第四章
馬如龍再襲彌勒鄉 王興齋散財救鄉民
辛小妹怔怔地凝視著王熾，朱唇微啟，左臉露著淺淺的小酒窩，許久沒有說話。向來潑辣的她突然沉默時，王熾十分不習慣，甚至以為她又在想什麽壞主意，直看得他心裏有些發慌，不由道：“你如此看我作甚？”
“我突然發現你這人蠻重情義的。”辛小妹認真地道，“你真要救你的那些鄉民嗎？”
王熾道：“同鄉有難，我豈能袖手旁觀？”
“好！”辛小妹突然嫣然一笑，神情又恢複了常態，“你是生意人，那麽我便與你做筆交易如何？”
王熾聞言，神色一振：“莫非你有打敗馬如龍的辦法？”
辛小妹嘿嘿一聲怪笑，把她的小拳頭一攥，道：“那姓馬的小子便如我手掌心的一隻螞蟻，我想在三更捏死他，決計活不到五更。”
王熾聽了這話，反倒愣了一愣，半信半疑地問道：“你有什麽法子，說來聽聽。”
“天機不可泄露。”辛小妹得意地賣了個關子，“但你必須答應我一件事，到時候我負責抓那姓馬的，你負責襲擊他的隊伍，殺他個落花流水，一定要把他打得哭天搶地，哭爹喊娘，往死裏整他，可又不能把他整死，要叫他生不如死。”
王熾看著她笑裏帶著股狠勁兒，不由得心裏發毛，想她不辭辛勞跟著出來，口口聲聲說要找到那姓馬的，原來是為了報仇，當下問道：“你到底與他有什麽深仇大恨？”
辛小妹哼的一聲，道：“這個你就無須多問了，我隻問你答不答應？”
王熾猶豫了。在他的心裏，馬如龍雖是亂軍，但不管是亂軍也好、鄉勇也罷，隻是目的不同，或者說是理想不一樣罷了，說到底馬如龍的為人還是不錯的，要是沒有他的幫助，他王熾隻怕早已死在十八寨了。
辛小妹見他不吱聲，說道：“我原以為你是個敢說敢做的男子漢，沒想到如此膽小。”
王熾道：“並非我膽小怕事，馬如龍救過我一命，如今雖說立場不同，必須在戰場相見，但歸根結底，私下裏並無仇怨，你要我在背後向他捅刀子，這事我做不出來。”
“又沒說要他的命，你緊張什麽？”辛小妹嗔怒道，“既然你不想做，就當我沒說過這些話，到時候你的家鄉血流成河，也與我沒半點兒關係！”言落間，就氣衝衝地轉身要離開。王熾伸手將其拉住，道：“罷了罷了，隻要不害馬如龍的性命，我答應你便是了。”
辛小妹轉怒為笑，道：“事不宜遲，今晚我們就出發吧。”
王熾道：“今晚不行，須明日一早方可動身。”
“為何？”
“今晚我須去與買家談好，把這批貨賣出去。然後再叫馬幫的弟兄們回廣西州，將那邊剩餘的貨再運去彌勒鄉，與我會合。”
辛小妹聞言，給了他一個鄙夷的眼色：“到底是商人，無利不起早，見錢眼開。都要死人了，你還在想著如何把貨出手。”
王熾也不爭辯，與馬幫的弟兄如此這般交代一番，就轉身出去了，至亥時方才返回客棧。辛小妹問他談得如何時，王熾說好歹把貨全部拋出去了。
次日一早，天剛蒙蒙亮，王熾便吩咐馬幫的弟兄們返回廣西州，再去運一批貨來，去彌勒鄉與他會合。安排停當後，他便帶著辛小妹及其十二名護衛，一路往彌勒鄉方向而去。
這一路上，王熾想方設法要套出辛小妹對付馬如龍的計策，但這小丫頭機靈得很，半點口風也沒透露出來。
是日晚上，到了彌勒鄉時，見城門緊閉，城樓之上清兵秩序井然，王熾這才鬆了口氣。辛小妹卻顯得有些失望，道：“莫非那姓馬的沒來彌勒鄉？”
王熾胸有成竹地道：“他那邊要等山匪聚齊後才能走，估計是現在還沒到。”
辛小妹瞄了他一眼：“最好你猜對了，不然給本姑娘小心點兒！”
王熾無奈地笑笑，帶著眾人往城門走去。城上的守卒見突然出現了十餘人，頓時警覺起來，喝問道：“城下何人？”
王熾道：“在下滇南王四，有要事須見馬大人！”
自上次彌勒鄉一戰後，滇南王四的名號已是家喻戶曉。守卒聽是王四，忙下來開門，畢恭畢敬地把他迎了進去。
辛小妹顯然沒想到王熾的麵子居然如此之大，不由得乜斜著看了他一眼，心想，這小子雖然腦袋鑽在了錢袋子裏，滿身的銅臭味，倒是真有些本事！
是時，夜雖已深了，可馬昭通依然不曾睡下，苦著張臉正在堂上冥想。聽到家丁稟報說王四求見，馬昭通神色間陡然一振，忙不迭讓人將王熾請進來，笑道：“哎呀王四，你真是活菩薩啊，我一有難你便出現了！”
王熾聽了這話，暗自一怔，問道：“莫非你已得知亂軍來攻城的消息了？”
“正是哩！”馬昭通抖動著花白的胡須，清瘦的臉滿是驚恐之色，“殺千刀的亂軍盯上了這座城，上次沒讓他們打下來，此番又來了。據探子回報，他們從青龍鎮出發，一路東來，勢如破竹，已拿下四座村鎮。最晚明日午後，便可到這裏了。”
王熾聞言，倒吸了口涼氣，心想，怪不得我們比亂軍先到了一步，原來他們是一路打過來的！他便問道：“可知有多少人馬？”
“有四五千人哩。”馬昭通蹙著眉歎道，“王四啊，你是有所不知，那些個殺千刀的亂軍，把你的那招學了去，因此才能一路高歌猛進。”
王熾一愣：“學了我的哪一招？”
辛小妹切的一聲，鄙夷地看著他道：“你有很多招數嗎，不就是那招拿銀子蠱惑人心的伎倆嗎？”
王熾瞪大了眼望著馬昭通，見馬昭通點了點頭，恍然道：“怪不得一路上遇見的那些山匪不劫財物，隻管趕路，原來是馬如龍下了重金來攻城！”
辛小妹不冷不熱地道：“人家這是以其人之道還治其人之身。”
馬昭通苦著臉道：“要說比財力，咱們可比不了，你說現在如何是好？”
王熾看了辛小妹一眼，心想，她如此胸有成竹，總不至於是惡作劇逗我玩吧，再不濟應也能擋一擋馬如龍，我自己再去召集些鄉勇來，即便是拚了性命，也斷然不能讓馬如龍進得城來！思忖間，他朝馬昭通道：“馬老伯放心，世道再亂也不能讓鐵蹄踐踏這片土地。我出資去招募鄉勇，以增加守城的兵力，你再破費準備一千兩銀子，最好是換成銀豆子，用籮筐裝好，到時有用。”
馬昭通看到王熾那張沉著的臉，以及他指揮若定的樣子，慌亂的心終於平靜了下來，雖說要再破費一千兩銀子，不免有些心疼，但人家王熾也說了要出資招募鄉勇，你這一城之主，拿一千兩銀子保得全城百姓的平安，又有何不可呢？如此一想，馬昭通的心便好受多了，說道：“我連夜讓人去兌換銀豆子。”
王熾又道：“此外，明天一大早，你借我十人，幫我去招募鄉勇。”馬昭通連連稱好。
次日寅時，王熾帶著十名兵勇，踏著清晨的星光走上了街頭。是時天還沒亮，除了街頭賣早點的小販外，幾乎所有的人還沉睡在夢鄉裏。
王熾令兵勇拿著昨夜寫好的告示，沿途張貼過去，鼓勵鄉民守城，並承諾但凡參加守城者，他王四一律按八旗步甲軍餉的待遇，一次性發放一個月餉銀。
清兵入關後，自順治以降兩百餘年間，軍餉按批甲、馬甲、步甲、教育兵四個等級發放。批甲每月俸銀三兩四分、米十五石，馬甲每月俸銀二兩、米十石，步甲每月俸銀一兩六分、米七石。不管是哪種等級，皆可保一家五口以上人生活無憂。但是到了鹹豐年間，特別是鴉片戰爭爆發後，國庫日漸空虛，八旗的軍餉時有拖欠，甚至連打仗的時候都發不出餉銀犒軍。在這樣一種情況下，王熾承諾以八旗步甲兵的待遇，發放給臨時招來的鄉勇，相當於讓老百姓享受了盛世時官兵的待遇，是相當優厚的。
及至破曉時分，招募鄉勇的告示已貼滿了彌勒鄉的大街小巷，花花綠綠的，隨處可見，給這個晴朗的早晨，平添了幾分戰前緊張的氣息。
約到了辰時，馬府前聚集的人越來越多，這中間不乏來瞧熱鬧的婦孺，但絕大部分是來報名參加守城的熱血男兒。王熾命人負責登記，登記好後，就可以把銀子和糧食領回家了。
辛小妹在一旁左顧右盼地看著，眼神不時地隨著王熾忙碌的身影移動，見他滿臉帶笑地把白花花的銀子和大米分發出去，心裏突然對此人產生了一股敬意。
的確，他很多時候都將腦袋鑽在了錢袋子裏，時時刻刻都想著如何做生意賺錢，即便大戰在即，他還是將馬幫遣回廣西州去運貨物，來回往返做生意。可他並不像那種唯利是圖的小人，更不是見錢眼開的奸商，他有一腔熱血，在他的骨子裏甚至有一種英雄情結，在危急時刻，不惜將賺來的銀子統統拿出去，來保衛他的家鄉。
他是商人，也是英雄。辛小妹淺淺一笑，梨頰生微渦，淺笑嫣然。
時值午時，鄉勇基本招募完畢，一下子多了三四百的守城生力軍，好歹讓彌勒鄉多了幾分保障。當然，召集了這些鄉勇之後，王熾的積蓄也沒有了，甚至還向馬昭通借了些銀兩，這才補齊不足的餉銀。
忙完之後，王熾累得坐在大門前的石階上，突見眼前移過來隻茶杯，正要伸手去接，眼角的餘光瞧見送茶之人竟是辛小妹，著實把他嚇了一跳，心想，這小妮子突然這般獻殷勤，莫非又有什麽壞主意？他連忙挪挪屁股，坐開去一些，不可思議地看著她。
辛小妹因欽佩他的為人，這次是真心誠意給他端茶送水的，不想看到他這副嘴臉，頓時什麽好心情也沒有了，“啪”地把杯子一摔，杯碎水濺：“本姑娘給你端茶送水，你給我這副嘴臉是什麽意思，怕我給你下毒嗎？”
王熾嚇得一跳跳將開去，撣了撣衣服上濺到的水：“大小姐送水，在下無福消受啊！”
“我看你是犯賤，你看看你天生就一副賤相！”辛小妹沒好氣地道，“下次本姑娘不送水了，還是送大耳光子為好。”
王熾道：“上次我們說好了，再不打我腦袋了，莫非你忘了不成？”
辛小妹斜著眼角看著他道：“忘了！本小姐什麽都好，就是記性不好！”
王熾苦著臉道：“要不在下給你去端杯水，給大小姐消消氣，可好？”
兩人正自拌嘴間，突有人來報，說是亂軍到了。王熾眉間一緊，嚴肅地對辛小妹道：“我這邊一切就緒，你到底用什麽方法抓住馬如龍，現在可以說了吧？”
辛小妹的神色也嚴肅了起來：“送我出城去。”
王熾大吃一驚，大聲道：“你到底要做什麽？”
辛小妹冷冷地道：“我要讓他求著我，饒他條狗命！到時候我擒下他時，你便按照我們約定的做，衝出城去，殺他個片甲不留。”
王熾怔怔地看著她，他實在想不明白，到底是什麽樣的仇恨，驅使她敢如此犯險。然而辛小妹沒留給他再次詢問的機會，招呼了那十二個護衛一聲，徑直往城門而去。王熾也不敢停留，會同了馬昭通等人，一起往城門方向趕。
上了城頭後，王熾看到好幾筐銀豆子已準備好，再看城外，不遠處塵煙滾滾，旌旗招展，蹄聲踏破了鄉間的寧靜，遠遠地傳來。這隱隱的蹄聲仿如戰鼓一般，瞬間使城頭上的人都緊張起來，兩千來個守城的將士手中都緊緊地握著兵器，隨時準備戰鬥。
馬昭通看了等在城門裏邊的辛小妹等人一眼，朝王熾道：“王四，那姑娘究竟要做什麽？”
王熾皺著濃眉，道：“我也不知道她的腦袋瓜子裏究竟在想什麽。”
馬昭通小聲道：“依老夫之見，還是不要放她出去為妙，免得白白送了性命。”
王熾瞟了眼城下的辛小妹，道：“不，開城門，放她出去。”
馬昭通神色一變，歎了口氣，喊一聲“開城門”，放了辛小妹等人出城去，一臉擔憂地看著她走出城。
此時此刻，王熾雖也頗為她擔心，但他相信再怎麽危險也不至於危及她的性命。她的哥哥辛作田也是起義軍的頭領，即便是與馬如龍不相熟，可在這十裏八鄉內活動，肯定是聽說過對方名頭的，因此馬如龍還不至於要取她性命。讓王熾放心不下的是，這小妮子是火暴性子，到時萬一做出什麽出格的事情，在混亂中讓亂軍給殺了，那麻煩可就大了，辛作田非把他給活剝了不可。
思忖間，隻見辛小妹出了城門後，向一條偏僻的小徑走了過去，隱沒在一處草叢裏。
看到辛小妹的這個舉動，王熾的心裏“咯噔”一下，她不會是想要偷襲吧！但是此時已容不得他細想，馬如龍的大軍轉瞬即至，他不得不投入城內的戰前準備中去。
此番前來，馬如龍是勢在必得。所謂重賞之下必有勇夫，那王熾能以一千兩銀子護住一座城，他相信同樣也能用銀子去攻下這座城。
這一次他利用青龍山管虎的號召力，召集了附近山頭的匪徒，兩三天之內嘯聚了近三千人。如果說攻打彌勒鄉是一場空前豪賭的話，那麽這將近三千人便是嗜血的賭徒。他們一個個都是拎著腦袋行事之人，平時打家劫舍、搶劫過往馬幫便從不手軟，如今馬如龍許諾一顆人頭一兩銀子，對他們來說，這無疑是史上最好賺的一筆買賣，一個個還不殺紅了眼？
馬如龍騎著戰馬，一馬當先，在滾滾沙塵的籠罩之下，依然難掩他眉宇間那股必勝的自信，虎目裏發著光，似乎已然看到了勝利的光芒。
及至城門下，馬如龍一聲斷喝，大軍即時停止了行進，一股殺氣從這支信心十足的隊伍中傳將出來，立時彌漫在了城池內外。
王熾看著城外那支殺氣騰騰的隊伍，心裏不免也緊張了起來。他回首向馬昭通看了一眼，見他連臉色都變了，便走過去道：“馬老伯不用怕，別看他們人多勢眾，實際上不過是一群烏合之眾。待他們開始攻城後，著令二十人將這些銀豆子一把一把撒出去，那些山匪都是見錢眼開之輩，見了城下滿地的銀子，必然大亂，屆時趁亂殺出去，我軍必勝。”
馬昭通對王熾自然是有信心的，但看到城下那密密麻麻的敵人，還是難免心虛，不安地點了點頭。
馬如龍到了城外後，目光一瞥間，突然看到王熾居然也在城頭上，心下暗吃了一驚，當日救他出來後，不是已亡命天涯去了嗎，如何又出現在了彌勒鄉？
思忖間，他濃眉動了一動，嘿嘿一聲怪笑，喊道：“真是人生何處不相逢啊，十八寨分別後，居然又在此相遇了！”
王熾站到城頭前，向馬如龍抱拳道：“馬將軍救命之恩，我王四永銘在心，時刻不敢相忘。但如今我腳下所站的這片土地，是生我養我的地方，身為土生土長的彌勒鄉人，我決計不會讓這片土地遭到踐踏，決計不會讓這裏的百姓慘遭殺戮。馬將軍之恩情，在下隻祈來日再報了！”
馬如龍眼裏精光一閃，道：“好，我敬你是條漢子，咱們今日不談私情，與你公平一戰！”說話間，拔出腰際的佩刀，要下令攻城，就在這時，突聽得背後“嗖”的一聲，勁風大作。馬如龍大吃一驚，急切間身子在馬背上一彎，整個胸脯貼於馬上，堪堪躲了過去，回頭定睛一看，隻見一把雪亮刺眼的匕首插在了離他不遠處的一名士兵身上。
馬如龍大怒，喝道：“哪個在偷襲！”回身過去看時，隻見一位俏生生的姑娘領著十餘人，從草叢裏走了出來。馬如龍見到那姑娘時，神情一愣，臉上的火氣不知不覺淡了。
那姑娘自然就是辛小妹，她柳眉倒豎，好像馬如龍欠了她八百兩銀子似的，惡狠狠地瞪著他，嬌喝道：“姓馬的，可還認得本姑娘！”
馬如龍似見了瘟神一般，眉頭緊緊地皺在一起：“你到這裏來做什麽？”
“算賬！”辛小妹在馬如龍不遠處停下，一手叉腰，朝他招了招手，道：“你敢下馬來嗎？”
馬如龍道：“大戰在即，我無心與你說話，你我之事待戰後再說。”
辛小妹把杏目一瞪，怒笑道：“今日若不與本姑娘說清楚，這仗你便打不得！”話落間，帶著那十餘護衛大搖大擺地走到三軍陣前，又道：“除非你的人馬從本姑娘的身上踩過去！”
馬如龍瞪著眼看了她一會兒，咬咬牙下了馬，走上前去，在辛小妹的身前站定，問道：“你究竟要做什麽？”
辛小妹瞟了他一眼，把手一抬：“抓了！”旁邊的護衛聞言，衝將上去，不由分說就把馬如龍抓了起來。
辛小妹三言兩語就把馬如龍抓了，不僅讓起義軍震驚萬分，連站在城頭的王熾等人也是驚異莫名。
從眼下的情形來看，他倆之間肯定是熟悉的，而且還有些糾葛。但究竟是什麽樣的糾葛，會讓馬如龍如此被動呢？混在起義軍裏的那些山匪自然會想到，諸如霸王硬上弓後對人家不負責任之類的事情。這自然是比較庸俗的想法，可換個思路一想，男女之間還有高雅的事兒嗎？連王熾也認為，這陣勢多半是男女之間那些扯不清的事兒。
馬昭通見狀，緊張的神色一下子就緩和了下來，說道：“看來這辛姑娘果然沒說大話，三言兩語就把馬如龍製住了，可謂是不戰而勝啊！”
王熾緊緊地盯著馬如龍，見他臉上的殺氣越來越盛，不禁心頭怦怦直跳，想那馬如龍是何等人物，此時雖說雙手反剪讓人給抓住了，但以他的力氣和本事，要想掙脫出來怕也不是難事！
辛小妹與馬如龍近在咫尺，顯然也感受到了來自對方的殺氣，但她自恃身邊有人護著，根本沒將他放在眼裏，冷哼一聲，揮手就是一個大耳光子打在馬如龍臉上，道：“我來做什麽？你怎麽不問問自己做了什麽？不聲不響、不明不白地就走了，好端端地給本姑娘玩失蹤，你以為本姑娘是由著你玩的人嗎？今天你要是不給我說出個是非黑白來，我就讓黑白無常來勾了你去，讓你下地獄！”
那一巴掌清清脆脆地落在馬如龍臉上，直把在場的起義軍和山匪都看得心驚肉跳。馬如龍少年英雄，心高氣傲，定然不可能在這個小姑娘麵前就成了小花貓，乖乖地由著她打，因此都怔怔地看著馬如龍的臉色，看著這幕好戲**的來臨。
果然，馬如龍眼裏似要噴出火來，霍地一聲斷喝，鐵塔似的身子動了一動，抓著他的那兩人不曾防備，被他甩了出去。緊接著隻見他身子一晃，猿臂一伸，便將辛小妹抓小雞一般抓在了手裏，濃眉一挑，大喝道：“誰敢過來！”旁邊的護衛臉色大變，雖一個個凶神惡煞一般，但誰也不敢上去搶人。
隊伍當中的山匪有人哈哈笑道：“這小妮子潑辣得很，要不在這裏給你們搭個營帳，讓你們洞房得了！”此話一出，人群中傳來一陣大笑。
辛小妹又氣又急，怒道：“有本事你把我殺了！”
馬如龍將她帶到軍中，冷冷地道：“如果你讓我查出與那王四是一夥的，聯合起來對付我，今日怕誰也救不了你！”
此話一落，在路上見過王熾與辛小妹在一起的山匪突然想了起來，亦警覺起來，紛紛大聲道：“沒錯，這小妮子與城頭上的那小子是一夥的，我們曾在客棧裏遇到過他們！”
馬如龍仰頭一聲大笑，笑聲中帶著股濃濃的火藥味，抬頭朝王熾道：“王四，我敬你是條漢子，沒想到你竟然想要以女人來取勝，不嫌太卑鄙了嗎？”
王熾確實與辛小妹達成了協議，但他沒想到辛小妹竟然以這樣的方式出現在陣前，更沒想到會是這樣的一個結局，現在馬如龍說他利用女人，他亦無話可說，隻覺臉上一陣燥熱。
“怎麽，我與另一個男人聯合起來對付你，讓你臉上無光了嗎？”辛小妹怒笑道，“不妨告訴你，若論卑鄙，他沒法跟你比，你比他卑鄙千倍萬倍。我還要告訴你，今日除非你殺了我，不然的話我定然不會讓你順利攻城。”
馬如龍眼裏寒光一閃：“如此說來，你要拿命護著他？”
“是又如何？”
“你當真以為我不敢殺你嗎？”馬如龍手一攤，喝聲：“拿刀來！”待一名士兵將刀遞過來，馬如龍手一揚，揮刀便砍。
城樓上的王熾、馬昭通等人見狀，著實嚇得不輕，麵白如紙。
就在這時，陡聽有人喊道：“且慢！”
王熾把眼一望，見軍中走出一位紫赯臉的中年人，身後跟著兩人，一位又矮又胖，一位又高又瘦，正是席茂之、俞獻建、孔孝綱三人，徐徐走將出來。
馬如龍斜眼看著那三人，沉聲道：“原來我軍中還有王四的人！”
席茂之微微一笑，道：“將軍這話卻是說錯了。我等兄弟的確與王四有些交情，但有交情並不代表就是他的人，將軍不也與他有些交情嗎？席某以為，戰爭是男人的事，在三軍麵前公然殺害一個女人，將軍就不怕天下英雄恥笑嗎？”
此時，馬如龍雖說正在氣頭上，但畢竟是少年英雄自負甚高，不想在三軍麵前折了英雄本色，便喝道：“把這潑婦給我押下去，好生看管！”
辛小妹嗔怒道：“你娘才是潑婦，有種你就把我殺了！”
話頭剛落，突地蹄聲大作，城外一裏之處塵土大起，另一支人馬急奔而來。塵土遮天蔽日，根本分不清是哪方麵的人，但可以肯定的是那股人馬的數量不在少數，一時間令城門內外兩方人馬的心都提了起來。
不出片刻，那支人馬已然到了近前。領軍者是位黑臉虯髯的大漢，雄赳赳地坐於馬背之上，帶著殺氣的眼一掃，凶光四射，把在場人等看得都是心裏發寒。
此人王熾和馬如龍都認得，正是剛攻下廣西州的辛作田。廣西州距青龍鎮和彌勒鄉都並不遠，此番馬如龍大張旗鼓地召集山匪，驚動了辛作田，亦讓他警惕了起來，派人一查竟然是馬如龍所為，後又打探到他是要攻打彌勒鄉。辛作田得知此消息後，想到妹妹正在那一帶尋找馬如龍，如果在這當口讓她與馬如龍相遇，以其妹的性子必惹出禍端來，因心裏放不下，便帶了人馬來，正好叫他趕上了。
馬昭通不識得辛作田，但瞧他那架勢，已隱隱感到不妙，再看王熾，隻見他的臉色發白，眼神之中甚至還帶著絲恐懼，更是印證了心中所思，顫抖著聲音問道：“那人是誰？”
王熾看了他一眼，道：“此人叫辛作田，也是亂軍頭領。”
“那……要是……要是他們聯合起來……我們……”
王熾看著嚇得語無倫次的馬昭通，點頭道：“不錯，如果他們聯合起來，我軍毫無勝算。”
馬昭通雙手扶著城牆，身子微微顫抖著。王熾目不轉睛地盯著那兩股人馬，腦子裏飛快地盤算著脫困的辦法。
馬如龍目光如電，看著辛作田嘿嘿笑道：“辛將軍，咱們之間向來井水不犯河水，不知此番前來，是來助我還是來害我？”
辛作田沉著臉道：“是助你還是害你，全憑足下一句話。”
馬如龍道：“此話怎講？”
辛作田的眼睛往辛小妹身上一掃：“放了她，我便助你攻城。”
此話一落，站在城頭的王熾不由得倒吸了口涼氣，心想這下完了，此番彌勒鄉鐵定保不住了！
再傻的人也不會在這種時候去舍棄一個合作者，樹立一個對手。盡管此時馬如龍被掌摑過的臉上依然火辣辣的作疼，但他不是傻子，冷冷一笑，道：“這有何難？”手一揮，命人將辛小妹放了。
隨著馬如龍放人命令一下，城內外的氣氛一下子就緊張了起來。如果說此前馬如龍的隊伍還是一幫混著山匪的烏合之眾的話，那麽此時加上辛作田的人馬，就是一支非常可怕的力量。即便是王熾撒銀豆子，怕是也難免彌勒鄉傾城之禍。
馬昭通的臉白得嚇人，哆嗦著道：“怎麽辦？”
到了此時，王熾也不知該怎麽辦了。他甚至在想，在明知必敗的情況下，是開城投降好，還是誓死抵抗，直拚殺到最後一人好？就在此刻，突傳來一聲熟悉的嬌笑，那笑聲悅耳動聽，亦帶著倔強任性。王熾禁不住抬頭望下去，恰好辛小妹亦朝他望來，兩廂眼神交匯之下，王熾驚異地發現，辛小妹此刻的眼神與往時大有不同。
如果說辛小妹往日的眼神是單純的、任性的，那麽此時除了任性之外，還多了一種複雜的神采，有幽怨亦似乎有一種柔情，把王熾看得愣了一愣。
辛小妹看了王熾一眼後，轉過頭去，麵朝辛作田道：“你們要合起來打是嗎？”
辛作田沒領會她的意思，道：“我義軍便是要與清廷爭地盤，為何不打？”
“打可以。”辛小妹彈指欲破的清秀的臉上浮起抹毅然之色，“把我殺了，然後你們的馬從我的屍體上踏過去。”
馬如龍冷笑一聲：“辛將軍，令妹的性子你是知道的，你去勸勸她吧。”
辛作田平時雖疼著、慣著這個妹妹，但三軍陣前卻也容不得她胡來，他把臉一沉，斷喝道：“小妹，休得胡來，戰場上豈是你胡鬧之地，快給我過來！”
王熾看著辛小妹那倔強的樣子，似乎慢慢地懂得了她方才眼神裏的內容，心頭微微一震。
辛小妹看著她的哥哥，突然淒然一笑：“哥哥，你自以為你疼著我、慣著我，是十分愛我的，對嗎？”
辛作田眉頭一動，不知為何，當看到她那楚楚可憐的樣子時，心裏的火氣全然消了。
辛小妹微微一歎：“可你是否知道小妹心裏的苦？”
辛作田神色一震，依然沒有說話，黝黑的臉上浮出抹內疚之色。
辛小妹道：“當年你追殺清兵到臨安[1]，至西莊的一座山裏時，被逼急了的清兵抓了一位叫溫玉的姑娘威脅。後溫玉不幸被殺，你為了給人家做補償，把你的小妹許配給了人家。那時候你可知道小妹的心情？你可知道你這一廂情願的做法，對小妹的傷害有多大？”
辛作田微微抖動著虯髯胡子，氣憤地看了眼馬如龍。
辛小妹紅著眼，怨恨地看著馬如龍道：“你把我嫁了也就罷了，畢竟你是我的哥哥，長兄如父，我不怨你。可恨的是那不長眼的東西，竟然把所有的怨氣都強加在我的頭上，虛情假意地與我拜堂成親，再當著所有親人的麵將我拋棄，以此來報複他失去情人的痛恨，這是一個男人所為嗎？他簡直就是禽獸，是人渣！”
馬如龍低下了頭去，似乎不敢去麵對辛小妹那淚水汪汪的眼。辛作田的胸口劇烈地起伏著，嘴裏呼呼喘著粗氣。
“今日你們要聯合攻城我不攔著，憑我區區一己之力，也攔不住你們幾千大軍，但我絕不允許你們一而再、再而三地來傷害我！”辛小妹突地把頭一撇，望向城頭的王熾，“本來我還不想說這事，因為我現在尚不清楚究竟愛不愛他，但我知道那個唯利是圖的商販是個英雄，是個真正的男人，他比你們之中的任何一人都強，我不允許你們中的任何一人去傷害他。”
這一番話落後，不僅馬如龍和辛作田震驚了，王熾更是詫異不已，他甚至不敢相信這個老是拍他腦袋打他臉的姑娘，其芳心之中竟然有他的一席之地！這突如其來的愛情，讓王熾在錯愕的同時，亦感到一絲絲欣喜。他們相處的時日不長，但細想起來，辛小妹後來對他的態度確實有所改變，隻是讓王熾沒想到的是，那些細微的甚至是不易讓人察覺的情感變化，她竟以如此熱烈、決絕的方式呈現出來！
顯然，辛小妹的話震驚了在場的所有人。辛作田到彌勒鄉，不過是擔心小妹的安危，恰逢其會罷了，對他來說攻不攻這座城池本就無關緊要，聽了辛小妹這一番言語後，便打消了攻城的念頭，往馬如龍看了一眼，陰陽怪氣地道：“你與小妹的恩恩怨怨也該做個了斷了。”
辛作田的意思很明顯，城上那人是辛小妹的心上人，他是無論如何也不會動手去傷害他的。如果你馬如龍非要攻城，那也可以，前提是必須與辛小妹做個了斷。換句話說就是，你該把欠小妹的還了。
這世上什麽債都好還，唯有情債難還。如果說非要了斷兩人之間的恩怨，那便是原諒抑或放下。而此時此刻對馬如龍來說，他要放下的不隻是一段情，還有眼前的這座城。
馬如龍始終皺著眉頭沒發一言，他的心在情感與事業之間糾結。此番組織攻城，他費了九牛二虎之力，對彌勒鄉這座城池勢在必得，倘若就此放棄了，必然不甘心。可如今細想起來，當年溫玉之死確實與辛作田無關，她是清兵殺的。退一萬步講，即便溫玉乃因辛作田而死，那也跟辛小妹無關，當初他確實不應該拿婚姻去傷害她，把她當成宣泄怨恨的出口。既然如此的話，放棄一座城池，放下一段恩怨，又有何不可呢？
馬如龍瞄了眼辛小妹，此時她柳眉倒豎，杏目圓睜，雖說看上去一副蠻狠的樣子，然其眼神之中，依然能夠看得出有一種令人心疼的柔弱。馬如龍心頭一震，望了眼持槍拿刀的三軍，相形對比之下，此時此刻辛小妹嬌小的身子，猶如群狼之中一隻楚楚可憐的羊羔，顯得是那樣脆弱，那樣令人疼惜。
是啊，這亂世本來就是男人的舞台，爭戰殺伐本來就是男人的事，何苦把一個嬌弱的女人卷進來，又何必將一腔的怨恨發泄在她的身上？
馬如龍把牙一咬，還刀歸鞘，看了眼辛作田道：“我們昆明見！”躍身上馬，大喝一聲：“撤！”大軍退出了彌勒鄉。
見馬如龍的隊伍不戰而退，避免了一場你死我活的血戰，馬昭通提到嗓子眼兒上的心這才放了下來。王熾似乎依然沒回過神兒來，怔怔地站在城頭出神兒。辛小妹見狀，霍地喊道：“你個死東西，嚇傻了嗎，還不快下來？”王熾回過神來，慌忙走出城去。
辛作田打量了王熾兩眼，說道：“也不知是你小子幾輩子修來的福氣，竟讓小妹看上了你。今日她也算是幫了你一個忙，解了彌勒鄉之危，如今我也托你一件事，算不得過分吧？”
王熾忙道：“辛將軍隻管吩咐！”
辛作田道：“我這就要趕去昆明，估計到了那邊後，定是場惡戰，因此我將小妹托付於你，記住，須好生待她。”
王熾正要答應，隻聽辛小妹道：“哥哥，走之前給我八百兩銀子。”
辛作田愕然道：“你要這麽多銀子做什麽？”
辛小妹瞟了王熾一眼，道：“這小子為了備戰，把家底都搬出來了，還欠了人家幾百兩銀子。我想給他贖身，把他買過來，留在身邊好使喚，這樣哥哥你也不用擔心他會欺負我了，隻有我欺負他的份兒。”
辛作田哈哈一笑，情知小妹是想幫扶王熾一把，卻也不說破：“哥哥予你一千兩，待昆明的戰事平息後，再來接你。”
辛作田交代一番後，讓人把銀票交給小妹，便上馬領著隊伍走了。
辛小妹拿銀票在王熾麵前晃了晃，道：“本姑娘告訴你，現在我雖看你有一點點順眼，但還並不喜歡你，日後你要是哄本姑娘開心了呢，我就把你扶正了，收你做個正室；若是伺候得本姑娘不滿意呢，就收你做個偏室，好歹給你個名分；要是惹惱了本姑娘，就收你當個下人使使。日後何去何從，你可要想清楚了。”
王熾知道這位大小姐不好惹，再者她剛剛幫了一城百姓脫離危險，也便沒與她頂嘴，隻笑了一笑，隨眾人入城去。
[1]臨安：今雲南建水縣。