第五章
患難與共終成眷屬 拓展業務布局票號
“薑家人找你麻煩來了！”那村民在村口拿了些王熾的好處，又是王家這邊的人，因此急急忙忙地趕來報信，“他們一副氣勢洶洶的樣了，再不走怕就晚了！”
十八寨住著薑家和王家兩姓人家，此兩姓雖住在同一村裏，卻是誰也不服誰，相互間一直暗暗較著勁兒，此前薑庚一直想做出些事來，超越王熾，便是因了這個緣故。薑庚死後，兩姓之間的仇怨就更深了，薑家人聽說王熾那小子回來了，便操起柴刀、鋤頭，直奔王家的門。
王熾對那件事一直耿耿於懷，當時形勢所逼，他喊李耀庭射殺了薑庚，可縱然有再多的理由，終究是一條年輕的生命，早晚都需要有一個了斷。
“哪個敢來找麻煩！”孔孝綱兩眼一瞪，就要往屋外走。王熾攔住了他，道：“記住，一會兒無論發生什麽，都不得動武，這事由我自己來解決。”
孔孝綱道：“他們人多勢眾，你一人如何解決？”
席茂之也有點擔心，剛要說話，便聽得門外一陣吵吵嚷嚷的聲音傳來，王熾轉身出去，見薑家人已走到了院門外，薑母剛進院子，便蹲在地下號啕大哭。其餘人一聽這哭聲，怨氣更重，揮著手裏的農具，要討回一個公道。
十八寨並不大，這番吵鬧早已驚動了老阿公，拄著根拐杖趕了過來。
這些年老阿公倒還是原來的樣子，依然精神矍鑠，清臒的臉上布滿了老年斑，但神色間自有一股威嚴。“休要吵鬧，聽老朽一言。”見眾人都止了聲，地上的薑母也隻是輕聲啜泣，老阿公便朝王熾道：“阿四啊，當年薑庚死後，你便跑了，這件事便成了樁無頭公案，今日你既然來了，就把事情交代個清楚吧。”
王熾依言把薑庚如何搶了桂老西的貨，又如何與當時還是杜文秀部下的馬如龍勾結，企圖騙過鄉親們，對付李耀庭所率的鄉勇等事情，簡單地說了一遍。老阿公聽完，眉頭一皺，“果真如此？”
王熾道：“小子絕不敢有半句虛言。”
薑母見老阿公信了，又哭道：“阿公啊，我兒已死，死無對證，任他王家人怎麽說，都是他們的理兒，您可得給我做主啊！”
老阿公歎息一聲，“阿四啊，人死為大，這件事你總該給他們個交代。”
王熾濃眉一揚，道：“阿公說得在理，小子明白。王、薑兩家，明爭暗鬥有些年份了，如此下去，與我十八寨毫無益處，小子有個想法，是否妥當，請阿公明斷。”
老阿公道：“直說就是了。”
王熾道：“從十八寨到彌勒鄉，需要翻山越嶺，道路崎嶇，這也是咱們這個村子多年來未曾改變的根本原因，如果能從這裏到彌勒鄉修一條通途大道，與彌勒鄉暢通無阻，那麽十八寨所種出的山貨，就能很容易運去鄉裏銷售，從而改變村民們的生活。小子是想，由我出資，讓薑家負責承包，把這條路修起來，修路造福，以贖小子的罪過。”
老阿公瞟了眼薑母，道：“此事可行，隻是這條路要是修起來，需要動用大量的人力，所費的銀子可是不在少數。”
王熾慨然道：“不管多少銀子，小子都一力承擔。”言語間，轉頭吩咐席茂之取兩萬兩銀票出來，交給老阿公，又道：“這是兩萬兩銀票，暫且由阿公保管，若是不夠，今後再補。”
兩萬兩銀子對一般的農民而言，隻怕是窮一輩子之力也無法賺到，大家見他一出手就是這麽多銀子，而且這條路修起來，至少也需要一年半載，在這些日子裏，全村人負責修路，工錢也有了著落，無須擔心生活問題。再者說，路修好後，有利於子孫後輩，是件大好事。退一萬步說，人死不能複生，既然王熾如此心誠，薑家人也就沒什麽好說的了。最後在老阿公的主持下，議定年後開始動工修路。
眾人都陸陸續續地散了，王熾親手扶了薑母起身，又取出一百兩銀子，教薑母好生收著，說日後若是有什麽困難，隻管來找他就是。喪子之痛自非銀子所能彌補，但是所謂伸手不打笑臉人，薑母也就沒說什麽，隻低著頭走了。
過了年後，陽春三月，十八寨修路的工程開始了，家家戶戶、男女老少都拿著工具前去幹活，山上山下，挖道的挖道，擔泥的擔泥，忙忙碌碌，熱火朝天。王熾見十八寨一下子似乎有了生氣，不覺嘴角溢笑，甚是欣慰。
張氏把婚期定了下來，說就在春天成親，能生大胖小子！把李曉茹說得兩頰通紅，兩眼望著門外，隻當作沒聽見。
轉眼婚期將近，王熾把同在雲南的馬如龍夫婦、李耀庭夫婦以及岑毓英等都請了過來，昔日共過患難的兄弟聚在一起，更是添了幾分喜氣。
岑毓英不同於李耀庭、馬如龍等人，他一心想要入朝為官，功利心極強。好在他雖有功利之心，心地卻是不壞，一直留在雲南抵禦杜文秀，終於在馬如龍提升雲南提督時，被清廷任命為雲南布政使。為官一方時，岑毓英豪情萬丈，將一腔抱負用於任上。由於勤於政事，愛民如子，後平定杜文秀之亂，徹底穩定雲南，被升為雲南巡撫。
不過岑毓英與馬如龍性情不合，兩人雖同在雲南為官，卻很少交集，此番在喜宴上碰麵，也不過是點頭互相打了個招呼，並沒說過多的話。倒是李耀庭，淡泊名利，為人隨和，與岑毓英時常有來往，兩人關係還不錯。
王熾問起李耀庭的生意，李耀庭笑道：“現如今開了家叫榮茂公的商鋪，利用地域的差異，在各地經銷些土特產，生意還算過得去。”
王熾道：“咱們之間有過命的交情，李兄弟日後若有用得著王四的地方，隻管開口。”其實他是看中了李耀庭的為人以及其細膩的思維，有心要拉他入夥，隻是此時他自己的事業也是剛剛起步，不好意思開口罷了。
喜宴大擺了三天，按照習俗，三天後要回女方家，俗稱回門。王熾與李耀庭作別後，便會同馬如龍、岑毓英一道去了昆明。
幾乎在王熾成親的同一時間，遠在北京城的同治皇帝親政，慈禧、慈安兩宮太後垂簾聽政，共議政事。
所謂的同治中興，主要是恭親王奕?在外交上迎合洋人，在國內則開啟了洋務運動，使得近代工業迅速崛起，從此之後製造業、礦業、手工業如雨後春筍般冒將出來，一度使清朝的經濟，如同此時初春的景色，在經曆了嚴冬後，有了複蘇的跡象。
從彌勒鄉一路往西北而行，王熾看到了以前從未見過的景象，山上開采礦物的礦井隨處可見，大量的工人隻穿著一件單薄的馬甲，赤膊袒胸，賣力地挖土鑿石。山徑上來回的馬車絡繹不絕，同時，馬幫承擔運輸礦物的主要任務，官道上隨處可見他們的身影。
王熾轉頭朝岑毓英道：“雲南的經濟這些年該是不錯吧？”
岑毓英笑道：“礦業的興起，確實促進了雲南的經濟。加上匪禍已平，老百姓也是安居樂業了。”
王熾道：“俗話說靠山吃山，雲南多山地，如此一來，隻要肯吃苦耐勞，百姓的生活便是無憂了。”
岑毓英道：“你小子現在也算是大掌櫃了，何時還鄉，來雲南經營？”
“會的。”王熾認真地道，“隻要時機成熟，在下一定會回雲南。”
岑毓英以為他說的是應付之言，也沒在意，而在王熾心裏，卻是暗暗地下了決心，將來一定會把生意延伸到雲南來。
及至昆明後，又盤桓了兩三個月，是時已然入夏，王熾擔心重慶那邊的生意，正想趕回去，卻不想李曉茹有了身孕，這讓王熾喜出望外，便差席茂之、孔孝綱兩人先回重慶，幫於懷清料理商鋪事務。
誰知半月之後，重慶傳來消息，唐炯督辦川鹽，要重建戰時摧毀的鹽場，並改善川鹽的生產，現正在四川境內公開招標。
在自貢鹽場的那段時日，給了王熾前所未有的震撼，並徹底改變了他的經商理念。靠販貨為生的隻是小商小販的小打小鬧，真正有遠見的大生意人，是要掌握技術，自主生產，並且將之做大做強，這樣方能立足於商業的頂端。
王熾是有野心的，他想成為那個立足於頂端之人，因此聽到這個消息，馬上就來找李春來及李曉茹商量。
李曉茹是讚成他那麽做的，她相信她的男人擁有那樣的能力。李春來畢竟是經驗老到的生意人，想法比較實際，問道：“重建鹽場，改善川鹽生產，也就意味著，不隻是要把毀了的重新建設，還要改善原有鹽場的設備，如此大的工程，其投入至少在上百萬兩銀子，能拿出這麽多銀子投資的，在我大清國的商人之中，屈指可數，你有能力去接手嗎？”
李曉茹聽了父親之言，頓時心灰意懶，她本是想憑王熾的能力，加上她家的財力，拿下川鹽改造應是沒有問題，卻沒想到需要這麽多銀子，心想就算是傾家**產也是無法籌集的。
李春來見王熾低著頭，便又道：“就算是把它拿下了，朝廷給了你代辦鹽運的特權，也是存在風險的，川鹽不比淮鹽，拿海水煎了，定然可以煎出鹽巴來，川鹽需要打井，一口井打下去，淺了沒鹵水，往深了打也需要憑運氣。總之這是一項投入巨大，且看不到眼前效益的大項目，時時刻刻存在風險。”
王熾緊蹙著眉頭，待李春來說完，道：“所以在去接手這塊業務之前，我還需要去做一件事。”
李春來見他非但沒有退縮，還一副信心十足的樣子，暗吃了一驚：“你要做什麽事？”
“融資。”王熾一副成竹在胸的樣子，毅然道，“凡做大生意必用非常之手段，憑我一己之力，自然無法接手川鹽，但如果合眾人之力，這件事其實也並沒有那麽難。”
李曉茹看著他虎頭虎腦一身是膽的樣子，不由得嫣然一笑，“如何融資？”
“相信阿爸一定知道晉商的業務。”王熾未曾去理會李曉茹，兀自朝李春來道，“從明至清，山西商人縱橫商界四百餘年，通行天下，無往而不利，除了他們講誠信、肯吃苦的經商理念外，還有一個重要的因素，便是從不缺銀子，他們的銀子從何而來，相信阿爸定然也是有所耳聞。”
李春來道：“票號。”
“票號相當於一個取之不竭，用之不盡的銀庫。”王熾用一種不容置疑的語氣道，“我也要開票號。”
李春來沉默了會兒，道：“並非是我要打擊你，票號想要讓人家來存兌，需要聲望和實力。這麽多年來，其他地方的商人也有開票號，但始終無法超越山西票號，最終不了了之，這說明要把它做起來，難之又難。”
王熾點頭道：“這正是目前我需要去解決的問題，請阿爸相信，我一定能解決。”
“我相信你！”李曉茹眼睛閃著精光，充滿了信心。
李春來看了她一眼，歎息道：“你們終究是成了家了，我不方便過度幹預，你們若真是想做，我也不能強攔著。”
王熾起身道謝。如此商量既定，王熾便準備動身返回重慶。他本是想讓李曉茹留在昆明，以免一路上舟車勞頓，動了胎氣，待生了孩子再說。卻不想李曉茹死活要跟著去，說現如今是你事業發展的關鍵時期，我如何能不在你身邊呢？
王熾拗不過她，隻得再去請示李春來，在經他的同意之後，這才啟程去了重慶。
到了重慶後，王熾立刻召集於懷清、席茂之、孔孝綱等天順祥的主要人物，商議接手川鹽事宜。
於懷清首先介紹了唐炯抵達重慶後的情況：“唐大人到了重慶後，就公開招標，說是此項目乃慈禧太後親口下的懿旨，實行官督民辦之方法，該項目初步預算為八十萬兩銀子。”
八十萬兩對一般人來說，是一個天文數字，孔孝綱吐了吐舌頭，“嘿嘿”笑道：“咱就算重新做回山匪，也搶不來八十萬兩！”
王熾問道：“唐大人到了重慶後，可有來過天順祥？”
於懷清道：“不曾，一直住在公館，似乎也未曾接待過其他商人。”
王熾眼皮一垂，心想江油大捷之時，我曾暗示過駱總督，希望能夠接手鹽場的重建，駱秉章當時也不曾反對，何以如今唐大人一副諱莫如深的樣子？轉念又一想，此事乃太後下的懿旨，耗費又如此之大，朝廷是怕我王四承擔不起嗎？
想到此處，王熾眉頭一皺，他天生有股執拗的勁兒，他人越是看輕他，他越是想要迎難而上，做出來給人看看。
思忖間，王熾站起身，向在座的於懷清等人鞠了個躬，把於懷清等人搞得莫名其妙，孔孝綱禁不住起身道：“王兄弟，你這是做什麽？”
王熾抬起頭，認真地道：“我們都是出生入死的兄弟，我感謝各位生死不棄，一路陪著我過關斬將，走到今天。但是，我們想要做大做強，便不能再像以前那樣做販貨的行商，同樣，我們之間也不能像以前那樣憑兄弟義氣行事。生意是現實的，不能講人情。”
席茂之臉色一沉：“你是要與我們分夥嗎？”
“不是分夥，而是要將情義撇開，把利益捆綁在一起。”王熾鄭重地道，“晉商有兩個最大的特點：一是股份，分為銀股和頂身股，銀股是投多少銀子，分多少紅利，頂身股則是有多少業績，獲多少股份，各憑實力或本事行事，如此上至大掌櫃，下到夥計，齊心協力，眾誌成城；二是用人避親，嚴禁親友介紹人才，所選之人一律需要擔保人，一旦所用之人出了差錯，擔保人要負連帶責任，此外，所選之人須經嚴格考核，方可錄用。錄用之後，經十年試用期之後，方能獲得頂身股。晉商秉持這兩個要點，在商場上無往不利，縱橫天下。我們要想做大，須借鑒他們的經驗和方法，把商號股份製。在座的都是陪我一起患難與共的兄弟，便作為原始股入股，成為我們這個商號的所有者。所謂情義無價，我無意用我們的情義去估一個股價，隻是想給諸位一個名分，在座的每人得一股，每股十萬兩銀子，這筆銀子由我替大家支出。”
席茂之聽完後，還是覺得生分了，隻覺這一席話後，瞬間就把人與人之間的關係疏遠了，好在他是識大體之人，明白要做大做強，就要分彼此，有上下之別。孔孝綱卻沒想那麽多，隻是覺得別扭，不把他當兄弟看了，大聲道：“我與大哥、二哥在山上的時候，有肉一起吃，有酒一起喝，甚是融洽，也沒生出什麽幺蛾子來，王兄弟你如此做法，是怕日後咱們兄弟沾了你的好處嗎？”
於懷清看了眼席、孔兄弟，開口道：“王兄弟的做法是對的。古語有雲，上行下效，如果我們上麵的賬目混亂，將來商號的人多了，下麵豈非更亂，怎生管理？此外，每人得一股，並非是將我們視作外人，恰恰是他把我們當自己人看，視我們為這個商號的一分子。況且我們的股銀王兄弟替我們墊付了，我覺得他算是仁至義盡了。我們理應聽從，並且相信王兄弟的眼光。”
孔孝綱哼哼了兩聲，再沒發話。席茂之沉默會兒，道：“分股之後，你想怎麽做？”
“成立票號。”王熾胸有成竹地道，“我跟大夥兒交個底，我手頭上隻有三十萬兩銀子，除去開設票號所需的一應費用，以及天順祥的流動資金、日常支出外，我最多隻有十萬兩銀子可以活動。那八十萬兩的鹽場建設費用，即便是將我賣了，也是不夠的。所以我想成立一家票號，要投資必須先融資，讓民間的官方的資金，都放在我們手裏。”
旁邊坐著的李曉茹突然開口笑道：“說白了，他是想再玩一招空手套白狼。”
於懷清瞄了眼王熾，道：“這可是在懸崖上走鋼絲，是條捷徑，但風險也相當大。”
“不錯。”王熾正色道，“當務之急，我們要做兩件事：一是摸清楚唐大人的意圖，他想在重慶招標，卻又做出一副諱莫如深的姿態，我總覺得此事有些蹊蹺；二是籌建票號，並想一個行之有效的辦法，獲取民眾對我們的信任，讓他們可以放心地把銀子存到我們的票號裏來。”
商議既定，當天晚上，王熾便去重慶公館找了唐炯，不想竟被拒之門外，說是值此敏感之時，不宜見客，若是投標，可找杜元珪。
唐炯如此做法，著實把王熾弄糊塗了，他究竟想做什麽？
實際上唐炯也有他的想法，駱秉章在世時曾有交代，說是在朝廷的時候，太後已然答應，此事可交由王熾來做。但是，茲事體大，我們不應將賭注一次性押在那小子身上，萬一搞砸了，輕則懲罰，重則罷官，非同小可。在行事之前，須再試試他的能力以及誠意。
唐炯覺得駱秉章的想法是有道理的，王熾此人行事大膽，敢想敢做，然而此人也愛冒險，行事時往往置之死地而後生，雖說前幾次他都險中求勝，讓他闖過來了，但萬一他這次闖不過來呢？朝廷這麽大的事，總不能寄托於某個人的運氣上麵吧？
鑒於此，唐炯一到重慶，便公開招標，目的是要給王熾製造壓力，看看他能否在這樣的壓力下，出其不意，獲得鹽場的建設權。如果最終由王熾獲得，自是皆大歡喜，如果他不行，那麽也隻能讓賢了。
連日來，已有不少鹽商陸續來了重慶，包括重慶本地的商人甚至是洋人，都在盯著此事，但由於投入巨大，短期內難見效益，均躊躇不前。
王熾離開公館後，又去衙門找了付少華，想聽聽他的意見。付少華聽說王熾的來意後，推心置腹地道：“上麵的意圖，我也不甚清楚，唐大人的嘴捂得很緊，也未曾向我透露什麽信息。不過承蒙兄弟信得過，與你說說我的想法便了。如此大的項目，在重慶能拿得下來的，也就山西會館了。但晉商並非販鹽出身，對這塊業務不熟，百裏遙斥巨資競標的可能性不大。倒是從外地趕來的鹽商，這些人靠販鹽起家，腰纏萬貫，且對裏麵的道兒極為熟稔，王兄弟若想競標，這些人不得不防。至於票號的事情……”
付少華語氣一頓，沉吟了下又道：“兄弟你得玩點虛的。就比如說像我這種當官的，其實沒多少家底，但那身行頭一穿，架勢就出來了，哪個敢說你沒實力？至於怎麽玩，還得你自己想。”
官場最善玩虛招，把無說成有，把有的搞成錦上添花，如此做法，無非是權力作祟。那麽把這一套放到票號上麵，也就是說要把沒銀子裝成有銀子的樣子，將僅有的那些銀子無限放大，有了這種架勢事情就好辦了，然而他沒有權力，要怎生無限放大呢？
王熾雖一時沒想到辦法，但付少華之言無疑給了他啟發，當下告謝出來，走到衙門口時，他深吸了口氣，抬頭望向盛夏墨綠的夜色，做了個重大的決定。天順祥在重慶是有地位的，特別是經過上次援軍之事，得勝歸來，天順祥這塊招牌在百姓心中舉足輕重，如果把票號做起來，隻會提升他的實力和影響力，索性招兵買馬，先把票號開起來再說！
任何一場生意都是一個冒險的過程，經過大浪淘沙之後，勝利的成果往往屬於敢於冒險之人。由於清廷對金融業不怎麽重視，開票號無須到官府注冊登記，由此王熾擇了個吉日，將票號命名同慶豐，作為天順祥的一項分支業務，於七日之後就正式開張了。
唐炯清楚，王熾對鹽場是有野心的，但是用票號吸引資金這一招，卻大出他的意料，心想看來王兄弟為了拿下鹽場，算是豁出去了，此已足見其誠心。然而他此招一出，必然會引出商界震動，接下來就看他在群狼環伺下，如何出奇製勝了。
確如唐炯所料的那樣，同慶豐票號的開張，震動了重慶的商人，雖然他們尚不能猜透王熾的意圖，但已然嗅出其下一步肯定還有大動作。
從自貢趕來重慶的劉太和，這些日子一直住在客棧，聽到同慶豐開業的消息，立時覺察出了股異樣的氣息，並且猜到王熾是想通過票號融資，拿下鹽場。心想這小子的膽子真是大到令人吃驚，鹽業雖是暴利生意，可即便是年年順風順水，也需要很多年才能夠回本，更別提這混亂的世道，風起雲湧，哪個能料到幾年以後頭頂上的天會怎麽變？
然而，既然有人出招了，劉太和便不能再等了，他當天召集了身在重慶的鹽商，開了個協商會，向鹽商表達了自己的想法。如此大的一塊生意，以一己之力是吞不下的，風險也太大，索性就成立一個商會，一起集資拿下那塊生意，哪個所出的銀子多，分紅也就多一些，公平公正，共擔風險。
眾鹽商聽了此主意，均表示讚同，由曾國藩、李鴻章負責的江南製造局，也是集資形式，可減輕個人的風險和資金壓力。劉太和見大家都同意，便開始商議具體的投資細節，議定每人出資多寡，並請人寫了投標書，向唐炯呈了上去。
做完這件事後，劉太和又趕去山西會館見了百裏遙。兩廂見麵，寒暄兩句後，劉太和直接切入正題，道：“不瞞百裏大掌櫃，針對鹽場招標，我們已成立了商會，由各鹽商集資投標，並向唐大人遞交了標書。今日此行，主要是向百裏大掌櫃打聽下王四其人。”
百裏遙看了他一眼，嘴角一斜，道：“劉大掌櫃真是勢利之人啊，有好事不叫我參與，有事了卻來找我！”
劉太和一怔：“莫非百裏大掌櫃也要加入我們商會？”
百裏遙道：“商會集資投標，好比是大夥兒一起相約去看戲，圖個熱鬧，何樂而不為呢？”
劉太和笑道：“百裏大掌櫃既有此心，劉某自是歡迎，便算上您一份就是。”
百裏遙點了點頭，這才說道：“王四其人，相信劉大掌櫃也略有了解，膽子大，好冒險，就像是一匹年輕的公狼，到處上躥下跳，齜牙咧嘴，這種人自是不可不防。先人一步投標是對的，但是還不夠，我建議再找個機會去試探一下唐炯。此人行伍出身，與一般當官的有些不一樣，若是他收了你的禮，這事就算是八九不離十了，若是不收，隻能看王四下一步的行動，伺機行事了。”
劉太和點頭道：“百裏大掌櫃說得在理，明天我就去公館會一會唐大人。”
次日一早，劉太和帶上銀票，趕去了重慶公館。他知道唐炯這些日子一直閉門謝客，心裏也沒敢奢望能見著他，隻要能見到杜元珪把銀子送進去，這事就算成了。
哪曾想讓門口的守衛進去通稟後，傳出話來說，唐大人正在客廳相候，把劉太和請了進去。
劉太和聞言，端的是撿了寶一般的興奮，心想莫非是我們投的標唐大人看上了？如此一想，越發高興，腳下的步子也輕快了起來。到公館的客廳裏，見唐炯果然坐於上首，手裏拿著份文書，正認真閱讀著。劉太和納頭便拜，口稱：“草民劉太和參見唐大人。”
唐炯兀自看著文書，連頭都沒抬一下，隻問道：“你來見本官，所為何事？”
劉太和見慣了這種擺官架子的，渾沒在意，隻低首道：“草民投了標，大人可看到了？”
唐炯唔了一聲，“是為這事，你且起來說話。”
劉太和謝恩起身，剛想套幾句近乎，突見唐炯拍案而起，作色道：“一群廢物，恁些小事竟然也辦不好！”他是武將出身，人高馬大，豎眉橫眼時威風凜凜，把劉太和到了嘴邊的話生生嚇了回去。
此時杜元珪進來，他身負一柄九環刀，即便是平時，也是刀不離身，大步進來時，劉太和情不自禁地往後退了兩步。
唐炯把那文書往杜元珪身上一扔，怒道：“他們辦的是什麽事，你去與他們說，若是再出意外，休怪本官刀下無情！”
杜元珪拾起地上的紙，應了一聲，道：“大人放心，這事要是再辦不好，卑職便宰了他們！”
杜元珪出去後，劉太和隻覺這客廳裏冷氣森森，心想武人當官，端是嚇人得緊！連忙道：“大人日理萬機，草民不敢打擾，先行告退！”見唐炯陰沉著臉點了頭，如放大赦，急忙小跑出來。
到了院子裏，趕上杜元珪，小心翼翼地從懷裏摸出準備好的銀票，道：“麻煩杜大人把草民的心意轉告唐大人，草民販鹽出身，對大人所辦的鹽場事務了若指掌，若蒙大人不棄，草民定竭盡全力，把鹽場的事做好。”說話間，又取出一隻銀錠，交到杜元珪手上。
杜元珪看了眼手上的銀票和銀錠子，冷笑道：“你是想賄賂唐大人嗎？”
“非也非也！”劉太和賠笑道，“杜大人說的是哪裏話，此乃草民的一點點心意罷了。”
杜元珪道：“我知道了，你且出去吧。”
劉太和見他收了，喜出望外，拜謝出來，至公館外時，鬆了一口氣，那唐炯雖是一副凶神惡煞的樣子，但天下烏鴉一般黑，沒有不貪的官，隻要他肯收那銀子，那麽他投的標多半就沒有問題了。
看著劉太和出門，杜元珪冷笑一聲，又返身去了客廳，把銀子和銀票放到桌上。唐炯瞟了一眼：“一萬兩，出手可是不小啊！”
杜元珪道：“這種商人，精到了骨子裏，要不是演這麽一出戲，輕易打發不了。”
唐炯問道：“王四那邊有什麽動作？”
杜元珪道：“暫時尚沒有什麽動靜。”
話音未了，隻見門口的守衛大步而來，稟道：“啟稟大人，天順祥大掌櫃王熾求見！”
唐炯好奇地看了眼杜元珪，問道：“可知其來意？”
守衛一臉的驚詫之情：“王大掌櫃動用幾十輛馬車，拉了十萬兩銀子過來，一路上敲鑼打鼓，說是同慶豐票號支持朝廷建設鹽場，為民造福，為表誠意，同慶豐率先奉上十萬兩銀子，不管最後中標與否，同慶豐都願不遺餘力地助朝廷一臂之力。老百姓何時見過這麽多銀子，都出來看熱鬧，街上人山人海！”
杜元珪聞言，舌撟不下。唐炯眼中精光一閃，嘴角不由得露出一抹笑意。
這一招玩得太高明了，如此一來，他把普普通通的一樁生意抬到了國家的高度，以支持朝廷、支持鹽場建設的名義，公然把幾十車銀子送到官府門口，與行賄有大大的不同，其性質甚至是雲泥之判。他剛剛支持完駱秉章在江油關一戰，重慶地區人盡皆知，有些老百姓稱其為義商，現在再來這麽一出，拿十萬兩銀子無償支持建設，此等壯舉，哪個不為之動容？最為重要的是，變相宣傳了一番同慶豐的實力，名為送銀子支持朝廷，實際上是無形中把他剛剛開業的票號抬高了一個檔次！
如此高明的手段，普天之下，無出其右也。唐炯大聲道：“請王大掌櫃進來！”