第六章 英雄救美血戰義軍 茶市謀局風雲再起
而這邊馬如龍趕到毛壩蓋山的時候，曾幺巴已經被撚軍圍攻了一天一夜。要不是曾幺巴加強了山寨的武器裝備，專門組建了支鳥槍隊，恐怕早就已經被攻下了。
然盡管如此，形勢依然不是十分樂觀。楊大嘴、遊民生等那日被曾幺巴放下山去後，並沒為此感恩，相反對曾幺巴是切齒痛恨。那日一戰，撚軍白旗人馬幾乎全軍滅亡，連旗主龔得樹都讓人抓了去，這對他們來說簡直是奇恥大辱。若非龔得樹非要趕著他們走，他們已準備就義，以全兄弟義氣。可既然活著出來了，那麽就用這身軀體去給所有白旗的兄弟報仇吧。
下了山後，楊大嘴、遊民生輾轉奔波，聯係了在川、湘、貴一帶的白旗軍，集結八千餘眾，朝毛壩蓋山殺了過去。
曾幺巴寨子裏的人手合計不過八百多人，雖說是居高臨下，且有一門紅夷大炮和兩三百支鳥槍助陣，可麵對來勢洶洶的撚軍白旗大軍，依然應接不暇，左支右絀，一天一夜下來，山上的人已折損過半，終於讓他們衝上山來。
前一次在龔得樹的率領下，他們也曾殺上來過，隻因沒有深仇大恨，隻抓了幾人，大部分山匪便任由他們跑了。這一回楊大嘴是來報仇的，根本就沒打算要留活口，衝上山後，就將山寨包圍了起來。
曾幺巴等人被逼無奈之下，隻得與他們展開短兵相接的肉搏戰。
馬如龍看到那場麵的時候，臉色煞白。數千人圍殺幾百人，裏裏外外被圍了好幾層，根本沒有突圍的機會，稍有點戰鬥經驗的人都看得出來，這時候衝進去，不但救不出人，還得把命搭進去。
旁邊的楊振鵬鐵青著臉看著馬如龍，等他下命令。馬如龍突然轉過頭來，道：“楊兄弟，你走吧。”
這一聲楊兄弟一出口，楊振鵬體內的熱血頓時沸騰了起來，他知道在馬如龍的心裏，早就把他當作了兄弟，隻是礙於上下級的緣故，他一直叫他的名字。今晚，在生與死的邊緣，一聲兄弟，在楊振鵬看來，比千金還重。
“既然是生死兄弟，你怎能讓我在這種時候離開？”楊振鵬漲紅著臉，劍眉微微地抖動著，“如果你真把我當作兄弟，就讓我與你一起殺進去。”
馬如龍伸出右臂，抱住楊振鵬，然後道：“這次你不能去，我是去救曾小雪的，不能把你搭進去。”
“你的女人，就是我的嫂子，我如何能看著你們死在裏麵！”楊振鵬大聲道，“前一次你把辛小妹交給我，我沒把她保護好，這一次我就算是死了，也要保她平安！”
馬如龍伸出手去，握住楊振鵬的手。楊振鵬微微一笑：“你我一起出生入死，經曆過多次如這般凶險的敵陣，再闖他一次，又有何妨！”
一旁的龔得樹冷冷地看著他們，突然冷笑道：“我軍人數眾多，此時進去，送死而已。”
兩人沒去理會他，咬著鋼牙，一聲虎嘯，同時揚起手裏的鋼刀，衝上前去。
刀光若蛟龍似的，落入敵陣，慘叫聲隨著他們的刀光起落，此起彼伏，不消多時，利用龔得樹做擋箭牌，硬生生撕開了一條灑滿鮮血的路，殺到了包圍圈的中央。
曾幺巴已然殺得筋疲力盡，本已決心受死，見到馬如龍時，猶如汪洋大海中看到了一座孤島一般，眼睛一亮：“好兄弟，快把幺妹兒救出去，爺爺做鬼也當感恩戴德！”說話間，把護在身邊的曾小雪一把推給了馬如龍。
曾小雪的眼神是慌亂的，發絲隨著風時不時遮掩著她的眼，使她那楚楚可憐的眼時隱時現。看到這眼神的時候，馬如龍的心裏禁不住一顫。當他攔腰抱住她之時，發現她的嬌軀在顫抖著，那柔軟的顫抖的腰肢，讓他頓時產生一種無比強烈的責任感，他暗暗發誓即便是葬身於此，也要讓她活下去！
“哥哥！”曾小雪淒厲地叫了一聲，眼裏泛出淚來。
曾幺巴把眼一突，大聲道：“跟著他走，哥哥放心了！”
馬如龍知道不能戀戰，正配合著楊振鵬要往外突圍出去時，他發現曾小雪開始掙紮了起來，低頭一看，隻見她眼裏飽含著眼淚，絕望地看著曾幺巴，想要跑過去。
馬如龍不忍心看她的眼神，掃了眼旁邊的楊振鵬，把曾小雪交到他的手上，沉聲道：“帶她出去！”也不待楊振鵬回話，一手提著龔得樹，一手揚刀，往曾幺巴方向殺了過去。
在上千人的圍殺下，要多帶一個人出去，就會少一分突圍的概率，馬如龍這時候趕過去救曾幺巴，無疑是把自己往死路上推。楊振鵬看了眼曾小雪，心想我要是把你帶出去了，馬將軍卻死在了這裏，又有何用？反正已經殺進來了，索性再冒一冒險，以全兄弟之義氣。心念電轉間，跟著馬如龍殺了過去，及至其身後時，喊道：“你把她帶出去，我去救曾寨主！”
馬如龍正要說話，楊振鵬卻已把曾小雪一把推了過來，嘴裏大叫一聲，奮力一推龔得樹，借著撚軍紛紛移開兵器的時候，身子一躍，躍到撚軍叢中，刀身一掃，掃開周圍的人，再一次提起龔得樹，竟然單手將他舉了起來，滴溜溜一轉，把龔得樹的身子當作兵器，舞將開來。眾撚軍生怕傷到了龔得樹，紛紛退讓，楊振鵬哈哈一笑：“今晚爺爺要大開殺戒了！”
這邊曾幺巴見他舉著個人殺將過來，渾身浴血，睚眥皆裂，狀如天神，不由得豪情大發，大叫道：“龜孫子們，今晚兩位爺爺送你們去地獄！”
楊振鵬做好了必死的準備，提著龔得樹奮力向曾幺巴靠攏。龔得樹作為白旗軍的總旗主，讓人舉著當作擋箭牌使，眼看著自己的兄弟一個個在眼前倒下，痛不欲生，咬著牙一聲厲叫，在楊振鵬推著他走的時候，身子突地用力一晃，瞅準了一杆槍尖撞去。
“撲哧”一聲，槍頭插入腹部，由於用力過猛，槍頭穿透其身子，直透脊背。龔得樹眉頭一鎖，轉頭看了下楊振鵬，咬著牙嘿嘿笑道：“爺爺在鬼門關等你！”言語間，身子往外一退，槍身自他的體內抽將出去，一道鮮血飛濺出來時，他的身子亦倒下了去。
眾撚軍見龔得樹以這樣一種方式死去，個個都紅了眼睛，厲聲大叫著往楊振鵬撲上來。
如潮水一般的人群，一下子圍住了楊振鵬，上百件兵器從四麵八方招呼上來，楊振鵬雖擋開了一部分，卻也讓數柄刀槍刺**體，痛得他劍眉一緊，把刀一切，切斷了插在他體內的那幾杆槍，隨即刀身往前一送，泛起一道匹練，將眼前那幾人掃了開去。這時候回頭再去看馬如龍時，如潮般的人擋住了他的視線，已看不到馬如龍的身影了，心中默念，別了將軍，兄弟今晚先走一步！
是時曾幺巴靠了過來，看了眼他身上的傷，銅鈴也似的眼中淚光盈盈：“兄弟，你太傻了！”
楊振鵬咬著牙道：“用我的死，換馬將軍和曾小雪的幸福，值！”
曾幺巴聞言，兩眼通紅：“交了你這個兄弟，爺爺也值了！”
楊振鵬殺過去後，馬如龍便再也沒有看見他的身影，想著這位生死與共的兄弟，如今吉凶難測，不禁心如刀絞，恨不得衝過去跟他並肩作戰。可當看到身邊驚慌失措的曾小雪時，便又冷靜了下來，對著曾小雪道：“小雪，好好地跟在我身邊，不要辜負了楊兄弟和你大哥的一番心意。”
曾小雪本來還一直回頭往後看，不斷地叫著哥哥，聽了這話後，安靜了下來，任由馬如龍帶著往前走。鮮血不斷地在她眼前濺起，隨著他們往前移動，人影一片一片往兩邊倒去。然她卻無法去顧及眼前的場景了，隻覺得腦子嗡嗡作響，視線越來越模糊。直到馬如龍痛哼一聲，往地上倒去，將她的身體也一道往下帶時，才驚醒了過來，這時她吃驚地發現，馬如龍的大腿處被砍了一刀，皮肉翻卷著，露出了骨頭來，忍不住驚呼出聲。
馬如龍聽到聲嬌呼在耳畔響起，回頭看了她一眼，見她眼裏盡是擔憂，不知哪來的力量，鋼牙一咬，刀頭就勢一掃，擋開一批撲上來的人，撐起身子，喊一聲：“小雪，我們走！”再一次迎著漫天的刀光劍影向外突圍。
四處彌漫的血腥味刺激得曾小雪的眼淚撲簌簌而下，聞著身邊這個男人身上傳來的血腥和汗水的味道，她的心不由得悸動了起來。她不知道什麽是愛情，可是在此時此刻，她覺得在這個世界上，除了哥哥之外，這個馬大渾蛋是唯一能讓她倚靠的男人，她相信即便是死了，他也不會放開她的手，會一直牢牢地抓著她，去迎接前方未知的危險。
殺出重圍的時候，回頭再去看山寨那邊，發現山寨的人一個也沒有衝出來。曾小雪望著山寨的方向，豆大的淚珠狂湧而出，突然跪倒在地上，向著山寨的方向跪拜。馬如龍也跟著在她身邊跪下，心中默念道：楊兄弟，你我兄弟一場，曆無數血戰，在戰場上每一次都同進共退，卻不想在今夜訣別了，這個天大的恩情，馬如龍無法償還，但一定會殺光撚軍，用他們的血去祭你的英靈！
跪拜完後，馬如龍想要起身時，因全身都是傷，卻怎麽也無法撐起身子，痛得他冷汗直冒。曾小雪伸出手吃力地把他扶起來，水汪汪地眼睛看著他，一臉的茫然。
馬如龍微微一笑，道：“不要擔心，從今晚起，天涯海角我都帶著你，再也不讓你擔驚受怕。”
曾小雪自然相信他的話，當一個男人用鮮血和生命去托起那個承諾的時候，他的每一句話都是極為可靠的。她輕輕地點了點頭，然後望著他道：“我要給哥哥報仇。”
馬如龍切齒道：“不殺光撚軍，馬如龍誓不為人！”
曾小雪握住了他的手，緊緊地握著：“現在我們去哪裏？”
“去軍營。”
是時，天空露出些許淡淡的青色，不出多久，天就要放亮了，他們手牽著手，往樹林深處走去。
天色完全放亮的時候，馬如龍帶著曾小雪已走出樹林，放眼一看，前麵是一片曠野，初冬的寒風吹著衰黃的草地，頗有些蕭瑟的味道。再往前看，是一處村莊，馬如龍道：“我們先去前麵的村子，找個大夫，把我身上的傷先處理一下再說。”曾小雪稱好，便朝著那村莊走去。
走到村口時，看到路旁立了塊石碑，上書“石頭溝”三字。馬如龍倚在石碑旁喘息了會兒，又舉足往村裏走。
剛剛進入村子，聽得後麵傳來一陣雜遝的腳步聲，馬如龍以為是撚軍追了上來，嚇了一跳，急忙回頭去看，卻見是二三十個大漢，個個橫眉豎眼，一副凶神惡煞的樣子，從村子外麵跑過來。
曾小雪看到那些人，嬌軀往馬如龍身上靠了一靠。馬如龍也不知道那些人的來頭，伸出手拍了拍她的肩膀，示意她寬心，然後領著她站到一旁，靜觀其變。
那二三十個大漢走到馬如龍和曾小雪跟前時，隻看了他們一眼，未作理會，徑直往村裏趕。
馬如龍看著他們走過去，暗鬆了口氣，看著曾小雪道：“無妨，許是村裏人鬥毆，我們走吧。”
兩人繼又往前走，遇見路人時，曾小雪問村裏可有大夫，那路人看了眼馬如龍，道：“大夫卻是沒有，倒有個赤腳郎中，你們去試試吧，能不能治好這位兄弟的傷，著實不敢說。”問明了路，曾小雪謝過路人，扶著馬如龍去找赤腳郎中。
及至一個院子外，突聽裏麵傳來一陣嘈雜之聲，曾小雪與馬如龍對望了一眼，均想定是方才那些大漢跟村裏人在吵架，當下也沒去在意，按著路人的指點，前去尋醫。
然在經過那個院子的時候，馬如龍的腳步突然停了下來，曾小雪奇怪地看著他，問道：“怎麽了？”
馬如龍皺著濃眉凝神聽了會兒，道：“進去看看。”曾小雪沒有反駁，依著他走入院子裏去。
那些大漢揮著手臂，大有隨時都會出手的架勢，跟另外一幫人在吵架。大意是在吵這個村子裏的茶葉，已讓某某商行預定了，你們橫插一腳進來，就是與我們掌櫃過不去，今天必須把這批茶葉留下。
另一幫人不服，便與之對罵了起來。在那些人之中，有一個人馬如龍是認識的，他長得又矮又胖，一張臉也是又圓又大，與大餅無異，偏又留了兩撇稀鬆發黃的鼠須，與他的臉型十分的不相稱，肩上扛了把大刀，正麵紅耳赤地跟那些大漢對罵著。此人正是孔孝綱，受了李曉茹差遣，出來收購茶葉。
那些大漢被罵得急了，一彎腰掀翻了輛車，直掀得車軲轆朝天，上麵裝的幾袋子茶葉滾了一地。另幾個大漢衝上去解開袋子，要把茶葉撒出來。孔孝綱惱了，背上的大刀一掄，向那些人砍將過去。
馬如龍見要動手，心想無論如何也要幫他一幫，便掙脫了曾小雪的手要上前。誰曾想那些大漢，看似氣勢洶洶，見到對方動了刀子，一個個卻都退了出來，邊罵著邊轉身跑出院子去。
那些人一散，孔孝綱就看到了站在門邊的馬如龍，見他一身是血，臉上微微一變，快步走過來道：“馬兄弟，你這是怎麽了，為何傷成這般模樣？”
“讓撚軍傷的。”馬如龍邊說著，邊在一處石凳上坐下來。
孔孝綱罵了句“該死的撚軍”，便讓院子的主人去把村裏的郎中叫來。
那郎中來了之後，看到馬如龍的傷，嚇得臉色發白，“這……這許多傷口，在下怕……怕是醫治不來！”
孔孝綱大聲道：“老子也沒奢望你能把他治好，但好歹把他的血止了再說。”
那郎中邊點頭應著，邊取了些金創藥出來，慌手慌腳地弄了半天，在馬如龍身上貼滿了膏藥，好歹把血止住了，這才擦了把汗，道：“血是止住了，但有幾個傷口太深，須再請大夫縫合才行。”
孔孝綱取出兩塊碎銀子把那郎中打發了，道：“你們這是要去往哪裏？”
馬如龍道：“回大渡河的軍營。”
“原來你還不知道駱大人已經撤軍了？”孔孝綱道，“我這一路上來，聽說駱大人打了個大勝仗，班師回成都去了。”
馬如龍聞言，兩眼一亮：“當真嗎？”
“老百姓中間都傳開了，這還能有假不成？”孔孝綱道，“我看你跟著我們先去重慶吧，在那裏把傷養好了再說。”
馬如龍想了一想，便道：“如此也好。”
孔孝綱怕馬如龍的傷勢太重，經不起顛簸，便安排他在這戶人家裏先行休息，等吃過午飯後再行動身。
是日下午，馬如龍睡了一覺，又吃了些東西後，體力略恢複了些，便上了一輛裝茶的馬車，隨馬幫走出石頭溝村來。
因石頭溝村與重慶不遠，這一日傍晚時分，便已到了重慶城外。是時日薄西山，城門將要關閉，孔孝綱怕誤了進城的時辰，吩咐馬幫隊伍走快幾步，及早入城。
及至城門邊上，守卒把他們攔了下來，說是要例行檢查。孔孝綱出示了茶引，道：“這是善水居的貨，裏麵裝的都是茶葉。”
那守卒看了眼茶引，道：“你且等一等。”說完就往城門口的哨所小跑過去。
孔孝綱已不是第一次帶馬幫運貨了，一般情況下隻要出示憑證就沒什麽問題，頂多讓他們裝模作樣地檢查一番，即可放行。但這一次那士卒卻拿著茶引進去通報，顯然有些不太對勁兒。
孔孝綱轉頭望了眼後麵的馬幫兄弟，大家都覺得莫名其妙。馬如龍問道：“平時過關卡也都是如此嗎？”
孔孝綱苦笑道：“得看這些官爺的心情，遇上他們心情好時，隨便檢查一下便過了，要是出門沒看皇曆，碰上個較真兒的或者正在生氣的大爺，不免就要折騰一番。不過我們做的是正經生意，怎麽查都出不了事。”
說話間，隻見那守卒領著一位守城官出來，那守城官看了眼孔孝綱，麵無表情地道：“打開，仔細查。”話落間，上來五個守卒，紛紛動手開袋檢查。
孔孝綱山匪出身，本也不是什麽善茬兒，見那守城官如此陣勢，心下惱火，眉頭一皺，道：“官爺，茶引您也看了，我們所運的都是茶葉，且這是善水居李大小姐的貨，也不可能挾帶私貨，您這一袋一袋地打開來查，怕是有些小題大做了吧？”
“我說你挾帶私貨了嗎？”守城官冷冷地道。
孔孝綱臉色一沉：“既然您不懷疑我等挾帶私貨，一袋一袋打開來查卻是何意？”
那守城官冷冷地瞟了他一眼，“隻怕這些貨有問題。”
孔孝綱眉頭一豎，道：“你要查可以，你是當官的，有權查。可萬一查不出問題呢？”
那守城官毫不示弱，冷笑道：“萬一要是查出問題來了呢？”
孔孝綱走南闖北，什麽樣的人沒見過？他看著那守城官的臉色，心中一凜，心頭突地掠上一抹不祥之感。
這些當官的確實是喜歡惹事，可一般都隻揀軟的捏，濟春堂在重慶也算是小有名氣，似這些有名氣的大商鋪，當差的一般都不敢惹。可看今日這架勢，好像是專門衝著他們來的，這卻是為何？
孔孝綱迅速地把收茶的情景前前後後想了一遍，這批茶葉是從茶農手裏收購進來的，因是今年早春的陳茶，所以都是炒好的成品茶葉，絕對不會有錯……思忖間，突想起在臨出發前，有二三十幾個大漢過來爭執，如果這批貨真出了問題的話，那麽肯定是讓那些人在暗中做了手腳！
是時，馬如龍在曾小雪的攙扶下，亦走了上來，問是怎麽回事。那守城官看了他一眼，問道：“你是何人？”
孔孝綱心裏有些發虛，便想趁機把馬如龍抬起來鎮一鎮他們，搶著答道：“這位是雲南臨元總兵馬如龍馬將軍，剛剛從大渡河打了勝仗回來，是我們大掌櫃的朋友。”
那守城官聞言，果然臉色緩和了不少，抱拳道：“卑職見過將軍！”
孔孝綱見狀，心下暗暗冷笑，好在有馬將軍撐著，就算有什麽問題，也好說話一些。
偏在這時候，有士卒喊道：“大人，快過來看看！”
聽到這一聲喊，孔孝綱的心“咯噔”一下，臉色頓時就變了。
那守城官冷眼瞟了下孔孝綱，走了過去。隻見在第三輛車上，一位士卒往其中一隻袋裏抓出把茶葉，放到守城官近前。守城官湊前聞了一聞，然後又揀了幾粒米粒樣大的粉末出來，舉起手給孔孝綱看：“你看看這是什麽？”
孔孝綱凝目一看，倏地倒吸了口涼氣。那粉末呈褐色，與茶葉的顏色極其相近，若非仔細辨認很難分辨得出來。唯一不同之處是成品茶葉折斷了之後，斷口處依舊是有棱角的，而那守城官手上的這東西分明被碾碎後的顆粒，較為圓滑，根本不是茶葉！
這時，隻聽那守城官冷笑道：“你再去那袋茶葉裏聞聞。”孔孝綱臉色慘白地走上去，頭往袋子裏一湊，整個人便僵在了那裏。
這一袋茶葉已經聞不出茶香了，有一股濃烈的刺鼻的嗆味，那味道就像是幾個月沒刷的茅坑裏傳出來的尿臊味。
在收購的時候，每一袋茶葉都是孔孝綱親自檢查過以後，才搬運上車的，也就是說絕對不會有問題。
孔孝綱的眼前馬上就浮現出了那二三十個大漢，毫無疑問，一定是他們趁著爭執的時候，在茶葉裏麵做了手腳。他站直了身子，回頭往那守城官看去，此人一臉的自信，從開始檢查到現在，都是一副成竹在胸的樣子，換句話說，他可能早就知道茶葉讓人做了手腳，這次所謂的檢查，實是有備而來。
如果真是這樣的話，那麽這就是一起精心策劃的陰謀，是一樁官商合謀的下作勾當！
孔孝綱兩眼一眯，眼裏射出道精光，臉上的殺氣頓盛。
“你知道那是什麽嗎？”守城官冷冷地道，“是鴉片。”
“放你娘的狗屁！”孔孝綱勃然大怒，“這分明是串通好了來陷害老子！”
“用鴉片摻在茶裏，使人上癮，以此來獲取暴利，卻還打出養生茶的幌子，善水居之手段可謂高明得緊哪！”守城官厲喝一聲，道，“來人，把他們都給我抓起來！”
“你他娘的動老子試試！”孔孝綱拔出刀來，喝道，“老子剁碎了你！”
“這是知府大人親自下的命令，你看我敢是不敢！”守城官麵色一沉，再次命令將孔孝綱及其一隊馬幫的人抓起來。
馬如龍在一旁看得分明，情知這裏麵定然有蹊蹺，說道：“孔兄弟，你先委屈一下，這事一定會水落石出的。”
孔孝綱也知道在城門大鬧，也鬧不出什麽結果來，見馬如龍開口了，想他定是有辦法，氣憤地扔了刀，罵罵咧咧地被帶了去。
馬如龍看著孔孝綱等一幫人被帶走，看著他們消失在城門裏，然後漸漸地隱沒在黃昏灰色光線裏，心頭突然間沉重了起來。他仰首向著灰蒙蒙的黃昏長長地吐了口氣，當今之天下，便好似此時的天色，晦澀不明，暮氣沉沉，一切本不會在陽光下出現的事物，一件一件在黑暗下發生著，讓身處在這黑色下的人們，覺得害怕，並擔憂著自己的命運。
馬如龍突然想到了李耀庭，如果說之前他僅僅是尊重他的選擇的話，那麽在此時此刻，他便有些敬重李庭耀的選擇了。李耀庭曾說，但要有一腔熱忱，報國又何須為官？這才是真書生、真性情！
城門關閉的時候，曾小雪牽著馬如龍的手走進了重慶城。
又是一個黑夜降臨了。
這注定了是個不同尋常的夜晚，各方麵的力量為了各自的利益，將在這個晚上交集、碰撞，並相互傾軋。然也許在此時此刻，誰也難以想象，在各色各樣的人粉墨登場，為己牟取利益的時候，一場真正的暴風雨亦將席卷這座城池，其後果對城裏的人來說是災難性的！
當嚴寒覆蓋北方，冰雪把塞北大地銀裝素裹的時候，這股冷空氣很快亦蔓延到了長江兩岸，整個華夏便進入了朔風瑟瑟的寒冬。可到了四川盆地之時，這裏的山水卻將這股寒流化作了另外一種冬天的味道，仿如江南一般，寒風之中略帶著濕氣，挾著股山裏青草樹木的清香，顯得有些陰濕的冷。
年末已然悄無聲息地來臨，普通老百姓的門庭之中已顯出過年的氛圍，不管是貧窮的還是富裕的，也不管這一年中的收成如何，對老百姓來說年還是一樣要高高興興地過！
盡管年味越來越濃，但敏感的人依舊能夠嗅出，重慶城的氛圍有些不一般，甚至可以說是詭異的。
太陽落下山頭之時，寒氣便籠罩住了這座城池。凜冽的朔風中，一隊清兵舉著火把迅速地穿過一條街，在一家店鋪門口停下，將其團團圍了起來。通過火把可以看到，店鋪的門上掛了一塊牌匾，上書“善水居”三字。
清兵之中領頭的一人乜斜著瞅了眼牌匾，陡然大喝一聲：“將裏麵的人統統趕出來，查封茶樓！”隨即就有一小隊人帶刀闖將進去，把茶客驅趕出來。
一陣慌亂之後，原本鬧哄哄的茶樓已是空無一人，須臾，茶樓的大掌櫃領著一群夥計從裏麵走出來，行在最前麵的是位如花少女，清純得仿若未經世事，神色間卻隱含了一股霸道，此人便是濟春堂重慶分部的大掌櫃李曉茹，緊隨其後的則是大傷未愈的馬如龍。
至門口時，李曉茹的腳步略微停了下，她冷冷地瞟了眼麵前的官兵，神色之中帶著股怒意，卻未開口說話。
按照李曉茹的性子，若是換在昆明，斷然容不得官兵在她麵前如此囂張跋扈，然這是在重慶，從孔孝綱的所運送的茶葉裏被人做了手腳，到馬幫行至重慶城門時，讓官兵給扣押，李曉茹心裏非常清楚，這是一起由官府插手的商業陰謀，在未曾拿到證據之前，即便是渾身長了嘴也是沒有用的，所以她選擇了忍耐，她相信這世道雖然混亂昏暗，但終歸是有辦法撥亂反正的。
李曉茹提了口氣，昂首挺胸領著那一幫人從官兵中間行過，去了隔壁不遠處的濟春堂內。
領頭的那清兵卻也不曾說話，沉著臉目送他們離開，而後又是一聲喝：“封了善水居！”
濟春堂內一幹人靜默地坐著，聽得外麵嘈雜過後恢複了平靜，李曉茹終於按捺不住了，倒豎著柳眉道：“這幫人忒是欺人太甚，他們在我的茶葉裏做手腳，抓捕孔孝綱，分明是官商勾結，打擊善水居的下作行徑。”
“下作手段是毫無疑問的。”俞獻建沉著張馬臉道，“我是奇怪官府為何會如此配合？”
馬如龍一拍桌子，起身道：“我去找王擇譽理論！”
“不用去找他了。”李曉茹道，“如果有人舉報我們在茶葉裏摻鴉片，他也不得不查，找他沒用處。”
馬如龍沉著臉道：“莫非由著他們胡來不成？”
“此事自然不能善罷甘休，隻是我們需要找到著力點，摸清楚涉及了哪一級的官府。”俞獻建語氣頓了一頓，道，“不妨去找牢裏的那個於懷清，聽聽他的建議。”
“我倒也想去會會那個讓你們說上了天去的能人。”李曉茹嘴角微微一斜，似笑非笑地道，“看看他到底有什麽能耐。”因了馬如龍有傷在身，當下先安排了他去休息，隨後帶著俞獻建連夜去了大牢。
重慶府的大牢晚上並未開放，隻因一來王熾身份特殊，跟官場上的人有些道不明說不清的關係；二來這些日子以來，獄卒跟李曉茹多少有些熟稔了，收了她一些好處後，就放了他們進去。
牢房裏點了盞油燈，一燈如豆，時明時暗，從牢房外可以看到，王熾正背對著門躺在牆角的角落裏，聽得聲響，轉了個身往這邊看來，見到李曉茹和俞獻建時，濃黑的眉頭微微一動，似乎有些意外。
緊鄰的一間牢房也朝裏躺著一個人，背影清瘦，肩胛骨高高聳起，兩腿微微屈著，他身子未動，卻懶洋洋地說了一句：“深夜來牢獄，準沒好事！”
李曉茹在他的牢門前站定，大大的眼睛裏精光一閃，微哂著道：“聽說於先生才高八鬥，上知天文下曉地理，無有不知，於先生不妨猜猜究竟發生了什麽事。”
那清瘦的漢子翻身坐起，輕輕地笑了一聲，道：“有酒嗎？”
俞獻建道：“在下知道先生好酒，因此帶了些過來。”說話間把一壇酒從牢房外遞了進去。
於懷清起身接過，撕了酒封舉壇便喝。王熾看了看於懷清，又回頭看了看李曉茹，臉上略有些焦急和緊張。李曉茹瞟了他一眼，嘴角一彎，冷笑了一聲，卻沒說話，由著他著急。
於懷清喝了通酒，臉上泛著紅光，整個人似乎都有了精神，抬手摸了摸頜下的青須，道：“可是茶樓出了問題？”
李曉茹訝然道：“閣下如何知曉是茶樓了出問題？”
於懷清看著李曉茹的神色，便知是讓自己說著了，微微一笑，道：“善水居大張旗鼓地開張，加上營銷得當，生意紅火，自然會惹人妒忌。”
王熾濃眉一揚，朝李曉茹問道：“果然是善水居出事了？”
“是的。”李曉茹便將孔孝綱如何在運送茶葉途中讓人做了手腳，如何給人扣押了一事原原本本地說了一遍，又道，“茶葉摻鴉片一事非同小可，要是處理不當，你王四的腦袋怕是難保了！”
與王熾關在同一牢房裏的席茂之瞪大了眼睛看著李曉茹道：“這一招果然是夠毒的，現下我三弟被關在何處？”
俞獻建道：“我去打聽過，說是被扣在班房，擇日候審。”
王熾倒吸了口涼氣，朝於懷清道：“於先生，茲事體大，如何是好？”
李曉茹妙目一轉，見於懷清低頭沉思著，帶著揶揄的語氣道：“於先生，您說暴風雨很快就會來臨，現在茶樓都讓人查封了，這風雨倒是夠猛烈，可我們的機會卻在哪裏？”
於懷清抬起頭，一手托著腮幫子，一手捏著青須，懶洋洋地坐著，“這隻是暴風雨的前奏，真正的暴風雨尚未來臨。”
“哦？”李曉茹冷笑道，“那麽按於先生的高見，暴風雨會何時來臨，我們能否撐得過去？”
“撐自然是能撐得過去的。”於懷清笑了笑，道，“關鍵在於能否掌握主動權，教它朝著有利於你們的方向發展。”
李曉茹道：“洗耳恭聽。”
於懷清一手捏著青須，一手死死地捧著酒壇子，眼裏精光灼灼：“從石頭溝村的吵架爭執，到城門處的檢查，這是整個陰謀裏的兩個重要環節，大小姐可曾想過，若是抽掉其中一個環節，布局之人會否慌亂？”
李曉茹蛾眉一揚，心想此人果然不簡單：“願聞其詳。”
於懷清又喝了口酒，伸手抹了把嘴，臉上帶著絲壞笑：“比如讓那檢查茶葉的守城官消失，如此一來，此案關鍵的一環就斷了，參與這起陰謀的人就會慌亂，到時候那些隱藏在幕後的人自然會粉墨登場。”
李曉茹聽完，不由得笑了：“怪不得他們都把你當作智囊，倒是不虛！”
於懷清笑道：“大小姐謬讚了！”
李曉茹卻給了他個大大的白眼：“你們這些讀書最是虛偽，稱讚便是稱讚，何來謬讚之說！”
王熾低頭想了一想，道：“計是好計，可是要把一個朝廷命官搞失蹤，卻不是件易事。”
“小事一樁。”俞獻建突然道，“這事交給我來辦吧。”
俞獻建話不多，可腦子裏的計謀卻是不少。他是山匪出身，讓一個人失蹤這等事，對他來說簡直是不費吹灰之力。
次日，俞獻建花了一天時間，把那守城官的家世、籍貫了解了個仔細，知道其是忠縣人後，便又找了個人，待到半夜子時，在人家都熟睡的時候，跑到城門下叫喊，那些守城的人出來相問：“城下何人，半夜三更的鬼叫什麽？”
那人道：“小的找鍾誌達鍾爺，有急事。”
城上的守卒聽是找他們長官的，便問有何事。那人道：“小的是他老鄉，專程從忠縣趕過來的，他家老娘死了，讓他快去老家奔喪。”
守卒聞言，麵麵相覷，連忙下來開了城門，放他入城。那人在一位守卒的帶領下，去了那守城官鍾誌達的住所。
所謂平日不做虧心事，半夜不懼鬼敲門，那守城官做下了違心之事，心裏的顧慮自會多些，起先還不相信，說你他娘的少放屁，我家出了事，自會有家人來找，你卻是從哪裏冒出來的東西？
那人演技極好，看他不信，急得眼淚都快出來了，道：“你二哥不是忠縣的主簿嗎，我是他手底下的人，老太太過世後，大家都很是悲痛，且又要操辦喪事，騰不出手來，就差了小的來報喪。鍾爺，請恕小的說句不該說的話，死人等不起，你若不快馬趕過去，怕是連老太太的最後一程都送不上了。”
這話戳中了鍾誌達的要害，當晚就收拾了些細軟，跟差役交代一聲後，便騎著快馬出城去了。
跑了一段路，夜色中突聽得坐騎一聲嘶鳴，轟然倒地，連人帶馬摔出老遠。還沒待他回過神來，就看到三名蒙麵大漢衝將過來，不由分說，一棍子擊在其頭上，昏死了過去。
兩日後，有兩件事在重慶街頭瘋傳，一件是善水居在茶葉裏摻鴉片，使人喝茶喝上癮，以此來牟取暴利；另一件是當日檢查茶葉的守城官鍾誌達失蹤了。
一家商號弄虛作假，一個官員無故失蹤，本是風馬牛不相及之事，可在同一時間發生，將之聯係起來，細細一咀嚼，卻是玄妙至極！
忠縣離重慶不遠，一日間便可來回。鍾誌達雖隻是個守城官，但大小還是個官，因此有些同僚便也想去吊喪，不想去了忠縣後，他家老娘好好地在家，一打聽，家人說從未曾見鍾誌達回過家。眾同僚聞言，心裏一驚，料知肯定是出事了，急急趕回重慶，向王擇譽稟報了此事。
王擇譽知曉善水居摻鴉片之事，但並不知曉內情，誠如李曉茹所說的那樣，他隻是個被動行事的人。
王擇譽膽小，一般不敢去惹事，比如善水居摻鴉片一案，其實他心裏也明白，這裏麵肯定有蹊蹺，但四川鹽茶道宋銓有“準許競爭，嚴加管理”之指示，心想把善水居查封就查封了吧，畢竟是出了事的，查封總不會有錯。可聽說鍾誌達失蹤的消息後，王擇譽頓時就慌了，如果鍾誌達真的知道內情，或者說他真的直接參與了這起陰謀，到時候拔起蘿卜帶出泥，畢竟善水居是你封的，且又是鍾誌達的上級，你逃得了幹係嗎？
就在王擇譽急得如熱鍋上的螞蟻般團團亂轉之時，劉勁升到了。
他在這個時候出現，王擇譽立馬就明白了是怎麽回事。
王擇譽卻是沉著臉，幹瘦的臉沒有任何表情，也不請他入座，隻冷冷地道：“你做得好事啊！”
劉勁升笑容一收，道：“看來大人都知道了？”
“你把本府蒙在鼓子裏，事到臨頭了，卻來找本府商量，究竟是何道理？”王擇譽黑著臉，終於忍不住發怒了，“本府是朝廷命官，不是誰的擋箭牌！”
“大人息怒。”劉勁升道，“老夫此來並非要讓大人做擋箭牌，是來給大人提醒一件事。”
王擇譽眉頭一皺：“何事？”
“那王四關在牢裏已有些時日，該給他量刑定罪了。”劉勁升眼裏發著光，“他是趙培趙大人親自下令抓的人，大人要是再不把這案子結了，如何跟趙大人交代？”
王擇譽一愣，怔怔地看了劉勁升良久，驀地嘿嘿冷笑起來：“你還是把本府當作了擋箭牌，想通過審判王熾一案，逼使他們交出鍾誌達。”
劉勁升搖了搖頭，道：“不，這也是在保護你自己，如果不能把鍾誌達找出來，我想大人晚上也會睡不著覺吧？”
王擇譽一拍桌子，氣怒道：“你走吧！”他早知道自己讓人利用了，但既然已經跳進了這個坑裏，想要脫身出來，卻不是件易事，隻得無奈地接受了這個事實。
劉勁升從容地取出幾張銀票來，放在王擇譽旁邊的桌上，笑道：“大人莫氣，您為重慶百姓殫精竭慮，該好好養養身子了。”
王擇譽看著眼前的這幾張銀票，眼裏似要噴出火來，恨不得將它一把撕了，可卻咬咬牙，忍了下來，他可以生氣，但不能跟自己的前途開玩笑。
又過兩日，成都傳來消息，朝廷下達旨意，嘉獎在大渡河作戰有功的將士，駱秉章授太子太保，馬如龍加封雲南提督，晉升為從一品武官，岑毓英封為澄江知府，除了唐炯外，一幹參戰將領俱有升遷。
在被授予這從一品武官的時候，馬如龍的內心是激動的。盡管他看透了如今的形勢，對當今朝廷也多少有些失望，可作為將門之後，在經曆了一段義軍的生涯後，能夠在途中轉正，並不斷升遷，他依然難掩興奮激動之情，笑容忍不住掛在臉上，走到今天這一步，終不負馬家祖宗之厚望！
這一日，李曉茹專門準備了一桌酒菜，給馬如龍道賀。然當看著那張英俊神武、意氣風發的臉，看著他對身邊的曾小雪充滿了柔情蜜意時，李曉茹的心裏不免還是有些酸溜溜的。
是的，她與馬如龍之間的戀情已經告終了，或者說她對馬如龍的幻想已經破滅，可畢竟曾經瘋狂地迷戀過，若說心裏沒有一絲的留戀和不舍，那肯定是假的。席間，她端著杯子，道：“人家如今是朝廷一品武官，堂堂雲南提督，重慶的廟小，已容不下提督大人了，臨行前我敬你一杯酒，趕緊喝了，喝完之後這酒杯我好供著，日上三炷香，以示對提督大人的恭敬之意。”
李曉茹眨了眨眼，笑道：“你不去提督府赴任，住在我這小廟裏卻是為何？”
“王兄弟今日就要宣判了。”馬如龍動了動濃眉，道，“臨行前，我要替他做一件事。”
“你要做什麽？”李曉茹看著他，認真地問道。
馬如龍卻沒有直接回答她，徑看著她道：“如果茶葉摻鴉片一案被定性，孔孝綱被降罪，你又如何獨善其身？在走之前，我要把這些事解決了。”
聽著這些話，李曉茹的內心湧出股感動，不管如何，他們之間依然還是朋友，不是嗎？
“於懷清說，重慶的暴風雨來臨的時候，王四兄弟才能出獄。”馬如龍眼裏精光一閃，“可我等不及了，就讓我來攪混重慶的這攤水，讓暴風雨提早來臨吧。”
李曉茹知道他的性情，他連昆明府都敢鬧，再鬧一次重慶府又豈在話下？於是又問道：“你到底要做什麽？”
“吃完這頓飯，我們就走。”馬如龍轉首望了望外麵的日頭，然後回過頭來看向李曉茹道，“你跟我一起去。”
是日下午，王擇譽在知府衙門裏升堂，判王熾挪用軍餉，賄賂官員，七日後發配猛阿，徒三年。並將俞獻建也抓了起來，與孔孝綱、席茂之一道收押候審。
王熾對此判決，倒是並無異議，他既然承認了所有罪名，便已經做好了最壞的打算，哪怕是於懷清所預料的情況不會發生，他也認了。
王熾苦笑一聲，一個沒錢沒勢且沒有背景的鄉下小子，卻妄想著要在重慶城裏呼風喚雨，也許注定了便是南柯一夢。
“且慢！”王熾心念未已，陡然聽得公堂外一聲大喝，回頭看時，隻見馬如龍大步流星地走入公堂，臉上帶著一股濃濃的殺氣，其後麵跟著一臉肅穆的李曉茹。
馬如龍前幾日剛剛被擢升為雲南提督，王擇譽是知道的，為此今日的判決，他心裏的壓力極大。然而，該來的終歸要來，躲也躲不掉，當下起身迎將出去，拱手道：“卑職見過提督大人！”
“王大人多禮了！”馬如龍嘴上客套著，語氣卻冷若冰霜，“今日你是主審官，請上坐吧。”
王擇譽不知道他是什麽意思，卻又不敢多問，叫人搬了把椅子來，讓其入座後，這才回到自己的位置上。
馬如龍坐定後，道：“王大人斷案公正，本官早有耳聞，但你似乎忘了一件事。”
王擇譽問道：“請提督大人賜教。”
馬如龍把手一抬，指向站在旁邊的李曉茹，道：“善水居在茶葉裏摻鴉片，證據確鑿，今日本官把善水居的大掌櫃給你帶來了，請王大人秉公處理，將這些不法商人一並繩之以法。”
在麵對馬如龍的刁難時，那存在骨子裏的膽小和懦弱再一次衝擊他的內心，他不知道該如何應對……
“提督大人，這是兩宗案子，需要分開來審理……”
“王大人錯了，這是同一宗案件。”馬如龍咄咄逼人地道，“可能大人還不知道，這王熾才是善水居的大掌櫃，他雖在獄中，卻操控著善水居的生意，包括茶葉摻鴉片一事，都是王熾支使的。”
王擇譽盡管努力地保持著鎮定，但臉上不免還是露出了些慌張：“提督大人說此話，可有證據？”
“王大人真是健忘啊！”馬如龍冷笑道，“前幾日俞獻建想拉你入股，你不會不記得了吧？此事若沒有王熾授意，你認為俞獻建敢去找你嗎？”
王擇譽驚了一驚：“按提督大人的意思，此案該怎麽判？”
“雙罪並罰。”馬如龍加重了語氣，大聲道，“判王熾一個死罪，將李曉茹打入大牢，擇日發配邊疆。”
王擇譽臉色大變：“茶葉摻鴉片一案，卑職尚在調查之中，此時宣判，未免有些操之過急了。”
“我想不是操之過急，是你不敢吧？”馬如龍徐徐地站將起來，沉聲道，“鍾誌達失蹤至今尚無下落，此人今在何處，牽動了許多人的神經，如果這時候再把李曉茹牽扯進來，憑著濟春堂的實力，將會使此案變得更加的錯綜複雜，會驚動更多的人，本官說得可是在理？”
王擇譽後背開始冒冷汗，他瞟了眼這位盛氣淩人的少年將軍，從目前來看，他尚不能猜透鍾誌達是否在馬如龍手裏，然而這也是最要命的，那鍾誌達是整個事件中十分重要的一環，知道許多內幕，如果此人真是在馬如龍手裏……
王擇譽再一次把目光從馬如龍身上移動，避開其如刀一般犀利的眼神。
馬如龍又道：“王大人既然不敢決斷，那麽請你改判王熾暫時收監，待茶葉摻鴉片案查清楚後，一並發落，可好？”
按照劉勁升的意思，是落實王熾的罪名，逼他們交出鍾誌達，可萬萬沒有想到，這期間馬如龍晉升，突然之間來橫插一腳，誠可謂是人算不如天算。麵對這樣的局麵，王擇譽隻能選擇妥協，改判暫時收監王熾，擇日再審。
下了公堂後，王擇譽怎麽也無法冷靜下來。馬如龍今日在公堂上的表現，與其說是把李曉茹送上來給他治罪，倒不如說是一種威脅，而且他的神色中帶著殺氣，以及一股滿滿的自信，這說明他手裏已經掌握了一些證據，如果他真的較起真兒來，漫說是重慶的商場會掀起千層浪，官場也將引起一場大地震，其後果是不堪設想的。
“王大人是怕拔起蘿卜帶出一堆泥，把你也牽扯進去嗎？”劉勁升冷冷地笑了一聲，“大人，這大清朝的官哪個不貪，他區區一個馬如龍莫非還能肅清大清的官場不成？你讓他查，查到最後死的不是我們，是他馬如龍。”
王擇譽詫異地看了他一眼：“此話怎講？”
“就以四川來講，從上到下哪個官員沒拿商人的好處？”劉勁升正色道，“夏天的冰敬，冬天的炭敬，過年的年敬，過節的節敬，年年歲歲的孝敬，哪一級官員都不缺，對於商場裏某些不合規矩的事，大家也都是睜一隻眼閉一隻眼，就算他馬如龍是一品提督，又能如何，他還能將這棵大樹連根拔起不成？”
王擇譽聽了這話，神色間稍微放鬆了些，當下之官場的確是這麽回事兒，要想徹底肅貪，除非把大清朝的天給掀了。當下沉吟片晌，又道：“你可否想過，如果鍾誌達真在他手上，此事該如何收場？”
“王大人這話說到點子上了。”劉勁升點了點頭，低頭沉思了會兒，道，“要不然老夫去會他一會，看看能否將大事化小，小事化了。”
王擇譽連忙稱好，道：“姓馬的脾氣有些暴躁，你小心在意一些。”劉勁升道聲理會得，便走了出去。
馬如龍這些天一直住在濟春堂，聽說劉勁升來拜訪時，並不意外，朝李曉茹笑了一聲，道：“他終於出現了！”
“當了大官說話的分量就是不一般，在公堂上露一露臉，就把大魚震出來了。”李曉茹微微一笑，道，“提督大人，見是不見？”
“見，但不能在這裏。”馬如龍起了身，邊往外走邊道，“我去善水居門口見他。”
在門外等候的劉勁升見他出來，剛要說話，馬如龍卻把手一搖，道：“跟我來。”大步流星地跨出門，領著劉勁升到了旁邊不遠處的善水居門口。
劉勁升看了眼善水居門上的封條，把目光落向馬如龍，打了個哈哈，道：“提督大人將草民領到這裏來，卻是何意思？”
馬如龍看了眼門上的封條，道：“有句話叫作盜亦有道，劉大掌櫃一定聽說過吧？盜匪尚且講道義，商人如何能昧了良心呢？生意人趨利，天經地義，但若是為了利益，將人趕盡殺絕，怕是連占山為寇的盜匪亦是不如了。”
劉勁升麵不改色，問道：“提督大人此話，是說給草民聽的嗎？”
馬如龍哈哈一笑：“如果你還是要揣著明白裝糊塗，咱們之間也就無話可談了。”
劉勁升見他步步緊逼，隻得退讓了一步，道：“草民是生意人，生意人講的是買賣，如果說草民想與提督大人做一筆買賣，不知大人可有意向？”
“草民有辦法把善水居摻鴉片一案給擺平，讓善水居重新開張營業。”劉勁升看著馬如龍道，“提督大人能否將鍾誌達找回來，讓他平安回家？”
“這就是你所說的交易？”
劉勁升笑笑道：“正是。”
馬如龍搖了搖頭，道：“本官雖不是生意人，可也算得出這是筆虧本的買賣。”
“哦？”劉勁升訝然道，“區區一個守城官，換取善水居重新開張，如何會虧本呢？”
“別看鍾誌達隻是一個小小的守城官，可他知道的機密卻是不少。”馬如龍冷笑道，“那些機密千金難買啊！”
劉勁升故作驚訝地道：“原來那鍾誌達在提督大人手裏啊！”
“劉大掌櫃好口才啊，幾句話就把本官繞進去了！”馬如龍臉色一沉，“跟你明說了吧，鍾誌達的確在本官手裏，他就像一包炸藥，隻要本官一出手，就可以把重慶官商兩界，炸得雞飛狗跳，你卻以善水居重新開張來與本官交易，當本官無知好騙嗎？”
劉勁升低頭微作沉吟，淺淺地笑道：“提督大人不妨也說說條件。”
“放出王熾等一幹相關人員。”馬如龍一字一頓地道，“讓誣陷者出來道歉，恢複善水居的名譽。這兩個條件若缺一條，我馬如龍決不答應。”
劉勁升的臉色也是一沉：“看來提督大人沒有交易的誠意了。”
“做不到嗎？”馬如龍寒聲道，“那就請回吧。”
“提督大人會後悔的。”劉勁升搖頭歎息道，“重慶的這攤水本來就是渾的，再攪又能如何？”
“是嗎？”馬如龍看著這張白麵無須的老臉，心生一股厭惡感，“那咱們不妨走著瞧！”
看著劉勁升悻悻而去，馬如龍隻覺心中大是痛快，正要往回走，卻見李曉茹笑吟吟地走了過來，“知道本小姐當初為何喜歡你嗎？”
馬如龍一愣，往她的身後望了一望，沒見曾小雪出來，這才道：“沒來由的為何說這些？”
“因為你身上有股霸氣。”李曉茹自顧自地道，“不管什麽事，更不管他難是不難，隻要你決定了便要去闖他一闖，我喜歡你身上的這股男兒血性。正如劉勁升方才所說，重慶的這攤水本來就是渾的，再攪又能如何？但我支持你，且不管這水到底有多深，攪他一攪又有何妨？”
馬如龍看著她冰清玉潔的臉，以及那純潔無瑕的眼睛，不由笑道：“你知道我為什麽不喜歡你嗎？因為你身上也有股霸氣！”
李曉茹臉色一沉，罵了句“馬大渾蛋”，轉身走了回去。
鍾誌達原是被關在濟春堂柴房裏的，今天破天荒地被放了出來。他雖然還不知道馬如龍把他放出來的真正原因，但無論如何，能見到冬日裏午後的陽光，總是件讓人高興的事。
因此，在暗無天日的柴房裏待了幾日之後，鍾誌達決定將之前所做的事情，和盤托出，哪怕坐幾年牢，也總比將來老死在牢房裏來得強。想到這裏，他的嘴角微微一彎，高高聳起的顴骨兩邊泛起一抹淺淺的笑。
以前天天擔驚受怕慣了，能無憂無慮地曬著太陽，真是件愜意的事情！
幾乎與此同時，於懷清也被放了出來。這個讀了一輩子書的秀才，眯著眼在牢房的門口伸了個長長的懶腰，然後回頭朝監獄看了一眼，那道森然高大的大門，仿佛是地獄和天堂之間的分界點，裏外是兩重迥然不同的世界。
於懷清朝它看了許久，微微一笑，嘴唇一噘，吹著口哨慢慢悠悠地離開了。他知道今天走出這裏之後，以後便再也不會回來了，因為他的人生將隨著重慶的這股暴風雨，而逐漸改變，他將要在這裏呼風喚雨，不會再是那個任由雨打風吹的可憐人。
不多時，於懷清站在了濟春堂的門口，他抬起頭打量了下這間頗具規模的藥鋪，微微一笑，大步走了進去。
裏麵的夥計以為顧客上門了，招呼道：“您要抓的是什麽藥？”
“我不抓藥。”於懷清笑道，“我要見你們的大掌櫃李曉茹。”
夥計上上下下看了他兩眼，見他穿著身破爛的衣裳，身上帶著股難聞的臭味，冷冷地瞟了他一眼，道：“我們大小姐忙得緊，你要是想抓藥，趕緊著拿方子出來，要是不抓藥，就請便吧。”
於懷清瞪了那夥計一眼：“好你個狗眼看人低的東西，不才雖是落魄書生，卻也是飽讀聖賢書之人，見你們家大小姐便見不得嗎？”
夥計咂咂嘴道：“這位爺，敢問您找我家大小姐所為何事？”
於懷清道：“救你家小姐於水火。”
“喲，原來是位神仙哪……”
兩人正吵著，裏邊閃出一人，正是李曉茹，見於懷清正與店裏的夥計吵得麵紅耳赤，不由笑道：“於先生，原來你出來了！”
於懷清朝那夥計瞪了一眼：“看見了沒，你家小姐可是盼著不才來的！”然後朝李曉茹道：“不才乃一介書生，就因為嘴快，吃了有一年的皇糧，敢情是近些年來朝廷也是捉襟見肘，年景不好，便放了不才出來，省得糟蹋了皇糧。”
李曉茹微微一笑，把他請到了後麵的院裏，讓下人安排其去洗漱，換身新衣裳。待從屋裏出來時，雖說臉上依然帶有菜色，一副麵黃肌瘦的樣子，人卻精神了許多，李曉茹便帶他去見馬如龍。
馬如龍對於懷清十分佩服，因此見麵之後，便恭恭敬敬抱拳行禮，口稱先生。
於懷清很是受用，笑著坐了下來，喝了幾口茶後，收起戲謔之色，問道：“那邊可有動靜？”
馬如龍便把今日劉勁升來訪之事說了一遍。於懷清沉吟了片晌，說道：“他是來探口風的。”
馬如龍點頭道：“不錯。”
於懷清往外麵看了一眼，道：“你放出餌來，是要釣魚？”
李曉茹問道：“於先生以為，可會引出魚來？”
“此魚餌**極大，該會引出魚來，不過最好把魚餌撒得遠些，帶他去前門轉轉。”於懷清說了一句後，皺了皺眉頭，捏著頜下的青須又道，“你主動出擊，好固然是好，卻也是凶險得緊。依不才之見，你最好找一個後台，必要時可以靠一靠。”
馬如龍道：“依先生之見，我該找誰？”
“唐炯。”於懷清眼裏精光一閃，“此人曾在重慶城掀起過大浪，重慶百姓盡人皆知，那是個大大的硬漢，敢想敢做，敢拚敢闖，最為關鍵的是他與四川總督駱秉章關係不淺。你若能與他協同作戰，背後又有駱總督撐著，做起事來就方便得多了。”
馬如龍聞言，含笑稱是。
是日傍晚時分，天色突然變了，鉛雲越聚越多，風亦緊了起來，一下子使氣溫降到了冰點。及至晚上時，就越發的冷了，北風吹在臉上跟鞭子抽著也似，生生作疼。
濟春堂門口的兩盞燈籠在寒風下搖曳著，地上的落葉摩擦著地麵，發出沙沙響聲，往黑夜的盡頭飄去。
夜色裏，一條人影若鬼魅般地出現在搖曳不定的火光下，他手提一柄鋼刀，黑衣蒙麵，悄無聲息地走到濟春堂門口時，警惕地往四處看了看，見無異樣，身子倏地一縱，一個鷂子翻身，上了屋頂，迅速地穿過琉璃瓦，落在了濟春堂第二進落院裏。
落地時，往周圍打量了一番，正要動身，突聽得一聲斷喝，一道刀光雪片似的席卷過來。那黑衣人暗吃了一驚，急切間舉刀去擋。
“當”的一聲，兩刀相交，火星四濺，那黑衣人隻覺一股大力壓將下來，虎口一麻，不由得往後退了兩步，舉目一看，隻見來者二十幾歲的樣子，體形魁梧，生得濃眉大眼、英氣逼人，正是剛剛晉升為雲南提督的馬如龍。
馬如龍的傷勢雖說未曾痊愈，可他身體強健，已然恢複了七八成，看了眼那黑衣人，喝一聲“留下吧”，猿臂一動，揚起大片刀光，再次奔襲上去。那黑衣人情知他氣力極大，不敢再去硬接，身子往右側移了幾步，躲開襲來的刀鋒，翻手一刀往對方的腰際砍落。
那黑衣人情知非敵，返身要逃。然那黑衣人動作雖快，馬如龍卻比他更快，右臂一伸，手裏的刀脫身飛將出去，落在對方的右臂膀上。那黑衣人痛呼一聲，險些栽倒，回頭見馬如龍已然撲了上來，把牙一咬，刀柄翻轉，插入了自己的腹部，倒在地上，一命嗚呼。
馬如龍見他寧死也不落入人手，著實是吃驚不小。是時，李曉茹、曾小雪、於懷清等人都跑了出來，見此情形，都是臉色大變。
馬如龍揭開那黑衣人蒙在臉上的黑布，歎息道：“可惜了，沒能留下活口。”
於懷清道：“王擇譽膽小怕事，斷然請不來這等高手，這人八成是劉勁升找來的江湖死士。”
馬如龍濃眉一揚，道：“看來我們得提前下手了。”
唐炯接到馬如龍的書信時，臉上不由得露出了笑意，“人說新官上任三把火，馬提督沒去昆明上任，卻把火燒在了重慶，當真是有意思得緊。”
旁邊的杜元珪忍不住道：“大人，這趟渾水咱們摻和不得。”
唐炯嘿嘿怪笑一聲，道：“為何？”
“去戰場上，明刀明槍地幹，什麽樣的陣仗咱們都不怕，可官場不一樣。”杜元珪擰著如刀也似的眉頭，道，“那是個殺人不見血的地方。”
“殺人不見血的地方，也是戰場。”唐炯眼裏精光暴閃，大聲道，“我喜歡有骨氣的人，他馬如龍也是武將出身，敢去重慶官場逞威，劍指貪官，快意恩仇，莫非我唐炯便是孬種，隻會知難而退？”
杜元珪擔心地道：“上次的重慶風波剛剛落去，此番要是再掀起大浪，大人可想過要如何脫身？”
“為官者為何啊？為的便是給老百姓創造一個太平的環境。”唐炯沉著眉頭道，“忍心看著貪贓枉法、投機取巧之事，不聞不問，連普通的百姓都不如，何以為官？莫非當官的便是以收受賄賂為己任，置萬民於水火而不顧？休要再說了，收拾一下，與我去重慶吧。”