第二章
殺族人亡命天涯 建馬幫重整生意
望著馬如龍和李耀庭的兩股人馬，薑庚突然覺得自己走到了人生的十字路口。
如果說馬如龍敗亡後，第二個死的就是他薑庚的話，那麽在這個時候趁機與馬如龍聯手，則是最好的選擇，不僅可以保全劫來的那批貨，而且可避免在眾人麵前受辱。
可轉念一想，如此做是違背道義和道德的，那馬如龍畢竟是亂軍，是來討伐十八寨的，如果他投靠了亂軍，那不就成亂民了嗎？從此之後，他的整個人生道路都將改變。
薑庚的臉色陰晴不定，顯然他在糾結著到底該如何抉擇。
曾胡子終於忍不住了，皺了皺眉頭道：“薑兄弟，現在逃是逃不過去了，你想怎麽辦？”
薑庚看了眼曾胡子，又回頭看了看身後那幾位跟著他的弟兄，遲疑了會兒，突問道：“我想問兄弟們一句話，一會兒如果出現了不可預知的狀況，你們還會不會跟著我？”
大家你看看我，我看看你，相互看了幾眼後，其中一人道：“薑兄弟，那批貨是我們大夥兒一起劫下來的，既然有福能夠一起享，那麽禍也得一起擔著。不管發生什麽事，弟兄們都會跟著你，聽你號令行事。”
薑庚聞言，感動不已，朝大夥兒招了招手。一夥人圍過來後，薑庚眉頭一動，說道：“從現在的情況來看，我們與外麵的那些人合作，殺了那些亂軍易如反掌。可大家想過沒有，桂老西和王阿四為什麽會出現在軍中，這支部隊來此的真正目的又是什麽？如果亂軍敗亡，我們的下場又會是如何？”
曾胡子看了大家一眼，緊張地道：“我們都知道後果。”
另一人道：“所謂樹活一層皮，人活一張臉。到了現在這個地步，已經不是還不還那批貨的問題了，要是給他們一嚇唬，我們就乖乖地把貨交出去，日後還怎麽在道上混？”
薑庚掃了眼眾人，蒼黃的臉上露出股狠勁兒，眼裏寒星一閃：“男子漢大丈夫活的是一口氣，他王阿四算什麽東西，以為帶著兵就能讓咱們屈服，騎在咱們頭上。這次咱們給他來個狠的，打他個措手不及，出了這多年來的鳥氣！”
這幫山匪都是狠角色，聽了薑庚的話，紛紛點頭稱是。
曾胡子聞言，嚇得身子顫了一顫，連那一臉絡腮胡子亦抖了一抖：“怎麽打呀？”
薑庚道：“給你個練膽的機會，下山去找到那亂軍的頭領，跟他說明利害，然後讓他上山來。”
“讓……讓他上……山……山……”曾胡子嚇得瞪大了眼睛，“萬……萬一我一現身，他……他就把我殺……殺了呢？”
薑庚瞪著曾胡子，直瞪得他渾身冒冷汗，他這才磨磨蹭蹭地往山下走。
山下的馬如龍正沒做理會處，突見有人出現，手裏的刀一揚，警惕地輕喝道：“什麽人？”
曾胡子連忙道：“別……別著急動手，自……自己人！”嘴裏邊說著，邊走了過來。
馬如龍虎目裏殺氣盈然：“你可是十八寨的人？”
“是……是十八寨的人。”曾胡子一緊張，舌頭就打結了，“但……但咱們現在……在是自己人。”
馬如龍往山上望了一眼，眉宇間躍上一股喜色，心想，他們果然埋伏在山裏！手臂一振，翻手間刀鋒便已抵在曾胡子的脖子上，道：“他們藏在哪裏？”
“哎喲！”曾胡子驚叫一聲，將眼下的形勢結結巴巴地說了個大概，見馬如龍臉色逐漸緩和下來，這才暗鬆一口氣，又道：“眼下我們就算是一路人了，薑兄弟叫你上趟山去，合計合計。”
馬如龍生怕這是個陰謀，朝旁邊一人使了個眼色，那人會意，飛奔而去。不消片刻，回來稟報說，外頭果然有股人馬，快到十八寨了。馬如龍聞言，這才相信曾胡子所言不虛。他當即把刀放下，說道：“既是如此，那姓薑的為何不下山來與我談？”
曾胡子道：“將軍，性命攸關，您也就別計較這些小節了。再者說，我們大不了把劫來的貨物歸還原主，而您呢，關係到身家性命，跑一趟又有何妨？”
馬如龍少年英雄，骨子裏難免有些倨傲，心裏極不情願聽命於一個山匪，奈何現在身陷兩軍夾擊之險，若是去計較這些小節，到時候就說什麽都晚了，隻得帶了一名隨從，跟著曾胡子上山去。
兩方見了麵，薑庚也是個眼高於頂的主兒，瞅了馬如龍一眼，就開門見山道：“你既然上山來了，就說明願意與我合作，那我就把醜話說在前頭，在這次的行動中，你必須聽我的命令。”
馬如龍一聽，自尊心受到了挑釁，濃眉一揚：“你有什麽資格命令我？”
“什麽資格？”薑庚冷冷一笑，把頭轉向山的另一邊，“就憑你快要死了！”
金頂山是十八寨最高的山頭，方圓十裏，盡收眼底。馬如龍順著薑庚的方向望過去，隻見李耀庭所率的人馬距此不足一裏地，且足足有三千以上的兵力，頃刻即到，不由得暗暗地倒吸了口涼氣。他心想，那三千人加上姓薑的這小子的人馬，前後夾攻之下，我必死無疑！
薑庚瞟了他一眼：“你可考慮好了嗎？”
馬如龍沉著臉問道：“你想要我怎麽做？”
“我把火藥埋在了寨子的各個出入口，隻要這些火藥一炸開，埋伏在暗中的人就會一窩蜂地殺出來。”薑庚那蒼白的臉上浮出抹凶狠之色，“現在寨子裏的人不知道哪方麵是亂軍，不明敵友，你呢就與我一同去寨裏，就說你們才是來平亂的軍隊，現在亂軍即將逼近寨子，你要與全寨百姓一起抵禦亂軍。屆時火藥一炸，你就率眾殺出去，打他個措手不及，那支部隊必滅！”
馬如龍眉頭一動，道：“好計！”
王家祠堂內，老阿公聽說薑庚帶了馬如龍的軍隊闖進寨子裏來，心裏“咯噔”一下，頓時就慌了，皮包骨頭的臉全無血色，抖動著頜下花白的胡子，顫聲道：“那小畜生，竟敢做出此等忤逆之事！”
堂下一名壯漢道：“當初選他當抵禦亂軍的頭目，真是大錯特錯。不過咱們寨子裏好歹也有一兩千人，現在重新組織起來，共同對敵，未必會輸。”
老阿公道：“組織人手，隨我去會會那小畜生，我看他敢不敢動我！”說話間，他激動地把拐杖往地上敲了一敲，急步往堂外走。
剛到祠堂門口，便看到薑庚帶著馬如龍走了過來。老阿公見狀，瘦弱的身子微微一顫，隨即兩手緊緊地拄著拐杖，氣憤地看著薑庚，隻等他過來。
薑庚看在眼裏，不慌不忙地走到老阿公跟前，恭恭敬敬地施了一個禮，道：“大夥兒不要緊張，這是一場誤會！”
老阿公朝馬如龍看了一看，見此人果然沒有殺氣，訝然道：“是何誤會？”
薑庚道：“這些人啊，其實不是亂軍，而是來幫助咱們寨子驅逐亂軍的。”
老阿公聞言，半信半疑地望向馬如龍。馬如龍情知眼下處境危險萬分，便也上前朝阿老公施了禮，說道：“這位薑兄弟所言非虛，眼下外麵的亂軍頃刻即到，在下定竭盡全力，保十八寨不受亂軍侵占！”
眾鄉親聽了這話，都暗中鬆了口氣。老阿公的臉色亦緩和了下來，喜道：“看來果然是場誤會，既如此的話，勞煩將軍了！”他頓了頓語氣，又吩咐薑庚要好生配合馬如龍作戰。薑庚見計謀得逞，暗中冷笑不已，滿口應承著老阿公，隨後就帶著馬如龍去寨子口上應敵。
及至寨子口後，眾人在薑庚的安排下，都隱藏了起來，隻待李耀庭的人馬到來。
事實上如此安排，單從謀略上來講，是不錯的。隻要對方的人一到，火藥一炸開，趁亂衝殺出去，在短時間內的確可以衝垮對方的防線，能起到意想不到的效果。然而，不管是薑庚還是馬如龍都忽略了一個重要的環節。
這個環節，薑庚和馬如龍一時間沒有察覺到，卻讓李耀庭發覺了。
在李耀庭的隊伍即將抵達十八寨的時候，他率先派出探子來這邊打探消息，這是行軍時每位將領都會做的一個步驟，可是當探子回來將十八寨的情況說了之後，李耀庭的眉頭頓時就蹙了起來，隨後將手舉起，做了個停止前進的手勢，三軍立時止住了腳步。
其實探子到了十八寨外圍後，什麽也沒看到，安靜得像個無人村。但就是因為太安靜了，讓李耀庭察覺出了異常。他回頭看了一眼王熾，說道：“可否將你先前派去跟蹤亂軍的那人叫過來？”
王熾本就是機靈之人，聽了此言，也意識到了不對頭，就將那人找了來，鄭重地問道：“你當時確實看清了亂軍往這邊而來？”
那人答道：“千真萬確。”
王熾眉頭一皺，道：“他們會不會中途又掉方向了？”
李耀庭低頭想了一想，道：“亂軍在彌勒鄉攻城失敗了，轉而奔向十八寨，應該是想拿下周邊的村鎮，達到孤立彌勒鄉的目的，因此他們既然往這邊來了，應該不會臨時改變主意。”
王熾道：“寨子裏沒有打鬥的痕跡，所以也不可能被攻占了，那這股亂軍會去了何處呢？”
“這事怪就怪在這裏。”李耀庭皺著兩道秀長的眉毛，突地眉頭一動，“莫非……”
李耀庭的骨子裏是個書生，心思比較縝密，但說到這裏的時候，他還是被自己的想法嚇著了，連忙回頭朝桂老西招了招手，待他走上來後，問道：“你說劫你那批貨的人就是這十八寨的人，他叫什麽名字？”
桂老西忙道：“那人叫薑庚。”
“是他！”王熾神色一動，很快便明白了李耀庭的意思，“你說他……”
李耀庭眼裏精光一閃：“你對此人應是知根知底的，你覺得他會否做出此等事來？”
王熾沉默了。在每個人的心裏都有一種非常純粹的鄉情，有時候即便是知道家鄉或家鄉的人風氣不好，在外人麵前也不想承認，這是每個人天生便具有的自尊。在王熾的內心裏，同樣十分不情願去接受這樣一個事實。與此同時，他也很清楚，這樣的事情薑庚是極有可能幹得出來的。
十八寨這個地方雖說不大，男女老少加起來統共也就兩三千的人口，卻有兩個大姓，王姓者住在東門街，薑姓者住在西門街。別看這兩個家族住在同一個地方，可一直在明爭暗鬥、相互攀比。特別是王熾做生意賺了些錢財之後，薑庚的心裏就一直不舒服，在王熾組織了一支五六人的馬幫後，薑庚便組建了支二十來人的隊伍，專門打劫過往客商，想在氣勢和財力上將王熾比下去。
現在他劫了桂老西的貨，而桂老西恰恰找到了李耀庭當靠山，此時此刻，當他看到桂老西隨著李耀庭的部隊而來，他心裏會做何感想？
王熾的臉色越來越難看，他明白薑庚是個好強之人，他不想輸，更不想當著王熾的麵認輸，在這樣的一種處境下，薑庚是極有可能做出非常之舉來的。
李耀庭目不轉睛地看著王熾，他似乎已經從王熾的臉色裏讀出了信息，沉聲道：“看來現在的十八寨就是一個陷阱，等著我們去跳。”
王熾望了眼十八寨，突然覺得自己的心胸有些小了，人家李耀庭畢竟是來幫十八寨平亂的，你在這時候包庇薑庚是何道理，莫非要將十八寨的父老置於死地而不顧嗎？想通了這一層，他兩眉一揚，道：“李將軍莫急，待我先進去看一看。”
李耀庭一想，他是寨子裏的人，讓他去查探虛實自然是好的。但是如果真是那薑庚聯合了亂軍，在裏麵埋伏好了等我們入套，那麽他進去之後把薑庚惹急了，也是極度危險的。他當下道：“你一人進去怕是十分危險。”
王熾道：“寨子裏出了這等事，由我去探個虛實，乃天經地義的事，屆時你在後麵為我策應，相機行事便是了。”
李耀庭也想不出更好的辦法，隻得默許，臨行時摸出一把匕首，送給王熾防身。王熾接過匕首，說了聲謝，轉身往十八寨走去。
這邊的薑庚、馬如龍潛伏在寨子口邊上的草叢裏，眼巴巴地望著李耀庭的部隊出現，不承想左等右等隻看到不遠處的路上，有一人搖搖晃晃地朝這邊走過來。稍一會兒，走得近了，薑庚把眼一瞅，著實吃驚不小。
旁邊的馬如龍見他臉色不對勁兒，便低聲問道：“怎麽了？”
薑庚盯著走過來的王熾沉聲道：“那來人叫作王四，是咱們寨子裏的人。在山頭的時候，我看到他跟著外麵的那支部隊而來，為何此時隻見他一人？”
“原來是他！”馬如龍一下子就來了精神。彌勒鄉一戰，要不是王熾這小子從中作梗，此刻他隻怕早已坐在馬昭通府上了，如今在這裏遇上了他，可真是冤家路窄。可是他轉念一想，這事透著古怪，“莫非他是來探虛實的？”
“倘若真是來探虛實的，那就要壞事了！一旦讓他見到老阿公，把事情捅破了，你我都得死在這兒！”薑庚眼裏凶光一閃，“老子去做了他！”言語間，也不待馬如龍回話，提了口刀，貓著身子往前移動，在路邊不遠處的一個草叢裏停下，隻等王熾近身。馬如龍本想派個人去幫他一把，最終還是打消了這個念頭，去的人多了驚動寨子裏的人，就大大的不妙了。
王熾自然不知道前方正有人殺氣騰騰地等著他，隻管一直往前走。
薑庚緊握著手裏的刀，見王熾與他相近了，正要起身動手，突聽前麵有人喊：“王兄弟，等一等！”薑庚定睛一看，隻見是桂老西大步跑了過來，忙又蹲下身去，咬牙切齒地暗道，那桂老西身手不弱，隻我一人怕是很難得手！
王熾回頭見是桂老西，問道：“桂大哥，你來做什麽？”
原來桂老西因那批貨讓薑庚給劫了，心裏著急，想去看看貨現在到底如何了，便央求李耀庭要與王熾一同入寨。李耀庭心裏也頗擔心王熾的安危，想著桂老西精悍勇武，說不定可助王熾一臂之力，便應允其前來。
“我一來是著急那批貨，想看看如今怎麽樣了；二來萬一有什麽危險，我也好幫襯著些。”桂老西邊喘著氣邊道。
王熾笑道：“如此多謝桂大哥了。”便與桂老西一道繼又往前走。
草叢裏的薑庚眼睜睜地看著他們從眼前經過，眼裏似乎要噴出火來，腦子裏不停地轉動著，想著如何阻止那兩人進寨的法子，可思來想去兀自沒有良策。他本是凶狠之人，將他逼得急了，沒什麽事是他做不出來的，當下把鋼牙一咬，跳了出去：“王阿四！”
王熾突聽得後麵有人叫他，回身去看時，不由得吃了一驚。桂老西一看是薑庚，忙道：“便是此人劫了我的貨！”
薑庚把刀放在肩頭，冷笑道：“王阿四，你我雖有怨隙，可你幫一個外人來向我討要貨物，如此做法卻是不地道了。”
王熾轉過身去，邊留意著薑庚的神態，邊道：“你為了那批貨，把亂軍引進寨子，置全寨父老於不顧，莫非就地道了嗎？”
薑庚聞言，內心暗暗一怔，同樣也凝視著王熾的神色，想要從他的臉色中看出此乃臆測之詞，還是果真知道了馬如龍便在不遠處埋伏著。怎奈王熾為人沉穩，天生便有處變不驚的膽識。薑庚看了片刻，未能從他的神色中看出半點兒端倪，嘿嘿怪笑道：“所謂無商不奸，果然不虛！十八寨從來就沒來過什麽亂軍，你想在桂老西那裏討些好處，何需如此汙蔑我？”
“若是沒有亂軍，那是最好的。”王熾冷冷地看著薑庚，“你敢與我一起去見老阿公嗎？”
“為了區區一批貨，有必要去驚動他老人家嗎？”
“如果是為了一批貨，自然沒必要去打擾他老人家。”王熾道，“但我怕有亂軍混入寨裏去了，須請他老人家派人去查一查。”
薑庚情知這一關是蒙混不過去了，一時起了殺心，嘴角一斜，笑道：“既如此，我同你一道去，確定了有沒有亂軍後，咱們再私下解決那批貨的事，可好？”邊說邊向王熾走過來。
桂老西走了一輩子江湖，似已嗅出了薑庚身上的殺氣，低聲道：“小心他下殺手。”
不想薑庚走了幾步，突又停了下來，朝著寨子的方向驀地低喝道：“你們是誰？”
王熾、桂老西都是吃了一驚，回頭去看，卻是連個人影都沒發現，心下意識到不妙時，陡然聽得背後勁風颯然，本能地往後退了幾步。
王熾畢竟不是練家子，動作沒那麽快，右臂被鋒刃劃了道血槽。桂老西身手敏捷，躲開後，回身見薑庚又是一刀往王熾砍去，而王熾這時候身子尚未站穩，根本無法躲得開，心裏一急，右手一揚，泛起一片精光，迎了上去。
“當”的一聲金鐵狂鳴，兩人各自退了兩步，不分上下。薑庚蒼白的臉上泛起一股紅暈，眼裏滿是殺意：“你這是找死！”呼呼的兩刀，朝桂老西招呼上去。桂老西在年齡上雖與薑庚差了一截，力氣上亦不及對方，但臨敵經驗極為豐富，與薑庚鬥在一處，一時間不相伯仲。
在不遠處埋伏著的薑庚的一幫弟兄見此情況，心都提到了嗓子眼兒上，要知道，如此打鬥早晚會驚動寨子裏的人，到時他們與亂軍合謀一事必會被揭穿，那就真正的死無葬身之地了。心念轉動間，大家相互看了一眼，均欲快刀斬亂麻，先把王熾殺了再說，隻要王熾死了，死無對證，到時候隨他們怎麽說都行。眾兄弟想法一致，交換了個眼神後，一同起身，朝打鬥處奔襲過去。
王熾看到草叢處又躥出二十來個人，著實嚇了一跳，心想，這幫人見財起意，是非要置我於死地了！
桂老西喝道：“王兄弟，快走吧！”王熾情知凶險，轉身就跑。桂老西也不敢戀戰，趁著那二十來人未到之前，虛晃一招，脫身出來，拉了王熾的手就跑。
就在這時，前方塵土大起，仔細一看，竟是李耀庭帶著隊伍過來了！
王熾見狀，麵色大變，想要阻止卻已是晚了。從薑庚的表現來看，那股亂軍八成就在寨子裏，至於亂軍為何能混入寨子，寨子的父老為何不曾阻止，這些問題王熾之前一直沒想明白，當看到李耀庭帶隊過來時，突然明白了其中的關竅。
如今的世道，到處都兵荒馬亂，義軍、鄉勇四處亂竄，他們皆非朝廷的正規軍，衣著服飾自然也都是不統一的，誰能分得清哪股是亂軍、哪股是鄉勇？再者說，不管是義軍還是鄉勇，不過都是為了各自的利益在活動，究竟誰好誰壞，誰又能分得清楚？特別是對老百姓來說，隻要不去騷擾他們的生活就可以了，管他是哪方麵的軍隊呢！因此從這個角度來看，當薑庚帶著亂軍進寨之時，鄉親們是不會仔細去分辨他們是哪一路人馬的，再被薑庚一番說道，也就沒有了敵意。
問題的嚴重性也就在此處，鄉親們既然敢把亂軍留在寨裏，無疑就是將李庭耀視作來擾亂寨子的亂軍了，換句話說，李耀庭這一出現，真正是踏入了薑庚和亂軍設下的圈套！
果然，隻聽薑庚一聲大喊：“亂軍來了！”邊喊邊往寨子裏頭跑去。
王熾站在李耀庭和薑庚之間，頓時就蒙了。他本是來平亂的，如今角色翻轉，一下子變成了引亂軍入寨子的不肖子孫了，而且在這樣一種情況下，你身上就算長了一千張嘴，也是說不清楚的！
形勢急轉而下，在這一瞬間，王熾的腦海裏轉過了無數個念頭，突地朝李耀庭大喊一聲：“放槍，打死他！”
事實上，李耀庭也被薑庚的這一喊，喊得心裏一陣發慌，聽得王熾一喊，頓時回過神兒來，迅速地估量了下形勢，鳥槍的射程不過三十餘步，薑庚的距離已不在射程範圍之內，忙不迭喊了弓箭手，下令射殺薑庚！
三名弓箭手疾步跑前幾步，搭箭挽弓，“嗖、嗖、嗖”，三支箭挾著勁風疾射出去，均射中薑庚後背。薑庚的身體趔趄了一下，倒在地上，濺起一地的沙塵。
曾胡子大叫一聲，也不知哪兒來的膽，居然率先往回跑到薑庚的倒地處，慌亂地摸了摸他的鼻息，見已無氣息，張嘴一聲悲呼，眼淚落下粗糙的臉頰，竟是哭了起來。其餘兄弟亦紛紛趕過來，望著薑庚那已無生氣的臉，人人臉色悲憤。
聽到曾胡子的悲呼時，王熾的心裏霍地傳來一陣刺痛，他轉過身，遠遠地望著薑庚已無生氣的軀體，怔怔出神。無論如何，那畢竟是二十幾年的同鄉，是光著屁股一起長大的夥伴，有那麽一瞬間，王熾甚至覺得自己錯了，不該讓李耀庭射殺他。不就是一批貨嗎，再怎麽值錢，如何抵得了一條活生生的人命？
曾胡子的哭聲讓伏在暗處的馬如龍膽戰心驚，也驚動了寨子裏的人，不消多時，便見老阿公帶著寨裏的男女老少急步趕過來。薑母乍見兒子的屍首，驚叫一聲，便昏厥了過去。老阿公幹枯的臉陰沉沉地看著眾人，低喝道：“是誰幹的！”
曾胡子抹了把淚，手指著不遠處的王熾道：“是他！他引了亂軍來，還叫亂軍射殺了薑兄弟！”
一片雲朵隱去了陽光，天色一下子陰沉了下來，在這一刹那，連空氣亦似乎停止了流動，忽然凝固了。
老阿公朝著王熾對視了片晌，突地又是一聲低喝：“是你殺了他嗎？”
王熾雙腿一屈，直直地跪了下去。一旁的桂老西見狀，大吃一驚，道：“王兄弟……”
王熾低著頭，以一種命令式的語氣說道：“你走吧，讓李將軍馬上帶人離開！”
桂老西做夢也沒有想到一批貨竟會牽扯出這麽大的事來，心裏一慌，一時沒了頭緒。他看著王熾低著頭一意伏法的樣子，又不忍撇下他離去，努了努嘴又道：“王兄弟，你留下來必死無疑，跟我一起走吧。”
王熾道：“此事與你無幹，快些去告訴李將軍，叫他帶人離開，不然事情會越鬧越大。至於你的那批貨，要是我能逃過此劫，自會幫你想辦法要回來。”
桂老西沒想到此時他還想著自己的那批貨，不由得鼻子一酸，重重地歎了一聲，回身走向李耀庭。
李耀庭聽了桂老西的傳話，心想事情發展到現在這個地步，在這裏待下去，怕會與鄉民發生衝突，隻得下令撤退。
這邊李耀庭撤退的命令剛下，那邊驀地傳來一聲大喝：“殺啊，殺光亂軍，給薑兄弟報仇！”
聽到這一聲喊，李耀庭周身一震，回頭看時，隻見馬如龍率部衝了過來。十八寨的鄉民因自己寨裏的人被殺了，心裏本就有氣，見馬如龍衝出去了，紛紛加入這股流動的浪潮，往前湧了上去。
如此一來，李耀庭怕傷害無辜的鄉民，更加不敢打了，率眾倉皇而逃。馬如龍存了心要把未攻克彌勒鄉之氣撒出來，追出兩裏多地，砍殺了李耀庭的百餘眾，這才作罷。
歇下來後，馬如龍開始作難了，是回去侵占十八寨，還是就此趁機離開？
馬如龍追隨杜文秀起義，其目的與杜文秀有本質的區別。他本是忠良之後，隻不過是陰差陽錯，一時氣憤殺了清廷官員，這才被迫加入了起義軍。後來隨著義軍南征北戰，建立了不少功勳，發現即便是在義軍裏，也是能實現抱負的，便死心塌地地留了下來。換句話說，他加入義軍純粹是為了實現領軍打仗的理想，不負了所學的這一身本事罷了。因此在領著起義軍四處攻城略地的時候，始終堅守著“隻欲報仇，不敢為逆”的信條，從不為難老百姓，也不會對敵軍趕盡殺絕。
看著十八寨的鄉民，以及從他們眼裏所傳遞出來的那種信任的目光，馬如龍的心裏甚至產生了一種滿足感。領兵打仗為何啊，不就是為了得到百姓的支持和擁護嗎？既然他們已完完全全地信任了你，你又何必再去侵占他們，多此一舉呢？
想到此處，馬如龍心中釋然了。然而不知為何，在此時竟想起了那個叫王熾的人，此人隻用一千兩銀子就保住了一座城池，絕非等閑之輩，此番他本是要抓了此人來泄憤的，可是當桂老西、李耀庭逃走後，他不但沒逃，還甘願留下來承擔後果時，也許是英雄惜英雄的緣故，馬如龍突然擔心起了他的安危。他當下便向鄉民打聽道：“寨子裏會如何處置那王四？”
有村民答道：“他勾結亂軍，殺害同鄉，估計是要被處死的。”
馬如龍聞言，濃眉一沉：“走，我們回去吧。”
入暮的時候，天氣變了，空中烏雲滾滾，鉛雲低垂，似乎隨時都會落下雨點兒來。
王母張氏提著隻竹籃走進這間柴房，她應該是剛剛哭過，眼睛像杏桃似的，又紅又腫。她的頭發也很是散亂，頭上的發簪吊著，隨著腳步的移動來回輕輕晃動著。前額雖讓劉海兒遮去了部分，但依然可以清晰地看到，她的額頭紅了好大一塊。
王熾本蹲在柴房的一處角落裏，見一個瘦弱嬌小的身影走來，此時雖一盞冷燈如豆，整個柴房都晦暗不明，但他依然能看得出那是母親的身影。
王熾緩緩地站起身，一股難言的愧疚亦同時漫上心頭。母親老了，比同齡的婦女要老了許多，父親和三位兄長的病故叫她傷透了心，她如今活著的唯一希望就是王熾能平平安安地活下來。誰承想今日一場變故，讓他犯了死罪，當她聽到老阿公說要處死王熾的時候，她幾乎崩潰了。
王熾望著母親憔悴的、蒼老的臉，望著她那紅腫的額頭，他的心裏一陣刺痛，“撲通”跪在地上，淚如雨下：“娘，不孝兒子不值得你這麽做！”
張氏走到王熾的跟前，摸了摸他的頭，歎息道：“四兒啊，為娘對不起你死去的爹啊，你是王家的獨苗，娘無能，沒能保住你！”
王熾抬起手撫摩著張氏紅腫的額頭：“是兒錯了，兒死不足惜，隻是讓娘受苦了。”
張氏蹲下來，看著王熾，怔怔地流著淚：“這世道，誰對誰錯誰又能分得清呢？娘不怪你，娘相信四兒不會做傷天害理的事，娘隻是心疼四兒……”
母子倆抱頭哭了會兒，張氏抹了把淚，從竹籃裏拿出三樣菜，分別是清炒苦菜、餌塊和一隻竹筒雞。張氏一一在地上放好，讓王熾好生吃些。
王熾知道，這可能是他這一生最後一次吃母親做的菜了，看著這幾樣平時自己最喜歡的菜，一時竟是難以下箸。
母子倆正自沉默時，柴房外人影一閃，又來了個人。王熾抬眼一看，神色便沉了下來。張氏見正是那位帶兵的馬如龍，以為是來提他兒子去斬首的，變色道：“不是說明天才送四兒上路的嗎？”
馬如龍倒是十分客氣，拱手給張氏行了個禮，反倒把張氏弄得有些莫名其妙。王熾明知他是亂軍，但因其進了寨子後並未擾民，因此臉上也沒有敵意，隻是冷冷地看著他。
馬如龍看著王熾的冷臉，微露著笑意，道：“很奇怪我會來看你，是嗎？”
王熾依然冷冷地看著他，沒有開口，算是默認了他的話。馬如龍好整以暇地道：“我並無他意，隻是想來問你一個問題。薑庚死後，你明明有機會逃走，為何不逃？”
王熾道：“逃得了和尚逃不了廟，我母親在此，莫非要她替我受這罪不成？”
“你可曾想過，萬一你死了，你母親也會生不如死？”馬如龍的這句話戳到了張氏的痛處，禁不住皺了皺眉頭。
王熾眉頭一動：“你此行就是為了來看我的笑話的嗎？”
馬如龍虎目中星光一閃：“若是我說此行為救你而來，你可相信？”
王熾冷笑道：“不信。”
馬如龍嘴角一彎，微哂道：“就因為我是亂軍？”
“道不同不相為謀罷了。”王熾道，“若你真有意幫我，就去把那批貨還給桂老西吧，王四便感激不盡。”
馬如龍不由得笑出聲來：“死到臨頭了，卻還惦記著人家的區區一批貨物，好不可笑！”
王熾道：“大丈夫一諾千金，答應他人之事，自當全力而為。”
馬如龍上下打量了下王熾，說道：“你起來準備一下，一會兒我帶你出去。”
王熾一怔：“去何處？”
“大丈夫一言九鼎，我說出的話自然也是作數的。”馬如龍似笑非笑地看著王熾道，“救你出去。”
張氏聞言，連忙跪在地上道：“多謝壯士救命之恩。”
本以為必死，現在忽然有了活路，王熾的心裏自然也是高興的，但更多的是意外：“為何救我？”
“你以為亂軍便是魔頭嗎？”馬如龍神色嚴肅地道，“要說是魔，這亂世之中可謂人人是魔，各種勢力都在為自己的利益而爭殺，猶如亂魔狂舞，即便是清廷又何嚐不是如此呢？但你要明白，世道越亂，天道良心便越是明顯，如果你連民心都爭取不到，起義的意義何在？”
王熾沒想到眼前這位五大三粗的漢子，竟能說出如此一番有見地的話來，不由得對他另眼相看，起了身拱手便是一禮：“如此多謝了！”
馬如龍道：“先不忙謝，我現在先去安排一下，順便去把桂老西的那批貨弄來，待夜深時，我再來救你。”
張氏道：“如此甚好，我也去家裏準備一下，給四兒找幾件衣物備上。”
馬如龍道：“大娘小心些，千萬不可讓鄉民覺察到。”
議定之後，張氏和馬如龍先後離去。是晚子時，馬如龍如約而至，把王熾帶了出去。在寨子口與張氏拜別後，王熾背了個包袱，在馬如龍的護送下，悄悄地離開了十八寨。
豈料剛出了寨子，不遠處有個黑影一閃，在一個草堆裏一閃而沒。馬如龍藝高膽大，輕喝道：“什麽人？出來吧！”
喝聲一落，草堆那裏人影一動，站出來一人。是時夜黑風高，看不清究竟是什麽人，便各自抽出兵器，一步一步往前移動。
待走得近時，那黑影小聲道：“是……是王兄弟嗎？”
王熾一聽這聲音，心下一喜，問道：“前麵可是桂大哥？”
“哎喲，果然是王兄弟！”桂老西低聲歡叫一聲，跑了上來，“吉人自有天相，你果然……”說話間，忽然發現馬如龍也在旁邊，不由得神色一變，“他……他如何……”
原來桂老西行走江湖，為人甚講義氣，白天王熾自己留下來擔罪，讓他們逃走，思來想去心中極是過意不去，再加上那批貨還在十八寨，便想趁著夜深摸黑過來看看，不想竟在這裏遇上了。
王熾微微一笑，便把事情大概講了一下，又道：“你的那批貨和馬幫兄弟，馬將軍也給你帶出來了。”
桂老西顯然沒想到事情會如此圓滿地結束，又驚又喜，朝馬如龍道了謝，又朝王熾道：“王兄弟此番想去何處？”
王熾歎道：“心中慌亂，一時間也沒想好去何處落腳。”
桂老西道：“要不然隨大哥去四川做些生意，彼此也好有些照應？”
王熾道：“多謝桂大哥。奈何家母在此，不便遠行，日後若有機會，再去拜會桂大哥吧。”
幾人又閑聊了幾句，便分道揚鑣。王熾轉身望了眼十八寨，夜色中的寨子十分寧靜，風吹著寨子口的樹葉和草叢，發出沙沙聲響，卻也帶著一派祥和的氛圍。
也許這就是家鄉帶給你的感覺，它能讓你的心靜下來。王熾想到馬上就要作別生養他的地方了，心裏微微發酸，歎息了一聲，轉身繼又往前走，邊走邊想，盤算了下前程，決定往昆明方向而去，到省城去碰碰運氣。
卻說這一日，到了廣西州[1]，臨近城門時發現，城卒並非是清廷兵勇，而是穿了身老百姓衣服的起義軍，看來廣西州已讓起義軍給打下來了。
是時正是五六月稻穀成熟之時。這些起義軍進城之後，將廣西州下麵所轄城鎮的富豪、地主、鄉紳的家財都抄沒了，抄沒了這些人的家產本不打緊，卻是苦了老百姓，因為沒了他們，鄉民們種出來的稻穀及農副產品根本沒處銷售，一個個愁眉苦臉的正沒做理會處。王熾在廣西州花了三天時間，把各村鎮都走了一遍，得知這些情況後，靈機一動，現在身上有從彌勒鄉馬昭通處賺來的五百餘兩銀票。這銀票是晉商票號的，全國通兌，隨時都可以把它兌換成銀子，如果將廣西州囤積的農產品廉價統一收購，再賣到其他鄉鎮去，必是可以大賺一筆的。要是還能從其他鄉鎮再收些生活必需品，賣到廣西州來，這一來一回，利潤可是不小。
主意打定，次日一早就挨家挨戶去聯絡農戶。那些農戶正愁著種出來的東西賣不出去，連田租都交不了，更別說養家過日子了。經王熾一說，都將他當作救命恩人一般，表示隻要王熾肯收，他們必全力配合，哪怕是價錢低一些，也總比賣不出去好，甚至無償貢獻些勞力，也是心甘情願的。
王熾一聽這話，心裏踏實了，便在第二天，在一個酒館裏叫了十來桌的菜，並貼出告示，邀各農戶來此吃飯，說是凡是願意與他合作的，都可以來免費享用。
農戶們聽到這個消息，都高興壞了，此事一傳十，十傳百，很快就傳揚開去。及至午飯時分，來了兩百來號人，王熾隻得吩咐店家再新增幾桌。
待大家吃了七分飽，王熾便開口說話了：“今日請鄉親們來，一來是想表達我王四的誠意，但凡是廣西州鄉親們種出來的東西，不管是哪個村鎮，我王四照單全收。二來呢想跟大夥兒商量一件事，廣西州下麵有五六個鄉鎮，屆時收購上來的貨物必是不少，這麽多東西運送出去，是件麻煩事。”
農戶們聞言，都聽出了王熾的意思，問道：“可是想弄些騾馬運貨？”
王熾道：“不隻是騾馬，我還想就地組織一支馬幫隊伍，來幫我運送貨物。當然，馬幫工人的工錢照出，絕不會虧待了鄉親們。”
除了能把種出來的東西賣出去，還能賺些閑錢，農戶們自然是沒有異議的。當下便從每個村鎮裏選出兩名精壯漢子，總計十人，臨時組建了一支馬幫隊伍。
所謂樹大招風，王熾在酒館大張旗鼓地請農戶吃飯，自然是少了往來跑腿的麻煩，也增加了農戶對他的信任度，卻也招來了一些眼紅的小人。
王熾剛剛脫了衣服上床，便聽到外麵一陣短促的腳步聲傳來，聽那聲音至少也得有五六人，須臾又聽到一聲斷喝：“那叫王四之人，可住在你處？”
王熾心頭“咯噔”一下，心想會是什麽人來找我麻煩？思忖間，翻身起床，抓起放在旁邊的馬褂和長袍，邊穿邊往門口走。豈料沒走出幾步，房門“砰”的一聲被人踹開，一群人呼啦啦擁了進來！
[1]廣西州：今雲南瀘西縣。