第五章
全民皆兵官渡苦戰 王熾趨險再謀生意
鹹豐六年八月，這個秋天對昆明的老百姓來說，是黑色的、恐怖的，是一個離別的季節。
杜文秀的各路起義軍從四麵八方集結，逐漸向昆明靠攏，戰前的緊張氛圍一下子籠罩住了昆明城。老百姓紛紛囤積食物，以備戰爭爆發後度日。而地方官員們則一個個心急如焚，膽子小的甚至是徹夜難眠，上書雲貴總督恒春出兵，護衛各城鎮。
恒春是滿族人，借著祖宗蔭恤，一路摸爬滾打，在鹹豐四年出任山西巡撫，兩年後升任雲、貴兩省總督，提督軍務、糧餉和兩省巡撫的事，好歹混了個封疆大吏的官做做，也算是對得起祖宗了。誰知總督的位置屁股還沒坐熱，亂軍就來了，且來勢洶洶。據說亂軍分作三路，分別從官渡、陳家營、大板橋而來，每路有萬餘人馬。最讓人擔憂的是杜文秀獨率五萬大軍壓後，替那三路大軍壓陣，大有一舉攻克昆明、占領雲南之野心。
恒春隻是一個文臣，是沒有打過仗的。如果將此時的雲南比作一個渾身長滿爛瘡的病人，那麽恒春就是不懂醫術的江湖郎中，看著這一身爛瘡的病人，他不知道從何下手。
看著戰報雪片一樣地傳來，恒春慌了。
這時候幕僚給他出主意說，單靠官兵抵禦，昆明無論如何也守不住，必須依靠外部力量，協同官兵一同驅趕亂軍才行。
恒春忙問道：“有哪些外力可借？”
幕僚說道：“李耀庭、岑毓英都是在野的一時豪傑，他們所率的鄉勇雖無官兵的裝備，但作戰神勇，鮮有敗績，在滇、川、黔一帶皆有聲望。”
恒春的眼神一亮，道：“快去請他們來，隻要能守住昆明，我一定向皇上請奏，許他們官職。”
曲靖縣府衙門內，李耀庭皺著對秀氣的眉，凝神看著手上的一張急函，看完之後，轉身去了掛在東牆上的地圖前，細細地查看起來。
一旁的參將也是位少年人，見李耀庭看完急函後不發一言，心下有些急了，便走上去小聲說道：“將軍，亂軍號稱九萬大軍，直逼昆明，勢在必得，我們到底出不出兵？”
李耀庭還是沒有說話，隻是把眉頭皺得更緊了。參將歎了口氣，李耀庭有書生的愛國情懷，有武將的膽略氣魄，他向來行事縝密，卻從來不是貪生怕死之輩，他今日這般模樣，參將心裏明白，這次是遇上大麻煩了。
正自思忖間，見門外有士兵進來，說是岑毓英求見。參將聞言，忙轉過身去看李耀庭，問道：“見是不見？”
李耀庭沉默了片晌，抬頭道：“讓他進來吧。”
岑毓英與李耀庭一樣，也是能文會武，據說其四歲便會認字，五歲進了私塾上學，因十分刻苦上進，其父岑蒼鬆擔心他累壞了身子，便請了武師，教他習武。即便是習武後，亦絲毫不曾荒廢學業，後鄉試、州試均考第一。
鹹豐元年，太平天國的起義軍開始席卷全國。岑毓英以一腔報國之心，自己出資組織鄉勇招兵買馬，抵抗亂軍。這五六年間，也可謂是南征北戰，立下了不少戰功。廣西巡撫念他功績，給他弄了個候補縣丞，雖說縣丞是正八品，可候補與布衣無異，但不管怎麽說，好歹也算是混上了仕途。因此在雲南形勢緊張的情況下，岑毓英就率兵入滇，好給他的前程再撈點兒資本。
岑毓英剛好年長李耀庭十歲，已到了而立之年，所以他比李耀庭更為現實，要說來雲南是為國為民、保家衛國，著實有點兒抬高了岑毓英，他此次入滇作戰就是為了晉升。
李耀庭與他見過幾次麵，再加上局勢緊張，因此兩廂會麵後也沒多少客氣話，相互見了禮後，他便給岑毓英潑了桶冷水：“岑大哥，這一仗怕是打不得。”
岑毓英呷了口茶，似乎對李耀庭之言並未感到意外，把那圓溜溜的眼一瞟，瞄了眼李耀庭，微哂道：“就因為亂軍勢眾嗎？”
“非也。”李耀庭道，“這是一個死局。”
“哦？”岑毓英神色間微微一怔，“為何說是個死局？”
李耀庭將岑毓英引到地圖前：“你看，亂軍三路大軍分別向陳家營、官渡、大板橋奔襲而去，形如一隻大勺子，而隨後壓陣的杜文秀部便是這隻大勺子的把柄，控製著全局。在他們往前推進的時候，無論哪方麵有情況，杜文秀的勺柄都會動，他指東打西、指南打北，誰插進去，誰就會被吃掉。”
岑毓英兩眼一眯，臉色慢慢地變了：“你是說這個陣勢是互為犄角，能隨時相互策應，以保證順利向昆明推進？”
“不錯。”李耀庭看著岑毓英道，“依小弟愚見，此時我們去不得。”
岑毓英沉默了，眼下的形勢很明顯，那的確是個死局，誰貿然上去誰就會被吃掉。可此次他是主動請纓過來的，到了這裏後不打了，不但沒去抵禦亂軍，還在一旁隔岸觀火，那這事就大了，要是一層一層上傳上去，他岑毓英的前途便也毀了。思忖間，他眉頭一皺，道：“昆明乃一省之中心，昆明一下，整個雲南便也保不住了，茲事體大，無論如何也不能袖手旁觀啊！”
李耀庭道：“岑大哥所言甚是，昆明乃一省之中心，倘若昆明被圍，自然是全民皆兵，與朝廷一起拚死捍衛城池，這便是所謂的眾誌成城。”
岑毓英兩眼一亮，嘴角微微露出一抹笑意：“兄弟是說，我們直接去昆明，等著亂軍的到來？”
李耀庭點了點頭：“與其單獨與亂軍死拚，不如在昆明死守，勝算更大。”
馬如龍與辛作田一路，負責攻克官渡，大軍一路南下，幾乎是攻無不克，戰無不勝，沒遇上什麽困難。然而到了官渡城外之後，遇到了前所未有的抵抗。這座縣城的軍民似乎意識到了，這場戰爭會帶給他們怎樣的傷害，清廷再無能、再懦弱，至少是一個完整的政權，而一旦讓亂軍控製了雲南，就將陷入無政府、無秩序的大亂境地，那種狀態是無法想象的。
官渡的軍民為了保住自己的家園，自發地參與到護城之戰中，牢牢地把起義軍擋在了城外。無論他們的攻勢如何凶猛，亦難越雷池半步。
半天下來，雙方各有損傷，城池內外，觸目所及，到處都是屍體以及猩紅醒目的鮮血。到了中午，戰場被陽光一照，就好像是一座被暴露在太陽底下的地獄，空氣中時時都彌漫著叫人作嘔的血腥氣味，觸目驚心。
打了半天，折損了上千人，且未建寸功，辛作田顯然有些急了，黝黑的臉漲紅著，那虯髯胡子根根亂豎，圓睜著眼望著官渡城道：“杜元帥隻給了我們一天的時間，下午要是還拿不下來，咱倆都得吃不了兜著走。”
言落間，站在旁邊的馬如龍並沒反應，隻是蹙著眉頭，一副若有所思的樣子。辛作田見他這副德行，心中生氣，便提高了聲音道：“馬將軍，彌勒鄉失利，杜元帥對你已有微詞，今日若還拿不下官渡，破壞了整個戰局，我看你如何向杜元帥交代！”
馬如龍愣怔了一下，從沉思中醒過神兒來，道：“辛將軍可有破城之良策？”
“打了半天，死了上千弟兄，還能有什麽良策！”辛作田急躁地咬了咬牙，“來他娘的一個徹底的，用火攻！”
馬如龍神色間微微一震，緊盯著他道：“火攻？”
辛作田道：“讓弓箭手在箭頭上綁上布塊，再讓布塊蘸滿桐油，輪番射上去，待城上沾滿桐油的時候，用紅夷大炮打幾發，燒死他們。”
紅夷大炮在明朝時便已出現，後雖有所改進，但也是在原有基礎上稍作改良，因此到了清朝時依然十分笨重，且其彈丸乃鐵、鉛等物製作的實心彈，可重達十公斤，在行軍時十分不易攜帶，再加上造價昂貴，在一般的小規模戰爭中並不常見。特別是像馬如龍這種起義軍，能配備一門大炮、五六發炮彈，已是十分難得了，所以若不是情非得已，也不會把那大家夥搬出來。辛作田的這一招能讓紅夷大炮的作用發揮到極致，此話一出，著實把馬如龍嚇了一跳，“如此一來，城裏得死多少人！”
“莫非你小子怕了不成？”辛作田烏黑的眉毛一皺，不屑地道。
“我馬如龍怕過什麽？”馬如龍冷哼一聲，鐵青著臉看著戰場上的屍體，“洋人不斷入侵，想通過戰爭和經濟手段控製我們國家。你可曾想過，現在躺在我們眼前的都是我們自己的同胞？”
辛作田的神情愣了一愣，道：“我沒你想的那麽多，我隻知道朝廷的賦稅年年加重，他們把賠給洋人的錢都分攤到老百姓頭上，我們快餓死了，不起來反抗的話隻有死路一條。而且我還要告訴你，今天你我要是拿不下眼前的這座城池，破壞了包圍昆明的作戰計劃，我們決計活不過三天。一個連自己的性命都保不住的人，根本就沒資格悲天憫人。”
馬如龍的眼裏閃過一抹複雜的光芒，他揭竿起義完全是為了泄私憤，確切地講，自從溫玉死在清兵手裏後，他就恨透了清兵，有時候恨不得將他們一個個都殺光。可真正加入起義軍之後，他發現事情並非自己所想的那樣，於是仗打得越多，便越是心軟，在十八寨的時候他完全有機會占領那個地方，但是他選擇了放棄。
眼下官渡的這一戰，實際上已到了膠著的境地，不是你死就是我亡。馬如龍的心裏也十分清楚，此時此刻根本沒有退路。他望著辛作田，望著這個人高馬大的黑臉大漢，心想，他的想法是最簡單的，也是最現實的。
馬如龍微微地點了點頭，同意了辛作田的作戰方案。
是日下午，將士們隨便用了些幹糧後，再次集結隊伍，準備展開新一輪的廝殺。
辛作田跨上馬，跑至陣前，大喊道：“城裏的人聽著，上午一戰，本將隻是試探性的攻城，試試你們的實力，下午這一戰，絕不會再手下留情！不是本將誇口，你們的作戰能力和兵力皆不如我軍，未免多傷無辜，我看你們還是出城投降吧！”
辛作田的話頭微微一頓，繼又喊道：“本將這話並沒有看低你們的意思，不瞞大家說，咱們都是一國之人，如此你死我活地窩裏鬥，著實也沒幾分意思，你們就把城門打開了，讓我等過去便是。”
此番話一落，馬如龍倒是聽得愣了一下，心想，這黑大個兒看上去凶神惡煞一般，內心其實並不壞！可是這話聽在官渡軍民的耳裏，卻是另一番滋味了。辛作田的話頭剛落，城樓上便有人大罵道：“好你個不知羞恥的亂軍，聚眾謀逆，攻城略地，反抗朝廷，若非你們發難，我們何須在這裏以命相搏？”
這一番反詰說得辛作田啞口無言，他臉上青一陣紅一陣，當下把臉一沉，道：“一群不知好歹的東西，攻城！”
一聲令下，後邊準備好的弓弩手一起使力挽弓，箭矢便如密雨一般，挾著嗖嗖的風聲，往城頭射去。起先城上的人還沒察覺出箭上有異樣，等到有人發覺時，起義軍的箭已射過好幾輪，城上到處都是沾滿桐油的箭，待要將那些箭往城外扔時，卻已經晚了。隻聽辛作田又是一聲令下：“放炮！”早有士兵拿著火把點燃了火引子，“轟”的一聲巨響，炮彈準確無誤地落在城頭上。火星四濺，點燃了城上的桐油，頓時便燃燒了起來。
城頭上火勢挾著濃煙，直衝上天，與此同時，慘叫和驚呼之聲響作一團。辛作田振臂一呼：“殺啊！”萬餘人如潮水一般湧了上去，及至城牆下時，叫一支小隊負責撞門，其餘人則架了雲梯往上爬。
是時城上軍民雖還在極力反抗，但畢竟陣形已被打亂，再加上城頭濃煙彌漫，火勢逼人，人心也慌了，沒多久就讓起義軍攻上了城頭。
待雙方人馬在城上廝殺之時，官渡的軍民人心已然亂了，作戰時更無秩序可言，更像是一群被狼群圍殺的羊，四處亂竄。
破了城門後，辛作田也是殺紅了眼，率眾與城內軍民展開巷戰，直至反抗之人全部被殺，方才作罷。
戰亂過後，是死一般的寧靜。整座城池到處都是殘垣斷壁，以及橫七豎八躺著的屍體和流淌的鮮血，眼前的場景與地獄無絲毫分別。
馬如龍默默地看著這一切，仿佛已魂飛天外，臉上沒有任何勝利的喜悅。
昆明周邊的附城之戰尚且如此慘烈，昆明之戰打響後，那會是什麽樣的場景？
昆明戰事緊張，官渡、陳家營、大板橋等地激烈的戰鬥，對周邊的老百姓來說，也不過是茶餘飯後的談資罷了。在這樣亂象環生的時代，戰爭猶如家常便飯一般，根本不值得一提。普通老百姓的性命更是如浮萍一樣，今天活著，誰也不知道是否能夠見到明日的太陽，所以他們所要做的便是盡量地積攢財物，以確保家庭的正常生活。
在這樣的大環境下，生意倒並不是很難做，隻要你販賣的是時下的生活必需品，一般都能賣得出去。就在昆明一帶的戰爭如火如荼地進行之時，王熾的生意也是做得越來越好，風生水起。
辛小妹常譏笑他發戰爭財，是個不良奸商。王熾隻是笑笑，卻也不惱，隻管做自己的事。辛小妹見他並不理會自己，頗覺無聊，氣道：“惹惱了本姑娘，小心日後收你做下人使喚！”便也不再去理會他。
如此相互賭著口氣，誰也不去搭理誰，隔幾日後辛小妹有些憋不住了，正想著法子要如何去搭訕王熾時，馬昭通風風火火地走了進來，一見辛小妹便問道：“王四可在家？”
辛小妹見他一張老臉跑得通紅，額頭微見汗珠，詫然道：“馬老伯有什麽急事嗎？”
馬昭通的眼睛往屋裏瞟了瞟，道：“王四不在家嗎？”
“他去廣西州辦貨了。”辛小妹道，“他不將自己淹死在銀子堆裏，誓不罷休。”
馬昭通訕笑一聲，拿出個信封，說道：“這是迤東道下來的委任書。道台大人念他保衛家鄉有功，給他安排了個武職，委辦廣西州四屬安撫事宜。”
辛小妹聞言，兩眼一亮：“你是說他要當官了？”
馬昭通笑道：“正是哩！”
“好小子！”辛小妹也不由得笑道，“越來越能耐了嘛！你把這委任狀交給我吧，待他回來，我便與他說。”
馬昭通稱好，遂將信封交予辛小妹，告辭而去。
又兩日，王熾從廣西州辦貨回來，辛小妹拿信封在王熾腦袋上一拍，笑靨嫣然：“你猜這是什麽？”
王熾摸了摸光禿禿的腦門兒，訝然地看著辛小妹問道：“是什麽，銀票嗎？”
“除了銀子，你眼裏還能裝得下什麽？”辛小妹鄙夷地給了他個大白眼，然後笑道，“不是銀票，但比銀票更加珍貴，給你透露一下，這裏麵的東西決定著你日後的命運，給本姑娘請個安，我便給你。”
王熾情知她雖時常胡鬧，但也不會拿無中生有的惡作劇來耍他，當下隻得恭恭敬敬地拱手行禮，口稱：“小的王熾，給姑娘請安了！”
“免了！”辛小妹得意地一笑，“看在你這麽乖的份兒上，賞你了！”說話間將信封拋給了王熾。
王熾伸手一接，拿在手裏，打開一看，頓時就愣住了。
“你小子讓銀子熏傻了吧？”辛小妹見他並不高興，奇道，“好不容易熬出頭了，能當官了，卻為何還不高興？”
王熾走到椅子前坐下，淡淡地說道：“此非我所願也！”
辛小妹奇怪地看著他道：“連官都不要當，那你想要幹什麽？”
王熾抬眼看向辛小妹，問道：“你可知陶朱公範蠡？”
辛小妹父母早故，一直跟著辛作田生活。辛作田雖然自己不怎麽愛讀書，卻專門給辛小妹請了老師，教她讀書習字，因此她雖無大家閨秀之態，但也是滿腹的學問，聽王熾問起範蠡其人，便說道：“春秋時期越國一代名臣，自然是知曉的。”
王熾道：“陶朱公本乃楚國人，出身貧寒，因恨楚地非貴族不得為官，憤而奔越，因此成就了越王勾踐之霸業。即便是如陶朱公這般成就不世之業績者又能如何呢？他情知越王可同患難，不能共富貴，便想離開越國。因與文種性情相投，兩廂交好，臨行時相勸文種，要其知進退，然文種不聽，最後被越王賜死。”
王熾幽幽地把眼睛望向門外，語氣頓了一頓，又道：“這也不能怪越王，千百年來曆朝曆代都是如此。飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹，千古使然。”
辛小妹隻道他隻會做生意，最多還講點兒道義，不承想他竟想得如此深遠，神色亦凝重了起來，心想，如今正值大亂之時，內憂外患，做這個武職確實是拎著腦袋當差。即便是不辭勞苦、出生入死把官當好了，也難免有人眼紅，到時給你來個落井下石，你也就一命嗚呼，不明不白地死了。
想到此處，辛小妹點了點頭道：“你說得有些道理。”
王熾把目光收回，看向辛小妹道：“你以為這便是我不做武職的原因嗎？”
辛小妹愕然道：“莫非不是？”
王熾搖了搖頭，說出了一番讓辛小妹終生難忘的話：“陶朱公累十九年之家產，聚財百萬，卻視作糞土，仗義疏財，三次以布衣之身，經商積財，又三次散盡家產，資助鄉民，實為我輩從商者之楷模！”
辛小妹愣了一下，她眨巴著眼看著眼前這個方臉濃眉的小子，似乎慢慢地讀懂了他所做之事。他不辭勞苦地做生意賺錢，卻又可以毫不猶豫地把錢散出去，幫助鄉民禦敵，這不就是範蠡所行之事嗎？
為國為民，俠之大者，也許他並不是說書先生嘴裏所說的那種英雄俠士，身上更無俠氣，但生就了一副俠骨！
辛小妹不由得對他刮目相看，微哂道：“原來範蠡在你心裏才是英雄！”
“每個人心中都住著個英雄，而在我心裏，陶朱公便是當之無愧的英雄。”王熾的眼裏閃著光，“今生能做到陶朱公的萬分之一便足矣。”
有人曾言，有夢的男人最可愛，此時此刻在辛小妹的眼裏，王熾的形象瞬間高大了起來，癡癡地看著他，一時竟出了神兒。直至王熾的目光也朝她看過來時，方才驚醒過來，羞澀地低下頭去。
王熾自然猜不透她的心思，看到她那與平時迥異的神態，微微愣了下神兒，旋即換了個話題道：“此番出去采辦貨物時，一路上聽說了許多關於昆明的局勢，那邊打得十分激烈。我想去昆明，順便也好帶你去見你的哥哥。”
辛小妹沒明白他的意思，道：“我雖也擔心哥哥，但他從不讓我去戰場犯險，這便是他讓我留在這裏的原因。”
王熾走到門前，似乎是在組織合適的語言，沉默了片晌後，轉身過來道：“所謂富貴險中求，眼下昆明大亂，必然是人心惶惶，農不思種，商家閉戶，如果能把貨物運送過去，必有大利。”
辛小妹吃驚地看著他：“你瘋了嗎？哪裏亂你就往哪裏闖，不要命了嗎？”
王熾卻固執地道：“昔日陶未公也曾持計然之術[1]，以‘人棄我取，人需我予’的大胸襟成就事業，此乃生意經營之王道也。”
辛小妹嗔怪道：“你呀你，明明視金錢為身外物，為何又要把腦袋裝到錢袋子裏去！”
“為了生存，以及抱負。”王熾的眼神十分堅定，“你若是不去，便留在此地，待那邊戰事停了，我再來接你過去見你的哥哥便是。”
“你以為我怕死嗎？”辛小妹的性子被激了起來，“怕死本姑娘就不會出來混了！”
“我們隻是去做生意，又不是去拚命。”王熾笑道，“放心吧，我不會讓你犯險的。”
辛小妹哼了一聲：“犯險我也不怕！”
次日一早，王熾辭別馬昭通，並讓他代自己向迤東道台賠個不是。馬昭通做夢也沒有想到他居然會拒絕這個官職，連連歎息道：“王四啊王四，你端的是不知好歹，你可知這是多少人求都求不來的？”
王熾隻是一個勁兒地稱是，順著馬昭通的言語說這是自己的不是。辛小妹趁機揶揄道：“馬老伯，有些人生下來便是一副賤骨頭，吃苦的命，你不要理會他便是。”
馬昭通見他去意已決，情知留他不住，隻好放行。
如此一行人往西北方向走，邊走邊在沿途采辦各種貨物，大多是生活必需品，及到廣西州時，又在當地收購了一批糧食、草藥，讓工人裝上了馬。臨行前，他站在馬幫兄弟麵前道：“是時昆明正遭受戰亂，此行有幾分凶險，諸位若有不想去的，我絕不勉強，若想走這一趟的，我以雙倍的工錢酬謝大家。”
這些馬幫工人都是王熾在廣西州篩選出來的，此時廣西州甫經戰亂，若非王熾在此收購糧食，他們一年的血汗怕就要白流了，更漫說還能賺這份工錢，因此心中都感念王熾之恩，紛紛言道：“你王四兄弟都不怕，我們怕什麽，跟著你我們放心！”
如此，十位馬幫兄弟加上原先跟來保護辛小妹的十二名護衛，隨著王熾的一聲吆喝，往昆明方向出發了。
這一路上自然不免風餐露宿，頂著烈日行走。好在這些人個個都吃得了苦，因此也沒什麽怨言。隻是這一路走來，滿目瘡痍，四處皆是戰後的狼藉，令人唏噓不已。
數日後，一行人即將抵達昆明境內。這時候杜文秀的三路前鋒均已如期趕到昆明城外，雖還不曾開戰，但戰前的緊張氛圍已傳遍了每個角落，路上一個行人也沒有，荒涼得如進入了一個無人之境。
往遠處望便是起義軍的行軍大營，戰馬嘶鳴，士卒來往穿梭不息。軍營那邊盡管人影幢幢，卻聽不到一絲嘈雜的聲響，足見杜文秀這支軍隊軍紀之嚴明。
在起義軍行軍大營的前麵就是昆明城，如今城門早已關閉，城上的官兵一個個嚴陣以待，等待著對方發動攻擊。
辛小妹手搭涼棚，朝著昆明方向望了會兒，回過頭來說道：“昆明城緊閉著，城內的人出不來，城外的人也進不去，你這趟生意要怎麽做？莫非要在這裏眼睜睜地看著他們分出個勝負來，你再進城不成？”
王熾似乎早就預料到了現在的這種情形，微眯著眼望著昆明城道：“若等戰後再進去就晚了。”
辛小妹好奇地看著他，嘿嘿地怪笑一聲道：“莫非你還能化身鳥人，插上翅膀飛進城去不成？”
旁邊之人聞言，均皆失笑。王熾卻還是一臉認真地道：“天下之事，凡能成事者，所憑的不過就是關係罷了。隻要有關係，即便是地獄也可去他個來回。”
辛小妹嗬的一聲，將雙手抱於胸前，說道：“決戰在即，我倒要看看你憑什麽關係進得城去。”
王熾微微一笑，望著辛小妹道：“你是不信嗎？”
辛小妹微仰著頭，一副幸災樂禍的樣子：“除非你跟那道城門有關係，求它行個好，讓你鑽進去，不然的話，你讓本姑娘如何相信？”
王熾眉頭一揚，道：“既如此，我們不妨來打個賭。”
“好啊！”辛小妹興致盎然地道，“你想賭什麽？”
王熾搓了搓手：“這些日子以來，你在我頭上也拍了不少下了，若這次我贏了，你便得乖乖地站著，讓我拍你的頭兩下。”
辛小妹一愣，笑道：“王小四，原來你一直記著這仇呢！好啊，但你若是輸了，這輩子你的頭就是我的了，本姑娘什麽時候心情不好想拍了，你就得乖乖地過來讓我拍！”言落間，發覺這句話裏大有與王熾終身為伴的意味，不由得臉上一紅。
王熾笑道：“好，一言為定！”他轉身吩咐眾人要好生看管這裏的貨物，交代完後，便牽了匹馬，隻身單騎朝昆明城而去。
辛小妹雖與他打了賭，但畢竟有玩笑的成分，見他真去了，心裏不免擔憂，前線兩軍劍拔弩張，一觸即發，那可不是鬧著玩的她喊道：“王小四，你給我小心些，記得你的腦袋可是我的，不許丟了！”
王熾聞言，也不回頭，隻騎著馬伸出左手搖了一搖，算是回應。實際上，他的心思並不隻限於進城去把貨物賣掉，與辛小妹打賭也不過是放鬆一下而已，他冒著大險入城是有更加長遠的打算。
他曾說過，天下之事，凡能成事者，所憑的不過就是關係罷了，做生意亦是如此，在亂世中做生意更須遵循此道，一旦把關係打通了，那麽便可無往而不利。
他此行的關鍵，便是要趁著在這大戰的前夕去疏通關係。
辛作田已接到軍令，午後開始攻城，於是下令自己的部隊埋鍋造飯，做戰前準備。
不出多久，士兵將飯菜送到營帳，正要動筷子吃時，突見有人來報說，有個叫王四的人求見。
辛作田一聽，愕然道：“這小子不在彌勒鄉好生待著，跑到這裏來做什麽？”因生怕妹妹出了什麽事，便招王熾來見。
須臾，看到王熾隻身入內時，辛作田忙問他道：“怎麽隻你一人，小妹呢？”
王熾拱手道：“將軍放心，小妹便在不遠處，有人護著，安全得很。”
“那你來見我做什麽？”
王熾抬頭看了他一眼，道：“來與將軍說一件事。”
辛作田顯然沒什麽耐心，道：“大戰在即，有什麽事快說吧。”
王熾不慌不忙道：“我想進城去一趟。”
辛作田聞言，驚得合不攏嘴：“你小子活膩了，嫌命長是不是？就算我同意你進去，人家裏麵的人也不見得願意開城門啊！”
“隻要將軍同意讓我過去，我就有把握讓他們開城門。”
辛作田眼裏精光一閃：“如此說來，咱們可以來個裏應外合，打他個措手不及？”
王熾搖搖頭道：“人無信則不立，我此來並非要助你們攻城，而是希望你們不要攻城。”
辛作田濃眉一挑，怒道：“數萬大軍嚴陣以待，隨時準備出戰，你說不攻便不攻，嘿嘿，莫非你把自己當成三軍主帥了嗎？”
“將軍且慢作怒，聽我仔細說來。”王熾道，“昆明乃雲南之心髒，守不守得住這座城池，不光是勝敗之分，也關係到朝廷的臉麵問題。此戰端一開，城內軍民會嚴防死守，各路援軍會紛至遝來，你們有幾分把握拿得下這座城池？即便是能拿得下來，你們的軍隊也是折損過半，如同做生意一般，一樁累死人不償命的生意，有幾人願意去做？”
辛作田奇怪地看著他道：“難道你入城去後，能說服他們出來投降？”
王熾道：“人活於世，豈止隻有‘生死成敗’四字？我們在打，洋人在看，亡的卻是自己的國家。”
此話一出，辛作田的臉上微微一變，心想，這小子所言倒與馬如龍有幾分相似，而且也確有些道理，我們自己在這裏窩裏鬥，到時讓洋人撿了個便宜，那不是賠了夫人又折兵嗎？當下他問道：“那你進城去做什麽？”
王熾道：“讓我進城去，說服他們出來談判，若能不損一兵一卒，讓雙方都滿意，豈不就是場大大的好生意！”
辛作田把眼一突，像看怪物一樣地看著王熾：“如今兩軍一觸即發，你有把握入得城去？即便是你小子運氣好，讓你進去了，城內的人會聽你的，出來跟我們談判？就算你紅運當頭，讓你進去了，裏麵的人也願意出來談判，可我們杜元帥對昆明勢在必得，他也未必會同意坐下來談判。”
王熾略微沉吟了下，抬起頭來看向辛作田時，眼神異常堅定，似已有成竹在胸：“我有把握進得城去，讓他們出來談判。隻要城裏的人表示願意坐下來談判，他杜文秀再著急想打，怕也是打不起來。”
辛作田雖沒讀過幾年書，但深諳戰爭謀略，知曉不戰而屈人之兵是上上之策，再者他從小父母雙亡，也是貧苦出身，深知百姓之苦，如此打來打去最為痛苦的就是老百姓了，聽了王熾之言，不免有些心動。但轉念一想，這場仗打與不打，全憑杜文秀一人之言，誰也做不得主，倒不如把姓馬的叫過來，即便到時出了事，也可一起擔著。當下差人去叫馬如龍來。
不消多久，馬如龍便風風火火地走了進來，聽了王熾所說之後，頗為讚同，說道：“我們在打，洋人在看，這話說得在理，看來當初我沒白救你。”言語間，將目光投向辛作田，又道：“不過此事有個難處，杜元帥已下令午後攻城，若要他罷戰，隻怕是有些難。”
“若是不難，我叫你過來做什麽。”辛作田冷笑一聲，朝王熾道，“你肯不肯受些委屈？”
王熾說道：“為了全城百姓，受些委屈無妨。”
辛作田道：“你穿上士兵的衣服，讓馬將軍帶你出軍營，走出軍營之後，你迅速跑去城門前，叫裏麵的給你開門，至於他們會不會給你開門，那就看你的造化了。”
馬如龍聞言，臉上微微一怔，心想，為何叫我帶他出去？仔細想一下，也便釋然了，他跟著杜文秀作戰，並非要爭權奪位、稱王稱霸，這王熾能為一城之百姓的安危考慮，為他冒一次險又有何妨呢？
思忖間，隻聽辛作田又道：“但是你跑到城門後，隻有少許的時間。如果他們在短時間內沒給你開城門，你必讓杜元帥的人帶走，吉凶難測。此外，你進城之後，也隻有一個時辰的時間，倘若在一個時辰內，城內的人沒出來與我們談判，這邊就會攻城，破城之後你也是十分危險的。”
王熾眉頭一沉，思索了起來。他覺得之前是低估了此行的危險性，進城難，進城之後如何讓雙方坐下來談判更難，這兩個步驟的難度完全超出了先前的預估值。那麽接下來的問題是，該不該冒這個險，冒了這個險到底值是不值？
馬如龍見他猶豫起來，濃眉一揚：“怎麽，怕了嗎？”
講句十分實在的話，在場的三人均非什麽民族英雄，隻不過他們還有些良知罷了。王熾此行的真正目的，也不是什麽為國為民，他從彌勒鄉日夜不停地趕到這裏來，首要任務是趁著戰亂，在杜文秀的軍隊和雲貴總督恒春之間活動，借和平談判之由，行疏通關係之實，為其行商鋪路。
這是一個普通人的正常思維，人要活下去就得有活下去的資本；這也是一個商人的習慣性思維，作為商人自然要權衡一下這筆買賣值不值得做。
馬如龍和辛作田都將目光投聚向王熾，等待他的反應。
[1]計然，春秋時期的謀略家，以經濟學謀國，終使越國富足強大，後來計然之術泛指從商或生財致富之意。