人情亦商機 第一章
中圈套王熾落局 脫危境絕地反擊
過了亥時，眾人都已睡去了，王熾卻輾轉反側，無法入眠，索性便起了床，搬了把椅子坐到窗前，望著天上的那一輪明月發起呆來。
所謂月是故鄉明，在王熾的眼裏，北京的月亮雖也明亮，卻顯得有些清冷，少了些暖意。他突然間想起了母親，那微微佝僂的身子，那蒼老的布滿風霜的臉，在月光下倒映出來，清晰地浮現在他的麵前。
他知道母親對他是寄予了厚望的，她把所有的陪嫁首飾變賣了給他做生意，頗有些孤注一擲的意味。他有時候甚至擔心，如果把這筆錢虧了，身無分文了，該如何向母親交代？所以在母親把那一筆銀子交到他手裏的時候，他亦是孤注一擲，咬牙發誓，一定要做出番事業來，出人頭地，給母親一個交代。
思及此，王熾輕輕地歎了口氣，心說，母親啊，兒在這亂世之中，雖九死一生，如今好歹也賺下了些資本，待有一天兒子穩定了下來，一定把你接過來，安享晚年！
思緒飄飛時，夜空中突地寒光一閃，一道利器破風而來，王熾大驚之下，連人帶椅倒在地上。與此同時，隻聽“篤”的一聲，一把匕首釘在窗戶上，刀柄顫動，兀自嗡嗡作響，刀尖處還捎了張紙。王熾心頭突突直跳，小心翼翼地起身，探出半個身子往外麵看了看，確無異狀後，這才伸手將那匕首拔了下來，取出那張紙來看，隻見上麵潦草地寫道：李耀庭、那拉青桐被押往西堂問斬，性命堪憂。
王熾推開門，跑到隔壁於懷清的房間，將他叫了起來，把剛才的事說了一遍。於懷清捏著紙條，眉頭一皺，道：“我們在北京並無熟人，更沒人知道我們在此落腳，怎會有人給我們傳達信息？”
王熾也是百思不得其解：“不妨先去查探一下，如果事情屬實，那麽就可以斷定送信之人是友非敵。”
於懷清點點頭，出去把席茂之三兄弟叫了來，吩咐俞獻建、孔孝綱兩人去西堂查探，並叮囑道：“如果李將軍和那拉小姐真被扣押在西堂，速回來稟報，切不可魯莽行動。”
兩人應是，轉身要出去時，突聽席茂之叫道：“且慢！”
於懷清轉頭問道：“怎麽？”
“為什麽會有人知道我們在此入宿，又為什麽會有人給我們送信，是出於何等目的？這些問題我等一無所知，須防那是個陷阱。”席茂之眉頭一揚，道，“你倆到了西堂後，不妨留一人在外接應，以防不測。”
王熾深覺有理，道：“席大哥所慮極是，到了那邊後務必小心行事。”
西直門的這座聖衣聖母院並不大，在北京的四大天主教堂中屬最小的一座。然它小雖小，那高高的尖塔聳立於眾多傳統建築中，傲世而獨立，自是與眾不同，特別是在夜色裏看來，更是顯得孤傲高冷。
俞獻建和孔孝綱抵達教堂外圍的時候，放眼望去，一個人影也沒有，好像這幢洋建築與北京城一起沉睡了。俞獻建道：“三弟，你在這裏給我策應，我進去看看。”孔孝綱想阻止時，他已然往前撲了出去。
孔孝綱山賊出身，乃是經曆過大風大浪之人，可今晚看著這座奇形怪狀的洋建築時，不知為何，隻覺心裏發怵，仿佛那是一頭蟄伏著的冷血的凶獸，隨時都會張開血盆大嘴吞噬他們，下意識地握緊了手裏的那口刀。再次看向前方時，俞獻建已到了教堂門外，側著耳朵聽了下動靜，把手一伸，要去推門。
誰也不知道門裏麵究竟是什麽，孔孝綱的心立時揪緊了。
俞獻建伸手一推，那門居然是虛掩著的，一推便被推了開去。與此同時，一道燈光由裏往外射將出來，照亮了門外的那塊區域，亦落在了俞獻建的身上。
這時候，孔孝綱看到他二哥的身子似乎微微地戰栗了一下，然後便如泥雕木塑似的站在原地不動了。
孔孝綱發現他好像被教堂裏的什麽東西嚇著了，忘了動彈。
是什麽讓二哥如此驚恐？孔孝綱發現自己的呼吸越來越快，心頭咚咚直響，倏地把鋼牙一咬，心想不管裏麵是什麽東西，爺爺今晚遇神殺神，見鬼殺鬼！尋思間，正要舉了刀往前時，突聽教堂裏麵傳來一個洪亮的聲音：“既然來了，何不進來敘敘？”
俞獻建動了下身子，同時朝孔孝綱的方向望了一眼，向他使了個眼色，然後便往裏走了進去。
孔孝綱未曾看懂他的眼色，也不願去細想，即便裏麵是地獄，他也不能丟下兄弟獨自偷生，把刀一揚，發足奔了過去。
俞獻建的臉色變得越發難看了，驀地一聲大喝：“給老子滾回去！”可越是如此，孔孝綱就越是要往前衝，他不能不明不白地走了，更不能讓二哥不明不白地死在這地方……
一個時辰過去了，客棧裏王熾等人的心情越來越沉重。此時李曉茹、杜元珪兩人亦被驚動，與大家坐在一起，五人均是沉著眉頭，未發一言。
席茂之站在門口，紫赯色的臉略有些發黑，夜風輕拂著他那濃密的胡須，讓這高大魁梧的漢子看上去多了層憂鬱的色彩。
“我不該讓他們去的，這是個陷阱。”席茂之轉過身來，臉色鐵青地道，“我那兩個兄弟肯定落在對方手裏了。”
“以他們倆的身手，尋常人決計近不了身，那小小的教堂裏究竟埋伏了何方神聖？”杜元珪刀一樣的眉毛一挑，道，“我去看看！”
“且慢！”於懷清道，“這恐怕是個精心設計的局，專等著我們去跳，去了也是有去無回。”
“若是不去救，我兄弟的性命隻怕就沒了。”饒是席茂之老成持重，也不由得急了，“我們總不能在此坐等吧？”
王熾知道他們兄弟間的感情，更清楚他們的山頭是因了自己而被剿的，他曾經在他們麵前發誓，隻要有他王熾一口飯吃，便也有他們的一口。現在俞、孔兩人身處險境，豈能見死不救？思忖間，看了眼席茂之，道：“還是讓杜將軍走一趟吧，當務之急是要摸清對方究竟是什麽人，李將軍他們到底在不在他們手裏，沒摸清楚這些，我們無異於瞎子，隻有坐以待斃的份兒。”
“我也去。”席茂之沉著臉道。
“席大哥，你現在的情緒不宜行動。”王熾道，“有時候人多了，未必是好事。”席茂之焦躁地走到一張椅子上坐下，算是默認了。
杜元珪背著九環刀出發了，但他沒有行動，而是在教堂外麵埋伏了下來。他此行的任務是伺機暗殺王熾，所以他不可能為王熾的事情去拚命。然旁觀者清，有些事情冷靜地處理，反而能收到意想不到的效果。
約到半夜時分，萬籟俱寂，估計北京的百姓都已進入了夢鄉。霍然，教堂內傳來幾聲叫喊，且挾帶了幾句咒罵聲。杜元珪眉頭一動，眼裏的精光亦隨之一閃，他聽得出來，那是李耀庭和孔孝綱的聲音。由此可以揣測，李耀庭確實在裏麵，而且身處險境。那麽是誰把他們抓去的呢？
應該是洋人。杜元珪心想，除了洋人外，沒人敢在教堂裏這麽胡作非為。但在沒有親眼看到之前，他還不敢輕易離開，這是戰場上鍛煉出來的冷靜，在殘酷的鬥爭中不容許假想或者假設。
正自尋思間，教堂的門突然打開了，出來四個清兵，兩人負責警戒，而另兩人則拖了兩具屍體出來。
看到這個情景，饒是杜元珪沉著冷靜，亦不由得大吃一驚。裏麵怎麽還有清兵，莫非這是朝廷和洋人聯合起來的一場行動？如果真是這樣的話，為何要把王熾拉下水？思忖間，清兵已將屍體丟棄在路邊。杜元珪定睛一看，周身大震，那兩具屍體有一具他不認識，而另一具卻分明是俞獻建！
俞獻建被他們殺了！
杜元珪握緊了拳頭，身體不由自主地顫抖起來，背後的九環刀因了身體震動的緣故，發出了一聲輕微的脆響。虎目一轉，見那四個清兵轉身要返回教堂，他拾起兩枚石粒，手臂一揚，呼嘯著飛射出去。
“篤、篤”兩聲悶響，兩個清兵應聲而倒，另兩人個清兵大吃一驚，厲喝一聲，舉目四望，然茫茫黑夜，杳無人跡，靜得好像剛才的事沒發生過一般。自己的人被殺了，卻連敵人的蹤影都不曾見著，清兵知道附近有高手埋伏著，不敢逗留，轉身就跑。
與此同時，教堂內傳來一陣雜遝的腳步聲，一支洋槍隊端著槍擁了出來，迅速地站作一個四方形，槍指四方，嚴陣以待。
看到這個陣勢，杜元珪嘴角一斜，他現在終於明白俞獻建和孔孝綱是如何被捕的了，當下轉了個身，悄無聲息地退了出去。
教堂內，孔孝綱、李耀庭和那拉青桐的嘴都被塞了起來，分別綁在三根柱子上。此時，孔孝綱的眼睛紅得像要噴出火來，把一張圓臉漲成豬肝色，恨不得撲上去撕碎了前麵的那個洋人。
在教堂的上首，坐了兩個人，都是神情肅然，麵色凝重。右首那位正是東閣大學士桂良，負責交割清幫的三名人質事宜。左首那位是個清瘦的洋人，三十餘歲的樣子，淺金色的頭發，目光深邃，高挺的鼻梁上掛了副金絲邊的眼鏡，分明是歐洲貴族子弟，坐在那裏，高貴冷峻，甚至有些不近人情。
此人叫羅本，是美國的駐外使節，負責處理洋教士被殺一案。與羅本比起來，桂良的長相顯得親切許多，雖已到了古稀之年，須發花白，但臉色紅潤，頗有些鶴發童顏的飄逸之風。隻是他眉毛與眼睛的距離較常人拉得遠，看上去讓人覺得有些怪異。
羅本修長的眉毛一挑，深邃的目光望著教堂門外，“清幫的高手出動了！”
桂良瞟了眼被綁在柱子上的李耀庭等三人，他知道這三人並非清幫的幫眾，不過是替死鬼罷了，而剛才在外麵的動手之人，也極有可能不是清幫的人，卻又不便說破，冷哼道：“羅本先生，你到底要殺多少人才肯善罷甘休？”
“桂大人以為這幾個人的命就能抵消傳教士被殺一事了嗎？”
桂良兩眼一眯，憤懣之色溢於臉上：“以清幫五人的性命，莫非還抵不了貴國三條人命嗎？”
羅本冷冷一笑，用眼角的餘光瞟向桂良：“當然抵不了！”
桂良霍地起身：“那麽羅本先生到底想要怎樣？”
“要你們的皇帝親自出來賠罪。”羅本慢慢地站起身來，與桂良並肩而立，“然後下旨準許我國傳教士自由活動，並保護他們的人身安全。否則的話，隻要涉及此案的，我要將他們斬盡殺絕。”
桂良怒視著他道：“如此看來，羅本先生無視於本官今晚的誠意了？”
“誠意不夠。”羅本白色的臉上露出一抹冷峻的笑，“我要看到你們更高的誠意。”
桂良看著他不可一世的樣子，卻又奈何他不得，隻得隱忍著怒氣道：“那麽這三人你要如何處置？”
“先放著。”羅本道，“釣更大的魚。”
“哦？”桂良道，“莫非羅本先生料到了會有更大的魚上鉤？”
“當然！”羅本沉聲道，“他們已經朝這邊過來了。”
桂良暗自一怔，疑惑地往李耀庭、那拉青桐身上看過去，最後把目光落在孔孝綱身上，心想此人到底是何身份，為何要摻和此事？看羅本胸有成竹的樣子，莫非他已經知道後麵來的兩人，不是清幫的？剛才外麵的那人殺了兩名士卒後，便再沒現身，難道說此案的背後另有隱情？
“本官預祝羅本先生能釣到更大的魚，恕不奉陪了，告辭！”言落間，拂袖出來，帶著自己的人馬離開了西堂。
王熾等人聽了杜元珪的講述後，客棧的氛圍一下子沉重了起來。這居然是朝廷與洋人合夥設下的陰謀，初到京城，到底是哪個要置他們於死地，如此做的目的何在？
突然，嘩啦啦一聲巨響，席茂之掀了張桌子，悲戚地道：“二弟啊，你我兄弟，落山為寇，多少凶險都一起走過來了，沒想到你竟會命喪洋狗之手，大哥未能護你周全，大哥有罪啊！”
看著席茂之痛不欲生的樣子，王熾心頭大痛，起身過去，撲通跪倒在席茂之麵前：“若說有罪，王四罪該萬死。三位哥哥本是山中的大王，自由自在，卻因我而被剿了山頭，後又受我攛掇，流浪江湖，一路從昆明跟著我來了北京，輾轉幾千裏路，風餐露宿，不曾享過什麽福，反倒讓二哥賠送了性命，王四罪該萬死啊！”
席茂之痛歎一聲，扶了王熾起來：“王兄弟，三弟尚在洋狗手裏，我這就去救他出來，你等不必跟來了，免得受了牽累。”
“席大哥還當我是兄弟嗎？”王熾含著淚大聲道，“如果大哥心裏還有我這個兄弟的話，請莫說此話。”
席茂之道：“我沒有別的意思，隻是此事怪異蹊蹺，不想你再冒大險罷了。”
王熾伸出手去握住席茂之的手，濃眉一揚，毅然道：“大哥，請相信王四，定能破了此局，救三哥出來！”
席茂之望著王熾，情知他定然不會放自己去孤身冒險，隻得歎道：“那我二弟的屍體總得去收吧？”
王熾神色間微微一愣，所謂死者為大，如果連俞獻建的屍體都不讓去收拾，此話說出去未免太不近人情，可若答應他去，必是凶多吉少。正自為難間，李曉茹道：“隻怕那就是洋人的一個餌，這個時候去西堂，無異於送死。”
王熾趁機道：“大哥，二哥之死大家心裏都十分難過，可越是在這種時候，越需要冷靜，再等等可好？”
席茂之沉著眉頭想了會兒，問道：“你果真有破局之法嗎？”
王熾道：“我明天就去清幫，先把這件事了解清楚了，我們再想辦法。”
翌日，天色剛亮，王熾便起了身，剛走出客房的門，席茂之便迎了上來，說是要一起去。王熾知道他心中著急，便答應了下來，一同出了客棧，急匆匆地去了清幫堂口。
到了清幫所在處，大門緊鎖，想來裏麵的人尚未起床。席茂之大步走將上去，“咚咚咚”敲響了門。
就在這當兒，沒見裏麵的人來開門，在不遠的拐角處，倒有兩人鬼鬼祟祟地探出頭來，朝王熾、席茂之打量了會兒，其中一人使了個眼色，又隱沒在拐角處，想是去稟報了，而另一人則繼續監視著。
過了許久，才見有人睡眼惺忪地出來開門，看了眼門口的兩人，有些不耐煩地問道：“大清早的把門敲得震天響，有什麽事？”
王熾怕席茂之得罪人，忙上前道：“在下有急事要見貴幫頭領。”
清幫是大幫派，且又是朝廷認可的幫會，其性質介於朝野之間，因此見他們的頭目，不啻見官，等閑人很難有機會。那來開門的人冷冷地道：“我們頭領尚未起床，要見的話先在外麵等著吧！”說話間就要關門。
席茂之心急如焚，霍地伸手一探，抓了那人的衣領一提，“砰”的一聲，將之抵在門框上，喝道：“不長眼的東西，不去稟報也罷，爺爺自己進去！”手一使力，將那人像沙包一般擲出老遠。
如此一鬧，早已驚動了幫會的人，持槍帶棍地衝了出來。席茂之心裏憋著口怨氣，正愁沒地方撒，抽出刀來，與他們鬥作一團。
“何方好漢，竟如此給向某麵子，大早清便光顧敝幫了！”話音剛落，隻見一位三十開外的漢子，穿一襲藏青色的長袍，大步而來。
清幫眾人聞言，紛紛退讓開去。那漢子朝王熾抱拳道：“敢問閣下是哪路的英雄，闖我清幫，所為何事？”
王熾看了眼此人，隻覺得他氣宇軒昂、神采奕奕，舉止間不怒自威，想來該是此間的領頭人物，便也拱手道：“在下滇南王四，有事請教，不知足下如何稱呼？”
那漢子聞言，一聲冷笑，“你連我是誰都不知道，卻也敢來本幫鬧事，膽子倒是不小啊！”
王熾道：“我兄弟命在旦夕，不得已而為之，得罪了！”
那漢子微微一震，見王熾氣度不凡，談吐間不卑不亢，料想非等閑之輩，當下稍緩了些語氣，道：“在下向天明，忝為我幫洪順堂龍頭，你適才說你的兄弟命在旦夕，究竟是怎麽回事？”
王熾將昨晚的事簡略地說了一遍，又道：“貴幫打殺洋人，為國出氣，為民除害，在下佩服。不過令在下想不明白的是，我兄弟李耀庭怎會落到洋人手裏，洋人為何會拿我等來出氣，望向龍頭給在下一個說法。”
向天明聞言，禁不住眉頭一緊。在洋人和朝廷兩方麵的壓力下，清幫不得不審時度勢，選擇妥協，為了安撫幫眾，向天明選擇三名無關人犯，拿去抵罪。這本是權宜之計，但後來洋人的舉動大大出乎了他的意料，看情形分明是有意設下的一個局，要引誘人踏進去。
問題的關鍵就是在這裏，眼前的這個王四到底是何身份，跟洋人之間有何仇怨？莫非洋人早就摸清了李耀庭的底，這才將計就計，布下此殺局？
“王兄弟，請到裏屋說話。”向天明沉吟片晌，手一抬，把王熾請了進去。
到了大堂內，雙方分賓主落座，向天明說道：“在向某回答你的問題前，可否容我先問你兩個問題？”
聽到向天明的語氣，王熾越發地納悶兒了，心想莫非他也不知情？思忖間，打量了向天明兩眼，見他並非是演戲的樣子，便道：“向龍頭請說。”
“那李耀庭與你是何關係，你又是如何得到消息，知道他在洋人手裏的？”
王熾道：“李將軍是我在雲南時出生入死的兄弟，說實話在下並不知道他也在京城，在接到這張神秘的紙條之時，在下也難辨真偽，這才派了俞二哥和孔三哥前去探視，不想兩人都落入了洋人手裏，俞二哥更是因此喪命。”說話間把當晚的那張紙條拿了出來，遞給向天明。
向天明看了一眼，抬頭道：“如此說來，對洋人的舉動，你們也不明就裏？”
“正是。”
“不瞞兩位，我幫殺了三個洋教士後，受到了來自朝廷和洋人的壓力，萬般無奈之下，才交了三個與本幫無關之人出去，以望平息了此事。”向天明道，“誰承想洋人隻是拿他們當誘餌，引誘你等上鉤，看來這裏麵大有蹊蹺。”
席茂之眉頭一蹙，問道：“是否會與朝廷有關？”
“不太像。”向天明搖頭道，“除非你們跟朝中大員有怨隙。”
王熾皺著眉道：“我等初到京城，連相熟之人都沒有，更別論與人結怨了。”
“這可就奇怪了。”向天明低眉思索著道。
王熾往席茂之看了一眼，道：“眼下我的兄弟還在洋人手裏，那幫嗜血的洋狗隨時都會動手，在下必須盡快把他們救出來。”
向天明轉首問道：“莫非你有營救的計策？”
王熾略作思量，道：“洋人布了這個殺局，欲置我等於死地，我想布一個更大的局，殺他個回馬槍。不過在下人手有限，不知向龍頭可否施以援手？”
向天明敢頂著壓力斬殺洋人，自是個有血性的熱血男兒，聽了此言，兩眼一亮：“你且說來聽聽。”
“洋人不是在西堂布下了局，讓我們去送死嗎？我們就把他引出來，在街上動手。”王熾濃眉一挑，把計劃詳細地說了一遍。
向天明聽完後，考慮了一番，這才說道：“計是好計，不過風險也頗大，你有幾分把握？”
王熾冷笑道：“在下被逼上了死路，不得已絕地反擊，就看向龍頭敢不敢參與了。”
向天明自是想殺了那美國使節，一了百了，再被王熾如此一激，沉聲道：“向某答應了！”
王熾、席茂之一抱拳，謝過向天明後，議定今晚動手，隨後便告辭出來。
離開清幫堂口後，王熾往後麵看了看，見無異狀，這才朝席茂之道：“席大哥，你姑且留下來監視清幫的動靜，我有些信不過他們。”
席茂之愣了一下：“你是說……”
“沒有官方的支持，洋人不敢在京城如此胡作非為。”王熾道，“清幫被迫交人，乃官府威脅所致，如果今晚的行動，官府再來插一腳，我們都得死在這裏，不得不防。”
席茂之稱是，便選了個人多的地方，與王熾分開後，又折回了清幫堂口。
王熾的預感是沒有錯的，當天中午時分，向天明就被請去了官府，隻是令王熾沒想到的是，參與這起事件的居然是當今的東閣大學士桂良。
“學士府？”李曉茹驚訝得合不攏嘴，然後朝王熾道：“王小販子，天降大禍於斯人也，這回你即便是不被抽了筋骨，也要剝層皮了！”
王熾看了她一眼，未去理會她那幸災樂禍的樣子。
於懷清手捋青須，蹙眉道：“當朝大員居然參與到了此事中來，當真令人百思不得其解。還按原計劃行動嗎？”
“箭在弦上，不得不發。”王熾用拳頭敲了下桌麵，咬牙道，“我們沒有選擇。”
李曉茹眼睛一亮，道：“敢拚是好事，可是你拿什麽跟人家去拚？”
於懷清道：“眼下有兩個難處：一是洋人會否中計，被我們引出來；二是如何讓清幫使全力幫我們。”
“向天明讓桂良請了去，當中必沒好事，如何還能奢望他們使全力？”王熾沉聲道，“索性把事情鬧大了，讓他們狗咬狗，逼使清幫與洋人火拚。”
於懷清與席茂之、李曉茹、杜元珪等人交換了個眼神，大家都沒再言語，他們都清楚，眼下除了舍命一搏，確已無路可走了！
事實上此時的桂良也同樣吃驚，他看著向天明，花白的眉毛微微地上下抖動著：“那王四與洋人究竟有何過節，你完全不曉得嗎？”
“不光是向某沒想明白，隻怕王四他自己也是雲裏霧裏。”向天明細長的劍眉一動，“向某以為，不如趁此機會，狠狠地打他一下，省得洋人在京城胡作非為。”
“你的名字已經在朝廷和洋人兩邊掛了號了，如此下去，唯死而已。”桂良眉頭一抬，道，“本官勸你不要再胡作非為了。”
向天明從桂良的眼裏看到了一道殺氣，周身微微一震。桂良沉吟片晌，又道：“你可知道殺了那三個洋教士，朝廷背負了多少壓力嗎？美國人知會了英、法等國，聯合向朝廷施加壓力，如果再把羅本殺了，你知道後果嗎？”
向天明的身體又是一震：“那麽依大人的意思……”
“將計就計，讓那王四在今晚消失。”
“大人……”向天明臉色大變。
“你是否覺得本官心狠手辣，是否覺得本官殺自己的同胞去奉迎洋人，沒有血性、沒有氣節，甚至豬狗不如？”桂良的臉色漸漸黯淡下來，仿若罩了層陰雲，“天津一戰，我軍一敗塗地，讓人家把城池給占了，這才被迫簽下《天津條約》，你覺得再打一場，我軍能勝嗎？你敢打保票，如果再打一場洋人不會趁勢進攻北京？如果丟了北京，你認為會不會亡國，你我會不會成為千古罪人？”
一連串的質問，把向天明問得冷汗直冒，連忙跪倒在地，顫聲道：“小人知錯了！”
從學士府出來後，向天明的心裏如波濤洶湧一般，久久難以平靜。清幫雖依附於朝廷，有保護朝廷之職責，可保護朝廷為了什麽？說到底還是為了百姓，讓他們安居樂業。這也是各地分堂的清幫兄弟打壓起義軍、打殺洋人的原因所在。如今，為了苟延殘喘，不惜殺害自己的百姓去討洋人的歡心，這完全背離了清幫當初立幫的宗旨，也是所有心存善念、有血性之人難以容忍的。
向天明痛苦地皺著眉頭，他同時也非常清楚，那些所謂的為國為民拔劍而起的事情，純粹隻是理想罷了，而眼下的現實是，在洋人的強權之下，整個大清都在遭受壓迫，僅憑個人的那點血性，根本無法挽救這個國家，甚至有可能會導致這個國家加速滅亡。
這種時候，所謂的道德、正義甚至理想，都會顯得十分的可笑和不合時宜。也許這就是大勢，不順勢而為，結果隻能是死亡。
向天明眉頭一動，抬眼間已到了清幫堂口的門前，此時，他心中已有了主意，大步邁進門去。
向天明離開後，桂良就接到了鹹豐帝的聖旨，讓他迅速去禦書房見駕。
是時正值中午的用膳時間，桂良知道皇上這時候叫他去宮裏，必有要事，不敢怠慢，坐了馬車直奔紫禁城。
禦書房內，鹹豐帝消瘦的臉有些發白，像是一個受了驚嚇的孩子般惴惴不安，見了桂良後就道：“英、法兩國公使今日早上入京了，來商量換約事宜，他們斷然拒絕了在上海換約。”
桂良身軀一震：“莫非他們要在北京換約？”
鹹豐帝沉重地點了點頭，“正是。”
“這應該是英、法、美三方商量的結果。”桂良抬頭道，“隻怕是醉翁之意不在酒啊！”
“這正是朕所擔心的。”鹹豐帝歎息一聲，問道，“你可有良策？”
桂良沉吟許久，抬頭道：“讓他們來了京城，無異於引狼入室，奴才以為，斷然答應不得！”
鹹豐帝冷哼了一聲：“朕自然知道答應不得，關鍵是拒絕了他們後，如何善後呢？”
桂良暗地裏咬了咬牙，道：“讓天津大沽口的僧格林沁加強防禦，做好應戰準備。其次是……”
鹹豐帝眼睛射出一道寒光：“到了這時，還有什麽不能說的，直言無妨。”
桂良應了一聲，道：“前幾日，清幫殺了幾個美國的傳教士，美國使臣羅本緊抓著此事不放，想要擴大事端，奴才想利用民間百姓之力，給他一個下馬威，好叫他們知道，來了京城沒什麽好果子吃。”
鹹豐帝沉默了會兒，道：“可行嗎？”
桂良知道這位主子生性猶豫，行事畏首畏尾，拿不定主意，便分析道：“在大沽口加強防禦是示威，表示朝廷抗戰之決心；在京城打擊洋人是警告，表明我朝上下對侵略者的痛恨。如此雙管齊下，或可削減洋人的氣焰，改變執意在京換約的主意。”
鹹豐帝似乎認可了這個辦法，又問道：“還讓清幫去做嗎？”
桂良道：“羅本在報複的時候，牽扯到了另一股勢力，奴才雖不清楚那股勢力有多大的能耐，不過從他們跟清幫商議的辦法來看，倒是可以一試。即便是失敗了，那也是老百姓自發的行為，與朝廷無關。”
鹹豐帝點頭道：“準了，你下去督辦吧。”
桂良從宮裏出來後，馬上寫了道密函，派人送去給了向天明。
向天明沒想到前腳剛離開學士府，後腳就收到了桂良的密信，好不奇怪。然而當打開密信看完之後，身軀倏地一震，臉色頓時若紙一樣的蒼白。
桂良在密函裏的意思是，配合王熾殺了羅本，但同時要抓捕王熾，將他交給洋人處置。
向天明混跡在官場，對和稀泥、揀軟柿子捏這些手段早就見慣不怪，把李耀庭送去西堂，不也是這種手段嗎？可仔細一想，這兩件事又有本質的區別，李耀庭隻是個局外人，即便是死在了洋人手裏，也沒什麽可內疚的。王熾卻不同了，你利用他去殺了羅本，卻又在他背後捅一刀，交給洋人處置，這是過河拆橋，是毫無道義可言的無恥之舉，連強盜都幹不出這等齷齪之事，若真那麽做了，良心安在哪！
向天明看著這道密令，隻覺身體陣陣發寒，即便是午後的春風，亦難以讓他感到絲毫的暖意。
可誰承想，就在這時，一個消息傳來，幾乎把向天明嚇得手足無措。
“羅本把李耀庭等三人押到了教堂外麵，說是要在落日時分，學中國人的方式問斬三人。”
這是報複，更是挑釁！向天明猛地一拳擊在桌上，震得杯盞叮當直響。可憤怒歸憤怒，該麵對的終究還是要麵對，他與王熾的計劃是今晚子時動手，現在羅本搶先發難，把他們的計劃全部打亂了。
向天明霍地起身，喊了聲“帶我去找王四”，急匆匆地往外小跑出去。
到了王熾所在的客棧門口時，向天明停下了腳步。他猶豫了，他沒有勇氣邁入這個門檻，或者說他不忍心讓裏麵那群無辜的人去送死。他慢慢地轉過身，又走了回去。跟來的兩個手下莫名其妙地彼此看了一眼，也跟著往回走。
回到清幫堂口後，向天明閉門躲了起來，不去會合王熾，也不去通稟桂良，隻當是不知道此事。
其實這是種掩耳盜鈴的做法，他不去跟王熾會合，並不意味著王熾不會知道此事，事實上在他接到洋人要問斬李耀庭等人消息的時候，王熾也得到了消息。在向天明退縮的時候，王熾率眾出發了，他沒有選擇，也沒有退路。
東江米巷[1]是北京城最長的一條胡同，因元朝時此地曾是漕運糧食集散地，因此得名。到了明朝，將此處改設為禮部、鴻臚寺及四夷館，其中四夷館專門用於接待來自安南、蒙古、朝鮮、緬甸四個藩屬國的使節。清朝基本沿用明製，隻不過將四夷館改稱為四譯館，除了翻譯各國文字外，也有接待外國使節的功能，但清政府規定，凡來京使節隻能居住四十天。
美國使節羅本便是住在此處，這天他雖去了西堂，並沒在館驛內，但他所帶的隨從卻在裏麵歇腳。
席茂之、杜元珪兩人抵達四譯館門口時，被守衛的清兵攔了下來，問他們是來做什麽的。席茂之抽出手裏的刀，沉聲道：“清幫入內辦事，我們不殺同胞，請你們讓開。”
守兵聞言，臉色一變，他們聽說過最近清幫斬殺洋人之事，也為清幫此舉暗暗叫好，可如今職責所在，要是眼睜睜地讓這兩人闖進去，把洋人砍了，他們的失職之罪也足以被砍頭了，因此均麵現為難之色。
杜元珪看出了他們的心思，道聲：“得罪了！”出手如電，迅速將兩個清兵擊暈過去，將他們拖到門內的角落處。由於這裏不是重要機構所在，守兵並不多，用同樣的法子擊暈了六七個清兵後，兩人就已經進入了館內。
裏麵的洋人有的站著有的坐著，還有的則在下棋，對席、杜兩人入內，雖說有些意外，但也並沒去在意，以為是清政府某個衙門來傳達事情的，其中一人便用英語隨口問了一句：“你們是來做什麽的？”
席茂之本身就藏著一肚子的火沒處發泄，也沒去管那句英語究竟是什麽意思，手裏的刀一揚，就扣在了那人的脖子上。
杜元珪見狀，連忙叫道：“席大哥且留他性命！”
席茂之兩眼通紅地看了眼麵前的洋人，霍地轉首朝其他人喊道：“聽得懂老子說什麽了嗎？乖乖地束手就擒，不然別怪老子手裏的刀不認人！”
出使國外的一般都懂些當地的語言，這些洋人聽了個大概，又見席茂之一副要吃人的模樣，都嚇得不輕，不敢輕舉妄動。杜元珪拿出繩子，把他們一個個都綁好了，全都驅趕到門外，上了準備好的一輛大馬車，直奔西堂而去。
是時，王熾和李曉茹兩人已到了西堂，隻見在這所教堂的門口，躺了俞獻建和另一位人犯的屍體，在這屍體的旁邊則一字排開跪著李耀庭、那拉青桐和孔孝綱三人。他們手腳都被綁著，嘴裏塞了塊布，麵朝西方，而後麵便是烏黑的槍口對著他們。羅本如此安排，似乎是想讓他們看著太陽落山的方向，迎接死神的到來。
羅本坐在教堂的門口，神情頗是悠閑，好像料準了如此做一定能引大魚前來上鉤，因此這時候他又像一個經驗豐富的垂釣者，目光一會兒看看眼前的魚餌，一會兒又看看四周圍觀的人群，留意著周遭環境的變化。
看到俞獻建的屍體，看著李耀庭和孔孝綱被迫跪在地上，王熾的呼吸陡然急促起來。那都是他出生入死的兄弟，鐵骨錚錚的漢子，他們從未曾向任何事情任何人低過頭顱，更別說屈膝向人求饒。而現在這些外來的洋人卻讓他們屈了膝、低了頭，承受著從未有過的屈辱！
羅本似乎注意到了有兩個人徑直往這邊走來，意識到了來自那兩人的殺氣，不由得站了起來，兩眼一眯，眼中迸射出一股陰寒之色。
王熾在距李耀庭所跪的不遠處站定，看了眼俞獻建的屍體，然後用目光一一從孔孝綱等人的身上掃過去，最後落在他們背後的羅本身上，沉聲道：“你就是美國來的使節？”
羅本細長的眉毛一揚，道：“你是誰？”
王熾道：“清幫北京分堂的頭領。”
此話一落，圍觀的人群中立時有人走了開去，迅速地離開了西堂。孔孝綱、李耀庭神色一愣，臉上露著疑惑之色。
“是清幫的人！”羅本朝王熾和李曉茹打量了一眼，又問道：“來做什麽？”
“要人。”
“要人？”羅本仰首一笑，“清幫的人果然很大膽！”
李曉茹冷笑道：“再大膽也大不過你啊，敢到中國來公然殺人！”
羅本傲然道：“殺了又如何？”
李曉茹蛾眉一挑：“看來你不光膽子大，傻勁兒也不小啊！敢在他國使性子任意胡為，那不就是活膩了嗎？”
羅本饒有興趣地看著李曉茹，道：“看你長得蠻漂亮，性子卻是潑辣得緊，我倒是想聽聽你會安排我怎麽個死法。”
李曉茹嗬的一聲笑：“你是不信嗎？”
羅本搖了搖頭：“不太信。”
李曉茹妙目一轉：“那我們不妨來打個賭。”
羅本把兩隻手臂抱在胸前，好整以暇地道：“怎麽賭？”
李曉茹道：“我賭你在今日太陽下山之前必死無疑。”
羅本眼裏精光一閃，冷笑道：“要是我沒死呢？”
“本大小姐任你處置。”
“好，好得很！”羅本把雙手伸展開來，手掌一攤，道，“那我們開始吧！”
李曉茹看了眼王熾，隻見王熾點了點頭，她便會心一笑，轉首朝羅本道：“好，開始吧！”
[1] 東江米巷：東交民巷的原名。