第十二章 清幫大鬧聯軍監獄 清廷簽署《天津條約》
聽到洋人硬逼著當地的貴族鄉紳去開會的消息時，王熾便想到了那拉老爺，這位老先生雖說有些迂腐，可終究是幫助過他的，而且那拉青桐也是因了他才回的天津，如果真出了事情，他肯定也難辭其咎，因此差了孔孝綱前去打探。
孔孝綱去後，王熾回頭又朝席茂之道：“天津淪陷，官兵四散逃竄，潰不成軍，那批借來的軍糧已無用處，你和俞二哥隨我去趟裕豐糧行，把那七百石糧食拿回來，還了米不三吧。”
因於懷清去清點那批買來的糧食了，李曉茹覺得獨自留在客棧甚是沒趣，說也要跟著去會會那米不三。
王熾道：“外麵兵荒馬亂的，你還是留在客棧的好。”
李曉茹蛾眉一豎：“兵荒馬亂的本小姐又不是沒經曆過，當初四川打仗的時候，你怎麽不說兵荒馬亂，還讓本小姐去運糧？”
王熾被堵得啞口無言，隻得黑著臉道：“我隻是去還糧，稍候便回，你跟著去湊什麽熱鬧？”
“我呸！”李曉茹生性好強，在昆明時就喜歡獨當一麵，聽了此話，被戳傷了自尊心，嗔道，“你個隻會渾水摸魚發戰爭財的滿肚子壞水的小商販，你以為本小姐愛跟著你嗎？滾，免得本小姐看著心煩！”
王熾沒來由的被罵了一通，心裏有氣，回身走了出去。席茂之一聲苦笑：“李大小姐莫氣，王兄弟也是為了你好。”
李曉茹瞪了他一眼，沒再說話，轉身坐到椅子上生悶氣去了。席茂之招呼了聲俞獻建，跟了王熾出門。
在泰福全處取了糧食，叫了幾個夥計一道押送，一行人徑往米不三處。
米不三聽說王熾來還糧，嘿的一聲冷笑，及至見了王熾，開口便道：“小兄弟敢情也是個急性子，眼看著天就黑了，卻還急著把糧食拉了來，莫非是怕我收你利息錢嗎？”
王熾抱拳笑道：“三爺說笑了，借了的東西早晚總是要還的。晚輩此行，一是感謝三爺借糧之情，二是還了此糧，也好了卻我一樁心事。”
“哦，老夫明白了，小兄弟是來還情的。”米不三眼裏精光一閃，道，“禮數上倒是不缺，可這事情卻做得令人不甚滿意。”
王熾一時沒明白他的意思，道：“還望三爺賜教。”
“老夫開的是糧行，小兄弟該不會不知吧？”
王熾聞言，分明嗅到了一股火藥味，暗吃了一驚，忙道：“三爺的老米店在天津是首屈一指的大糧行，在下豈能不知。”
“這就是了。”米不三道，“在糧行出去的是米，收進來的是銀子，這是規矩，小兄弟把老夫的糧食拿了去，又如數運了回來，卻是何意思，把老夫的糧行當成是你的糧倉了嗎？”
席茂之眉頭一沉，道：“敢情三爺是在討要銀子。”
“何為討要？”米不三怪笑道，“當初你們說借的這糧食是要運去軍營當軍糧的，以一月為期，如果老夫沒會錯意的話，應該是一月之後來還借糧之資，老夫所言，是否有誤？”
王熾道：“三爺的理解沒有錯……”
米不三打斷他的話頭道：“既然沒有錯，為何拿了糧去，又拿了糧來？”
王熾眉頭一沉，暗想你當初設下陷阱，暗害於我，如今奸計不成，怕是要來為難於我了。當下試探著問道：“不知三爺要多少銀子？”
米不三道：“生意人講個公平交易，老夫也不跟你漫天要價，每石十五兩，合計給老夫一萬零五百兩便是。”
俞獻建拉長著臉陰陽怪氣地道：“好個不跟你漫天要價，你這老匹夫果然公平得緊啊！”
米不三兩眼一眯，目中精光灼灼，盯著俞獻建看了會兒，道：“今日既然把話說到了這份兒上，老夫也就不跟你們客氣了，每石十五兩老夫是宰了你們一刀，可也不虧，現在的天津是什麽局勢？洋人到處都在搜刮，恨不得將天津上上下下刮下一層皮來，新糧又遠未曾收割上來，青黃不接之際，老夫要這價錢要錯了嗎？”
王熾知道他是在報複，卻也不道破，冷笑道：“三爺的確公道得緊，誠如三爺所言，既然話說到這份兒上了，反正現在距一月之期還早得很，這糧我暫時就不還了，索性咱們就走著瞧。”
“好！”米不三哈哈一笑，“你小子頗有膽色，老夫倒也想與你過過招，到時可莫怪老夫欺負年輕人！”
王熾針鋒相對地道：“三爺莫說在下不讓著些前輩就是了！”說話間一拱手，大步走了出來。
出了老米店，席茂之道：“王兄弟，那老兒在天津根深蒂固，須小心啊！”
“該來的終歸是要來的。”王熾歎息一聲，“咱們在重慶敗北，天津這場較量不能再輸了。”
回到客棧時，天色已完全黑了下來，孔孝綱早已回來，旁邊還坐著杜元珪，兩人正等得著急，見王熾入內，均起身相迎。
王熾見了杜元珪，微微地愣了一下，他本是唐炯的屬下，跟他並無隔閡，可想到他此行為的是在必要的時候誅殺自己，心裏難免不自在，說道：“原來杜將軍回來了！”
“慚愧！”杜元珪眉頭一動道，“洋人沒殺幾個，城池反倒是丟了。”
王熾道：“天津慘敗，非將軍之過，罪在朝廷也。”又與杜元珪說了幾句話，轉身問孔孝綱打探的結果。
孔孝綱沉著臉道：“果然不出兄弟所料，那拉府遭難了，上上下下一府三十幾口人，除了那拉老爺外，無一生還！”
“你說什麽？”杜元珪吃驚地看著孔孝綱，眼前不由得浮現出那拉青桐端莊嫻靜、溫柔可人的樣子，又想到她本是出了天津城，正是自己這些人攛掇著她回城的，一時驚恐、自責、愧疚之情一股腦兒襲上心間，“她也遭不測了嗎？”
王熾覺腦子裏轟的一聲，如遭五雷轟頂，癱坐在椅子上後，半晌沒有說話。
“殺千刀的洋狗！”杜元珪用力地一拍桌子，震得杯盞叮當作響，“這下我等的罪孽大了！”
於懷清從臨時租用的倉庫裏清點完糧食回來，聽說此事後，眉間一蹙，看了眼王熾，轉首朝孔孝綱問道：“可知那拉老爺今在何處？”
孔孝綱道：“聽說是被洋人關了起來。”
於懷清道：“王兄弟，天災人禍，任誰也估算不到，事到如今懊惱也是徒然，不如讓石大人去想想辦法，把那拉老爺從洋人處救出來。”
王熾點點頭，從椅子上起身，待要往外走時，突然回身問道：“李大小姐人呢？”
孔孝綱道：“我回來時，並沒見到她，她沒跟著你們一起去嗎？”
席茂之想了一想，道：“我們臨走時，李大小姐跟王兄弟拌了兩句嘴，她生性要強，估計是一時心中鬱悶，出去散心了吧。”
王熾心亂如麻，因此也沒去多想，依然讓席茂之、俞獻建兩兄弟陪同，徑去了知府衙門。
到了衙門口時，隻見衙門緊閉，且派了兩隊人在外巡邏，個個手持刀槍，神色肅然。王熾看氛圍有些不太對勁兒，不由朝席、俞兩兄弟看了一眼。席茂之藝高人膽大，走將上去，道：“滇南王四，有要事求見石大人，煩勞通稟。”
士卒回道：“大人有要務在身，不便見客，請回吧！”
王熾見這般光景，想來石讚清正在會見重要人物，正要叫席茂之回來，可轉念一想，那拉小姐已然遇難，若再不去見那拉老爺一麵，寢食難安。思忖間走將上去道：“石大人早就約了在下前來，莫非沒與你們交代嗎？”
那些士卒聞言，麵麵相覷，低聲商議了會兒，便叫王熾在外候著，隨即就入內通稟去了。
須臾，那人出來道：“石大人有請！”
王熾暗鬆了口氣，大步入內，走入大堂時，隻見石讚清正與一個四十開外的漢子說話。那人穿了身粗布衣衫，長相也很是粗獷，豹頭環目，眉毛若掃帚一般，又長又粗，一嘴的胡楂兒，根根倒豎，一看他的樣子，便知十有八九是道上的人物。
王熾見了此人，不由得愣了一下，心想石大人怎會與這種人密談？
石讚清敢情也看出了他的疑惑，忙把話題岔了開去，問道：“小兄弟夜訪本府，所為何事？”
王熾道：“那拉府滿門被洋人所殺，在下聽說那拉老爺今被關在洋人處，因想請大人幫個忙，引我去見見那拉老爺。”
石讚清聽了此話，目光往那粗獷漢子看了一眼。那漢子眼裏精光一閃，微微頷首。
兩人的這個微小的動作，落在王熾眼裏，越發得感覺到不對勁兒，因隻是懷疑，不便出口相問，隻得等石讚清開口。
石讚清起身道：“我來為你引見，這位是清幫[1]忠義堂龍頭萬安清。”
王熾一聽，暗自一怔。青幫與紅幫一樣，係出洪門，以給清廷護送軍糧為職，其勢力在鼎盛時期與漕運衙門不相上下，影響很大。王熾自然是聽說過這個幫會的，隻是不知為何與石讚清扯上了關係。
疑惑間，隻聽石讚清又道：“不瞞小兄弟，洋人入城後，奸殺擄掠，無惡不作，人神共憤。我作為天津府的父母官，看著百姓慘遭**，痛心疾首，這才相約了萬龍頭，設法打擊一下洋人，即便是無法趕他們出城，也好讓他們收斂一些。適才我與萬龍頭正商議要裏應外合，把洋人臨時設在城隍廟的監獄給劫了，救出被關的百姓。”
俞獻建眉頭微微一動，脫口道：“大人是想利用我們帶人進去？”
“不錯。”石讚清道，“小兄弟剛才說要去見見那拉老爺，我想正好利用這個機會，把人給救出來。”
萬安清看了眼王熾，說道：“不過此事凶險得緊，去與不去在你，我絕不勉強。”
王熾幾乎未作思量，衝口而出道：“我去！”
席茂之看了他一眼，本想要阻止，卻是已經晚了。但是轉念一想，那拉小姐遇難，與他們有莫大的關係，現在把她的父親救出來，也是天經地義的事，見王熾一口應承了，也就沒再發話。
萬安清哈哈一笑，站起身來走到王熾跟前，伸手拍了拍他的肩膀，頗為賞識地道：“兄弟年紀雖小，膽子卻大得很，好，今晚我們就製訂出一個詳細的計劃，給洋人些顏色看看！”
石讚清稱好，便與萬安清、王熾一道擬定詳細的計劃，並決定明晚戌時行動。
從知府衙門出來，已過了亥時，夜空雖多雲，卻有疏星閃爍，看來明日該會是個晴天了。王熾仰首深吸了一口氣，他覺得如果明晚的計劃成功，能把那拉老爺解救出來，至少在內心上不會如此內疚了。
回了客棧，於懷清就急步迎上來道：“王兄弟，李大小姐隻怕出事了。”
王熾這一驚端的非同小可，“她怎麽了？”
於懷清道：“因等不到李大小姐回來，不才便去夥計那裏問了下，那夥伴說傍晚時分，她跟著一個中年漢子出去了。”
王熾心頭一沉：“你覺得會是哪方麵的人？”
“現在不好說。”於懷清道，“不過與我們結怨的無非是商場裏的那些人，不才以為可能跟這次的糧食事件有關。”
王熾猛地想起下午米不三的態度，驚道：“莫非跟米不三有關？”
席茂之道：“他說要與我們過過招，我看此事十有八九就是米不三所為。”
孔孝綱提了刀邊往外走邊道：“爺爺這就去把那老匹夫拿來是問！”
於懷清忙不迭攔住他道：“這事恐怕沒這麽簡單，即便是你殺了他，也是無濟於事的。重慶方麵的人一直跟咱們過不去，此事跟他們絕脫不了幹係，須想個萬全之策，再動手不遲。”
王熾在椅子上坐下來，兩手緊握著拳頭，眉頭緊鎖，似在思索辦法，實際上他此時心頭大亂，一股股恐懼正在體內蔓延，並迅速地籠罩了他。
不管是辛小妹還是那拉青桐，她們的死皆是因他而起，此時此刻，嬌小可愛的辛小妹、溫柔如水的那拉青桐那年輕嬌美的臉龐在他麵前交錯出現，他不知道如果李曉茹再出事，今後的日子該如何去麵對！
夜涼如水，春天複蘇了萬物，使得曠野上青草萋萋，樹葉繁茂。但草木搖曳，在這萬籟俱寂的夜裏，讓人平白生發出一股恐慌。
李耀庭大步跑出廟宇，因怕她想不開尋短見，跑到郊外來尋，可空曠的原野裏卻哪裏有她的影子？正沒做理會處，忽想莫不會又跑回家去了吧？心念剛起，轉身就往城裏麵奔了去。
到了那拉府，推門進去，一股濃濃的血腥味衝鼻而入，李耀庭秀長的眉頭一皺，透過微弱的星光，往裏望去時，禁不住周身大震。
院子裏橫七豎八地躺滿了屍體，在屍體叢中蹲了一個纖瘦的人。她靜靜地蹲在那裏，一動也不動，仿佛與這夜色以及黑暗中的那些屍體融在了一起，沒有生氣，亦沒有溫度。
李耀庭站在大門邊上，心痛如絞。是的，她的心已然死了，在被洋人**的時候，在看到她一家老少躺在地上的時候，她已魂飛天外，沒了知覺。
人說最大的悲痛並非哭泣，而是沉寂。李耀庭看著她那弱不禁風的身體，若泥雕木塑般的在夜色裏動也不動，想到她此時此刻正在承受著人世間最大的痛苦和折磨，心生悲憫，抬起腳慢慢地向她走近，然後在她的旁邊輕輕蹲下。他沒有說話，有的時候勸慰是極其多餘的，也許此刻陪著她沉默是一種最好的心靈上的支撐。
不知不覺，天已放亮，李耀庭轉過頭去看她，她的臉蒼白得令人心疼，眼睛已看不見淚水，像一汪枯竭了的井泉，毫無生氣。但是她依然很端莊，蒼白的臉、淩亂的發絲並不曾影響她與生俱來的高貴的氣質。
她眼睛動了一動，望向李耀庭，然後頭一低，鞠了一躬。李耀庭連忙伸手托住她，道：“使不得！”頓了一頓，又道：“姑娘，節哀。”
“昨日多謝相救，此恩此情，唯求來世能報。”她低聲道，“你走吧。”
李耀庭一愣：“姑娘家遭慘變，在下既然遇上了，豈能一走了之？若是不嫌棄，讓在下幫你讓他們入土為安吧。”
她轉過頭，望向躺在地上的親人，細長的蛾眉一動，眼裏終於有了淚水，這不哭還罷了，一哭之下再也無法抑止，抽泣出聲。李耀庭也不由得心頭一酸，伸手攬住她的肩膀，“哭吧，哭出來會好受一些。”
許是昨日李耀庭已見過了她赤身**的樣子，又抱著她跑了一路，在劇痛之中她對他已無男女之別的顧忌，也沒了忸怩羞澀之情態，一頭紮在他的胸前，失聲悲慟。
是時上午，李耀庭幫她安葬了親人，因怕讓洋人發現，再來糾纏，李耀庭道：“姑娘，此地不宜久留，免得讓洋狗發現了，再生禍端。”
她低著頭遲疑了會兒，道：“那些屍首之中，並沒見我爹，他一定還活著。”
“我來想辦法。”李耀庭看著她，毫不猶豫地道，“隻要令尊還活著，在下一定會找到他。”
“你還是走吧。”她抬頭看著李耀庭，眼裏帶著股倔勁兒，“如果有來世的話，做牛做馬，定報大恩。”
李耀庭一咬牙，忽然伸出手，牽起了她的手，由不得她願意還是不願意，隻管拉著她往門外走。盡管他還來不及去問她叫什麽，出身如何，更沒心思去理會她的身子是否還是幹淨的，就憑她讓洋人欺負了，孤身一人，無依無靠，憑她那楚楚可憐、惹人憐愛的樣子，他就有責任帶著她走，保護她的周全，哪怕這一牽手就是一輩子，他也願意帶著她浪跡天涯。
她被動地跟在他的後麵，望著他的背影，說道：“你要做什麽？”
“帶著你，直到你安全了，有了著落為止。”說這話的時候，李耀庭沒有回頭去看她，確切地說是沒有勇氣去看她，怕被拒絕，甚至怕被罵。因此在說完這句話的時候，他的心頭咚咚直跳，臉上無由地陣陣燥熱。
幸好她也沒再說話，似乎是默認了，由著他牽著自己的手往前走。李耀庭暗暗地鬆了口氣，心頭亦平複了下來，邊走邊胡思亂想，暗問自己這是怎麽了，為何會對一個連名字都不知道的姑娘，產生這樣一種莫名其妙的心理？是因為見過她的胴體，抱過她，有了肌膚之親？抑或隻是出於她悲慘的身世，僅僅是一種同情和憐憫？
李耀庭不知道，他無法給自己答案。這些年一路跌跌撞撞走過來，在戰場上出生入死，也算是看慣了生死和世間的冷暖，可對於女人和情感的認知，卻依然是一片空白。此時此刻，他隻覺得牽著她柔弱無骨的手，讓他感到很舒服，甚至在心理上有一種踏實感。
這樣的感覺有些莫名其妙，難以捉摸，李耀庭隻是覺得他現在有責任讓她安全，不使她再受傷害。
還是回到了昨晚的那座廟前，在李耀庭的眼裏，目前這座廟宇是最安全的。可她卻忽然停下了腳步，任由他怎麽拖拽都無濟於事。
李耀庭周身微微一震，回頭過去問道：“怎麽了？”
她蹙著細細的眉頭，道：“我知道我爹在哪兒了。”
李耀庭看著她倔強的臉，問道：“在哪兒？”
“在洋人手裏。”她掙脫了李耀庭的手，轉身跑去，“我要去救他出來！”
李耀庭發足跑到她的前麵，擋了她的去路，“就算令尊在洋人手裏，你憑什麽去救？”
“你走吧。”她看著李耀庭再一次生硬地說出了那三個字。
“你何苦如此作踐自己？”李耀庭緊蹙著眉道。
“我從來都不曾想過要作踐自己，是老天作踐了我。”她紅著眼，泫然欲泣，“你以為我還想苟活，還要跟著你逃生嗎？我如今最大的願望就是把我爹救出來，若他能平安，我便無憾了。”
哀莫大於心死，李耀庭理解她現在的處境，但是作為一個男人，在這樣的一個女人麵前，他沒有理由讓她去冒險，教她再入洋人的魔掌。他抬起頭看著她的眼睛，真誠地道：“在下李耀庭，雲南昭通人氏，曾帶兵打過仗，以為憑自己的努力，可以改變這個國家。後來逐漸地看清楚了，是自己太過於書生意氣，把世間的事看得簡單了。因厭惡官場的鉤心鬥角，所以辭官出來，暫時以帶馬幫為生，欲在生意場上有所作為，但要有所成就，相信不管在哪行哪業，都能報效國家。”
她抬起頭好奇地看著眼前的這個男人，不明白他為何突然要給她講這些。李耀庭依然認真地道：“在下告訴你這些，是叫你放心，我李耀庭雖沒天大的本事，卻是一個有責任之人，既然讓在下遇上了，就一定會負責到底，不管是對這個國家，還是對你。”
她聽了此話，莫名地一陣感動，她看得出來，他所說的這一切是真的，即便是你現在要趕他走，他也不會棄你而去。
“令尊的事讓在下來想辦法。”李耀庭的語氣不容拒絕，“我一定會把他救出來！”
她沉默了，也算是默認了，李耀庭再去牽她的手時，她沒有再堅持，乖乖地跟著他進了廟宇。
傍晚時分，李耀庭說要出去打探一下，她這才告訴了他自己的身世以及父親的樣貌。
李耀庭道：“那拉小姐放心，在下記下了！”辭別了那拉青桐和廟祝，便急往城隍廟方向而去，李耀庭絕對不會想到，此時的城隍廟已是風雲際會，各路人馬均齊聚於此，一觸即發。
清幫負責收集情報的人早已打扮成各色人等，混跡在城隍廟附近，隨時向萬安清傳遞消息，王熾則讓杜元珪和俞獻建負責，與清幫人員一樣，負責探查情況。
在城隍廟右側斜對麵有一座茶樓，樓上臨街的一間包廂已讓萬安清包下，此刻萬安清、石讚清、王熾、於懷清等人正圍著張桌子，靜默地坐著。除了於懷清外，其他人桌前的茶早已涼了，卻是誰也沒去喝一口。席茂之、孔孝綱和另外一位清幫的人，則搬了把凳子坐在窗前，以便接收外麵傳來的暗號。
是時，天色已經黑下來了，街道上店鋪內都亮起了燈光，城隍廟內也是燈火通明，隻是廟門內外都布滿了荷槍實彈的洋兵，戒備甚為森嚴，老百姓一般不敢去靠近，行走的的路人及擺攤的小販，都繞開了正門，誰也不敢去招惹。因此，廟門十幾丈內，空無一人。
突然，在一隊清兵的簇擁下，兩乘八人大轎徐徐而來，架勢很大，引得街上的百姓一陣熱議。
滿清是馬上得天下的民族，在剛入關時一直到乾隆朝，都是嚴禁文武官員坐轎的，違令者輕則挨罰，重則罷官。到了後期，此令漸廢，便沒人再注意這些了。不過能乘八人抬的轎子，且開路的又是八旗軍，所乘之人的級別至少是三品以上的京官。
席茂之叫了石讚清過來看，問是哪裏來的官員。石讚清看了會兒，訝然道：“看這轎子的樣式，應該是皇上派下來的欽差。”
孔孝綱怒道：“敢情又是來議和的吧。”
“這些殺千刀的人渣！”萬安清走到窗前，罵罵咧咧地道，“架子倒是不小，可除了會向洋狗服軟，便再也不會幹點人事了。”
說話間，兩乘轎子已到了城隍廟門前，清兵訓練有素地散落在轎子周圍，以護其周全。隨後有人去掀開轎簾，讓裏麵的人出來。
轎簾啟處，出來是的兩個五十外開的一品大員，走出轎來時，往城隍廟方向看了看，正要往裏走，卻讓洋兵攔了下來。
石讚清道：“如果我沒有看錯的話，他們應該是東閣大學士桂良和吏部尚書花紗納。”
孔孝綱冷笑道：“堂堂一品軍機大臣，卻讓洋人攔下來了！”
桂良身為一品大學士，何曾受過這等待遇，眉頭一皺，“速去通稟吧！”
不一會兒，有洋人出來，迎了他們進去。萬安清看著他們入內，道：“到時候這些清兵要是護著洋人，就會給今晚的行動增加難度。”
“以我朝的實力和眼下的形勢來看，議和以養息，怕是唯一可行之策了。”石讚清暗歎一聲，朝萬安清道：“若我等之行動，妨礙了議和之大局，那罪過可就大了。”
王熾聞言，也把目光轉向萬安清，心想洋人可惡，本是該殺，可如果我等為泄一己之私憤，亂了大局，非明智之舉。不想萬安清道：“大人可聽說過弱國無外交這句話？”
石讚清聞言，微微一怔。王熾聽了此話，內心的震動同樣也是不小。洋人在未進城之前，便是氣勢洶洶，強悍霸道，這會兒進了城來，豈還會退讓半步？所謂的議和，不過是朝廷能否答應他們提出來的條件，並無半點可商量的餘地。如果真能通過這次行動，給他們一個下馬威，讓那幫洋人知道待在中國是相當危險的，興許對議和有所幫助。
想到此處，王熾濃眉一揚，將目光投向窗外，這時恰好看到位於城隍廟不遠處的俞獻建做了個手勢，王熾順著他的手勢所指的方向一看，身體不由得微微一震，“李將軍怎麽到了天津？”
席茂之回過來頭來問道：“怎麽辦？”
王熾道：“先不要去接觸他，免得把他卷進來，無故受累。”席茂之稱好，朝俞獻建打了個手勢。
李耀庭在城隍廟外圍晃了許久，其間還不時向路人詢問，或許是沒打聽到想要的信息，微皺著眉頭，轉身就要離開。剛剛回頭，後麵傳來一陣嘈雜之聲，隻見幾個洋兵凶神惡煞似的將桂良和花紗納驅逐了出來。
街上的百姓見狀，紛紛交頭接耳地議論起來。桂良、花紗納兩人何曾受過這等待遇，臉色十分難看。外麵的清兵見狀，似乎想衝上去保護，卻讓洋兵攔了下來，他們一個個端著槍對著清兵，劍拔弩張，一下子使氣氛緊張了起來。
李耀庭見此情景，又轉了身過去，心想莫非是朝廷又派了人下來，於此談判，讓洋人趕了出來？他雖厭惡官場，甚至對當下的朝廷頗是失望，但想到堂堂欽差，竟讓洋人驅逐，尊嚴受到了挑釁，忍不住揚了揚眉頭，怒視著洋人。
王熾的怒火亦被挑了起來，把目光轉向萬安清。事實上大家心裏都明白，求和談判是恥辱的，談判之後將大把的銀子賠償給洋人，是喪權辱國的。可是，在沒有能力正麵抵抗洋人的情況下，談判則是解決眼下天津危機最好的途徑，談判不成，天津的百姓將會受到更大的傷害。在這個時候，狠狠地打擊一下洋人，促成這次談判，也許是最為理智的選擇了。
看著桂良、花紗納仿如下人般讓洋人趕出來，動手的念頭便在每個人的心頭升起。萬安清作為清幫頭目，朝廷最忠實的幫派領導人，他自然也想動手，把那些仗勢欺人的洋狗狠狠揍一頓。但問題是現在距亥時至少還有一個時辰，提前行動，不隻會打亂全盤計劃，他手下的兄弟也絲毫無此心理準備，驟然下令，其後果可能是災難性的。
萬安清回望了下大家的眼神，粗眉一動，“我也想動手，可萬一失敗，你我都得死在這兒！”
石讚清黑瘦的臉上籠罩著一股寒霜，鄭重地道：“萬龍頭，策劃此次行動，為的就是打擊洋人，讓他們知道天津軍民並非是好欺負的。現在朝廷大員被趕將出來，談判失利，正是打擊他們的好時候，一旦成功便可起到一石二鳥的效果。”
孔孝綱拳頭一揮，“沒什麽好猶豫的，動手吧！”
萬安清鋼牙一咬，道：“既然大家都堅持提前動手，我也沒什麽好說的，那就行動吧！”說話間，走到窗戶前，朝外麵的清幫兄弟打了個暗號，示意提前動手。
王熾往席茂之、孔孝綱等兩人看了一眼，麵色凝重地道：“一會兒大家都小心一些。”兩人點了點頭，跟著王熾轉身推開門下了樓。到了外麵，跟俞獻建、杜元珪兩人會合後，王熾忍不住回頭看了眼李耀庭，見他亦發現了自己，一臉的驚喜之色，正要走將過來打招呼，王熾卻用手勢阻止了他。
李耀庭許久未見王熾，做夢也沒想到會在這裏相遇，又驚又喜，待上去時，看到了王熾示意的手勢。他心思細膩，思維縝密，看到王熾的動作時，往周圍看了一眼，這才發現有一股百姓打扮的人，正陸續地往那邊靠攏。
李耀庭不由得暗自一震，心想今晚城隍廟果然有些蹊蹺，各路人馬齊聚於此，暗流湧動，他們這是要做什麽？思忖間，再抬頭向王熾望去時，隻見他正拿著路引與洋人交涉。
李耀庭正愁打聽不到那拉老爺的下落，見王熾居然有路引在手，暗忖：那拉小姐急著要找他父親，我也管不得王兄弟方不方便了，隨他進去了再說。
王熾的路引是石讚清向洋人要的，拿著這張憑證進去探監，並不困難，因此很快就獲得了洋人的許可。但是在李耀庭要過去時，王熾等人已被放行入內，況且是時洋人與清兵正對峙著，街上人聲喧嘩，趕上去已然來不及了。
正自懊惱，突地一聲暴喝，不遠處一大幫人驀然亂了起來，李耀庭定睛一看，便已是心知肚明。那些人表麵上看來與普通百姓相差無幾，但仔細觀察就能發現，他們的眼睛炯然有神，異於常人，此時故作打群架的樣子，實際上是刻意安排的。
看到這些，李耀庭更加斷定今晚定有大事發生，索性走到一個角落處，遠遠觀望起來，靜觀其變。
桂良本想息事寧人，讓官兵撤下來，待回去之後再想辦法，見此情形，嘴角掠過一抹冷笑，往花紗納看了一眼。花紗納會意地一笑，點了點頭，索性站到一邊，靜觀其變。
不消多時，那群亂哄哄的打群架之人慢慢往洋人所在範圍移動過去。洋人也不是傻子，看到那群人往這邊闖過來，情知要出問題，有反應靈敏者朝天開了一槍。
槍聲響起，震驚了周圍的百姓，他們紛紛避而遠之，以免遭池魚之殃。可那些打群架之人仿似都紅了眼，一邊罵罵咧咧的，一邊兀自大打出手，絲毫沒受那槍聲的影響。
洋人蠻橫慣了，見這些亂民居然無懼於他們手裏的槍，便把槍口對準了他們，“砰”的又開了一槍，人群中一人應聲而倒。
遠處的李耀庭兩眼一眯，暗讚這些人以性命為賭注，大鬧城隍廟，真英雄也！他知道真正的好戲要開場了！
果然，那人在人群中倒下時，有人大喊一聲：“殺人了，洋狗殺人了！”打群架時的怒氣，迅速轉化到了洋人身上，他們憤怒地湧將上去，要替死去的那人報仇。由於那些人離洋人較近，大批人一下子衝過去，待洋人反應過來想開槍時，卻已經晚了，群架戲劇性地延伸到城隍廟前的洋人身上，一發不可收拾。
潛伏在暗處的萬安清就等著這一刻，把手一揮，帶了一批人走上街頭，口中大喊：“殺光洋狗，替天行道！”
“殺光洋狗，替天行道！”喊聲山呼海嘯也似的響起，一大批人高喊著口號，逼向洋人。
亂了，城隍廟前大亂不堪。看到此時，桂良也終於明白過來，這是一起有預謀的精心策劃的行動，他雖還不清楚策劃這個行動的是哪方麵的人，但在談判失利，遭受洋人驅趕的情況下，他倒是很希望能給洋人個下馬威。
王熾來到關押人犯的地方後，讓守在外邊的洋兵攔了下來，問是為何？洋兵用英語說了幾句，王熾等幾人卻是一句也未能聽懂，急得雙方都跟啞巴一般，比畫了許久，這才弄明白是不讓帶那麽多人進去，最多隻能兩人入內。
王熾仗著洋兵聽不懂，說道：“席大哥，你隨我進去，其餘幾人在外等候，伺機動手。”
孔孝綱嘿嘿怪笑著朝洋兵道：“孫子，你三爺爺不進去了，讓你家大爺爺和小爺爺去便是。”
杜元珪哼的一聲，沉著臉道：“認幾條狗當孫子，也不怕貶低了自個兒！”
孔孝綱笑道：“說得在理！”
那些洋兵果然沒聽出來是何意思，順順利利地讓王熾和席茂之走了進去。到了裏麵後，很快就找到了那拉老爺。此刻，他頭發淩亂，眼神渙散，全無半點讀書人的氣質，倒更像是一個被遺棄於街頭的無依無靠的老人。
王熾走到裏麵，喚了一聲，就在那拉老爺抬起頭看過來時，他“撲通”跪下，痛聲道：“王四有罪，本無臉麵敢見尊顏，可念及老爺古稀之年，身陷囹圄，心下難安，此番前來，不求老爺寬恕，隻望您愛惜身子，讓王四救你出去，以稍解在下之愧疚！”
那拉老爺親眼看到家人慘遭屠殺，他同王熾一樣，以為那拉青桐已然死在洋人槍下，本來已經心如死灰，隻望在洋人槍下速死。可看到了王熾之後，他的眼裏慢慢有了光。那是憤怒的、憎恨的光芒，一府上下無一生還，特別是那拉青桐，若非是王熾將她帶回城來，她原是不該死的……
想起這些，那拉老爺突地仰頭一聲痛笑，眼裏湧出淚花來。他身為貴族後裔，可到底隻是一介書生，此生所願不求封侯封爵，也無心去報效什麽國家，隻望一家上下平平安安，哪曾想一聲炮響，打破了寧靜，更因了這個小商販使他唯一的女兒，也慘死在洋人之手，每次想起這些，他都悔恨不堪，為何當初沒狠下心將女兒趕出城去？現在，麵對著這個小商販，懊惱、悔恨之心愈切，不由得戟指道：“我闔家慘死，並無餘口，我這把老骨頭出去了又能如何，你生怕我所受的痛苦還不夠，叫我再去受那痛失親人的煎熬之苦嗎？”
王熾聞言，隻覺字字驚心，“咚、咚、咚”地磕了三個響頭，每一下都是以額觸地，及至抬起頭來時，額前已然紅腫，誠懇地道：“王四自知罪孽深重，萬死難辭其咎，若蒙老爺看得起，願行兒女之禮，侍奉終老。”
那拉老爺聞言，一聲痛歎：“你走吧，隻當老朽從沒遇到過你。”
王熾一怔：“老爺當真不願跟在下出去嗎？”
那拉老爺微微閉起雙目，堅決地搖了搖頭。
恰在這時，一聲槍響傳來，驚得裏麵關押之人及看守的洋兵一陣**。席茂之揚眉道：“王兄弟，時候已到，耽誤不得！”
那拉老爺睜開眼，吃驚地看了眼王熾，然後道：“承蒙搭救，老朽意已決，你等走吧！”
席茂之急得團團亂轉，正想要動粗，把那拉老爺強行架出去，突聽得門外一聲大喝，緊接著便是砰砰砰的幾聲響，未及王熾和席茂之回神，幾個洋兵的身子從外麵滾將進來。裏麵的洋兵見狀，端起槍掃射，硝煙起處，子彈亂飛。
萬安清率眾加入城隍廟的混戰後，擁擠的人潮把洋人堵了個水泄不通，他們的槍亦沒了用武之地，不斷地潰退。
桂良在混亂中看到了石讚清的身影，那像農夫般黝黑的臉充滿了憤怒和殺氣，手持三尺之劍，邊大喊著邊率眾廝殺。桂良開始覺得有些不妥，朝廷正與洋人議和，官員公然出現砍殺洋人，豈非壞了朝廷大事？可轉念一想，天津淪陷，作為一城之父母官，若連這點血性都沒有，就越發讓洋人看扁了！
石讚清殺到桂良、花紗納旁邊，正要見禮，兩人卻不約而同地轉過身去，隻作不見。石讚清不怒反喜，這是一種無聲的支持，戰場失利，讓洋人在城內行凶，今晚便是報複的時候了。思及此，石讚清頓時豪情萬丈，隨著清幫兄弟，一路殺了進去。
在遠處觀望的李耀庭鋼牙一咬，霍地大步流星地往前走了上去。不是因為王熾在，也不是因為要闖進去打聽那拉老爺的下落，此時此刻，他體內的熱血若潮汐般湧動著，成千上萬的紅幫兄弟和百姓被槍殺在海裏，官兵潰敗，城內百姓慘遭殺戮……這一樁樁的罪行，需要用野蠻的武力去奪回來。
戰爭是不需要文明的，需要用最原始的血性去奪回尊嚴！李耀庭在地上拾起一把刀，眼裏寒光一閃，加入了戰鬥。書生的意氣和武將的血性氣，再次在他身上淋漓盡致地體現了出來！
城隍廟門口的防線很快被突破了，進入落院時，盡管遭到了洋人的猛烈阻擊，在洋槍的射擊下，死傷甚眾，但在這場聲勢浩大的抗議大戰中，這支孤軍深入的義軍像瘋了一樣，不顧一切地往前衝，殺得洋人陣陣膽寒。
巴夏禮見情況不妙，急忙差人再次把桂良和花紗納請了進去。
一夜之間，二度見洋人，讓桂良感慨不已，這端的是人窮無親人，國弱無外交，何其現實！然在此時，桂良的腰杆兒無形中硬了，他有了談判的資本，看了眼巴夏禮和那像猩猩一般的額爾金，冷冷一笑，“兩位肯與本官談了嗎？”
額爾金滿麵油光的臉在燈光下微微有些發紅，眼裏發著光，若劍一樣的寒光，“今晚之事，我可以理解為威脅嗎？”
“自發的抗議？”巴夏禮訝然道，“那天津知府率兵而來，也是自發的嗎？”
“巴先生覺得很奇怪嗎？”桂良道，“如果你的國家讓人侵略了，你的民族讓人踐踏了，貴國的百姓可會無動於衷？”
“好！”額爾金咬牙切齒地道，“如果你能令他們停止了對我軍的反抗，我們就好好地坐下來談判。”
“隻怕是停止不了。”桂良沉聲道，“本官雖是朝中重臣，皇上親定的欽差，卻沒有能力去平息百姓心中的怒火。”
“那你想怎樣？”額爾金終於坐不住了，“你要清楚在此入駐的是英法聯軍，打殺了他們，等於是打了英法兩國的臉，你就不怕我們一怒之下，殺入北京去？”
“本官倒還真是不怕你們打到北京去，大清國雖弱，但並不缺為這個國家拋頭顱，灑熱血的男兒。”桂良轉身到一張椅子上落座，然後朝額爾金道：“可是本官疼惜那裏的百姓會受苦，因此今晚才二度與你會麵，肯坐下來談判。”
巴夏禮看了眼額爾金，然後用英語交談了幾句，似是在商量合約的條款。最後額爾金點了點頭，巴夏禮才回頭過來與桂良道：“適才我與額爾金伯爵商量了下，同意在貴我兩國提出的條件下，協議重擬合約。但是公使入駐北京，在合約裏提到的城市作為通商口岸，不容更改。”
桂良與花紗納交換了個眼神，然後點頭同意。
這就是近代曆史上著名的《天津條約》，在中英簽署此條約後，相關的所謂的同盟國美、法、俄一道打劫，陸續逼迫清廷簽署相關條約，其中賠償英國白銀四百萬兩，賠償法國二百萬兩，同時開放漢口、九江、南京、鎮江等九個地區和城市為通商口岸。在大把的銀子落入洋人之手時，還將大量的特權給了去，嚴重傷害了百姓及商人的利益，被稱為是喪權辱國的不平等條約。
並且在不久之前，俄國以調停中外關係為由，強迫清廷簽下《璦琿條約》，使東北六十萬平方公裏的領土落入俄國手中。
北有強俄，南有英法聯軍，又有美國的威脅，清廷被圍在中間，猶如羔羊，隻有任其宰割的份兒。
條約簽署後，需要經雙方君主蓋章生效，桂良隻希望洋人早日退出天津，至於何時換約，使之生效，那就無所謂了，因此拿了條約，隻說擇日再議，便帶著花紗納急步而出。
這邊一紙條約換來了暫時的和平，另一邊依然是激戰正酣。洋人的現代化武器成功抵擋住了清幫的攻擊，倒下去的人越來越多，石讚清著急地看了下前方，心想王四那邊莫非有什麽變故不成，為何還不見他動手？當下把萬安清喊了來，道：“以我血肉之軀，難擋這槍林彈雨，須去通知王熾配合行動。”
李耀庭殺進去後，急切地尋找關人所在，聽得石讚清和萬安清兩人之言，心想我不妨也去與王兄弟會合，若是他知道看守之處，說不定還能趁亂救出那拉老爺來。思忖間，見那二十人趁著其他兄弟的掩護，急奔而出，李耀庭則見機跟了上去。
李耀庭做夢也不會想到，他想要找的那拉老爺，也正是王熾此刻所救之人。二十人移動到那邊時，看守的洋人見情況不妙，舉槍就要射擊。距洋人不遠處的孔孝綱、杜元珪眼疾手快，掄刀便砍，子彈射出去的同時，那開槍的兩人亦被砍倒，子彈一偏，落在遠處的牆上。其餘洋兵想要動手時，李耀庭和那二十人已然殺到。
孔孝綱哈哈一笑：“孫子，爺爺想殺你們很久了！”刀光起處，砍到數個洋人，往裏闖了進去。
王熾左求右求都沒法說動那拉老爺，正沒做理會處，突見外麵有人闖了進來，轉頭一看，正是孔孝綱等人，便知是外麵的打鬥已然白熱化，按照事前所議，此時他需要配合外部作戰，當下毅然朝席茂之道：“動手吧！”
席茂之轉身而出，拿了支火把來，把鋪在地上供人犯睡覺的草都點燃了，不一會兒，這裏麵便濃煙滾滾，火光四起。那拉老爺大驚：“你要做什麽？”
王熾道：“不瞞老爺，關在此地的皆是無辜受害的百姓，在下既然來了，就把他們一同帶出去。”
那拉老爺雖然迂腐，但畢竟有讀書人的氣節在，聽了此話，生出些許敬佩。是時，孔孝綱已率先殺到，席茂之朝他使了個眼色，孔孝綱會意，走到那拉老爺跟前，不由分說，一把將他背起，轉身就往外麵跑，邊跑邊嚷嚷著道：“老爺子，你如此固執，可莫怪我動粗了！”
李耀庭為尋找那拉老爺而來，卻是素不相識，見人犯紛紛往外逃，生怕失之交臂，大喊道：“哪位是那拉老爺？”
王熾聞聲，見是李耀庭，又驚又喜，因火勢越來越大，便跑上去一把拉住他的手道：“李將軍且隨我來！”到了外麵，這才喘了口氣道：“孔三哥所背的那人就是那拉老爺。”
李耀庭大喜，放心地與王熾等一幹人殺了出去。到了大院時，外麵的洋人因見後麵起火，也不知發生了什麽事，唯恐遭遇前後夾擊，心生怯意，戰鬥力明顯減弱。果然，不出多久，一幫人從濃煙處跑來，混亂中一時間也看不清到底有多少人，更是人心思退。而另一邊的清幫一幹人，見王熾已帶了被關押之人逃出來，目的已達到，便趁著這時機，護送大家撤離。
經過一夜的激戰，及至撤離出來時，已是寅時，東方微露了一抹白。王熾與萬安清、石讚清等道別後，本要帶那拉老爺去府上，李耀庭道：“那拉小姐正在城郊的廟中等候，此時城中危險，不妨先去那邊。”
李耀庭不明白他為何如此激動，點頭道：“正是。”
那拉老爺突地大笑了起來，笑聲之中兩眼淚如泉湧，“老天有眼，終沒讓老朽絕後啊……”未及說完，兩眼一翻，竟自昏厥了過去，他那年邁的身子終歸是經受不了這大起大落、大悲大喜的刺激。
那拉老爺醒過來時，發現眼前分明是那張他日思夜想的臉，不由得又是老淚縱橫，“桐兒啊，本以為陰陽兩隔，不曾想你我父女今生還能相見，為父當真是死而無憾了！”
那拉青桐聽了這話，又被勾起來傷心事，陪著父親一起落淚。如此父女又說了些別後的話，那拉老爺拉了女兒的手，起身走到李耀庭身前，雙雙跪下磕頭。李耀庭大吃一驚，要去扶那拉老爺起來，卻不想這老漢固執得緊，硬是不肯起身，道：“壯士保我女兒性命，恩同再造，務請受我父女一拜！”
李耀庭無奈，紅著臉尷尬地受了禮，伸手又要去扶，卻不想那拉老爺依然不肯起來，道：“老朽還有一事相求。”
李耀庭道：“晚輩受不起老伯這等大禮，且請起來說話。”
那拉老爺搖搖頭，道：“老朽隻此一女，不想使她再受傷害，望壯士再發慈悲，將我桐兒護送去北京，到了天子腳下，方安老朽之心。”
那拉青桐怔了一怔，想要拒絕時，看到父親那滿是憂鬱的臉，又想起此番經曆了生死大劫，若是再不聽他的話，遂了他的願，隻怕會令他寢食難安。再者甫經大難，自己的身子也是在家裏讓洋人玷汙的，此時回去，徒增傷心，倒不如先去外麵散散心。當下便不再發話，轉首望向李耀庭。
李耀庭沒想到他會提出此等要求，不禁躊躇起來。他本是想返回雲南的，隻因無意中救了那拉青桐，這才耽擱了下來，若是再去趟北京，自己的馬幫生意怎麽辦？見李耀庭猶豫，那拉老爺歎息道：“不瞞壯士，老朽在天津已無依靠，其他人卻又信不過，壯士冒死救我桐兒，普天之下老朽隻信你一人，壯士若是有什麽難處，隻管說與我聽，但要能力所及，傾家**產，在所不惜！”
一旁的王熾等人聽了這話，甚是尷尬，可反過來一想，那拉老爺說的也是實話，要不是他攛掇，那拉小姐何以會遭這等大難？李耀庭骨子裏本是書生，麵善心軟，禁不得這般懇求，揚了揚秀眉，說道：“老伯言重了，天津距京城並不算遠，在下答應便是。”
那拉老爺大喜，又想要拜，硬是讓李耀庭阻止了。那拉青桐幽幽地看了他一眼，微微一福，便扶了父親起身。
因大家都是一夜未眠，說了會兒話後，各自在廟裏找了個地方歇息。王熾與李耀庭久別重逢，均覺得有許多話想說，便相約出來，各自講述了近段時間以來的境況。
王熾歎了口氣，此時回想起來，他們在昆明時雖有過衝突，可到了四川之後，幫他在犍為碼頭運糧、山西會館合力鬥趙培、劉勁升，重慶一起經營善水居……在他最為艱苦困難的時候，總有她的身影，當這一樁一樁的事體縈繞心間時，不由得升起股暖意。當下轉頭向李耀庭道：“李大小姐於我有恩，便是粉身碎骨，也要將她救出來。”
李耀庭眉頭一動，“你要怎麽做？”
“賣糧。”王熾似笑非笑地看著李耀庭道，“此事從賣糧而起，就以賣糧結束吧。”
李耀庭想了一想，道：“天津各糧行倉庫虧空，雖說是他們自作自受，卻將一腔怒火灑到了你身上，須小心哪。”
王熾微微一笑，道：“你也需謹慎些，走馬幫可是個凶險活。日後在生意上若有用得著在下的地方，隻管差人來與我說。”
李耀庭點頭。也許他們此時不會想到，因了世道的變化，幾年之後這對共過患難的兄弟，最終將走到一起，開創屬於他們的商業帝國。
次日，送走李耀庭和那拉青桐後，王熾便回了天津城內，知會了石讚清後，由官府出麵，公開售糧。
自前兩日城內各大糧行瘋狂賣糧事件後，糧食便成了各糧商心裏的一根刺，反擊王熾，奪回失去的麵子和尊嚴，也就成了糧商迫切要去做的事。李曉茹的失蹤，隻是開端，他們想要看看王熾怎生接招。
雖說王熾將收進去的糧食倒出來賣，是意料中的事，可依然牽動了米不三的神經，他瘦小的身子在百裏遙的麵前焦躁地走動著，陰著臉道：“本想置他於死地，反使他因禍得福，倒是把自個兒的糧倉虧空了。現在要用個娘兒們去威脅，三爺我的招牌這次硬是讓你給砸了！”
百裏遙目無表情地看著米不三，“三爺是老江湖了，怎的這般沉不住氣？”
“你倒是沉得住氣。”米不三嘿嘿冷笑道，“虧的又不是你家的。”
“他這一招叫作引蛇出洞，以為糧食一賣，便能觸動你的神經，不想三爺果然中招了。”百裏遙嘴角一撇，道，“由著他賣便是，休去理會，數日之後，他手裏的糧食賣完了，必然會沉不住氣。”
米不三兩眼一亮，等著百裏遙說下去。
“那李大小姐在王四心中有特殊的地位，幾天沒消息，他自會著急的。”百裏遙道，“到時候他就會上門來找你。”
“然後呢？”
“然後讓他把拿了去的東西，連本帶利一起拿回來。”
米不三似乎依然有些不放心：“倘若拿不回來呢？”
百裏遙抬起頭，把那若鷹隼般的目光落在他的身上，“我們大掌櫃說了，要把他困死在去買賣城的路上，若是拿不回來，虧了三爺您的，山西會館照價賠償。”
[1]清幫:又稱安清幫，因替清廷做事，有安清保清之意。後來清政府沒落，清幫混跡江湖，給人充當保鏢或刺客，亦更名叫青幫。