第十二章
雙雄並立王氏崛起 法軍入侵戰幕拉開
王熾的做法是有先見之明的，馬嘉理及英國士兵死在中國，無論清廷怎麽做，都難以避免兩國之間的一場政治和外交的拉鋸戰，及時轉移李耀庭固然是為了保護他，更是為了懷有一腔熱血的愛國人士免於無辜冤死。
是時，英國駐京公使威妥瑪得知馬嘉理死訊後，十分震驚，立即知會總理衙門，提出我駐京人員在雲南被殺，事態嚴重，要求清政府立即徹查此案，並將相關涉案人員予以嚴厲的處罰。如若不然，英國政府將拒絕一切和談、協商，堅決對清廷實施軍事打擊。
慈禧太後當然知道英國人說得出做得到，要是真的打起來，列強環伺下，清朝非亡國不可，於是召奕?來見，問他的意見。
奕?掌管總理衙門，對英國人的脾氣自是相當了解，道：“啟奏太後，那馬嘉理蠻橫無理，他從京城到雲南，這一路上怕是沒少頤指氣使，把上上下下的官員都得罪了。此案看上去是百姓阻撓洋人入境的偶然性事情，實則是官民合謀的一次報複性行動，不然的話，一支裝備精良的英國部隊，不可能連續遇到襲擊，並遭慘敗，老百姓無此能力。”
慈禧太後道：“英國人要朝廷給個說法，依你之見，該給他們個怎樣的說法？”
奕?道：“老百姓有此做法，歸根結底乃愛國之行為，朝廷不應打擊，依奴才之見，抓兩個帶頭之人，做做樣子也就是了。此外，作為當地官府，不免有失職之責，如若不辦，怕也說不過去，免不得也要辦一兩個官員，給英國政府一個交代。”
慈禧太後聽完，良久沒有說話。她此時的內心是糾結的，如果真把愛國之軍民給辦了，倒是能給洋人一個交代了，但如何向百姓交代？顯然慈禧太後對奕?的意見不甚滿意，而且因奕?大搞洋務運動，對其親洋之態度本來就有成見，考量許久，黑著臉朝奕?下了懿旨：“查辦馬嘉理案涉事之軍民，乃萬不得已之做法，在此之前，作為對外機構，不應向洋人妥協，你退一步，他們進三步，為了區區一個洋人之死，而大動幹戈，官民不安，我大清顏麵何存？”
奕?一怔，連忙低首領旨，畢恭畢敬地退了出來。太後的意思他很明白，說到底此事既已發生了，那麽剩下的就是外交的事，作為總理衙門的領班，大清王朝的議政王，豈能未做努力就斷然懲治官民呢？
出了宮門後，奕?出了一身冷汗，太後那番話語氣之嚴厲，令他感到後怕，在入朝之前，他確實想得不夠周全！
慈禧太後的態度，給了王熾和李耀庭緩衝的時間，從騰越廳回到曲靖後，兩人著手處理榮茂公號事宜，一應家產全部變賣，兌換成現銀。一個月後，李耀庭夫婦打扮成王熾的隨從，在十八寨接了李曉茹及剛剛滿月的兒子王宏圖，直奔重慶。
及至祥和號，王熾道：“英國人正在向朝廷施壓，追責涉案人員，在此期間，隻能委屈下兄嫂，隱姓埋名在我處住下，待時機成熟，定讓兄弟東山再起，管理重慶的生意。”
李耀庭道：“兄弟言重了，此時能有個安身之所，逃過此一劫，便已是萬幸，豈敢有非分之想。”
李耀庭淡泊名利，將一腔熱忱盡付於國事，王熾卻不能真的委屈了他，況且在此之前，他便打過李耀庭的主意，想叫他來與之共事。沒過幾天，王熾讓李耀庭去自貢，與唐炯一起負責鹽場建設，讓他混跡民工之中，一則固然是為安全考慮；二則是人盡其才，好讓李耀庭慢慢熟悉業務，兩全其美。
辦理完這些事後，王熾想起要去拜訪蕭啟江、付少華等官員。阻止艾布特收購祥和號是他們支持的，沒有他們在暗中的幫助，憑他王熾之能力，絕難獨自完成，既然此事已告一段落，理應登門拜訪。
這一日王熾剛要出門，卻接到一個驚人的消息，蕭啟江病故在了任上！這是自駱秉章之後另一位為朝廷鞠躬盡瘁病死任上的大吏。
蕭啟江管理四川時間不長，但他為官的態度，對國家的貢獻，無疑是值得人敬佩的。在家國飄零、夷亂四起的時代，他用他的壯舉告訴世人，精神不倒，國家不亡！
不過，足以讓蕭啟江欣慰的是，在此期間，清廷上至總理衙門，下至雲南官員，在馬嘉理案麵前，思想高度統一，說馬嘉理案隻是一起普通的民眾鬧事案件。岑毓英還在死牢裏提了兩個犯人，將之處斬，並上報朝廷，說帶頭鬧事之亂民，已按律處決。
同年五月，威妥瑪接到英國駐緬甸政府的調查報告，認定這是一起性質惡劣的官民合謀的刺殺，並按照英國政府的要求，向清廷提出處罰騰越廳的相關官員，並要求將雲南巡撫岑毓英押解京城提審，增開通商口岸，開放雲南邊境的貿易通道，減免英國至中國的厘稅等與案件無關的要求，並稱如若不然，英國將不惜代價，動用武力解決。
就在威妥瑪向清廷威脅的時候，沿海一帶發來軍情急報，英國海軍在海上活動頻繁，幾十艘軍艦向我國海域挺進；雲南總督桑春榮也向北京發去急報，越南被迫與法國簽訂了《西貢條約》，並向法國開放紅河，今照會我朝，意在讓我們承認其於越南紅河的統治權，取消我朝於越南的影響。
接到這兩條急報後，慈禧太後頭疼不已，毫無疑問，這是英、法兩國在聯合施壓，意在讓清廷開放雲南對外的貿易，以便他們打造所謂的東南亞商貿圈。英國要造鐵路，法國要通過紅河，打通越南至雲南的水運，如此一來，雲南一省，便會如其他省份一樣，徹底淪為殖民地！
雲南即將成為列強漁利的戰場，慈禧太後深歎口氣，在這一日的朝會上問計於眾官。與預想中的一樣，主和派與主戰派很快就吵了起來，吵得麵紅耳赤，不可開交。看著這個場麵，慈禧太後依稀覺得似曾相識。對了，前明便是如此，兩派朝臣在朝堂上的爭吵成了那個時代的一大特色，然而君主無能，最終使大明王朝走入了曆史雲煙的深處，直至徹底消失！
今天，大清王朝也走在了曆史的十字路口，何去何從，也許當朝者都是迷茫的，包括她自己。
“夠了！”慈禧太後怒形於色，向著朝臣聲色俱厲地喊了一聲，把旁邊的同治帝也嚇得一驚。“法國的要求堅決不能同意，紅河連同越南與雲南，一旦開放，不啻引狼入室，著雲貴總督回絕便是；至於馬嘉理案，英國方麵態度強硬，蠻橫無理，但是咱們總也不能由著他們胡來，說到底還是需要通過外交手段解決，怎麽去解決，派哪個去跟英國人談判，眾卿群策群力，給皇上舉薦人才。隻要能堪此大任者，無論出身，皆予以重用。”
此話一落，朝堂內靜默了下來。隔了會兒，隻見軍機大臣、總理衙門大臣文祥站將出來，道：“啟奏皇上、太後，奴才倒是想到一人，不知太後可還記得郭嵩燾否？”
“郭嵩燾。”慈禧太後念了遍這個名字，唔的一聲，道，“先皇對他甚為賞識，入值南書房，在他的主張下，創辦了上海方言館、廣州同文館[1]，生平好讀書，頗有些書生意氣，還曾與僧格林沁對著幹過。”
文祥微哂道：“太後好記性，正是此人也！後來為查山東稅務，使山東官員人人自危，著實大鬧了一把。僧格林沁借機彈劾，先皇撤了他的職，如今還在湖南老家教書呢。”
慈禧太後也不由笑道：“這倒是把硬骨頭，有眼見、有氣節，就用他吧。”
當日，慈禧太後下旨，馬嘉理案由李鴻章負責與英國方麵周旋，授郭嵩燾為福建按察史，協助李鴻章。
話休絮煩，馬嘉理一案清廷再次使用太極功夫，能談則談，一時談不了的，能拖則拖，直至光緒二年秋，李鴻章才與英國簽了《煙台條約》，騰越總兵蔣宗漢、參將李國珍革職下獄，條約共計三大部分、十六款，其主要內容為英國商品入中國免稅，準許英國派專員到雲南調查，並商定雲南至緬甸的通商章程，增開宜昌、蕪湖、溫州、北海四處為通商口岸，派遣欽差大臣往英國專程道歉等。
光緒四年，郭嵩燾被清廷加授駐英國使臣，以出訪的形式去往英國倫敦，道歉隻是順便的。在這樣的環境下，便催生了中國曆史上首任駐外大使。
任何的新生事物，當它剛剛冒出頭的時候，總是帶有批判性的，郭嵩燾出任駐英大使的消息一經傳開，湖南便炸了鍋，集體謾罵郭嵩燾是漢奸，搗毀了其位於長沙的老宅，並於長沙玉泉山上留下了這麽一首義憤填膺的詩：
出乎其類，拔乎其萃，不容於堯舜之世；
未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦。
認為郭嵩燾是出類拔萃的當世奇葩，天朝已容他不下了。讀書人最重名節，麵對排山倒海般的痛罵，郭嵩燾是有猶豫的，最後在慈禧太後的鼓勵下，最終成行，並寫一兩句詩，聊以**：
流傳百代千齡後，定識人間有此人。
他相信在千百年後，定有人會理解並摘掉他漢奸的帽子，這兩句詩的背後承載了多少的無奈！
毫無疑問，郭嵩燾是值得後人敬仰的，毋庸置疑，《煙台條約》又是一個不平等條約，好在通過四年的周旋、談判，馬嘉理案終於有了一個結局。
再回頭說王熾，經過幾年的拚搏，他心中的藍圖已基本實現，位於中國西南的商業帝國逐漸成形。馬嘉理案一結束，他便把李耀庭放在了天順祥的最高位置，由其全權處理四川及四川以北的一切事務。而他自己則回了雲南，在昆明經營同慶豐，同時宣布，昆明的同慶豐為全國總號，重慶的天順祥為分號，以此兩個地方為基點，將業務輻射中國西南甚至全國。
至此，一個真正屬於王熾的商業帝國誕生並崛起了，它以無可替代的地位經營著雲南、四川兩地的鹽務、票號、藥材、煙土雜貨，甚至將業務拓展到了房地產、放款貸款等金融業，以及後來極具現代化的石油、礦產等工業，在幾十年間富可敵國！
然而此時，國際國內形勢也產生了變化，英、法兩國不斷入侵雲南，使得雲南的形勢越來越複雜。是時，人至中年的王熾把眼前的形勢看得分明，西方國家工業革命正搞得如火如荼，他們最缺的是什麽？一則固然是銀子；二則是資源，大量的礦產資源，雲南多山，且是一塊未被大規模開采過的處女地，洋人對這片土地之覬覦，恰似狗見了肥肉，早已垂涎三尺。
礦業是未來商家的必爭之地，也是王熾在時代的大趨勢下，能否成功轉型和持續發展的關鍵的業務，將來他能否依然在西南地區立於不敗之地，關鍵就看能不能拿得下礦業。
就在王熾籌劃著涉足礦業的時候，傳來一則驚人的消息——中法開戰了！
準確地講，不是中法開戰了，而是清廷被拖入了戰局。經過幾年的外交談判，以及威逼恫嚇無果後，法國人終於按捺不住了，於1883年12月，向紅河三角洲發起了攻擊，其第一個目標是越南山西市。
山西市主要防務由黑旗軍負責，這支軍隊的身份很特殊，本來是太平天國起義期間，活躍於廣東、廣西等地的義軍，首領名喚劉永福，以七星黑旗為起義旗幟，史稱黑旗軍。起義失敗後，黑旗軍退守越南，活動於越南北部與雲南交界地區。越南一直以來就是清廷的屬國，將中國人視作天朝上國之人，劉永福那幫人雖貿然闖入，越南也未曾加以驅逐，使得這支農民起義軍在越南北境安居下來。
法國大舉入侵越南後，發現有一條通道可以連通越南至中國境內雲南，那便是紅河。於同治朝時開始屢屢派人前往紅河打探，十年來從未間斷過，試圖從這裏打開從越南通往雲南之路。無巧不成書，黑旗軍恰好駐紮在這一帶，曾經清廷眼裏的匪軍，就這樣成了守護中國南大門的鐵血門神，十來年屢戰屢勝，被越南稱為法軍的克星。越南國王感念其戰績，把劉永福封作三宣副提督。
此番，法軍進攻紅河三角洲一帶的山西市，首當其衝的又是黑旗軍。劉永福是名悍將，他是起義軍出身，並不受清廷節製，不管三七二十一，反正你敢來我就敢打，在山西市與法軍拉開了一場大戰。與此同時，駐防於越南境內的滇軍、桂軍，也被迫加入戰爭，中法之戰就此拉開了帷幕。
處於戰爭前線的雲南，聽聞中法之戰打響，頓時緊張了起來。時過境遷，此時年過五十的岑毓英在曆任了雲南、貴州、福建巡撫之後，看盡了人間之滄桑，世事之變遷，也看到了國家積弱不振，列強逐步蠶食的局麵。當再返雲南，登上雲貴總督這個職務時，他已然沒了年輕時的爭名奪利之心，清醒地認識到，為民謀利、為國謀福絕非是做給朝廷看的，更不能把政績當作擢升的台階。為官一生，恰似人生的一麵鏡子，所做的一切事務，都是為了自己的良心。百姓安生，心便安寧，民眾受苦，心便不安，既然如此，隻要是為了家國百姓，還有什麽事是不能幹的呢？
在中法之戰打響之初，朝中就出現了分歧，有的主戰，有的主和，但不管是主戰還是主和，都拿不出一個可行的方案。慈禧太後無奈之下，一邊下旨讓境內軍隊增援，一邊又下令不得主動向法軍發起攻擊。這種自相矛盾的戰略，教下麵領軍將領無所適從，想打卻又不能主動去打，這仗究竟該怎麽打？
岑毓英知道，如果依靠清軍，絕對難以抵擋來勢洶洶的法軍，倘若這場戰爭敗北，雲南勢必淪為法國漁利之所。身為雲貴總督的他絕對不想看到這樣的局麵，因此問計於幕僚趙藩，該如何是好。
趙藩是讀書人，愛書如命，據傳在將軍張潤戎幕下當幕司時，每過一地，必赴書市，存書越積越多，行軍時買來兩匹騾馬用以馱書。不過他雖愛讀書，卻似乎與仕途無緣，六次科舉，居然無一次考中，皆是名落孫山！岑毓英將他招為幕僚，乃是因其博學而不迂腐，多有奇思妙想，有別於一般的老學究。
趙藩幹瘦的額頭皺了一皺，眼神一亮，似有了主意：“大人若是真想要保護雲南百姓，予法國以痛擊，學生倒是有個主意，隻是有些不循常理。”
岑毓英目光一抬，道：“都到什麽時候了，不管什麽主意，先說來聽聽再作計較。”
趙藩道：“朝廷在用兵與和談之間拿捏不定，勢必影響到前線將士的士氣。學生以為，不妨偷偷地支援黑旗軍，讓他們完全無後顧之憂地在前線作戰，或有一線希望。”
岑毓英聽了這主意，內心狂喜，心想是啊，正規軍顧慮較多，踟躕不前。黑旗軍不受朝廷節製，給予他們支援，或有望守住越南的北大門！
“就這麽定了！”岑毓英道，“馬上去通判處支三萬兩白銀出來，其中兩萬兩為賞銀，另一萬兩作為兩個月的餉銀，一次性發下去。另外準備二十門開花大炮，將字跡刮掉，今晚一並送出去，務請黑旗軍守住我朝大門，倘若得勝，另有犒賞。”
趙藩應是，轉身走了出去，不一會兒，又轉了回來，岑毓英眉頭一沉，惱道：“何以又回來了？”
趙藩苦著臉道：“通判大人說，我們現在總共也隻有三萬五千兩存銀，若是都給了黑旗軍，我們自己的日子就沒法過了。”
“糊塗！”岑毓英怒道，“洋人都打到門口了，莫非還想要過好日子不成？再去領，哪個再敢阻撓，軍法從事！”
趙藩領命，急又轉身去了。岑毓英看著他出去，眉頭一攏，陷入了沉思之中。
實際上通判的顧慮是對的，軍事戰爭實際上打的就是經濟戰，沒銀子憑什麽跟人家打？就以眼下的情形而論，朝廷還在為是戰還是和爭論不休，連軍隊都沒有調撥過來，更別說是軍餉到位了。現在總督府的銀子全部調撥出去了，接下來的日子怎麽過？萬一這場戰爭持續數月，他該怎麽辦？
與此同時，王熾也正在想這個問題。同樣是人過中年，在大局觀上王熾較以前也是大為成熟，他清醒地意識到，赴越的遠征軍是缺餉的，然而這場戰爭的成敗，關鍵卻在於朝廷的態度，如果說朝廷決心死戰，他願意帶頭募捐，援助大清將士趕赴前線。可是問題在於，朝廷的態度不明朗，就算他有意捐餉，萬一到頭來清軍依然潰敗，法國人真的大舉進入雲南，這裏的礦產將會被他們據為己有，他豈非是竹籃打水一場空？
這是一個正常的生意人慣有的思維，王熾自然也不能例外。所以他在決定是否捐餉之前，需要知道朝廷的意圖，其一，朝廷究竟是傾向於主戰還是主和，在越的遠征軍士氣如何，以及法越之間的整個戰局如何，他需要從這些情報中判斷這場戰爭的總體走向；其二，如果真的敗了，法國人大舉進入雲南，朝廷是否有後續的謀劃。想要知道這些問題，他自然需要從雲南的最高官員岑毓英處獲取，當下起了身，去往總督府。
岑毓英正自為軍餉發愁，聽得王熾求見，不由得神色一振，心想這些年來王熾經營有道，已儼然是西南首富，若是他肯出資助戰，所有的問題都將迎刃而解也！一邊讓人去請進來，一邊整理了下衣冠，出門接迎。
見到王熾走將過來時，岑毓英原本端著笑意的臉微微一動。端的是歲月不饒人，轉瞬十年，這位意氣風發、敢想敢做、天不怕地不怕的少年人，竟也步入了中年之列，當年的銳氣以及身上的棱角已為年月磨平，留下的是時光打磨後的四平八穩、巋然如山般的沉穩。
王熾邊走邊望了眼岑毓英，同樣也是愣了一下。岑毓英原本是白白胖胖的，走起路來臉上的肉一顫一顫的，再加上眼裏閃爍著的精明圓滑之色，讓王熾對此人有些反感。如今好似變了一番模樣，不僅黑了，也瘦了許多，臉上更是多了一份對時局的憂患，眼神中透出來的是曆經了滄海桑田後，對世情的淡泊。
“聽說岑大人在任福建巡撫期間，出海深入台灣，調查台灣百姓之生活。海風果然厲害，竟令大人黑了一圈！”王熾邊展開笑臉，邊拱手行禮。
“兄弟你也是變了許多啊！”岑毓英挽了王熾的手，邊往裏走邊笑道，“咱們這一別匆匆十年，日子過得真是快！”
兩人落座，岑毓英叫下人上了茶水，說道：“我此番再次到雲南上任，才知道王兄弟原來已是西南地區鼎鼎有名的大生意人，端的是可喜可賀。”
王熾笑了一聲，切入了正題，“我與岑大人在杜文秀圍攻昆明時相識，這算起來也有二十多年的交情了，既然是老朋友，我們之間也沒必要拐彎抹角，今日此行，乃是有要事與大人相商。”
岑毓英臉色一正，道：“直說無妨。”
王熾道：“中法開戰，我知道大人這裏定然缺餉，作為當地的商人，支援軍隊抵禦外侮，義不容辭。可是在國內環境變幻莫測的情況下，生意人也是舉步維艱，大人可知道當下朝廷對此戰的態度，對未來的雲南有怎樣的預想和規劃？”
小商販經營觀察民間百姓的喜好，大生意人經商揣度的則是國際國內的時局動向，岑毓英聽了此言後，心裏便清楚王熾的意圖了，法國人入侵的目的，便是他王熾此行的意圖。這世上無論是以什麽樣的名義發起的戰爭，其最終目的都是為了利益，他作為一名商人，有此心思，更是在情理之中了。
岑毓英道：“你是要入主礦產業嗎？”
王熾道：“我不敢以民族商人自居，但咱們的國家確實需要開發礦業來提升經濟，這件事如果讓洋人來做，相信大人比我更清楚後果的嚴重性。”
岑毓英點了點頭，說道：“我也不妨與你實說了吧，朝廷對此戰的態度是主和不主戰，即便是被迫反抗，也需要在對方先動手的前提下反擊。如此態度，不免令前方將士無所適從，因此我已暗中去支援黑旗軍了。至於在工業這一塊，我確實尚未想過，估計朝廷也沒有想到這上麵去，這幾天我會上奏朝廷，不管此戰是勝是敗，民族工業斷然不可落入外族手中。”
有了岑毓英的這個態度，王熾放心了。他不隻是一方的父母官，更是封疆大吏，有了他的支持，他相信即便到時洋人幹預，也很難如願以償。
“岑大人，我也與您交個底兒。”王熾也向岑毓英表了態，“如果這場戰爭在短時間內結束不了，您需要軍餉時，隻管來找我，隻要在我的能力範圍之外，定不推辭。”
岑毓英聽到此話，一顆心算是落到了實處，起身相謝：“兄弟急公好義，我替雲南百姓謝了！”言語間，果然深鞠一躬。
王熾看得出來，這一趟他是來對了，正好解了岑毓英的燃眉之急。但是他心裏明白得很，其實這是一個雙贏的局麵，有時候生意完全可以兼顧個人和國家的利益。
半月之後，前線傳來消息，山西市失守，盡管如此，山西保衛戰依然打得十分激烈，在法軍的炮火、機槍等現代重型武器的猛烈攻擊下，黑旗軍不曾畏懼，甚至在法軍逼近防禦工事時，跟他們展開了慘烈的肉搏戰。可惜的是，在武器落後、沒有緩兵的艱苦條件下，劉永福為了保存力量，不得不放棄山西，退守興化一帶。
“劉將軍打出了我大清王朝的威風啊！”趙藩歎息一聲，“要是有緩兵去支援他們，以黑旗軍的英勇，或許就是另一番結局了。”
岑毓英緊緊地蹙著眉頭，臉色黑沉沉的，看不出任何表情。實際上他的心頭在滴血，洋槍洋炮固然厲害，可我們地大物博，多的是保家衛國的熱血青年，叵耐朝廷始終對洋人忌諱三分，不敢下決心死戰。
趙藩看著岑毓英，遲疑了一下，道：“大人，學生還有一計，不妨一試。”
岑毓英抬頭道：“快些說來。”
趙藩道：“朝廷不是怕得罪洋人不敢主戰嗎？何不讓我們的部隊化裝成黑旗軍，交給劉將軍指揮呢？”
岑毓英起身轉了兩圈，道：“計是好計，可是用兵需要得到朝廷及兵部的同意，擅自用兵，且還是改頭換麵偽裝成別的部隊，一經查實，便是殺頭之罪，哪個擔得起？”說話間，走到案前，提了筆快速地寫了道奏折，又道：“要用此計，必先請示朝廷，此奏折用八百裏加急送出去。”
趙藩知道戰場形勢瞬息萬變，不敢怠慢，馬上疾步出去辦理了。
然而，是時年關剛過，請示朝廷的旨意尚未下來，法軍卻已向興化、北寧一帶發起了攻擊，其兵力較去年增加了一倍。岑毓英明白，這是法國在逼迫清廷投降，如果一敗再敗，我軍將無險可守，大清朝的南大門就真的要洞開了！
岑毓英坐不住了，無論朝廷是什麽樣的意見，作為一省之總督，他都不能眼睜睜地看著這個國家的大門讓外侮叩開：“該是到我這個總督出馬的時候了！”
趙藩大吃一驚：“您要親自上陣？”
“馬上去召集部將，到我這兒來集合。”岑毓英的言語不容置疑，“把王熾也請過來，這一趟的軍餉需要他來提供。”
趙藩雖然不讚成岑毓英親自出戰，但這些年來，他也算是了解其性格了，涉及百姓及家國安危之事，他的每一道命令都沒有商量的餘地，隻得歎息一聲，轉身去了。
是日午時，岑毓英召開了戰前部署會議，決定帶一萬人去越南，由他親自統領，雲南提督鮑超為副手，於當日下午就出發。
會議結束後，眾將下去準備，王熾帶著同慶豐掌櫃俞獻廷也到了，問是何事。岑毓英便將眼下的戰局與他說了，並道：“出征在即，想起兄弟之前說過，軍需之事可找你商量，這才急著把你找來。”
王熾濃眉一揚：“大人為國為民親自掛帥出征，我王熾但凡力所能及，絕不推辭，隻管開口便是！”
岑毓英想了一想，道：“缺餉的不隻是我所帶的軍隊，隻怕在前線作戰的將士，都無餉銀可領，若兄弟方便的話，支我五十萬兩可好？”
五十萬兩銀子，放在任何時候都不是筆小數目，岑毓英也自知數目巨大，因此出口時，不免底氣不足，連說話的聲音都小了。
堂堂雲貴總督，大清王朝的封疆大吏，看著他說出五十萬兩銀子時小心翼翼的樣子，王熾的心裏五味雜陳，抵禦外侮、為了國家和民族的利益，不惜身犯大險，趕赴前線錯了嗎？這個群魔亂舞、黑白不明的世道啊，居然讓一位愛國的將士窘迫至這等境地！王熾暗吸了口氣，道：“三軍將士，不顧個人安危，拋家別裏，拋頭顱灑熱血，五十萬兩怕是不夠，我出六十萬兩給大人帶上。”
岑毓英做夢也沒想到他出手竟是如此豪爽，感激不已：“兄弟之情，無以為報，你且等等。”說話間，走到案前，鋪開一張白紙，提筆揮書，寫下“急公好義”四字，蓋上大印，交與王熾，又道：“時間緊迫，無暇裝裱，望吾弟不棄，權當紀念。此一別生死難料，弟當珍重！”
王熾聽著這一番話，隻覺心中酸楚，鄭重地用雙手接過，抬頭看向岑毓英，隻見他鬢角染霜，眉宇之間，盡含風塵，如此年紀，卻還要帶領遠征軍趕赴他國，去戰場上出生入死，一時間動了真情，握住岑毓英的手道：“岑大哥，前線凶險，務必保重，待他日大哥凱旋，王四定為你接風洗塵。”
“好！”岑毓英重重地點了下頭，“祝我軍早日凱旋！”
王熾吩咐俞獻廷立即取六十萬兩銀子來，不得耽誤。是日下午，在岑毓英出征之前，同慶豐的銀子運到了，岑毓英拜別王熾，大喝一聲，一萬人浩浩****地向南挺進。早春的寒風呼嘯，冷得徹骨，獵獵的旌旗下，一張張年輕的臉被風吹得發白。
王熾望著他們走遠，生平第一次感覺到了戰爭的殘酷和生命的脆弱，武器落後、兵源不足，在強大的法軍麵前，這些出征的人，幾人能還？
王熾滿以為這場戰爭在中國軍隊的反擊下，很快就會結束，然而所有人都低估了法軍，他們越戰越勇，並不斷地增兵，向北挺進，3月12日，北寧失守，19日太原[2]淪陷，次月，興化再次失守，清軍及黑旗軍被迫撤至中越邊境。
朝廷聞訊，俱皆大驚失色，下旨連降岑毓英兩級，留任處分。與此同時，慈禧太後自“辛酉政變”後，又做了一次改變曆史的驚人舉動，發動第二次政變——“甲申易樞”，借越南戰場失利為由，一舉拔掉了以奕?為首的軍機處全部官員，將他們逐出權力中樞。至此，慈禧太後大權獨掌，再無人能與之抗衡。
慈禧太後的這個舉動，在大清曆史上是個重要的分界點。從此之後，這個王朝走上了真正的滅亡之途，使“同光中興”成了曇花一現，無可挽救。此乃後話，姑且按下不表。
卻說慈禧太後奪了奕?的大權之後，授權李鴻章赴天津與法國談判，於同年5月11日簽署了《中法會議簡明條約》，大概的內容是，中方承認法國對越南的保護權，並不再過問法越之間的事情，同意中越邊境開放通商。簡明條約簽了之後，雙方約定將在三個月內再次會議，商討詳細條款事宜。
同年6月23日，在簡明條約剛剛簽署一個月後，法國便迫不及待地帶領一支軍隊，前往中越邊境北黎[3]地區接防。意思很明顯，條約已經簽了，那麽中國的軍隊也該撤走了，中越邊境地區將由法軍接管。
馬如龍正好在這個時候趕到了越南戰場。是時，他已調任為湖南提督，在岑毓英出兵抵達越南後，朝廷的軍令也下來了，所有在越軍隊，皆歸岑毓英節製調度，就調遣了就近的軍隊，趕往支援。
由於這時候雲南已進入雨季，雨多路滑，行軍慢了些，馬如龍帶著五千人行至中越邊境時，戰爭已告一段落。馬如龍雖也人過中年，可似乎脾氣未改，聽得戰事已結束，朝廷正在天津跟法國簽條約，大為失望：“千裏迢迢地趕來助戰，偏生連日大雨，沒趕上好戲，端是便宜了那幫黃毛鬼了！”
在北黎與岑毓英會合後，休整了幾天，聽得城外來了支法軍，岑毓英眉頭一皺，“那幫狗東西是要來接管北黎地區了。”
話音剛落，便聽得“砰”的一聲槍響，馬如龍大吃一驚，急忙帶了兩個人往外趕。雲南提督鮑超也料知出事了，朝岑毓英望了一眼，也跟了出去查看。
北黎城門外圍的哨站麵前，躺著名清兵，胸口中了一槍，當場斃命，哨站的其餘十來名清兵正舉了槍，與法軍對峙著。馬如龍帶人趕到時，朝屍體打量了一眼，眼皮一抬，望向法軍，這是一支兩百餘人的部隊，被分成了前後兩部分，前麵帶頭的是個四十來歲的中年人，看其穿戴裝備應是少尉級別，手裏拿把手槍，剛才那一槍應該就是他開的；後麵那部分則在位於哨站兩三丈處做好了戰鬥準備，三挺機槍對準了這邊，蓄勢待發。
馬如龍眉頭一沉：“是你開的槍？”
那少尉略懂中文，用蹩腳的漢語答道：“我們奉命來接管這裏的防務，請你們立即撤出。”
“可我們並沒有接到撤退命令。”馬如龍目光如電，低沉地道，“如果你還敢在此撒野，本督決計不會叫你活著回去！”
那少尉冷冷一笑：“你會為你的話感到後悔的。”
這時候，鮑超也帶人趕到，馬如龍回頭朝鮑超使了個眼色。鮑超跟馬如龍一樣，同屬晚清著名戰將，他參與過鎮壓太平軍、撚軍，一生加入過五百餘場戰役，滿身是傷，卻英勇不減。他看到馬如龍的這個眼色時，馬上領會了其意圖，朝後麵的清兵冷冷地喝了聲：“撤！”轉身之際，吩咐旁邊的一位清兵：“聽我命令，殺了那些黃毛鬼。”
馬如龍瞟了眼不遠處備戰的法軍，裝出副顧忌他們的樣子，“你等著，待我們去通稟總督大人，再與你回話。”話落間，轉了個身，臉上立時浮出一抹濃濃的殺氣，低聲與身邊的清兵交代了兩句後，往前走了十餘步，倏的一聲大喝，眾將士一起轉身，舉槍瞄準，“砰、砰、砰”一陣連珠聲響，站在前麵的那少尉及法軍不曾及防，紛紛倒地。
這時候，鮑超也是一聲大喝，率軍往前衝，邊衝邊往兩三丈開外備戰的法軍射擊。那些法軍利用地形作為掩護，並沒那麽好對付，死了幾人後，那三挺機槍便“突、突、突”往這邊射擊，鮑超的攻勢被壓了下去，清軍在槍林彈雨中不斷地往地上倒。馬如龍情知不敵，喊道：“撤！”鮑超罵了一聲，率隊往城裏趕。好在領軍的少尉死了，法軍人少，一時不敢進犯，也撤了回去。
“卑躬屈膝地簽了條約，又能怎樣！”岑毓英重重地拍了下桌子，氣得臉上黑裏透紅，瞟了眼馬、鮑二將，又道，“法軍死了人，絕不會善罷甘休，準備應戰吧。這裏已經是我大清邊境，再退一步，戰火就會燒入雲南，我們就算是死，也要死在邊境線上，絕不能退後一步！”
看著岑毓英那一副視死如歸，隨時準備就義的慨然之狀，馬、鮑二將頓時熱血沸騰，大喝道：“謹遵將令，誓死不退！”
是日傍晚時分，天氣陰沉沉的，鉛雲壓得很低，天際隱隱傳來陣陣轟隆隆的聲響，似乎隨時都會下雷雨。然而，除了那隱隱的雷聲外，出奇的靜謐，連風聲都沒有，悶熱異常。
突然，“轟”的一聲大響，火光伴隨著一股硝煙，帶著刺鼻的味道衝天而起，城牆嘩啦啦地倒了一角。
法軍進攻了！城內士兵大嘩，忙著備戰。馬如龍、鮑超一直坐在城門內的營房裏，隨時準備著迎戰，聽得炮響，奪門而出，往城頭上跑。
轟轟的炮聲不絕於耳，城牆內外不斷有火光閃起，驚雷似的在周遭炸開，城頭上已被硝煙覆蓋，炮灰加上難聞的煙霧，使人睜不開眼睛。馬如龍定睛往前一望，城下並不見軍隊，隻隱約看到五六門大炮對著這邊狂轟濫炸，不由罵道：“這幫殺千刀的黃毛鬼，想用大炮摧毀我們！”
鮑超冷笑道：“叫將士們先躲起來，等他們攻城了再說。”馬如龍稱是，招呼大家往安全地點藏好身子。
不多時，岑毓英也趕了來，往城頭上環視了一眼，城樓多處毀損，不禁皺了皺眉，道：“黃毛鬼明顯是為今天的事報複來了，如此轟炸下去，城牆破損嚴重，加上我們的裝備簡陋，一旦對方開始攻城，此城怕是難堪一擊。待炮擊結束後，須去城外的工事裏布一道防線，減緩他們的進攻速度，才有可能保此城不失。”
“我去！”鮑超低喝一聲，轉身就要往城下走，馬如龍搶前幾步，把他攔了下來，道：“我去。”
鮑超看著他道：“想與我搶功嗎？”
“算是吧。”馬如龍咧嘴一笑，“鮑將軍可否讓予我？”
岑毓英見狀，心中不由一陣感動。出城去與法軍對峙，極為危險，萬一阻擊失敗，有去無回。馬如龍是考慮到鮑超年將六十，且由於生平經曆了太多戰役，身上的傷不下百處，萬一跟法軍展開近身肉搏，唯恐他抵受不了。隻是同為鐵骨錚錚的戰將，心中皆明白將軍在戰場上的尊嚴，因此馬如龍笑著承認了搶功。岑毓英低著腰走上去道：“讓馬如龍去吧。”
鮑超見總督大人發話了，自也不便堅持，朝馬如龍望了一眼，拍了拍他的肩頭：“保重！”馬如龍點了下頭，跑下城去了。
幾輪炮轟過去，終於消停了，硝煙尚未散盡，法軍便發起了攻城之戰。他們以為這幾輪炮擊下來，即便沒把清軍嚇倒，亦是打擊了他們的士氣，城樓破損，士氣低迷，攻城拔寨，不過彈指間的事兒。
就在法軍衝上來的同時，馬如龍帶著千餘人打開了城門，疾速地衝向工事，七丈距離瞬間即到，法軍發現時，他們已然趴在工事內，做好了迎戰的準備。
馬如龍目不轉睛地看著他們衝上來，待到進入射程時，喊一聲：“打！”槍聲驟起，開始發起攻擊。
城樓上的岑毓英、鮑超神色緊張地看著下麵的戰事，很顯然馬如龍的阻擊，雖減緩了他們的攻勢，但並不能阻止其進攻，法軍仍不斷往城門方向逼近。
“是時候了。”鮑超轉身看向岑毓英，見他點頭授意，喊聲：“打！”槍炮齊鳴，配合城下的馬如龍，把法軍的第一輪攻勢壓了下去。
是時，天已落幕，黑沉沉的伸手難辨五指。馬如龍翻了個身躺在戰壕裏，望著黑沉沉的天，心情也陡然沉重起來。漫無邊際的黑夜裏，慢慢地浮現出一個人的身影來，她與年輕時一樣，嬌滴滴的弱不禁風，身著一襲乳白色的衣服，外罩層輕紗，白衣勝雪，好似不食人間煙火。如若是在和平年代，她一定會與世無爭、無憂無慮地生活在自己構築的世界裏。耐何身逢亂世，戰場上槍彈無眼，萬一他有個三長兩短，沒了他的陪伴，她該怎麽辦？
“小雪……”馬如龍望著黑色的天空，忍不住輕輕地叫了聲她的名字，“如果我有什麽不測，一定要保護好自己，還要像以前那樣，無憂無慮地活在自己的世界裏……唔，咱們還有兒子，他現在已經可以保護你了！”
思緒未了，突然幾聲大響，在馬如龍的身邊炸開，大片的泥土往他身上掀過來的同時，爆炸聲震得他的耳朵嗡嗡作響。他連忙翻了個身去看，黑暗處數門大炮吐著火舌，朝著這邊的工事方向猛打。隨著炮聲的響起，火光中隻見大批的法軍湧了上來，他們改變了戰術，要借著大炮的掩護攻城！
“法軍攻城了！”震耳欲聾的炮響中，一名清兵疾呼一聲，端起槍還擊。可是在炮火下，工事裏的清兵傷亡慘重，還擊之勢大打折扣，法軍很快就壓了上來。
馬如龍大駭，黑暗中難辨敵我，城樓上的清兵很難像白天時那樣進行有效配合，這個時候想要阻止他們，唯一有效的辦法就是衝出去跟他們肉搏拚殺，隻有如此對方的炮火才會停下來。
生死對決的時候到了！馬如龍鋼牙一咬，喊道：“卸槍，拿刀！”眾清兵也知道他們退一步，城門便會失守，聽得命令，也都豁出去了，既然退無可退，那就跟他們拚了吧！
馬如龍把發辮往脖子上盤好，將辮梢咬在嘴裏，眼見得法軍衝近，霍地起身：“兄弟們，跟老子一起，和他們拚啦！”
在戰場上，再如何膽小畏事之人，一旦進入這如火如荼、你死我活的決戰時刻，但凡是有點血性的，都會忘卻死亡的恐懼，仿佛與戰場上每一位出生入死的兄弟緊緊聯係到一處，同呼吸共命運。看著不顧一切舉著大刀往前衝的兄弟們，每個人體內的熱血都沸騰了起來，他們紅著眼，臉上漲成醬紫色，似乎要把對方生吞活剝了一般，大聲呼喊著，跟了馬如龍箭一般地殺了上去。
漆黑如墨的夜似乎也在這一刻沸騰了，兩軍相遇時，兵器相擊之聲若爆栗一般響起，怒吼聲、慘叫聲此起彼伏，給本來靜謐無聲的夜晚，平添了分悲壯！
鮑超聽到炮聲時，並不感到意外，他料到了法軍今晚必會反擊。但是當他往城樓下看時，禁不住身軀一震，法軍不是攻擊，而是要打擊城下工事裏的士兵，他們在白天時看準了位置，待入了夜後悄無聲息地把大炮拉了過來，在工事裏的將士毫無防備之下，展開轟擊。
陣陣的炮聲撞擊著鮑超的心，夜色裏他無法看清楚馬如龍那邊的傷亡，卻是可以肯定，那裏的兄弟死傷定不在少數。他已來不及向岑毓英請示，大喊一聲：“隨我衝出城去，救馬將軍！”
城門在炮火聲中轟然打開，也就是在這一刻，鮑超聽到一聲振聾發聵的呼喊，隨後他看到工事裏的兄弟皆舉著刀衝了出去，與法軍肉搏。
見到此情景，鮑超隻覺腦子裏轟的一聲響，熱血瞬時間衝上腦門兒，眼睛裏充滿了血絲，回頭命令身邊的一名總兵，叫他把城裏的部隊都拉出來，與黃毛鬼決一雌雄！那總兵領命而去，鮑超卻搶先一步，領著身邊的幾百人，喊一聲：“殺啊！”徑往前衝。
岑毓英趕出城來時，雙方已打得不可開交，他明白這時候已沒什麽戰術可言，勝敗之間憑的是勇氣和血性，既如此，那就丟棄所有的包袱，拚命一戰吧。他把鋼牙一咬，帶著城內所有的清軍，衝向了戰場。
岑毓英的加入，大大地鼓舞了清軍的士氣，連總督大人都舍命相搏，以死相拚，那還有什麽可以顧慮的呢？清軍雖在人數上不占優勢，傷亡也十分巨大，但是憑著一口氣，把法軍的攻勢壓了下去。
馬如龍見鮑超、岑毓英先後趕到，豪情大發，提著刀左衝右突，渾身上下鮮血淋漓，分不清是自己的還是敵人的，眼睛被血沾染了，用手抹一把，兀自帶頭往前衝。以前不管是在杜文秀軍中，還是投誠於清廷，殺來打去的都是中國人，此番與洋人正麵衝突，盡管異常艱難，心中卻是感到無比痛快，這些黃毛鬼就該挨千刀，要殺得他們魂飛膽喪！
激戰中，突覺左臂一陣劇痛，轉首看時，原來是被法軍的刺刀刺中，那法國士兵許是被馬如龍渾身是血，卻依然有若神助的樣子嚇著了，尖叫一聲，手裏的刺刀使了勁地一劃，也正是這一劃的力道，險些把馬如龍的左臂卸下來。
馬如龍一聲痛哼，巨目一瞪，使出全身的力氣，一刀揮將出去，把那法國士兵的頭顱劈作兩半。由於力道過猛，且體內的力氣消耗過多，在劈倒對方的同時，他自己亦往地上倒了下去。
不遠處的鮑超在激戰中時刻留意著馬如龍這邊的動向，見他往地上倒，驚呼一聲，跑了過去，手忙腳亂地檢查他身上的傷，摸到其左臂時，心頭一震，他摸到的是他臂膀裏的骨頭，低頭看時，血依舊在往外噴射。
“醫官何在！”鮑超麵紅耳赤地大喝一聲，因沒看到醫官，拉了兩名清兵，叫他們馬上將馬如龍抬回城去。
戰鬥持續了幾個小時，好在法軍被擊退了。確切地說，法軍是被嚇退的，他們看到身邊那一個個不要命的主兒，便已膽怯三分，隨著傷亡的增加，恐懼在心中慢慢滋生，節節敗退。
這一戰史稱“北黎衝突”或“觀音橋事變”，法軍傷亡過百，而清軍雖勝了，卻是慘勝，傷亡上千。
天亮時分，馬如龍的血止住了，人卻依然昏迷不醒。醫官說此乃失血過多所致，倒沒什麽要緊，過一兩天肯定會醒過來的。隻是他的這條手臂是要廢了，連皮帶肉少了一塊，筋脈亦被挑斷，日後即便是長了新肉出來，手臂也是使不出力氣的。
鮑超一聲歎息，也許這已是最好的結果了，隻要人還活著，比什麽都好！
法軍敗退後，惱羞成怒，電告清廷，要求馬上撤出在越南的部隊，並且賠償他們兩億五千萬法郎的損失[4]，如若不然，他們的艦隊將從海上登陸，直接向中國開戰。
無論清廷如何小心翼翼，戰火終究還是燃燒到了國內，戰爭在越南北部及中國東南沿海兩頭打響，中法之戰進入了更為殘酷、艱難的境地，這片古老的土地，陷入了前所未有的危機。
轟隆一聲霹靂，天空好似被劈開一道口子，如注似的大雨瓢潑而下。雨水驅走了天氣的沉悶，卻難以撫去人心頭的壓抑。是的，北黎一戰勝了，用上千人的生命換來了這場險勝，換來的卻是朝廷的一紙撤軍令。
早知如此，何必打這一仗，何必讓那麽多年輕的生命奔赴黃泉？岑毓英抓起廳堂上的一張茶幾，使勁兒地擲於地上，把那茶幾砸得稀巴爛，“即便洋人如狼似虎，可我們用事實證明了，他們並非是不可戰勝的，為何勝了一場卻還要撤出去，把城池讓與他們，這打的是哪門子的王八仗？”
“真他娘的憋屈！”鮑超咬牙罵了一句，“太後撤了恭親王的職，軍機處讓一幫主和的老東西把持著，這個國家早晚被他們毀了！”
岑毓英瞟了眼鮑超，立時冷靜了下來，身為統帥，心中再怎麽委屈，其情緒也不能影響到下屬，此等抱怨朝廷的情緒一旦漫延到軍中，後果不堪設想。岑毓英歎息一聲，道：“軍令如山，我們要做的就是服從，你且下去準備吧，三日後撤出北黎城。”
鮑超努了努嘴，似乎還想要說，突有士兵來報，說是鎮守諒山的劉永福到了。岑毓英料到了他是來做什麽的，因其是抗法戰爭中主要的將領，不得不見，便命人將他請了進來。
劉永福義軍出身，從中國到越南，走過千山萬水，打了數不清的仗，幾乎沒有集體意識，進門就衝岑毓英大聲道：“總督大人，要撤你們撤，老子死也不撤。”
岑毓英知道他的脾性，道：“你有何打算？”
“總督大人，你們退一步，那些黃毛鬼便進一步，他們是不會善罷甘休的。”劉永福道，“諒山地廣山多，老子就在那裏跟黃毛鬼耗上了，要死老子也死在那裏，絕不後退！”
岑毓英欣賞他的氣節以及與法軍死戰的決心，因此也尊重他的決定，道：“既如此，我也不為難於你，請將軍保重。”
劉永福見他同意，告了聲謝，徑往諒山去了。鮑超將他送出門外時，突然鞠了一躬，令劉永福愣了一愣。
鮑超道：“我替大清百姓謝謝將軍！”
“客氣了。”劉永福黑黑瘦瘦的臉上露出抹淡淡的笑，有些桀驁不羈，也有些不屑，“我留下來不是為百姓，隻是為了自己能更好地活著。”
鮑超會意地點了點頭，拱手相別。三日後，岑毓英部撤出北黎，退守鎮南關。進駐鎮南關後沒多久，兵部又下了道指令，說是劉永福不聽調令，撤其職務，要求岑毓英收編黑旗軍。
岑毓英思慮再三，回了兵部三句話：疆界可分而北圻斷不可割，通商可許而民利斷不容分，土匪可驅而劉永福斷不宜逐。
三句話囊括了國家利益、百姓利益和對人對事的態度，在鬼門關繞了一圈回來，岑毓英對世事看得越發透徹，即便是自己被革了職、砍了頭，也不能去剝奪愛國將士的根本利益，傷害他們的尊嚴。
[1]皆為外國語學校。
[2]北寧、太原均為越南城市。
[3]北黎：越南城市，中方稱觀音橋。
[4]合白銀約三千八百萬兩。