第九章 客棧偶遇那拉氏 軍營再圖抗侮計
駱秉章的奏章送到紫禁城的時候，鹹豐帝端詳了許久。
這個年僅二十八歲的瘦弱的年輕皇帝，雖未過而立之年，卻也算是見慣了大風大浪，看完奏章之時，他並沒想要如何處置柏貴，而是在衡量當前之局勢。
廣州已今非昔比了，誠如奏章裏所說的那樣，廣州之官員十有八九叛國，淪為洋人之鷹犬，此情此景，固然令人憤慨，可又能如何呢？一座孤城，一幫悍匪，鳩占鵲巢，當今之天下，哪個敢言他能收複廣州？
權衡利害之後，鹹豐帝做了一個驚人的舉動，不但不貶柏貴，朱筆一批，還發了一道任命狀下去，擢升柏貴為兩廣總督，兼廣東巡撫事。
這是懦弱之舉，更是權宜之計，要想不亡國，除了如此做外，更能如何？
不出幾日，旨意抵達廣州，柏貴聽完聖旨後，絲毫不見高興，那白白胖胖的臉上反而浮上一抹陰雲。
是的，他極想得到這兩廣總督之職位，做夢都在想。然今日之高位卻非靠正常手段得來的，百姓在抗議，洋人在攻城略地，不需要多久，天津就會生靈塗炭……這一切的一切不是他一手造成的，但毫無疑問他是這場災難的幫凶，是屠殺同胞的劊子手。
讓伯貴想不明白的是，在此等情況下，皇上為何還要授他兩廣總督之職呢？是羞辱還是在暗示他改邪歸正，以力挽廣州飄零之局勢？
柏貴捧著聖旨走入內室，將之恭敬地放在桌上，慢慢地展開，又一字一句地讀了一遍，讀著讀著淚水便滑落下來，不覺痛哭失聲，“撲通”跪在地上，匍匐於地，哽咽著道：“奴才愧對大清，愧對皇上啊！”
“大人……”門外有差役輕輕地喚了一聲，聽其聲音戰戰兢兢的，顯然在極力地壓抑著恐懼。柏貴連忙抹了把淚水，深吸了口氣，起身問道：“何事？”
“有刁民聚眾鬧事，他們衝破了巡警的防線，已到了府外。”
柏貴周身一震：“他們要做什麽？”
“他們要大人出去謝罪，給廣州百姓一個交代。”
柏貴沒有應聲，轉了個身，神情落寞地坐在椅子上，眉頭一沉，陷入了沉思。
天津城外一百裏處，有個清兵海軍駐防點，名喚大沽口，其東臨渤海，西瀕海河平原，距離大清首都北京城隻有三百餘裏，有京津門戶、海陸咽喉之稱。
鹹豐八年，此地由正黃旗領侍衛內大臣、鑲藍旗滿洲都統僧格林沁督辦防務，有五座炮台，六十四尊大炮，駐有二萬五千大軍。如此這般的軍隊編製及武器配置，足以看出朝廷對大沽口的重視。
是日早上，天上鉛雲低垂，海麵霧氣迷漫，海浪翻湧，驚濤拍岸，嘩嘩之音不絕於耳。
濃霧之中，十數艘戰艦乘風破浪，踏霧而來，幾十尊炮口如同凶獸的嘴巴，黑乎乎地張著，似乎隨時都要吞噬對岸的兵卒。
津沽軍營都統府內，僧格林沁圓睜著虎目怒視著府外，凝視著遠處亂雲飛渡的天空。低下兩排將領肅然恭立，等待著抵禦的命令。
傳令兵疾速地飛奔入內，這是今天早上的第十次軍情稟報了，僧格林沁靜靜地聽著，聽完之後隻把手一揮，示意出去再探。
眾將見傳令兵出去後，僧格林沁依然沒有說話，不免有些急躁，大軍壓境，主將卻是隻字未言，到底打是不打？
僧格林沁虎目一轉，眼裏精光暴射，掃了番眾將，卻依然不曾言語。這位擁有蒙古血統的戰將，繼承了塞外民族剽悍驍勇之風，渾沒將海麵上那些洋鬼子放在眼裏，他相信屆時與紅幫的人裏應外合，定能將洋人統統殺死在海裏，讓他們嚐嚐侵略中華的苦果。
這是僧格林沁期望看到的場景，亦是淩二炮、李耀庭所預想的結果。如果事情順利進行，並向著預期的方向發展，的確可以給洋人一次痛擊，且極有可能使敵軍全軍覆沒。可惜的是，就在這當口，出問題了。
直隸總督譚廷襄身懷一道聖旨，驅馬奔入營地，下了馬後，急步走入都統府，見僧格林沁直挺挺地坐在上首，神情微微一愣，便要見禮。卻不想僧格林沁把手一抬：“大敵當前，總督大人就不要拘泥這些禮數了，說事兒吧！”
譚廷襄知道他是這種直來直往的性格，再加上人家是立下赫赫戰功的功臣，因此也沒往心裏去，把手裏的聖旨一展，正要宣旨，不想僧格林沁又阻止道：“總督大人，洋人馬上就要開炮了，炮聲一響，豈還能容你在此宣旨乎？皇上究竟是何意思，直說吧！”
譚廷襄是文官出身，見了僧格林沁的態度，依然不曾作怪，沉聲說了兩字：“議和。”
僧格林沁呼地站了起來，瞪著譚廷襄暴喝道：“那是一夥強盜，大戰在即，如何去與他們講道理？”
譚廷襄對視著他，依然沉聲道：“都統說要打，敢問如何打？”
僧格林沁道：“洋人的船上有紅幫的人，會與我軍配合作戰，裏應外合定能打他個落花流水！”
譚廷襄嘿嘿一陣冷笑，“誠如都統所言，那是一夥強盜，但你也要知道，那不是一般的強盜，他們船堅器利，萬一戰事不利，都統可有想過後果？”
僧格林沁虎目一瞪，“你這是長他人誌氣，滅自己的威風，臨戰之際說出這等亂我軍心之言，若非你是直隸總督，本都就把你斬於軍前！”
“莫非你敢抗旨嗎？”譚廷襄忍耐力再好，也不免有些怒意，兩眼一眯，目中精光亂射，“天津郡城，並無一日之水，更無隔宿之糧，你拿什麽打？憑一腔熱血嗎？萬一激怒了洋人，天津失守，北京怎麽辦，皇上怎麽辦，大清國又將何去何從？本官不妨告訴你，議和並非要向洋人服軟，天津多守一日，便會給北京多出一日的籌備時間，此乃顧全大局之策。在來此之前，皇上特命本官為欽差，專事與洋人談判。”
“哈哈……”僧格林沁仰天一陣大笑，笑聲之中透著悲憤。談判，拿什麽去談？又是割地賠款嗎？
雨點落了下來，滴滴答答地落在廣州的街道上。春雨伴著風化作絲絲細雨飄入廣州府的時候，柏貴低沉的眉頭抬了一抬，風中隱隱地傳來府外百姓謾罵的聲音，這聲音似有若無，卻毫無保留地落入柏貴的耳中，化作一枚枚細針，刺在心頭。
大沽口之戰估計快打響了吧？
柏貴蹙著眉頭想，那參戰的大部分人都是普普通通的老百姓，那些人雖經過了一段時間的訓練，但歸根結底並非正規軍，在槍炮之下他們有幾人能還鄉？如果天津不保，北京怎麽辦？整個大清國又該怎麽辦？
這都是他造下的罪孽！柏貴重重地歎息一聲，慢慢地起了身，徐徐地走向外麵，至院中之時，仰首迎著雨絲望向天空，天上烏雲低垂，風起雲湧，雨似乎在逐漸變大，須臾之間，便打濕了這張白淨的臉。
突地，一聲霹靂劃過蒼穹，在天際閃了一閃，柏貴倏地一驚，昏沉的腦子亦是矍然一省，不覺收回目光，繼又朝外走去。
抗議遊行的百姓沒想到柏貴會出來見他們，當他們看到柏貴如喪考妣地站在麵前時，呼喊之聲便消失了，均怔怔地看著他，半晌都沒有人出聲。
不知何時，有人扔了塊石頭上去，恰好砸在柏貴的臉上，痛得他忍不住皺了皺眉，低下頭去躲避。
差役將呆若木雞的柏貴拉進去的時候，實際上他依然魂飛天外，不知此時在何處。醒過神兒來時，問左右道：“可有天津的消息？”
左右均是搖頭說不知，柏貴一聲歎息，昏厥過去。
王熾一行人進入河北地界時，一路上不時遇到攜家帶眷的難民，一問才知是洋人即將攻打天津，百姓為免遭池魚之殃，紛紛從天津城逃出來避禍。
杜元珪是武將出身，跟著唐炯南征北戰，最是痛恨強虜，臉色一沉，怒道：“這些洋人端是可恨，若非有要事在身，真想去天津砍幾個洋人解解恨！”
於懷清撫須笑道：“將軍若想去天津殺洋人，卻有何難，不妨就去天津走一趟。”
杜元珪愣了下神，問道：“先生此話怎講？”
於懷清眼珠一轉，諱莫如深地道：“我等陪將軍一道去天津走一趟，如何？”
王熾聞言，不覺兩眼一亮，“先生的意思是……”
“不錯！”於懷清望著天津城的方向，手捋頜下青須，徐徐地道，“朝廷缺銀缺糧，天津危城更是緊缺，若是趕上時候，必成好事。”
席茂之道：“先生所言不差，隻是開春時節，春糧未種，怕是不好收糧。”
王熾烏黑的眉頭一揚，說道：“天津之地勢如同京城之屏障，至關重要，眼下的局勢朝廷定然也是高度關注，大戰在即，運往天津的糧餉該是有官府督辦，即便是有糧草可收，也很難運得進去。”
於懷清卻是搖了搖頭，冷笑道：“何為局勢？說白了不過是君王一念之間的事罷了。眼下山河破碎，千瘡百孔，即便是當今皇上有心振興，亦是心有餘而力不足，從以往的事件來看，不才以為天津這一戰一時間打不起來。”
杜元珪訝然道：“洋人都欺到門口來了，怕是由不得朝廷了吧？”
“這些年來，割地賠款的事莫非還少了嗎？”於懷清轉首向王熾道，“如果皇上有心求和，天津的糧草應該不曾準備，咱們必然有機可圖。”
“先生的意思是……”王熾低頭一想，恍然道，“這場仗就算是打不起來，危機也不會在短時間內解除，天津的糧食缺口會越來越大？”
“不錯！”於懷清道，“可找有遠見的大臣，通過官方渠道，成此好事。”
孔孝綱把鋼刀往肩上一扛，笑道：“先生這是站著說話不腰疼，咱們人生地不熟的，漫說是去找大官，怕是連個管事的都不會來理睬咱們！”
王熾看了眼於懷清，顯然被他的話說動了，再者他生來天不怕地不怕，渾身是膽，心下已然決定要往天津去闖一闖，便道：“事在人為，咱們去了天津再作計較。”
於懷清哈哈一笑，拍了拍杜元珪的肩膀，道：“走，咱們去天津會會洋鬼子！”
是日薄暮時分，一行人到了天津城郊，因天色向晚，再加上天津已是風聲鶴唳，草木皆兵，想來城門早已關閉了，便在城郊找了個客棧，入內投宿，打算休息一晚後，明日入城。
入了店內，敢情是局勢緊張的緣故，裏麵並沒坐幾人，很是空曠，就隨便挑了張桌子，坐了下來。點了酒菜後，沒許久小二就端菜送飯上來，因走了一日，幾人都是餓了，均是狼吞虎咽般地吃將起來。
這時候，門口處來了一夥人，走在前頭的是位十七八歲的妙齡少女，穿一襲杏黃的繡花春衫，踏著蓮足，嫋娜娉婷，徐徐地走將進來，及至入得廳堂時，妙目流盼，瞟了在座之人一番，微微地低了下頭，一副羞澀赧然之狀，徑往一張桌前走去。
後麵跟著五人，皆是家丁模樣，然卻個個虎背熊腰，顯然都是練家子。行走之間，不離那妙齡少女左右，十分的警惕。
店小二早看出這是大戶人家的小姐，及時迎了上去，服侍著那少女坐好，問道：“不知小姐要吃些什麽？”
那妙齡少女蛾眉微微一動，輕啟朱唇，道：“炒六七樣清淡的小菜即可，另請店家給我準備三間客房，我等今晚在此入宿。”
店小二連忙應著去了，王熾邊吃邊有意無意地往她瞟了一眼，見她生得端莊嫻靜，裝容衣著亦不失雍容華貴，不知為何，卻是眉籠愁緒，麵含憂傷，與尋常的千金小姐相比起來，她更是多了一分莊重和沉熟。
王熾收回目光，見大夥兒都吃得差不多了，正要起身去客房休息，門口人影一閃，又來了一人，回首看時，見到那人，著實把王熾嚇了一跳。
來者是個小叫花子，雖說臉上沾了些泥汙，但依然不難看出其膚色之白淨。頭戴一頂破爛的瓜皮帽，手裏拿了隻缺口的破碗，靸著雙露趾的布鞋，不疾不徐地走入廳裏來。
店小二見是叫花子，急忙趕過去阻攔，“出去出去，店內沒幾個客人，你也討不著食！”
那小叫花子邊被店小二推著出去，邊叫道：“各位爺，行行好給我口吃的吧！”
王熾神色一動，忙道：“小二，讓他進來吧！我這桌子上反正還有剩菜，由著他吃便是了。”
那小叫花子一轉身，掙脫店小二，邊大步往王熾方向走，邊笑道：“這位爺，您真是個好人哪！”說話間，走到桌前，在一張椅子上坐將下來，朝著王熾等人陪了個笑，舉筷便吃。
是時，另一張桌上的那妙齡少女美目一轉，往王熾身上瞟來，眼裏露出讚許之色。
王熾怔怔地看著那小叫花子對著剩菜剩飯大快朵頤，盡管他努力地裝出一副淡然若素的樣子，心中卻是波濤洶湧，難以平靜。
這小叫花子是李曉茹喬裝改扮的，其情形跟在昆明之時，一般無二。那時候王熾押運一批藥材，李曉茹也是扮作叫花子，要謀他的貨物，若非孔孝綱解圍，險些便著了她的道兒。然此時已非彼時，她千裏迢迢從重慶而來，帶著這番裝扮所為何事，是裝給哪個看的？
李曉茹吃了個飽後，起身朝王熾作揖，道：“在下李孝儒，天津人氏，原也是熟讀詩書之輩，奈何家道中落，淪落到這步田地，讓足下見笑了！”
孔孝綱對她的這副打扮印象極為深刻，嘿嘿冷笑一聲，不冷不熱地道：“世風日下，施舍行善亦須謹慎在意哪！”
王熾看不懂她演的是哪一出，隻得裝模作樣地道：“不過一頓殘羹冷菜罷了，小兄弟莫放心上。”
李曉茹再次作揖致謝，也沒給王熾任何暗示，舉足便往外走了，弄得他丈二和尚——摸不著頭腦，愣怔了許久。
杜元珪不曾看出那是李曉茹喬裝的，見王熾一副神不守舍的樣子，不免有些奇怪，問道：“王兄弟，你這是怎麽了？”
王熾回神看了眼杜元珪，突地暗自一驚，心想莫非她這般模樣出現，是做給杜元珪看的？
隨著這個念頭的出現，著實把他自己也嚇了一跳，回頭想想，這些人之中，唯獨杜元珪跟李曉茹不熟，認不出來她的本來麵目，再者此番北上，雖說是為了對付洋人，但終歸是生意場上的事，而且官府也明確表態，這件事他們插手不得，那麽唐炯為何會指派杜元珪跟在他們的隊伍之中？
心中思緒翻飛，卻想不出個所以然，因恐杜元珪起疑，王熾微哂道：“剛才那小叫花子頗似在下以前的一位舊識，因此一時出了神。走了一天，大家都乏了，去客房休息吧。”
杜元珪倒也不曾起疑，應了一聲，隨眾人往客棧後院走。臨行時，王熾又偷瞄了眼那妙齡少女，恰巧她的目光也正好往這邊移來，眼神相交之時，那妙齡少女臉上微微一紅，忙不迭低下頭去，嬌羞無限。王熾也不敢多看，收回目光後，去了客房。
一宿無話，次日一早，王熾等人結了賬出來時，正好碰到那妙齡少女及五個家丁也要離店，畢竟是在同一家客棧住了一宿，出於禮貌，王熾朝其報以一笑。正要回頭走時，卻不想那妙齡少女開口了：“壯士留步！”
王熾沒想到一位如此靦腆的少女，竟然會主動與他打招呼，微微一愣，轉身過去道：“姑娘請了，不知有何賜教？”
那妙齡少女福了福身子，說道：“敢問壯士可是去天津城？”
王熾聞言，又是一愣。倒不是他不想回答，著實是昨夜李曉茹的喬裝出現，讓他覺得頗為蹊蹺，現在又見那素不相識的妙齡少女問他去向，兩件事聯想起來，更是叫他生疑。正自疑惑間，孔孝綱心直口快，說道：“我們正是去天津城哩。”
那妙齡少女聞言，看了看王熾的神色，微微遲疑了一下，道：“壯士可否幫小女子一個忙？”
王熾見她一副弱不禁風的樣子，心下雖有疑慮，卻也不忍拒，問道：“不知姑娘所托何事？”
那妙齡少女道：“帶我入城可好？”
此言一出，不隻王熾驚詫莫名，連杜元珪、席茂之、於懷清等一幹人也是莫名其妙。要知道她身後跟了五名大漢，青天白日的想要入城去卻有何難？再看那五個家丁模樣的人，聽了那少女之言，臉色一動，一起朝她看去。
王熾忍不住道：“眼下天津之局勢雖然緊張，可進城卻非難事，姑娘為何要讓在下帶你入城？”
那妙齡少女道：“不瞞壯士，小女子是滿州人，那拉氏，名青桐，祖上也算得上是皇親國戚，現如今外侮入侵，天津城危，父親念我是女流之輩，恐在戰亂中受辱，把家產折兌為銀票，叫我帶將出來，以防不測。雖此道乃家父拳拳之意，可身為後輩兒女又豈忍心獨留父親大人於危城？奈何出門時，家父指派了五位保鏢隨行，交代他們務必將我送去京城姨娘家，因此身不由己。昨夜見壯士惠賜乞丐，想來定然是心善之人，故大膽相求，望壯士成全了小女子一片孝心。”
王熾聞言，一時拿捏難定，目光不由得往於懷清瞟過去。於懷清捏須微笑，目中炯炯有光，朝王熾點了點頭。王熾見於懷清也有此心，回頭朝那拉青桐道：“既是姑娘相求，在下自當盡力而為。”言落間，朝那五名保鏢道：“你家小姐不忍離父遠行，望諸位高抬貴手，全了她的孝心吧。”
其中一人哼的一聲，道：“出行時老爺千叮嚀萬囑咐，務必將小姐送到北京，我等也是以人頭擔保，必保小姐毫發無損地抵達京城，現在剛出了天津城，又踅了回去，叫我等如何向老爺交代？”
另一人道：“天津城危，萬一有所不測，小姐豈能有好下場？你等外人還是莫要摻和人家的家事了。”
王熾心想，是啊，萬一洋人果真攻入了城去，這麽個嬌滴滴的姑娘如何在紛亂之中生存？果然如此的話，怕是要害了她了。可抬頭看到那拉青桐那眼波含水、楚楚可憐的樣子時，又不忍心拒絕，正自為難間，隻聽於懷清道：“人家的家事，我等外人本不該幹涉，但這位那拉小姐的事，不才管定了。”
那五人本也非好欺之輩，聽了這話，怒形於色，“你這廝好沒道理，恁般的要拉我家小姐入城，究竟存何居心？”
王熾知道於懷清非好事之徒，但他這一副管定了閑事的態度，令王熾也覺得好不奇怪，不由得目視著他，看他要說出什麽樣的話來。
於懷清的確是有私心的，他們初到天津城，人生地不熟的，要做成征糧售糧之事，何其之難。那拉氏雖是沒落貴族，但瘦死的駱駝比馬大，畢竟是滿清八大姓之一，入城之後，若能通過那拉青桐之父聯係上相關官員，那麽他們的這筆買賣便有希望了。
這就是於懷清打的如意算盤，為了取得那拉青桐的好感，他看著那五個家丁道：“不才與那拉小姐素不相識，能有什麽居心？不過是念其一片孝心，不忍她苦苦掛念慈父罷了。倒是你等五人，空懷一身本事，卻是這般的膽小畏事，實在讓人心寒哪。”
那五人聞言，怒道：“果然是書生嘴刁，我等何來膽小畏事？”
於懷清冷笑道：“你等既然能保護她去北京，卻為何不能在天津護她個周全？合你等五人之力，莫非還不能保護一個弱女子嗎？嘿嘿，倘若不是想趁機脫身，求個安全，何以如此急急地去京城？”
那五人雖懷了一身本事，奈何論嘴上功夫卻是不及於懷清之萬一，被他說得麵紅耳赤，偏生又想不到言辭反駁，鋼牙一咬，衝上去就要打。席茂之、俞獻建、孔孝綱等人眼疾手快，搶身過去攔了他們去路，隻聽孔孝綱大喝道：“想要動手嗎？爺爺最近正好手癢得緊！”呼地大刀一揚，護在前胸，擺開了架勢。
到了這時候，王熾再傻也明白過來了，他雖不想靠這弱女子去走這趟生意，但一來這確實是眼下唯一可行的辦法；二來事情已經到這份兒上了，也隻能硬著頭皮往下走了，便朝那拉青桐道：“那拉小姐，我等有心相助，奈何你家護衛相攔，為免徒生爭鬥，到底如何行事，你說句話吧。”
那拉青桐蛾眉一蹙，說道：“家母早故，我自小由父親一手拉扯成人，危難之際，如何能獨留家父在危城受苦？即便是此去性命難保，但要能與父親在一起，也是無憾了！”她這一番話說將出來雖道是輕聲細語，卻是自有一股韌勁兒，妙目一轉，朝那五人毅然道：“你等讓開吧，富貴在天，生死有命，我與父親是死是活，絕怨不了你們。”
那五人見這般情形，長歎了一聲，道：“既然小姐決意如此，我等便舍命陪小姐走一遭，是生是死，由他去吧！”
那拉青桐聞言，甚是感動，微紅著眼圈福了一福，道：“多謝！”
席茂之道：“大家意向一致，便是同路人了，事不宜遲，我們及早入城去吧！”眾人稱是，各自牽了馬，往天津城而去。
濃得化不開的霧氣裏，飄起了綿綿的細雨。海麵上更是迷蒙，海天之間霧氣蒸騰，直如混沌未開的上古天地。
洋人的戰艦離岸不足一裏，艦船上的炮兵已然準備好了火炮，眾洋兵則靠在船舷後麵，槍杆子對著大沽口方向，隻待一聲令下，便槍炮齊鳴，發動攻擊。
李耀庭望著對岸，緊張得手心冒汗，不由自主地朝旁邊的淩二炮看了一眼。淩二炮回過頭來，眼裏精光暴射，臉色冷得像鐵一般，朝著李耀庭沉重地點了點頭，示意其放心，事情一定會按著計劃進行，給洋人一個致命的打擊。
李耀庭亦朝著他微微點了點頭。是的，按照淩二炮與官兵密謀的計劃，隻要洋人靠近大沽口，岸上官兵就以放火為號，兩邊同時展開反擊。如果這個計劃能順利進行，必然可以打洋人一個措手不及。
李耀庭秀長的眉頭揚了一揚，中國上上下下受洋人的氣委實太多了，他相信今天是出惡氣的時候了！
然而誰也沒有想到，就在洋人的戰艦靠近大沽口的時候，對麵的炮台上突然掛出了停戰牌！
此牌一現，戰艦上的洋人均哈哈大笑起來，有的則邊笑邊大聲喊：“果然懦夫，沒打就怕了！”
李耀庭幾乎不敢相信眼前看到的景象，紅著臉望向淩二炮，沉聲道：“這是怎麽回事？”
淩二炮呼呼地喘著粗氣，雙目暴突，額前露著青筋，怔怔地愣會兒，突地右腳一蹬，重重地歎了口氣，卻是沒有說話。
李耀庭看得出來，淩二炮是氣憤到了極點，明明謀劃好的事情，怎麽便如兒戲一般，說變就變了呢？不出意外的話，定然還是割地賠款那一套，那麽割讓的不隻是銀子，還有尊嚴！李耀庭緊緊地握著拳頭，痛苦地看著對岸，是的，我們的武器不如洋人，但我們有的是人，多的是願與這片大好河山共存亡的熱血男兒，卻為何要不戰就降，徒受這些洋人的嘲笑和屈辱？
是時，隻聽指揮艦上有英軍用生硬的漢語喊道：“速遣大臣上船來談判，如有遲緩，我軍便要登陸攻城！”
喊聲一落，炮台上出現了位戴著頂戴花翎的大臣，拱手遙遙一舉，大聲喊道：“我乃直隸總督譚廷襄，奉大清皇帝之聖諭，以欽差大臣之身份，督辦與貴軍談判停戰事宜！”
那英軍道：“休要囉唆，速來談判！”
譚廷襄下了炮台，帶著六人出了大沽口而來，及至岸邊，上了艘小船，駛向洋人戰艦。
看著譚廷襄逐漸向洋人靠攏，並爬上他們的船，對他們笑吟吟的樣子，淩二炮兩眼充血，形同惡獸一般遠遠地瞪著譚廷襄，恨不得把他一口吞了。如果說柏貴的行為是賣國求榮，那麽現在朝廷向洋人靠攏，一點一點妥協，豈非如柏貴一般，是在一步一步走向那萬劫不複的深淵嗎？
隔沒多久，譚廷襄被洋人請入船艙裏麵談判去了，淩二炮回過頭來，朝眾人使了個眼色。紅幫眾人會意，裝作百般無聊的模樣，悄悄地聚在一起佯裝閑聊。
淩二炮朝周圍留意了一下，見並無引起洋兵的注意，趁機走到眾人的中間去了。李耀庭見此情景，料知可能要出事，連忙跟了過去。隻聽淩二炮悄聲道：“眾兄弟聽著，朝廷並無開戰之意，他們是要把祖宗留下來的大好河山割讓出去！我等此行，本就做好了與洋人拚死一戰的準備，不如現在動手，逼清兵與洋人開戰！”
紅幫眾人聞言，個個緊蹙著眉，點頭低聲道：“聽憑淩大哥吩咐！”
李耀庭聞言，著實吃驚不小，忙道：“淩大哥，可否容在下說一句？”
淩二炮濃眉一沉：“你有何話說？”
“在下以為，現在動手，唯死而已。”李耀庭道，“朝廷旨在與洋人談判，全無作戰的準備，這時候動手，不但會使我幫兄弟平白犧牲，還有可能激怒洋人，逼使他們大舉進攻，失去大沽口這道防線。”
淩二炮鐵青著臉，正要說話，突見洋兵往朝這邊走來，“你們在幹什麽？”
淩二炮暗吃一驚，使了個眼色，示意大家散開。李耀庭挨著淩二炮，邊走邊小聲道：“倘若淩大哥信得過在下的話，在下倒有一計，一會兒再與大哥細說，可好？”淩二炮斜看了他一眼，點了點頭，算是答應了。
約兩個時辰後，譚廷襄從船艙內走了出來，臉色陰沉，似乎談判並不順利，跳到自己的船上後，也不跟洋人辭行，頭也不回地走了。
譚廷襄的遭遇是在李耀庭意料之中的，洋人作為強勢的一方，提出的要求必然苛刻，而那譚廷襄奉皇命而來，在重要問題上又不能全權做主，談判遇阻在所難免。李耀庭臉上露出抹淺淺的笑意，向淩二炮道：“淩大哥，朝廷與洋人的談判並不順利，我等正好在從中取事。”
淩二炮等的就是他這句話，忙問道：“如何取事？”
李耀庭望著大沽口炮台的方向，說道：“大哥如何看待那僧格林沁？”
“此番裏應外合之策，便是與他商議的。”淩二炮道，“倒是個有血性之人。”
李耀庭道：“入夜之後，大哥不妨潛入大沽口，再去見僧格林沁一麵，與他商議開戰之事。若他同意，你便取幾套清兵的製服來，我等換上，在這裏殺他幾個洋人，逼朝廷與洋人作戰。”
淩二泡聞言，兩眼泛出精光，道：“兄弟果然是大將之才，就依此計！”
人說春雨如油，可柏貴看著這淅淅瀝瀝的雨，心頭卻如那風裏的雨絲一般，紛亂繁雜。
他醒來後，便聽到了這雨聲和外麵隱隱約約的老百姓抗議之聲，這些聲音雜糅在一起，一絲一絲地侵入他的腦袋裏，並產生了共振，嗡嗡作響，響得他坐立難安，煩躁得恨不得將眼前所有的東西統統撕碎了。
柏貴從**坐起來，旁邊的侍女見狀，要過去扶，柏貴蹙著眉輕斥道：“出去！”下人吃了一驚，忙退了出去，將門輕輕地挨上。
柏貴想要從**下來，可剛剛站起來，便覺眼前一黑，險些栽倒，連忙扶住床角，定了定神，緩慢地走到窗前。雨依然不停地下著，天空布滿了陰霾，看這陣勢一時半會兒放不了晴。
柏貴長長地吐了口氣，心想我這身體怕是好不起來了，都說舉頭三尺有神明，所謂因果循環，報應不爽，誠然不虛。若是我果然大限已至，不妨在離開人世之前，做一件有利於朝廷之事吧，至少在臨終之時也好走得心安一些。
思忖間，叫了心腹進來，吩咐道：“速速日夜兼程趕往天津，伺機把穆克德納殺了。”
那心腹聞言，臉色大變，“大人，您這是……”
柏貴喟然道：“我這一生啊，前半世浮浮沉沉，並無大作為，但起碼對得起天地良心，每日晚上能睡得安穩。洋人入侵後，廣州成了重災區，我的心便亂了，彷徨了，總想著自個兒如何在這亂世生存下去，卻將國家百姓拋置在了腦後，及至覺醒時，已是萬劫不複，沒了回頭的路。我知道我已時日無多，在走之前想做一件讓自己心安的事。穆克德納欺壓百姓，淪為洋人走狗，如今正驅逐著百姓進攻天津，倘若這時候將他殺了，被逼上戰場的百姓就會生亂，如此一來，即便不能讓洋人知難而退，至少也可以給他們製造些麻煩，為我大清將士多贏得些戰機。”
“大人……”那心腹還待再說，柏貴皺著眉頭搖了搖手，阻止他道：“事情緊急，休再囉唆，馬上去辦吧！”
那心腹無奈，恭身領命，急步而出。柏貴看著他離去的身影，又是喟然一歎，轉身去了**。
此後數日，柏貴的精神狀態日益萎靡，於是年五月鬱鬱而終，享年五十七歲。
夜幕降臨時，風逐漸大了起來，呼呼地刮著，大有要肆虐這座城池之意。
那拉老爺見到女兒去而複返，盡管心中不快，但到底是大戶人家，又是讀了一輩子書的，沒在眾人麵前露出不快，反倒是好生招待了王熾等一幹人。
晚飯畢了，一幹人移至客廳奉茶，王熾見那拉老爺時不時地看著那拉青桐，皺眉歎息，便起身走到他麵前，恭身施了一禮，道：“小子王四向老爺賠不是了！”
那位老爺忙不迭扶了他起身，“小兄弟多禮了，老朽並無怪責閣下的意思。”
王熾趁機拉了那拉老爺的手，道：“老爺是識大體的前輩，想來也看清了眼下天津之局勢，不知可有想過為朝廷分憂？”
那拉老爺愣了一愣，花白的眉頭一蹙，不可思議地看著王熾，道：“莫非閣下此行乃為朝廷分憂而來？”
王熾訕笑道：“若是如此說，著實是抬舉後輩了，天津局勢緊張，軍方的軍糧，民用的民糧，定是緊缺得很，在下是想運一批糧食進來，以解天津之急。”
那拉老爺是讀書人，還是沒有明白王熾的言外之意，訝然道：“小兄弟啊，天津糧食的缺口怕是大得緊哪，連朝廷也沒能拿出有效的方法，請恕老朽直言，你小小年紀，亦非殷實人家，如何解得天津之急？”
王熾沒想到那拉老爺身處上流社會，心地居然這般的純樸，便低頭沉吟了下，想好了措辭後，又道：“不瞞老爺，在下是生意人，天津之急自然也是以從商之道去解決。”
那拉老爺白眉一動，清臒的臉突地一紅，似要發作，終究是忍了一忍沒有發作出來，回頭看了看女兒，朝王熾道：“你拉了小女回來，便是想要通過老朽，從中周旋？”
王熾見他臉色不對，正要解釋，於懷清起身道：“老爺誤會了！不才之學雖難及老爺之萬一，但好歹也是讀書人，知道咱們這些讀書人之情懷，國家危難，匹夫有責，自當以此有用之軀，投效國家，豈可趁亂取利，發這戰爭財乎？可老爺您也知道，天津之難，連聖上都作難，憑區區我等之力如何能解了眼下之困境？因此，以行商之道去助朝廷一臂之力，緩解天津上下的困難，乃眼下最是行之有效的辦法了。”
那拉老爺哼的一聲，沉著臉道：“果然最是商人奸猾，不妨與你等說，老朽目前自顧尚且不暇，難以跟爾等為伍，請回吧！”
王熾情知他多少有些迂腐，更清楚像這等讀書人不會因了銀子眼紅，見他下了逐客令，不由得急了，大聲道：“老爺乃讀聖賢書之人，自是難與我等商賈為伍，可老爺也莫要忘了，那拉氏乃滿族八大姓之一，是大清朝貴族之後，莫非忍心看著這大好河山，由著洋人糟踐不成？”
那拉老爺聞言，蹙眉凝思著，微微地抖動著頜下的一綹銀須，目視門外，久久不曾言語。
那拉青桐雖也是剛知道王熾的目的，但她比父親看得開些，王熾等人以救國之名義行商，乍聽起來的確讓人難以接受，可仔細一想，不管是何種方式，隻要能救得了國家，又何須拘泥於形式？思忖間，朝其父親道：“爹，請恕女兒妄言，我大清朝內憂外患，百姓之氣憤，讀書人之念想，遠解不了時下之困局，他們這些商人，雖說並無憂國憂民之大情懷，可他們所說的這些，卻是最為實際的，與其在家裏徒自悲切，倒不如盡己之所能，做些微末之事，盡些綿薄之力。”
王熾見她在關鍵時刻，越過其父，自作了這主張，更是對她刮目相看，說道：“現在正是初春時節，早稻尚不曾下田，百姓手中並無糧食，在下想通過老爺和小姐，結識朝中權貴，拿得調度糧食之權力，這才可保天津軍糧民糧不缺。”
那拉青桐妙目一轉，看了其父一眼，見父親兀自沒有開口，便徑朝王熾道：“我倒是識得僧格林沁麾下的一員參將，名喚格世寧，想那僧格林沁乃當世之名將，定也不同意就此罷戰議和，若是通過他讓僧格林沁知道天津會有防守之糧，此事十有八九可成。”
王熾大喜，忙拜謝道：“王四謝小姐大德！”
那拉老爺卻是痛心疾首地道：“女兒啊，為父送你離津，便是想你遠離這戰禍，現在你卻要卷入禍端裏去，萬一有什麽不測，讓為父如何是好？”
於懷清走到杜元珪身邊，背地裏推了他一下，一下子把他推到前麵去了。杜元珪本是授令而來，無意參與王熾在生意場上的這些事，奈何被於懷清一推，一個踉蹌，正好站在了那拉氏跟前，隻得硬著頭皮道：“我乃綿州知府唐炯唐大人麾下的總兵，可保小姐的安全！”
那拉老爺還待再說，那拉青桐卻將蛾眉一揚，道：“爹，您也說過，保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！我輩身為貴族之後，莫非不如匹夫嗎？”
那拉老爺雖然迂腐，可畢竟是識大體的，大歎一聲，道：“我女兒既有此等氣節，為父還能說什麽呢？”
那拉青桐朝父親行了一禮，拜辭出來後，便坐了輛馬車，帶著王熾等人連夜往大沽口而去。
晚上亥時，風聲呼嘯，海麵上浪濤洶湧，驚浪拍岸之聲不絕於耳。
王熾等人抵達軍營的時候，僧格林沁正在秘密接見淩二炮，門口有親兵守衛，等閑人誰也進去不得。
其麾下參將格世寧聽說那拉青桐所帶之人是來解決天津糧食問題的，冒著被責罵之險，領了他們到門口，“你們且在此稍候。”言落間，閃身入內稟報去了。
僧格林沁乃時下大清少見的驍勇之將，從鹹豐三年至今，與太平軍鏖戰數百場，鮮有敗績，鹹豐五年正月，生擒林鳳祥，同年六月，又活捉了李開芳，名動海內。今與洋人對決，其決戰之心更是強烈，如果說聽了淩二炮之計時，他攝於朝廷之威，尚在猶豫的話，可當聽格世寧說，門外有人能解決天津糧草的時候，眼裏禁不住大放光彩，道：“讓他們進來！”
那拉青桐帶著王熾入內後，福了福身，口稱：“晚輩那拉青桐參見世叔！”王熾等也隨後參見行禮。
入座後，王熾抱拳道：“在下滇南王四，不過是一個行腳商販，本無權參議軍國大事。但行至天津時，聽說洋人入侵，時局危艱，因此就起了心思，欲用我等商人之辦法，調度天津之糧食。”
僧格林沁濃眉一揚，道：“且說說你的想法。”
王熾道：“眼下早稻未種，民夫無糧，要想從農夫手裏去收糧，確有難度。不過在下以為，商人的糧倉裏是不會缺糧的，如果能將天津城內及周邊鄉縣商人手裏的糧食調動起來，必能解天津之急。”
僧格林沁聞言，心想直隸總督譚廷襄便是以天津無一日之水、隔宿之糧來威脅於我，若是我手裏有了糧食，那麽與洋人決戰，也就理直氣壯了。心念轉動間，朝王熾道：“天津商戶雖眾，卻是都想著囤積居奇，牟取私利，沒一個有遠見的大生意人。你自謙是行腳商販，倒是個有遠見之輩，說吧，需要讓我做些什麽？”
王熾聞言，便知此事已成了，說道：“需要都統大人一紙命令，可讓在下行收購糧食之便。”
“這個不難。”僧格林沁道，“不過朝廷一意議和，我也沒有軍餉可調撥，你卻要如何收購？”
王熾笑道：“這個無須將軍擔憂，在下自有辦法。”
僧格林沁聽說無須軍餉，便能解了糧草之急，不由得笑出聲來，“當真？”
王熾起身抱拳道：“大敵當前，在下豈敢戲言！”
僧格林沁連叫了幾聲好，“你為我擔了軍糧這頭等大事，我自是感激不盡，但務必依我兩件事。”
“都統大人隻管吩咐便是。”
“第一件，朝廷主張議和，現在直隸總督譚廷襄就在我軍營，負責與洋人談判。因此，非到萬不得已時，不可將我那一紙命令輕易示人，免得有小人攛掇，去皇上麵前非議，壞我大事。”僧格林沁鄭重地道，“第二件，有了糧食做保障，我便能放開手腳，與洋人死戰，你務必要給我搞到糧食，不然的話，軍法處置，你可敢答應？”
所謂軍中無戲言，王熾既然答應了籌集軍糧，自也敢領授軍令，提了一口氣，大聲道：“大人所托，在下絕不敢負！”
“好！”僧格林沁賞識地看了王熾一眼，笑道，“我這便予你一道手令，可全權調度天津及周邊鄉縣之糧食。”
旁邊的淩二炮見僧格林沁果然給那王熾寫了手諭，不由得暗自竊喜，心想看來他已經決心與洋人一戰了！待得僧格林沁寫了手諭，交到王熾的手上，淩二炮就迫不及待地道：“將軍可是同意了我的計策，去殺他幾個洋人？”
杜元珪脫口說道：“去哪裏殺洋人？”
淩二炮瞟了他一眼，問道：“你卻是何人？”
杜元珪道：“在下綿州唐炯唐大人麾下總兵杜元珪便是。”
僧格林沁曾數年間與太平軍作戰，聽了唐炯之名，濃眉一動，問道：“可是與駱總督一同參與了大渡河之戰的那個唐炯？”
杜元珪本不善言笑，聽了這話，極為中聽，不由得眉間一喜，大聲道：“正是！若是去殺洋人，可否算卑職一份？”
杜元珪同唐炯一樣，骨子裏是有血性的，特別是在重慶的時候，他親眼見到了洋人的蠻狠和強勢，更是對那些黃毛鬼恨之入骨，見有機會可殺洋人解恨，馬上就毛遂自薦。
僧格林沁看了眼淩二炮，哈哈笑道：“這興許就是天意啊，老天授意要本都與洋鬼子拚死一戰，奪回我朝之尊嚴。淩頭領，你就將杜總兵帶去吧，可使你如虎添翼。”
淩二炮巴不得有個幫手，以全好事，就爽快地答應了，在僧格林沁處要了六套清兵的衣服後，就帶了杜元珪出了軍營去。途中淩二炮將這次行動的細節與杜元珪說了，杜元珪聽完，熱血沸騰，說我人稱杜無常，那些洋鬼子定然難逃我這口九環刀下！
說話間，已然出了大沽口的門，到了海岸上，兩人不敢怠慢，借著岸邊的石頭貓著身子慢慢往海邊靠近，到了水邊時，迅速地潛入水裏，往洋人的戰艦泅去。
李耀庭及紅幫一幹兄弟，整夜都留意著海麵上的動靜，見淩二炮的頭探出水麵，欣喜不已，眾人謹慎地觀察了下周圍，見沒什麽異狀後，就扔了繩子下去，提兩人上來。
到了甲板上，李耀庭打眼一看，見杜元珪亦隨行而來，端的是又驚又喜，“杜將軍如何會到了天津？”
杜元珪道：“奉唐大人之命，護送王熾至此。”言語間就把重慶的局勢及王熾遠行跟洋人鬥法之事簡單地說了一遍。
李耀庭歎道：“王兄弟身在商場，心係國家，委實讓人敬佩！”
說話間，為免船上的洋人起疑，淩二炮叫人都散開，約定今晚子時，待洋人熟睡後動手。
卻說王熾等辭別僧格林沁，隨著那拉青桐離開軍營，往那拉府而來，一行人正自悶頭趕路，突地從路邊跳出個人來，把眾人嚇了一跳。王熾定睛一看，正是扮作乞丐的李曉茹，摸了摸心口道：“原來又是你啊！”
那拉青桐從馬車內探出頭來，見是個乞丐，朝王熾問道：“這是何人？”
未待王熾答話，李曉茹目光朝那拉青桐臉上滴溜溜一轉，笑道：“你這小販子不做正經事，莫非專騙美貌姑娘的嗎？客棧一遇，竟是成了同路人！”
王熾知道她嘴刁，不與她爭辯，說道：“你這人好沒道理，我惠賜了你一頓飯，你卻又來癡纏於我。”
王熾見她如此相問，更是覺得唐炯讓杜元珪相跟著來頗是耐人尋味，道：“他有要事留在了軍營。”
李曉茹“哦”的一聲，又是看了眼那拉青桐，道：“這位究竟是什麽人？”
王熾與李曉茹雖論不上熟稔，但這些日子以來也多少了解了她的性格，聽其口氣，定有緊要之事，說道：“這位是那拉青桐小姐，滿清貴族之後，是個可信之人。”
李曉茹聞言，這才正色道：“我離了重慶，日夜兼程趕來，有要緊事要與你等說。”
於懷清清瘦的臉微微一變，道：“何事？”
李曉茹道：“你們身邊潛伏了殺手，隨時都會要了你們的命！”
孔孝綱大怒道：“是什麽人？”
席茂之臉色一沉，道：“莫非是杜元珪不成？”
“正是他！”李曉茹大大的眼睛閃了一閃，道：“馬如龍離開重慶的時候，與我偷偷地說了一件事，當日他跟唐炯去見了駱秉章，臨行時駱秉章特意將唐炯留了下來。那唐炯是駱秉章一手提拔起來的，單獨相見本無不妥，可奇怪的是那杜元珪也相跟著進去了。試想他們間亦師亦友，若是要說些貼心的話，要那杜元珪進去做什麽？因此馬如龍留了個心眼，便在府外不遠處候著，待唐炯與那杜元珪出來後，兩人的表情都很是難看，杜元珪的神色更是奇怪，好似有什麽事叫他去做，卻是極不情願的樣子。兩人走了一段路，唐炯便與其說話，好像是在勸導什麽，可惜的是馬如龍怕被他們察覺，沒敢走太近，因此聽不太真切，隻隱隱約約地聽唐炯說，此事既是總督大人指示的，再難也要去辦。”
王熾訝然道：“讓杜元珪為難之事，莫非就是跟著我等同行？”
“除了這個，還能有什麽？”李曉茹給了他白眼，道：“這事馬如龍與我說了之後，本來我也沒放在心上，可你等出行之時，唐炯卻讓杜元珪相跟著而來，這才叫我留了心。當日送走你們後，我便去找了唐炯套話，此人是武將出身，與馬如龍一樣直來直去，不善於圓謊，我雖沒從他嘴裏套出話來，卻在其神色之中看出了些端倪——此中有鬼。”
王熾蹙著眉頭道：“即便是唐炯語焉不詳，又能說明什麽？”
“當初對付我時你滿肚子心眼兒，怎麽遇上了別人就不開竅了？”李曉茹嗔道，“那駱秉章是何許人，你以為他在你們中間安插個人，當真是為了保你周全嗎？”
“看來李大小姐想得要比我等深遠啊，不才慚愧得很。”於懷清歎了一聲，朝王熾道，“駱大人雖非奸邪之人，但他卻是忠於朝廷的，此次的北上之旅，官府是沒有參與，可我等在官府卻是備了案的，若是成了那自然是國家之幸，百姓之福，若是敗了，嘿嘿，冤有頭債有主，出了事總得找個人出來頂黑鍋，以息洋人之怒火，而那頂黑鍋之人當是無財無勢之輩莫屬。”
俞獻建沉聲道：“依我之見，把那姓杜的殺了便是，到時就說在半道上遇到了劫匪，不幸身亡。”
“殺不得。”王熾搖頭道，“杜將軍行伍出身，頗有血性，這般的英雄人物，我等豈能起歹心害他性命？”
孔孝綱道：“你不殺他，他便會要了你的命。”
王熾道：“能不能活著回去，全憑買賣城一行是否成功，若是敗了，功虧一簣，又能怨得了哪個？”
李曉茹聞言，不由得嘿嘿一陣怪笑。心想當初為保魏伯昌，你甘願陷囹圄，今日為留杜元珪，你寧願身處險境，倒是英雄得很哪！
那拉青桐目光往王熾身上瞟了一眼，見他濃眉大眼，氣宇軒昂，目光轉動間，炯然有神，說話時更是凜然不凡，隱然間威嚴自生，看得她芳心怦怦直跳，忙不迭別過頭去。
李曉茹聽他如是說，嘿嘿怪笑一陣後，道：“如果我說你的危險不止於此，你可還會堅持這想法？”
王熾吃了一驚，問道：“你還發現了什麽？”
李曉茹道：“這一路上來，在你們的後麵，還跟了兩撥人。”
“他個祖宗！”孔孝綱忍不住罵道，“北上買賣城對付洋人，是利國利民的大好事，怎麽有那麽多人要與我們過不去？可知是哪方麵的人，爺爺回頭去結果了他們！”
李曉茹似笑非似笑地看著王熾，道：“我雖沒看出是哪方麵的人，但他們的目的就算用腳指頭想，也是不難想到的。”
王熾仰首深吸了口氣，道：“看來是生意場上的人。”
“你也莫怪人家盯著你不放，此番北上莫非你心裏就沒有所圖嗎？想做英雄可以，但做得太英雄，不免瓜田李下，惹人嫌疑了。”李曉茹又是嘿嘿一聲怪笑，“臨行時，你說這次北上隻為對付洋人，不敢圖利，隻需要一些走馬幫的行腳錢便是，這話連我都不相信，如何能騙得了劉勁升？”
王熾聽了這話，心頭一震。李曉茹說的話裏雖然帶著刺，卻無疑是大實話，這一次北上買賣城，他嘴上雖說得漂亮，實際上是存有私心的。當初抵達重慶時，他雄心萬丈，欲在那座商賈輻輳的城裏做出一番事業來，哪承想人算不如天算，竟是讓人擠壓得無立錐之地，甚至差點枉送了性命。
所謂的北上買賣城對付洋人，實際上隻是一個出走的借口，換句話說，這一招明修棧道，暗度陳倉的對付洋人之計，也是對付劉勁升的。一個名不見經傳的小人物，要如何在一座城池內立足？那便是實力，隻有擁有了足夠的實力，才能昂首挺胸地向世人宣布，在哪裏跌倒，我就要在哪裏站起來！
王熾在洋人和重慶商界賣弄個人情，離開重慶，實際上是為殺回重慶做打算，而天津就是為此埋下的伏筆。他看著李曉茹，回頭又看了眼坐在馬車上的那拉青桐，心頭突地掠上一抹內疚，為了殺回重慶，為了做出一番業績，他把裏裏外外的人都當作了可利用的棋子，如此做法是無情的、殘酷的，可又能如何呢？
“不錯。”李曉茹道，“雖說你王四對魏伯昌有些恩情，可既然你動了私心，人家也不是傻子，豈能容你野蠻生長，然後再回到重慶去把他擠壓出局？”
王熾聞言，隻覺心頭傳來陣陣涼意，暗歎人情冷暖，世態炎涼，昔日之夥伴在關鍵時刻，亦可為了利益相互算計。可轉念一想，自己又何嚐不是如此呢？假如有一天自己果然回了重慶，把生意做得風生水起，就真的不會對魏伯昌造成威脅嗎？
想到此處，王熾深吸了口氣，夜涼如水，一口涼氣吸入後，使他清醒了不少，說道：“是福不是禍，是禍躲不過，既然要鬥，那就在這天津城與他們鬥一鬥吧！”說此話時，頗有些要在天津大幹一場的豪氣，但他心裏明白，天津城的這一戰是絕地反擊，更是背水一戰。