這種人便如米象一般，人人得而誅之！”
王熾臉色一黑：“在下勸你還是不要去的好。”
李曉茹的臉上分明露著幸災樂禍的神色：“怕我看到你出醜的樣子嗎？”
“非也。”王熾正色道，“怕你去了會後悔。”
李曉茹暗暗一震，想起了多日前他說過的話，不由得向李春來看了一眼。事情發展到現在，李春來也是越來越看不明白了，到了這種地步，王熾好比是砧板上的肉，隻差那一刀了，還如何能掀起風浪來？
“好啊！”李曉茹把頭一仰，道，“我倒要看看你如何讓我後悔！”
在任何一個時代，糧食都是管理的重中之重，特別是在特殊時期，放在老百姓身上，那就是保命用的，放在軍中，便是勝負之關鍵，斷然出不得差錯，更不容許摻水。要是誰敢在這種節骨眼兒上弄虛作假，那無疑是在跟自己的性命過不去。
昆明軍營的糧草儲備倉庫內，潘鐸的臉色陰森得像塊黑鐵，冷冰得令人生畏。他旁邊站著馬如龍、岑毓英、李耀庭，一個個也是神情肅穆。尹友芳則站在這些人的下首，一臉慘白，額頭滿是冷汗。
王熾被帶進去後，潘鐸陰沉沉地道：“說吧！”
王熾瞟了眼麵無人色的尹友芳，說道：“此事是我指使的，沒我的許可，他不敢這麽做。”
潘鐸怒笑道：“你得了多少好處？”
“你以為別人也像你這麽髒嗎？”王熾鐵青著臉喝道，“我且問你，剿匪一事你又收了多少好處？”
潘鐸拍案而起，大怒道：“你好大的膽子，與山匪勾結在一起，本官本已不想追究，沒想到你還反過來質問本官，莫非本官剿匪還錯了不成？”
“剿匪本身沒錯，可你在這時候去剿卻是錯了。”王熾道，“何為匪？值此大亂之世，上上下下貪得無厭，大官大貪，小官小貪，老百姓活不下去了，才上山為匪，說到底那都是大清的百姓。朝廷要去管本身沒錯，可你與濟春堂勾結，將我打入大獄，出兵攻打虎頭山，你敢說你僅僅是為了剿匪嗎？你跟桑春榮、李春來一起聯起手來，是要將我等一竿子打死吧？”
潘鐸氣得抖著白胡子，一句話也說不出來。王熾卻兀自紅著臉，神情激動地道：“我本不想跟桑春榮過不去，可你們卻處處與我為難。我雖是一介平民，可並非泥人，生死任由你們左右。辛小妹死後，你們非但無絲毫悔過之意，還變本加厲為難於我。知道她是誰嗎，是我喜歡的女人，你老婆讓人殺了，卻還讓人陷害，被置於上下左右都不是人的境地，你會如何？”
站在王熾旁邊的李曉茹聞言，心頭一怔，這才明白原來這小子身上背負著此等深仇大恨。再看潘鐸時，隻見他氣得臉色發白：“你個不知天高地厚的東西，不取你性命，軍威何在。來人，將他拿下，拉出去斬了！”
就在後麵的士卒衝上來時，王熾身子一動，突然把旁邊的李曉茹一把拉過來，用手臂扣住了她的脖子。李曉茹雖也練了些身手，但王熾自小走南闖北，臂力頗大，被他如此一扣，竟是動彈不得。隻聽王熾大喝道：“誰敢動！”
士卒見狀，都停了腳步。李曉茹大驚失色，道：“你要做什麽？”
“我說過，跟著來你會後悔的。”王熾抬頭喝道，“取火把來！”
眾人聞言，不知道他是做什麽，俱皆失色。馬如龍則向楊振鵬使了個眼色，楊振鵬會意，出去拿了隻火把進來。
王熾拿了火把在手，帶著李曉茹退至糧食旁邊，看著潘鐸道：“我現在隻需把手一放，這裏的糧食就會化作灰燼，隻要軍糧一燒，昆明必破。屆時就算杜文秀不殺你，朝廷也不會留你於世，你也就走到頭了！”
潘鐸慌了，再怎麽恨王熾，他也不敢拿一座城池和自己的身家性命去賭：“你要如何？”
王熾道：“去把桑春榮、李春來叫來，今日我們便把恩怨了了。”
如果說潘鐸慌了神兒，那麽李曉茹則是怕了，她不知道王熾會做出什麽事來，說道：“你究竟要做什麽？”
王熾卻沒去理會她，徑直朝潘鐸叫道：“快去叫他們來！”
潘鐸的臉上青一陣紅一陣，恨不得將王熾一刀剁了，怎奈他一手握著人質，一手拿著火把，隻得由著他差人去請桑、李兩人。
不出多久，桑春榮、李春來趕了過來，見到這裏的場景，臉上均是一變。
王熾環視了周圍的人一番，大聲道：“你等現在沒有選擇，下麵我說的事必須一件一件做到，不然的話，咱們同歸於盡。待了了恩怨，我再送一計，解昆明之危。”
桑春榮沉著張老臉道：“說吧！”
王熾看著桑春榮，神情顯得有些激動，紅著眼道：“你向著辛小妹墳墓的方向跪下，磕三個響頭。”
此話一落，在場眾人都是吃驚非小。要知道桑春榮目前雖隻是代理雲貴總督，可好歹行使著總督的職權，是當朝之重臣，堂堂的封疆大吏，讓他向一個民女下跪磕頭，是亙古未有、聞所未聞之事！
桑春榮為人固執，說一不二，雖然辛小妹隻是個單純的姑娘，可他的哥哥卻是亂軍的頭領，要讓他向一個亂軍頭領的家屬磕頭下跪，真比殺了他還難受得多。隻聽他沉聲道：“你要辱我，不妨殺我。”
“我無意辱你。”王熾毅然道，“人死為大，一個如花般的少女，無辜被你所害，一條活生生的生命，莫非還不及你的三個響頭嗎？”見桑春榮兀自遲疑著，王熾把手裏的火把一抖，喝道：“到底跪是不跪！”
桑春榮周身一震，雙膝一屈，“撲通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三個響頭。
見此情景，在場每個人的心頭都別有一番滋味。馬如龍自是暗中大呼痛快，恨不得上去再在他頭上敲他幾下。而李耀庭、岑毓英思想較為傳統，雖然並不認為王熾做得不對，但看著桑春榮這位朝廷大員，公然下跪磕頭，依然十分震驚，皺起眉頭，大聲歎息。
李春來父女倒是對王熾刮目相看，這個不起眼的小子行事居然如此決絕，絲毫不給自己留條退路！
潘鐸則轉過頭去，不忍卒睹。然而就在他剛剛轉過頭去時，又聽王熾大聲道：“潘鐸、李春來，向著虎頭山方向跪下，也磕三個響頭！”
李春來倒沒覺得什麽，連桑春榮都跪了，他還有什麽可放不下的，兩腿一屈就跪在了地上。可潘鐸卻受不了這等奇恥大辱，如果說桑春榮是給一位無辜死去的姑娘落跪，尚在情由之中，那麽他給土匪下跪卻是無論如何也無法接受的。他瞪著王熾喝道：“你不要欺人太甚！”
“上百條人命，換你一跪，是我欺人太甚了嗎？你連尊嚴尚且難以放下，可知那些死難者家屬更無法放下他們的丈夫和父親！”王熾眥裂盛怒道，“今日不管你願是不願，非跪不可！”
潘鐸驀地仰頭一聲大笑：“今日被你這小人挾持，本官無話可說，但讓本官給山匪下跪，卻是想也休想。來人，牽馬來！”
王熾橫眉道：“你要做甚？”
潘鐸道：“本官戎馬一生，寧戰死沙場，亦不願受這奇恥大辱！”話落間，已有人牽了馬進來。潘鐸翻身上馬，縱馬奔出營地去。
“潘大人……”李耀庭似乎想去阻攔，但是已然晚了。潘鐸騎著匹快馬，一騎絕塵，很快就已跑出了軍營去。李耀庭回過身來朝王熾道：“王四，你做得有些出格了，該收手了！”
王熾“嘿嘿”笑道：“李將軍，晚了，你認為我現在還有退路嗎？”
李耀庭痛歎一聲，低頭不語。片刻後，有人來報，潘大人讓杜文秀射殺了！眾人聞言，皆是喟然長歎。潘鐸雖然固執，甚至心胸有些狹窄，可人並不壞，對一個國家來說，值此國難當頭之際，少了這樣的人才，委實可惜至極。
王熾扔了火把，扣著李曉茹往前走了兩步，道：“今日我與你等恩怨已了，從此再無瓜葛。入夜後送我出城，我去討救兵來，解昆明之危。”
馬如龍眉頭一蹙，看著王熾努了努嘴，似乎想說什麽，卻終究沒有說出來。事情做到這個份兒上，他知道王熾已無法再在昆明待下去了，眼見分別在即，他突然有些後悔夥同王熾做下這些事了。
從向潘鐸建議募鄉勇、征軍糧，到今日發生的這些事情，都是王熾與馬如龍兩人商量好的。盡管馬如龍並沒有直接參與，隻是暗中做一些諸如讓尹友芳的劣質糧食運進來，故意舉報觸怒潘鐸等事，可是這些日子以來，他與王熾站在同一條陣線上，同進共退，已結下了深厚的友誼，突要分離，且這一去不知何時才能再見麵，不免黯然神傷。
就在這時，隻聽李耀庭道：“我與你一道去吧。一來官場上我好歹熟悉一些，好討救兵；二來路上也有個照應。”
如果說此話出自馬如龍之口，誰也不會意外，以他的性子做出這等事來並不為奇。但李耀庭以沉穩著稱，心思也是十分細膩，這時候說要跟王熾一起出去，意味著什麽？會聯想的人一定以為這個局是他跟王熾一起設計的，即便是從眼下的情況來看，王熾大鬧軍營，逼死雲南巡撫，無論哪一條都是死罪，這時候你跟著他走，不就是同流合汙嗎，前途不就全葬送了嗎？
實際上在李耀庭的心裏，在昆明經曆了這些事後，對官場已然心灰意懶了。他是將領，但他更是書生，書生有書生的意氣，有書生的節操，當他看清楚了官場這攤渾水，寧願將來露宿街頭，亦不願與之同流合汙。再者報國並非隻有做官一途，身在亂世，隻要不為非作歹，哪行哪業不能為國出力？
王熾看著他的眼睛，似乎已明白了這位少年儒將的心思，便朝他點了點頭。
是日晚，馬如龍、岑毓英以給潘鐸收屍為由，帶兵出城去，讓王、李二人混在軍中，待收了潘鐸的屍體後，趁黑送走了兩人。
雖說混出了城來，但是時城外已讓杜文秀軍圍住，要想繼續往外走，唯有穿過起義軍的軍營。好在馬如龍帶兵出來時，引起了對方的注意，也派了一支人馬出來查探。王、李二人趁亂出來後，便混在了這支起義軍裏，隨他們去了軍營。
起義軍穿的都是平民服裝，雖有特殊的標誌可分辨，但在這夜色之中，也無人特別去留意，如此讓兩人安然混到了軍營裏麵。
王熾往四處看了看，敢情是起義軍料準了官兵不會來偷襲，因此軍營裏十分平靜，巡邏的人也不是很多，不由得心下暗喜，朝李耀庭道：“一會兒趁人不注意時，我們就逃出去。”
李耀庭邊往四處留意著往前走，邊點頭稱好。及至將近軍營北邊的外圍時，走在前麵的王熾突然停了下來，李耀庭心頭一震，問道：“怎麽了？”
王熾沒有回答，隻側著耳朵仔細聽著，聽了會兒，回過頭來道：“你且在這裏候著，我去去就回。”身在他人軍中，李耀庭不免有些心虛，正要相問去做什麽時，王熾已迅速地走開了。
王熾走到一處營帳外，豎著耳朵聽裏麵之人的說話聲，越聽越是吃驚，終是沒忍住，將營帳的門簾一掀，走了進去。
李耀庭見狀，這一驚端的是非同小可，心想，我們身處險境，你這樣進去不要命了嗎？思忖間，他忙不迭也趕了過去。
不想剛到帳外，就看到門簾一掀，見王熾帶了三人出來。李耀庭借著帳內射出來的火光一看，那三人一個是紫赯臉的大漢，一個是瘦瘦高高的馬臉漢子，另一個則是又矮又胖的圓臉中年人。此三人李耀庭均不曾見過，心想，王四這小子不要命了嗎，居然還引了三個亂軍出來！
王熾看上去異常興奮，也不說話，隻招呼了李耀庭一聲，便往軍營外走。及至出了軍營，見周圍並無異狀，王熾突然跪倒在地，向那三人磕起頭來。
李耀庭訝然地看著他的舉動，見那三人去扶他時，他卻是死活不肯起來，以額伏地，說道：“王四該死，害得虎頭山一幹兄弟死於非命，隻求一死，望三位大哥成全！”
李耀庭一聽，這才明白過來，原來這三人便是虎頭山的三位頭領。
席茂之俯身扶著王熾的雙手，道：“此事也怪你不得，你且起來說話。”
李耀庭道：“現在潘鐸已死，也算是給兄弟們報了仇了，此非久留之地，如此僵持著恐有不測。”
孔孝綱聞言，問道：“來剿我們山頭的那狗官死了嗎？”
李耀庭點點頭，將日間昆明城內發生的事簡略地描述了一遍。三人聞言，大感王熾忠義，生拉硬扯著把王熾扶了起來。
王熾起身後，便問虎頭山的情形，他們又是如何到了起義軍的軍營裏來的？
席茂之歎息一聲，道：“當日一支上千人的官兵殺上山來。我等幾百兄弟非其敵手，盡數被殺。我兄弟三人被生擒活捉，說是要帶回昆明發落。誰知到了這邊後，恰逢亂軍圍城。那些官兵躲之不及，讓亂軍發現，悉數被殺。他們見我三人不是清兵，就押了我等去見杜文秀。那杜文秀聽說我等是山裏的土匪，就攛掇我等入軍。我想山寨被滅，左右沒容身處，就留了下來。”
王熾聽完，唏噓不已，說道：“從今往後，隻要我王四還有一口飯吃，定然不忘了三位大哥。若大哥不嫌棄，與王四一道在這亂世之中，去闖他一番事業，可好？”
席茂之抬手捏著他那濃密的黑須，笑道：“承蒙王兄弟看得起，我等兄弟也沒什麽好說的！”
王熾哈哈一笑，拉著眾人的手，一同往西北方向走去。五條大漢，五顆沸騰著熱血的心相交相融，走向濃濃的夜色。
也許在此時此刻，連他們自己也想不到，許多年後，他們憑著自己的智慧，開創了一個無可匹敵的商業帝國，控製了整個雲南的經濟命脈！
[1]米象：俗稱蛘子，是穀物中的主要害蟲。