第十五章
奪礦務公開競標 耗巨資中洋鬥法
王熾等人從酒樓走出來後沒多久，從包廂外麵又走進來一人，六十開外，頭發花白，戴一頂精致的瓜皮帽，著紫色滾毛邊的錦緞，雖說是天冷穿得有些臃腫，但臉型消瘦，許是緊張的緣故，臉色看上去有些蒼白。
此人正是喬致中，他雖貪贓枉法，積累錢財無數，卻是日日如坐針氈，也不怎麽好過，所謂心不寬體不胖，該就是喬致中這模樣。剛進入包廂內，喬致中身體一晃，便要跪地參拜，孫毓汶搖了搖手：“別做樣子了，坐吧。”
喬致中微微一愣，依言坐下。孫毓汶乜斜了他一眼，“法國人那邊怎麽說？”
喬致中道：“若是王熾中途知難而退則罷，如若一味抬價，跟他們對著幹……”
孫毓汶臉色一沉：“如何？”
喬致中道：“他們便要控訴朝廷聯合商人哄抬價錢，進行商業欺詐。”
孫毓汶憤怒地拍了下桌子：“也就是說王熾敗了則罷，要是勝了，他們就會要求朝廷，對其製裁？”
“正是。”喬致中冷冷一笑，“卑職以為，這攤渾水大人摻和不得，更犯不著為了一個商人，損了您自己的利益。”
“此事岑大人、唐大人可知曉？”
喬致中狡黠地笑了笑：“孫大人您是知道的，那些人都是一幫武夫，若是叫他們知道了，萬一做出過激之行為，對朝廷對咱們都沒有什麽好處。”
走到酒樓外麵後，唐炯回頭看了一眼，道：“孫大人的臉色有些不太對勁兒，此中必有蹊蹺。”
岑毓英憂心忡忡地道：“他是主和派，與我們本來就不是一路人，再加上王兄弟剛才的那一番慷慨激昂的表態，他會將此視為一個危險的信號，在競標真正開始後，他最終會偏向哪一方，殊難預料。”
唐炯濃眉一豎，道：“麵對強敵，自己人都難以同心同德，如何是好？”
岑毓英微微一歎，朝王熾問道：“王兄弟，你與我交個底，如果真的不惜代價，與法國人競標，會對同慶豐造成多大的影響？”
王熾蹙著眉頭想了一想，道：“至少在礦區運營兩三年內，會入不敷出。”
“我明白了。”岑毓英看了眼唐炯，“我們走吧。”
王熾與他們辭別後，站在背後怔怔地看著他們的背影，岑毓英最後一句話是什麽意思，他明白了什麽，又將如何行事？思忖間又回頭看了眼樓上，心中惴惴不安。
王熾低著頭慢慢地往前走，他這一生經曆了許多磨難，不管是跟洋人鬥法，還是與國內商人爭利，他都一步步挺過來了，為何這次的競標，仿若大難臨頭般叫他如此不安？轉念再一想，礦業是他有生以來涉及的最大的一場生意，自貢鹽場的重建與之相比，也是小巫見大巫，有多大的生意便有多大的風險，這是必然的。
如此一想，王熾的心裏明朗了許多，抬頭一看，前麵街上聚了許多人，不時傳來吹吹打打的樂聲。原來是快要過年了，街頭賣藝的人多了起來，老百姓圖個熱鬧，也願意花些小錢。
經過那些賣藝的地方時，在眾多圍觀的群眾之中，王熾發現有一個人顯得十分獨特，從外貌上看，他應該是個法國人，然膚色相對較黑，長得又高又瘦，特別是在他那黝黑的膚色襯托下，顯得很是健康。目光深邃，鼻梁高挺，兩邊的顴骨微微隆起，使他看上去多了份精悍之氣。嘴唇上留著一撮長長的濃密的八字須，胡須的兩邊微微地向上翹起，而他的眉毛卻不長，這使他看上去又多了份滑稽。
他的肩上扛了台機器，看上去像是個黑色的盒子，不停地對著街上的人們晃來晃去。王熾好奇，不由得走近了兩步去看。
那法國人十分警覺，一下子就察覺了有人靠近，倏地轉過身來，把那台機器對準了王熾。王熾不知那黑乎乎的東西為何物，嚇了一跳，連忙往後退了幾步。
那法國人看到王熾，嘴上長長的八字須翹了翹，露出抹笑意，操著口地道的漢語道：“你怕這個東西嗎？”
王熾見他說一口流利的中文，又是一愣：“你在這裏做什麽？”
那法國人拍了拍肩頭上的機器，似乎很得意，眉飛色舞地道：“這東西沒有危險，它叫作攝影機，能把這街道的景物錄在裏麵。”
王熾留意了下此人的打扮，又見他身邊跟了兩個隨從，料知非同常人，最近中法兩國為奪礦區劍拔弩張，莫非此人是新來的法國駐滇領事方蘇雅？想到此處，王熾心頭一震：“閣下是……”
“我叫奧古斯特?費朗索瓦。”那法國人笑道，“我的中文名字叫作方蘇雅。”
“原來是領事大人！”王熾拱手道，“在下王熾，幸會！”
“王熾。”方蘇雅低眉一想，恍然道，“你的大名我早就聽說了，沒想到在街上偶遇，用中國人的話說，這叫作緣分。”
王熾道：“看來領事大人對中國文化知道得不少。”
方蘇雅眼裏發著光，像是找到了知己：“我在中國待了有很多年了，搬著我的攝影機和照相機走了很多地方。我這個中國名字還是一個中國朋友起的，他叫蘇元春，說你行走四方，做的是攝影之雅事，而我們又是朋友，就叫方蘇雅吧。我很喜歡這個名字，還仿照中國文人的習慣，刻了枚方蘇雅的印鈐。”
王熾沒想到傳說中為礦區競標而來的法國領事，竟是位熱愛中國文化之人，他有心想從此人身上獲取些信息，便笑道：“如此說來，領事大人與中國的淵源端是不淺，不知王熾是否有幸，請領事大人喝一杯？”
“狼翻鍋嗎？”方蘇雅眼裏閃閃發光，對於王熾的邀請毫不拒絕，竟還隨口叫了一種雲南的烈酒名字出來。
王熾哈哈笑道：“好，在下就請領事大人喝狼翻鍋，請！”
方蘇雅把那架攝影機往隨從肩上一放，對隨從道：“你倆先回去吧，我要和這位先生去喝酒。”隨從知道這位主子的性格，隻得應了一聲，轉身走了。
向陽莊是昆明城最大的酒樓，許多年前，王熾曾與李曉茹、馬如龍、李耀庭光顧過這裏，發跡後反倒是不曾來過。為了請這位方蘇雅，王熾特意挑了這個地方，要了間包廂，點了幾樣昆明的特色菜後，專門交代店小二，要正宗的狼翻鍋。
不一會兒，酒菜上來，王熾端杯相敬，方蘇雅一口悶下，隻覺得酒入口時，喉嚨便猶如生出一團火，熱辣辣的，咽下去後，便已漲紅了臉，咂咂嘴道：“狼翻鍋果然不愧叫狼翻鍋，勁道得緊啊！”
王熾知道這人隨性，也並無甚架子，便也放聲笑道：“這是雲南最烈的酒，領事大人莫說是我害了你。”
方蘇雅連忙擺手道：“我要謝謝你！不瞞你說，我不僅喜歡中國的文化，還喜歡中國的酒。前兩年，我曾沿著南方往北走，每到一個地方，便要喝當地的一種酒，越是往北，酒就越烈，真是太令我興奮了！”
“領事大人真是性情中人。”王熾趁機試探道，“領事大人到中國就是為了來領略中國的文化嗎？”
“也不完全是。”方蘇雅徑自給自己倒了杯酒，抬頭道，“我被法國政府派往中國，是為了協調中法兩國的關係，這次來雲南也是如此。”
“那麽領事大人也應該知道，此次與貴國政府競爭礦區之人便是在下吧？”王熾看著這位駐滇領事，不知為何，眼前倏地恍惚了一下，此人表麵上看來頗有些豪俠之風，可作為法國駐外人員，麵對的是錯綜複雜的人事和環境，他真的如表麵上看來的這般簡單而直爽嗎？
“知道，不然我怎麽會平白無故地跟你來喝酒呢？”方蘇雅痛快地承認了，且臉上毫無尷尬之色，“但這又能怎樣呢，站在國家的層麵，我們可能是敵對的，可這並不能妨礙我們私下裏成為朋友。”
王熾愣了一下，世間有這樣的友誼存在嗎？
“你是不信嗎？”方蘇雅喝了口酒，用手摸著他嘴上最為得意的八字須，“我不否認，出於戰略目的，此前曾經暗地裏了解過你，可是隨著我對你了解的深入，就不可遏製地欽佩你了。曾有好幾天我都在想，這到底是一個怎樣的人，竟可以從一個身無分文的無名小子，走南闖北，過關斬將，成為中國西南地區無可匹敵的商界翹楚，這樣的人莫非不值得我欽佩嗎，不值得我結交嗎？”
王熾怎麽看都看不出他的言談之中有絲毫的虛假成分，真誠地舉杯敬了他一杯酒，道：“多謝領事大人的坦誠，看來中法兩國的文化真的存在很大的差異。”
“不，不！”方蘇雅搖頭道，“在中國曆史上，有很多這樣的例子，那時候你們的國家還沒有統一，國內有很多獨立的國家，這些國家之間常常相互爭伐，在那樣的刀光劍影之中，有朋友、有親人、有兄弟拚得你死我活。他們隻是信仰不同，但在戰前戰後，並不妨礙他們坐到一起喝酒。”
方蘇雅的話令王熾大開眼界，心想與之相較，倒顯得自己心胸狹隘了。“聽君一席話，勝讀十年書，在下受教了。不知領事大人今後將會如何對付我？”
“套我的話嗎？”方蘇雅眼裏光芒一閃，微哂道，“如果我說會不遺餘力地對付你，你可會馬上將我掃地出門嗎？”
明明是很嚴肅的話題，卻被他一句玩笑似的話圓了過去。王熾不由搖頭失笑道：“領事大人說笑了，在下也非容不下事物的小人。”
“我知道你不是那種人。”方蘇雅舉杯道，“不討論這些煩心事了，今朝有酒今朝醉，喝酒！”
方蘇雅真的醉了，王熾叫了輛馬車把他送到領事府後，回身出來，心想這真是個奇人，在兩國的經濟之爭一觸即發之時，居然可以如此坦誠相待，把酒言歡！那麽接下來呢，我是否很快就會與他在競標席上針鋒相對？他以真誠待我，那麽他說會不遺餘力地對付於我，想來不假，在這場即將到來的競標會上，法國人究竟準備了什麽？
喬致中說法國人準備了兩套方案，勢在必得，事實上那兩套方案也是他給法國人出的主意，表麵上他與唐炯妥協，說要將功贖罪，其實不過是礙於喬母之威，實則依然與本沙明暗中往來，想腳踏兩隻船，無論哪一方勝出，都有生存之餘地。
然而，法國人也不是傻子，他們並沒有將自己的計劃完全透露給喬致中，按照洋人在中國的行為，他們不動則已，一動便是驚天動地。
本來按唐炯和岑毓英的意思，既然王熾已然做好了背水一戰的準備，那就速戰速決，在年前就把競標一事辦了。卻不知為何，法國人說要延期，最後在雙方的磋商下，延後至來年開春進行。
這讓唐炯、岑毓英隱隱感到不安，此事懸而未決，對雙方都是種煎熬，他們反其道而行，拖至開春，究竟是為了什麽？
春節的腳步漸漸臨近，按理說過年是中國人最為高興也最為放鬆的時刻，這時候大家都會拋下所有的心事和包袱，與家人一起過個喜慶熱鬧的好年。可唐炯和岑毓英心裏清楚，那些黃毛鬼可沒有過年的習慣，如果你放鬆了，他們便會乘虛而入。
1886年大年初一，中越邊境傳來一條驚人的消息，一支百餘人的法軍部隊，運著大批槍支彈藥入境，態度蠻橫，邊境官兵阻止無果，強行入境！
果然出事了！岑毓英倒吸了口涼氣，心中迅速地盤算著，第一個襲上心頭的問題是，這批武器為何會選在這個時候運進來，是否與競標有關？競標說到底是商業行為，法國人為何會動用軍隊運送武器入境？
岑毓英突然想起來，此前孫毓汶說過，方蘇雅入滇，除了擔任駐滇領事，為競標當見證人之外，還有一個重要的任務，便是勘察路線，為法國人修築鐵路做前期準備。王熾也曾說過，方蘇雅會不遺餘力地對付他，莫非就是指的此事？強運武器入境，目的是為表明他們的決心，給我們些顏色看看？
岑毓英深吸了口沁涼的空氣，法國人這是在威脅！那麽我們該如何應對呢？堂堂雲貴總督，守護邊疆，責無旁貸，總不能由著他們囂張吧？然而硬戰也不行，中法之戰過去沒多久，再起衝突，到時候朝廷定會怪罪下來，在昆明監督的孫毓汶隻怕也饒不了他。
岑毓英連夜把唐炯、鮑超召了過來，商議對策。鮑超自中法戰場上回來後，因傷在身，加上年將六旬，上了年紀，身體一直不怎麽見好，然氣勢猶在，橫眉道：“黃毛鬼要給我們些顏色看看，我們自也不能示弱，關鍵是該怎麽打才能不露痕跡，又能教訓黃毛鬼。”
唐炯點頭道：“鮑將軍所言在理，中法之戰，以不敗而敗告終，如果公開與黃毛鬼對峙，隻怕朝廷也會怪罪下來，以卑職之見，可以借力打力，煽動民憤，利用百姓對洋人的痛恨，將他們強逼出境。”
鮑超聞言，不由笑道：“唐大人這一招高明得緊，當今這世道啊，官府怕洋人，洋人怕百姓，百姓怕官府，可謂是生生相克。卑職以為，唐大人之計可行。此外，既然官府不方便出麵的話，不如讓王大掌櫃去辦。”
“動手吧，此事交由王兄弟去辦，你倆負責在暗中保護他們的安全。”岑毓英沉聲道，“到了邊關後，你倆可便宜行事。”
鮑、唐兩人領命，疾步走出門去。門外寒風凜冽，黑沉沉的夜色裏，隻見得天上烏雲低垂，是暴風雨就要降臨了嗎？
王熾接到命令後，急讓席茂之、孔孝綱喬裝改扮，隨著唐、鮑兩人一明一暗，連夜往邊關趕。
次日一早，到了邊境，打聽到法軍的那支軍隊就在那裏歇息，席、孔兩人趁機煽動當地百姓。邊境的百姓與內地隻圖安樂之人不一樣，他們深受戰亂之苦，時時過著提心吊膽的日子，特別是中法開戰之後，對法國人的侵略行為切齒痛恨。此番，他們也得知消息，法軍強製持械入境，苦於沒個領頭之人聚眾起事，席、孔二人振臂一呼，恰如一把火扔在幹柴上，民眾的憤怒之火頓時燃燒起來，紛紛提了家裏的農具物什，往法軍駐地蜂擁而去。
法軍聞訊，開槍示警，集結到路上，與百姓在寒風中對峙著。孔孝綱把刀往肩上一放，“嘿嘿”一聲冷笑，氣勢絲毫不輸當年，大聲道：“你們以為拿著這些鳥槍，爺爺就怕了你們不成？告訴你們，今天要是再敢往前一步，爺爺就是拚了這條老命，也要讓你們這幫孫子陪葬！”
法軍蠻橫慣了，仗著手裏持著槍械，沒將這些百姓放在眼裏，隻見其中一名士兵，“砰、砰”開了兩槍，子彈落在孔孝綱的跟前，濺起一地的塵土。
席茂之見狀，暗吃了一驚，心想看這情形，怕是難以善了。孔孝綱心下雖驚，但他也不是個善茬兒，拍了拍濺在身上的塵土，瞪著眼道：“孫子，真以為爺爺不會動手是吧？”把刀一揚就要上前去。席茂之怕鬧出人命來，急忙一把將他拉住：“三弟，硬拚不是辦法，去把他們那幾車槍械彈藥搶了便是。”
孔孝綱一聽，忍著怒意，帶著百姓呼嘯而去。繞了個圈，衝入法軍駐地，把那五車槍械搶了出來。法軍以為那些百姓被他們嚇退了，回到駐所時，才發現東西讓人搶走了，急得哇哇大叫，趕出去追。
唐炯在暗處看得分明，回頭吩咐一名士卒道：“帶一隊人馬，通知當地厘金局，協助百姓，扣了法國人的車。”
厘金局是邊關收取厘金、查驗貨物的機構，他們有責任扣押危險物品入境，由他們出麵合情合理，就在孔孝綱等人與法軍在貨車的兩端相持不下時，厘金局帶著清兵到了，說是你們也別吵了，這批槍支暫時我們收押了，也不管法軍願不願意，拉了車就走。
這下徹底把法軍激怒了，揚言若不交還貨物，將不惜動用武力，要在中國境內開戰。
方蘇雅接到此消息時，正在領事府裏跟本沙明喝酒，喝的還是狼翻鍋，說這酒帶勁兒。本沙明出身法國貴族，人長得瘦小，身體素質也沒方蘇雅好，一口下去，立即嗆了出來，連忙擺手道：“這酒太烈，我恐怕是無福消受！”
方蘇雅哈哈一笑：“那麽我也不逼你了，我這裏還有紅酒，我們各喝各的吧。”吩咐隨從去取了瓶法國紅酒來，剛剛啟開塞子，就聽到有人來報說，運入中國的槍支被扣押了。
本沙明一聽，勃然大怒：“好大的膽子，連我們的貨也敢扣！”
方蘇雅卻是好整以暇地擺擺手，示意本沙明莫怒：“這是中國的官員在試探我們，要看看我們有什麽反應。”
本沙明道：“方先生打算如何應對？”
方蘇雅摸了摸嘴上的八字須，眼皮一抬，冷冷地道：“命令我軍，強行衝入厘金局，把貨搶出來，如遇反抗，格殺勿論！”
報信那人大聲應是，走了出去。本沙明聽了這命令，方才覺得解氣，“就該如此！”
“我就是要把事情鬧大。”方蘇雅淡淡一笑，“鬧大了才好談判，順道把我們建鐵路的事情談下來。”
“高明！”本沙明豎著大拇指道。
“不過近些年來，清政府從上到下，底氣都硬了不少，那慈禧老太後和小皇帝仗著有些家底了，常常與各國分庭抗禮。”方蘇雅喝了口酒，咂了咂嘴道，“這次我們去硬搶，他們估計也不會善罷甘休。”
本沙明眉頭一沉：“他們莫非敢和我們對著幹？”
“說到底，這是一場經濟戰，能否在雲南站穩腳跟，奪下礦業和鐵路的修築權，關鍵要看雙方的態度。”方蘇雅道，“兩國之間的事情，有時候也像兩個流氓打架一樣，看誰下手狠，才能震懾對方。岑毓英、唐炯那些人，都是從戰場上走過來的，他們非常明白這個道理。”
本沙明“嘿嘿”一聲怪笑，“以前我不了解方先生，認為您不過就是個喜歡遊曆、愛好攝影的文雅之人，今天我算是看明白了，您是笑裏藏刀，殺人於無形。”
方蘇雅一口飲盡杯裏的烈酒，叫道：“好酒！”
夜深了，厘金局自扣押了那批槍械之後，仿佛手裏拿了個燙手的山芋，坐立不安。
寒風在屋外呼呼地刮著，漆黑如墨的夜好似一隻龐大的怪獸，吞噬著世間的光明。雪片不知何時悄然落下，洋洋灑灑地落下大地。
夜更冷了，院子裏守著那批槍支的清兵把兵器揣在懷裏，整個人縮成了一團。屋裏麵雖然生著火，可依然抵禦不了寒意，特別是厘金局的那官員，不知是冷還是恐懼，兩條腿一直哆嗦著，兩眼時時地留意著外麵的動靜，每一個輕微的響動，都能使他的神經陡然緊繃。
唐炯和鮑超早已習慣了這樣的場麵，鎮定如常，對他們來說，戰爭並不可怕，可怕的是努力了犧牲了，最後還是失敗了。如果今晚法國人真的敢持槍硬闖，這一仗該怎麽打，才能立於不敗之地？
唐炯回頭看了眼鮑超，鮑超的臉是灰色的，但目光卻依然堅毅無比，他勉強擠出一抹笑容，好像在說，我們在越南尚且打敗過他們一次，今在自己的國土上，懼他何來？
門外傳來一聲呼喝，緊接著便是“突、突、突”的一陣連環槍響。厘金局的官員驚得從椅子上彈起來，唐炯回頭朝他看了一眼，“莫怕，在這裏坐著便是。”
話落間，隻聽孔孝綱一聲大喝：“給老子打！”
槍聲大作，槍火在黑暗中不停地閃爍著，像是過年時燃放的鞭炮，隻是眼前的聲音，聽起來更加叫人驚心動魄。
不一會兒，槍聲漸歇，一陣嘈雜聲後，孔孝綱和席茂之大步走進來。唐炯沉聲問道：“如何？”
席茂之道：“打死了對方一人，我方死了三人，貨給他們搶走了。”
“怎麽辦？”厘金局的官員驚恐地看向唐炯，神色慌亂。
“沒你的事了。”唐炯起身，“去置辦三具上好的棺材，帶著犧牲的三位兄弟，回昆明！”
“明白。”席茂之心領神會地應了一聲，“席某這就差人去辦。”
雪下了一夜，天地間白茫茫一片，天明時分，雪花依舊在飄著，席茂之、孔孝綱領著一小隊清兵，護送三具棺木，徐徐地走出這座邊關小城，老百姓自發地前來相送，一臉的憤然之色。及至城門時，孔孝綱倏地回頭，朝著百姓大喊道：“黃毛鬼殺我同胞，不報此仇，誓不為人！”
百姓的情緒頓時被激發了出來，高喊：“不報此仇，誓不為人！”喊聲透過寒風，透過白茫茫的天地，直達天際。
席茂之看著憤怒的百姓，振臂高呼：“黃毛鬼持械入境，殺我將士，此事一定要討個說法，可有人敢隨我們去昆明，把這口氣爭回來！”
“走！走！”幾個義憤填膺的百姓帶頭走了出來。如此連續兩日，所經之處，加入的百姓越來越多，抵達昆明的時候，已然形成一支浩浩****數百人的隊伍。
唐炯早已交代守城官，守卒見那一撥人入城，隻當作沒看見，放了他們進去，一場更大的風波，即將在昆明城裏爆發！
入了城後，唐炯馬不停蹄地趕往總督府，向岑毓英請示：“人已經到了，下一步如何行事？”
“百姓怕官府，官府怕洋人，洋人怕百姓。”岑毓英自嘲地笑了一聲，道，“那麽對付洋人的大事就隻能交給百姓了，想辦法煽動更多的百姓加入進來，讓洋人坐立不安，叫他們明白這是在中國，不是他家的後院！”
待唐炯出去後，岑毓英又交代幕僚趙藩道：“去通知一下王熾，叫他做好競標的準備，這場戰爭打響了。”
趙藩出去後沒多久，孫毓汶就到了，從他的急促的腳步以及陰沉的表情中可以看得出來，他是來問罪的。
“這是你指使的嗎？”孫毓汶鐵著臉問。
岑毓英走到椅子前坐下，暗暗地吸了口氣，最近不知為何，情緒一激動，心口就會發痛，他讓自己的情緒平靜下來後，這才說道：“司空大人，洋人帶武器入境，非同小可，必須阻止。這回你縱容了他們攜帶武器，下回他們就開始殺人了。”
“你知道如此做的後果嗎？”孫毓汶氣憤地看著他道，“洋人會惱羞成怒，昆明會亂，局麵有可能會不堪收拾。”
“我知道。”岑毓英淡淡地道，“這本來就是一場拉鋸戰。”
孫毓汶看著他的表情，突然一拍桌子，“知道你還如此做？你就不怕皇上摘了你的頂戴，取了你的人頭！”
岑毓英聞言，隻覺心口又傳來一陣隱痛，他暗咬了咬牙，盡量使自己平靜下來：“不怕司空大人笑話，在年輕的時候，我十分看重官位，想盡了法子往上爬，先後在貴州、雲南、福建擔任巡撫，像一個苦行僧，遊曆遍世間，看盡了民間疾苦，對名利倒是看淡了。況且如今上了年紀，已是將死之人，就算是皇上要摘了我的頂戴，取了我的項上人頭，又有何所畏懼？”
“此事你是要做到底了？”
岑毓英點了點頭，沒有說話，但他的臉色卻分明在告訴孫毓汶，隻要洋人不服軟，他就不後退。
孫毓汶悻悻然地走了，岑毓英看著他出去的背影，灰白色的臉上突然湧上一抹紅潮，嘴一張吐出一口血來！
昆明城沸騰了，老百姓紛紛擁上街頭，舉著橫幅、喊著口號，要把洋人趕出中國去。
站在街頭，看著憤怒的人們，王熾的氣血亦翻湧起來，他轉身看向身邊的李耀庭：“我們不是一個人在戰鬥，全城的百姓都和我們站在一起了！”
“可惜馬兄弟不在了。”李耀庭秀眉一動，喟然道，“要不然我們三兄弟又可以在這座城池裏並肩作戰了。”
“我一直以為，我們都老了，**退卻，不會再如當初時的那樣，不顧一切地去拚搏。”王熾道，“現在看來，拚搏與年齡無關，與地位和錢財無關，隻要理想不滅，當初的情懷未改，便要奮鬥不息。”
說話間，王宏圖走過來道：“百姓擁向教堂去了，席伯伯問下一步如何行事？”
“砸！”王熾生硬地道，“把那些洋教堂都砸了，然後發動百姓，包圍領事府。”王宏圖激動地應了一聲，跑了開去。
“我們去趟礦務局。”王熾道，“現在到了讓我們的直接競爭對手膽戰心驚的時候了。”
李耀庭微微一笑：“現在礦民都是向著你的，民心所向，在這樣的仇洋浪潮中，是該讓本沙明重新審視自己了。”
礦務局督辦沈屈聽了王熾的意思，說道：“是該這麽做了，我一定全力配合。”
當下，馬上去向唐炯申請。唐炯二話沒說，就答應了。沈屈領命，奔赴東川。他在礦區任職多年，有深厚的根基，而且礦民拿了同慶豐墊付的工錢，過了個放心年，對王熾感恩戴德。因此沈屈一聲令下，礦民們立刻行動起來，與昆明城的百姓遙相呼應，也開始遊行示威，要把本沙明驅離礦區。
民間的諺語端的是老百姓知識的結晶，所謂洋人怕百姓果然不虛。本沙明見礦區與昆明城區的遊行連成一片，仿佛整個雲南的百姓都陷入了狂熱之中，他自己恰似滄海一粟，本能地產生了一種恐懼，連忙跑去找方蘇雅，不想方蘇雅沒在領事府，說是去找岑毓英交涉去了。本沙明心想，方蘇雅非是尋常人物，他出馬了，相信很快就會帶來好消息，索性就在領事府等他回來罷了。
此時，方蘇雅正坐在總督府內，等著岑毓英出來見他。等了許久才見岑毓英徐徐地出來，不由冷笑道：“總督大人好大的架子啊！”
岑毓英在趙藩的陪同下，慢慢悠悠地在椅子上坐下，抬目道：“非是本官架子大，實在是近來身體不適，怠慢了！”
方蘇雅以為這隻是托詞，大聲道：“總督大人，我今天正式告訴你，我們運武器入境，僅僅是出於安全考慮，並沒有對中方形成任何威脅，而你們的人扣押我方運送入境的貨物，並打死了我方士兵一名，此事相當嚴重，我要求你馬上下令平息這場風波，不然的話，真把我方惹惱了，一旦我方士兵出手還擊，昆明城將會變成戰場，這個後果你承擔不起。”
岑毓英無視他的恫嚇，卻是冷笑了一聲，問道：“領事大人知道本官參與過中法之戰嗎？”
方蘇雅一愣，反問道：“那又如何？”
岑毓英道：“在這個國家遇到危險的時候，我會不惜一切代價，捍衛它的完整。”
方蘇雅嘴上的八字須一翹，道：“這麽說來，總督大人不但無意平息風波，而且還有可能是這場風波的幕後推動者了？”
“你是個合格的外交官，善於利用語言抓對方的空隙。”岑毓英沉著臉道，“不過我要告訴你兩件事：其一，昆明城百姓憤然抗議，完全是自發的行為，他們是這座城池的主人，當外族進入，並在他們的地盤為所欲為的時候，他們的尊嚴和主權受到了嚴重的挑釁，他們的憤然是完全合理的，你要本官去處理，如何處理，幫著你們去打壓自己的百姓嗎？其二，中法停戰後，雙方製定的條約第三十五條明確規定，不得攜帶任何危險物品入境，不管你運送槍支進來是出於什麽目的，厘金局將其扣押，完全是遵照兩國條約行事。倒是你的軍隊，強行闖入厘金局，打殺我三人，搶走被扣押之物，性質惡劣，嚴重損害了我方利益。今天本官也鄭重警告於你，此事即便是捅到朝廷，也無濟於事，法不責眾，麵對這場轟轟烈烈的遊行，皇上也隻能從百姓的利益出發，保證他們的安全和利益。如果你不交出那批槍支，或者不退出雲南，決計討不了好處。”
方蘇雅極力地壓抑著怒火：“你真不怕昆明變成戰場嗎？”
岑毓英霍地起身，厲聲道：“你倒是試試！”
趙藩急急地從外麵走進來，見岑毓英正在發火，連忙停下腳步，愣在門口。岑毓英目光一抬，低喝道：“進來！”
趙藩入內，稟道：“啟稟大人，百姓燒毀了兩座教堂，正向領事府而去。”
岑毓英目光一轉，看向方蘇雅。方蘇雅已然意識到事情的嚴重性，起身麵向岑毓英道：“你到底想要怎樣？”
岑毓英道：“事到如今，咱們就打開天窗說亮話吧，運送槍支入境，你究竟是意欲何為？”
方蘇雅道：“我說了，是出於安全考慮。”
“是為了保證能順利執掌東川礦產吧？”岑毓英一下子把話挑開了，“入駐礦業，進而修建鐵路，一步一步掌握雲南的經濟權，這才是你們真正的目的，是嗎，領事大人？”
方蘇雅臉上一熱：“你的條件是讓我們退出礦業的競爭？”
岑毓英搖了搖頭，“昆明既然開放了通商口岸，本官便無權幹涉正當的商業競爭，隻要你交出非法運入境的槍支，不要在雲南頤指氣使，為所欲為，民怨自然會平息。”
方蘇雅沉吟片晌，道：“你贏了，總督大人！”
岑毓英聽到這句話，暗鬆了口氣，朝趙藩道：“命令鮑將軍出兵去控製場麵，保證領事府的安全，並勸導老百姓，法國人已同意交出非法槍支，並已向我方道歉。另通知礦務局，準備明日競標。”
趙藩領命出去後，方蘇雅訝然道：“總督大人，我什麽時候說要向你道歉了？”
岑毓英笑道：“我替領事大人在百姓麵前做個順水人情不好嗎？”
“好！好！”方蘇雅仰首一笑，咬了咬牙，轉身出去了。
這場由競標而延伸出來的風波平息了，在官民雙方的配合下，演繹了一場精彩絕倫的鬥洋人的好戲，而且以勝利收場。在百姓解散的時候，王熾動用同慶豐的大部分夥計，安撫事件中受傷的百姓，予以療養費。
是日傍晚，王熾接到方蘇雅邀請，讓他去領事府共進晚餐。李耀庭聞言，忙道：“會不會是什麽陰謀，讓席大哥、孔三弟陪你去吧？”
王熾笑著搖頭道：“方蘇雅我還是了解的，他不會對我下手，放心吧。忙了幾天，競標在即，大家都回去休息便是。”
領事府內，方蘇雅備好了一桌菜，並準備了兩瓶狼翻鍋，見王熾到來，像老朋友一樣哈哈笑著迎將上來。王熾看到他的神態，心下雖然訝異，卻也並不懷疑，此人對人對事的態度，絕不能用常情去忖度，因此也做出一副高興狀，與他擁抱了一下。
“知道今晚為什麽請你來嗎？”方蘇雅請王熾落座後，邊斟酒邊道。
“在下愚昧，請領事大人指教。”
“為你慶祝。”方蘇雅端起杯子，笑意盈盈地看著王熾。
王熾扶著杯子，一時不知該不該端起來。他能看得出方蘇雅的笑意是真誠的，但他實在無法理解，作為敵對方，在剛剛過去的那場轟轟烈烈的鬥爭中，法方敗下陣來，莫非他真能拋下怨恨，把酒言歡，並且給他的敵人慶祝？
“你很高明。”方蘇雅端著杯子把手伸過去，“我輸得心服口服，作為你私下裏的朋友，我真心佩服你。”
“多謝！”王熾也伸出手去，與其碰了一杯，兩人將一杯的狼翻鍋一口飲盡。
方蘇雅把酒斟滿：“明天就要競標了，你會怎麽做？”
王熾道：“不遺餘力，不惜代價。”
方蘇雅想了想，說道：“從生意人的角度來說，投資礦業前期投入大，產生效益也較慢，而且你們的國家不穩定，說實話，你不惜代價要拿下這塊業務，是有風險的。”
“領事大人說得沒錯。”王熾點頭道，“既然您如此坦誠，在下便也與您交交心。幾十年來，我是彌勒鄉十八寨的一個無名小子，家裏窮，便倒賣一些東西，以此來維持家用。一兩年下來，倒也積攢了一二百兩銀子，這像是一道希望之光，把我的心給照亮了。那時候就在想，如果有朝一日，能如陶朱公一般，行走於商場，卻不為金錢所束縛，自在瀟灑，該是多好！經過這幾十年的打拚，我積累了些家產，在別人眼裏，我已經算是一個成功的商人了，所以我想實現當年的夙願，哪怕是把我的家產如數散盡，我也做有利於百姓有利於這個國家的事。”
“多謝！”王熾舉杯，真誠地敬了他一杯。
方蘇雅放下杯子後，抬頭道：“不過有一件事你必須要明白，即便是你明天勝出了，你我之間的鬥爭，才剛剛開始。”
“我明白。”王熾慢慢地開始了解方蘇雅了，拋開國別、政治、信仰等因素，這是一個真正的君子。所謂的君子，不一定要是朋友，也可以是敵人，你可以與他把酒言歡，推心置腹，你也會與他針鋒相對，劍來刀往，但這一切都是透明的，坦坦****的。想到此處，王熾不由得笑了，生平能遇上這樣的敵人，也未嚐不是件幸事。“你是來勘察路線，給你的國家修建鐵路打頭陣的。這條鐵路一旦修建起來，路權就會在你們的手裏，雲南就會成為你們的天下，這必將成為我的一塊心病。”
“哦？”方蘇雅笑嘻嘻地看著他道，“看來你果然有心要與我爭奪鐵路的路權！”
“你我易地而處，若是在你的國家，有外國人要來修鐵路，而且這條鐵路修起來後，還不是你的國家能掌控的，估計你也會為此感到寢食難安。”王熾認真地道，“這就好像一條繩子，約束了你的雙腿，讓你不能自主，隻能由著對方走，十分不自在。”
“話是如此說。”方蘇雅也認真地道，“可是以清政府如今的狀況，慈禧老太後把持著朝政，那位小皇帝呢，漸漸長大了，又想親政，宮廷不穩，再加上國內外之局勢又令朝廷應接不暇，他們根本沒有能力來料理這些事情，你我的這一戰，隻怕你會輸。”
王熾看了他一眼，然後點了點頭道：“路權之爭，在於國家強盛與否，非是在下所能定奪。不過在下相信，這個國家終究會改變。若是在下輸了，還有兒子在，在下會叫他繼續為此努力。”
“我很佩服你的決心！”方蘇雅笑道，“你是一個偉大的商人，你會被載入中國的史冊的！”
王熾哈哈一笑，道：“若幾百年後，真有人提起我王熾，必也會提到你方蘇雅。”
方蘇雅微微一愣，隨即笑道：“倒也不假，我本來就是個怪人，又與你這位大生意人糾纏上了，提到你的事跡時，又豈能少了我？哈哈，看來我要被載入你們中國人的史冊了，此乃意外之收獲！”
許是兩人各自懷揣著夢想，懷揣著要為自己的國家建功立業之心，而在彼此的心中，又都壓著沉重的負擔，這一晚兩人都喝醉了，醉得不省人事。
李曉茹在家裏等到半夜，未見王熾蹤影，心下不安，便會同長子王宏圖去領事府，這才把爛醉如泥的王熾接了回來。
一場宿醉，次日酒醒時，依然讓王熾頭疼不已。李曉茹埋怨道：“你與那黃毛鬼何來那麽多話說，竟是喝了這麽多酒！”
正說話間，王宏圖大步走入臥室來，“父親，唐大人差人來說，鮑超將軍過世了。”
“什麽？”王熾一驚，酒立時便醒了，連忙下床穿了衣服便往外走。
李曉茹叫道：“莫忘了今日競標！”
王熾在門口停下腳步，回頭吩咐王宏圖道：“你去把你的李伯伯、於伯伯都召集起來，一個時辰後，我若未曾回來，讓他們先去總督府。”
走到鮑府時，剛至門口便可聞悲慟之聲，到了裏麵，見岑毓英、唐炯、孫毓汶等人已經在了，大家都低著頭，一副哀痛之狀。王熾目光一轉，隻見岑毓英的臉色有些不太對勁兒，灰中摻白，微微地皺起眉頭，右手搭在心口上，一副痛苦之狀，這是因為鮑超的死而悲懷，還是犯了什麽病症？
王熾在靈前祭拜了後，走到岑毓英旁邊，輕聲道：“岑大人，你……”
岑毓英輕輕地搖了搖頭：“放心，我沒事。”事實上與在場的所有官員相比，岑毓英是最為難過的一個，他與鮑超在越南曾經出生入死，那一年多的時候，不是兄弟勝似兄弟。看著鮑超那毫無生氣的臉，岑毓英是真的傷了心。馬如龍走了，鮑超也相繼而去，他知道自己業已時日無多，人生何其苦短！
又過了會兒，岑毓英去與鮑超家屬作別，經孫毓汶同意後，便帶了唐炯、沈屈、王熾等人出來，徑往總督府。
及至府內時，方蘇雅、本沙明已經到了，另一邊則是李耀庭所率的王熾團隊。喬致中臨時負責招呼著雙方人員，見孫毓汶、岑毓英等人進來，皆起身相迎。
岑毓英落座後，道：“今日諸位皆是奔著礦務而來，客套話都免了吧。本官現代表朝廷，宣布東川、個舊礦業的競標正式開始，為確保公平、公正，本次競標由法方的方蘇雅、中方的孫毓汶大人共同見證，起價為十萬兩白銀，自由競價。”
本沙明看了眼王熾，率先叫價二十萬，王熾不甘落後，亦是提價十萬。雙方將價格標至六十萬兩白銀時，本沙明的臉色已然十分不自在，他背後雖然有法國政府和相關礦業公司的支持，可他們畢竟與王熾的目的不一樣。王熾是為了保護民族工業不受洋人染指，不惜傾家**產，而本沙明則完全是出於商業目的，一旦價格超出了他們的預算，隻能選擇退局。
本沙明看著王熾，見他依然是一臉的輕鬆，不由得心頭一慌，咬了咬牙欲最後一搏，叫出了七十萬兩。
這是在本沙明的權限範圍內最後的價格了，是時，他像是一個負重超荷的挑夫，胸口劇烈地起伏著，那巨大的壓力讓他幾乎喘不過氣來。
方蘇雅目光一轉，看向王熾，他知道今日王熾贏定了，事實上在他同意交出入境的槍支，當麵向岑毓英服軟的那一刻，就已注定了今日的局麵。在王熾麵前，法國人沒有資金優勢，隻有在武力恫嚇和外交手段的配合下，方才有可能壓製王熾，不幸的是岑毓英找到了對付法國人的辦法，使得他們的優勢**然無存。
“恭喜！”方蘇雅早已猜到結局，並不感到意外，向王熾道了喜後，亦走了出去。
岑毓英率先擊掌，緊接著全場響起如雷般的掌聲。王熾如釋重負，起身拱手相謝。而另一個如釋重負之人則是孫毓汶，他在來雲南之前，本是做好了最壞的打算，令他沒有想到的是，此事一波三折之後，竟然柳暗花明！能如此結局，自然是好的，他省心了，也好向朝廷交代了。
然而讓孫毓汶意外的是，在他即將回京時，岑毓英卻給他出了個難題，不肯繳納競標所得的銀子。
孫毓汶聞言，頓時就蒙了。礦區是屬於朝廷的，現在交給商人使用，那八十萬兩的競標所得，按理是要上繳朝廷的。不管他王熾為國家做了多大貢獻，該繳的還是得繳，不然讓他這個見證人下來做什麽？
然而岑毓英卻硬不給，說道：“王熾為保民族工業不失，出錢出力，可謂是鞠躬盡瘁，況且他也不是金庫，一下子拿出了八十萬兩之後，還要重建礦區，引進專業設備，朝廷理應撥款支持建設。”
孫毓汶聞言，厲色道：“是否撥專款協助王熾，那是朝廷的事，得讓朝廷商議之後才能定奪，如今這筆競標款，我必須帶回去。”
岑毓英看了他一眼：“要帶可以，但司空大人隻能帶走二十萬兩。”
孫毓汶訝然道：“這是何道理？”
“中法戰爭期間，王熾為了支持我軍作戰，一下子拿出了六十萬兩銀子，以資軍餉，這件事司空大人不會不知道吧？”岑毓英道，“現在戰爭結束有段時間了，有借就得有還，賴著不還卻算是哪門子事？”
孫毓汶啞口無言，他知道岑毓英是在維護王熾的利益，保護商人就是在保護地方經濟，他無話可說，隻道：“待本官回京稟明太後，看她如何收拾你！”就氣衝衝地走了。
慈禧太後聽說了競標之事後，盛讚王熾不得了，自貢、犍為的鹽場在他手底下重建了，東川、個舊的礦業再入他的手，連法國人都沒能奈何得了他，是個奇才。高興之餘，又說道：“在當今的局勢下，哪個都不容易，那六十萬兩銀子就由岑毓英做主了吧，說不得日後還要依仗他們。”
孫毓汶聽了這番話，心下淒然，堂堂一國之太後，行事還要顧前慮後，留給臣子一些臉麵，給自個兒留條退路！
此後，喬致中被革職查辦，後經證實，其貪汙贓款多達上百萬兩白銀，判秋後處斬，武得全判十年刑獄，一幹涉案官員，視涉貪數額之大小、參與貪汙情節之輕重，各有判決。
話休絮煩，且說岑毓英得到朝廷批複後，將那六十萬兩銀子送去給了王熾。王熾這才得知，當日岑毓英詢問同慶豐的經濟情況，原來是為今日此舉，大為感動，道：“承蒙大人體恤，在下感激不盡，待他日礦區投入生產後，定當竭盡全力，報效朝廷！”
因見岑毓英麵色灰暗，病態懨懨，王熾趁機詢問其身體情況。岑毓英卻隻說無妨，上了年紀，難免有些小毛病。王熾看得出岑毓英的身體絕非小毛病，但其不肯說，也就沒再刨根問底，勸其保重身體。
誠如慈禧太後所言，凡成大事者必是奇才無疑，然即便是天縱奇才，王熾也用了大半生的時間才建立起他的商業帝國。拿下礦業後，王熾開始重建、改革礦區，從上海引進設備，替換或新增礦區的管理人員。從這一年的下半年開始，雲南的礦業如若枯木逢春，重又煥發出生機，大家都忙碌了起來，臉上又有了笑意和對未來的憧憬。
與此同時，從掌握四川鹽業，到執掌雲南的礦產，在新形勢下，王熾及時地把握住了工業革命的源頭，也就意味著他的事業也達到了巔峰，這一年，王熾正好五十歲。從次年起，王熾每年向京城繳納銅料五十萬斤，十年如一日，直至他辭世，從未間斷。此外，鉛、鋅、錫等礦物的產量也連年增加，最高時每月達到十萬斤以上。
在礦區投入生產，趨於穩定後，王熾又興辦個舊錫業公司、昆明紡織廠，籌辦開發昆明石龍壩水電站等現代工廠。隨著業務的不斷發展，此時的王熾，成了中國西南地區不折不扣的巨商，自光緒十三年至宣統三年間，同慶豐紅利達到389萬餘兩，富過半個雲南。而王熾本人則一躍成為名震南北的“錢王”，被譽為“執全國商界牛耳”的雲南金融業開山鼻祖。