第二章
為利益西堂釀血案 求脫身妙用反間計
向天明聽到稟報後，大吃了一驚，顯然王熾之舉大大出了他的意料。
向天明本來想躲，可現在王熾冒充清幫，打著他的名頭跟洋人對著幹，他就不得不出麵了，不僅要出麵，而且還得把在場的洋人趕盡殺絕，不然的話他向天明就得吃不了兜著走了。他霍地站起來，眼睛朝著門外盯了會兒，咬著牙根道：“帶上一百個兄弟，跟我走！”
向天明知道王熾不是省油的燈，但到了西堂看到王熾的舉動時，依然嚇了一跳。他居然無視洋人的槍口，與羅本麵對麵地站著，一臉的殺氣，要逼迫羅本就範！再看王熾的後麵，停了輛馬車，六個洋人雙手反綁著站作一排，其背後則是手持大刀的杜元珪、席茂之兩人，同樣也是一臉的殺氣，隨時都會將刀砍向麵前的洋人。最為重要的是，他們所站的位置，在洋槍的射程之外，羅本雖怒，卻絲毫奈何他們不得。
隻見李曉茹冷冷地笑著，漫不經心地瞄了眼羅本，然後朝後麵的席茂之道：“席大哥，讓你麵前的這些黃毛狗都跪下！”
席茂之大喝一聲“跪下”，那些洋人本就膽戰心驚，被他如此一喝，沒一個敢不聽話的，紛紛跪倒在地。
李曉茹又道：“席大哥，你覺得俞二哥的命需幾個洋人來換？”
席茂之紫赯色的臉漲成醬紫色，咬著鋼牙道：“殺光這些洋狗，也難消我心頭之恨！”
“那就先殺兩個吧！”李曉茹看著羅本，輕描淡寫地道。隨著兩聲慘叫響起，她看到羅本的臉色變了，那白色的皮膚罩了層淡淡的灰，瞳孔在慢慢地收縮。
“你的人還有四個。”李曉茹若無其事地看著羅本，清純中露著一臉的無辜，好似方才那兩人不是她下令殺的一般。“我的人隻有三個在你手裏，要不我再殺一個，咱們公平一點兒？”
羅本的臉色又是一變：“你如此砍殺美國使者，可有想到後果嗎？”
李曉茹盈盈一笑：“你殺害本幫兄弟，莫非就沒想過後果嗎？”
羅本道：“你們的國家會因為你今天的愚蠢行為，而付出慘重的代價，我們的大炮將轟向這裏，到時全城的百姓都難逃一死。”
“你這是在威脅嗎？”王熾突然開口道，“今天老子也讓你知道，敢踏入這片土地者，都不得好死。還等什麽，殺！”
席茂之等的就是這個命令，大刀一揮，又是一個洋人的人頭落地，剩下的三個洋人嚇得渾身篩糠似的瑟瑟發抖。
“你還要再威脅嗎？”王熾眼睛一抬，射出一道如刀一般的寒芒，“不是所有的中國人都任由你們欺負，這個擁有古老文明的國家能延續至今，自有它的道理，你明白嗎？”
羅本的臉色越來越難看，這個紳士一般的男人麵目開始猙獰起來，他舉起手，指向王熾和李曉茹兩人，與此同時，那二十來支洋槍，亦指向了他們。
在不遠處埋伏著的向天明見狀，連忙回頭叫弓箭手準備。事情發展到現在這個地步，他必須要救回王熾的命，如果他死了，清幫公然斬殺洋人的罪名就解釋不清了，而他向天明也將死無葬身之地。
“你早該這麽做了。”王熾兩眼一眯，神情泰然若素，根本無視那些洋槍，“我今天來了，就打算好了要橫著出去。”
此話一落，羅本的眼神不由自主地往李耀庭等人落去。他說他是清幫北京分堂的頭領，他號令清幫數千兄弟，如此貴重之身份居然以身犯險，前來營救人質，這意味著什麽？隻有一種可能，那就是在這三個人質裏麵，有一個人的身份比他更為尊貴。
羅本舉著的手停在了半空：“你來就是為送死的嗎？”
“是的。”王熾非常肯定地點了下頭，“因為我的手下犯了個致命的錯誤。”
“哦？”羅本的頭微微一偏，斜著眼看向王熾。
王熾把目光落向李耀庭，然後朝羅本道：“你能來到中國，說明你不會太笨，莫非你就沒有想過，這個人到了你手裏之後，我的兩個兄弟為何會來救他？”
羅本道：“我想過。他是清幫的人，你來救他很正常，可讓我沒想到的是，你會舍了命來救他。”
“這才是問題的關鍵。”王熾道，“他是清幫的人，但他不是普通的清幫幫眾。”
李耀庭聽到這裏，被王熾繞得雲裏霧裏，心想，他如此誆騙洋人，到底有何用意？即便是騙得洋人相信我們都是清幫的人，又能如何，莫非就能脫險了嗎？
思忖間，王熾的目光又朝他落來，沉聲道：“他是清幫天津忠義堂的龍頭萬安清。”
此話一落，不隻李耀庭吃了一驚，羅本也是周身微微一震。天津城隍廟一場突襲，英、法兩國的人被打了個措手不及，經查，那是天津官府和清幫的人所為，天津清幫忠義堂的萬安清之名，他自然是聽說過的。可是，天津忠義堂的龍頭為何會被北京洪順堂抓了去，當作人犯獻給他？
想到此處，羅本驀地仰天一聲大笑：“你當我是傻子嗎？”
“你我都不傻，隻是這件事出乎了常人的預料，萬安清是來北京執行一項秘密任務的。”王熾道，“不過，這件事涉及幫內的重大機密，我不便在大庭廣眾之下說出來。”
羅本聽完，暗鬆了口氣，微哂道：“不說也罷，因為這對我來說並不重要，我也沒有興趣聽。”
“不，很重要。”王熾眼中精光一閃，道，“這關乎你的生死。”
羅本一怔：“莫非他是來刺殺我的？”
王熾搖了搖頭：“我告訴你這件事，有兩個原因，首先是讓你知道，即便是你們入侵了這個國家，也並不安全，就像英、法聯軍攻入了天津又能如何，還不是時時處在危險之中？”
羅本冷冷一笑：“還有一個原因呢？”
“另一個原因是，你在北京城如此囂張跋扈，難道就真沒想過自己的處境嗎？你難道就真的以為這塊土地是你可以為所欲為的嗎？”王熾臉色一沉，道，“我不妨告訴你，如今在這座教堂的周圍，已經布滿了精兵，你要是敢輕舉妄動，馬上就會被射成刺蝟。”
羅本兩眼一眯，射出一道寒光：“就憑你們清幫的人？”
“我們清幫的人自然不敢在北京城對你們大打出手。”王熾嘴角一撇，似笑非笑地道，“還有清兵。”
此話一落，羅本的眼睛不由得往周圍掃了一下，心中升起一抹恐慌。然後疑惑地把目光落向王熾，他似乎還不敢相信清政府敢對他下手。
李耀庭心思細膩，聽到此處，似乎明白了些王熾的計謀。他這是置之死地而後生，把自己推向絕境，公然暴露在敵人的麵前，然後以清幫頭領的身份亮相，把清幫拉下水，讓他們跳進黃河也洗不清嫌疑。如此，清幫方麵的人為了保全自己的清白，就會設法不讓他死，哪怕是拚盡全力，也不能落得個死無對證的後果；而在朝廷方麵，他們也不能讓王熾死於非命，天下人都知道清幫是朝廷支持的幫派，如果清幫的人公然跟洋人火拚，後果不堪設想。所以朝廷也必須讓王熾活下來，將來在與洋人對質的時候，也好有個交代。
如此一來，在各方麵利害的牽扯下，清幫和清兵的力量反而成了王熾的保護傘，而他自己雖然處在極其危險的境地，但是，有時候最危險的地方往往也是最安全的。李耀庭盡管早就見識過了王熾過人的膽色，可是在生死一線的境地，他還能與洋人談笑風生、從容麵對，依然對他的機智佩服得五體投地。
羅本看著王熾，看不到他絲毫的恐懼，還有他旁邊的那位姑娘，俏生生的臉上甚至還帶著笑意。羅本暗吸了口涼氣，如果清政府和清幫聯合起來的話，他現在的確站在了鬼門關的邊緣！
“你輸了，羅本先生！”李曉茹笑吟吟地道，“現在隻要我動下手指頭，我們的弓箭手就會把你射成刺蝟。我知道你依然會說，你死了你們的國家會聯合其他幾國，把大炮轟向這裏。可這都是後事了，你現在隻需要明白，一旦反抗，別說見不到明天的太陽，今天的日落你都見不到了。”
孔孝綱雖手腳都被綁著，嘴也被塞住了，卻是一臉的興奮。他覺得今日王熾跟李曉茹一唱一和，這場戲簡直是演絕了，端的是大快人心。
羅本的臉上罩了層淡淡的灰色，他像是聞到了死亡的氣息，連眼神之中都蘊含著驚恐之色。但很快眼裏的那絲驚恐又收了回去，神情恢複了常態，嘴角露出一抹習慣性的輕蔑笑意，“為國家的事業即便玉碎，我也沒有遺憾，今日你們既然讓我死，那麽就來拚個玉石俱焚吧！”
說這話的時候，李曉茹清楚地看到了羅本眼裏的殺氣，她雖然行事果敢、霸道，可畢竟沒經曆過這種事，看到洋人真的要開槍時，心裏不由一慌。與此同時，路邊圍觀的人群裏亦響起一股躁動，人們不約而同地往後退去。
王熾天生大膽，又經曆了數番生死，千鈞一發之際，他居然霍地哈哈一聲大笑，渾沒將洋人的舉動放在眼裏。笑聲落時，朝羅本大聲道：“就這麽死了，你真不覺得遺憾嗎？”
羅本寒聲道：“我說了，為國家的事業玉碎，死而無憾。”
王熾哼了一聲，道：“可如果不是讓人騙了，你本不應該死的。”
此話一落，羅本暗自一怔。王熾緊盯著他的神色變化，看著他的反應。西堂周遭頓時鴉雀無聲，空氣靜得叫人窒息。
羅本眼睛一轉，目光如電，也緊緊地盯著王熾。從清幫帶來這三個人犯，到造成如今這種局麵，這中間的事確實透著詭異，莫非這是一個陷阱？想到此處，羅本的瞳孔開始收縮，後脊梁骨陡然傳來陣陣寒氣。
王熾的臉看上去信心十足，仿似一切盡在其掌握之中，其實他的內心也是虛的。因為他並不知道那晚究竟是誰用匕首給他傳遞的消息，更不清楚傳消息那人與羅本是何關係、有什麽居心，甚至不知道那是中國人還是外國人……總之對此中的內幕一無所知。但是，事到如今，他隻能用此方法去誆羅本，便如賭局一般，在不知道對方的底牌之前，誰贏誰輸，除了運氣外，還需要勇氣。
羅本的臉皮一動，硬著頭皮道：“那又如何？”
“殺了他。”王熾沉聲道。
羅本訝異地“哦”了一聲：“你也要殺他？”
“沒有他，就不會有今日這死局，我的兄弟更不會死。”王熾道，“我為什麽不殺他？”
“你們想殺誰啊！”正值此時，突聽得有人一聲高喊，人群中分出一條道來，一隊人馬簇擁著一位須發皆白的朝中大員疾步而來。
此人的出現，使羅本的神色頓時緩和下來，卻使得王熾和李曉茹心頭一震。
來者正是當朝的東閣大學士桂良，他在接到消息後，同向天明一樣的心思，帶著人急忙往這邊趕來，並隱藏在暗處，靜待事態的發展。王熾知道朝廷一定會派兵前來，且會埋伏在四周，伺機而動。但是令他沒想到的是他們會現身，而且來者竟然是桂良！
據席茂之所探得的情報說，與清幫來往的正是桂良，盡管現在王熾還無法知道桂良在這中間扮演的是什麽樣的角色，但是有一點可以肯定，他在此時現身，絕對是來者不善。如果說他當場把今日之事揭穿了，那麽他王熾必然難逃一死。
桂良大步走到西堂的門口，往王熾身上看了一眼，繼又朝羅本走去。羅本臉上露出一抹笑意，道：“桂大人此行，應該不是為殺我而來的吧？”
“豈敢啊！”桂良也是微微一笑，道，“有些事情不方便在這麽多人麵前說出來，說得越多，於羅先生可能越是不利。如果羅先生不介意的話，可否到裏麵去談？”
羅本巴不得在這令人窒息的對峙中脫身，道：“這樣最好了，桂大人請！”
兩人正要動步時，桂良突然回過身，朝王熾道：“你也進來吧。”
羅本一愣，卻是沒有反對。王熾不知道他葫蘆裏究竟賣的是什麽藥，往李曉茹看了一眼，這才遲疑地往前走去。隻聽席茂之在後麵喊道：“王兄弟，小心哪！”
王熾應道：“我理會得，你們把人看緊了便是！”
三人走入教堂內，桂良吩咐王熾把門關上。王熾疑慮了一下，反手將門掩上了。
“砰”的一聲響，大門一關，隔絕了裏外的聯係，一時間教堂內靜謐得落針可聞。
三人各站了一個方位，似乎誰也不太信任誰，都警惕地看著對方。
桂良灰白的眉毛一動，率先開口道：“羅先生，事到如今，咱們不妨打開天窗說亮話吧，事實上本官也一直沒弄明白一件事，你拿那三個人犯為誘餌，如何知道他一定會上鉤，是哪個教你如此做的？”
羅本坦然道：“是你們的人。”
桂良神色間微微一怔，顯然十分意外：“是朝廷的人？”
羅本點頭道：“是內務府的人。”
桂良聽到這裏，臉色立時變得凝重起來。所謂的內務府是管理皇家內院之事的，順治入關時，建立了一個專為皇家服務的機構，為了便於管理，此機構的成員由滿洲八旗中的上三旗[1]所屬包衣[2]組成，旗下設十三個衙門，因此又叫十三衙門。
康熙即位後，改稱總管內府衙門，下轄七司三院。這個機構不受吏部、戶部等衙門管轄，由皇帝親自負責管理，換句話說遊離於律法之外，除了皇帝外哪個衙門也管他們不得。有特權的地方必有貪汙，內務府被稱作清朝曆史上油水最多的部門，連漕運衙門這樣的地方都不能與之相提並論。
比如說鹹豐帝的父親道光帝想吃一碗湯粉，吩咐內務府去做，結果隔了一天未見湯粉的影子，便質問相關人等，內務府的人回複說，禦膳房正在想辦法成立製作湯粉的機構，增設相關人員的編製，算上那些人員的工錢和原料費用，每年需要多出六萬兩銀子，目前正在籌措資金。道光帝一聽，大為惱怒，宮門外一碗湯粉不過兩個銅錢，讓你們去做居然每年需要六萬兩銀子，真是豈有此理！你們不用做了，去宮外給朕買回來就是了！
結果一等又是兩天，依然沒見湯粉的影子。道光帝又問，為何還不見湯粉？相關人員回複說，宮外的湯粉攤子早就沒了，正想著法子去遠一些的地方買，可是從遠處買回來，泡糊了又沒味道，我等正為此事愁著呢。實際上湯粉攤子早被他們趕走了，道光帝無奈，隻得說朕不吃便是了。
皇帝的一口吃食都要如此貪汙，若是承辦工程、采辦相關物品，當中所收的黑錢就可想而知了。令桂良吃驚之處便是在此，內務府是三不管的黑色地帶，如果真是他們跟洋人串通了從中作梗，就算知道了是何人所為，又能如何？那些人的關係盤根錯節，上上下下都有關係網，能把他們怎麽著？
王熾知道內務府這個機構，卻並不清楚裏麵的黑幕，見桂良沉默不言，就問羅本道：“可知具體何人？”
羅本道：“當日是一個小太監來傳的話，說是暫不殺那三人，無需多時，就會有大魚上鉤。”
桂良瞟了眼王熾，王熾的目光正好亦往他身上掃了過去，兩人的眼光一碰，心照不宣地移了開去。洋人恨不得將這件事擴大，好進一步向朝廷發難，有了這等情報，自然是樂意聽命。那麽從目前的情形來看，羅本雖依著那計策做了，卻也不知道是什麽人在暗中策劃。
再看桂良的神色，他臉上的茫然之情確實不像是裝出來的，那麽下一步會怎麽做呢？在這一瞬間，王熾突然沒了主意。
桂良沉吟片晌，突又問道：“內務府的提供這條消息時，可向你收了銀子？”
羅本淡淡一笑，“分文未收。”
桂良聞言，深吸了口氣，納罕不已，心想內務府的人向來無利不起早，他們如此做究竟是何居心？思忖間，抬頭望向羅本，道：“看來羅先生果然是中計了。”
羅本急忙問道：“桂大人知道其中的內幕？”
桂良微微一哂：“內務府的那些道道，本官豈有不知之理。”說話間，朝著羅本走過去，走到其身前時，伸手搭了羅本的肩膀，低聲道：“借兩步說話。”
王熾不知道他要做什麽，出於本能反應，立馬警惕起來。卻在這時，陡聽得一聲悶哼，一把匕首插在了羅本的心口，直中要害，一刀斃命。
事起突然，王熾著實吃驚不小，他不明白桂良為什麽要這麽做。
桂良的臉色有些緊張，但眼色卻是十分堅定，甚至帶著些許的殺氣。他看了王熾一眼，發黃的門牙一咬，伸手一推，羅本瞪著死魚般的眼睛，在他身邊倒了下去。
王熾看著羅本的屍首，腦子裏正思索著桂良此舉的意圖時，聽到桂良大喊了一聲：“來人哪，羅本先生遇刺！”
遇刺？王熾心頭驀地一慌，這教堂裏除了他們仨之外再無他人，莫非他要將罪名推到我頭上？心念未已，洋人和清兵已然踢開門，衝了進來，看到裏麵的情景時，微微愣了一下，就把王熾圍了起來。
王熾被清兵和洋人圍在中間，腦子裏嗡嗡作響。此時，再看桂良的臉，那張紅潤的老臉像是狡黠的狼，溫和的表皮下暗藏著噬人的凶相，與他的心機相比起來，自己好比是涉世未深的毛頭小孩，完全無法相提並論。
王熾環顧了一下包圍著他的那些人，卻沒有說話，在這場對決中，他沒有輸給洋人，卻敗給了桂良，且是百口莫辯。
“將此人交給本官吧，不日定給你們一個交代。”桂良朝洋人說了一句話，喝聲，“帶走！”
看到王熾被押出來時，李曉茹、席茂之等人依然沒明白是怎麽回事，震驚不已。一直潛伏在暗處的向天明見到此情景，一方麵暗暗佩服桂良的計謀，同時卻又覺得心驚膽戰，此舉不僅如願殺了羅本，且成功地把罪名推到王熾身上，找了個替死鬼，誠可謂一舉兩得，果然薑還是老的辣！
“放了他們吧！”桂良朝席茂之、杜元珪喊道，“羅本已讓你們殺了，挾持他們已無任何意義。”
席茂之還以為王熾真是舍命替俞獻建報了仇，兩眼通紅，大喊道：“王兄弟，哥哥欠你一條命！”說話間，朝麵前的洋人踢了一腳，將之踢將開去。杜元珪見狀，也放了手裏的洋人。
“帶走！”桂良又喝了一聲，眾清兵押著王熾，揮開人群，走了出去。在即將離開西堂時，王熾突然回頭朝李耀庭喊道：“李兄弟，離開這是非之地，回雲南！”
李耀庭愣了一下，眼睜睜地看著王熾被帶走，一臉的焦急。
不一會兒，席茂之、杜元珪分別給李耀庭等人鬆了綁，然後抬了俞獻建的屍首，帶著一臉的沉重，默默地離開了西堂。
安葬了俞獻建後，於懷清把杜元珪叫到身邊，道：“杜將軍，眼下須請你回一趟重慶，不然的話，王兄弟必死在京城。”
杜元珪一怔，沒明白他的意思。於懷清隻得湊在他的耳邊，說明了一番，杜元珪聞罷，眉頭一沉，道：“明白了，我這便出發！”於懷清道聲辛苦，便與杜元珪道別。
刑部大牢位於天安門廣場西側，為全國最大、最為森嚴的監獄。
監獄是另一個社會，同樣是分等級的。裏麵分為普通監和官監兩部分，所謂官監乃犯了罪的官員關押之處，一般情況下，隻要不是不可饒恕的滔天大罪，抬著銀子進去便能把人保出來，即便是一時出不來，官監內也有雅間可供居住，且還可以讓夫人、妻妾進去輪流侍候。
普通監就不同了，老百姓沒那麽多銀子可使，也無背景，隻能在裏麵活受罪了，因此對老百姓而言，刑部大牢就是座人間地獄。
王熾便是被關押在普通監裏的，雖一時還沒受什麽罪，可所住之處陰暗潮濕，老鼠、蟑螂滿地爬，空氣中彌漫著黴變和淡淡的血腥味道，絕非人待的地方。
這一天夜裏，牢卒把他帶了出去，王熾以為要對他用刑了，心裏著慌。不想到了一間陋室時，卻見桂良坐在一張桌子麵前，昏暗的火光把他那花白的須發亦映得有些發黃，紅潤的臉在此時看起來略顯發黑，越發地使人看不清楚他的內心。
隻見桂良抬起頭來，看到王熾時，眉頭一皺：“你坐下吧，本官有話與你說。”
王熾依言落座。桂良沉著眉思量了片晌，道：“羅本死後，美國會同英、法、俄三國，向我朝施威，要求交出殺害羅本之人，本官打算把你交給洋人處置。你是聰明人，到了他們手裏後，必死無疑。今晚來見你，是要問你幾個問題。”
王熾早已料到了這個結果，死期將至，心中不免悲傷，把眼睛一抬，帶著絲恨意看向桂良，“可否讓我先問你一個問題？”
桂良情知他心裏有疑問，便道：“好，你說吧。”
“你怕洋人，更知道殺了洋人後，他們必不會善罷甘休，可為何還要殺那羅本？”
“警告。”桂良眼裏精光一閃，“讓他們知道我們不是懦夫，不是可由著他們欺負的。”
王熾冷笑道：“可你還是個懦夫。”
桂良哼的一聲，並沒反駁，“現在輪到本官問你了，你與內務府究竟有什麽怨隙？”
王熾也是哼了一聲，“素不相識，何來怨隙！”
“不認識？”桂良神色間一愣，“那內務府的人為何把你卷進來？”
“莫非你是不信嗎？”王熾冷笑道，“我已是將死之人，沒有必要對你們隱瞞什麽。”
桂良白眉一蹙，沉思起來。他相信王熾沒有撒謊，可他一介平民，內務府怎會聯手洋人來對付他？
事實上這同樣也是王熾百思不得其解之處，然而不管他是否能猜透其中奧妙，隨著洋人的步步緊逼，把自己交給洋人的日子已然不遠了，他死後，這可能將成為一樁懸案。
這天晚上，桂良走後，李耀庭、於懷清、李曉茹及席茂之、孔孝綱等人都到牢裏來探望，王熾勸李耀庭離開北京這是非之地，李耀庭卻是斬釘截鐵地道：“王兄弟為救我而入牢獄，我即便是拚了這條性命也要把你救出去。”
王熾歎道：“如今隻知此事跟內務府有瓜葛，可內務府機構眾多、人員龐雜，根本無從著手。即便是查到了是內務府的人要陷害於我，可我殺洋人之罪已然坐實，莫非我們還能鬥得過桂良嗎？”
眾人一時無言以對，均是搖頭興歎。李曉茹微紅著眼圈，幽幽地道：“你數次遇險，都死裏逃生，我還以為你有九條命呢，沒想到竟折在京城了。”
王熾苦笑道：“這些年來，我東奔西走、橫衝直撞，沒死不過是命大罷了，就算有九條命也用完了。”
於懷清道：“王兄弟也莫要太過於悲觀，這世道亂則亂矣，但既可亂中取利，或許亦能亂中求生，現在朝廷正與洋人談判，雙方相持難下，我們還有時間來想辦法。”
一幹人等又說了會兒閑話，便從牢裏出來，暫時回了落腳處。
三天後，東江米巷的鴻臚寺內，英、法、美三國與清廷針對西堂血案進行了第三次談判，洋人提出了四個條件，作為平息事端的基本要求：一是允許此次談判國的牧師在北京自由傳教，並保護他們的安全；二是賠償白銀七千萬兩；三是《天津條約》的換約地點改在北京；四是西堂血案交由談判國全權審理，清政府隻是作為協助方。如果清政府不答應以上四個基本條件，他們將用武力解決此案。
清廷的談判組由桂良率領，他聽了這四個條件後，臉色發青，嘴裏呼出來的氣直把白須吹得掀了起來，猛地一拍桌子，大喝道：“你們這是在談判嗎？這是威脅！如此談法，不談也罷！”
洋人看著桂良的樣子，若無其事地相顧一笑，然後起身走了出來，行至門口時，其中一人回頭道：“不出幾天，你們會接到天津告急的戰報。”
“王八蛋！”桂良踢翻了一張桌子，大罵道，“漫天要價，把老子惹惱了，再殺你幾個！”
就在鴻臚寺談判剛剛開始的時候，有人進入了刑部的大牢，去找了王熾。此人便是長得若猴子一般滿臉皺褶的英國人巴夏禮。
巴夏禮自然不是為查案而來，也沒興趣去追究案件的來龍去脈，他是覺得一個人在明知必死的情況下，還要去做這一件事，有些不可思議，所以在見到王熾時，他就問道：“羅本真是你殺的？”
王熾恨透了洋人，從未有如此的痛恨過。在昆明的時候，他曾與雲貴總督恒春發出這樣的感慨：我們在打，洋人在看，到頭來亡的是自己的國家。那個時候他還沒有真正見識到洋人的凶狠和狡黠，不過是人雲亦雲、強自說愁罷了。可隨著他離開雲南，在重慶、天津、北京一點一點看清洋人的本性後，才真正覺得洋人在中國的行為是喪失道德、毫無人性的。
是時，看著巴夏禮的這張臉，王熾甚是厭惡，好像有一隻臭蟲在他麵前晃著，恨不得將它一巴掌拍死：“這結果很重要嗎？”
“不重要。”巴夏禮似笑非笑地看著王熾，態度倨傲，“我是英國人，美國的使節在中國被殺，與我毫無關係。而且不管羅本是不是你殺的，都改變不了聯軍向中國發難的事實。我隻是好奇，在當時的那種環境下，你拚死去刺殺羅本，有些不合常理。”
王熾冷笑道：“我的兄弟被他殺了，我為兄弟報仇，叫他血債血償，合情合理啊！”
巴夏禮搖搖頭：“我聽說你是生意人，對吧？出於職業的習慣，在行事前你一定會權衡利弊得失，刺殺羅本，隻賠不賺，你會願意去做？而且你是明白人，肯定明白隻要活著，就一定有機會去殺羅本的，有必要為了泄一時之恨，把自己的命搭進去嗎？”
王熾輕蔑地看著他，從鼻孔裏發出哼的一聲：“既然你沒把我當傻子，那麽何不打開天窗說亮話呢？如果你隻是因了好奇來到這種地方，怕也是說不通的吧？”
巴夏禮幽藍的眼裏精光一閃：“跟你講話很痛快！我知道一定是有人指使你這麽做的，讓你來作替死鬼，好把事情壓到最小化。我來就是想要知道，是朝中的哪個官員教你這麽做的？”
“條件呢？”王熾目不轉睛地看著他道。
巴夏禮眼睛微微一眯，禁不住笑了：“放你出去。”
“你也知道我是個商人，這個條件還不足以**到我。”
“哦？”巴夏禮訝然道，“那麽你還想要什麽？”
“要你給我準備一批春茶。”王熾道，“以你們英國人的名義送到買賣城去。”
巴夏禮不可思議地笑道：“你都死到臨頭了，居然還在想著做生意！”
王熾也笑道：“是你說了要放我出去的。”
“你要多少？”
“十引。”
巴夏禮聞言，眉頭不禁一皺。一引為百斤，十引便是一千斤的數量，按照成品茶均價每斤十五兩白銀計算，十引就是一萬五千兩銀子，如果算上包裝、運輸環節的全部費用，王熾這一開口，相當於要了兩萬兩銀子。
“你的這個消息值這麽多銀子嗎？”巴夏禮笑著相問。顯然他是理解王熾心思的，官場和商場一樣，想要贏得對手的尊重，隻有比他更強。
“成交嗎？”王熾冷冷地看著他道。
“你是個優秀的商人，將來一定能成大器！”巴夏禮低頭想了會兒，“成交！”
“好！”王熾暗舒了口氣，道，“待你放了我出去，並把十引茶葉的運輸憑證交到我手上，便告訴你答案。”
巴夏禮點頭出去了。看著他走出去的背影，王熾突然覺得人生的際遇真是變化無常，前一天尚以為必死無疑，才一天時間便柳暗花明，且讓他在洋人那裏狠敲了一筆。想起這些，他不由得苦笑了一聲。
翌日中午，王熾就被放了出來，在洋人的護送下去了東江米巷的驛館。
桂良得到此消息的時候，大為震驚。王熾為什麽會被洋人提出去，又為何去了驛館？根據刑部的說法是，洋人不再追究王熾的罪了，提了去另有用處。
什麽叫不再追究了？桂良心頭一沉，莫不是王熾將真相捅了出去？真是如此的話，洋人不追究王熾的罪了，接下來會不會追究他的責任？
桂良倒吸了口涼氣，他是朝中的一品大員，一旦王熾把真相說出去，那麽就不隻是他個人的事了，而是朝廷的事，代表的是朝廷的態度，洋人完全可以拿此事作為要挾或者開戰的借口。
想到此處，桂良禁不住慌了。他連忙著人去鴻臚寺打探消息。不久，傳來的消息是，王熾被洋人嚴加看管了起來，另外，他們正在籌備一批新茶，運往買賣城。
桂良聽聞此消息，眉頭一蹙，越發地看不清此事了。那些使節抵京並非是為了什麽生意，他們是來談判的，此時籌備新茶運往買賣城，卻是何道理？莫非是跟王熾之間達成了某種協議，要用那批茶葉來交換西堂血案的內幕？
桂良沉著兩道白眉踱步冥思著，之前千算萬算卻不曾算到這一步，然而，一著不慎，滿盤皆輸，接下來如果不能妥善處理，結果無疑是致命的。
可是要如何做才能挽回眼前的局麵呢？桂良正殫精竭慮地想著計策，突聽得有人來報，說是王熾手下求見。
桂良聞言周身一震，遲疑了一下，道：“讓他進來。”
不消多時，進來個消瘦的中年書生，朝著他行了個大禮，“不才於懷清參見大人！”
桂良不明其來意，不敢怠慢，請他落座後，又差人奉上香茗。於懷清端起杯子，呷了口茶水，嘖嘖稱讚道：“這是今年開春的新茶吧？入喉澀裏帶甘，芬芳撲鼻，好茶！”
桂良存心想試探於懷清此行的目的，說道：“京城的好茶都產自外地，據說洋人最近正在大肆收購新茶，今後想要在京城買些好茶可是不容易了。”
於懷清放下杯子，微哂道：“憑大人的地位，莫非也弄不到好茶了嗎？”
桂良苦笑道：“本官地位雖高，卻也難以跟洋人抗衡，他們把好茶都收了去，本官也隻能徒歎奈何了。”
“如此說來，委實可惜了。”於懷清搖著頭，微微一歎，“不才倒有一計，可讓大人安心地喝上好茶。”
桂良裝作漫不經心的樣子：“哦”的一聲，道：“願聞其詳。”
“與我們合作。”於懷清邊看著他的神色變化，邊慢條斯理地道，“到時候大人想要喝多少茶都無妨。”
桂良問道：“這算是交易嗎？”
“是的。”於懷清毫不避諱地道，“大人以為如何？”
桂良“嘿嘿”一聲怪笑，“本官好歹也是朝廷一品大員，要喝些茶，卻還要與你等小販交易，你不覺得可笑嗎？”
“如此看來，大人是不願意了？”於懷清手臂一按桌子，站了起來，沉聲道，“大人，不才雖隻是一介書生，本無資格如此麵對麵坐著跟大人說話，但今日大人既然將不才請了進來，不才便勸解大人兩句，一品大員也是人，是人總是要喝茶的，隻要能喝上茶，這茶是出自平民之手還是商號之手，有區別嗎？不才言盡於此，告辭！”
桂良見他果然舉步要走，便打了個哈哈，以掩飾窘態，道：“此話倒是在理，咱們不妨再坐下來談談，你與本官交易有何條件？”
於懷清回身，伸出兩根手指道：“兩個條件，一是查出內務府陷害我等的人；二是把西堂血案的責任推到清幫頭上。”
桂良聞言，大吃一驚。於懷清微微一笑：“大人要想安安心心地喝上一壺好茶，隻能如此了。況且此事本就是清幫挑的頭，又有王熾冒充清幫的人在西堂跟羅本說的那番話為證，把責任推到清幫頭上，洋人決計不會懷疑。”
桂良紅潤的臉變得有些發白：“可如果端了清幫……”
“大人還不明白嗎？”於懷清打斷桂良的話頭，大聲道，“案發當日，你去了西堂，這是人盡皆知的事情，洋人追究此案是醉翁之意不在酒，是要把你揪出來啊！”
“不才冒昧，想請大人立下手書為證。”
桂良臉色一沉，似乎想要發作，但茲事體大，終究還是忍了下來，走到桌前，提筆寫下了同意於懷清提出之條件的保證書。
於懷清拿過紙來仔細看了，笑道：“多謝大人，從今日起，大人可以放心地喝上好茶了。不才告辭！”
待於懷清出去後，桂良把黃牙一咬，手臂一伸，拂去了桌子的杯盞，瓷杯碎了一地。
七日後，巴夏禮籌齊了十引新茶，並裝載上車，運往在買賣城的英國公館。待這一切全部就緒後，巴夏禮便把運輸憑證交到了王熾手上，並說道：“到時候你隻需拿這份憑證，就可以到買賣城的英國公館提貨。”
王熾道了聲謝：“好了，現在也是我兌現承諾的時候了，你問吧。”
巴夏禮在王熾的對麵坐下，問道：“你不是清幫的人，對吧？”
“對。”王熾看著他認真地道，“那隻是為救我的兄弟，情急之下編造的謊言。”
巴夏禮滿意地笑了一笑，這是他意料中的結果，可見王熾是真有誠意的，於是又問道：“那麽究竟是誰指使你殺害羅本先生的，或者說羅本先生本來就不是你所殺，是另有其人？”
“另有其人？”王熾似笑非笑地看著巴夏禮，“當時教堂內除了我和桂大人外，再無他人了，莫非你懷疑桂大人？”
“我隻想聽你的答案。”
“向天明。”
巴夏禮緊盯著王熾的眼睛，似乎想要讀出這句話的真假。王熾哂然一笑道：“你是不信呢，還是不滿意這個答案？”
“這有區別嗎？”
“請恕我直言。”王熾道，“按照你們的意思，更希望利用我，指認桂大人就是凶手，是嗎？”
巴夏禮卻也不予以否認，道：“你既然把我的心思看得這麽透，為何不說個可以令我滿意的答案呢？這樣我們的合作會更愉快。”
“我是生意人，以利益為先，可我還沒到為了利益信口雌黃，昧了良心的地步。”王熾道，“再者說，此事是向天明所為，乃顯而易見的。他不能違抗朝廷的命令，不得已把人交了出去，然如此做清幫兄弟不服，剛殺了洋人，卻又把自己的同胞交出去抵罪，卻是哪門子道理？因此為了服眾，向天明又不得不去把人救出來。”
巴夏禮眼珠一轉，道：“這麽看來，你也是被迫的？”
“是的。”王熾煞有介事地道，“去羅本手裏救人，無異於虎口拔牙，為此向天明設了個陷阱，一邊托人秘密知會羅本，說晚上有人會來劫人，一邊向我透露消息，說我的人在西堂讓洋人抓了起來，我派了兩名兄弟去查探時，就落入了陷阱之中，有去無回，沒奈何之下，我隻得跟他合作，答應他殺了羅本，救人出來。”
“應該是。”王熾點頭道，“掩人耳目罷了。”
巴夏禮輕輕地點了點頭，一副似信非信的樣子。實際上王熾的話到底有幾分真幾分假，對巴夏禮來說並不重要，重要的是王熾出口指證了誰。於是在當天下午，他就跑去找到了桂良，要求清政府立即剿了清幫。
桂良自己雖逃過一劫，但依然頭疼得很，畢竟清幫是大幫派，且跟朝廷有千絲萬縷的聯係，不分青紅皂白就把它清剿了，那是不可能的事。可是麵對強勢的洋人，他又不敢不答應，萬般無奈之下他決定和稀泥，告訴巴夏禮說，茲事體大，本官須與皇上商議了後再行定奪。
如此一拖就是好幾日，始終未見音訊，果真把洋人惹惱了，美國人尚未動手，英、法聯軍率先發難，進逼大沽口。
麵對這一次的危險，朝野上下都顯得比較淡定，原因無他，沒多久前天津已打過一次了，這次再打，大家心理上有了準備，再者慘敗過一次後，大沽口的防線也有所加強，沒那麽容易讓人突破。
特別是北京城的老百姓，拿它當一件閑事來談，茶館飯莊之中討論之聲不絕，且伴隨著嘻嘻哈哈的笑聲，與當前之形勢極不協調。也許他們決計想象不到，一場災難已然降臨到了自己頭上，且是毀滅性的。
[1] 上三旗：指鑲黃、正黃、正白旗。
[2] 包衣：指清朝沒有地位的奴仆。