第十六章
聯軍入京商號亂中取利 賈而好儒王熾敕封一品
雲南的一方山水，成就了王熾，而王熾也使雲南變得更加絢麗多姿。五十歲以後，王熾逐漸地把產業交給兩個兒子打理，他自己則更加熱衷於公益，興修水利、搭橋建路、捐建學府、資助醫療等，到處都有他的身影。他曾說過，要做陶朱公一樣的商人，斂財聚財，不為名利所累。而今他做到了，看到他所幫助的人露出微笑，看到貧困的學子們露出對未來的希冀，他覺得這一生圓滿了！
現在最讓王熾頭疼的便是法國人正在緊鑼密鼓地籌劃滇越鐵路一事，方蘇雅這些天一直沒見蹤影，據他說路線基本上定了，如果這條鐵路最終真的掌握在了法國人手裏，雲南這裏大好的資源，以及尚未完全打開的市場，將如數落入洋人之手。他們的火車便會如同戰艦，堂而皇之地駛入，肆無忌憚地攫取，那會是一個怎樣令人痛心的場景？
路權相當於一個地方的經濟大權，是經濟的大動脈，一個國家的尊嚴，同時對生意人來說也是一條黃金輸送帶，王熾做夢都想將其奪過來。可是，鐵路並非鹽業和礦務，它的投入、對技術的要求更高、更嚴苛，你具備這些條件嗎？即便是都具備了，麵對洋人成立的鐵路合資公司，你區區一個商號是鬥不過的。
李曉茹端著杯茶走過來，放在王熾的麵前，朝著他笑了一笑：“生意做得越大，苦惱的事便越多，你願聽聽我的想法嗎？”
王熾起身，扶她坐下。這許多年來，李曉茹跟著他忙裏忙外，福沒享著，倒是受了不少的累，看上去要比同齡人老幾歲，一根根白發看上去刺眼得很。“你是我王四的賢內助，自然要聽你的想法。”
李曉茹嫣然一笑：“這個國家，越來越亂，進來的洋人也越來越多，那些當官的都管不過來，你一個生意人，又如何能理得清楚？沒錯，造鐵路是國事，也是生意，可這鐵路咱們一口吃不下，人才、技術、資金都不具備，在樣樣都不具備的情況下，你想要去搶，豈非癡心妄想嗎？”
“癡心妄想。”王熾苦笑一聲，“此話倒是說得準確！我去見見岑大人，看他如何說法。”
李曉茹起身道：“聽說岑大人身體抱恙，你就順便拎些東西去探望一下。”
王熾稱好，叫下人準備了幾樣禮品，便往總督府而去。到了那裏時，覺得氣氛有些不太對勁兒，及至大堂內，見其子岑春煊愁眉苦臉地在那裏坐著，他長得很像岑毓英年輕時候，臉型圓圓的，略有些胖，目光轉動間，總覺得另有心計，不敢使人親近。每次見到他時，王熾便會想起初次見到岑毓英時的情形。不過此子的性子與其父大相徑庭，年少氣盛，頗有些紈絝子弟的作風，前些年在京城遊曆，常常打仗滋事，與瑞澄、勞子喬並稱“京城三惡”，影響惡劣。岑毓英見狀不妙，將其召回昆明，給他捐了個官，這才稍微安定了些。
見到王熾，岑春煊上來以晚輩之禮參見。王熾問道：“你父親呢？”
岑春煊歎道：“父親身體不好，怕是沒幾天了，這會兒正在裏麵與母親說話呢。”
王熾大吃一驚，此前他聽說岑毓英抱恙，也曾來看望過幾次，每次都笑著與他說，老來病纏身，哪個能逃得了，無妨。王熾自己也上了年紀，自然明白這個道理，因此也沒怎麽放心上，聽了岑春煊一說，有一瞬間王熾的心仿佛被抽空了。多年的老友，一起患難與共的兄弟，一個一個地先後謝世，岑大人也要走了嗎？
正自發呆，岑毓英的妻子走出來道：“王大掌櫃，顏卿[1]聽到你的聲音了，讓你進去說話。”轉眼間，又朝岑春煊道，“你也進去吧。”岑春煊應了一聲，跟在王熾背後入內。
岑毓英坐在床頭，帶著一絲笑意，隻是臉色不太好看，因此那一抹笑看上去十分的勉強。
“老兄弟……”岑毓英輕喚一聲，“不瞞你說，我快不行了，今日你即便不來，我也得差人去叫你過來。”
王熾走到床前坐下，道：“大人有何吩咐？”
岑毓英搖搖頭道：“還記得那一年杜文秀兵圍昆明，你我初次相見的情形嗎？那時我便與你說，我癡長你幾歲，就以兄長自居了。敢情你我並非一路人，你一直不曾改口，我也就不好說什麽，如今我都是快入土的人了，你還不肯改口嗎？”
王熾心裏一酸：“岑兄……”
岑毓英由衷地露出一絲微笑：“我知道你在憂心什麽，為兄勸你一句，建鐵路咱們拚不過洋人，法國在印度支那聯邦[2]成立了滇越鐵路公司，承包商包括意大利、希臘、比利時、德意誌等十餘個國家。朝廷對此也是有心無力，隻得聽之任之，那麽以你之能力，又如何能鬥得過那麽多國家呢？”
王熾點了點頭，心頭隱隱作痛，方蘇雅曾與他說過，這一戰他毫無勝算，看來果然不虛！
“盡人事聽天命吧！”岑毓英伸出手拍了拍王熾的手背，“我還有一事相托，望兄弟成全。”
王熾道：“岑兄隻管說。”
岑毓英瞟了眼站在一旁的岑春煊，眉頭一動，道：“我這逆子，頗是不讓人省心。我走之後，望你代為管教，我也不求他能成大器，隻要不惹事，安安分分的便心滿意足了。”
王熾聽這話，頗有些交代後事的意味，想安慰他幾句，叫他莫要多想，但再看看其臉色，明顯已是病入膏肓之狀，便點頭答應下來。
“過來，跪下！”岑毓英低聲嗬斥一聲，叫岑春煊在王熾麵前落跪，“從今往後，你務必聽王叔叔之言，好生做人。”
岑春煊當然知道父親是在交代後事，一時悲中從來，含淚道：“孩兒記下了！”
王熾見岑春煊雖頑劣了些，稟性卻是不壞，因此叫岑毓英隻管放心，他一定會盡心盡力，不使他走入歧途。
從總督府出來後，王熾徹底絕望了，看來滇越鐵路的路權注定了要落在洋人之手。
七日之後，岑毓英去世，王熾盡管早已有了心理準備，可聽到此消息時，依然不免老淚縱橫，傷心不已。一同打拚過來的老兄弟們一個個走了，他也年邁了，屬於他們的時代即將過去，那麽下一個時代會是怎樣的，他的兒侄一輩，能撐得起這個飄零的亂世嗎？
響亮的鞭炮和銅鑼聲響徹昆明城，岑毓英的棺木出了城，一直往西南而去，遵照他生前遺囑，運往廣西桂林府，歸葬故裏。昆明城的百姓自發地前來相送，與這位一心為民、氣節如虹的父母官道別，因他的存在，雲南百姓在洋人麵前能抬得起頭來，尋回了尊嚴，那麽就讓他有尊嚴地離開吧！及至出了城門，行至橋邊時，百姓在石橋的兩頭跪了一地，以子侄之禮，為其送行！
看到這一幕，王熾仰首發出一聲深沉的歎息，岑兄，你沒白來人間走一遭，百姓記住了你，曆史記住了你，你所有經曆的苦難，付出的努力，都是值得的！
抵達桂林府後，朝廷的聖旨也到了，追贈岑毓英為太子太傅，賜諡號“襄勤”，其子岑春煊以五品京堂候補。
岑毓英故去後，王熾的心像被掏空了一樣，常常覺得淒涼空虛，沒個可以說知心話、商議局勢之人，因此經常去找唐炯說話，生怕他們之間也沒多少機會可以敘話了一般。
這一日，王熾正在院子裏曬著太陽，突見得二子王堯圖進來道：“父親，個舊礦區出事了。”
王熾聞言，心頭微微一震，坐直了身子。王堯圖道：“方蘇雅從外地勘察線路回昆明時，路上遭遇伏擊，據說參與伏擊的大部分是個舊的礦工。”
“哼！”王熾從鼻孔裏哼的一聲，“百姓對此事不滿，我早有耳聞，是該給他些顏色看看了。”
王堯圖此時業已成年，雖沒有其兄長王宏圖穩重，但經過這幾年的曆練，也成熟了許多，劍眉一揚，道：“父親的意思是聽之任之，由著礦工鬧去嗎？”
王熾抬起頭，嚴肅地道：“何以叫鬧？這是百姓的訴求無法滿足，利益遭遇威脅時做出的正當的反抗。我們不能明幫，也要暗助他們，你吩咐硐主，起義礦工的工錢照發，不得克扣。”
王堯圖應好：“孩兒這就去辦。”
王熾的這一行為，大大刺激了礦工反抗洋人的信心和**，在方蘇雅派人去礦區抓捕伏擊之人時，礦工們再次聯合起來，用簡陋的工具，生生把洋槍隊逼了回去，一鼓作氣，燒了法國的關稅司。當日，個舊官府被迫出兵製止，卻不想照樣遭遇了伏擊，死傷十餘人。
王熾聽到此消息後，這才感到事情並非他想得那麽簡單，這幫人在打擊洋人的同時，把出麵去製止的官兵也當作了敵人，這是要造反啊！
“領頭的是哪個？”
王堯圖答道：“叫周雲祥，本省建水人，此前就曾得罪過官府，這才逃至礦區。平時為人比較仗義，頗有些豪俠之風，振臂一呼，大夥兒都聽他的，竟是嘯聚了兩千餘人。”
“好家夥！”王熾臉色微微一沉，問道，“礦務局有何反應？”
“沈屈已經趕過去了，臨行時通知了礦務公司，大哥怕出事，也一道去了。”王堯圖道，“大哥讓我來通知父親一聲。”
王熾點頭道：“宏圖行事越發的穩當了。”
父子倆正說話間，下人來報說方蘇雅來訪。王熾微微一笑，道：“領他進來吧。”
王堯圖吃驚地道：“他會不會向我們發難？”
“發難是必然的。”王熾的臉上端著笑，似乎一點也不擔心，“不過方蘇雅與其他的洋人不一樣，即便是發難也是坦然透明的。”
說話間，方蘇雅走了進來，看了眼王堯圖，笑道：“這位是公子嗎？氣宇軒昂，一臉的正氣，恭喜王大掌櫃後繼有人啊！”
王熾帶著王堯圖迎將上去，相互見了禮，落座後奉上茶水，這才說道：“領事大人今日來見我，隻怕是為礦區的事吧？”
方蘇雅摸了摸嘴上自認為十分漂亮的八字須，苦笑道：“此事王大掌櫃在暗中支持了吧？”
王熾毫不猶豫地點頭道：“是的。”
方蘇雅皺了皺眉，道：“你覺得如此做能否阻止法國修建鐵路？”
“不能，咱們之間的這場較量，領事大人贏定了。”王熾坦然道，“但是當老百姓的訴求不能滿足時，總需要找一個宣泄的出口，他們鬧這一場其實是正常的，不鬧才不可理解。”
方蘇雅哈哈一笑：“這一次您可能料錯了形勢。”
王熾訝然道：“請領事大人指教。”
方蘇雅端起茶，笑吟吟地道：“王大掌櫃可聽說過義和拳、大刀會嗎？”
王熾愣了一下，“略有耳聞，乃是近些年才發展起來的起義軍。”
“那可不是普通的起義軍。”方蘇雅摸著胡子道，“他們大喊扶清滅洋，口呼刀槍不入，我很尊重中國神秘的功夫，但是再厲害的功夫，也敵不過槍炮。可惜的是朝廷對這些起義者聽之任之，由其發展，這無疑是官方默許了殺洋滅洋行為。礦區的周雲祥敢鬧事，且鬧得如此之大，其膽氣便是來自朝廷對起義的默許。可您想過嗎，這是在玩火。”
王熾沉默了，從眼下的局麵來看，他同情朝廷，感佩那些起義的熱血誌士，國家無力與洋人抗衡，百姓自發組織滅洋，莫非有錯嗎，還要去鎮壓他們的義舉嗎？可是從國際形勢來看，誠如方蘇雅所說，這是在玩火，西方列強一直虎視眈眈，如果他們在中國的利益受到了損害，會否惱羞成怒，聯合起來把矛頭指向中國？
“感謝領事大人的警告，王熾如雷貫耳。”王熾抬起頭，真誠地道，“然而，國內國際形勢，風起雲湧，瞬息萬變，王熾一介商人，如之奈何？”
說話間，同慶豐昆明掌櫃俞獻廷走進來，遞了張紙給王熾。王熾定睛一看，臉色頓時就變了。
這是一份從重慶發來的電報，上書：英、法、美、俄將於天津海域聯合軍演，京城危矣，我先上京，聽候指示。落款是李耀庭。
“怎麽了？”方蘇雅看著王熾問。王熾把電報遞了過去，方蘇雅拿過來，看了一眼，“看來是義和拳已然鬧到京津一帶，列國示威，是要朝廷鎮壓他們，保障列國在中國的利益。我都還沒得到消息，你卻先收到了，效率之快，令我驚訝。”
王熾歎了口氣，心中百味雜陳：“領事大人，今日怕是不能招待你喝酒了，咱們改日再約。”
方蘇雅心領神會地笑了笑，起身告辭。待方蘇雅走後，王熾的臉色一沉，“馬上給你李伯伯發電報，若京城有變，天順祥要保障出城逃難的百姓。”
王堯圖吃了一驚：“父親……”他本是想說，我們是生意人，如何保障京城那麽多的百姓？全城那麽多人，如何滿足他們的需求？
“我們的國家又要大亂了。國難當頭，盡己之力，聽天之命吧。”王熾道，“在洋人麵前，國內同胞，一脈相承，都是兄弟姐妹，怎能見死不救？”
“孩兒明白了。”王堯圖道，“我這就去給李伯伯發電報。”
走到門口時，恰好撞見於懷清走進來，王堯圖行了一個禮，又急著往外走。於懷清看了眼他的背影，心道：“這二小子著急忙慌地做什麽？”
於懷清已是六十出頭，一頭的蒼發，他年輕時本就好酒，上了年紀後越發厲害，一天三頓，餐餐不落，因此生活穩定了後，非但未見他發福，反而更加消瘦了，走稍遠的地方便需要借助拐杖。
王熾見他拄著根拐杖一搖一晃地進來，忙出去扶他，於懷清卻道：“你年紀也不小了，自個兒小心些就是了。”肩頭一晃，掙脫王熾的手。
王熾笑了聲，沒再堅持，入了座，於懷清開口便問道：“礦區出了事，你做何處置？”
“沈屈和宏圖已經趕過去了，不必擔心。我是在想這個事。”王熾從桌上拿過那份電報，遞給於懷清。
於懷清眯著眼看了會兒，眼睛一亮：“這是筆大生意啊！”
王熾瞟了他一眼，把如何讓王堯圖發電報的事說了。於懷清“唔”的一聲，“家國飄零，兄弟不忘報恩，實屬難得，但這筆生意咱們也不可不做。”
“先生有何想法？”
“京城富人多，一旦生亂，他們必定是要轉移財產，有些貴重的大件物品，不便搬動，隻好變賣，如果我們能把他們搬不走的收購了，也是為百姓行方便。”於懷清興奮地道，“依不才之見，單是讓李兄弟去京城，人手不夠，還得派些人過去。你我已不比當年，走不動了，不妨讓小輩去曆練一下，見見世麵。”
王熾沉吟片晌，道：“先生說的是，待礦區的事一了，就讓他們赴京罷了。”
是日中午，於懷清留在王府吃飯，李曉茹取笑他道：“在家裏沒得好飯吃，今日這餐須好生吃飽一些了。”
於懷清失笑道：“李大小姐還是這副脾性，喜歡捉弄人。不過可能要讓李大小姐失望了，自打上了年紀後，她打不動了，我也跑不動了，鬧了半輩子，如今倒是安生了。”
經於懷清如此一說，李曉茹也不由得看了眼王熾，心想我們又何嚐不是如此呢，以前相互頂嘴吵架，現在家裏靜得很，反倒是缺了些什麽一般。
正自吃飯間，王宏圖突然趕了進來，王熾一看他的臉色，放下筷子，沉聲問道：“出了什麽事？”
王宏圖濃眉一蹙，道：“周雲祥率眾攻破了個舊城。”
“混賬東西！”王熾勃然大怒，順手將碗擲在地上，摔了個粉碎。
一騎快馬往北而去，盡管寒風刮在臉上，疼得厲害，但他依然咬緊了牙關，微低著頭，催馬前往。
父親亡故後，岑春煊想明白了，這個家的頂梁柱走了，那麽他便是全家的希望和依靠，既然托父親餘蔭，那麽就得秉承父親之誌，去完成他未來得及做的事情。家國不幸，列強示威，這天下便該是他們年輕人去打了。
在走之前，他給王熾去了封書信，大意是蒙父之蔭，承父之誌，入京勤王，義不容辭，叔父莫念。王熾收到這封書信時，京城已經發生了天翻地覆的變化，不由讚歎道：“好小子，果然是將門無犬子！”
周雲祥攻占個舊城後，唐炯派兵圍剿，法國方麵也從越南調兵增援，兩方攻擊下，周雲祥戰敗身亡，本是在列強環伺下起義，令人敬佩，隻可惜後來變了質，趁亂占城為王，落得個身首異處。
了結了礦區事務後，王熾指派王宏圖、王堯圖兄弟倆赴京，全力協助李耀庭。兩人均已成年，正想著要像父輩當年一般，去外麵闖**一番，欣然答應，當日便收拾了行李，前往京城。
臨行之時，李曉茹不免殷殷叮囑，說洋人凶狠，凡事須小心。王熾卻道：“當年你的膽子可比我大得多了，緣何兒子出去了，卻這般不放心？”
李曉茹瞪了他一眼，“那還不是跟著你亂闖的？”
兄弟倆哈哈大笑，說道：“孩兒已長大成人，萬望父親母親安心便是。”
卻說李耀庭一家三口沿重慶而上，順道去了趟那拉青桐的天津老家，李耀庭發跡後，此處就給了天順祥天津分號的人暫時住著，有人住著，屋子有了人氣，就不會敗落。那拉青桐進去的時候，見果然一切還是原來的樣子，甚是欣慰，回頭朝丈夫笑了一笑。
李耀庭明白她的意思，亦報以一笑，歲月如梭，當年發生的事已隨塵煙而去，然當年的景物依舊，心中便有了依托。
“外公家真大！”李湛陽在院裏走了一圈回來後道，“當年爹娘就是在這裏相識的嗎？”
李耀庭點了點頭道：“當年英國入侵，從大沽口**，許多百姓都遭了難，幾十年過去了，我們的國家依舊沒有改變，在天津海域示威的還是英國人！”
那拉青桐看了眼丈夫，戰戰兢兢地道：“這一次天津城還會再遭劫難嗎？”
李耀庭秀眉一揚，抬起手扶了扶所戴的圓形眼鏡，眼裏透著抹憂鬱之色，“不好說，要看局勢如何發展。”
是年年底，李耀庭在天津簡單過了個年。1900年的年初，義和拳已改名叫義和團，教團發展迅速，幾乎隨處可見他們在街上練拳的情景。這些人是否能抵抗列強的入侵，老百姓不得而知，事實上朝廷心中也沒底，因此一直采取模棱兩可的態度。如此一來，徹底把洋人惹怒了，剛過完年，一聲炮響，打破了僵局，驅散了過年的氣氛。英、法、美、俄四國在天津海域開始了軍事演習，目的很明確，如若再不鎮壓義和團，他們將代為剿滅。
李耀庭身穿一襲灰色長褂，外罩件坎肩，戴一副圓形眼鏡，大步走出院子，目光轉動間，於儒雅中帶著抹英氣。他骨子裏雖是書生，可又有過人的膽識，麵對危局，未見慌亂，回頭朝李湛陽道：“隨我去趟大沽口。”上了馬車急驅而行。
大沽口這個地方他再熟悉不過了，當年在廣州誤打誤撞，隨紅幫頭領淩二炮北上天津，在這裏跟英軍大幹了一場。舊地重遊，站在這片土地上，麵對的依然是洋人的威脅，這使得李耀庭的熱血陡然沸騰起來。弱者受人欺，這個國家是軟弱了些，可國家與個人一樣，再軟弱的人也有尊嚴，當一個人的尊嚴遭遇嚴重挑釁之時，義和團、大刀會將會如雨後春筍般冒出來。盡管他們暫時還缺乏統一的管理和有效的組織能力，但他們的出現至少表明了一件事，中國人心中的民族意識已然被洋人的大炮打醒了。
大沽口守將名叫羅榮光，湖南乾城[3]人，曾在曾國藩手下當過把總，後入淮軍，赴上海洋槍隊任總兵。此人體形高大，身強力壯，早年在老家時，以種田當木匠為生，因被母親隨口說了句沒出息，一氣之下離家出走，就當了兵。自光緒二年駐守天津至今，是年已然六十七歲，年紀雖大了，火氣卻不見小，李耀庭在營帳門口聽候召見時，便聽到他粗著嗓門兒在訓示部下，“看黃毛鬼那臭架勢，估計離開戰不遠了，老子先跟你們打好招呼，真打起來時，哪個認 了，老子不管他是誰，定斬不饒。如果哪個看見老子 了，你們也隻管來砍老子就是，聽到了沒有？”
底下將領齊聲呼喝，士氣頗旺。李耀庭也是帶過兵的，他明白有什麽樣的將軍就有什麽樣的兵，羅榮光手下的士兵決計差不了。
須臾，裏麵的將領陸續從帳裏出來，李耀庭被召了進去，父子倆低頭拱手見禮。羅榮光聽他報了名諱，問道：“你一個生意人，來我軍營作甚？”
李耀庭道：“安邦救國，匹夫有責，李某雖是一介商人，然報國之心時刻不敢忘卻，將軍若用得著李某的地方，隻管說來。”
羅榮光正眼打量了他一下，饒有興趣地看著李耀庭道：“戰事臨近，一般的商人都卷鋪蓋走人了，唯恐避之不及，你卻主動上來援軍，端的是十分少見，我猜想你絕非一般的商人。”
“早年李某也曾帶兵打過仗。”李耀庭道，“當年僧格林沁將軍駐守大沽口時，李某也曾和英軍打過一場。”
“果然如此！”羅榮光是個直性子，聽了這話，上來拱了拱手，“不瞞你說，我軍缺糧缺彈藥，如若能助我補充糧草彈藥，感激不盡。”
“李某料到了將軍定是缺這些，事前備了一些。”李耀庭道，“今日傍晚之前，便給將軍送到。”
羅榮光眼睛一亮：“多謝了！”
從軍營出來，在城郊遇到一支人馬，李耀庭打眼一望，領頭的那少年將軍圓臉粗眉，與岑毓英頗有幾分相似，不就是岑春煊嗎？其旁邊一人，騎著匹高頭大馬，虎目濃眉，眼睛掃視之間，目光炯炯，煞有氣勢，正是馬如龍之子馬躍虎。這兩位少年人都秉承父親之誌，上京助戰，在半途不期而遇，便一道趕來了天津。
李耀庭乍見故人之子，又驚又喜，連忙迎將上去。馬、岑二人下了馬來，以晚輩之禮相見。
李耀庭看了眼他們身後的人馬，約千人左右，情知是各自父親的舊部，便問道：“你等這是要去往何處？”
岑春煊道：“黃毛鬼在海上耀武揚威，我倆打算去大沽口援戰。”
李耀庭聞言，愣了一下。他剛才在大沽口看得分明，羅榮光缺的何止是糧草彈藥，他更缺的是人，這時候有人願意加入助戰，從情理上講，自然是好的，可麵對故人之子，李耀庭的心不免泛起了狂瀾。
他的心裏非常清楚，國難當頭，凡有誌之士，自當勇往直前，與敵人展開血戰，即便是敗了，犧牲了，至少也能喚起更多的熱血男兒，保家衛國。可人都是有私心的，李耀庭一生從未曾忘過報國，然當他麵對故人之子，麵對洋人的重型槍炮時，他猶豫了。大沽口的防禦在洋人麵前其實不堪一擊，一旦開戰，這些年輕人必是有去無回，他狠得下心讓他們去送死嗎？
權衡再三，李耀庭開口道：“大沽口是去往京城的最後一道防線，現有羅榮光將軍鎮守，一時半會兒出不了事。當務之急，你等是要把守京師的門戶，一旦京城裏的洋人有所異動，也好及時策應。”
馬躍虎道：“洋人已經入京了嗎？”
李耀庭道：“有一支千人的談判團，帶著精良的裝備，已於前兩日去了京城。城內有義和團及戍衛京師的親兵，倒是不怕，然城外卻是空虛的，你們不妨去廊坊一帶布防，可教洋人進不去也出不來。”
岑春煊不知李耀庭是有意支開他們，隻覺得他說得有理，果然帶著馬躍虎率軍去了。此時的李耀庭決計想不到，洋人突破大沽口之後，廊坊會成為兩軍的主戰場。
那支所謂的千人談判團，主要任務是保護在京的洋人，然而這支裝備精良的洋軍在京城街頭出現之後，更發激起了義和團憤慨之情，打砸教堂、焚燒洋行之事更為頻繁，導致局麵空前緊張。城內的老百姓都知道戰爭可能真的要來了，一些富庶人家已然做好了逃難的準備。
直到數日後，一道消息傳來，徹底壓垮了城內百姓最後一道心理防線，舉城出走。同時也點燃了中外之戰的導火索。
6月初，各國駐京公使見局麵越來越亂，清政府對義和團的態度始終搖擺不定，因此共同決定調一支大部隊入京，以控製局麵。電文發至天津海域的聯軍指揮艦後，於當日便派遣英國遠東艦隊司令西摩爾，率兩千餘名聯軍，從塘沽上岸，趕往天津租界，再從天津上火車，去往京師。
這個消息在京城傳開後，老百姓就徹底慌了，拖家帶口出城往外地避難。是時，王宏圖、王堯圖兄弟早已在三個月之前進入京城，並且準備停當，宣布同慶豐無限量收購老百姓帶不走的貴重物品。天順祥北京分部也響應王熾號召，李耀庭到京後，配合同慶豐，大量收購貴重物品。
此時，在所有人都惶惶然逃難之時，王熾反其道而行，這個舉動對百姓而言，無異於雪中送炭。本來人走之後，那些帶不走的東西，定然會落入他人之手，如今可以帶著同慶豐的銀票，輕裝出行，這還有什麽可說的？拉著馬車，紛紛前去變賣。
隻三日時間，同慶豐、天順祥所收購的物品便堆積如山，虧的是他們準備充分，不然的話，無論如何也堆放不下。
三日時間，足夠使西摩爾所率的聯軍部隊從天津趕到北京了，讓中外各國意外的是，這支裝備精良的部隊，從天津租界上了火車後，就失去了聯係。
慈禧太後意識到事情可能還有轉機，一麵下令鎮壓義和團，一麵下旨讓總理衙門去與各國公使談判，以期事情能夠和平解決。
各國政要可能已然預料到西摩爾遇到了麻煩，但他們決計想不到西摩爾遭遇了怎樣的麻煩。
此時，位於廊坊一帶，共有三支軍隊，一支是岑春煊所率的岑毓英、馬如龍舊部，一支是負責京津鐵路防務的聶士成部，另一支則是義和團，他們加起來總共才兩千人，與西摩爾在兵力上旗鼓相當，但在裝備上卻有天壤之別，一旦交戰，毫無勝算可言。
接到西摩爾率軍而來的消息時，義和團及聶士成想要蠻幹，不管後果如何，先拚了再說。岑春煊卻阻止了他們，道：“正麵與他們交戰，並無勝算，咱們既然要打，就得打他個漂亮仗。”
聶士成問道：“你有何良策？”
岑春煊反問道：“這裏可有炸藥？”
聶士成道：“卑職隻是負責鐵路防務事宜，手中沒有這些東西。”
岑春煊道了聲可惜，又凝神冥思起來。馬躍虎似乎看透了他的意圖，粗眉一動，道：“沒炸藥也能把他搞個天翻地覆。”
岑春煊眼睛一亮：“馬兄弟快些說來！”
馬躍虎道：“就在這鐵軌上做些手腳，容易得緊！”
岑春煊哈哈大笑道：“馬兄弟這招妙也！”當下叫聶士成取工具來，在鐵軌的左右兩邊各截了一段下來，給它們綁上兩條粗繩，然後再把截下來的鐵軌虛接上，到時候敵軍的火車一來，隻需將虛接的兩段鐵軌拉掉，火車必翻無疑。
想到敵軍翻車的情景，眾人都很是高興，派兩人去前方瞭望，其餘人則喝酒去了。
是日傍晚，太陽尚未完全下山，西邊彩霞滿天，聽得瞭望的人說，火車來了，岑春煊低喝一聲，命令各部去鐵軌附近埋伏好。
沒過多久，一輛火車冒著濃濃的黑煙，轟鳴著往這邊駛來。馬躍虎握著鐵拳，虎目裏精光亂射：“這一回管叫你有來無回！”
眼見得火車距斷軌處越來越近，無論如何也刹不住車了，馬躍虎大喝一聲：“拉！”鐵軌兩邊埋伏的人咬牙切齒地用力一拉，兩截鐵軌被拉出幾丈遠。
“跑啊！”馬躍虎又是一聲大喊，帶著眾人往坡上飛奔。
駕駛火車之人敢情是看到前麵的情況了，緊急製動，想要刹住車，快速轉動中的車輪陡然停住，在慣性的作用下，車輪與鐵軌摩擦出大片的火花，尖嘯著往前移動，至鐵軌的缺口處時，轟隆一聲巨響，車頭一彎，衝出鐵軌，龐大的火車轟然倒塌！
車上叫聲一片，前麵幾截車廂內不斷有人被甩出來。岑春煊激動得滿臉通紅：“給老子打，往死裏打！”
前麵的車廂衝出鐵軌，與山體相撞後，最後幾截車廂雖受了些震動，好在依舊完好，洋兵驚慌之下，紛紛往車下跑。這時，劈裏啪啦的槍聲響起，下車的洋兵都成了槍靶子，成批地往地上倒。
馬躍虎打到興奮處，霍地起身，率眾往下衝去。他頗有其父馬如龍之風，打起仗來熱血上湧，異常神勇，把槍一扔，揮著刀就上去了。岑春煊、聶士成及一幫義和團成員見狀，也不甘落後，爭先恐後地跟了出去。
洋兵尚未從翻車的驚嚇中回過神兒來，又遭遇襲擊，頓時亂作一團，任由西摩爾怎生指揮，亦無濟於事，兩千餘聯軍全軍覆沒，無一生還！
消息傳到京城，城內的義和團正遭受著官兵和洋兵的雙重阻截，兩頭受氣，聽到廊坊大捷後，索性一不做二不休，大舉湧向東交民巷，要把各國駐京使節都殺了，逼朝廷下決心與洋人開戰。
駐京使節接到消息，在清兵的保護下匆忙離開。使節被迫驅離，廊坊殺了英國遠東艦隊司令以及兩千餘名各國聯軍，戰爭已經到了一觸即發的地步。慈禧太後再次召開禦前會議，此時，主戰派的聲音壓過了主和派，慈禧太後於此日下令停止鎮壓義和團，把部分團民收編入軍。這是權衡利弊後的決定，與其讓洋人在京城橫衝直撞，不如與義和團聯合，與洋人較量一番。
一場戰爭已然無可避免，6月16日晚上10點，聯軍向大沽口的清軍下了最後通牒，要求清軍在次日淩晨兩點之前退出大沽口，否則將用武力奪取！
羅榮光握著拳頭，臉色鐵青，大喊道：“老子要是退一步，就跟你姓！”命令三軍做好戰前準備，並且讓所有將領簽下生死狀，說這場仗不是為朝廷打的，也不是為了背後的百姓，而是為了尊嚴而戰，在對方的恫嚇下便灰溜溜遁走，實非男人所為，更非當兵的男人所為，洋人要想衝進來，除非從老子的屍體上踩過去！
各將領都知道生死存亡的時刻到了，這個時候，就算是退，能退往何處去，京城嗎？在洋人的鐵蹄下哪裏還有一片淨土？橫豎是死，不如死得壯烈些，混他個青史留名！
當晚，眾將簽下生死狀，指揮各自的部隊，準備死戰。
午夜12點50分，許是洋人感覺到了對岸的清兵死戰之決心，也不想浪費時間幹耗了，提前開炮，轟轟數聲巨響，大口徑的重型炮彈吐著火舌，擦亮了天津海域，羅榮光下令還擊，炮火連天，震徹天際，中外之戰正式爆發。
二十二艘軍艦輪番向大沽口開炮，在大口徑重炮的轟炸下，清軍及所在炮台損失嚴重，一小時後，清軍彈藥庫被炸毀，三小時後，清軍彈盡械絕，聯軍艦隊開始向岸邊登陸。羅榮光知道生命的最後時刻到了，抓起刀大喊一聲：“弟兄們，隨老子殺上去！”他一馬當先，不退反進，衝出炮台去，與洋人展開肉搏。六個小時後，羅榮光所率的清兵，全軍陣亡！
大沽口淪陷後，聯軍開始湧向天津城，與天津城的軍民展開激戰。與此同時，八國列強為了各自的利益，陸續增兵，一個月後，天津淪陷。8月4日，聯軍沿運河北上京師。他們在路過廊坊時，這才知道西摩爾軍隊已全部陣亡，大怒之下，聲言必報此血仇。是時，岑春煊、馬躍虎已入京勤王，隻留下聶士成和一部分義和團成員，自非聯軍敵手，稍戰即潰。
北京告急，留在京城的官員和百姓均是人心惶惶，王氏兄弟守著同慶豐的大批貴重物品，一時也是手足無措，不知如何是好，便來找李耀庭商議。李耀庭擔心聯軍入城後，會洗劫京城，萬一被洋人搶了去，虧損可就大了，然問題是這麽多東西，一時間要往何處藏呢？
王宏圖道：“運往何處？”
李湛陽道：“聯軍的目標是北京，對北京外圍可能並無多大興趣，最好是往北邊的荒蕪之地運，可保無虞。”
王堯圖笑道：“這主意好！”
“宣化府有同慶豐的一個分號，就運往那邊的倉庫。”王宏圖道，“李叔叔覺得如何？”
李耀庭點頭道：“事不宜遲，即刻召集同慶豐、天順祥一切可調動的人手，再雇一支馬幫，務必要在洋人入京之前，把貨物運出去。”
三日後，收購上來的貨物已然全部運出城去，李耀庭不由得鬆了口氣。回頭看妻子時，見她鎖著眉頭，以為是觸景生情，又想起了當年那件不堪回首的往事，便問道：“你是怎麽了？”
那拉青桐道：“都到這把年紀了，當年那事，早已在我心中漸漸淡忘，我隻是擔心岑春煊、馬躍虎那兩個孩子，小小年紀，敢於和凶殘的洋人作戰，委實是好孩子，可萬一有所不測，卻如何向故人交代？”
李耀庭聞言，吃了一驚，這才想起當日在天津攛掇他們去廊坊一帶之事，現如今城郊已為洋人占領，他們倆究竟怎麽樣了？
王宏圖道：“北京分號的掌櫃識得當地的達官貴人，要不小侄托他去打聽一下？”
李耀庭歎道：“如今兵荒馬亂，誰會留意那一小股人馬，打聽也是徒然，隻能聽天由命，等候他們的消息了。”
次日，就在李耀庭為他們擔心時，岑春煊竟找上門來了。李耀庭乍見這圓頭圓臉的小子，喜極而泣，“好小子，總算見到你了！”
那拉青桐問道：“廊坊一帶，已為洋人占領，你是如何逃出來的，馬躍虎又去了何處？”
岑春煊道：“我們把西摩爾的部隊殲滅之後，就來了京城，並未遭遇聯軍主力。如今我們在宮裏防衛，馬兄弟尚留在宮中。今日小侄此行，實乃有要事向李叔叔商議。”
李耀庭道：“隻管說便是。”
岑春煊道：“聯軍兵臨城下，南方的勤王之軍，隻是拖延，不肯入京，兩廣總督李鴻章也並沒率軍北上，一味讓朝廷和談。然而北京的局麵已非朝廷所能控製，義和團與洋人之間的衝突愈演愈烈，太後覺得聯軍入城不過是早晚的事，因此，她已做好了離京的打算。”
眾人聞言，均是吃驚不小，太後、皇上帶著大小臣子離京，也就是意味著要把大好的京師拱手交予洋人，這天下隨時都有可能成為洋人的天下，大清真的要亡國了嗎？一股末日的威脅和恐懼瞬間襲上大家的心頭，俱皆臉色大變。
李耀庭沉吟片晌，道：“那麽太後的意思是……”
“太後的意思是，希望王叔叔再幫朝廷一把，在禦駕離京之後，沿途代為照應。”
李耀庭突然覺得這十分可笑，轉念一想，似乎又覺得是有必要的，一國之尊，代表的是一個國家的尊嚴，豈能惶惶如喪家之犬乎？當下朝岑春煊道：“你等著，我馬上給王兄弟發電。”
這一日，王熾收到李耀庭的電報後，痛心疾首，迭聲歎氣：“國破家亡，莫非真的要國破家亡了嗎？”
李曉茹見他這副樣子，忙過來相問是何事，王熾遂將電報遞了過去。李曉茹一看，臉色大變：“你打算如何做？”
王熾聽著外麵樹上知了聒噪，心煩意亂：“你覺得應如何做？”
李曉茹想了想，道：“不管這個國家如何，我們都是她的子民，也不管她如何貧困軟弱，我們都是靠她發家的，不仁不義之事，做不得。”
王熾點了點頭：“電告李兄弟，倘若朝廷真到了那一步，沿途同慶豐分號代為支應朝廷用度，不計多寡，滿足太後、皇上開銷所需。”
李曉茹稱好，挪步時又回頭道：“於先生的身體一日不如一日，我前兩日去看他時，已是臥床難起，你抽時間去看看他吧。”
王熾被知了吵得正自心煩，起身道：“現在就去。”
到了興文公當，夥計見了，連忙要出來見禮，王熾擺擺手，示意免了，徑往裏走，到了院裏，隻聽得姚大寡婦念叨：“你這酸秀才啊，我本是一個寡婦，決意孤獨終老，你偏生要來勾搭，不教我安生。與你廝守了半輩子，也想過生個瓜娃子，好歹有個後，你倒好，越老越不正經，日日酗酒，把身子搞壞了，不但沒給我留個種，還想要拋下我，讓我再次守寡，你個冤家啊……”
王熾在院子裏靜靜地聽著，百感交集，抬起頭眯著昏花的眼睛，望向天空，一輪紅日已然偏西，掛在山頭像一顆搖搖欲墜的火球，盡管曾經在天空中耀眼過，用它炙熱的光普照過這片大地，可終歸是難免隨時都要墜落山頭的命運。
這是命，是萬物存亡的法則，天地之間，芸芸眾生，俱皆難逃！
王熾眯了眯眼睛，於懷清跟著他走南闖北，曆經千難萬險，是他的軍師，他的魂。他今日所創造的一切，都有於懷清的一份功勞，如果他走了，那麽也就意味著他王熾的魂，也要丟了。
王熾轉過頭看向不遠處的廂房，於懷清一生灑脫自在，不拘泥於世俗，在功成名就前跟著他奔波，事業有成後秉性未移，喝酒交友為樂，經營生意為本，倒是把家庭忽略了，行將就木之時，依然未有子嗣，也怪不得姚大寡婦埋怨。
王熾走進去之時，姚大寡婦依舊坐在床頭念叨著，於懷清則隻是靜靜地聽話，未曾說一句話。見王熾入內，於懷清這才打斷姚大寡婦道：“王兄弟來了，你也別念叨了，快給兄弟沏茶。”
於懷清微微一笑：“記得你我初次相見的情形嗎？”
“自然是記得的。”王熾道，“在重慶府的大牢裏，得見先生，這才有了王四之今日。”
於懷清搖頭道：“是不才遇見了你，才有今日啊。想當初不才屢試不第，一時心中抑鬱，把那些當官的罵了，招來牢獄之災，上天有眼，教不才遇見了兄弟，不然的話，哪天要是死了，隻怕也是餓死於街頭，如何能這般的蓋著描龍繡鳳之被褥，躺在這鏤花雕玉的**？不才這一生能跟著兄弟你走到今日，死了也無悔了。”
王熾聞言，呼吸急促起來，漸漸地眼圈也紅了，眼裏閃著淚花：“先生有經天緯地之才，即便不曾遇見王四，早晚也會出人頭地。如今倒好，一天到晚地操心，身體一日不如一日，誠如嫂子所言，也沒留下個種，在你倆麵前盡孝。”
“那還不是怪他自己！”姚大寡婦抹了把淚水，“就這些天，人都不能下床了，他非是還要飲酒。”
“怪我，怪我！”於懷清忙道，“怪我這人實在忒是固執。”
王熾驚道：“你到現在還沒斷酒嗎？”
“這輩子都沒斷過，活到盡頭了，還要斷了它，卻是哪門子道理？”
王熾見他說這句話時，眼裏依然閃爍著玩世不恭的神色，不由得嘴角一撇，露出抹微笑來。是啊，灑脫了一輩子，何必要在行將入土之時，反而受到拘束呢，這是哪門子道理？
五日後，於懷清駕鶴西歸，臨死前還是醉醺醺的，走得倒是沒有任何痛苦，就像是沉沉地睡過去了一般，很是安詳。
先生一路走好！王熾看著於懷清的屍體，在心中默默地喊了一聲，從那一日起，他的魂就真的丟了，東西總是丟三落四，任何事情總要有人提醒時，方才想得起來。李曉茹知道他傷心，也沒怪他，隻默默地替他打理同慶豐。
王熾看著李曉茹忙碌的樣子，心中暗自慶幸，虧得是討了她做老婆，裏裏外外由她撐著，他放心得很。
話休絮煩，且說岑春煊接到王熾的電報後，得知其會全力支持太後和皇上撤離，便入宮稟與慈禧太後知曉。慈禧太後聞言，好歹在萬般無奈之時有了保障，心裏也就少了一重擔憂，眼下八國聯軍向北京挺進，她知道和談的可能性已然十分渺茫，便頒發了一份《宣戰詔書》，動員朝中大臣，以及京城的熱血誌士，齊心協力，共同抗敵。
然而事情並沒有往慈禧太後有利的方向發展，清軍在津京之間布了兩道防線，派遣的是當時裝備最為精良的武衛軍，由直隸總督裕祿親自坐鎮。8月5日淩晨，日本軍隊率先開炮，隨後各國軍隊跟進，清軍全線敗退，裕祿含恨自盡。
為了捍衛紫禁城，盡管清軍做了最為頑強地抵抗，可大勢已去，當日晚上9點，聯軍攻破城門，湧入京師。
1900年8月15日淩晨，慈禧太後帶著皇帝以及大臣，匆匆地離了京城，往西逃竄。聯軍入城後，下令特許搶劫三日，天子腳下，就這樣變成了地獄。
虧的是同慶豐、天順祥分號在此之前，把全部的貴重物品轉移了，不然的話，後果不堪設想。大家聚集於一處，躲在屋子裏，連大門都不敢邁出去。然盡管如此，那拉青桐依舊嚇得麵無人色。
幾十年前，大沽口一聲炮響後，天津變成了地獄，雖說隨著年齡的增加，那件事給她留下的傷早已愈合，歲月甚至把她的傷疤抹平了。可是，當她看到洋人在京城燒殺擄掠的時候，她的舊傷被無情地挑開，再次滴出血來。
李耀庭一把擁住她，“不要怕，不要怕！”
“我不怕。”那拉青桐看了眼丈夫，用眼神告訴他，她真的沒有害怕，隻是恐慌，隻是為京城的百姓感到擔憂。這三天之內，會有多少家庭破裂，又會有多少女人被洋人**？
看著妻子的神色，李耀庭秀眉一動，咬了咬嘴唇，用低沉的聲音道：“總有一天，我們一定會將這幫畜生趕出中國去，會將今天所遭受的恥辱，以及被踐踏的尊嚴統統要回來。如果這個願望沒有在我們身上實現，我們還有兒子，這幫張牙舞爪的魔鬼，一定會被趕出中國！”
李湛陽走到父母身邊，握住母親冷涼的手，鄭重地向著她點了點頭。王宏圖、王堯圖兄弟也隱約聽說過一些關於那拉青桐的遭遇，受此氛圍影響，也在心中暗暗發誓，一定要為這個國家的振興而不懈努力。
這一刻的誓言和決心，永遠銘刻在了這些人的心底，北京的浩劫過後，他們紛紛投入到了抵製和反抗洋人的大潮中去。民國元年，李氏父子為孫文及其同盟會，做出了巨大貢獻，此乃後話，姑且按下不表。
卻說慈禧太後離開京城後，一路往西南而逃。王熾果然兌現諾言，聖駕過處，各地同慶豐分號慷慨相助，逃亡路上，並未使太後和皇上受到絲毫的委屈和冷待。
慈禧太後也念及王熾的好，閑暇之餘，總說王熾實乃朝廷之棟梁。然而，接下來慈禧太後的舉止，卻讓王熾感到徹骨的心寒。
慈禧太後心中很清楚，洋人用武力拿下了清廷之國都，不向他們服軟是決計不行的，於是在逃亡途中，用光緒帝的名義發了一道《罪己詔》，呈遞給聯軍。
所謂的罪己詔，一般用於朝廷發生重大變故，或天災人禍、政局動**之時，此時當政者發布罪己之詔，有穩定民心，號召民眾與朝廷同甘共苦之作用。而慈禧太後的這一道《罪己詔》，卻是名不符實，其一，光緒帝不過是個傀儡，所有的決策都是出自太後之手，當此國家危亡之際，光緒帝罪從何來？其二，在《罪己詔》裏，慈禧太後更多的是譴責義和團，以及引起這場戰爭的諸多有功之臣，殺侵略者的反而有罪，豈非咄咄怪事？
所謂的禍首，自然指的是慈禧本人，為了阻止聯軍南下，慈禧太後隻能交出朝中的有功之臣，並下令大力清剿義和團。
馬躍虎、岑春煊兩人一路從京城護駕至西安，就在慈禧太後身邊，聽得太後在清查打殺洋人的功臣，兩人都是吃驚不小。然而作為親自參與了此次事件的朝廷官員，他們同時也非常明白，局麵發展到今天這一步，若非殺身成仁，就要亡國了，既如此，就用這副皮囊，救萬民於水火吧！
馬、岑兩人，均存此心，一道去見太後。慈禧太後看了眼這一對年輕人，大歎道：“馬如龍、岑毓英為朝廷恪盡職守，鞠躬盡瘁，皆是難得的良才，哀家也是有良心的，你等父子兩代，忠於朝廷，哀家記在心裏了。你倆商量一下，隻其中一人赴京也就是了。”
慈禧太後網開一麵，也算是為忠良留後了，可是這一去，乃是去送性命的，非同小可，慈禧太後並未直接下旨，由他們自行抉擇。
岑春煊隻略微猶豫了一下，豈料馬躍虎便大聲道：“當日毀鐵軌之計是奴才提出來的，西摩爾也是奴才所殺，既然非要有一人赴京送死，當由奴才前去！”
麵對生死抉擇，麵對馬躍虎慷慨赴死的決心，岑春煊立時熱血沸騰，紅了眼眶，“馬兄弟，廊坊一戰，是我下的命令，與你何幹啊！”
馬躍虎卻不與他爭辯，粗眉一揚，隻說道：“家中尚有老母，若蒙兄弟代為盡孝，死而無憾了！”
在馬躍虎被押送京師的當天，岑春煊羞憤難當，總覺得兩個人幹下的事，讓馬躍虎一人承擔，忒是不道德，情急之下，給王熾發了電報，希望太後能看在王熾一路支援朝廷的分兒上，網開一麵，留馬躍虎一條性命。
王熾接到電報後，不知是氣的還是急的，渾身發抖，李曉茹見他這副狀態，委實嚇壞了：“你這是怎麽了？”
王熾顫抖地抬起手，兩眼通紅：“救他，不惜一切……留他性命！”
李曉茹從沒見王熾如此慌張過，從他手裏拿過電報來一看，隻覺腦子裏轟的一聲，眼前一黑，險些昏厥。他們一起經過了那段**燃燒的歲月，一起為了理想拚盡了全力，在為這個國家和民族付出了世人難以想象的代價後，何以臨了連子孫都難以善終？
一連串的淚水劃落在李曉茹業已蒼老的臉龐，歲月褪盡了她的青春和**，可一起攜手共進的情誼卻是任誰都無法抹去的，她抬起頭看向王熾，哽咽道：“該如何救他？”
是啊，該如何救他？君要臣死，臣不得不死，要如何才能留他性命？王熾強行使自己平靜下來，慢慢地起了身，驀地大喊道：“來人，給西安發電報，若能留得馬躍虎性命，王四願以死相謝！”
王熾收到回複，捶胸頓足，老淚縱橫，仰天悲呼：“馬兄弟，王四有罪，未能實現你臨終所托，罪該萬死啊……”呼聲未歇，突覺胸口發悶，熱血上湧，哇地吐出一大口血來，昏死過去。
席茂之、孔孝綱兄弟聞訊趕來，看到王熾的樣子時，俱皆悲痛不已。兩個時辰後，經過大夫的診治，王熾幽幽醒轉，見到席、孔二人時，有氣無力地說道：“兩位哥哥，電告北京的李兄弟，讓他代為收屍，運回長沙。”
席茂之忙道：“王兄弟隻管放心休養，這些事我們自會辦妥。”為使王熾心安，席茂之當日便親自給李耀庭發了電報。
事情並沒有按照預期的發展，八國與朝廷就懲治禍黨和賠款問題一直未能達成一致，在這段時間裏，對王熾及同慶豐所有人員來說都是煎熬的，等著故人之子死期的來臨，漫說是王熾這染病之軀，縱然是常人亦是難以承受，因此王熾的身體一日不如一日。同慶豐上下忙作一團，想盡各種辦法想讓王熾康複起來，奈何哀莫過於心死，在送別那些曾經出生入死的兄弟後，他已無法承擔與後輩的訣別，徹底崩潰了。
1901年9月7日，《辛醜條約》簽署，隨後不久生效並執行。這一天的北京城毫無年味可言，到處都彌漫著哀傷和悲痛的氣氛。
一百二十餘名愛國誌士，在洋人的刀槍下被執行死刑，那一顆顆被砍下的頭顱，一聲聲臨刑前的呐喊，仿若警鍾，在所有國人的心頭敲響！
李耀庭留了那拉青桐在屋裏，帶著李湛陽、王氏兄弟去了刑場，他們看見馬躍虎被反剪著雙手跪在地上，又濃又粗的眉毛緊緊地擰著，年輕的臉上頗有當年馬如龍的執拗和不屈的英雄氣概，麵對死亡，臉上未曾呈現絲毫的畏懼，隻有不屈和憤慨。
“砰、砰、砰”槍聲響起，所跪之人一個個倒下，馬躍虎在最後時刻，陡然喊道：“黃毛鬼，總有一天讓你們血債血償！”
馬躍虎倒在了地上，李耀庭隻覺胸口發悶，眼淚不由自主地往下滴落。馬兄弟，你父子二人，兩代英雄，都是鐵骨錚錚的好漢，為了這個國家和民族，你們拋頭顱灑熱血，不惜以身赴義，國家會記住你們，百姓會記住你們，他們不會讓你們的鮮血白流！
是日午後，李耀庭把馬躍虎的屍體搶了回來，帶著妻子親自押送回湘。留了李湛陽及王氏兄弟，讓他們繼續在京城善後。
王熾接到李耀庭從長沙發來的電報時，已病得不能起床，卻依然掙紮著說是要去長沙。李曉茹、席茂之等人好勸歹勸，這才把他留了下來，說是無論如何也要等你身體好些了再行動身。
人的意誌很多時候能夠主宰身體，為了能盡快成行，王熾的身體恢複得很快，三月之後，已然能下床行走了，便催著李曉茹、席茂之、孔孝綱等人動身，眾人應好，商量好於次日啟程。
剛剛商議完畢，便接到從朝廷傳來的聖旨，王熾不知是何事，連忙率了眾人出來接旨。
原來，《辛醜條約》簽署後，慈禧太後、光緒帝領著眾臣返回了京城，因念及王熾功績，一日在朝堂上說起此事，想起李鴻章生前曾對王熾稱讚道：“此人樂善好施，累捐巨款，猶如朝廷之國庫也！”
慈禧太後深以為然，道：“無王熾之助，國體何存啊！”下旨誥封三代一品封典，允許在紫禁城騎馬，並召王熾入京麵聖。
這樣的封賞於商人而言，是絕無僅有的，王熾之封賞以及聲望，遠超於其同時代的巨商胡雪岩！
可惜的是，對此時的王熾來說，那些虛名猶如糞土，加上急著要去長沙，哪有心思進京麵聖，便以身體抱恙為由，婉拒了太後的好意。次日一早，如期動身，去了長沙。
從昆明到長沙路途遙遠，且隨行之人都是年邁老朽，加上天氣越來越熱，更是走不快，足足一月有餘，方才抵達，甫入長沙，便即接到噩耗，曾小雪鬱鬱而終，已於七日前仙逝！
李耀庭、那拉青桐在安葬了馬躍虎後，得知曾小雪狀況不佳，便留了下來，陪她走完了生命的最後一程。
王熾唏噓不已，顫顫巍巍地跪在墓前，磕了三個響頭，哽咽道：“馬兄弟，事已至此，即便王四磕破了頭，亦是難贖其罪，你我兄弟肝膽相照，大概你也不稀罕我磕的這幾個響頭。罷了罷了，我也年邁，來日無多，等到了那邊相聚，你我再做兄弟，到時候你要打要罵，隨意便是！”
了卻了這一樁心願，王熾與李耀庭告辭，一南一北繼續維持這個商業帝國。北京事了後，王氏兄弟從京師回滇，向父親稟報此行的收獲，在聯軍入京前，同慶豐、天順祥大量收購官民帶不走的貴重物品，局勢穩定後，再將那批貨物拋售，由於收購時價錢較低，而售出時又以高價拋出，獲利頗豐。
王熾靜靜地聽著，聽兄弟倆說完後，緩緩地道：“貨物本無價，因時局而異。記得，行商亦可行善，不相衝突，此正是人需我予，人棄我取之道也。”
兄弟倆心悅誠服，道：“謹聽父親教誨，兒自當牢記！”
王熾情知自己大限將至，便將長子王宏圖喚到床前，叮囑道：“為父生平，有兩件憾事：一是未能救得馬躍虎，使之死於洋人的槍口之下；二是無法奪取滇越鐵路之路權，一條沒有主權的大動脈橫穿昆明，始終是個隱患。你且牢記，將來若有機會，定要將它買過來，使之成為真正屬於我們的鐵路。”
王宏圖聽得出來，父親這是在交代後事，連忙垂手恭立，鄭重地道：“父親放心，兒一定把它從洋人手裏搶回來，使之成為真正屬於我們自己的鐵路！”
同年12月25日，王熾病故於同慶豐總部，享年六十八歲。其遺體被運回彌勒鄉十八寨，葉落歸根。
也就是在王熾逝世的這一年，滇越鐵路破土動工，曆時七年，動用二三十萬勞工，每天出工者三到六萬人不等，日夜不斷，開山鑿嶺。至鐵路建成後，死亡民工逾萬，被後人稱之為死亡鐵路。
王宏圖秉承父誌，經營同慶豐，於光緒三十二年、宣統元年連任昆明商務總局總理，創辦昆明耀龍電燈公司、昆明自來水公司等現代化企業，並成功購得滇越鐵路路權，完成了父親的夙願。
李曉茹在王熾去世五年後，亦離開人世，與王熾合葬於十八寨。
李耀庭痛恨洋人，也怨恨清廷的無能。清末民初，他大力發展現代工業，以此抵製洋貨，將兩個兒子李湛陽、李龢陽送往日本留學。長子回國後參與同盟會參加革命，次子李龢陽在日本結識孫文，後為孫文在上海發動的“肇和號巡洋艦”起義籌集經費……父子兩代人，為辛亥革命以及中華民族的複興，做出了巨大貢獻。
民國元年（1912年），李耀庭病逝於重慶宜園[5]，享年七十六歲。
全書終）
[1]岑毓英字顏卿。
[2]印度支那聯邦：法國在東南亞殖民地的稱呼，為聯邦製，地域包括老撾、越南和柬埔寨。
[3]乾城：今湖南吉首。
[4]克林德：德國駐京使節，在八國聯軍攻入北京前被神機營章京恩海所殺。
[5]今改禮園。