第十章
官商合力鬥洋人 騰越邊境生命案
鞠善水剛剛回府，艾布特就找上門來了，問那邊的情況如何。
鞠善水瞟了他一眼，心中暗暗冷笑，我前腳剛進門，你後腳便也到了，那邊的情況莫非你不知道嗎？但臉上卻是裝出一副愁眉苦臉的模樣，歎道：“洋大人啊，您差點兒把本府害慘了，剛剛查到了那批假貨，馬如龍就趕到了。”
誠如鞠善水所想的那樣，艾布特其實早已知悉了榮茂公號發生之事。然而此事最讓他難以理解的是，在關鍵時候馬如龍為何會突然出現。這是他們事先商量好的，還是巧合？艾布特看著鞠善水，蹙著眉頭道：“馬如龍我是知道的，那是個不知天高地厚的主兒，曾把重慶鬧得雞犬不寧。他為什麽會突然出現在曲靖，鞠大人認為這是巧合嗎？此外，以馬如龍的為人，他又如何會讓你順順利利地查封了那批貨？”
“他說是辦差，恰巧趕上了。但是事實俱在，鐵證如山，他馬如龍就算再有本事，也阻止不了本府依法辦案。”鞠善水眉毛一皺，頓了頓話頭，又道，“令本府擔心的是，那馬如龍跟李耀庭是出生入死的兄弟，現在有馬如龍替他撐腰，僅僅是查獲的這些假貨，怕是還不能拿李耀庭怎樣。”
艾布特道：“你剛剛也說了，事實俱在，鐵證如山，莫非還不能治李耀庭的罪嗎？”
鞠善水苦笑道：“您把此事想簡單了，馬如龍何許人也，區區把戲，怕是難不倒他的。”
艾布特眼睛一轉，道：“如果是我們插手，逼著官府秉公處置呢？”
“這叫作此地無銀三百兩。”鞠善水道，“洋大人您想啊，商號賣假貨，多大點事兒，居然驚動了洋人插手，難道這還不足以讓人起疑嗎？”
艾布特一想也是，問道：“那麽按大人之見，該怎麽才好？”
“您也知道，那馬如龍可以把重慶鬧得雞犬不寧，他照樣可以鬧曲靖。接下來，他一定會去找馮鬱有，萬一那馮鬱有禁不起恐嚇，抖了出來，你我都得吃不了兜著走。”鞠善水邊思索邊道，“本府的意見是，在他們尚未查明之前，再給李耀庭挖一個坑，叫他去跳，好讓他難以翻身。”
艾布特聞言，不由露出抹笑意來，這姓鞠的與他合夥作案，既然上了他的船，想要下船隻怕已是難了，因此他倒是不怕鞠善水打歪主意，問道：“我洗耳恭聽。”
鞠善水走到他跟前，在他耳邊小聲說了一番。艾布特聽完，拍拍他的肩膀笑道：“果然是條好計，就按你說的辦吧，事成之後，絕少不了大人的好處！”
在知府衙門的門外，榮茂公號一名夥計正蹲在一處角落裏，見艾布特出來，轉身回榮茂公號稟報去了。
李耀庭聽說後，秀眉一揚，看向馬如龍。馬如龍起身道：“咱們去會會王兄弟吧。”
王熾早與馬如龍約好了秘密會麵的地點，在一處普通的民居裏，門啟處，迎接出來的正是王熾。三人入內，都頗是激動，一別多年，沒想到還能走到一起並肩作戰。
李耀庭握著王熾的手道：“可惜了現在隻能在這種地方見麵，待此事了結，咱們兄弟定要帶著各自的夫人，好生聚一聚！”
王熾笑道：“會有這種機會的。”
寒暄了一番，馬如龍便把眼下的情況說了一遍。王熾聽完，濃眉一蹙：“你們覺得洋人會上當嗎？”
馬如龍道：“從眼下的情況來看，洋人對鞠善水是信任的。”
“我擔心的是鞠善水。”李耀庭擔憂地道，“此人並無主見，善惡不分，誰給他好處多，他就幫誰，若是他中途變卦，我們便很有可能功虧一簣。”
馬如龍“嘿嘿”笑道：“他要是敢中途變卦，我會讓他不得好死！現在隻要洋人敢跳進來，管叫他有來無回。”
另一邊，馬嘉理聽完艾布特說完後，黃眉一動，“如果說鞠善水上了我們的船，洗脫不了幹係我信，可他出如此毒計來幫我們，反而覺得太過刻意了，不得不令人起疑。”
百裏遙寒聲道：“馬嘉理先生說得有理，這可能是個反陷阱。”
艾布特驚道：“反陷阱？”
百裏遙道：“鞠善水出此毒計，說是讓李耀庭去跳，但反過來，也有可能是給我們設的。若是果然如此的話，王四應該也到了曲靖，以鞠善水的腦子，絕難想出這般的計策。”
“王四！”馬嘉理念了聲這個人的名字，突然咧嘴一笑，“我對此人越來越感興趣了。是陷阱也罷，反陷阱也好，我想去會會他。”
艾布特變了臉色：“你想要如何做？”
“是否反陷阱，關鍵在於鞠善水。”百裏遙看了眼馬嘉理，冷冷一笑，“讓此人乖乖聽話了，此事的勝負便也沒了懸念。”
艾布特看向馬嘉理，見他露出笑容，便知道百裏遙的話說到其心裏去了，便哈哈笑道：“百裏大掌櫃說得沒錯！”
“這件事我去辦吧。”百裏遙那蠟黃的臉上滿是寒意，“管叫他不敢再生絲毫異心。”
馬嘉理點了點頭，寫了張手條，以為憑據，交給百裏遙。百裏遙接過，轉身就走。馬嘉理目不轉睛地看著他出去，道：“此人心狠手辣，讓他去辦，再好不過了。”
百裏遙隻身來到知府衙門，見到鞠善水時，也不說話，隻把馬嘉理的手條展示給他看了一眼：“看清了嗎？”
鞠善水看果然是英國人的手條，不解地問道：“這是何意？”
百裏遙道：“馬嘉理先生說，為了讓你安心為他辦事，把你的家人暫時交由他來看管。”
鞠善水一聽委實嚇壞了：“洋人這是不相信本府嗎？”
“不錯。”百裏遙也不給他留餘地，“隻有讓你的家人作擔保，彼此間做起事來才能放心。”
“請您轉告洋大人，本府……”
“休要再說了。”百裏遙搖了搖頭，生硬地道，“若不照做，你知道後果的。”
鞠善水歎息一聲，隻得答應，暗地裏卻早已把洋人的祖宗罵了個遍。
次日一早，知府衙門的衙役出現在了榮茂公號，說是假貨一案，鞠大人要複審，請李耀庭去衙門走一趟。
李耀庭稱好，去知會了馬如龍一聲，便隨那衙役去了。李耀庭前腳剛走，馬如龍忙著集合一隊士卒，也趕了出去。
幾乎與此同時，王熾也從民居出門，趕去了知府衙門。
早春的清晨，寒風依然刺骨，許是昨夜未曾睡好的緣故，王熾的臉在風中顯得有些蒼白，但眼裏卻炯炯有光，這場由收購祥和號而起的明爭暗鬥，終於到了最後決戰的時刻，是成是敗，就看今天早上了！此番與馬如龍、李耀庭等再次重聚，他覺得當年的**又回來了，是的，對付洋人，就是要拿出當年的**和勇氣，打得他們無還手之力！
衙門外已然聚集了許多人，老百姓交頭接耳，指指點點議論著這起案件。王熾走到他們的中間，聽著他們的議論聲，不由皺起了眉頭，這些不明真相的百姓，果然把李耀庭當作了奸商，正低低地咒罵著。王熾心想，此事過後，一定要給李耀庭個交代，把他失去的名聲再找回來。
大堂內，鞠善水端坐於上首，兩旁則是兩班衙役，李耀庭昂首挺胸地站在中間，那魁梧的背影裏，依舊可以明顯地看出他那不屈的甚至帶有些倔強執拗的書生氣。
鞠善水把驚堂木一拍，兩邊衙役喝了聲“威武”，升堂正式開始，在“明鏡高懸”的匾額映襯下，一股肅然之氣撲麵而來，百姓的議論聲頓時息了。
“堂下何人，報上名來！”
“草民李耀庭。”
“李耀庭。”鞠善水把眼睛一瞪，“你可知罪？”
李耀庭冷冷一笑：“卻是不知。”
“好你個刁民。”鞠善水喝道，“販賣假貨，坑害百姓，被本府當場查獲，鐵證如山，你還想抵賴不成？”
此話一落，外麵聽審百姓的議論聲再起，紛紛小聲言道：“這姓李的忒是不要臉，良心都讓狗吃了不成？假貨已讓官府收繳，竟還拒不認罪！”
“草民冤枉！”李耀庭大聲道，“那是有人惡意陷害。”
“看來你是不到黃河不死心啊！”鞠善水冷冷一笑，喝道，“傳證人！”
馮鬱有被傳上了堂，鞠善水問道：“馮鬱有，本府且問你，昨日李耀庭的貨可是從你處拿的？”
“正是。”馮鬱有毫不猶豫地道，“那批假貨是李耀庭指定要的，草民雖覺不妥，但一則是老主顧了，二則也是為了生意，便答應了給他籌貨。”
鞠善水拍了下驚堂木，冷哼一聲：“李耀庭，你還有何話可說？”
李耀庭秀眉一揚，道：“官商合謀，坑蒙拐騙的事還少嗎？我李耀庭為人行事光明磊落、堂堂正正，從不做這等齷齪之事，想要以此來定我的罪，想也休想！”
“你不要以為有馬提督給你撐腰，本府便不敢判你的罪了。”鞠善水霍地起身，右手從桌上抓起一張紙，憤然地甩向李耀庭，“你看看這是什麽？”
李耀庭拾起一看，臉色頓時就變了。在外麵的王熾看到這裏，心潮澎湃，真正的好戲要開場了！
“你真是膽大包天啊！”鞠善水怒喝道，“不但敢販賣假貨，竟還暗中兜售毒藥，這張是你與馮鬱有買賣罌粟的交易憑證，他全都交代了，你還敢嘴硬嗎？”
聽審的百姓聞言，頓時嘩然，有的甚至大罵起來。
李耀庭看著那張紙，臉色漸漸紅了起來，那不是惶恐，而是憤怒，他把眼一抬，怒視著鞠善水厲聲道：“你個狗官，我與你有何仇何怨，竟要如此害我？你說我與馮鬱有交易罌粟，有證據嗎，就憑著這一張偽造的交易憑證，就想要定我的罪？”
鞠善水見他依然拒不認罪，氣得吹胡子瞪眼，拍案道：“來人，用刑，本府倒想看看你會嘴硬到何時！”
“且慢！”
鞠善水沒想到會有人來阻止他動刑，抬眼一看，見一個人大步走入堂來，長得濃眉大眼，虎頭虎腦，穿一襲暗紅色的錦緞長衫，上罩了件藏青色的鑲毛坎肩，舉手投足之間，頗有一股威嚴。鞠善水未曾見過王熾，倒真是把他看得怔了一怔，不由問道：“你又是哪個？”
“草民王熾便是。”王熾朝鞠善水拱一拱手，道，“大人，是非黑白，可不是由用刑來弄明白的。草民以為，李耀庭有沒有販賣罌粟，不能以一紙交易憑證定罪，還得看看是否真有罌粟。”
鞠善水目光一轉，看向馮鬱有問道：“你與李耀庭交易的罌粟今在何處？”
馮鬱有道：“啟稟大人，這筆交易雖簽了交易協議，但李耀庭尚未來得及去提貨，此乃特殊商品，草民不敢放在倉庫，藏於城郊一處山洞裏。”
“好！”鞠善水道，“本案延後再審，帶本府去城郊查看！”
是時，在知府衙門斜對麵的一個牆角處，馬嘉理、艾布特和百裏遙正遠遠地觀望著，見王熾走入大堂，艾布特忙道：“那人就是王熾！”
馬嘉理眯著眼看了會兒，“嘿嘿”笑道：“你終究還是現身了，我等的就是你。走，該是咱們去會會他的時候了！”
百裏遙冷笑一聲，轉身隱沒在了牆角。而與此同時，鞠善水帶著王熾、李耀庭、馮鬱有及一班衙役亦出發了。圍觀在外麵的好奇的百姓，都一起跟了去，要看看李耀庭是否真的在販賣罌粟。他們並不知道，一場中國人和洋人之間的決鬥，此時才剛剛拉開帷幕。
曲靖府地處烏蒙山脈，為高原地帶，出了城一路走過去，壩子[1]隨處可見，是時正是開春時節，草木尚未從寒冷的天氣中蘇醒過來，舉目望將過去，頗是蕭索。
一行人穿過幾個壩子，到了象鼻嶺下，馮鬱有說藏貨的山洞就在前方不遠處。鞠善水神色一振，催促大家走快些。不一會兒，轉過一道山路，馮鬱有將手一指，道：“就在上麵了。”
鞠善水抬頭一望，那上麵是道山梁，雖不甚高，但由於平時百姓勞作都在下麵的壩子上，那山梁的旁邊就是道絕壁，相對較為凶險，很少有人上去。鞠善水冷冷一笑，正想說好一個藏貨的地點，突然發現上麵有人影走動，仔細一瞧，不由得吃了一驚，他隱約看到，上麵走動的好像是官兵！
馬嘉理等人不遠不近地跟在後麵，由於中間有大批百姓擋著，因此才沒讓人察覺，見前麵的人停了下來，意識到不對勁兒，往上一瞧，也發現了山梁上的人，俱是暗吃一驚。馬嘉理回頭朝百裏遙問道：“那上麵是什麽人？”
百裏遙眯著眼看了會兒，道：“好像是官兵。”
艾布特平時雖說較為冷靜，即便遇上了事，也不失優雅之態，此時也不禁失了顏色：“官兵怎麽會在上麵？”
“有點不對勁兒。”馬嘉理臉色一沉，朝百裏遙道，“你上去問問鞠善水，到底是怎麽回事。”
百裏遙大步走上前去，及至鞠善水跟前時，有意無意地看了眼王熾，往身後使了使眼色。王熾會意，輕輕地點了點頭，突然回身，朝後麵喊道：“兩位遠道而來，就不要躲躲藏藏了，上來吧！”
後麵的馬嘉理、艾布特聞言，麵麵相覷，預感到情況有變，但既然被發現了，隻得硬著頭皮走上前去，心想不管發生什麽變故，隻要能把鞠善水控製在手裏，那就出不了事。
王熾朝他們微微一笑，裝模作樣地道：“官府查案，兩位跟來作甚？莫非此案與你們有關？”
馬嘉理看著王熾，冷笑道：“久仰了，在北京的時候就聽說過你，不想在曲靖得見真容，幸會！”
王熾見這位黃眉白臉的英國人竟是操著一口流利的漢語，頗是意外，笑道：“敢情你就是馬嘉理吧？你我年齡相仿，但你的中國話說得如此流利，令我佩服。隻是可惜，你目光如箭，鋒芒太露，不免要吃虧。”
馬嘉理饒有興趣地看著他道：“你們中國人寫字，有一個說法，叫作藏鋒，說是唯有如此才能寫出渾圓飽滿的字體。但是據我所知，所謂的藏鋒講究的是自然回轉，也就是說並非寫所有的字都需要刻意地藏鋒守拙，需要區別對待。”
王熾一聽，心頭暗暗一震，心想此人對中國文化理解之深，令人驚訝。當下微哂道：“閣下的意思是說，你的鋒芒是有針對性的，在中國你們英國人無須藏鋒守拙？”
馬嘉理笑著點頭，神色間明顯地露出一股傲然之氣。王熾心頭頓時來了火氣，濃眉一沉，不覺加重了語氣道：“閣下此話在理，不過我還是要勸你一句，不是所有的中國人都軟弱可欺。你在中國一味地鋒芒畢露，若是碰上了對手，總歸是要吃虧的。”
馬嘉理仰首一笑，道：“雖然我們是敵對方，但我喜歡和你這樣的人對陣，隻有棋逢對手，才算得上是一盤好棋。”
“好啊！”王熾做了個請的手勢，“閣下敢與我一道上去看看嗎？”
“有何不敢？”馬嘉理朝艾布特使了個眼色，示意他看緊鞠善水，這才與王熾一道走了上去。在場的老百姓看到這一刻，不免有些不知所措，為何還來了洋人，這件事跟那些黃發碧眼的人有何關係？
李耀庭情知老百姓看得雲裏霧裏，趁機朝他們道：“各位同鄉，是非黑白，一會兒到了山梁上自會揭曉，也請大夥兒給我做個見證，這件事究竟是哪個在使詐。”老百姓看著李耀庭那一臉的正氣，心中越發疑惑，莫非栽贓嫁禍暗中使詐的是那些黃發碧眼之人？
想到此處，不由心中憤慨，這些半人半鬼的洋人，在我大清的地界橫行霸道，蠻橫無理，竟還敢使計陷害我們的商人，真是可惡至極！
王熾與馬嘉理在前，鞠善水、艾布特、百裏遙等人行在中間，李耀庭、馮鬱有則隨著百姓走在後麵，一行人浩浩****地走向山梁。不多時，走得近了，已然可以清晰地看到，山梁上麵來回走動的確實是一支官兵，領頭之人是馬如龍。在山梁的一個洞口前麵，向著絕壁的方向，低首跪著八個金發碧眼的洋人。
看到這一幕的時候，馬嘉理倒吸了一口涼氣，那些洋人是他安排來這裏搬運罌粟的，本是想要在眾人到來之前，讓他們把罌粟準備好，以便使李耀庭無可爭辯，不想馬如龍提前一步，竟將他們統統抓獲了！
馬嘉理的腦海裏迅速地轉動著，在想究竟是哪個環節出錯了。他微微轉過頭從百裏遙、鞠善水、馮鬱有一個一個看將過去，在這件事的所有環節中，鞠善水無疑是最重要的一環，隻要他那裏不出事，就不會發生意外。然而，鞠善水的家人明明被控製了起來，他敢有異動嗎？除非……
馬嘉理最終將目光落在百裏遙身上，心頭驟然一寒，此人冷漠如霜，喜怒不露於形，如果他出了問題，確實是最不容易發現的！
“馬嘉理先生。”王熾笑吟吟地看著他，眼裏精光灼灼，“看到這一幕您不覺得奇怪嗎？李耀庭、馮鬱有藏貨的地點，怎麽會有洋人出現？”
鞠善水驚訝地朝馬如龍道：“提督大人緣何在此啊？”
“今天早上，本督接到舉報，說是這裏有洋人在偷藏毒品，便帶人趕來查看，被本督逮了個正著，一問之下才知是英國人。”馬如龍走前兩步，佯裝吃驚地看了眼浩浩****的人群，訝然道，“你們帶這麽多人來此又是作甚？”
王熾道：“知府大人說，李耀庭販賣罌粟，便是藏在此處，這才帶著大夥兒來拿證據。”
“這可就奇了。”馬如龍眼裏寒光一閃，“李耀庭藏貨之處，竟是洋人在搬運！李兄弟，這些英國人是你所雇的馬幫工人？哈哈，兄弟你端是令人刮目相看，竟然雇了洋人來為你搬運貨物！”
李耀庭聞言，哈哈大笑道：“我固然希望將侵略我朝的洋人，都用來當作我的勞力，奈何隻是一介商人，何來這個能耐？”
馬嘉理、艾布特聽了此言，隻覺異常刺耳，本是想要給李耀庭下套，來控製王熾，不想偷雞不成蝕把米，竟然在眾目睽睽之下出了個大大的洋相！
馬嘉理少年得誌，心高氣傲，如何受得了這般侮辱，目光一轉，落向鞠善水，他把鞠善水視作了唯一的救命稻草，希望他還是站在自己這一邊的。不想鞠善水淺淺一笑，道：“洋大人，怪隻怪你做事的手段太狠太絕，居然脅持本府家人，來威脅本府，這要是按我朝律法，你知道是什麽罪嗎？脅持朝廷命官，栽贓嫁禍於他人，是死罪！”
馬嘉理看著鞠善水臉上的笑，隻覺渾身一寒，仿佛在突然之間被人扒光了衣服，光天化日站在眾人麵前。他既是羞惱又是憤怒，原來處心積慮所設計的圈套，臨了頭跳入圈套的反而是自己！
艾布特看了眼旁邊站著的百裏遙，麵若死灰，“原來你是王熾的人！”
“我不是誰的人，我隻是我自己。”百裏遙冷冷地道，“原本此事不會鬧到這種程度，怪隻怪你的這位朋友，太過囂張。畢竟這是在大清朝的地麵上，把事情做得太絕了，就會激起眾怒，豈還會有好果子吃？”
“我的銀子呢？”艾布特顯然慌了，“馬上把我存在山西票號的銀子給我兌現出來！”
“你在山西票號一共走了兩筆銀子，一筆是給葉夫根尼的十萬兩貨款，另一筆是三萬兩，確實是在來此之前存入的，可那三萬兩銀子還是你的嗎？”百裏遙冷冷地正視著艾布特，然後朝鞠善水道，“大人，脅迫官府，弄虛作假，嫁禍於人，茲事體大，您若是不判，怕是難以服眾吧？”
鞠善水朝眾人看了一眼，卻不想那些來圍觀的百姓得知事情真相後，群情激憤，紛紛嚷嚷著要把洋人抓起來，判他一個殺頭的罪。鞠善水老奸巨猾，他知道事情發展到如今這個地步，如果適可而止的話，大大地羞辱了洋人一番，他們也沒什麽話說。可要是真把他們抓起來，隻怕是請佛容易送佛難，到時候隻會吃不了兜著走。看了下百裏遙的眼色後，他便明白了，不能動他們的人，動他們的銀子應該是沒有問題的，當下清了清嗓子道：“大清律法並未對洋人犯罪做出明確規定，此事涉及兩國之事，本府不便直接宣判。但是，死罪可逃，活罪難饒，沒收其在山西票號的全部存款，賠償給榮茂公號的李耀庭。”
自古以來，中國的百姓都是善良的，隻要沒有動他們的根本利益，壞人得到了懲罰，便會原諒對方。此事也是如此，他們嘴上雖然喊打喊殺，見官府如此判了，好歹出了口氣，也就沒什麽可說的了。
“你們這幫清狗！”馬嘉理突然往地麵上狠狠地踢了一腳，咬牙切齒地罵了一句，“都給我等著，很快你們就會後悔的！”
沒有人願意被人罵作狗，更何況罵人的是一個洋人。老百姓原本活在清政府的壓迫下，雖說國已不國，然卻如圓明園被燒一樣，他們也並沒覺得什麽，反正那是皇帝家的事兒。可是當麵被洋人罵作狗，直麵蠻橫無理的洋人，感受卻是完全不同了，壓於心底的一個叫作民族性的東西被激發了出來，不知是誰大喝了一聲：“你他媽的才是狗雜種！”一擁而上，義憤填膺地要去打洋人。
大批的百姓往山梁上擠，場麵頓時失控。馬如龍和鞠善水都帶了兵卒過來，遇上這種事官兵本應去製止的，可他們卻不約而同地給百姓讓出了一條道，由著他們去打。
看著老百姓爭先恐後地廝打洋人，王熾似乎看到了希望。是的，從表麵上看，國人是弱，但這隻是表麵現象，隻是因為清政府忌憚三分，老百姓也隻能是徒歎奈何。但這並不代表他們就沒有了尊嚴，更不能代表他們就由著洋人欺負，在特定的環境下，他們依然會爆發出驚人的力量，衝向令人畏懼的洋人。
李耀庭長長地舒了口氣，心想要是那拉青桐在場，能看到這個場麵該有多好。這些無法無天的洋人，衝入天津，打砸搶燒，無惡不作，成了那拉青桐今生都無法釋懷的噩夢。她要是看到了這個場麵，定然會感到欣慰。
馬如龍最終沒有讓他們鬧出人命來，見差不多了，便派兵前去阻止，也不管洋人傷勢如何，招呼大家一聲，揚長而去。
是日中午，王熾、馬如龍在李耀庭府上相聚，三個出生入死的兄弟，舉杯談笑，緬懷往事，暢談未來，甚是歡快。下午，王熾把百裏遙叫來，感謝他仗義相助，並按照事前的承諾，將那三萬兩銀子，作為酬金，給了百裏遙。
十餘日後，艾布特接到消息，他運送出去的那批皮毛是假貨，已被英國政府扣了下來，並要求他給出解釋。艾布特聽到這個消息時，當場氣得吐血，十萬兩銀子白白打了水漂不說，還把英國官員給惹惱了，倘若處理不善，那麽一大批的假貨流入英國，後果不堪設想。
當日，艾布特就去找了葉夫根尼，質問道：“葉夫根尼，你我也算是老夥計了，如何以假貨糊弄於我？”
葉夫根尼聞言，假裝大吃一驚，瞪著眼道：“你說什麽，貨是假的？”
艾布特疑惑地看著他，問道：“你不知道？”
葉夫根尼的戲演得極為真實，跺了跺腳，氣憤地一拳擊桌上，大怒道：“看來你我都讓王熾給騙了，那批皮毛是他轉售給我的，說是剛從東北拉過來，近日忙於籌建同慶豐分號，若是我需要的話，以收購價轉讓給我，隻給他支付行腳費便可。我心想皮毛是緊俏貨，反正收了也不會虧，就全部收購了過來，當時我還去驗了貨的，打開查驗的那幾袋都是真的啊！”
艾布特自然做夢也想不到葉夫根尼已讓王熾收買，果然信以為真：“看來王熾使的是個連環計，分明是要置我於死地啊！”
經此一事，艾布特以英國駐重慶公使之身份，運送大批假貨入國，且又在曲靖使計不成，反而大大地敗壞了英國政府之名聲，罪責難逃，被召回英國去了。葉夫根尼如願以償地擠走了對手，倒是在重慶順風順水。
艾布特帶著一身的感傷和滿腔的恨意，離了重慶，在走出重慶城的時候，他重重地歎了口氣，他敗了，一敗塗地，若就這麽灰溜溜地回去，如何甘心啊！他是讓王熾設計陷害的，即便是走了，他也得報了這一箭之仇！
艾布特望著重慶城的城門，黃毛的眉頭一動，心想馬嘉理不是去緬甸接應英軍入境了嗎？在英軍的保護下，說不定還有機會，即便是不能扳倒王熾，至少也可以讓李耀庭付出些代價，做了此事後再回國，好歹顯得不那麽灰頭土臉。
主意打定，便與隨行人員說了他的意見，隨行之人本就是英國駐重慶使館的工作人員，原本便對艾布特言聽計從，自是沒有異議，如此一行人便往曲靖方向而去。
且說王熾在曲靖狠狠地打擊了英國人後，去信告知天順祥的掌櫃，要其與付少華溝通，釋放魏坤，並辦理入股祥和號事宜。隨後又與李耀庭具體商議了合作事項，李耀庭認為，英國人用經濟手段入侵雲南，幾乎是無可避免的了，國內的商人確實需要聯合起來，一起去應付即將到來的這場經濟戰，覺得與王熾的商號聯合是十分有必要的。
如此在曲靖逗留了三四天後，王熾說李曉茹今正在十八寨，他也想趁此機會去看看母親。李耀庭、馬如龍見留他不住，隻得說明日一早，便送你上路。誰知道在當天晚上收到了一封來自彌勒鄉的急函，說是王母張氏病重，望王熾立時回寨。
王熾聽到這個消息，腦子裏“嗡”的一聲，隻覺身體在瞬間涼了半截。其實他知道母親身體抱恙，總想著有二娘薑氏照應著，應該沒什麽事，想著多做些事，多賺些銀子，可以讓母親以他為榮，或者說讓她老人家可以更加安心地生活。可他沒有想到這一天竟然來得如此之快，快得令他險些招架不住。
直至此時，王熾方才覺得，他是這般的自私，那些所謂的讓母親以他為榮，讓她可以更加安心地生活等，統統都是借口。對於她老人家而言，或許兒女的平安，能夠經常看一眼兒女，才是她此生最大的心願。
想到此處，王熾既感內疚，又覺得懊惱，眼裏的淚水忍不住落將下來，蹲在地上無聲地哭泣起來。母親啊，這些年來我東奔西走，總是想著如何出人頭地，如何打出屬於自己的一片天地，可單單忽略了您的感受。其實不管我在外麵如何風光，如何受人尊敬，而您依然住在十八寨裏那片低矮的屋簷下，從沒享受過兒子的福，也沒感受到多少風光。如果您就這樣離開了人世，身為人子，怎生心安？
李耀庭、馬如龍見狀，也是悲戚萬分，隻得過去勸他，人生一世，草木一春，生老病死，自然輪回，哪個也無法避免，叫他放寬心。
王熾站起身，無論如何要連夜趕回去，見母親最後一麵。李耀庭稱好，便找來一匹快馬，送其出門，囑咐他路上一定要小心。王熾稱好，別過李、馬兩人，縱馬而去。
次日，馬如龍道：“我回昆明把小雪接來，咱們一同去趟十八寨，給伯母送最後一程吧。”
李耀庭點頭道：“兄弟一場，這是應該的。”
兩日後，李耀庭同馬如龍會合，帶著各自的家眷去了十八寨。而此時，王熾則已趕到了張氏身邊，他看到她奄奄一息地躺在**，形容枯槁，不禁悲從中來，趴在她的床頭，哽咽著叫喚。
張氏聽得兒子的聲音，不知哪來的精神，竟然睜開了眼睛，看到王熾時，顫抖著伸出手來，去摸他的臉。王熾連忙把臉伸過去。“母親，四兒回來了！”
張氏微微地彎起嘴角，目光一轉，看向站在床前的李曉茹，然後又看看她高高隆起的肚子，用微弱的聲音道：“四兒，娘不行了……不過在閉眼之前，能見過你倆，娘很高興，記得，要好好生活……娘沒福分，沒能看一眼孫兒的模樣，可好歹咱們王家有後了，見了你爹時，總算是可以向他有個交代了……”
張氏吊著最後一口氣，就是為了見王熾最後一麵，說完這番話後，一口氣沒提上來，駕鶴西歸。
王熾悲痛欲絕，趴在床頭哭得死去活來。旁邊的李曉茹一時也被感染，蹲在丈夫身邊，陪著他哭。她自小沒娘，是父親一手拉扯大的，雖說與這位婆婆總共也沒見幾麵，但心裏卻是把她當親娘來對待，希望在她有生之年，能好生盡盡孝道。殊不知子欲養而親不待，辛苦了一輩子，終是沒能享到子女的福，想到這些，真情流露，趴在床頭悲慟。
王熾倒是沒失了理智，李曉茹臨產在即，經不得大悲大痛，便叫二娘薑氏陪她去房裏休息，說是喪事自有他打理。李曉茹見他在巨大的悲痛中，依然顧及自己的安危，更是感動：“你也要注意身體！”
接連三日，王熾不眠不休，要麽跪在母親的靈前，要麽裏外打理喪事，神形俱疲。馬如龍、李耀庭到十八寨時，看到王熾這般模樣，吃驚不已，勸他定要注意身體。王熾隻說理會得，卻依然我行我素，實際上他是害怕，怕一旦靜下心，對母親的愧疚便會如排山倒海般來襲。
三日後，乃是出殯大禮，生前沒讓母親享受任何待遇，死後倒是給她辦了場風風光光的葬禮。王熾自然知道如此做已無任何意義，不過為求個心安罷了。
話休絮煩，葬禮結束後，王熾暫時在十八寨住了下來，說是過一段時間，便去昆明看看同慶豐分號的情況。馬如龍、李耀庭夫婦則與王熾道別，各自離開不提。隻說那馬嘉理在曲靖被一頓好打後，委實受傷不輕，在曲靖養了幾天傷後，與艾布特道別，說是曲靖之辱，他一定會加倍討要回來。
隨後馬嘉理南下緬甸，在緬甸八莫與英國陸軍上校柏郎會合。緊接著，柏郎帶領一支兩百餘人的武裝探險隊，由馬嘉理作為向導，從八莫出發，直接向雲南進發。
許是馬嘉理心中帶著恨意，存心想要報複，抑或根本沒把中國人放在眼裏，在進入雲南時並沒知會當地官府，兩百多人就這樣橫衝直撞地闖入了大清國境。沿途城池的官兵，一則是他們確實持有通行證；二則見對方個個荷槍實彈，裝備精良，不敢招惹，眼睜睜地看著闖將進去。
消息傳到巡撫岑毓英處，岑毓英感覺到可能要出事，心裏不由得緊張起來。他曾與馬如龍、李耀庭一樣，率鄉勇帶兵出身，並且曾和他們一起戰鬥過，但是他與馬如龍、李耀庭等人最大的不同就是，人家是因一腔熱血或是某種抱負，他則是為了仕途。所以人家豁得出去，他在關鍵時刻總會想想後果，然後再決定做還是不做。
英國人強行闖入雲南一事也是如此，岑毓英早就聽聞馬如龍聯合了王熾、李耀庭等人，在曲靖把英國人一通好打，解氣是解氣了，現在人家率了軍隊來給你臉色看，如何收場？他覺得如果找不到行之有效的辦法，一定會出大亂子。
岑毓英思來想去，決定把這個燙手的山芋拋給桑春榮，人家是雲貴總督，把責任丟給他，即便到時候出了事，也怪不到自己頭上。
桑春榮年近六十，也許骨子裏是讀書人的緣故，腹有詩書氣自華，那滿頭的白發、清臒的臉反倒是襯托出他一種別樣的氣質，頗有些仙風道骨的樣子。他聽完岑毓英的敘述，眼皮一抬，射出一抹精光，大有些看不起岑毓英的意味。他秉性耿直，剛正不阿，曾因替楊乃武與小白菜平反冤案而聲名在外。在他看來，保家衛國，匹夫有責，更何況你是皇上欽點的朝廷命官？洋人在大清國的土地耀武揚威，無法無天，打他便是，有何可憂慮的？
“岑大人是做何打算的？”桑春榮心中雖氣，但是他也明白督、撫之間，一個領軍事，一個管民情，並無級別之分，更無從屬關係，所以還是需要給岑毓英留些麵子。
岑毓英當然看得出來桑春榮的臉色，然而他浸**官場這麽些年，知道該如何應付，抿了抿嘴，道：“茲事體大，卑職心中已亂，請總督大人定奪。”
過不許久，馬如龍疾步入內，桑春榮把事情簡略地說了一遍，問道：“此事雖與你並無直接關係，但那馬嘉理敢橫衝直撞，氣勢洶洶地闖入我朝境內，多少與曲靖一事有關，現在人家出招了，你要如何接招？”
曲靖一事之後，馬如龍自然也想過後果，可他畢竟是帶兵打仗的，強虜入侵，揮師抵禦，是刻在他心底不變的信條。既然人家來了，怕他作甚？當下大聲道：“卑職以為，既然可打他一次，那麽再打他一次又何妨！”
岑毓英一聽，心想好你個馬如龍，果然還要去打洋人！因恐局麵無法收拾，忙道：“上次人家是吃了你的暗虧，無可奈何，你要是再打他一次，就無法收場了。”
“岑大人覺得現在還能善了嗎？”桑春榮不冷不熱地說了一句後，又朝馬如龍道，“你先說說怎麽再打他一次。”
“明著打，我們肯定吃虧。”馬如龍道，“還是像上次那樣，給他們玩陰的。”當下如此這般把計策說了出來。桑春榮聽完，不由得露出一抹笑意來，“讓誰去？”
“還是讓李耀庭去。”馬如龍道，“到時候卑職會派兵在暗中保護他們。”
“甚好，就這麽定了。”桑春榮雖道是文官，卻有一身豪膽，一腔正氣，也不怕把事鬧大了，一拍桌子，轉首朝岑毓英道，“岑大人，到時候我們全體上下，必須統一口徑，不管出什麽事，都與朝廷無關。”
岑毓英看了眼他倆，微微歎息一聲，道：“我一直以為，國事大如天，絲毫兒戲不得，沒想到兩位大人竟出此奇招，端的是令我大開眼界！不過話又說回來，真出了事，李耀庭如何安置？”
馬如龍沉吟片晌，道：“李兄弟雖說是個商人，但他義薄雲天，從沒忘過要以身報國。卑職敢肯定，此事他定然會義不容辭地去做。不過，他以身報國，咱們這些在朝廷當差的，也得為他的身前身後事考慮，卑職以為，讓王四兄弟介入進來，給李兄弟解決後顧之憂。”
岑毓英眼睛一亮，嘴角露出抹微笑：“馬提督考慮得周全，我看可行。”
桑春榮點了點頭，朝馬如龍吩咐道：“馬嘉理已經進入雲南，以那廝的脾性，隨時都會鬧出事來，此事你從速去辦。”
馬如龍知道茲事體大，不敢稍有怠慢，一邊差人去彌勒鄉十八寨請王熾，一邊則親自帶兵驅馬去了曲靖。
數日後，遠在十八寨的王熾接到消息，頓時從喪母的悲傷中醒過神來，與馬嘉理結仇，歸根結底是從他這裏開始的。即便是此事與他素無瓜葛，強虜當前，他也理該盡一己之力，更何況當年曾一起出生入死的兄弟都參與了，他豈能置身事外？既然打了洋人一次，再狠狠地打他一次又能怎的？
虧的是李曉茹並非矯揉造作的千金小姐，她忍著腹痛把王熾叫到床前，道：“二娘說我這還隻是臨產的前兆，指不定什麽時候生，你在這兒也幫不上忙，再說有二娘照應著，你也無須掛心，隻管去吧。不過在臨走之前，你給咱們即將出生的孩子起個名吧。”
王熾見她如此通情達理，大受感動，握著她的手道：“孩子是男是女尚且不知，如何替他取名？你讀的書比我多，此事還是由你做主便了。”
李曉茹微微一笑：“你是想要兒子還是女兒？”
王熾一愣，支支吾吾地道：“若是兒子，自然更好。”
李曉茹道：“那你就取個兒子的名，若是女兒，我便做主了。”
王熾想了一想，道：“叫宏圖如何？”
“宏圖，王宏圖。”李曉茹念了一聲，“就如此定了。”
與李曉茹辭別後，王熾又與二娘薑氏交代了幾句，便上了馬，隻身去了曲靖。
一路無話，卻說王熾趕到曲靖時，並沒見到馬如龍和李耀庭兩人，那拉青桐說，聽說馬嘉理已到了騰越附近，他們已趕去那邊了。
王熾瞟了眼那拉青桐的臉色，顯然她的內心十分慌張，又看了眼其旁邊的那個孩子，似乎是受了母親情緒的影響，大大的眼睛裏透著股恐慌。王熾伸出手摸了摸他的頭，微哂著道：“湛陽是在替你爹擔心嗎？”
李湛陽點了點頭。王熾蹲下身，把他抱了起來，“湛陽放心，你爹有馬叔叔和王叔叔保護著，而且還有很多的官兵跟他在一起，不會有事的。”
李湛陽道：“我聽人說，洋人很厲害。”
“哪個說洋人很厲害的？”王熾佯裝不高興，“洋人是人，我們也是人，隻不過他們的頭發是黃色的，我們是黑色的罷了，難不成頭發是黃色的就厲害了嗎？”
李湛陽一聽，“撲哧”笑出聲來。王熾叫他出去玩，他也就放心地去了。支走了孩子後，王熾這才朝那拉青桐道：“嫂子，王四在此向您擔保，李兄弟絕對不會出事，您若是擔心榮茂公號，我也向嫂子保證，倘若榮茂公號真的不幸毀於此事，我就拿出一半的產業，交給李兄弟管理，定然不會教嫂子和湛陽吃苦。”
那拉青桐是知道王熾為人的，且也從李耀庭處聽說了他近些年來在商場的作為。以他如今的身價，就算是隻拿出一半來，那也要比如今的榮茂公號大上許多倍，聽了此話，那拉青桐既是感動，又是欣慰。所謂兄弟齊心，其利斷金，他們雖非血緣之親，卻有過命的交情，有他們一起麵對，一起承擔後果，那麽她還有什麽可擔心的呢？
王熾朝那拉青桐拱手道：“嫂子隻管安心在家等我們的消息，王四告辭！”從榮茂公號出來，王熾也不敢停留，策馬直奔騰越。令王熾沒想到的是，就在他離開曲靖之時，一場大清國曆史上巨大的風波，已然在騰越廳形成並悄然爆發。馬嘉理的衝動，以及其報複心理，遠遠超出了所有人的意料。
在距騰越廳約二十幾裏地，有個叫曼允的山寨，此處係橫斷山脈南端的山穀區，重巒疊嶂，溝壑縱橫。曼允便是坐落於山穀的一個小山村，全村不過兩百餘戶人口，以傣族為主，他們日出而作，日落而息，幾乎過著與世隔絕的日子。如果不出意外，外頭再亂，也不會波及生活在這裏的傣族人。
可是馬嘉理、柏郎一行是來勘探地形，為日後從緬甸到雲南建造鐵路做準備的，所以他們必須翻山越嶺，找好最佳路線，小小的曼允第一次迎來了兩百多個金發碧眼的異鄉客。村裏人不知道他們是哪國人，更不曉得是來做什麽的，隻是覺得好奇，於是呼朋喚友都去看熱鬧。
沒一會兒工夫，來看洋人的村民越聚越多，他們有的坐在山岡上，有的甚至爬到樹上，邊看邊指指點點，嘻嘻哈哈，仿佛看的是一場猴戲。
這下可把洋人惹惱了，特別是馬嘉理，在曲靖讓人狠揍了一頓，對中國人可謂是切齒痛恨，現在倒好，這些人居然像看猴戲一樣興高采烈議論著，不由得怒火中燒，暴喝道：“看什麽？再不走開，小心把你們殺了！”
村民沒想到這些黃發碧眼的洋人如此凶悍，吃了一驚。然驚歸驚，殺人在他們眼裏是天大的事，平時哪個敢真的動手行凶？所以殺人在很多人眼裏，成了個嚇唬人的專用詞，哪個也不是嚇大的，村民們雖不議論了，卻依然沒有走開的意思。
柏郎奇怪地用英語問馬嘉理道：“這些人看著我們做什麽？”
馬嘉理冷冷地看了眼村民，道：“有些人是賤骨頭，給他臉偏是不要，不動真格的，他們是不會散的。”
柏郎看了下馬嘉理的表情，訝然道：“你要殺他們？”
馬嘉理臉上殺氣湧動，道：“不殺他幾個立立威，咱們今後的路怕是不好走。”
柏郎隨英國軍隊攻城拔寨，殺人如麻，這種事見得多了，也就沒有阻止。馬嘉理拔出腰際的手槍，“砰”的一聲，一個坐在樹上的小夥子應聲墜地。村民們見狀，這才知道他們說要殺人，絕非是鬧著玩的，驚叫著一哄而散。
馬嘉理終於出了口惡氣，看上去心情輕鬆了許多，朝柏郎道：“我們繼續趕路吧！”一行人穿過曼允繼續往前走。
馬如龍、李耀庭趕到曼允的時候，馬嘉理一行人早已走遠，據村民說，那夥強盜朝戶宋河方向去了。由於他們開槍殺了人，驚動了附近的村寨，十裏八鄉的村民已然報了官，並且集體向官府要求，懲治洋人，血債血償。
李耀庭暗吃一驚，問道：“報的是哪個官？”
村民答道：“乃騰越參將李國珍。”
李耀庭暗叫不好，拉了馬如龍就走，“速去找李國珍將軍，不然怕是真要闖出大禍來。”
馬如龍與他一起上了馬，問道：“莫非那李國珍也是性情中人？”
李耀庭道：“由於生意上的事，我常在這一帶走動，早就聽說這李將軍的名頭，那是個疾惡如仇的漢子，還有騰越總兵蔣宗漢，前些年也曾參加過抵抗杜文秀起義之戰。這兩個戍邊的將軍，都恨洋人恨得要命，若是鄉民集體請命，要求他們主持公道，此事他們絕對不會不管。”
馬如龍心想，這事要是讓官府插上手，其性質就完全不一樣了，到時候英國人與朝廷較起真兒來，他們這些當差都得遭殃，當下不敢耽擱，拍馬急行。
戶宋河源自銅壁關，從海拔千餘米的山上流下來，流經七十餘裏地，到了老官崩時，兩山夾峙，水流驟急，雖說河道並不寬，但由於河床裏亂石嶙峋，也是極為凶險，平時這一帶的村民都是通過一座狹窄的石橋來往。
馬、李兩人到了戶宋河附近時，已然遠遠看到一隊英國人正在戶宋河邊上休息，料知馬嘉理等人就在其中。馬如龍轉首看了眼李耀庭，李耀庭心細，已然看出馬如龍的擔憂。這一帶地勢凶險，且有道流河作為屏障，是個伏擊的最佳地點，李國珍極有可能已經做好了伏擊準備，隻等洋人過河了。
李耀庭往周圍觀察了一番，說道：“棄馬從下遊蹚河過去吧，必須趕在洋人過河之前，阻止李將軍的行動。”馬如龍點了點頭，從馬上下來，與李耀庭兩人往下流急奔。
蹚過了河，剛剛上岸，便見得從一處岩石後麵躥出兩人來，定睛一看，正是清兵，馬如龍濃眉一揚，低喝道：“我乃雲南提督馬如龍，速叫你家將軍出來見我！”
清兵聞言，轉身去稟報了，不消多時，隻見一位四十開外，濃眉大眼，長著濃密的絡腮胡的魁梧大漢走將過來，朝馬如龍拱手道：“騰越參將李國珍參見提督大人！”
見到李國珍，馬如龍這才鬆了口氣，道：“你要為民申冤，打擊洋人本督支持，但若是如此明刀明槍地跟他們對著幹，你可想過後果嗎？”
“糊塗！”馬如龍沉聲道：“你身為朝廷命官，一舉一動便是代表了朝廷，到時候萬一那幫洋人去與朝廷理論，你以為是你這條命能化解得了的嗎？”
李國珍一愣，問道：“按提督大人之見，我等該怎生行事？”
馬如龍如此這般與他交代了一番，又道：“我的人會在河對岸接應你，切記，隻要給洋人長點記性便好，不可戀戰。”
李國珍哈哈笑道：“提督大人隻管放心，卑職定叫那幫孫子一輩子都忘不了今天這個日子！”
[1]壩子：高原地域較為平坦的地塊。