第七章
彼德堂失火起疑雲 北街頭龍票有真假
黃沙一直揚了三天，直至第四日方才沙盡天霽，旭日從東方升起的那一刻，買賣城裏的人都舒了口氣，漫天揚沙的日子總算過去了！
就在天色放晴的這一日，一支商隊的出現，令中外各商號都緊張了起來。
那是葉夫根尼從重慶運過來的茶磚，且數量十分大，足足有二十車。
買賣城本就是俄國人和晉商的主場，換在以前，俄國商隊出現在此，並不為奇，可自從《天津條約》《北京條約》簽了之後，這裏的氛圍就發生了微妙的變化。
雖說在條約裏明確規定了天津開放商埠，可以水陸並運貨物，但歸根結底隻是有利於北美以及緊鄰中國的俄國，遠在歐洲的英法等國家，依然要通過俄國才能運送中國的商品，這就讓歐洲國家心裏有些不舒服了。不管是廣州之戰、天津之戰還是北京之戰，都是我們作為主力在打，最終你俄國人一句“調停中外戰爭有功”，不費一兵一卒，就拿下了蒙古及東北地區的大片土地，打通了南下的通商渠道，便宜都讓你們占了去，我們利從何來？
因此當俄國商隊出現在買賣城的時候，英法兩國的一些商人就開始蠢蠢欲動了，有眼紅的、有不服氣的，也有直接去自己國家的辦事處商討對策的。
當然，除了洋人之外，為此感到不安的還有晉商及京津幫。在那些不平等條約簽訂之前，晉商完全主導著買賣城的市場，而京津幫則是依靠從天津、北京、張家口到買賣城這條商貿線生存的商幫，他們在買賣城的勢力雖然無法跟晉商相提並論，卻也是牢牢地在此立了足的。天津開放為商埠後，俄國人可以水陸並運貨物，國內的商人不但無權走水路，陸路的關稅厘金還要比俄國人多出數倍甚至十倍以上。以晉商為例，他們從湖南、湖北的主要產茶區把茶葉收上來後，光是從漢口北上到張家口就要經過六十三個關卡，其成本之高本已令晉商的利潤極其稀薄，如果再失去買賣城統治地位的話，也就意味著晉商跟京津幫的末日到了。
從這個角度來看，俄商拉著大宗茶磚的到來更像是一個信號，這個信號讓所有相關商幫都感到不安。
當所有人都為此開始忙碌起來的時候，王熾卻成了一個旁觀者。這日早上，他跟於懷清兩人坐在客棧的陽台上曬著太陽，旁邊有許春花侍候著，給他們端茶送水，十分之愜意。
“於先生覺得現在的買賣城像是什麽？”王熾微哂著轉首朝於懷清問道。
“什麽也不像，它就是它，買賣城。”於懷清認真地道，“這是一個巨大的商業圈，也是一個複雜的勢利場，從而構成了絕無僅有的買賣城。有一句詩不知王兄弟聽過沒有？”
“哦？”王熾饒有興致地道，“先生念來聽聽。”
“舉世爭馳勢利場，君於冷處看人忙。”
“好詩！”
“我們不是君子，所以當人們爭馳勢利場之時，便是我等布局撒網之際了。”於懷清笑吟吟地道，“買賣城的風暴很快就會來臨，接下來就看我們的局怎麽個布法了。”
王熾道：“在於先生的設想裏，經此一戰，欲達到一個怎樣的效果？”
於懷清斂去了笑意，道：“自然是要打一個漂亮的翻身仗，打得劉勁升、魏伯昌起不了身，讓洋人也不敢瞧不起咱們！”
王熾“嗯”的一聲，沉思許久，道：“如此的話，那就要布一個大大的局！”
葉夫根尼在買賣城有一座倉庫，名曰彼得堡。為防止運輸商隊作弊，凡到了買賣城的貨物，都要經彼得堡過磅，確認無誤後方才入庫，再由倉庫的理事銷售出去。
彼得堡的理事叫伊萬，一個非常普通的俄國人名，其人也是一個很普通的俄國老頭兒，長得又矮又瘦，一副眼鏡掛在高高的鼻梁上，看人時總習慣地把眼鏡架往下按一按，使其掛在鼻端，然後微眯著雙眼端詳對方，給人以一種高深莫測之感。在伊萬管理彼得堡的這些年，幾乎從沒出過什麽事，深得葉夫根尼信任。
可這次卻出事了，就在那二十車茶磚入庫的當天晚上，彼得堡起了場大火，而且那火燒得十分詭異，單單就燒了那二十車茶磚，倉庫裏的其他貨物安然無恙。
這是巧合嗎？伊萬把眼鏡往鼻梁下壓了一壓，微眯著眼看著被燒成灰燼的茶葉，沉著臉沒有說話，似乎在思考著什麽。買賣城在俄國邊境，俄商相當於此處的地頭蛇，哪個敢在太歲頭上動土？
熊摯臣被叫到彼得堡的時候，斜眼瞟了下那個高深莫測的老頭兒，隨後將眼皮一垂，好似要故意避開對方的注意一般，靜靜地站在一邊，隻用眼睛的餘光留意著衙役勘查現場。
熊摯臣表麵看上去波瀾不驚，好似再大的事到了他這裏都能化作浮雲，實則內心也是波濤洶湧的，隻是他輕易不敢開口。要知道買賣城雖小，卻是各種勢力盤根錯節之所，得罪了哪一方都能叫你吃不了兜著走。就以此次的彼得堡失火案而言，晉商、京津幫、英法方麵的人，都有作案嫌疑，可無論是哪一方麵，勢力都大得嚇人，非他一個小小的地方官所能得罪的，即便是找到了線索，又能如何？退一萬步講，他也沒必要給俄國人去出頭，犯不著！
熊摯臣又偷偷地瞟了眼伊萬，恰好伊萬的目光亦朝他看來，他想要避開時，伊萬卻說話了：“熊大人不想說兩句嗎？”
熊摯臣沙啞著聲音道：“這火起得詭異，目前本官也不好說什麽。”
伊萬的臉色動了一動，冷笑道：“中國有一門功夫叫作太極，講究運用陰陽之氣，以達到最佳的效果，熊大人在此為官多年，太極的功夫已是到了爐火純青之境了。”
熊摯臣當然聽得出這是在挖苦，但他卻是裝作沒聽懂似的，未作理會，徑往衙役喊了一聲：“可有查到了什麽？”衙役自然是什麽也沒查到，均喊：“不曾查到！”
熊摯臣朝伊萬拱手道：“先生，此案複雜，容本官再想想辦法，告辭！”言畢，便帶著人離開了。
伊萬眯著眼看著熊摯臣走遠，朝旁邊的人招了下手：“你派人去查查晉商、京津幫和英法方麵的動靜。”
魏伯昌趕到劉勁升處的時候，他好像剛起床，正跟百裏遙交代著是日的瑣事，見魏伯昌走進來，起身笑道：“魏大掌櫃也讓彼得堡的縱火案驚動了嗎？”
“縱火案？”魏伯昌花白的眉頭一挑，“看來劉大掌櫃也認為是有人故意所為了？”
劉勁升淡淡一笑：“魏大掌櫃以為，這是哪方麵的人所為？”
“買賣城的各股勢力都有嫌疑。”魏伯昌道，“依老夫看，俄國人必不會善罷甘休。”
“就這些？”劉勁升奇怪地看著魏伯昌問道。
魏伯昌訝然道：“莫非劉大掌櫃看出了什麽端倪嗎？”
劉勁升“嘿嘿”一聲怪笑：“魏大掌櫃，此地並無外人，就不需要裝瘋賣傻了吧？”
魏伯昌道：“老夫愚昧，望劉大掌櫃賜教。”
“所謂亂中取利，隻有亂了方有機會下手。”劉勁升道，“這不是泄恨，也不是眼紅，而是一起陰謀。”
魏伯昌眼裏精光一閃：“那麽劉大掌櫃認為，哪方麵的人最想在這種時候亂中取利？”
“按正常的邏輯推理，這時候最想造勢的應該是王四。”
劉勁升的話頭一落，魏伯昌委實大吃了一驚。這倒不是說他跟王熾之間還存在什麽情義，而是沒想到王熾的地位在劉勁升的心中竟有如此之高。姑且拋開洋人不論，不管是晉商集團，還是京津幫，他們的實力都大大超過王熾數十倍，如果真是以正常的邏輯推理，再怎麽說也輪不到王熾去幹這件事。
可再仔細一想，王熾其人，年少氣盛，膽大包天，有什麽事是他幹不出來的？他在重慶、天津的所作所為，不就讓所有人都刮目相看了嗎？
凝思間，隻聽劉勁升又道：“不過王四雖膽大包天、恣意妄為，卻還沒有這麽大的能量，去燒俄國人的倉庫。”
魏伯昌沉著眉頭想了想，道：“劉大掌櫃的意思是說，在這節骨眼兒上，他不敢跟俄國人樹敵？”
“不錯。”劉勁升道，“他在買賣城孤立無援，沒必要再樹新敵，給自己添堵。”
“確實如此。”魏伯昌點點頭。
正值此時，突有人慌慌張張地走進來，朝劉勁升道：“啟稟大掌櫃，王四那邊出事了！”
劉勁升和魏伯昌臉色微微一變，“出了什麽事？”
百裏遙的神色間微微露出一抹驚詫之色，眼裏的寒星一閃而沒。
天色微亮，草原的盡頭出現了一抹淡青色的光。
晨光熹微，客棧裏的人還沉浸在夢鄉裏，一條人影悄無聲息地出現王熾的客房外，輕輕地推了門進去，雙腳踏入房裏時，右手一翻，從背後拔出刀來，往床前走過去。
及至床畔，見王熾依然熟睡不醒，那人的臉上閃過一抹殘酷的笑意，舉刀便砍！
“啊……”刀頭舉至半空時，隻聽後麵傳來一聲驚叫。那人周身大震，往後望去時，王熾亦被驚醒了，睜眼一看，忙不迭從**躍起，喝道：“杜將軍，你要做什麽？”
杜元珪回頭看到一臉驚慌的許春花後，料想沒什麽危險，當下回頭把刀扣在王熾的脖子上，道：“王兄弟，對不住了！”手臂一震，便要動手。令杜元珪沒想到的是，他認為沒什麽危險的許春花，護主心切，居然衝入房來，隨手拿起一隻花瓶就往他頭上砸來。
杜元珪未曾提防，“啪”的一聲，花瓶碎裂的同時，隻覺後腦勺一陣劇痛，腦袋嗡嗡作響。
“主子快跑啊！”許春花一聲大喊，以嬌弱之軀死死地從後麵抱住了杜元珪。
王熾吃驚地看了眼許春花，連忙從**跳下來，往外跑了出去。
杜元珪一把閃開許春花，提了刀便追。剛到門外，李曉茹、於懷清兩人聞聲而來，見他一頭的鮮血，麵目猙獰，又見王熾往客棧外奔跑，便明白了是怎麽回事。李曉茹大怒道：“姓杜的，你想要做什麽？”
杜元珪殺氣騰騰地道：“奉命行事，得罪了！”舉步就往外追。李曉茹冷哼一聲，嬌軀一扭，搶步上去，攔在其麵前，揮拳便打。可她的功夫豈是杜元珪的對手，一掌就被打出三尺開外。
許春花從客房內出來的時候，杜元珪早已追出客棧外，她望著王熾逃跑的方麵，心急如焚，“主子不是他的敵手，怎麽辦？”
李曉茹也是急了，轉首看向於懷清。於懷清連連歎道：“一心隻想著對付劉勁升，反倒是把身邊的這個隱患忘了，該死該死！”
李曉茹道：“快想想辦法吧！”
席茂之、孔孝綱去了張家口未回，於懷清一介書生，遇到這種事哪有辦法可想，跺了跺腳道：“追上去看看！”
到了街上，隻見王熾一直往北邊跑，如果沿著這條街一直往前跑的話，就是俄國的國境了，李曉茹心想要是他真闖入了俄國，隻怕就麻煩了，喊道：“姓杜的，你要是再敢追，本大小姐叫你不得好死！”
杜元珪好似根本沒聽到，兀自悶頭直追。王熾邊回頭看，邊拚命地跑，眼看前麵就是俄國人的地盤了，情急之下逃進了一個商鋪裏麵。
這是俄國人的一個商鋪，也就是王熾前次交易的地方，主人叫阿曆克賽，因此也算是認識。情急之下，王熾也顧不了許多，一咬牙一使勁兒踹門進去，進了裏麵，見阿曆克賽聞風而來，便道：“阿曆克賽先……生，有人要殺我，救我一救！”
阿曆克賽畢竟隻是個商人，一則沒搞懂到底是誰在追殺他，二則這裏魚龍混雜，各種勢力盤結，生意人以和為貴，最好是誰也不得罪，因此為難地攤攤手道：“你要我怎麽幫你？”
說話間，聽到腳步聲已到了店鋪外，王熾顧不上他同不同意，一把推開阿曆克賽，往店鋪後麵跑。阿曆克賽大叫一聲，也跟著往後麵去了。
鋪子後麵是座小院落，從此處的後門出去，躍過一道木柵欄，就算是進入俄國國境了。阿曆克賽眼見他開了後門往那頭跑出去，急叫道：“去不得啊！”王熾隻顧逃命，哪裏管得了去得去不得，沿著國境線一路狂奔。
那頭的俄兵見狀，頓時警惕起來，紛紛端起槍瞄準。
王熾天生就有臨危不亂的本事，見幾十杆槍都往自己身上瞄著，隨時都有可能開槍，故意慢了兩步，待阿曆克賽追上來時，抓了他的手，拉著他邊繼續往前跑，邊往前招手，意思是說我是俄國友人，不要開槍。
阿曆克賽經常在邊境出入，俄兵自然是認識他的，見王熾與其同道而來，雖還端著槍不曾放下去，但臉色卻緩和了不少。
跑入俄國境內後，王熾停了下來，回首往後看時，見杜元珪沒敢追過來，這才鬆了口氣，朝阿曆克賽道：“阿曆克賽先生，多謝救了我一命！”邊說邊連連拜謝。
阿曆克賽無端被卷入是非，又氣又怒：“這到底是怎麽回事？”
王熾知道他在擔心什麽，道：“你放心，這隻是私仇，並非生意場上的恩怨。不過，在下暫時回不去了，須在俄國躲上幾天，一會兒入境時，還望先生跟你們的士兵打個招呼，就說在下是奉先生之意，來俄國處理一些生意上的事。”
阿曆克賽一來跟他不熟，二來天生膽小，不想惹是非上身，斷然道：“不行！”
王熾道：“都到這裏了，先生若不說是為生意事，怎麽跟士兵解釋？”
阿曆克賽望了眼不遠處的俄兵，黃色的眉毛動了一動，一臉的愁容。王熾又道：“隻要讓在下過了這一關，絕不敢忘了先生大恩，日後若有生意，定當先跟先生合作。”
阿曆克賽怕與他在這裏磨嘰久了，引士兵懷疑，隻得換一副臉，笑吟吟地走上去跟士兵交流。因他們之間說的是俄語，王熾也沒聽懂，好在沒過多久，阿曆克賽過來說，跟那邊已經說好了。
王熾大喜，謝過阿曆克賽後，徑直去了俄國。
另一頭的杜元珪眼睜睜地看著他進入俄國，大歎一聲，掉頭走了回去。到街上時，遇上趕過來的李曉茹等人，也不打招呼，收了刀，徑自往前。
“杜將軍！”杜元珪正自走著，迎麵來了一人，將他叫住，“杜將軍請跟小的走一趟吧！”
劉勁升、魏伯昌兩人並不知道杜元珪此行所負的使命，聽了下人稟報後，麵麵相覷，均想他殺王熾做什麽？當下差人去跟蹤杜元珪，伺機把他請過來。
及至杜元珪走將進來，劉勁升連忙上前參見，然後請其落座，親自奉上香茗，這才問道：“杜將軍因何要殺那王四？”
杜元珪濃眉一揚，道：“在你們出行之前，駱總督把我和唐將軍叫了過去，要我隨王四北上，若是此行事成則罷，要是不成，便要我殺了王四，給俄國人一個交代。”
劉勁升聞言，不由得朝魏伯昌看了一眼，旋即笑道：“駱總督不愧是駱總督，謀慮之深遠，叫我等佩服！”
魏伯昌問道：“杜將軍認為王四事敗了嗎？”
“莫非不是嗎？”杜元珪道，“彼得堡那批茶葉被燒，葉夫根尼很有可能親自來買賣城，一旦他到了這裏，你們這次明修棧道，暗度陳倉之計必然敗露，出了事總得有人頂罪，先殺了他，到時候洋人那邊好說話。”
“杜將軍所慮極是，此事涉及朝廷安危，容不得馬虎。”魏伯昌道，“隻是他現在逃入了俄國境內，杜將軍有何打算？”
杜元珪道：“去俄國抓人，定是不切實際的。先看看葉夫根尼何時會來買賣城，再作計較吧……或者看看你們有沒有機會去俄國做生意，到時候順便打探一下消息？”
劉勁升道：“杜將軍知道我們跟王四水火不容，若是真有此等機會，定當助將軍一臂之力。”
杜元珪稱謝，在劉勁升處暫時住了下來。又過了五日，去了俄國的王熾沒有任何消息，彼得堡的失火案也沒有什麽進展，買賣城似乎平靜了下來，靜得讓人有種風波已然過去的錯覺。然而這樣的平靜又讓人極不舒服，誰都知道一場更大的風暴即將來臨，眼下的平靜隻是暫時的。
第六日，由席茂之、孔孝綱率領的商隊風塵仆仆地進了買賣城，一如葉夫根尼的商隊抵達此地一樣，本屬正常，可席茂之偏在彼得堡失火、王熾逃走之後趕到，就不免引人注目了。對伊萬而言，茶葉被燒了，無法跟葉夫根尼交代，這個缺口總得想個辦法去填補，而對杜元珪來說，這便是逼王熾現身的一個良機。
“兩位大掌櫃敢不敢把那批茶葉吞了？”杜元珪看著劉魏兩人道。
魏伯昌道：“吞了那批茶葉，讓王四手底下那些人徹底滾出買賣城嗎？”
杜元珪搖頭道：“王四視財如命，把他的那批茶葉吞了，必能逼他出來。隻要他敢現身，我就取他性命。”
旁邊的百裏遙聽聞，眼裏寒光一閃。劉勁升沉吟了片晌，道：“倒不是他視財如命，而是年少氣盛，敢於鋌而走險，確實可以利用一下，叫他有來無回。”
杜元珪霍地起身，沉聲道：“劉大掌櫃同意如此做了嗎？”
劉勁升道：“此人不除，劉某寢食難安，隻要將軍能取了他性命，劉某自當全力配合！”
伊萬走到衙門前，伸出手指壓了壓架在鼻梁上的眼鏡，眯著眼往裏看了看。衙役都認識他，迎上去道：“伊萬先生來了，小的這就給你去通稟。”
伊萬點點頭“唔”的一聲，站在門口等。須臾，衙役出來道：“熊大人已經在裏麵恭候，伊萬先生請！”伊萬道了聲謝，搖晃著瘦小的身子往裏走。
熊摯臣看著他走將進來，不驚亦不喜，隻沙啞著嗓子淡淡地道：“伊萬先生，未曾迎之於門，恕罪。”
伊萬沉著那張幹巴巴的臉，抬手扶了扶眼鏡，道：“我們之間，就不要來這一套虛情假意的東西了，我實話與你說，今天過來，是要跟你拿一樣東西的。”
熊摯臣把目光落在他身上，“龍票？”
伊萬略有些吃驚地看了他一眼，嘴角一彎，似笑非笑地道：“熊大人洞若觀火，我的這些心思盡是讓你看透了。”
熊摯臣收回目光，略顯呆滯地望著一處角落，道：“沒有。”
“沒有？”伊萬冷冷一笑，“老夥計這是在故意為難我嗎？你可要想清楚，當真把我惹急了，在買賣城鬧了起來，老夥計你也就不得安生了。”
熊摯臣“嘿”的一聲，也不知是在笑還是冷哼：“龍票是理藩院發的[1]，豈是你想要便要？”
伊萬翻了個白眼，“熊大人，明人麵前不說暗話，請說你的條件吧。”
熊摯臣道：“先說說你要害哪個？”
伊萬沉默了。他查不到縱火犯，也知道熊摯臣不會幫他真正地查案，於是來向熊摯臣要一張空白龍票，當作在現場拾到的，如此一來，在空白龍票上填誰的名字，誰就活該倒血黴，有口莫辯。但在買賣城凡是敢縱火行凶的，必有背景，哪個都不好惹，因此當熊摯臣問他要害哪個時，他一時也沒想好合適的人選，思量了起來。
熊摯臣“嘿”的一聲：“有的時候替罪羊也是不易找的，身份低了，沒那麽多銀子給你填那窟窿；身份高了，你惹不起，我勸你還是另想辦法吧。”
伊萬似乎不甘心，卻又實在想不到適合的人，正值左右為難之時，一個人的出現，讓事情有了轉機。
那人正是於懷清。他在這時候出現，雖令熊摯臣猜測不出其來意，但似乎並沒心情見他，對那衙役道：“你去與他說，本官今日有要事，改日再來。”
伊萬眼珠一轉，道：“讓他進來，聽他說說也無妨。”
熊摯臣帶著些許的嘲笑之意道：“不過是個行腳商人，恐怕還沒有資格給你當替罪羊。”
“我聽說他們拉了十幾車茶葉來。”伊萬扶了扶眼鏡架子，盯著熊摯臣道。
熊摯臣同樣也看著他，“嘿”的一聲冷笑：“你要吞了那批貨？”
伊萬道：“先不忙著下定論，看他說些什麽，再作計較。”
熊摯臣把目光從他身上移開，朝衙役喊道：“讓他進來吧！”
衙役回身去了。不消多時，於懷清大步而入，見了禮後，回頭時看到伊萬坐在一邊，便又淡淡一笑，拱手道：“這位可是伊萬先生？”
伊萬微眯著眼看了他一下：“你認識我？”
於懷清道：“伊萬先生在買賣城是數一數二的人物，不才豈能不識？”
熊摯臣道：“本官與伊萬先生有要事商議，你有什麽事就快些說吧。”
於懷清卻是顧左右而言他，道：“兩位可是在商議那起縱火案？”
熊摯臣皺了皺眉，有些不耐煩，伊萬卻是來了興趣：“原來你也在留意此案！”
於懷清道：“買賣城就那麽點大，有些消息想不聽都難。不過不才以為，越小的地方事情越是難辦，想要把此案大白於天下，十分不易。請恕不才說句冒失的話，兩位在此商議怕是議不出結果來。”
伊萬點頭道：“這種大實話我愛聽，那麽你可有兩全其美的方法？”
“有。”於懷清先望了熊摯臣一眼，見其依然是一副漠不關心的樣子，把目光移到伊萬身上，“眼下正好有一個機會，可解伊萬先生之難處。”
“哦？”伊萬皺巴巴的臉皮不由得綻放開來，眼裏精光灼灼，“快點說來聽聽！”
於懷清道：“那起縱火案做得非常幹淨，找不到任何線索，晉商、京津幫、英法等國的商人似乎都有嫌疑，卻又不知道到底是誰幹的，這就是伊萬先生犯難之處，可是？”
伊萬點頭。於懷清又道：“其實要理清此案不難，把那些嫌疑之人逐個排除即可。”
伊萬完全被勾起了興趣，急問道：“怎麽排除？”
於懷清微微一笑，眼裏閃過一抹狡黠之光：“眼下我們正好有一批茶葉到了買賣城，如若不才所料不差的話，定會有人打它的主意。”
熊摯臣突然“哼”的一聲：“你未免高看了自己，買賣城每日車來車往，你那區區十幾車貨，哪個會打它的主意！”
“熊大人不信嗎？”於懷清斬釘截鐵地道，“不才敢擔保，定會有人出手。”
伊萬似乎一時未曾會意過來，問道：“就算有人打你那批貨的主意，那又如何呢？”
於懷清冷冷一笑，反問道：“你說呢？”
伊萬抬手扶著眼鏡架子，往鼻梁下輕輕一按，眯著眼盯了於懷清良久，從他的眼神中看出了些玄機，曖昧地一笑：“依你之見，誰最有可能先動手？”
於懷清在堂前走了兩步，似在思索。伊萬的眼睛隨著他轉動著。熊摯臣的臉上雖說還是沒什麽表情，但眼神之中似乎帶著抹嘲笑，露著副我看你還要怎麽吹牛的姿態。
“晉商。”於懷清吐出那兩字後，進一步說出了一個人的名字，“劉勁升。”
熊摯臣終於坐不住了，一拍椅子的扶手，沉聲道：“你最好把眼睛睜大了看清楚，是在什麽人麵前說話。”
於懷清好整以暇地道：“不才自然知道。”
熊摯臣道：“那麽如果沒人向你下手，或者說下手之人不是劉勁升，又當如何？”
伊萬把頭轉向於懷清，一副好戲要上演的興奮之態。於懷清卻是波瀾不驚地道：“不才以這顆項上人頭擔保！”
熊摯臣不可思議地看著他：“當真？”
伊萬本是存著一副看戲的心態，聽他說要以人頭擔保，臉色不由得凝重了起來：“這事如果真讓你說中了，自然是好的，要是沒按你說的發展，卻也沒關係，可另想辦法，沒必要為一句話賭上顆人頭。”
熊摯臣敢情從未見過如此狂妄的書生，注視了他許久，見他始終一副成竹於胸的樣子，好似想到了什麽，突問道：“你便是為此事而來的吧？”
於懷清故作高深地笑了一聲，道：“不才是否為此事而來，並不重要，重要的是劉勁升要動不才的貨，而伊萬先生恰好需要找一個人負責縱火案，到時候你們拿劉勁升抵罪，而不才則免去了危險，皆大歡喜。”
伊萬站起身，伸出右手去與於懷清握了握，道：“這事就這麽定了！”
當天薄暮時分，由於懷清、李曉茹領頭，在席茂之、孔孝綱的押送下，拉著十幾車茶葉去阿曆克賽處交貨。未到地頭，卻讓一夥人攔住了去路，領頭的正是百裏遙和杜元珪兩人。
李曉茹見到杜元珪，一來是為了配合於懷清之計演一場戲，二來是王熾去了俄國後杳無音信，心裏正恨著他，破口大罵道：“姓杜的，這一路上來我們待你不薄，便是養一條狗，這幾個月來也養熟了，你卻不顧情分，翻臉就動手，今天你要是不把王四找回來，本大小姐跟你沒完！”
杜元珪隻瞟了她一眼，未作理會，朝於懷清道：“這批貨本將軍扣下了，在王四現身之前，暫由山西會館保管。”
孔孝綱擼了擼袖子，提刀就上。李曉茹見狀，也要跟著孔孝綱上去打架。於懷清將他們攔了下來，冷笑道：“你是朝廷命官，小民不敢與之為敵。要貨可以，但這批貨既然由山西會館暫且保管，必須得讓劉勁升出麵，不然的話，休怪我等不給杜將軍麵子。”
杜元珪遲疑了一下，轉首朝百裏遙道：“差人去把劉大掌櫃請來吧。”百裏遙回頭吩咐一人，去叫劉勁升。
沒過多久，劉勁升疾步而來，朝於懷清等人笑了一笑，道：“諸位，杜將軍有軍令在身，不得已而為之，萬望海涵。既然這批貨由劉某暫時保管，那麽劉某便要得罪了！”
話音甫落，霍地傳來一陣雜遝的腳步聲，劉勁升以為是有埋伏，暗吃了一驚，定睛看時，卻見一大隊官兵趕將上來，帶頭的正是熊摯臣，在他的旁邊還跟了個瘦小的洋人，卻是俄商伊萬。
這兩人聯袂出現，讓劉勁升詫異不已，因不知所為何來，當下迎將上去，拱手道：“劉某見過熊大人。”
熊摯臣麵無表情地道：“劉大掌櫃，你的野心可不小啊！”
劉勁升聽得莫名其妙：“熊大人此言何意？”
“你們生意人講的是誠信經營，公平競爭，可你的所作所為委實叫本官吃驚得緊哪！”熊摯臣道，“為了維護晉商在買賣城的霸主地位，火燒彼得堡，還欲在光天化日之下搶人貨物，你如此做法，令本官情何以堪？”
劉勁升聽了這話，心頭倏地一沉。他縱橫商場幾十年，什麽樣的場麵沒見過，馬上就反應過來，這是中了人家圈套了。可問題是哪個設的圈套，讓他來鑽呢？他把目光從於懷清及伊萬身上掃將過去，然後把近日來買賣城發生的事迅速地理了一遍，隻覺越想越是迷茫。從彼得堡失火、王熾被追殺出逃，再到今日此事，不像是有什麽關聯，莫非眼前之局隻是個巧合嗎？
劉勁升眉頭一動，冷笑道：“熊大人有什麽證據，說是劉某燒了彼得堡？”
熊摯臣從袖口取出張龍票，在劉勁升麵前抖了一抖，“這是在案發現場撿到的，你自己看看。”
劉勁升湊過去凝目一看，忍不住倒吸了口涼氣，那龍票上麵分明寫著“重慶山西會館，劉勁升”等字樣，上麵蓋有理藩院的大印，決計不會有錯！
劉勁升白皙的臉像是讓人打了一巴掌一樣難看，低聲吩咐百裏遙道：“馬上回去找一下龍票在沒在。”他不相信自己的龍票會出現在彼得堡。
百裏遙不敢怠慢，飛一樣地跑了出去。杜元珪看著他跑遠，走上幾步，在劉勁升身邊道：“劉大掌櫃，茲事體大，我跟著百裏遙一同去看看。”
劉勁升看了他一眼，點頭同意了。杜元珪臨行前朝於懷清瞥了一眼，隨即發足跑去。
百裏遙看似一副病入膏肓的樣子，跑起來卻是相當快，而且他像是有意不讓杜元珪追上，拚了全力往前跑。杜元珪雖是武將出身，力氣大，較之百裏遙還是慢了一拍，等他到門口時，百裏遙已然陰著臉從裏麵出來了。
杜元珪問道：“龍票可還在？”
百裏遙目光一轉，眼裏閃著寒芒：“怎麽杜將軍比我還要緊張？”
杜元珪道：“我要殺了王四複命，這張龍票關係到我成事與否，豈有不緊張之理？”
百裏遙邊往外走，邊冷冷地說道：“龍票沒了。”
杜元珪身子一震，望著他離去的背影，愣怔了良久，方才跟了上去。
劉勁升聽了百裏遙的回複後，忍不住打了個寒戰。這很顯然是一個精心謀劃的圈套，其可怕之處在於，放在自家的東西，居然神不知鬼不覺地到了人家手裏，是出了內賊，還是讓高手盜了去的？
劉勁升看了眼百裏遙，似想說什麽，熊摯臣卻搶先開口道：“劉大掌櫃，咱們好歹相識一場，就不要在街上站著叫人看笑話了，不妨去了衙門再說話。”
劉勁升看向熊摯臣，覺得此人平時雖不陰不陽的，沒點人情味，實際上為人精明得緊，聽其說話的語氣，似還有商量的餘地，便道：“事到如今，聽憑大人吩咐便是。”
熊摯臣喝了聲“走”，帶著劉勁升去了衙門。李曉茹不失時機地朝劉勁升做了個鬼臉，意思是你偷雞不成蝕把米，活該。劉勁升因一時沒想清楚這裏麵的玄機，沒去理會，跟著熊摯臣去了。
到了衙門關起門來說話時，熊摯臣果然沒有為難他，跟伊萬協商私了。伊萬不過是想填補那些茶磚的損失，好向葉夫根尼交代罷了，最終以劉勁升賠償兩萬兩銀子達成協議，由熊摯臣作為見證人，當場寫了協議書，三日之內把銀子付清。
伊萬走後，劉勁升恭恭敬敬地朝熊摯臣鞠了一躬：“多謝大人！”
熊摯臣瞟了他一眼，沒有說話，揮揮手示意讓他退下。
劉勁升雖是滿肚子的疑惑，卻也沒有發問，走了出來。不是他不想問，而是不敢問，況且他現在對此事毫無頭緒，萬一問錯了，把熊摯臣激怒了呢？
熊摯臣其人表麵上喜怒不形於色，冷淡得不近人情，實際上他是在和稀泥，哪頭也不得罪，但也不過於親近哪邊，在這爾虞我詐的亂世之中，對於一個沒有野心的人而言，這或許是明哲保身的最好方法。然而這次卻不一樣，熊摯臣完全可以借此事將他置於死地，讓他徹底在買賣城消失。他沒有如此做，說明還是有良心的，不想借洋人的刀殺自己的同胞。因此那一鞠躬他是發自內心的，並未有絲毫做作。
回到住處後，劉勁升的內心開始翻騰起來，想不明白收藏得好好的龍票怎麽會出現在彼得堡？思索了半晌，覺得龍票不是大物件，輕易難以發現，唯一的可能性就是身邊出了內鬼。
是時天色已完全黑了下來，塞外跟中原不同，早晚溫差很大，夜風襲來時，劉勁升忍不住打了個寒噤。他揉了揉昏沉沉的腦袋，起身想去休息，突地，一陣輕微的衣袂迎風之聲響起，隨即篤的一聲響，寒光一閃而過，一把匕首插在了柱子上。
劉勁升跑出門去看時，門外燈光晦暗，樹影婆娑，那投匕之人早已沒了蹤影。當下回身去看，隻見那匕首上帶了張紙條，取下來一看，上麵粗糙地畫了條龍，除此之外，卻沒看到一個字。
劉勁升眉頭一皺，心想這是什麽意思？轉念一想，莫非……他倒吸了口涼氣，身子微微一顫。
如果說這張白紙上所畫的龍，是指空白龍票之意的話，那麽對方應該是想告訴他，今天熊摯臣出示的那張龍票，根本不是在案發現場撿到的，而是事後填了他名諱……
劉勁升被自己的想法嚇到了，臉色發白，鼻息亦急促了起來。看來熊摯臣直接參與了此事，從他的性格推斷，應是被逼迫的，而相逼之人定是伊萬無疑。然而這起看似普通的栽贓嫁禍案，卻讓他越想越是震驚，那投匕首的是何許人？既然龍票是後來填上去的，那麽他自己的那張龍票應該沒丟才是，卻為何也沒了呢？今天在大街上，當他要帶走王四的貨時，熊摯臣的突然出現，到底是巧合還是刻意安排？如果說不是巧合，那麽……
劉勁升低頭看了眼手裏的那張紙，隻覺冷汗直冒，暗地裏把牙一咬，不管付出多大的代價，一定要讓那內鬼現形。
次日一早，於懷清吩咐席茂之、孔孝綱兩兄弟再去訂貨，交代完畢，將他們送出門後，把李曉茹叫出客棧，說有緊要之事要她去幫忙。
李曉茹邊跟著他走，邊問道：“到底是什麽事？”於懷清隻說到了就知道了，便不再言語。李曉茹見他一臉的慎重，也就沒再多問，隻管跟著走。
到了阿曆克賽的鋪子外時，李曉茹似已預感到了什麽，蛾眉一動，麵現緊張之色。到了裏麵，阿曆克賽將他們帶到一間屋子。這屋子前後不著院，光線照不進來，昏黃的燈光下，隻見在一處牆角下坐了一人，長得濃眉大眼、虎頭虎腦的，雖說光線昏暗，沒辦法看清楚他的麵目，但李曉茹還是一眼就認出了他來，驚叫道：“你個死小販子，來了買賣城怎麽也不送個信，報個平安，卻在這裏故作神秘，叫人家好不擔心！”
此番話在驚喜之下脫口而出，說完之後，看了旁邊的於懷清、阿曆克賽兩人一眼，見兩人神色曖昧，一副似笑非笑的樣子，方才覺得適才表現得過於激動了，不由得俏臉緋紅。
王熾起身走到她麵前，道：“在下魯莽，叫大小姐擔心了，實在該死！”
李曉茹羞得跺了跺腳，冷哼道：“鬼才擔心你，隻是看你沒死，有些意外罷了。春花才是真正擔心你的，這幾日來茶飯不思，要是她得知了這消息，定會高興。”
王熾鄭重地道：“我在這裏出現的事，還說不得，包括春花也不能讓她知道。”
李曉茹訝然道：“為什麽？”
“為免不必要的麻煩。”王熾請眾人坐下，隨後又朝李曉茹道，“今日叫你來，是想請你隨在下去俄國做一筆大買賣。”
“你是越挫越勇啊，人家把你追殺到俄國，你就把生意做到了俄國！”李曉茹嘴上揶揄著，眉眼間卻滿是興奮，“是什麽大買賣？”
王熾道：“大小姐還記得善水居嗎？”
“自然記得。”李曉茹蛾眉一揚，“刻骨銘心！”
“善水居之敗是敗在這混亂的世道、黑暗的官場，其營銷手段是成功的。”王熾道，“在下想用善水居的營銷手段，到俄國去賣茶葉，試想連中國人都相信養生茶一說，洋人聽了，豈有不趨之若鶩之理！”
李曉茹聞言，不由嬌笑出聲：“這主意好！”
阿曆克賽也笑道：“當時我聽了王先生的主意後，也十分興奮，西方的工業革命興起後，到處都烏煙瘴氣，喝茶就是為了養生，現在你把養生的理念融合到茶裏麵，我相信西方的老百姓一定會非常樂於接受。”
李曉茹跟著其父在生意場摸爬滾打多年，經驗豐富，高興歸高興，卻也沒樂昏了頭腦，眉頭一沉，道：“你在買賣城如此大張旗鼓地來往運輸茶葉，不怕引起各方麵的注意嗎？”
王熾道：“無妨，買賣城由於先生坐鎮，出不了事。”
李曉茹看了眼於懷清，見其一副諱莫如深的樣子，情知他們倆定然有事瞞著自己，當下也不說破，跟著王熾從阿曆克賽的後院出來，進入俄國境內後，前後望了望，見沒什麽人，突地一把抓起王熾的前胸衣襟，蛾眉一豎，嬌斥道：“快些老實交代，你到底瞞了我什麽，不然的話，本大小姐就讓你命喪異國他鄉！”
王熾連忙求饒：“大小姐且莫動粗，在下也是不得已而為之。”
李曉茹嗔道：“你與於懷清暗中互通消息，卻絲毫沒讓我知道，莫非本大小姐如此不值得你信任嗎？”
“非也！”王熾道，“此事須秘密進行，知道的人越少越好，並非是信不過大小姐！”
李曉茹明白這個事理，可心裏卻依然難以接受，一把推開王熾，嗔道：“本大小姐現在很不高興！”
王熾被推得踉蹌了幾步，覥著臉笑道：“在下如何做，才能讓大小姐高興起來？”
李曉茹瞟了他一眼，見他一副死皮賴臉的樣子，心裏暗覺好笑：“在俄國這段時間，你要像春花侍候你一樣，侍候本大小姐，哪天本大小姐心情好時，自然留你一條小命。”
王熾沒想到她心裏的梗在這裏，隻得應承道：“聽憑大小姐吩咐！”
於懷清從阿曆克賽處出來後，又馬不停蹄地去了英國辦事處見了阿爾瓦，說近期有大宗的茶葉要運出去，望阿爾瓦多加照料。說了許多好聽的話後，又承諾分他一成紅利。
阿爾瓦見王熾這幫人很識趣，又是巴夏禮的朋友，自然樂得接受，說要是有什麽不方便，隻管來找他就是。
於懷清辭別阿爾瓦後，又匆匆趕去彼得堡。他對那個又瘦又小的俄國佬並無好感，然假借空白龍票，設計陷害劉勁升一事，他們合作得很是成功，因此裝出一副高興的樣子，一見麵就與伊萬親切地握了手。
伊萬很欣賞他的智慧，熱情地牽了他的手，引其到椅子前坐下，然後命人泡了咖啡，道：“這東西原產於非洲，十六世紀傳入歐洲，與中國的茶一樣，很受歡迎，你不妨嚐嚐。”
於懷清沒喝過這東西，卻也不拒絕，淺嚐了一口，隻覺入口苦澀，且伴有一股濃烈的異味，不覺皺了皺眉頭。伊萬問道：“不好喝嗎？”
於懷清笑道：“這世上為人推崇之飲品，其味無不怪異，多喝幾口不才應也能適應。”
於懷清微微一笑，拱手相謝，算是接受了，隔了會兒，說道：“不才今日此行，想與伊萬先生談一筆買賣，不知可有興趣？”
伊萬黃眉一蹙，道：“不瞞先生，我受葉夫根尼所雇，在此打理倉庫，如果私下裏做生意，是有違協議的。”
“無妨。”於懷清道，“這筆買賣不需伊萬先生出麵，隻管坐享其成便可。”
這世上沒人不愛財，伊萬兩眼一亮：“先生說來聽聽。”
於懷清沉吟了下，組織好說辭後道：“不久之後，我們有大宗茶葉抵達買賣城，並且要運送出境。伊萬先生知道的，我們剛到買賣城，人生地不熟，且根基未穩，一個不慎，便有人貨兩空之虞，所以想倚重伊萬先生，有什麽麻煩時，望伊萬先生能出麵調解一下。當然，不管在這過程中，有沒有麻煩到先生，我們都會給先生抽一成紅利。”
伊萬臉色一動，顯然有些動心。但他畢竟是老江湖了，疑惑地問道：“於先生要是想找靠山，該找熊大人才是，為什麽要找我？”
於懷清微哂道：“伊萬先生自謙了，熊大人雖然是官，但他夾在各方勢力之間，其實並不好受。而您卻不一樣了，雖無官職，卻有威信，在買賣城哪個敢不賣您的麵子呢？”
人人都喜歡聽好話，此話一落，伊萬便笑納了。於懷清瞟了他一眼，見其接受，心想此計已成一半了。
又跟伊萬品論了下咖啡，兩人正自說得歡，突聽有人來報說，劉勁升帶著百裏遙、杜元珪來訪。於懷清聞言，眼裏寒光一閃，心說終是把你等來了！思忖間瞟了眼伊萬，笑道：“敢情劉大掌櫃是送銀子來了！”
伊萬扶了下眼鏡，道：“讓他們進來！”
不多時，劉勁升帶著百裏遙、杜元珪大步入內，雙方見了禮後，劉勁升看到裏麵還坐著於懷清，不由得一愣，訝然道：“原來你也在，真是巧了！”
於懷清兀自坐著，冷冷地道：“真是人生何處不相逢啊！”
伊萬幹咳一聲，道：“劉大掌櫃可是依約來兌現銀子的？”
劉勁升取了兩張銀票出來，道：“這是兩萬兩銀子，請您驗收。”
伊萬接了過來，確認票額無誤，便也取出那張協議，當麵撕了，道：“你我之間兩清了，劉大掌櫃若沒事的話就請便吧，我跟於先生還有事商量。”
劉勁升看了眼於懷清，心頭疑雲頓生，心想莫非他們之間果然有什麽聯係？於懷清瞧了他一眼，似乎猜透了他的心思，說道：“劉大掌櫃莫要多慮，不才與伊萬先生不過是些生意上的事罷了。”
伊萬抬手按了按眼鏡，眯著眼看了會兒，詫異道：“這是什麽東西？”
“這是有人送過來提醒劉某的。”劉勁升沉聲道，“它的意思是說，伊萬先生當日出示的那張龍票不是劉某的，甚至可能是用空白龍票填上去的。”
伊萬臉色一沉：“這麽說來，你的龍票沒丟？”
劉勁升陰沉著臉，生澀地道：“丟了！”
伊萬不由冷笑道：“既然丟了，你有什麽證據說當日我手上的那張是空白龍票？”
劉勁升眉毛一蹙，道：“劉某此行，並非要跟先生辯個是非黑白，隻是府中出了家賊，來跟先生討個商量。”說這話時，眼睛故意往百裏遙和杜元珪看了一眼。這個細微的動作落入於懷清的眼裏時，不由得暗自一驚。
伊萬眼睛一眯：“此話怎講？”
劉勁升道：“熊大人和先生到街上去阻截劉某時，如果手裏拿的是空白龍票，那麽在彼得堡失火的時候，劉某手裏的龍票還沒有丟，不然的話您何須拿空白龍票說事呢？”
伊萬眉頭一沉，眼神不由自主地朝於懷清瞟了一下。事實上他至今也沒想明白這中間的玄機，拿空白龍票去勒索，以填補失火的損失，乃無奈之舉，甚至到了熊摯臣處，他也沒想好要向誰開刀。
問題的關鍵就在此處，按正常的邏輯推斷，於懷清無法控製劉勁升手裏龍票的去向，最有可能做手腳的是百裏遙、杜元珪兩人，難不成這兩人裏的其中一人，和於懷清有合作？
伊萬用手扶了扶眼鏡，道：“這是貴府的家事，不知你要跟我討個什麽商量？”
劉勁升陰惻惻地笑道：“您覺得哪個是家賊？”
伊萬目光往百裏遙、杜元珪身上落去，故裝糊塗地道：“你是指他們兩個？”
話音剛落，但聽杜元珪“哼”的一聲：“原來劉大掌櫃叫我倆過來，是為捉賊啊，你可要想清楚此舉的後果！”
劉勁升固然怕官，特別是那種軟硬不吃的官，可如今他鑽入了人家設計的圈套裏，生死一線，卻也顧不得許多了，說道：“杜將軍且莫作怒，劉某也是被逼無奈，乞望諒解。”
伊萬在官商兩界混跡多年，老奸巨猾，“嘿嘿”一笑，道：“於先生神機妙算，往往能料機於先，不妨請他說說。”話頭輕輕一拋，把難題丟給了於懷清。
事到如今，於懷清自然難以再作壁上觀，起身道：“若以不才之好惡而論，自然希望這家賊是杜將軍，我王兄弟逃竄至俄國，下落不明，杜將軍倘若一直留在買賣城，端是叫不才寢食難安。然平心而論，卻不該是他。”
於懷清手捋青須，慢悠悠地道：“一則他是朝廷命官，身份顯赫，且又是受駱總督之令而來，無暇顧及其他；二則他跟劉大掌櫃您無冤無仇，如何會做這等事？”
百裏遙沉聲道：“閣下的意思，那家賊便是我了？”
於懷清笑而不語。劉勁升道：“於先生之言，似乎極是有理，可仔細推敲，也有瑕疵，他受駱總督之令不假，可眼下畢竟沒到非要殺王四的地步，萬一這是故意演給人看的一出戲呢？”
“哦？”於懷清目光炯炯地看著他道，“劉大掌櫃言下之意是說，這出戲是故意演給你看的？”
劉勁升道：“莫非不是嗎？”
於懷清搖頭失笑道：“劉大掌櫃想象力之豐富，委實令不才佩服！就算真如你所想的那般，那麽敢問劉大掌櫃，此舉動機何在？莫非為了讓你破那兩萬兩銀子之財，便設計如此一出大戲嗎？”
劉勁升一怔，心想是啊，王熾逃竄在外，致使其團隊群龍無首，若果真隻是讓我賠些銀子去，的確說不通！他疑惑地看了眼於懷清，拱手道：“多謝賜教，不過無論此事是否與你有關，你我之間的較量才剛剛開始，咱們後會有期，告辭！”
於懷清兩手一抬，笑吟吟地還了一禮，拱手與之送別。
待他們走後，伊萬回過頭來，眯著眼問道：“於先生，龍票之事的確蹊蹺，可也是在你的計劃之內？”
於懷清哈哈一笑，“伊萬先生果然相信不才能神機妙算嗎？”
於懷清那虛虛實實的一番話把劉勁升說蒙了，他一方麵懷疑杜元珪可能是內鬼，另一方麵卻又覺得難以成立。回到落腳處後，想了半天，依然百思不得其解。
正自犯愁間，魏伯昌疾步走了進來，見他一副愁眉苦臉的樣子，便明白了是為什麽事，道：“劉大掌櫃，老夫以為，能用銀子解決的事情，就不是什麽大事，隻當是破財免災了，接下來我等該全神貫注地應付跟王四的賭約才是。在北京時未能置其於死地，買賣城這一戰，雙方都是憋著恨的，須時時留心哪。”
劉勁升一怔，道：“魏大掌櫃所言甚是，劉某這幾日確實疏忽了！”
魏伯昌道：“我們從重慶過來的貨到了，為免引起葉夫根尼的注意，都是馬幫從山路馱來的，因此延誤了些時日。”
劉勁升微作沉吟，道：“這批貨我想直接運入俄國去，你覺得如何？”
魏伯昌一驚：“你是要去查王四的下落？”
“那小子就像野草一般，撒哪兒長哪兒，即便隻給他一條隙，也能折騰出一片天地來。”劉勁升道，“不可不防啊！”
魏伯昌點頭稱是。劉勁升又道：“此次就辛苦魏大掌櫃走一趟，如何？”
魏伯昌情知他受龍票一事困擾，急欲查個水落石出，便爽快地答應下來，道：“你放心吧，恰克圖不大，老夫定能找他出來。”
魏伯昌道：“哪兩人？”
“越不起眼越好。”劉勁升冷笑道，“趁著你此番出境，劉某想看看百裏遙、杜元珪兩人究竟哪個是內鬼。”
魏伯昌眼裏精光一閃：“你隨便挑吧，保重！”
[1] 理藩院是清朝管理西藏、蒙古等少數民族地區的最高機構，同時負責對俄國的外交事務。中國商人與俄國交易時，實行信票製，即龍票，相當於貿易許可證。