第十三章
馬如龍英魂歸天 鎮南關清軍大捷
馬如龍被從鎮南關遣回國的時候哭了。
當年他因為情愛，少年為將，跟著杜文秀東征西討，後為功名，保衛昆明，參與大渡河戰役，一晃眼大半輩子過去了，打了無數場仗，隻有今天，教他有一種難以割舍的心痛。
看著眼前這些一起出生入死的兄弟，出征時的誓言還猶在耳際，那波瀾壯闊、振聾發聵的豪言壯語，似乎化作了一柄鐵錘，在撞擊著他的心。他要當逃兵躲回國內去了，將他們拋在了異國他鄉。
接下來的戰爭會更加殘酷，這些他從湖南帶過來的兄弟，有幾人能踏上歸途，再與親人團聚？
馬如龍坐在馬車前，眼睛一閉，淚水止不住地往下落。從此之後，他將成為一個廢人，再也不能為國出征，更不可能跟他們一起在槍林彈雨中奮勇作戰了！這是種解脫嗎？不，這對一名將領而言，恐怕是噬心般的噩夢。
細雨綿綿的雲南邊陲，天氣兀自異常悶熱，馬如龍的胸口像是被壓了塊巨石，壓抑得幾乎讓他透不過氣來。他把身子一轉，鑽入了馬車內，沒有告別的言語，沒有難舍的擁抱，岑毓英、鮑超率著那支湘軍，呆若木雞地站在細雨裏，看著馬車漸行漸遠，好似他們的靈魂跟著馬如龍，一道回了故鄉。
王熾在得知馬如龍回國的消息時，連忙招呼席茂之、孔孝綱、於懷清等舊友以及妻子李曉茹出城相迎。
馬車在雨中轔轔而來，王熾迫不及待地走將上去，當看到馬如龍綁著厚厚的綁帶的左臂時，不由得愣了一下：“馬兄弟，你這是……”
馬如龍看了眼來迎接他的諸人，淡淡一笑，笑容裏看不到喜悅，連眼神也是黯淡的：“廢了。”
李曉茹上前兩步，走到王熾的旁邊，輕聲道：“隻要人還活著就好。”其實她看得出來，馬如龍這次回來，完全變了番模樣。年輕時，她曾如癡如醉地追求過他，看中的便是他身上那股英雄氣概，以及天不怕地不怕的精神。而如今，他身上卻已看不出絲毫的豪情，倒像是一具行屍走肉，把魂丟在了越南！
大家盡量說些高興的話，希望能衝淡馬如龍心中的憂傷，然無論大夥兒怎麽說，馬如龍卻隻是淡淡地應和著，並沒有多大的興趣。王熾突似想起了什麽，道：“對了，李兄弟這幾日也在昆明，隻是去了東川，考察礦區去了，不日即回，咱們兄弟好生聚聚。”
馬如龍聞言，目光閃了一下，點頭道：“甚好。”
是日晚上，李曉茹特意安排了桌家宴，大家剛剛入席，李耀庭帶著兩個少年人果然就到了。這時候的李耀庭盡管還透著股書生的優雅之氣質，但舉止之間隱隱然透出成功商人的強大氣場，嘴上留著短須，目光炯炯，更顯得穩重。
馬如龍起身時，似乎要拱手相迎，發現左手抬不起來時，尷尬地笑了笑，“李兄弟別來無恙？”
李耀庭敏銳地發現了他的異常，疾步上去，看了看其手臂，眉頭一攏，歎道：“刀槍無眼，教兄弟受苦了！”
馬如龍道聲不妨事，目光一抬，落向與李耀庭同來的兩位少年，微哂道：“宏圖、湛陽都已長大成人，好快啊！”
王宏圖、李湛陽兩人急忙上來行禮，寒暄了一番後，重又入席，眾人有意避開戰事不談，隻說些家常，這一餐飯還算是吃得高興。
晚膳後，王熾把大家領到客廳，指著王宏圖、李湛陽兩人笑道：“此番我叫他倆跟著李兄弟一道去東川，目的就是想考考他們在勘察完礦區後，有怎樣的想法。”
馬如龍目光一抬，王宏圖有點像王熾，濃眉大眼，隻是體形比王熾略為高大些，因此看上去更像是個練武之人，難以和生意人聯係起來；李湛陽相對文靜一些，許是受其父影響，讀了不少的書，身上隱隱然有股書卷氣。他瞟了這兩人一眼後，笑道：“同一件事，在不同的人眼裏看來，自然也就不盡相同。不過說起生意之道，他倆的父親皆為當今商界數一數二的人物，他們究竟受了其父多少影響，就看這一趟東川之行的成果了，倒是勾起了我的興趣！”
是時，李曉茹正好走過來，給了王熾一個白眼，朝馬如龍道：“馬兄弟休要學他，孩子尚小，應好生讀書才是，他卻急急地叫宏圖學經商之道，說是日後好接他的班，還叫李兄弟把湛陽也帶了去，說是要比比哪個孩子更有商業天賦。”
“這就更有趣了。”馬如龍眉頭一展，“說來聽聽吧。”
“小侄先說吧。”李湛陽好似表功心切，搶先開口了。王宏圖慢了一拍，頗有些不快地瞪了眼李湛陽，到了嘴邊的話隻得生生咽了回去。馬如龍看在眼裏，心裏難免不快，想他與王熾、李耀庭出生入死，情同手足，雖非親人，卻勝似親人，如何到了後輩，便沒了這般的親情？
“小侄在東川走訪了一遍後，才明白洋人為何迫不及待地要打進來。”隻聽李湛陽道，“我朝之銅礦，發展至今，大致可分為三個重要時期：第一個階段是在雍正帝之前，我朝所用之銅皆從日本購買，謂之洋銅。後來日本控製銅料出口，促使我朝自行開發，因此在乾隆帝至今，我朝礦業發展迅速，至嘉慶帝時達到了一個頂峰，此為第二階段，也是我朝的黃金時期；從鹹豐帝始，亂象漸生，特別是長毛軍興起後，各路義軍紛紛擎旗起義，致使礦業基本停滯，直到如今，未嚐得以恢複，洋人急於入侵，便是要攫取我朝之資源。”
這一番話，一聽便知是喝了許多墨水之人才能夠說得出來，短短幾句話，把大清朝的礦業情況說了個清楚。但從商業的角度來看，未免有掉書袋之嫌，並未道出實際想法，更沒有可實施的商業手段。
王熾顯然也不甚滿意，問道：“那麽按賢侄之見，我們可否涉足礦業？”
李湛陽細長的眉毛一揚，“小侄以為，尚待商榷。”
“哦？”李耀庭忍不住發問道，“既然洋人急於攫取我朝資源，為何我們不能涉足呢？”
李湛陽道：“挖礦采銅是個投入巨大且極為消耗人力、物力的行業，這在前朝便有前車之鑒。挖礦之初，礦井尚淺，各項投入自然不大，可是隨著礦井越挖越深，所用勞力就越來越巨大，光是運土、排水每日便需要數千人。礦洞之內崎嶇曲折，五步一火，十步一燈，所耗之油也就越來越多。還有就是燒銅之炭火，在嘉慶朝的時候，由於附近山林皆被砍伐俱盡，所需炭火甚至要從外地運入，以至於區區炭火水漲船高。山林被大批砍伐，雨水一來，泥石俱下，道路被淹，修路、運輸之成本也隨之增加。因此，嘉慶帝時期，雖說礦業紅火，但已呈虛高之勢，倒閉之礦區不計其數。洋人之所以急著來爭資源，乃因了他們有更為先進的工具，而我們則沒有。”
這一番闊論說將出來後，王熾不由得頻頻點頭，李耀庭眼中也是大放光彩，心想這小子的書果然不是白讀的。
王熾問道：“那麽賢侄的結論是，不宜投入礦業了？”
李湛陽點頭道：“小侄正是此意。”
李耀庭秀眉一動，沒有說話。馬如龍靜靜地聽著，聽完之後，對李湛陽有了個大致的了解，他與其父一般心細，可惜的是膽子不大，少了王熾、李耀庭的這種敢打敢拚敢闖的勇氣。不過王氏集團的商業模式已然建立健全，他當個守成之人卻是綽綽有餘。
王熾把目光一轉，朝王宏圖道：“你呢，可有心得？”
李曉茹嘴上說是王熾過早地讓孩子經商不好，可真正到了王宏圖發表言論時，望子成龍之心，人皆有之，心中不免有些緊張，不知兒子會說出什麽樣的話來。
王宏圖濃眉一緊，似乎有跟李湛陽置氣的意味，道：“我倒覺得礦業投入雖然巨大，卻是勢在必行，不得不涉入。”
王熾饒有興趣地道：“明知有風險，還要執意涉入，卻是為何？”
“父親經常說，人棄我取，人需我予，孩子細細想了一下，此乃經商之金玉良言也。”王宏圖眼中精光一閃，大聲道，“國家大亂，經濟凋敝，作為大生意人，理應肩負起振興工業、振興經濟之責任，此乃其一也；其二，礦業不興，商人退避三舍，然而洋人能做，我們為何就不能？去年我代父親去上海考察同慶豐分號時，順便看了下那邊的設備，挖礦、排水等一應設備，完全可以引進購買，如此雖說前期投入較大，但從長遠著眼，無疑會減少後期投入，此乃一勞永逸之好事；其三，我們不僅要開發銅礦，還需要開發鐵礦、錫礦等，發展我民族工業，取他人舍棄之生意，濟國家建設之所需，此正合父親人棄我取，人需我予之經商之道。”
李耀庭聞言，擊掌稱好：“宏圖果然是了不得，把你父親的那一套運用得靈活自如！”
李曉茹暗鬆了口氣，心想這小子果然不愧是王四和她的兒子，天生一塊經商的好料！思忖間，發現李湛陽的臉色似乎不太好看，不由得心頭一震，又想，這兩人脾性不同，觀念不一，說不到一塊兒，所謂道不同不相為謀，以後倒是得小心一些了。
王熾目光炯炯地看著兒子，未見喜悅之情，兀自問道：“再遠大的目標，也需要具體的實施方案，你可有想過？”
“孩兒想過。”王宏圖說了八個字，“官府主導，民間主營。”
聽到這八字，王熾心頭微微一震，心想這小子年紀輕輕，莫非已把官商之道看透了嗎？便又問道：“何為官府主導，民間主營？”
王宏圖道：“國家越亂，官員越貪，自古如斯。礦產這一塊也是這樣，那些廠主[1]上不顧國家，下不理民情，隻圖自保，貪婪成性，此可謂是我朝之積弊沉屙，需要官府大力肅貪，唯如此，前去投資的商人，方可安心經營。”
王熾朝李耀庭瞟了一眼，李耀庭微哂著點了點頭。其實在去東川之前，他與李耀庭已然有投資礦業的打算，隻不過預算巨大，需要同慶豐、天順祥聯合起來投入人力、物力，這才讓李耀庭親自跑來雲南一趟。王宏圖的觀點，顯然是合兩人口味的，他們之所以有今天，都是拚出來的，商場如戰場，有時候顧慮得多了，未必是好事。
馬如龍也頗為欣賞地看了眼王宏圖，微哂道：“看來你不隻調查了市場，還側麵打聽了官場的動向？”
王宏圖朝馬如龍拱手道：“馬叔叔所言不差，隻是雲南的官場究竟會怎麽變，還需要馬叔叔不吝賜告。”
馬如龍道：“你且說說吧，隻要我知道的，定是不會隱瞞。”
王宏圖道：“雲南自桑總督故去，岑大人接掌總督之位後，巡撫一職遲遲不見接任之人，小侄倒是聽說了一些風言風語，說朝廷有意整頓雲南吏治，會派一位鐵麵無私的人物下來，但究竟是哪位厲害人物，卻是不得而知。”
馬如龍朝王熾看了一眼，道：“說實話，我也不知道朝廷到底會派何人下來，不過朝廷有意整治雲南倒是真的，這一點相信你的父親比我更為清楚。”
王熾哈哈一笑，道：“咱們自家屋裏說話，我也就不繞彎子了，眼下之雲南，岑總督出征在外，新任巡撫之人選懸而未決，雲南之政事基本由布政使大人喬致中代理。這位喬大人並無多少能耐，據說是仗著朝中有人，才一步步升至布政使之位，為人貪婪，其手伸入茶業、鹽業、礦業等重要行業。因其位高權重，人人都得巴結著他，其贓款之巨，據說足以頂半個雲南。不過這些我也隻是聽說，他是否真的是雲南一條大大的蛆蟲，隻有等新的巡撫大人上任了，方可見分曉。”
李耀庭道：“我和王兄弟的意思是，先去投石問路，看看礦業這一塊，是不是真的上下勾結，監守自盜，外人是不是真的很難插足。”
馬如龍的目光從李耀庭、王熾兩人身上掃過，突然歎息道：“你倆都是無意官場，憑著自己的能力，這許多年過關斬將，方才有了今日之業績。看你們依然是敢打敢拚，**不輸當年，令我好生羨慕。”
王熾聽了這話，心中一震，怕又勾起馬如龍的傷心事，連忙把話題轉了開去。馬如龍勉強又閑談會兒，隻說乏了，便下去休息。眾人見天已不早，各自回去歇息不提。那李湛陽臨行時看了眼王宏圖，眼神之中盡是不服之怨氣，看來他書雖讀了不少，心胸卻難敵其父之萬一，性情決定命運，此也為日後之禍埋下了伏筆。
三日後，馬如龍說是要離開雲南，去湖南與妻兒聚聚。王熾、李耀庭聽他說要去和妻兒相會，自是不便挽留，就放了他回去。一行人送至城外方才告別，可惜的是十裏相送之情，也難敵命數之捉弄，也許李耀庭、王熾怎麽也不會想到，此番昆明一別，竟是與馬如龍最後的訣別。
一月之後，從湖南傳來消息，馬如龍鬱鬱而終，享年四十五歲。大清王朝之翹楚，年少成名，曾意氣風發，立誌要做出一番事業來光耀門楣，一生參戰無數，身上盡是戰後留下的傷疤，到頭來終是難敵寂寞，接受不了不能再帶兵打仗，不能再與出生入死的兄弟為伍的事實，在戰事四起、國家四分五裂的環境中，一邊關注著前線的消息，一邊想著自己的處境，憂憤之至，抑鬱而亡！
王熾聽到這個消息時，隻覺如遭五雷轟頂，半晌沒回過神兒來。往事若水花般一片片在眼前泛起，從彌勒一戰時，被辛小妹恨之入骨的馬都統，到昆明保衛戰中年少氣盛、逼迫桑春榮許他官職的馬總兵，再到大渡河大捷後大鬧重慶府的馬提督……往事一件一件猶在眼前，歲月如歌，在記錄著他不平凡的一生的同時，也將他送入了墓地。
馬如龍留了封遺書，托家人交給王熾，書中大概的意思是，征戰半生，最恨未能死在戰場，賦閑在家，抑鬱而終，實在愧對祖宗，愧對朝廷。為官多年，並沒留下什麽，希望王熾能照料他的家小，以使他們不用擔驚受怕，受人欺淩。
王熾專門帶著李曉茹去了趟湖南長沙，安葬了馬如龍後要將曾小雪與其子馬躍虎帶回昆明。可沒想到曾小雪表麵溫柔，內心卻也固執得緊，死活要留在長沙，說是馬如龍在哪兒，哪兒就是家，其雖已故，可魂在這裏，她要在這裏陪著他。其子馬躍虎也不肯離開母親，問他今後的誌向時，他說要承父親之誌，考武官打洋人。
王熾無奈，隻得交代長沙的同慶豐分號掌櫃，好生照看他們，其所有生活開支，皆從同慶豐的賬上出。
從長沙回來後，王熾便帶了席茂之、孔孝綱兩兄弟，親自去了東川，要試試礦業的水究竟有多深。
岑毓英率軍退到鎮南關時，城內城外一片狼藉，據城內的百姓講，此地曾是廣西巡撫潘鼎新鎮守，法軍來了後那廝嚇破了膽，不戰而退。法軍入關，怕清軍的援兵趕來，不敢停留，打砸搶燒了一日，焚關而去，如今的鎮南關，無隔宿之糧，幾乎是一座空城。
岑毓英在城內視察了一圈，最後對老百姓及全體將士道：“鎮南關絕非是一座空城，隻要我們還活著，就一定會把日子過下去。而且我向大家保證，此番我們來了，就絕不會撤退，絕不會再讓你們受黃毛鬼的欺負，如違此言，便似此箭！”話落間，取過一支箭，用力一折，當中而斷。隨著箭斷的聲響，岑毓英的眼裏迸射出一道逼人的光來，他下定了決心，這一次即便是朝廷讓他們撤走，法軍把這座城池圍得鐵桶一般，他也要與這座城共存亡，給死去的將士和活著的百姓一個圓滿的交代！
入城後，全軍將士休息了一天，岑毓英一邊命人去雲南調糧，以補充軍民的生活物資，一邊把部隊分作五個梯隊，第一、第二梯隊負責加固城牆，第三、第四梯隊在城門外圍築起一道高七尺、長三裏、寬一丈的塹壕，相當於是在城牆外另築一堵外牆，第五梯隊則負責在塹壕外圍再挖一道掩體工事，以防法軍再度來襲。
約半月之後，城門裏外的工事已修築完畢，雲南的糧草也調運到位了，雲南騰越總兵蔣宗漢率部趕來支援。如此，滇軍、湘軍、桂軍聯合起來，已有三萬左右的兵力，調度得當的話，堪與法軍一戰了。
岑毓英站在城樓上，望著下麵兩道新修的工事，一顆心方才落到實地。法軍裝備雖好，但他們畢竟也是血肉之軀，要想攻破前後這三道防禦陣地，突破城門，絕非易事。從他率兵出征至今，一路退到了鎮南關，這裏將是他和法軍最後的決戰陣地，無論此戰結果如何，也不管是生還是死，為官一生，他無愧於心了。
1885年3月23日，探子來報說，位於諒山的黑旗軍潰敗，法軍正往鎮南關而來。岑毓英問有多少兵力，探子答道：“約是七八千人，有重炮隨軍而行。”
岑毓英眉頭一沉，沒有說話。若是換在冷兵器時代，他手裏的三萬人足以將七千法軍吃得幹幹淨淨，可現在人家的槍炮都優於自己，在對方重炮的轟炸下，勝負就難以預見了。他瞟了眼麵前的幾位戰將，然後走到沙盤前，在鎮南關的兩側，是東西兩座山嶺，好在前次法軍焚城時，並沒將嶺上的工事破壞，能夠正常使用。可問題是，法軍兵力不多，他們會分三路來攻嗎？
鮑超似乎看出了岑毓英的猶豫，說道：“依卑職之見，敵軍最多分兩路進攻，至於他們會選擇哪兩個方向來攻，不得而知，卑職以為，可將主力用於城門防守，另分兩支機動部隊，在東西二嶺上策應，以便隨時調撥。”
岑毓英沉思了一會兒，道：“如此部署雖然穩當，卻也無形中分散了自己的兵力，倘若敵軍上來就猛攻，隻怕會應付不來。不如這樣，全軍分作三個梯隊，正麵主陣地由我負責，第二、第三梯隊作為機動部隊，負責左右翼（東西嶺）安全，分別由湘軍統領王德榜[2]和鮑超統領。記住，如果敵軍分作三路進攻則罷，若是兩路來襲，不管他們攻哪一路，空閑出來的機動部隊無須趕來支援，而是繞著山路而下，悄悄地摸到敵軍後路，把他們的供給部隊給我滅了，切斷他們的武器、糧草補給。”眾將聞言，大聲應諾，分頭下去準備。
24日淩晨，天上起了濃霧，這樣的大霧在中越邊境非常普遍，但是在關鍵的時刻，大霧會給戰爭帶來極大的影響，有經驗的將領定會利用這遮天蔽日的濃霧，進行襲擊。岑毓英一麵令人注意觀察，一麵不斷派出探子，進行打探。
辰末時分，霧氣依舊沒有散去的跡象，晨風凜冽，可岑毓英的後背不覺出了身冷汗。他有種預感，敵軍極有可能已經通過山裏的秘密小徑，逼近了鎮南關，隻不過他們尚未察覺而已。
趙藩轉首看了他一眼，“大人，古語有雲，眾誌成城，鎮南關上下齊心，區區法軍，不足為懼。”
岑毓英轉過頭來，問道：“你怕嗎？”
趙藩一介書生，臨戰之時，自然是怕的，卻咬了咬牙道：“學生不怕！”
“我怕！”岑毓英回頭看了眼身後的這座城，“這座城池的後麵就是我大清國土，銜接著雲南、廣西兩省，我怕萬一有所不測，致使國土淪喪，成為千古罪人。”
趙藩一愣，他沒想到三軍統帥會在決戰之際，講出這等話來，卻在這時，轟的龍吟般的一聲巨響，一道火光穿透濃霧，直奔城頭。岑毓英一聲大呼，拉了趙藩往牆裏躲，尚未藏得穩妥，爆炸聲就在耳邊響起，大量的濃煙夾著碎石子四散亂濺。與此同時，轟轟之聲不絕，炮彈不斷地落在城池內外，隻覺整個城都為之晃動。
“你去城內躲起來。”岑毓英的臉色有些白，但他的眼神和語氣卻堅定無比，“三軍聽令，法軍來襲，全力迎戰！”
鎮南關的決戰打響了，盡管大家都料到了早晚會有這一天，但當這一天真正來臨時，依然不免心驚肉跳。彌天的大霧裏，並不見法軍的攻城隊伍，隻有炮火若火龍似的在空中呼嘯，腳下的每一塊土地都在震顫。
“稟大人，我軍左翼遭遇重炮攻擊！”一名士兵跑到岑毓英身前，“王大人正在查敵軍大炮的位置。”
“敵軍是要從左翼迂回包抄。”岑毓英道，“命令王德榜，若是守不住左翼，不必再回來見我了！”傳令兵大聲應是，轉身跑了出去。
岑毓英伸出頭去看城下工事裏的士兵，見他們或藏在塹壕深處，或躲於貓耳洞內，一時並無危險。再抬頭往遠處一看，隻見濃霧裏有一片黑影疾速地往這邊移動，岑毓英心頭一震，“法軍來了，準備迎戰！”
城下工事裏的士兵都探了頭出去，定睛一看，法軍果然在炮火的掩護下，往城門方向撲來，急忙端起槍來，準備迎擊。
先用重炮轟炸，再讓步兵攻城，這是法軍慣用的打法，岑毓英對他們的這一套戰術再熟悉不過了，如果他所料不差的話，轟炸結束後，步兵就會大規模攻城。
攻城戰正式打響，岑毓英緊緊地盯著法軍，隨時都準備率軍衝出去，跟他們展開肉搏，唯有如此，他們的炮火打擊才會停止。然而，這次他卻料錯了，法軍並沒有急著攻城，而是在離城一裏開外的地方，慢了下來。他們的武器比清軍先進，射程遠、準星好，再在大炮的助威下，清軍明顯吃虧。
炮火連天，絲毫沒有停下來的意思，岑毓英倒吸了口涼氣，罵道：“黃毛鬼學聰明了，想要和老子耗啊！”
岑毓英耗不起，在重型炮彈的打擊下，傷亡太大，他必須想辦法讓這奪命的炸彈停下來，叫來身邊的士兵道：“命令王德榜，火速找到敵軍炮火陣地，不惜代價，拿下他們。”想了一想，又派了一支小分隊過去支援王德榜。
巳初時分，大霧逐漸消散，陽光漸漸地露了出來，已可看清楚對麵約有三四千的法軍，城下到處都是被炮彈轟炸後的坑，橫七豎八地躺滿了清兵的屍體。保守估計，在這輪炮擊中，清軍的傷亡已然逾千。岑毓英急了，再這麽下去，就算衝出去和對方肉搏都沒有勝算，心想再過一會兒，如果王德榜還沒有端掉敵軍的炮火陣地，他也得衝出去了，命令城內官兵，做好出城作戰的準備。
太陽漸漸升高，時光一點一點過去，岑毓英霍地大喝一聲：“出城，跟黃毛鬼拚了！”眾將士跟著一聲怒吼，城門轟的打開，岑毓英身先士卒，帶頭冒著炮火衝了過去。他所過之處，城外塹壕內以及掩體工事裏的官兵，都跟著他往前衝。
炮火不斷在身邊炸開，岑毓英紅著眼，揮著刀跑向對麵的法軍。震天價響地呐喊蓋過了炮擊聲，怒吼的聲浪匯作一股驚天地泣鬼神的強大殺氣，徑往敵軍奔湧過去。
炮火突然停止了，岑毓英大喜，舉刀大喊道：“黃毛鬼的炮彈陣地被我們占領了，殺啊！”清軍再無顧忌，瘋了一般殺將過去。
前麵的法軍見狀，似乎有些害怕，掉頭往後撤退。岑毓英豈能讓他們輕易跑掉，奮力直追。也就在這時候，左側的山丘後麵，突地槍聲大響，還有兩挺機槍吐著火舌掃射，大批的清兵在瞬間倒下。
岑毓英大駭，轉頭看時，隻見山丘後麵約埋伏了幾十人，人數雖少，但武器都是時下最為先進的，特別是那兩挺馬克沁重機槍，槍筒有碗口大小，兩邊架了兩隻鐵輪子，射數達每分鍾五六百發，為當時最為先進的連續射擊重機槍。在它的槍口下，人命如若草芥，分分鍾便能射殺好幾百人。在此同時，逃跑的敵軍又回身攻了上來，如果在這裏跟他們決戰，非全軍覆沒不可。
岑毓英大喝一聲：“撤！”迅速繞過那道山丘，往城裏跑。
時近中午，第一輪的攻城戰結束了，法軍傷亡寥寥無幾，而清軍的傷亡卻在三四千以上，據說王德榜那邊傷亡也是過千。岑毓英坐在衙門裏，整個人都蔫兒了，現在，不再是以人數多寡決勝負，憑的是武器裝備，這場仗該怎麽打？
現在隻能看鮑超了，如果他能順利切斷敵軍的供給，從後麵包抄過來，與城內的主力裏應外合，方有機會出其不意，逼退敵軍。
可是，鮑超那邊會順利嗎？
雲南布政使喬致中已年過六十，按說到了這種年紀，已然該看透了名利，把金錢和權力視如過眼雲煙。可喬致中卻是個例外，年輕之時做這等貪汙受賄之事，尚還有些戰戰兢兢，上了年紀後，膽子越來越大，雲南的生意人都知道他是個貪得無厭之輩。隻是他把事情做得很幹淨，生意人為圖個安穩，哪個也不敢去開罪於他，於是這十餘年來，把這個喬致中養得越來越肥。
聽說朝廷要下派個厲害的人物來當巡撫，喬致中的心裏是有想法的，他在布政使這個位子上也幹了有五六年了，為何沒將我升擢上去，反而從外地派來一位？因此派人去京城，使了些銀子一打聽，著實把他嚇了一跳。
朝廷選派之人，無論是資曆還是功績，都遠勝於他，朝廷選此人來治理雲南，他無話可說。然而那是個油鹽不進、軟硬不吃的主兒，讓這麽一個人來雲南，他的好日子不就到頭了嗎？
喬致中分析了下朝廷下派此人來的意圖，如今的雲南不比往日，洋人正在外麵叩門呢，試圖入境攫取資源，那麽在這種時候派這麽個硬骨頭下來，極有可能是欲整治礦業，大力地開發礦產，在洋人進來之前，將之握於手中。要改革整治，便會觸動原有官員和商人的利益，那麽他是與那人對著幹呢，還是極力迎合？
喬致中嘴角一撇，在鐵公雞身上是拔不下毛來的，跟著那種人幹有甚好處？曲意逢迎一下，該怎麽做就還是怎麽做便了。
正思忖間，有人來報說，同慶豐大掌櫃王熾去了東川，這些天走訪了好幾位承包礦井的硐主[3]，說是要收購礦區。喬致中一直把持著礦業，他非常清楚，東川的礦業走到這一步，已然陷入了困境，如今不過苟延殘喘著罷了，王熾突然現身東川，而且是在雲南巡撫即將上任之際，這裏麵有何玄機嗎？喬致中眉頭一皺，“走，咱們也去東川，本大人去會會這位王大掌櫃！”
王熾去東川，隻是想試試那裏的水到底有多深，好做下一步的打算，在礦區走了兩天後，許多硐主都是大倒苦水，說是附近幾個區該挖的地方都挖了個遍，再往下挖，人力、物力、財力都太大。而且就近的山林都砍伐得差不多了，朝廷怕出事，控製了山林砍伐，炭火都得從外地運，最關鍵的是這些年朝廷也沒銀子，該撥的銀子也不撥了，就算是撥下來一些，到了他們手裏，其實也沒見有多少，所以這些年淨是虧損，沒幾人能真正盈利。
王熾明白這裏的操作流程，早些年礦業實行的是“官治銅政”製，由於國內缺銅，為了激發和盡快開發銅礦，由朝廷每年撥專項款下來，預支給各區的硐主，然後在所產的礦物裏麵逐步扣除，相當於貸款於民，讓從業者無後顧之憂。又派了專門的官員下來管理，便是所謂的廠主，負責發放貸款、收購礦產、緝查走私等事。可是太平軍起義至今，朝廷連軍餉都拿不出來，哪還有閑銀子支援礦業呢？所謂的“官治銅政”，變成了個空架子，留下那些治理礦區的廠主，隻管吃著空餉，得過且過。
王熾望了眼坑坑窪窪的礦區，以及不遠處光禿禿的山峰，對礦區的現狀有了個大致了解。以如今的這種情況而論，毫無競爭力可言，洋人一來，雲南的礦業隻怕會馬上落入洋人之手，唯有盡快入手，方能保住這一塊產業。然而，要想在這裏紮根，就必須得辦妥兩件事：一是如王宏圖所言，引入先進設備，改造礦區；二是擺平廠主。
瘦死的駱駝比馬大，再窮的衙門也是衙門，他們雖對洋人唯唯諾諾，連大氣都不敢喘一聲，可麵對國內老百姓，照樣可以擺官架子，要想從他們手裏麵拿到開采許可，不給他們些好處，如何批得下來？因此到了第三天，王熾就去見了東川礦區的廠主。
廠主相當於地方官員，隻不過他是專門管理礦區的。所謂山有礦砂，聚眾開采則為廠，每個“廠”由若幹的“區”組成，每區相連，近的數裏，遠的則有二十餘裏，區的下麵便是“硐”，即為實際經營者。
這一日，王熾去拜訪了廠主。那廠主看上去倒像個本分人，姓鄒名見深，四十歲開外的樣子，麵膛黝黑，一副典型的底層官員模樣，見了王熾也是十分客氣，奉了茶後，笑道：“同慶豐遠近聞名，王大掌櫃光臨敝舍，萬分榮幸！”
王熾與他寒暄幾句，便切入正題，問詢道：“敢問鄒大人，礦區經營困難，可曾有想過辦法？實不相瞞，在下有心投資礦業，因有此問。”
鄒見深歎息一聲，道：“您作為本地的大生意人，對官場多少是有些了解的，礦區雖說實際經營者是商人，但它是屬於朝廷監督的，一應款項、製度、買賣都由官府說了算。我在此處為官，又何嚐不想這裏的產業盡快運轉起來？叵耐自打長毛軍起義，洋人入侵，國家四分五裂，朝廷對這一塊也無暇理會，商人也沒辦法，隻能聽天由命。”
席茂之問道：“莫非這期間沒有新的商人介入進來嗎？”
“有心無力啊！”鄒見深又是一聲歎息，“這東西不能私賣，隻能等著朝廷收購，想要介入進來，也得看看有沒有前途不是。”
“我聽明白了。”孔孝綱道，“其實並非沒有前途，說到底是官府不肯變通。”
鄒見深尷尬地笑了笑，“這要變通也得有人來變才是，這世道坐在衙門裏的也是人人自危，變不好還得掉腦袋，哪個肯出頭？”
“大人所言確是實情。”王熾道，“那麽在下如要收購，是否隻能去找喬大人？”
話音剛落，突聽得外麵有人一聲笑，“哪個在背後說我！”
鄒見深聽得這聲音，便知是哪個到了，連忙迎將出去，“原來是藩台大人到了，卑職有失遠迎，乞恕罪！”
王熾等人起身，隻見來者六十開外，鶴發童顏，頷下一部銀須也是梳理得甚是齊整，穿得一襲錦緞便服，活脫脫一副富得流油的奸商之相。王熾知道此人便是雲南布政使喬致中，連忙拱手道：“同慶豐大掌櫃王熾見過喬大人！”
喬致中瞟了他一眼，眼裏精光一閃，“見了本官何以不跪？”
王熾愣了一下，領著席、孔兩人跪下重新參見，心中卻想，此人果然是個官架子十足的官場老油子。
喬致中給他來了個下馬威，見其頗為順從，也就沒再多說什麽，入座後問道：“聽說王大掌櫃有意投資礦業？”
“正有此意。”
“在朝廷最為困難之時，投資礦業，無疑就是給朝廷出力了。”喬致中打著官腔道，“不知你要投多少？”
王熾笑了笑：“投多投少，要看怎麽個投法了。”
“還有不同的投法嗎？”喬致中頗是意外地看著王熾，“本官才疏學淺，請王大掌櫃指教。”
喬致中的話裏，字字都帶著刺，要換在以前，王熾早反擊回去了，但人到中年，氣量大了，待人處事的態度也隨之改變，隻笑了一笑，道：“要想礦業重新煥發生氣，唯有放開原有的製度約束，除了定額保證給朝廷的礦物外，其餘的一應由經營者自由處置。”
喬致中把眼睛睜得大大的，心說你倒是敢開口，漫說沒有哪個陪你擔這風險，就算是擔了這風險，莫非就憑你一句話，我們這些當差的就得陪你一起幹？不由哈哈笑道：“王大掌櫃果然是大生意人有大氣魄，輕描淡寫一句話，就要改了朝廷的製度。不妨實話與你說，任何的生意都不能淩駕於律法之上，你真要是敢如此做，本大人隻能秉公辦事，把你抓了。”
孔孝綱雖也上了年紀，可脾氣卻是未改，冷笑道：“洋人正想著法兒想要奪取礦產呢，哪一天要是洋人真進來了，大人還敢對著他們秉公辦事嗎？”
喬致中臉色一沉：“你這話是何意？”
孔孝綱道：“我的意思是，與其便宜了洋人，倒不如便宜自己人。”
在喬致中與孔孝綱說話時，王熾仔細地看著喬致中的神色變化，雲南之所以沉屙積弊，與地方官員有莫大的幹係，當官從政者隻想著一己之利，不敢輕易涉險，地方之經濟談何發展？王熾決定試他一試，說道：“大人，大家都是明白人，如果洋人真的進來了，你我都撈不著好，不管是為己也好，為國家也罷，變通是大勢所趨，隻要大人肯走出這一步，一切都好說。”
王熾道：“洋人叩開了我們的大門，是逼著我們走現代化工業之路，如今的形勢恰如逆水行舟，不進則退。激發礦業，便是振興現代化工業最關鍵的一步，無論有無把握，我都有責任去試他一試。”
“罷了。”喬致中道，“你說得這般的大義凜然，本官若是固執己見，倒像是民族的罪人了。這兩天你到我府上來一趟，咱們具體再行商量。”
王熾見他果然上了鉤，笑道：“多謝大人成全！”
從東川出來時，孔孝綱問道：“那廝擺明了要向你勒索，這兩天你果然要去嗎？”
席茂之卻是笑了一笑，“隻怕沒這麽簡單。”
孔孝綱愣了一下，“這裏麵還有什麽門道嗎？”
席茂之道：“新的巡撫大人很快就要上任了，你覺得會是哪個？”
孔孝綱訝然道：“此事與巡撫大人上任卻又有甚幹係？”
“當然是有的。”席茂之道，“那喬致中好比是雲南一條大大的蛆蟲，有他在，雲南工業不興，隻怕王兄弟是想送巡撫大人一個大大的見麵禮吧。”
孔孝綱仔細一琢磨，似乎品出些味道來了，眼神一亮，“我算是明白了，王兄弟這招實在高明！不過，那新上任的巡撫究竟是哪個？”
王熾撫須笑道：“到時候你就知道了。”
接下來的兩天，王熾並沒有急著行動，他在等消息。他相信如果新來的那位巡撫，真是心中所想的那位，或者說他真想鐵腕治政，那麽他應該會事先派人來雲南暗中查訪礦區的事情。而他王熾前兩日的舉動，也一定會落入他的耳目，隻要是一切如其預料的那般，新的巡撫一定會做出反應。
王熾沒有進一步動作，喬致中倒是急了，心想那小子不會出爾反爾，存心戲耍於我吧？再仔細一想，該是不會，這世上隻有官戲民，民戲官之輩隻怕還沒有出生。到了第四天的早上，喬致中終於等來了王熾，隻是讓喬致中感到意外的是，與之同來的還有一位陌生之人，五十餘歲的樣子，長得五大三粗，那兩條眉毛又粗又長，頷下一部灰白的胡須，看上去很是彪悍，微低著頭跟在王熾身後。
王熾看出了他的疑惑，笑道：“這位是同慶豐的襄理，專門管理同慶豐賬目，並非外人。”
喬致中嘴上道是久仰，心中卻是依然未曾放鬆警惕，這天下哪有這等粗人管理賬目的？請客入座後，喬致中又有意無意地瞟了眼那人，這才向王熾道：“王大掌櫃今日到訪，是要商量礦區之事嗎？”
“正是。”王熾道，“這些天我想了一下，若是將來在下果能承包礦區的話，一年之內，需要進購設備、安排人員、重新啟動采礦事宜，怕是無法按期向朝廷繳納礦料，但從第二年起，在下承諾可每年納銅料五十萬斤，五十萬斤之外，屬於在下盈利之數，與朝廷無關。”
王熾看著他的臉色變化，朝旁邊那人使了個眼色。那人會意，從懷裏取出銀票，朝喬致中遞了上去：“這是咱們大掌櫃的一點兒心意，敬請大人笑納。”
喬致中抬頭又是望了眼那人，隻覺此人陰森可怖，渾身上下透著股殺氣，怎麽看都不像是管理商鋪的襄理，手一抬將那人手裏的銀票又擋了回去。他為官這麽多年，貪歸貪，能安然無恙地坐到這個位置，除了朝中有人外，最主要的還是其做事小心謹慎，因一時無法摸透眼前的人，絕不敢輕易犯險，故意朝王熾嗔怪道：“王大掌櫃將本官看成什麽人了，咱們談公事就是談公事，來這一套卻是為何？”
王熾眉頭一揚，突朝那人低喝道：“杜襄理，喬大人是怪你誠意不夠，跪下！”
這一聲喝，雖說聲音不大，可在這靜謐的內堂裏聽來，不免使人心驚肉跳，那人卻二話沒說，果然“撲通”一聲，跪在喬致中腳下，雙手高高舉起，將那張銀票呈到他麵前。
喬致中看到這架勢，不由得笑了。如果說這人真有來頭，決計不會聽了王熾的一聲喝，就當真雙膝落地，王熾敢對他如此嗬斥，那麽就能確認其應是同慶豐的夥計無疑了。
“王大掌櫃這是要逼本大人受賄嗎？”喬致中裝出一副十分為難的樣子，盯著那張銀票道，“你這是害我啊！”
王熾起身拱手道：“喬大人過慮了，這隻是三萬兩銀子，當是在下給大人的見麵禮，今後但要我礦區開工，保證每年結算時，給大人百抽一的紅利，從此之後，咱們之間就算是合作關係了，不存在什麽行賄受賄之說。”
喬致中哈哈一笑，把那人手上的銀票接了過來。對他而言，三萬兩銀子的確算不得大數目，估計換在平時的話，也不會放在眼裏，但是每年百抽一的紅利，卻是筆可觀的收入，換句話說，隻要王熾真能在礦區做起來，他喬致中也就高枕無憂，坐等發財了。
“那麽此事就這麽定了。”喬致中也起身道，“本大人在此提前預祝王大掌櫃生意紅火，財源廣進！”
從喬府出來後，王熾帶著那人匆匆離開，直至走入邱家巷的同慶豐總部後，王熾突然回身，向那人跪倒：“王熾該死，叫杜大人受委屈了！”
原來這位所謂的杜襄理，乃是唐炯身邊的總兵杜元珪，在喬府的時候，因見喬致中疑心，王熾不得已之下，才出此下策。他當然清楚男兒膝下有黃金，更何況是杜元珪這等鐵骨錚錚的漢子，當年在天津大沽口時，麵對凶殘的洋人，他都沒皺下眉頭，叫他下跪於一名貪官，實在委屈了他，因此到了同慶豐後，連忙下跪賠禮。
王熾再次告謝，請了杜元珪往客廳入座，問道：“不知唐大人何時到昆明？”
“唐大人早已到昆明了，隻是他稍作停留後，又去了越南。”杜元珪道，“他叫我留下來，助你一臂之力。”
“他去越南作甚？”王熾訝然道，“莫非是支援岑總督去了嗎？”
“支援岑總督抵禦法軍，隻是其一。”杜元珪道，“大人到了昆明後，先去督糧道查詢了軍糧之事，支出銀子多少，所撥的糧草又是多少，了解清楚之後，又去具體經辦人良友糧行的尹友芳處核對，這才去了越南。”
王熾越聽越驚：“杜將軍是說糧草有問題嗎？前方將士為保國護民浴血奮戰，誰敢從他們嘴裏搶糧食？”
“這世道越亂，人心便越是貪婪、麻木。”杜元珪道，“你支援的那六十萬兩軍餉，在有些人眼裏，卻成了塊肥肉。”
王熾大驚失色，隻覺心中陣陣發寒，如果此事屬實，把他千刀萬剮了也不為過：“是喬致中嗎？”
杜元珪冷冷一笑：“他一個人怕是吃不了，會牽涉一批人。”
這一日，法軍退了後，竟是沒有再次進攻，反倒讓岑毓英大感意外，心想莫非是鮑超得手了，法軍知難而退？派出探子去查探了後方知，法軍並沒有撤退，而是在一處山裏休整，至於為何暫時放棄了進攻，原因不得而知。
法軍沒有再次進攻，鮑超也暫時沒有任何消息，也許這是眼下最好的結果了，有時候沒有消息，往往是最好的消息，未知的事總是讓人期待。
次日淩晨，休整了一日的法軍，再次從正麵和左翼發起攻擊，激烈的槍炮聲又在鎮南關響起，驚鳥嘩啦啦地從林子裏飛出，黑乎乎的一片，飛向東方太陽即將升起的地方。
在左右兩處的製高點，兩挺馬克沁重型機槍不斷地吐著火，其打出的子彈像是飛蝗一樣滿天飛，把城外工事裏的清兵打得抬不起頭來。在機槍的掩護下，法軍的進攻就顯得順利許多，不斷地往工事挺近。
一個時辰，鎮南關第一道防線被突破，法軍成功進入工事裏麵，兩挺馬克沁也被移到工事內，朝著不遠處的塹壕猛射。
“突、突、突”之聲連續不斷，塹壕雖為石頭所砌，可在重型機槍的槍口下，卻如泥堆木塑似的，不斷地嘩啦啦倒下去。失去了屏障的清軍，根本沒有還手之力，成批地往下倒，隻一會兒工夫，塹壕內便橫七豎八地躺滿了屍體。
城樓上的岑毓英見此情景，隻覺得心頭隨著那機槍的掃射聲突突直跳，決定生死的時刻到了，為國捐軀的時候也到了！如果今日的結局注定了是失敗，那麽就讓他死得像個將軍的樣子吧，在這些噬人的外國人麵前，哪怕是難免一死，也不能教他們看笑話！
所有人都知道，生死存亡的時候到了，戰場是一條沒有回頭的路，要麽死要麽生，無其他選擇，既如此，那就死得像個男人的樣子吧。隨著岑毓英的這一聲大呼，所有的將士一起高喊，在若潮水般此起彼伏的呐喊聲中，城門轟然打開，清軍將士湧出城去，冒著槍林彈雨，要與法軍作最後的決戰。
法軍看到這一幕，不由咧嘴笑了，想死還不容易嗎。“打，給我狠狠地打！”一名法軍將領大喊。
太陽升了起來，來回穿梭的子彈，帶著火光在太陽下分外耀眼。清軍在不停地倒下，然而呐喊聲卻似乎越來越響，震徹天地。法軍將領覺得有些不太對勁兒，呐喊聲越來越多，好像是來自四麵八方，將他們包圍了一般。轉首四顧，吃驚地發現，左翼、後方和右翼居然有三股人馬朝他們合圍過來！
這是哪裏來的人？看著從各個方向圍過來的清兵，法軍在驚訝的同時，從心底深處衍生出一股恐懼，並且很快漫延至全身，控製了大腦，本來齊整的隊伍頓時就亂了。
岑毓英望了眼那三支援軍，興奮到了極點：“殺，殺光黃毛鬼！”清軍也興奮了起來，死亡的恐懼被突如其來的希望衝得無影無蹤，揮動著刀槍撲向敵人。
“殺出重圍，撤！”法軍回身後撤，企圖從正後方殺出一條血路。
從後方圍上來的正是鮑超，他在昨晚成功消滅了法軍的供給部隊後，讓法軍大為震驚，同時內部也出現了分歧，這也是昨晚他們沒有急著發起攻擊的原因。今天的決戰，其實也是他們最後最為瘋狂的攻擊，在沒有供給的情況下，隻能速戰速決。
法軍原以為在他們全力攻擊下，清軍十有八九難以抵擋，哪裏想到會有左、中、右三路援軍突然殺出來，這結果是他們無法接受的，同時，也是法國政府的領導層不想看到的。鎮南關一戰，清軍迎來了中法戰爭開始以來的首場大捷，不但成功擋住了法軍入侵中國的野心，還乘勝追擊，接連收複了文淵、諒山等城池，把法軍打得魂飛魄散。
此一役後，消息傳至巴黎，法國議會否決了再追加軍費之議案，總理引咎辭職，中法戰爭以中方大勝而落下帷幕！
看著狼狽逃離的法軍，城內百姓的歡呼，以及城門內外遍布的屍體，岑毓英滿是血汙的臉上突然掉下淚來，有喜悅，有激動，也有委屈和傷心。這場勝利來得太不容易了，多少將士喪命在異國他鄉，多少家庭因此殘缺不全，多少父母妻兒哀號絕望……而這一切都是為了守住國門，不讓圖謀不軌的洋人踐踏國土！
原來唐炯趕到中越邊境後，幫左翼的王德榜前後夾擊，擊退了法軍，又與王德榜分作兩路，進行合圍，若非唐炯及時來援，此戰之勝負殊難預料。
唐炯微哂道：“大人，擊退了黃毛鬼，可以帶兄弟們回家了！”
岑毓英眼裏兀自帶著淚，卻是衝著眾將士哈哈一笑，重重地吐出胸中的一口氣，大喊道：“是的，我們可以回家了！”
[1]這裏的廠主與現代的廠長概念不同，廠主是指朝廷派到礦區的官員。
[2]馬如龍遣送回國後，湘軍便由王德榜率領。
[3]硐主：礦井承包商。