第六章
三路大軍進逼滇省 兩位少將蒙冤受難
王熾的眉毛動了一動，他決定賭一把。
他把全部的賭注都壓在了李耀庭身上。盡管他沒親眼看到李耀庭到了昆明，但他相信這麽大的一場戰爭，李耀庭肯定不會缺席。隻要李耀庭在城內，就一定會給他開城門。
很多時候，人需要有賭博的勇氣。此時的王熾絕對不會想到，今日這一賭會賭出一片天，在許多年以後，他與李耀庭的命運會牢牢地係在一起。
王熾抬起頭，向馬如龍和辛作田投去一抹堅定的目光。辛作田叫了名士兵進來，讓他把上身的甲衣脫下來，叫王熾穿上。
起義軍的裝備十分簡單，衣服與平民無異，隻不過在作戰時上身披了件類似於馬甲一樣的甲衣，因此裝扮起來很是容易。王熾穿上甲衣後，又從辛作田手裏接過一柄鋼刀，道了聲謝後，就隨著馬如龍一道出去了。
馬如龍作為軍中重要將領，帶著名士兵行走，自然是沒人懷疑，不消多時，便已走到了軍營外，此地距昆明城不足兩裏地，速度快的話幾分鍾內就能跑到城下。馬如龍朝王熾看了一眼，說道：“我隻能帶你到這裏，接下來的事情是否順利，就看你自己的造化了。”
王熾咽了口唾沫，緊張得連表情都有些不自然：“萬一此去不成功，被杜文秀抓了，可還會救我？”
馬如龍若寒星般的眼裏一閃，揚眉道：“你我關係微妙，時而如摯友，時而又像是敵人，但隻要你還值得我救，我便會救你。”
看著馬如龍這威武而又誠懇的臉，王熾的心裏略微鬆了些：“有你這句話，我便放心了。”言語間，朝馬如龍一拱手，霍地發力往前跑去。
辛小妹翹首望著昆明城的方向，一直留意著那邊的動靜。隨著王熾進入軍營時間的延長，她的芳心亦是跳得越來越厲害，邊往那邊望著，邊緊張地來回踱著步。
突然，軍營那頭出現了一個人影，飛快地朝城門跑了過去。辛小妹的心“咚”的一聲，簡直快跳到嗓子眼兒了，定睛一看，那拚了命一般往城門跑的人正是王熾。
馬幫兄弟及那十二位護衛也看到了此情景，均是倒吸了口涼氣，心想，這小子年紀輕輕，膽子著實不小，這時候無論是哪一方放出一支冷箭，都可以要了他的性命！
辛小妹的兩隻粉拳緊緊地捏著，杏目圓睜，目不轉睛地看著王熾移動的身形。這時候，城樓上的人顯然也發現了，有幾名弓箭手拿箭對準了他。
王熾邊跑邊揮著手，嘴裏還喊著什麽，因距離太遠，辛小妹無法聽得清楚，不由急得往身後的護衛問道：“他在喊什麽？”
護衛搖了搖頭，表示也沒聽到。這時，另一個護衛驚呼一聲，辛小妹忙轉過頭去看，這一看不打緊，卻將她嚇出了一身的冷汗。
原來起義軍這邊也發現了王熾，一支十幾人的小隊正在他的不遠處追趕，看來是想將他攔截下來。
辛小妹嚇得花容失望：“起義軍為什麽要追他？”
那幾個護衛你看看我，我看看你，都不敢說話，生怕嚇著她。馬幫的那幾人實誠，隻聽有人說道：“兩軍開戰在即，王兄弟這時候出現在戰場，自然會引起雙方的警惕，看來起義軍是怕出細作，這才攔截。”
被那馬幫的兄弟一說，辛小妹這才明白過來王熾現在的處境。他的這種行為是兩頭都不討好，兩方人都有殺他的可能性。“那他豈不是……”話音未落，便見她眼圈一紅，泫然欲泣。
就在這時，突聽得一陣喧嘩之聲傳來。辛小妹忙不迭抬頭望去，原來是見起義軍這邊也有人跑過去，城內的人都緊張了起來，城頭多了許多人，吆喝著往回穿梭。這時候，王熾已快接近城門的位置，他往後麵看了一眼，邊揮手邊大喊著，由於那幾聲喊聲音頗大，辛小妹也隱約聽到了他是在喊：“我是王四……要見李耀庭……”
辛小妹自然不知道李耀庭是何方神聖，更不會知道他會不會出來見王熾，所幸的是這時候追出去的起義軍也停下了腳步，沒再往前追了，這才稍微放心了些。
不多時，隻見城頭上出來一個人，興許就是王熾要見的那個李耀庭，喊了一句話後，就看到城門打開了一道縫隙。王熾撒腿就往城門方向跑，也就是在這時候，起義軍這邊有人放了一支箭。
那支箭準確無誤地落在了王熾的背後，隻見他晃了晃身子，“撲通”倒在地上。
辛小妹見狀，大驚失色，“呀”的一聲叫了出來。虧的是門裏跑出十幾個人來，架著王熾進城去了。
辛小妹因不知王熾是生是死，憂心如焚，說道：“我要去見我哥！”說話間就往前麵跑。在她身邊的幾個護衛大步搶到她前頭，攔住了其去路，說道：“小姐，去不得！”
辛小妹眼裏含著淚，狠狠地看著那幾個人道：“為何去不得？”
那護衛道：“從剛才的情形看，王兄弟是被偷偷放出去的，此時杜文秀一定在嚴查放他出去之人，你這時候去見辛統領，豈不是害了他！”
辛小妹嬌軀一震，道：“那要如何是好？”
那護衛道：“王兄弟福大命大，該不會出事，還是按照他臨行前的吩咐，在這裏等消息吧。”
辛小妹杏眼一瞪：“等他死了的消息嗎？”但發怒歸發怒，她心裏也是明白輕重緩急的，跺了跺腳，到一邊獨自抹淚去了。
軍營估計是這世界上最嚴謹的地方，所謂令出如山，法度紀律之森嚴容不得半點兒玩笑。
在昆明城前的中軍營帳內，馬如龍、辛作田等五位將領戰戰兢兢地站著，甚至連頭都不敢抬，低首垂立。
大營正上首坐著位四五十歲的中年人，他的須發略已見白，清瘦的臉棱角分明，從任何一個角度看都讓人有一種敬而生畏的威嚴。毫無疑問，此人正是領導雲南地區回民起義的杜文秀。
是時，他用一雙如電般的目光掃了眼前麵站著的五位將領，沉聲道：“大戰在即，居然出現這樣的事情，真是豈有此理。我敢斷定，那人定是你們之中有人故意放行的，既然做了，就站出來承認吧！”說話間，有意無意地把目光瞟向馬如龍。
馬如龍雖未抬頭，但他能清楚地感覺到一道冷電往他身上射來。杜文秀非等閑之輩，他定然已經覺察到王熾是他帶出去的，若是再硬著頭皮不肯承認，後果不堪設想。思索間，馬如龍往前走了一步，單腿跪地，大聲道：“是末將帶了那人出軍營的。”
杜文秀目中精光暴射，眉頭一動之間，殺氣盈然：“他到底是什麽人？”
“他是一個商人，名叫王熾。”
“商人？”杜文秀不可思議地看著馬如龍，冷笑道，“天下還有如此大膽的商人？”
“末將不敢欺瞞元帥，這商人的確與眾不同。”馬如龍情知杜文秀懷疑，可到了這時候，也顧不上他懷不懷疑了，隻管硬著頭皮大聲道，“在彌勒鄉和十八寨時，末將曾三次遇上此人，那三次戰役皆因此人出現而失敗。”
“哦！”杜文秀的臉色微微一變，疑惑地問道，“既如此的話，你與他之間該是生死仇敵才對，為何此番要帶他出營？”
馬如龍道：“我與他之間雖說不上生死仇敵，卻也是積怨已久的敵人。但是此人頗有謀略，所做之事也隻不過是要保護鄉民罷了，無其他意圖，末將便起了惺惺相惜之情，在十八寨之時就曾救過他一次，隻是想著此等人才若是死了，實在可惜。這一次他說要趕在兩軍決戰之前，入城去當說客，說服恒春與我們坐下來談判，以免無辜百姓遭受戰亂之苦，末將這才自作主張送他出了軍營。”
“哦？”杜文秀又是“哦”的一聲，“看來你們的交情不淺哪，大戰在即，私放人入城，萬一那一箭沒將他射死，將我軍情況透露給清兵，那麽你可就難逃一死了！”
馬如龍暗吃一驚：“末將敢以性命保證，王熾隻是一個商人，此去隻是不想讓百姓慘遭荼毒，僅此而已。元帥要是信不過末將所言，辛將軍可做證。”
辛作田沒想到他將自己搬了出去，身子微微一震，暗恨馬如龍做事不地道。可事到如今若是推托責任，說自己完全不知情也是不可能了。再者辛小妹中意王熾，於情於理也該幫他一把，當下也是單膝跪在地上，說道：“誠如馬將軍所言，那王熾頗有些義氣，末將相信他此次入城，對我軍有益無害。”
“好啊！”杜文秀嘿嘿怪笑一聲，道，“兩位將軍作保，本帥也就不再追究了。我就給他半個時辰，倘若半個時辰後城內還沒有動靜，還是按計劃攻城。到時候哪個要是不使全力，休怪本帥拿他的人頭祭旗！”
馬如龍偏過頭去看辛作田，隻見辛作田的臉色也不太好看。此時此刻兩人心裏都明白，杜文秀似乎已經不太信任他們了。
昆明城內，總督府衙裏滿滿當當地坐了兩排武將。
恒春像個欠了一屁股債的沒落地主一般，臉上盡是愁容，有氣無力地坐在正首的椅子上，耷拉著眼皮，這使得他看上去越發顯得老態龍鍾。
堂下兩排武將肅然靜坐，個個都提著一口氣，連大氣都不敢喘一聲，他們的心裏都清楚，起義軍很快就會發動攻城，但是總督半眯著眼沒有發聲，誰也不敢在這種時候站出去當出頭鳥。因此大堂之內鴉雀無聲，氣氛十分壓抑。
“能坐下來談，自然是好的，老夫也想和平解決這場戰事。”恒春終於發話了，他略抬了抬眼皮，小小的眼裏射出一道精芒，看向在堂下一張軟椅上半躺著的王熾，“可談判是有先提條件的，得有資本才能跟人家去談。城下的亂軍有八九萬人馬，氣焰正盛，怕是輕易談不下來。”
入城之時，有人放了一支冷箭，虧的是隻射在了王熾的左肩胛位置，經醫治後已無大礙，隻是失血過多，此時尚有些虛弱罷了。聽得恒春之言，王熾看了眼李耀庭，然後朝恒春道：“總督大人所言甚是，談判就像買賣，須均價公平交換，要不然雙方都不滿意，那麽這買賣也就砸了。在下鬥膽問總督大人一件事，不知大人可願實情相告？”
恒春抬起手捋著他頜下一綹稀鬆花白的山羊須，說道：“問吧。”
王熾問道：“現下城內的兵力與亂軍有多少差異？”
在座人等聞言，臉上均是微微一變，兵力之於軍隊，相當於生意人的財力，在雙方較量之時是不會輕易透露出去的，再者王熾此時的身份十分微妙，萬一他真是亂軍的細作，讓他知道了城內的兵力部署，那就大大的不妙了。
李耀庭這時明白了王熾剛才看他一眼的目的，站起身來道：“啟稟大人，王四乃忠義之輩，可與之議事。”
恒春微微地點了點頭，說道：“眼下城內總計五萬兵力，比之亂軍相差可謂懸殊。”
“多謝大人信任。”王熾拱拱手道，“在下有一計，可迫使亂軍談判。”
恒春神色一振，道：“是何計策，快些說來。”
“過不多時，亂軍便會發動攻城之戰，隻要能撐過今天下午的攻擊，那就好辦了。”王熾看著恒春，鄭重地道，“下午一戰之後，亂軍必會偃旗息鼓、休整養息，同時軍營內的防禦也會相對鬆懈。入夜後，可派李耀庭將軍去偷襲他們後方的糧草，一旦此計成功，杜文秀軍必亂，如此我們便有條件跟他們談判了。”
“足下有計然之風，令本院刮目相看！”恒春聽到王熾的這番話後，言語中明顯客氣了起來，“就按你的計策行事。”
恒春站起身來，同時耷拉著的眼皮亦抬了起來，整個人一下子精神了許多：“諸位將軍，恒春拜托了，下午一戰無論如何也要擋住亂軍的攻勢。隻要挺過下午這一戰，我相信昆明城定能屹立不倒！”
眾將起身，齊聲領命。恒春轉頭朝李耀庭道：“李將軍，你的人馬不必參與下午的戰爭，養精蓄銳後，準備晚上的襲擊。”李耀庭恭身領命。
從總督府衙出來後，李耀庭突然叫住了王熾，走到其近前時，揖禮恭身，朝王熾俯身就是一禮。王熾大驚，忙用手托起，道：“將軍這是何故？”
李耀庭道：“王兄弟高義，千裏來昆明獻計，使昆明父老免受荼毒。而在十八寨之時，王兄弟受困，在下卻獨自領部隊走了，如今想來，實在讓在下汗顏。”
王熾笑道：“將軍乃軍人，有軍務在身，身不由己，在下豈會在意？如今大敵當前，將軍切莫將這些小事記掛於心。”
李耀庭是將軍，更是書生，雖見王熾如此說了，但還是又行了一禮。王熾還了禮後，說道：“在下有件私事托付將軍，不知可否？”
李耀庭道：“但說無妨。”
王熾道：“我的馬幫如今駐留在亂軍軍營的後方，將軍今晚完成任務後，可否代在下傳一句話給他們，讓他們找個地方先躲起來，等我的消息？”
李耀庭聞言，不解地道：“為何不讓在下帶他們入城來？”
王熾微笑搖頭。李耀庭猜不透其心思，也不便相問，隻得答應傳話。
隨著時間的流逝，杜文秀那棱角分明的臉越來越冷，冷得仿似高山之巔的岩石，孤傲而冷峻，眼神亦變得如刀一般帶著冰涼的殺氣：“攻城的時候到了，那個叫王熾之人卻如泥牛入海，沒了消息，你們兩個做何解釋？”
馬如龍回道：“許是那一箭射中了要害，傷重不起，還沒有機會跟恒春說得上話。”
杜文秀哼了一聲，道：“破城之後，將那人帶來見我，本帥要親自審問。”馬如龍、辛作田不敢違逆，恭身領命。
攻城之戰正式打響了，兩軍共計十多萬人，挾著聲勢浩大的呐喊聲和喊殺聲，展開了你死我活的決戰。
城頭和城外到處都是人，隨著戰鬥時間的推移，倒下去的人越來越多，城牆內外到處都是屍體。這些尚未冷卻的屍體，在腳步和馬蹄的踐踏下，血肉與這片土地混作一處。同時，四處彌漫的濃烈的血腥味亦激發著活著之人的鬥誌，他們紅著眼，像瘋了一樣往上衝。
王熾此時坐在距離城頭不遠處的一座塔樓上，這裏不會受到戰鬥的波及，卻可以看到整個戰場的情形。看著那如蟻一般一批一批湧上來的人，看著他們一批批倒下去，王熾坐不住了，他的全身都在顫抖，於是站起來，用右手扶著牆，回頭去看了眼同樣坐在這裏的恒春。
此時的恒春沒有任何表情，但可以看得出他頜下那稀鬆的山羊須在微微顫抖著，放在膝蓋上的那雙瘦骨嶙峋的手不知為何，顯得異常白。
王熾暗暗地歎了口氣。如果說在此之前，他來昆明純粹隻是為了把生意做好的話，那麽此時此刻他的內心是真的在祈望和平，希望通過自己的努力可以少死一些人，因為不管是城內的清兵，還是城外的起義軍，他們都是中國的百姓，都是有家有妻室的人，說到底不管是回民還是漢民，皆是這個國家的一分子，如今這般自相殘殺，高興的卻是入侵這個國家的洋人，誠可謂親者痛仇者快！
王熾緊攥著拳頭，希望這難熬的時間快些過去，戰爭快些結束，待到晚上燒了起義軍的糧草後，就可迫使他們談判。恒春動了動略有些僵硬的身子，突然發話道：“你可是在想，都是同胞，為何要這般自相殘殺？”
王熾轉過身去，點了點頭。恒春歎息一聲，說道：“自清兵入關後，反清勢力從來都不曾斷過，隻不過早些年國家強大，這些亂民便如跳梁小醜一般掀不起大的風浪。今天的這個國家卻不一樣了，道光東南之役[1]未曾將洋人抵擋在國門之外，反而使我國沿海口岸之門戶徹底洞開。若是在平等交易的前提下，放開對外貿易也未必不是好事，可惜那是在不平等的條件下開放的，沿海港口的貿易權掌握在了洋人的手裏，朝廷賦稅大幅減少。這還罷了，更讓人痛心的是，光是《南京條約》，朝廷就向洋人賠償了兩千一百多萬兩銀圓，拿不出這麽多銀子怎麽辦？便分攤到各省各府，最後統統從老百姓身上索取。”
說到這裏，恒春望了眼屍首遍地、血流成河的戰場，又道：“凡貧窮者必招人藐視，由人欺淩，國家亦如是。洋人要欺，百姓要反，內憂外患，積重難返，徒歎奈何啊！”
王熾心中一凜，他沒想到這個封疆大吏居然存著這種悲憫之心，他不恨那些亂民，也不怨這個國家，卻站在國家的高度，去看待如今的形勢，而相形對比之下，他自己反倒顯得極為膚淺了，隻把思想停留在自相殘殺、親者痛仇者快這些層麵上，隻把自己的行為著力在保護鄉民這些事情上……回味著恒春的言語，王熾隻覺得無地自容、慚愧不已。
王熾怔怔地看著恒春，毫無疑問，他是個好官，至少他的思想當得起雲貴總督這個職位。
恒春微抬起眼皮，麵帶一抹苦笑道：“在想什麽？”
王熾道：“大人之言，令在下茅塞頓開，富則強，強則盛，不管是個人還是國家，富起來才是生存之根本。”
恒春微微點頭。王熾的心似乎放下了，今晚李耀庭的行動實際上是他計劃中的一部分，換句話說，他利用這場戰爭在下一盤大棋，在做一筆大生意。隻是令王熾想不到的是，這場生意的代價竟超出了他的想象。
夕陽如血，當落日漸漸西沉的時候，戰場上的喊殺聲漸漸稀落了。恒春鬆了口氣，抵住了下午的攻擊，便有了希望。
這時，李耀庭大步走了進來，說道：“啟稟大人，我部已經準備好了，入夜後就可出城。”
恒春應聲好，起身道：“走吧，去看看有多少傷亡。”
亥時，深秋的夜起了層薄霧，清冷的下弦月被這層清紗罩著，越發顯得迷蒙。
寒星寂寥，使得夜晚更為深邃，像一條深不見底的隧道，讓人不免產生一種望不見前方的恐怖和迷茫。
在李耀庭領著五百人出城的時候，王熾也去了城門口，倒不是擔心李耀庭完成不了這個任務，隻是覺得他此次出征有自己的私心在裏麵，因此便如欠了他什麽一般，臨行前囑咐其小心行事。
李耀庭則以為他是怕自己忘了托付之事，說道：“王兄弟放心，我定會向你的馬幫兄弟傳達，叫他們留在原地，等待你的消息。”
王熾笑了笑，應聲好，目送李耀城出城，不消多時，那五百人便消失在夜色中。
從城門口回身後，王熾依然覺得有些不安，便上了城頭，遙望那邊的動靜。
事實上從這邊望將過去，連杜文秀的軍營都隱隱約約地看不太清楚，李耀庭的人要繞到他們的後方去，且是去偷襲，行蹤隱秘，自然更加看不到。但不知為何，王熾的心裏總有一絲不安，似乎要出什麽事一般。
正自茫然無措地望著夜色時，突覺身邊多了個人，回頭看時，隻見是岑毓英。此人略微有些發福，他的外形與其說是個領軍作戰的將軍，倒不如說更像個已略有成就的商人，那細小的單眼皮眼睛閃爍之時，總給人以一種勢利之感。
王熾微笑道：“岑將軍也睡不著嗎？”
岑毓英道：“我與李將軍一道來到昆明，如今他隻身犯險，我自然有些放心不下。不過我有些奇怪，王兄弟在擔心什麽呢，莫非是怕亂軍沒了糧草後，會搶了你城外的糧食？”
王熾轉頭望向此人，突然覺得此人並沒有想象中的那麽簡單：“岑將軍若是如此想，定是錯了。”
“也對，王兄弟若是怕被搶，定然囑托李將軍把他們帶入城來了，如何還會叫他們留在外麵？”岑毓英微微一哂，用眼睛的餘光瞟了眼王熾，又道，“王兄弟不怕亂軍來搶，莫非是要等著亂軍來買，然後你坐地起價，發一筆橫財？”
王熾沒有正麵回答，反問道：“岑將軍以前莫非也是做生意的嗎，竟然對此道如此精通？”
岑毓英卻是一副打破砂鍋問到底的態勢，道：“莫非真讓我猜對了嗎？”
“可惜將軍又錯了。”王熾道，“雖說商人無利不起早，但也不會用同胞的性命去換取錢財。正所謂君子愛財，取之有道，在下雖算不上什麽正人君子，卻也不是不擇手段的小人。”
岑毓英也算不上小人，他隻是一心想在仕途上往上爬罷了，然一個人若要在仕途上一帆風順，光憑本事是不夠的，還得有財力，而這財力便是來自商人。以岑毓英現在的地位，大商人自然是攀交不上的，見王熾為人沉穩，且頗有膽識謀略，便生了結交之心。
可是當官的結交商人，也如商人做生意，沒把握的賠本買賣也是不會做的，因此在結交之前，岑毓英欲先了解一下王熾此行的目的，看看他有沒有真本事，不承想這王熾的口風很緊，竟是什麽話也沒套出來。
岑毓英哈哈一笑，朝王熾一拱手，道：“王兄弟果然是高人，令我佩服！”
王熾被他這突如其來的一禮搞得莫名其妙，甚至有些措手不及，連忙也拱手道：“將軍謬讚，叫在下汗顏！”
人有時候很奇怪，越是坦然以對，不留餘地地和盤托出，便沒了神秘感，會讓人覺得也不過如此而已，而越裝得諱莫如深，則可令人敬而生畏。此時的岑毓英便是如此，他猜不透王熾究竟打的是什麽算盤，就覺得他果然有計然之風，將來定是個可依靠之人，於是就客氣了起來。
不得不說，岑毓英的眼光的確很毒，他今日的有意結交之舉，在十餘年後的中法戰爭中起到了關鍵性作用，為其最終贏得戰爭埋下了利好的伏筆。
可是在此時此刻，王熾對岑毓英還是陌生的，自然不會輕易向其吐露當中的細節，在表麵上與其客氣兩句就過去了。
幾句寒暄過後，兩人均無話可說，氛圍有些尷尬。虧的是沒過多久，軍營那邊終於有了動靜。兩人見狀，神色間均是一振，瞪大了眼睛望著，隻見在朦朧晦澀的月光下，義軍的軍營先是冒出一股青煙，旋即便現火花，那些火花猶如繁星一般，東一朵西一朵越來越多，火勢亦越來越盛，最終形成燭天的大火，以及遮蔽星空的滾滾濃煙。
岑毓英激動地用手一拍城牆，笑道：“李將軍好快的動作，這麽快就摸到了亂軍的糧倉，把他們的糧草給點著了！”
那火光距昆明城頭雖有些遠，但依然映紅了王熾的臉，他看上去有些激動，連受傷的那條臂膀也用著勁兒，緊緊地握著拳頭。
在起義軍的後方起火之時，不遠處的辛小妹著實有些嚇壞了。現下王熾生死不明，又見軍營起火，莫非是起義軍攻城失敗了，讓清兵圍剿了不成？若果然如此的話，她的哥哥豈還能活著出來！
如此一想，不免芳心大亂。她本就是性急潑辣之人，現在夾在王熾和辛作田之間，著實要把她給逼瘋了，吩咐那些護衛道：“你們快些趕過去看看。”
那些護衛看了人影幢幢、火勢衝天的軍營，心裏有些發虛，但他們畢竟是辛作田的部下，現在主將生死未卜，你若是看都不敢去看，就有些不太像話了，無奈隻得領了命，往前邊走去。
沒走出幾步，突然看到前方有一支人馬卷著股濃煙，風一般地朝這邊奔來，那些護衛大吃一驚，慌忙退回來道：“大家小心！”
那支人馬雖都是徒步奔跑，但速度極快，一下子就跑到了這邊。當中有一人輕喊道：“前麵的可是滇南王四的馬幫？”
馬幫眾兄弟一聽，暗鬆了口氣，忙應道：“正是，正是！”
前麵那人說道：“在下奉王四之托，特來傳達一句話，他要你們找個地方先躲起來，等他的消息。”
辛小妹聞言，忙問道：“王四還活著？”
前麵那人道：“他好得很，告辭！”
盡管大家還有許多疑問，但那人說了聲告辭後，便率眾轉頭而去，隻眨眼間便消失在了夜色中。
辛小妹聽說王熾還活著，笑逐顏開，可轉念一想，這事透著古怪，他在城裏吃香的、喝辣的，讓這裏的人繼續留在這裏喝西北風，而且聽剛才那人口風，顯然是城內的清兵，他們燒了起義軍的軍營，萬一起義軍敗退過來，發現王熾的馬幫在這裏，大怒之下把這裏的人都砍了，他王熾豈非血本無歸？
馬幫兄弟見前麵的軍營內亂成了一鍋粥，嘈雜聲不斷傳來，心裏均有些發慌，吩咐大家先找個地方安頓下來再說。當下大夥兒辨了個方向，往前方的一座山坳行進。及在山坳裏坐下來後，馬幫眾兄弟開始七嘴八舌地討論起來，有擔心的，也有懷疑王熾心思的，不一而足。
辛小妹卻是憤然道：“那小子翅膀硬了，敢讓本姑娘在這裏喝西北風，看日後我怎麽收拾他！”
不多時，軍營那邊安靜下來，也沒見起義軍要退過來的樣子。辛小妹心想，我哥哥何許人也，他身為領軍將領，如何會在這場小小的騷亂中傷了性命？如此一想，便寬下心來。
李耀庭行動快，下手也快，點了起義軍的糧倉後，根本不做停留，馬上就率眾撤了出來，因此沒與起義軍正麵接觸，故誠如辛小妹所想，這場小小的**不足以害了辛作田的性命，可她忽略了這場**所帶來的後果，甚至連王熾都低估了火燒起義軍糧倉所帶來的連鎖反應。
起義軍中軍營帳，火把在火盆裏“滋滋”地燃燒著，數十號人垂手恭立，連大氣都沒人敢喘一聲，因此偌大的營帳便就剩下那火把的燃燒聲了。
杜文秀整個人都冷得像柄刀，那神色如狼一般，似乎隨時都會露出獠牙，撕咬眼前的獵物。
在場的將領都聞到了一股殺氣，令他們不寒而栗。下午攻城未果，晚上糧倉被燒，幾乎所有人都有失職之罪，但他們無法得知，杜文秀的那把刀會揮向誰。
“來人！”杜文秀的聲音若平地焦雷般響起，把帳下幾人都驚得震了一震，“把馬如龍、辛作田給我綁了！”
這一聲令下，大家雖然吃驚，但同時也明白了杜文秀的殺氣因何而生。果然，將馬、辛兩人綁了之後，杜文秀又喝道：“本帥說過，如果那王熾是細作，你們就難逃一死，現在還有什麽話可說？”
馬、辛二人聞言，這一驚端的非同小可。現在戰事不利，糧草被燒，如果杜文秀要將此事懷疑到王熾身上去，的確是無可反駁，如今漫說是王熾不在場，就算他在場怕也是百口莫辯。
馬如龍把那如刀一般的眉毛一揚，說道：“元帥要懷疑末將，末將無話可說！”
杜文秀目光一動，落在辛作田身上，似乎想聽他的辯解。不想辛作田仰頭一聲大笑：“勝敗乃兵家常事，元帥以區區一戰，定我倆死罪，隻怕是難服眾將之心！”
“好！說得好！”杜文秀咬牙切齒地道，“本帥絕不殺有功之將，但也絕不容許軍中出現不軌之徒，你倆是否與那王熾勾結，一試便知。”
馬如龍目光一閃，問道：“如何試法？”
杜文秀道：“把你倆綁到城前去，看那王熾救你倆不救！”
此話一落，馬如龍和辛作田的臉色頓時就變了。此法確實是試驗一個將領是否叛變的最佳辦法。可他們二人與王熾的關係甚是微妙奇特，馬如龍曾救過王熾一命，雖非朋友，卻有過命的交情，且彼此都頗有惺惺相惜之意；辛作田與王熾雖沒什麽交情可言，但他的妹妹鍾情於王熾，大有以身相許之意，這兩人若有性命之憂，即便王熾是個冷血無情之輩，怕也不會無動於衷。然而隻要王熾有異動，他倆則必將血灑城前，絕無活命的機會。
這是一種說不清道不明的關係，更無法解釋得清楚。
馬如龍看了眼辛作田，低下頭去，似是認命了。可辛作田卻是不甘心，那王熾說好了入城後就說服城內的人出來談判，即便是那一箭要了他半條性命，無法跟城內的人溝通，可現在自己為此把命搭進去，著實是不值至極。奈何事到如今，悔之已晚，咬著鋼牙憤憤不平地讓士兵拉了出去。
杜文秀連夜集結了部隊，率軍再次撲向城門。他的舉動顯然超出了所有人的意料，因此城內的恒春聽說之後，詫異得幾乎合不攏嘴，看著堂下眾將道：“白天攻城未果，晚上又失了糧草，他居然還敢連夜來攻！”
岑毓英說道：“所謂狗急跳牆，估計是那廝急了，要在今晚與我們決一死戰。”
李耀庭冷笑道：“人一旦不冷靜便會出錯，如果杜文秀真是讓我們惹急了前來攻城，倒可以與他一戰。”
岑毓英亦讚同此言，說道：“李將軍所言不差，找個時機殺出去，與他一戰，未必會敗。”
恒春見他們如此有信心，暗暗鬆了口氣，道：“既如此，我等先去出去看看再作計較。”眾將稱是，隨著恒春往城門趕去。
及至城頭之上，隻見城外數千隻火把將方圓一裏之內照得亮若白晝，數萬部眾執明晃晃的刀槍，在火光下映射出奪目的寒光。這些寒光化作一股無形的殺氣，逼向城頭。
城頭上的人都感受到了這股殺氣，然而此時此刻對恒春等人而已，最可怕的並不是來自對方的殺氣，而是這騰騰殺氣中所透露出來的冷靜和沉著。他們相互對望了一眼，眼神中都傳遞著一種恐懼和迷茫。按照之前的推理，這股亂軍此時定然是殺氣騰騰，怒氣衝天，然而現在他們隻看到了殺氣，卻渾然沒見他們有絲毫的怒火。
冷靜、沉著、敢殺敢拚，這幾個詞組合起來後，就是一支十分可怕的軍隊，幾乎擁有摧枯拉朽般的殺傷力。
這時候，恒春將目光投向了站在旁邊的王熾，眼神中雖無責怪之意，卻分明帶著疑惑。
看到眼前的情景，王熾也是百思不得其解，一支正常的軍隊，除非沒有退路，不然不可能在兩度受挫後，前來與人拚命。然而沒過多久，王熾就看到了一幕更加可怖的情景。
馬如龍和辛作田被五花大綁著押到了陣前，杜文秀橫掃了他倆一眼，然後用他那如刀般殺氣盈然的目光投向城頭，仔細觀察著他們每個人的表情變化，最後將目光落在了王熾的身上，微微地斜著嘴角，似乎在向王熾挑釁。
杜文秀沒見過王熾本人，但他知道城上最慌張的那人定然就是王熾無疑。
城頭上其餘人不知其意，見杜文秀把自己的兩員大將押解上來，心頭反而一鬆，暗忖，莫非你要殺你的將領讓我們痛快一番不成？
杜文秀看到王熾的臉色越來越難看，終於嘴角一彎，露出了冷笑，突然手臂一伸，用刀遙指著王熾道：“如果本帥猜得沒錯的話，你就是王熾吧？”
王熾舔了舔發幹的嘴唇，道：“正是在下！”
杜文秀嘿嘿一陣陰笑：“你很了不起，居然可以誘使我兩員大將，叫他們甘冒大險放你入城，將我軍存放糧草的位置告知清兵，讓他們斷了我軍的後路，好一招釜底抽薪之計啊！”
馬如龍和辛作田抬起頭望向王熾，他們圓睜著眼，臉色漲紅著，帶著一臉的憤怒和不解。在此之前，他們原以為王熾被射了一箭後，不死也得丟了半條命，因此清軍沒出來談判，他們是可以理解的。現在他們看到王熾好端端地站在城頭，心頭頓時產生了一種被愚弄和欺騙了的怒意。
“王四，這是為什麽？”馬如龍突然紅著眼大喝了一聲。
馬如龍的這一聲喝在王熾耳裏聽來，猶如平地一聲驚雷，震得他心頭為之一顫。他入城來的確是要唆使恒春談判，但是在談判的時間上向他們撒了個謊，這並非刻意要誆騙他們，而是他認為這種奇襲之計，他們知道得越少，便會越安全。
可人算不如天算，或者說是他低估了杜文秀的疑心，他用他倆的性命來做威脅，完全超出了王熾的意料。
王熾慌了，腦子裏嗡嗡作響，完全不知道該如何是好。
李耀庭是知道王熾與辛作田的關係的，他作為領軍的將軍在遇事時明顯要比王熾冷靜得多，見他麵無人色、手足無措的樣子，便急道：“到了這時候，你還有什麽可猶豫的？”
王熾愣了一愣，猛然省悟一般，抬頭望向辛作田和馬如龍兩人。眼前是兩條人命，且那兩人均對自己有恩，到了這時候，還有什麽可猶豫難決的？思忖間，他將目光投向李耀庭，當看到他那一身的書卷氣息以及滿臉的正氣時，王熾突然有一種無地自容的羞愧感：“我錯了……”
李耀庭看到他慘白的臉一副頹喪的樣子，急得走到他跟前，問道：“怎麽了？”
原來，按照王熾的打算是，襲擊了起義軍的糧倉後，他要把馬幫運過來的那批糧食賣給起義軍，條件是即刻退兵。
如果沒有出意外，這的確是一招好棋。起義軍在軍糧顆粒無存的情況下，勢必軍心大亂。即便是退軍，隻要清兵略施小技，在其退路上打幾個埋伏，就算不會全軍覆沒，也會傷了六七分元氣。所以起義軍在被逼無奈之下，定然會選擇買了糧食全身而退。如此一來，王熾保住了昆明城，且又與昆明上層官員成了生死之交，昆明的生意豈非就在他的掌控之中了嗎？
這是一招名利雙收的大棋，所表現出來的亦是大生意人的大智慧。可這所謂的大智慧與城下的命懸一線的辛作田、馬如龍相比，顯得那麽勢利，甚至十分齷齪。最為關鍵的是，這個時候拿那些糧食跟杜文秀換兩條人命，他願意幹嗎？
當王熾將這些計謀大略跟李耀庭說了之後，李耀庭的臉色也不由得變了。從眼下的形勢來看，杜文秀占了絕對的上風，以他的為人絕不肯善罷甘休。
杜文秀見他們在城頭上竊竊私語，勃然大怒，手臂一震，喝道：“王熾，不管你承不承認，今晚這兩人都會為你而死。現在本帥給你兩條路：一是獻城投降，二是叫他們倆的人頭落地。”言語間，手中的大刀高高舉起，隨時都會落向辛作田的脖子。
辛作田突然一陣哈哈大笑，下巴微微仰起，那滿嘴的虯髯須在火光下若刺蝟般根根倒豎。笑聲落時，隻見他兩眼一瞪，喝道：“老子從來就不是怕死之輩，今日落得這般下場，老子認了！但日後你若是再虧待小妹，老子化作厲鬼也不會放過你！”
杜文秀被部下出賣，心中本來就恨，聽得辛作田這番話，不啻火上澆油一般，背叛了義軍，你非但毫無悔過之意，還說自己不怕死，那老子今日便送你上西天！刀身一揚，大刀便往辛作田的脖子落下，一股鮮血如同箭一般射向半空，辛作田的頭顱滾落於地時，那沒了頭顱的身子掙紮了幾下，便若樹樁般倒在地上。
當年溫玉的死確實是由辛作田引起的，在那段時間裏他的確恨辛作田入骨，甚至也因此恨上了辛小妹，在與她的婚禮上揚長而去，以此作為泄憤……那些年無知所做下的事，一樁樁瞬間掠過腦海，一如流星，曾經在生命中留下深刻的印記。可在這火一般的戰場上，那些所謂的恨終將化為灰燼，甚至不值一提。
“啊”馬如龍仰頭一聲大吼，若困獸一般，憤怒而又充滿了深深的無奈。
在辛作田的頭顱滾落到地上時，王熾的腦子裏轟的一聲，如若五雷轟頂一般，眼冒金星，胸口像要窒息了一樣，異常難受。
然而，就在王熾的一道熱淚即將流出來的時候，岑毓英一拳落在王熾的臉上，這突如其來的一拳把王熾打暈了，身子一矮，消失在了城頭。
岑毓英的這個舉動，不但城上的恒春、李耀庭吃驚不已，城下的杜文秀也是莫名其妙，怔怔地看著他，等著下文。
岑毓英哈哈一笑，大聲道：“杜文秀，枉你為起義軍的統帥，你不覺得此舉幼稚至極嗎？拿自己的部下開刀，來威脅我們，莫非你覺得我們會心疼？哈哈！”
岑毓英大笑一聲之後，又道：“不妨與你直說了吧，這本身就是一個局，一個兼有離間、奇襲和生意的一個大局。你在陣前殺大將，軍糧又顆粒不存，若我現在出去與你決戰，你必死無疑。現在我隻問你，這場生意你做是不做？”
杜文秀顯然還沒有反應過來，如果說這是一場奇襲和離間的局，他能理解，然而這生意又是怎麽回事？他回頭看了眼地上辛作田的屍首，眼神中掠過一抹慌張之色，抬頭問道：“什麽生意？”
岑毓英道：“王熾有一批糧食，就在城外，有大米、豆子、食鹽等，可保證你軍一日所需，現統一價按每石十兩賣給你。前提是拿到糧食後，即刻撤軍。”
杜文秀聞言，臉色因氣怒至極而漲成豬肝色，你燒我軍糧，保住了昆明，還想要老子出錢買你的糧食，最可恨的是市價最貴也不過每石四五兩而已，你卻以高出市價數倍之價賣我，天下哪有這等豈有此理之事？
李耀庭看到杜文秀的臉色後，明白了岑毓英的用意。他如果不擊倒王熾，一旦王熾的情緒失控，這場談判就泡湯了，這裏的局麵無疑也會失控。現在杜文秀的大軍沒有後方的軍需保證，又當著眾人之麵殺了大將，即便是全軍不亂，辛作田的部下怕也不會善罷甘休，無論從哪方麵來看，杜文秀部隊的戰鬥力已大大下降，不足以在此一戰。
岑毓英冷笑著看著杜文秀，吃準了他雖然憤怒，卻已不敢作戰的心思，說道：“現在放在你麵前的也隻有兩條路：一是拿著一日的軍需撤出去，你我雙方各自保全實力，皆大歡喜；二是在此決戰，至於你能否活著出去，那便要看你的造化了。”
看著此時馬如龍的表情，杜文秀徹底相信了這的確是一個局。如果在這時候把馬如龍留下來，叫他在此自生自滅，隻怕會更加寒了三軍將士之心，隻得忍著怒意，咬牙切齒地道：“倘若我答應撤軍，你可願保證不會使詐？”
岑毓英看向恒春，示意讓他來做主。
對這樣一個結果，恒春是滿意的，因此毫不猶豫地道：“軍中無戲言，既然議定休兵罷戰，便絕無使詐之理。”當下各自派出二十餘人，去與王熾的馬幫接觸，完成交易。昆明方麵由李耀庭負責，帶著起義軍的二十餘人前去提糧。
辛小妹在她哥哥的屍首前哭得死去活來，邊哭邊咬牙切齒地說，要把那姓杜的狗東西碎屍萬段。虧的是她還不知道辛作田的死與王熾有莫大的關係，要是知道的話，她早已把王熾生吞活剝了。
然而麵對這樣一個結果，王熾的內心十分悲痛、內疚。盡管現在他已然達到了目的，有了上層官員作為靠山，日後在昆明的生意自然可以做得風生水起，可是這代價實在太大了，這讓他以後如何去麵對辛小妹？
王熾怔怔地在辛小妹後麵站了許久，聽得她的哭聲漸漸小了，便走將上去，在背後輕輕地扶住她的雙肩，澀聲道：“小妹，節哀順變，我扶你去房裏休息一下吧。”
不想辛小妹聽了這句話，本來已漸漸止息了哭泣，這時突地又是哇的一聲，翻身撲在王熾的懷裏哭將起來，邊哭邊用粉拳捶擊王熾的胸膛：“我沒親人了，我再也沒有親人了……”
王熾聽到此話，也是心裏一酸，險些落下淚來：“從今往後，我便是你的親人，我王四便是做牛做馬，也絕不讓你受些許委屈！”
這是一句相當重的承諾，辛小妹聽了此話，嬌軀微微一震，抬起淚水汪汪的眼，道：“你以為我哥死了，你便可以欺負我了嗎？”
“王四絕無輕薄之意。”王熾鄭重地道，“此話發自肺腑，句句真心，我王四今後若違此言，叫我不得好死！”
因了對辛小妹的愧疚，王熾的誓言自然是真心實意的。他自認為可以照顧辛小妹一輩子，在有生之年不讓她受絲毫委屈，然而在這大亂的世道，有什麽是可以生生世世的？
辛小妹幽怨地看了他一眼，未作回答，轉身走了。在她的心裏，她是相信這個男人的，他心裏可裝得下家國，又豈能容不下她這個女人呢？隻是此時她心亂如麻，無心去想那些男女之事，便默默地走開了。
安葬了辛作田之後，昆明又恢複了平靜。對昆明的老百姓和官員來說，辛作田的死不但不會給他們帶去悲傷，甚至是件值得高興的事，為了慶祝昆明城有驚無險地解圍，恒春特意設下宴席，宴請地方官員及參與此戰的將領，並且嘉獎了李耀庭、岑毓英等人。按照之前的承諾，奏請朝廷，任命他們為昆明團練使。雖說在清朝，團練使有名無實，但至少李、岑手底下的鄉勇有了一個正式的地位，對於忠勇報國的人士來講，也算是一種莫大的獎掖了。
王熾笑了一笑，搖頭道：“我無意為官，也不想要什麽褒獎，隻求能在昆明做些生意。”
恒春笑道：“小兄弟無意為官，誌在商場，老夫自然也不便勉強。那便這樣吧，昆明的各級官員都在場，你們也算是認識了，日後要是在生意上需要他們幫忙，你找他們商量便是。”
恒春發話了，昆明的地方官員自是莫敢不從，王熾也算是在昆明站穩了腳跟。
凡生意做得越大，便越要依靠高層的官員來撐腰。王熾現在的生意雖然做得還不大，但打好了這層基礎，便沒有做不大的道理。因此按理說，此時王熾已然有了成事的本錢，接下來隻需精心打理生意便是，可王熾反而犯愁了。
如果按照先前的謀劃，做到今日這個地步，自然是件極好的事。可現在死了辛作田，這事就沒那麽簡單了。杜文秀铩羽而歸，定是想著卷土重來。馬如龍以為他吃裏爬外，害死了辛作田，一定連做夢都想殺了他，指不定就在哪條道上等著他，要將他千刀萬剮。所以他現在連昆明城都出不去，就更談不上做什麽生意了。
宴席散了之後，王熾在路上邊走邊想著轍，忽聽後麵有人叫他，回頭一看，見是岑毓英，便回身去打招呼。
岑毓英拱手道：“恭喜王兄弟，預祝王兄弟生意興隆、財源滾滾！”
王熾亦拱了拱手，與其寒暄著。岑毓英客氣了兩句話，正色道：“方才在宴席上，發覺王兄弟一副心事重重的樣子，莫非有什麽心事嗎？”
王熾情知此人不簡單，因不曾深交，自然也不便吐露心事，便道：“也說不上心事，隻是辛作田之死令我痛心，無法釋懷。”
“哦。”岑毓英淡淡地“哦”一聲後，朝王熾看了一眼，又道，“看來王兄弟沒把我當成自己人。”
王熾一怔，問道：“岑將軍何出此言？”
岑毓英道：“我知道是什麽事擾了王兄弟之心緒，若是王兄弟肯把我當作自己人，倒可為兄弟你解憂。”
王熾聽他一口一個“兄弟”，臉上也是一片摯誠，再也無可推托，說道：“如此我們找一個茶樓，坐下來詳談如何？”
岑毓英笑道：“甚好！”
[1]道光東南之役：第一次鴉片戰爭。