第五章 李曉茹妙語說官場 於懷清閑話道商機
“砰”的一聲槍響，劃破夜空，清脆地穿透陣陣廝殺聲，在山頭上響起，鳥槍發射出來的鐵砂擦過曾小雪的腦後，驚起她幾縷秀發，準確無誤地射入其背後的那人。刀光乍斂，那人悶哼一聲，轟然倒地。
馬如龍的心都快要跳出來了，轉頭去看時，隻見楊振鵬提著槍正帶著俞獻建、孔孝綱兩人，從草樹叢中鑽出來。馬如龍大喜，奮力殺到曾小雪身邊，也顧不上她願不願意，伸手就將她抱在懷裏，從人群中殺將出來。
曾小雪以為自己必死，魂飛天外，誰承想一聲槍響，把她從地獄門口拉了回來，隨之隻覺身子一輕，讓人給抱了起來。回神過來去看時，隻見馬如龍濃眉緊皺，正揮舞著刀往外衝。
刀光劍影瞬間在曾小雪的眼前模糊起來，仿佛整個世界的聲音亦在這刹那消失了。這是她第一次讓一個陌生的男人如此抱著，而且抱的是那樣的緊，她能清清楚楚地感受到從他身上傳遞過來的溫度。
這樣的感覺對曾小雪來說，是極其奇妙且陌生的，她恐慌著、羞澀著，亦緊張著……無數的情緒在瞬間襲將上來，直使她的腦袋嗡嗡作響，本能動了動身子，嘴上發出一聲微弱的嚶嚀聲。
“他娘的先人板板，開槍，給爺爺殺了這些龜兒！”曾幺巴一聲令下，就聽到劈裏啪啦之聲大作，數百支鳥槍噴著火焰射向撚軍。
撚軍人數雖眾，但被鳥槍這一連串的射擊，潰不成軍。龔得樹見情形不妙，下令撤退，可上山容易下山難，山寨的這些匪寇都非良善之輩，見敵軍撤退，便趁機反撲，展開廝殺。及至山下時，撚軍七八千人的部隊，竟隻剩下數百人，反倒讓曾幺巴的人圍了起來。
“有句老話說得好啊，風水輪流轉，上一次爺爺的山寨被你偷襲，打得爺爺落花流水，今晚輪到你龜兒落在爺爺手裏了。”曾幺巴冷笑道，“咱們對戰過數次，也算是老相識了，最後給你次機會，把那批軍糧交出來，爺爺就放了你手底下這些人。”
龔得樹雖讓人圍了起來，臉上卻兀自毫無懼意，沉聲道：“我龔得樹南征北戰，做夢也不曾想到，會敗在一群山匪手裏。要殺就快些下手吧，要老子交出軍糧，卻是想也休想！”
曾幺巴皺了皺眉頭，不解地道：“格老子的，你龜兒死都要死了，還藏著那糧食作甚？”
“撚軍起義，便是為糧。”龔得樹大聲道，“今日死了，那是天意。”話落時，突地張口，朝著群山哼起歌來：
亳州城子四方方，財主官府蹓下鄉；
窮人糧食被逼淨，居家老幼哭皇蒼。
亳州城子四方方，撚子起手渦河旁；
殺財主，打官府，大戶小戶都有糧；
要想活命快入撚，窮漢子跟著老樂幹。
你拿刀，我拿鏟，非得搬掉皇家官。
……
起先隻是龔得樹一人哼唱，不多時他底下那些人亦跟著哼了起來，哼著哼著竟都落下了淚。
這是歌唱撚軍的民謠，因老百姓大多窮苦，且都受著官府的壓迫和剝削，所以撚軍起義之舉，受到了很多老百姓的擁護和支持，這民謠在民間也就傳唱了開來。如今再次唱起這首歌謠，看著眼前的處境，想起昔日起義時的豪情，這些流血不流淚的七尺男兒，忍不住唏噓起來。
“格老子的，跟哭墳似的唱得爺爺心煩！”曾幺巴嘴裏罵著，實際上已動了惻隱之心，想當今亂世，平民百姓哪個不苦？若不是沒有飯吃，餓得人心裏發愁，哪個願揭竿起義，又有哪個想落草為寇？所以在聽到這首歌謠的時候，曾幺巴頗為感同身受，心也就軟了下來。“別哼了，別哼了，格老子的，龔得樹留下，其他人都滾蛋吧！那糧食爺爺也不要了，若你們真有良心，就分給老百姓去吧。”
龔得樹聞言，兩眼一亮，忙叫道：“你們還愣著做什麽，快走啊！”
沒過多少時間，撚軍紛紛走散，獨有楊大嘴和遊民生硬是不肯走，說是要與旗主同生共死。龔得樹把兩眼一瞪，抬起腿在他們身上踢了一腳，喝道：“你們以為這是去閻王家喝酒嗎，還賴著不走？都給老子滾蛋，別在老子麵前礙眼！”
楊大嘴、遊民生見他心意已決，沒奈何隻得沮喪地下了山去。
曾幺巴笑道：“沒想到你龜兒的還有些骨氣。爺爺最後給你做一次主，想要怎麽個死法？”
龔得樹能做上撚軍旗主，自然也不是吃素的，冷笑道：“休說廢話，給老子個痛快便是。”
曾幺巴摸出把匕首來，晃了一晃，正要上去動手，卻聽馬如龍道：“曾寨主且慢，可否給我個薄麵，讓我帶去重慶？”
曾幺巴詫異地道：“你要這龜兒作甚？”
馬如龍道：“我兄弟王四在重慶沾了些麻煩，把這人帶過去，興許用得上。”
“原來那王四是你兄弟啊！”曾幺巴眼睛一突，道，“他惹了哪個？”
馬如龍道：“此事三言兩語說不清楚，況且如今他究竟怎麽樣了，我也尚不知曉。”
曾幺巴道：“他也曾救過我們兄妹，他的事就是我們的事，若是用得上爺爺的，隻管差遣便是。”
馬如龍稱好，說到時候如果要寨主幫忙的話，一定來麻煩寨主。
“沒得說！”曾幺巴揮揮手道，“先去山上休息一下，待天一亮你們再動身吧。”
馬如龍看了眼曾小雪，求之不得，便與曾幺巴兄妹一道上了山去。
到了山寨，曾幺巴令弟兄們整理山寨，待把戰後的場地收拾完畢時，差不多已是寅時了，曾幺巴笑道：“都快天亮了，還睡個熊覺，不如吃些酒食提提神！”當下又命人去準備酒菜，不多時便在山寨外麵的大石塊上擺了許多吃食，就著晨風明月，把酒對斟。
馬如龍是名門之後，後來又參加南征北戰，從不曾有過這種在山中林間對著風月飲酒的經曆，再加上有曾小雪在旁作陪，興致甚高，與曾幺巴一起一連喝了幾大碗。
曾小雪用眼角的餘光瞟了馬如龍一眼，端著碗起身道：“多謝將軍救我性命，我敬將軍一碗。”
馬如龍渾沒料到她會敬酒，再看她一副柔柔弱弱的樣子，一時起了憐香惜玉之心，道：“姑娘的心意我領了，這碗酒我替姑娘喝了吧。”說話間，便去拿曾小雪手裏的那碗酒，不想曾小雪後退了一步，眉間微微一蹙，道：“將軍是看不起我嗎？”舉起碗就把一碗烈酒咕嚕咕嚕地喝了下去，碗底朝下一曬，如雪的肌膚兀自白皙如常，竟是未見一絲紅潮。
馬如龍看得目瞪口呆，心想這姑娘表麵柔弱，性子卻也是烈得緊！忙不迭拿起自己的碗，一口飲下去，道：“些許小事，姑娘莫記在心上。”
曾幺巴笑道：“你可別小看了幺妹兒，三個龜兒的壯漢都喝不過她，哈哈！”
馬如龍尷尬地笑了笑，拿起酒壇子給曾小雪和自己各倒了一碗，道：“那是我看走眼了，回敬姑娘一碗。”曾小雪倒也是爽快，拿起碗來就喝。
酒過三巡，大家都略有些酒意了。孔孝綱見山寨井然有序，不由問道：“曾寨主，你的山寨之前讓撚軍襲擊過一次，不想恢複得如此之快，佩服！”
“格老子的，那次是給那幫龜兒偷襲的，打得爺爺猝不及防。”曾幺巴紅著臉道，“好在兄弟們齊心，被打散了之後並沒走遠。重新召集了兄弟們後，爺爺花大價錢搞了支鳥槍隊，發誓報仇。也是老天爺開眼，前幾日給爺爺打聽到他們藏了批軍糧，便想順手把糧食奪過來，這才有了今晚這些鳥事。”
又說了些閑話，東方已漸破曉，馬如龍看了眼天色，起身道：“多謝曾寨主款待，天色將亮，我等該啟程了。”
曾幺巴起身相送，將馬如龍等一行人送下了山。臨別時，馬如龍由不住瞟了眼曾小雪，英武的臉上帶了些靦腆之色。孔孝綱看在眼裏，大聲道：“我算是看明白了，馬將軍好好的水路不走，一路騎馬奔波，就是為了來看一眼小雪姑娘！”
孔孝綱此話一落，馬如龍的臉騰地就熱了起來。曾小雪雖然未通男女之事，可異性間的情感是與生俱來的，也是隱約感受到了來自馬如龍的熱情。本來兩人之間萌生情愫是正常的，曾小雪也能接受這種若有若無的淡淡的奇怪的感覺，讓孔孝綱這大嘴巴一語道破，感覺就有些不太一樣了，甚至讓曾小雪產生了一種排斥的心理。
在曾小雪的心裏麵，她對馬如龍是有好感的，但她的這種好感是十分純粹的，不帶絲毫雜質的，她根本沒往男女之事上麵去想，所以聽說馬如龍是特意跑來見她一麵的時候，心裏對他的救命之恩也莫名的淡了許多，身子一擰，低著頭徑自走上了山去。
孔孝綱卻還在笑曾小雪害羞了，實際上是給馬如龍幫了個倒忙。
王熾被關入重慶知府衙門的牢房後，心情一度十分沮喪。
離開昆明他並不後悔，那裏所發生之事與他的個人性格以及價值取向有所衝突，所謂退一步海闊天空，離開那片他所熟悉的土地，他不曾為此感到悲傷過，特別是到了重慶後，他甚至覺得離開昆明是個正確的選擇。
商貿繁榮，販夫走卒雲集，水陸交通便利，無論從哪方麵看，重慶對商人來說都是個天堂。如果說在來重慶之前，王熾還隻是停留在組建馬幫，行走在茶馬古道上，來回販賣貨物賺一些差價的話，那麽到了重慶之後，他的心態便發生了變化，確切地說，他的眼界開闊了，生發了要在這裏開個商鋪，駐足生根的想法。
為了實現這個願望，王熾是極其努力的，甚至不惜冒著生命危險去做生意，拿命在賭。
賭是人生的一種態度，為自己畢生所追求的事業去豪賭一場，王熾覺得是值得的。
可誰能想到，就在他開始規劃要開個商鋪的時候，讓人給狠狠地踹了一腳，仿佛一下子黎明的曙光消失了，看不到了未來，也看不到了希望，讓人踹入了一個漆黑的絕望的深淵，所有的努力和付出都變得毫無價值。
這期間，李曉茹倒是來探望過他兩次，說她已經差人去通知馬如龍了，等馬如龍一到，定會想辦法救他出去。
對於這些安慰的話，王熾似乎沒怎麽聽進去，他是絕望了。
現在即便是出去了又能如何呢？那劉勁升是重慶商界的一號人物，隻要是他不想讓自己在重慶立足下來，除了離開，還能如何？再者犍為的那批糧食生意半途而廢，就算是官府讓魏伯昌繼續去做，那也跟自己沒有直接關係了。當然，本想要在這筆生意裏賺取開商鋪本金的計劃亦告吹了。
席茂之怔怔地望著牢房對麵的那麵牆，紫赯色的臉略有些發黑，眼裏閃爍著憤怒的光芒。這幾天每當他看到王熾那頹喪的樣子時，他就恨不得出去把那劉勁升剁碎了，一個成功的人，商界的領袖，如何能這般的無容人之量，莫非重慶隻容你呼風喚雨不成？
“如果讓我出去了，定去找一幫兄弟，好好地跟他幹一場。”席茂之憤憤不平地道，“讓那狗雜碎知道知道，我們也不是任由欺負之輩！”
“螞蟻撼不動象腿，平民鬥不過官。如果從這裏出去了，就走遠一些吧。”
席茂之吃驚地回頭看了眼王熾：“走？往何處走？”
“不知道。”王熾目光呆滯地看著席茂之，搖了搖頭。
“敗一次又能怎樣？”席茂之大聲道，“隻要死不了，咱們出去後照樣還跟天鬥、跟人鬥，別人能做成的事，我就不信我們做不成！”
“好，說得好，有氣魄！”李曉茹笑吟吟地走了過來，手提著一隻竹籃子，朝席茂之道，“席大哥的豪氣絲毫不減，令我敬佩！不像是某些人，受了一次傷，倒好像是要了他的命一般，整日間半死不活的，裝可憐讓人同情你嗎？”說話間，牢役給她開了門，從外走了進來。
王熾冷冷地看了她一眼，見她把竹籃裏的酒菜一樣一樣拿出來，哼了一聲，道：“李大小姐又何須來同情在下呢？”
“讓人同情也是需要有資本的。”李曉茹同樣也是冷哼了一聲，道，“你想想如果一個人成天半死不活的，連他自己都對自己沒信心，看不到人生的價值，那別人也隻能像狗屎一樣把他踢開了。”
王熾嘿嘿怪笑道：“你本來就不怎麽待見我，這時將我踢開，也並不令人意外。”
“你也知道我不怎麽待見你嗎？”李曉茹道，“可是我就沒想明白，在昆明的時候，你哪來的那麽多精力，跟我鬥得你死我活？”
王熾聽了這話，臉上油然浮上一抹笑意，笑人生際遇之無常。不久之前他尚且跟她如有深仇大恨一般，明爭暗鬥，還為此被打入大牢，沒想到再次入獄，她卻成了探監人。
“你笑什麽？”李曉茹眼裏閃過一抹光，“笑自己隻會找我這種軟柿子捏，碰上了個硬的，自個兒就成了霜打的茄子？”
王熾突然站了起來，走到桌前，提了酒壇子往碗裏倒滿了，一口氣喝了下去，“我知道你是在激我。”
“那你被我激起來了嗎？”李曉茹看著他的臉，似笑非笑地問道。
“我不應該隻會欺負你。”王熾拿起筷子吃了口菜，吃嚼邊道，“欺負一個女人若打了雞血一般，遇上了個硬貨，便一蹶不振，實非男人所為。”
“我被你欺負了嗎？”李曉茹杏目一瞪，“在昆明時咱們最多也算是平分秋色，至於日後誰欺負誰，卻是有待觀望。”
王熾情知她好勝心強，也不與她爭論，隻管喝酒吃菜。席茂之見王熾似乎恢複了些神采，也過來與他一起喝酒，邊吃邊問道：“李大小姐，可知道馬將軍何時能到？”
“其實能不能從這裏出去，何時出去，倒是其次。”李曉茹乜斜著王熾道，“關鍵是如何自我救贖，不然的話，即便是出去了，也無異於一具行屍走肉，徒留於世間浪費糧食。”
“李大小姐說得在理。”席茂之道，“待我出去了，第一件事就是揍一頓那姓劉的，給自己打打氣。”
李曉茹聞言，“撲哧”笑出聲來：“那樣的話，你會害了王四。”
席茂之不解：“這卻是為何？”
李曉茹收起笑意，說道：“可知你們為何會吃虧，又為何會讓人踢到這牢裏？”
席茂之道：“自然是劉勁升下的套！”
“那劉勁升為何不給別人下套，偏偏給你們下了套呢？”
王熾聞言，眼裏精光一閃，看向李曉茹道：“願聞高見。”
“你果然想聽嗎？”李曉茹轉過頭，笑吟吟地看著他道。
王熾則認真地道：“這些天在下也在想這些問題，卻是未能想得通透，望李大小姐不吝賜教。”
“看你是誠心求教，本大小姐便與你說說。”李曉茹看了他一眼，老氣橫秋地道，“你啊，年輕氣盛，太愛出風頭，太沒把人放在眼裏。”
王熾一愣，放下手裏的筷子，看向李曉茹。
“怎麽，不服氣？”李曉茹拿眼乜斜著看他，慢條斯理地道，“你回想一下，你剛剛到重慶沒多久，便利用重慶時局，大包大攬，聯合官府承攬了進購當地所缺物資的活兒，而又後通過官府，承辦軍糧之事，在做這些事之時，你可有想過其他人的感受？你是當重慶沒人了，還是當自己是救世主？”
李曉茹的這番話說得極重，可謂是戳到王熾的心窩裏去了。然良藥苦口，忠言逆耳，她所說的雖不中聽，卻也是實情。王熾雖說是年輕好勝，卻並非那種聽不進去忠言之人，被李曉茹如此一說，不由得眉頭一沉，凝思了起來。
李曉茹看了眼他的神色，見他果然是一番聽教的樣子，語氣也就軟了一些，繼道：“風頭太勁，難免受人忌恨，此番就算是劉勁升沒送你們入獄，以後也總會有人跟你們過不去，讓你們死無葬身之地。何謂世道，何謂人心？我年紀雖是不大，可在生意場上摸爬滾打這些年來，凡行事必也會顧及他人的感受，遵守這個世道的準則，一旦你將其打亂了，必受其害。”
席茂之道：“大小姐所言極是。但是我們如果不做這些事，又如何立足呢？”
“你們自然是可以做的，不但可以做那些事，而且還可以大做特做，讓人家對你們刮目相看，但前提是做這些大事之前，需要有人脈。”李曉茹道，“這世上每個人都活在圈裏，每個固定的圈都有一幫誌同道合的人，官場如是，商場亦如是。人之所以能成事，須靠圈裏的人幫扶，個人的力量是有限的，遠遠撐不起一座大廈，你說可是這個道理？”
王熾道：“大小姐的意思是，我們沒有人脈？”
“正是。”李曉茹道，“別看表麵上你跟王擇譽打得火熱，可那關係是極其脆弱的，一旦攤上了事，他不可能拚盡全力幫你。你且試想一下，劉勁升為何能通吃官場商場，能在重慶呼風喚雨，且還能把那四川布政使趙培請到重慶來，為他所用？”
席茂之歎息一聲，道：“無非是賄賂比別人多！”
“也不一定就是賄賂。”李曉茹道，“當今這個世道，連當官都需要捐，更何況是做生意呢？你們跟官府之間的關係，充其量隻是交易，但不存在交情。就拿這次的軍糧事件來說，表麵上你們是幫官府辦了事，卻是大張旗鼓地牟一己之私利，這是交易，可如果做事能換個角度、設身處地地為他人著想，別人自然也會記你的好，那便是交情了。在官場上人與人之間的交情也是現實的。”
王熾聞言，抱拳道：“大小姐今日一席話，令在下十分受用，受益匪淺！”
“別以為本大小姐是在幫你。”李曉茹給了他個白眼，“隻是正好我也對那劉勁升看不順眼，便想利用你，鬥他一鬥。”
“若是如此的話，在下甘受大小姐利用！”王熾笑道，“卻不知有什麽妙法，與劉勁升一鬥？”
“既然他將你放在了對立麵，那咱們索性就公開了跟他對著幹一場。”李曉茹抿了抿朱唇，道，“重慶不是他的天下，重慶的市場自然也不是他家的菜園子，他晉商不是主營茶葉生意嗎，你也做茶葉生意，跟他明刀明槍地來一場。”
王熾沉著眉頭想了一想：“話是不錯，可茶葉與食鹽生意一樣，須有相關的引憑或是榷茶[1]，一般商人是做不得的。”
“做得做不得，不過是官府的一張嘴。”李曉茹笑吟吟地道，“再者說做生意需要應勢而變，現在榷茶製度在逐漸改變，很多地方都以茶樓的名義向朝廷交課稅了，我們也是可以如此做的。比如，以‘濟春堂’的名義，開設一家茶樓，打出個養生保健茶的招牌，讓茶不但可以怡情，還能養生。”
席茂之詫異地道：“恕席某孤陋寡聞，喝茶當真能養生嗎？”
李曉茹淺笑道：“喝茶能否養生並不重要，重要的是你如何讓人相信能夠養生。”
聽到此處，王熾不由得笑了：“李大小姐果然不愧是從濟春堂出來的！”
李曉茹蛾眉一動：“你是在揶揄我嗎？”
王熾忙道：“在下是誠心佩服大小姐的經商之道，絕無褻瀆之意。”
“如此說來，你是同意以‘濟春堂’的名義，開設一家茶樓了？”李曉茹眨了眨眼睛，看著王熾。
“以藥店的名義，打養生茶的招牌，此計簡直是妙不可言！”王熾轉首看著她道，“在下自然是欣然讚同。”
“咱們便以合股經營的方式來運作，各出一半的本金，聯起手來鬥一鬥那劉勁升！”李曉茹給自己倒了碗酒，與王熾、席茂之兩人一起幹了之後，又朝王熾道：“若是你的本金不夠，那也無妨，賣身為奴，給本大小姐當奴才使喚幾年，應該也差不多了。”
王熾笑道：“在下尚沒有獨立經營的能力，但合夥來做，應也無須賣身為奴。”
李曉茹上上下下地打量了他一番，道：“你以為本大小姐真要你這種奴才嗎？我花錢買個舒心，至少也去挑個聽使喚些的，像你這種驢一樣的奴才，不要也罷。”說完之後，咯咯笑了一聲，提了竹籃子翩然走出牢房的門去。
王熾看著她輕盈地走出去，手裏提著籃子，笑語嫣然，心頭倏地一暖。雖然在昆明的時候，他跟李曉茹之間的明爭暗鬥還曆曆在目，在彼此的心裏不免還留有些陰影，可是此刻的畫麵，與那時霸蠻好強的她絲毫聯係不起來，反倒是像一位待字閨中的溫柔的貼己之人，讓王熾的心裏油然恍惚了一下。
席茂之看著李曉茹走遠，回頭再看王熾時，見他依然愣愣地朝外看，不由笑道：“那李大小姐平時雖然霸蠻了些，可心還是不錯的，而且是個生意場上的能人，與王兄弟倒是般配得緊。”
王熾回過神來，正色道：“席大哥，這等玩笑開不得。我不過是個名不見經傳的小販，如何能與她相提並論？”
席茂之搖了搖頭，笑而不語。
王熾見他似乎不相信自己，不由得急了：“你也不想一下，將如此這般霸蠻的女人娶進門去，後半生便要聽她使喚，這日子如何過得？”
席茂之哈哈一笑，卻依然不言語。
馬如龍抵達重慶的時候，沒有去牢裏看望王熾，而是直接帶著龔得樹去了山西會館。他是穿了身官服去的，身著甲胄，腰佩軍刀，氣勢洶洶地便往裏闖。
山西會館的那些人見他這等架勢，誰也不敢去攔著，機靈些的，則跑去通知了劉勁升。
劉勁升聞風出來時，馬如龍已到了客廳，他也不待劉勁升開口，解下腰際的佩刀，“啪”的一聲擱在桌子上，便大馬金刀地往上首的主位一座，濃眉一揚，眼裏精光灼灼，望向劉勁升。
劉勁升不認識這是哪裏來的將軍，往他身上打量了一番，看得出官銜不小，再看下首站著的被五花大綁的龔得樹，便明白了其來意——這位軍爺是來找事的。
劉勁升是經曆過大風大浪之人，也不慌張，施施然走將上去參見：“草民劉勁升拜見將軍，不知將軍到此，有何貴幹？”
“你這不是明知故問嗎？”馬如龍寒聲道，“本將軍勸你一句，得饒人處且饒人。”
劉勁升看了眼龔得樹，不卑不亢地道：“將軍若是為王四之事而來，怕是找錯人了，此事是四川布政使趙大人辦的，我等閑人誰也插不上手。”
“是嗎？”馬如龍霍地起身，抓過桌上的佩刀，“既然如此的話，本將軍現在便去找趙大人，叫他把你也辦了！”
劉勁升見他果然要走，叫道：“將軍且慢！”
“怕了嗎？”馬如龍回身冷笑道。
“將軍以氣勢壓人，草民焉能不怕？”劉勁升嘴上說怕，臉上卻兀自帶著抹笑意，“不過草民也要提醒將軍一句，不知可否？”
馬如龍眼中精光一閃，“哦”的一聲，目光灼灼地看著劉勁升，卻沒發話。
“得饒人處且饒人。”劉勁升好整以暇地道，“王四是犯了大罪之人，趙大人親自下令抓的，您要是把我逼急了，恐怕大家都不會好過。”
馬如龍兩眼微微一眯，心想怪不得此人能在重慶呼風喚雨，果然不簡單。臨行時駱秉章、唐炯都曾交代於他，不可將事情鬧大，可見所言非虛。思忖間，問道：“那麽依你之見，此事該如何處置？”
“其實也不難。草民給將軍指兩條路。”劉勁升道，“一是讓駱總督下令，放了王四；二是發配王熾，離開重慶。”
馬如龍道：“要是本將軍選擇第三條路，硬是要放了王四呢？”
劉勁升白皙的臉色動了一動，道：“草民猜到將軍的身份了，您可是雲南臨元總兵馬如龍馬將軍？”
馬如龍神色間微微一怔：“好眼力！”
劉勁升笑道：“馬將軍與王四頗有些交情，而且在昆明的時候，王四下獄，將軍還曾經大鬧過雲貴總督府，好膽識，好魄力！不過今時非同往日了，那時候您還沒有被正式任命，如今卻已是朝廷命官，因此將軍做事，須考慮趙大人的感受，免得雞飛蛋打，誰也討不著好處。”
“閣下果然非一般人，此話本將軍聽進去了。”馬如龍道，“不過你也最好有個心理準備，真把本將軍逼急了，用你的前途換王四的前途，你也得掂量掂量這交易劃不劃得來。”說完後，招呼了楊振鵬、俞獻建和孔孝綱等人一聲，奪門而去。
劉勁升目送他們離開，在他們的出門之時，臉色便沉了下來，“一個小小的臨元總兵，到我這裏來作福作威，卻是走錯門道了！”
馬如龍走進牢房的時候，王熾十分激動，昆明一別，轉眼數月，一起經曆的那些轟轟烈烈的事，依然如在眼前，可再見麵時卻是在獄中。
兩人說了些閑話，王熾問道：“可知道李兄弟去向？”
馬如龍道：“他決心離開官場，學了你組織馬幫，做生意去了。我是替了他才來的四川。”
王熾笑道：“李兄弟真是性情中人，叫人欽佩！”
“我們幾個也算是性情相投，這才能在一起經曆了這麽多事。”馬如龍濃眉一沉，正色道：“那劉勁升著實不是個善茬兒，仗著布政使趙大人給他撐腰，口氣硬得緊，給了我兩條路，說要麽讓駱總督下令放了你，要麽發配你去其他地方。”
王熾一怔，剛要說話，隻聽有人懶洋洋地道：“這地方舒服得緊，走啥子走嘛！”
馬如龍回頭望去，隻見隔壁牢裏躺著個四五十歲的漢子，麵帶菜色，頜下留著一綹青須，看上去很是清瘦，有氣無力地半閉著眼。說了這句話後，伸了個懶腰，又轉過身睡去了。
馬如龍以為是個地痞，便沒去理會，道：“王兄弟，你也無須擔心，我這就回去跟駱總督商量，好歹求他把你放了。”
“走啥子走嘛，睡在這裏，比在外麵更安生。”
馬如龍轉頭又去看了眼那漢子，疑惑地看向王熾。王熾道：“這位大哥姓於，是個秀才，因家中窮困，沒銀子去捐官，故半生窮困潦倒。有一次心裏憋悶，喝了些酒後，大罵朝廷腐敗，說是還不如太平軍好，至少人家鬧起義讓一幫窮人揚眉吐氣了一番，這才給官兵抓了來，關在此處有一段時日了。”向馬如龍介紹了一番後，又朝那於姓漢子問道：“於大哥，你倒是說說為何還是不出去的好？”
那於姓漢子轉了身過來，麵朝王熾道：“人啊，都有氣運，恰如那大渡河，從西藏的果洛山一路流經而來，千轉百回，至樂山方才注入岷江，而岷江再經一番兜兜轉轉，到了宜賓合江門，這水才算是匯入長江。這千裏之水路，何其崎嶇曲折？人之一生，便好似那水路，未到樂山，難與岷江合，未到宜賓，更難於長江融，你啊，如今的位置，就像是大渡河水在老鴉漩轉了個彎，撞在了岩石之上，雖道是碰得頭破血流，昏天暗地，可也無妨，跟著漩渦打幾個圈後，誰能保證你便不能再一次臨淵咆哮，以氣壯河山之勢衝向下流？”
馬如龍見他話裏透著玄機，心想莫非這衣著襤褸、貌不驚人的漢子，果然是個高人？當下問道：“難不成我們便在這牢裏等嗎，望先生賜教。”
於姓漢子突然咧嘴一笑，道：“不急，這機會馬上就會來了。”
王熾聞言，走上前去，隔著牢房的木柵欄向他恭恭敬敬地鞠了一躬，道：“先生教我！”
於姓漢子盯了眼馬如龍身邊放著的那壺酒，笑道：“你把那酒拿給不才喝幾口。”
馬如龍忙拿了酒過去。於姓漢子一把撕開酒封，仰首便是一陣牛飲，直喝了半壺方罷。放下酒壺時，他本來蒼白的臉紅潤了起來，連眼神都似乎有了些神氣。隻見他抹了把嘴，喊一聲痛快，朝王熾道：“什麽樣的世道，做什麽樣的生意，既不幸生於亂世，也就隻能在亂中取利了。這些天你的事情不才也旁聽了一些，也大概明白了你的遭遇，知道了你要與那女娃子合夥經營茶樓。”
王熾點了點頭，卻沒說話。於姓漢子繼道：“這位將軍方才說，去向駱總督請求，可是指四川總督駱秉章大人？”
馬如龍道：“正是駱大人。”
於姓漢子道：“這事你去求駱大人就錯了。試想駱秉章跟那趙培是何關係？退一萬步講，就算他們沒有交情，隻是普通的同僚，可至少也是在省府一道辦事的，抬頭不見低頭見，如果說駱秉章下了一道命令，讓趙培放人，趙培的麵子上如何過得去？駱秉章會為了一個與他絲毫不沾親帶故的小販去得罪同僚嗎？換作是你，你會不會如此做？”
馬如龍聞言，心頭大震：“先生說得是，看來我是將此事想得簡單了。”
於姓漢子提起酒壺又喝了兩口，道：“劉勁升表麵上給了你兩條路，實際上這兩條路都走不得，既然走不得，那就不走，等在這裏，讓那女娃子去搞茶樓，隻要這茶樓一搞起來，就一定會有事發生，而且出的是大事，到了那時，你就有機會了。”
王熾聽了這些話，他知道接下來這於姓漢子將說出更加驚天動地的話來，不由得激動得麵帶紅潮，連呼吸亦變得急促起來，“請先生繼續往下說。”
於姓漢子道：“不管是茶還是鹽，都是塊禁地，能涉足裏麵的，均是有頭有臉有背景之人，這是不成文的規矩，雖無明文規定，卻能通行於天下。如果突然之間有外人闖進去，裏麵的人會是何反應？依不才來看，他們首先是警惕，繼而是排斥。如果闖進去的隻是重慶的商人，那麽估計還掀不起大的風波，關鍵是這裏麵還有洋人，不管是俄國人還是英國人，他們在中國的主要業務都是茶葉，你想想那些洋人豈能甘休？一旦洋人介入進去，官府絕對吃不消。”
王熾連連點頭：“先生所言甚是，可是到了那時，在下又能有什麽出去的機會？”
“給自己攢資本，足以博弈商場的資本。這便也是古人所謂的韜光養晦。”於姓漢子眼裏精光一閃，似乎變了一個人，渾身上下都有一股活力。“朝廷怕洋人，我們中國的老百姓也怕洋人，倒不是那些黃毛鬼會吃人，而是他們背後的國家實力強大，他們覷覦著中國，做夢都想打過來，像老虎一樣趴在我們的邊境，虎視眈眈，這種時候哪個敢去捋那老虎的毛發？於是乎洋商在中國就享有了特權，以茶葉為例，中國的商人販運一批茶葉，沿途都要征收各關卡稅，到了地頭還有落地稅，一路稅下來利潤所剩無幾。而洋商則隻要征一次稅款即可，那便是子口稅，在商品起運處開出一張稅單，沿途各卡通行無阻，可免一切雜稅。一邊是苛稅猛如虎，一邊是一張稅單走天下，誰都知道我們的商人吃虧了，在洋商麵前根本沒有競爭的機會。晉商在這邊的主營業務就是茶葉，山西會館的劉勁升豈能不知他在洋商麵前沒有競爭機會乎？”
王熾聽到這裏，似乎已聽出了些眉目，激動地道：“先生之意是說，一旦重慶的茶葉市場波動起來，在下的機會便來了？”
“不錯。”於姓漢子抬起手摸著頜下那一綹青須，道，“人心都是肉長的，當地的官員雖說迫於形勢，對這種不正當的競爭開一隻眼閉一隻眼，隻當沒看見，可一旦事發，他們會偏向誰？所以你與那女娃子的茶樓開起來後，要與那女娃子協商好，到時候一旦出了事，一定要對外宣稱，此茶樓的大掌櫃是你王四，大事情須有你來做主，到時候隻要官府和劉勁升兜不住了，他們便會來請你出去，聯合起來對付洋商。”
馬如龍聞罷這一席話，一拍大腿，笑道：“先生大才，此計大妙！”
王四畢恭畢敬地給於姓漢子行了個大禮，道：“多謝先生教我！敢問先生怎生稱呼？”
於姓漢子站起身來，彎腰躬身，也向王四行了個禮：“不才於懷清，一介落魄之書生，潦倒半生，一事無成，今日獻計，實有一事相求。”
王熾忙道：“先生獻計之恩，王四沒齒難忘，但要力所能及，定當效勞。”
王熾聞言，喜道：“先生才識淵藪，胸懷丘壑，與之謀事，王四之幸也！”
席茂之見王熾在無意中結識一位高人，大是高興，笑道：“這下好了，以後有於先生輔佐，何愁大事不成！”
馬如龍返身出去，從獄卒處又拿了兩壇酒來，讓每人都倒上一碗，道：“王兄弟喜得於先生，大事可圖，來，大家一起幹了！”
走出牢房的時候，天色將晚，馬如龍因要去看看李曉茹，便與俞獻建、孔孝綱道別，去了濟春堂。
見到李曉茹的時候，她正在裝修即將開張的茶樓。這小妮子是急性子，說幹就幹，這些天她都已經把茶樓裝飾得差不多了。
這是一幢兩層的樓房，就在濟春堂的隔壁。跟濟春堂的裝修一樣，帶有一種濃鬱的中國傳統特色，樓內樓外懸掛著清一色的大紅燈籠，門口上頭的招牌寫了“善水居”三字，取上善若水之意。
馬如龍見她搞得有聲有色，嘴角不由得掠上一抹笑意，在外麵看了她一會兒，便舉足走了進去。
李曉茹見到他的時候，似乎有一絲意外，微愣了一下，然後笑道：“馬大將軍終於光臨重慶了！”
笑容還是一樣的笑容，語氣也是同樣的語氣，可不知道為什麽，馬如龍覺得她有點變了，這種改變是細微的，幾乎是不可察覺的，甚至說不上來她究竟在哪裏變了，卻讓他感到一絲絲的陌生。
馬如龍把今天的事跟她說了一遍，並交代她，萬一洋人出來為難，官府控製不了局麵時，一定要對外宣稱這茶樓的大掌櫃是王熾，這是救他的最好的方法。
李曉茹似笑非笑地看了他會兒，道：“你這是來幹涉我倆生意的嗎？”
馬如龍看她的表情，也不知道是同意還是不同意，道：“大小姐說笑了，我豈敢幹涉。”
“我會的。”李曉茹的神色突然間嚴肅了起來，“人可以任性，但不可以忘恩，他救過我一命，我會還他的情，讓他有驚無險地渡過這一關。”
馬如龍與她之間，本來也沒什麽共同的話題，說完這些事後，再也找不出話頭來，氛圍有些尷尬。他佯裝看了眼茶樓，說道：“既如此的話，我也就放心了，軍營裏還有事，我得回去了。”
李曉茹望了望天色，道：“天都晚了，何須急著走呢？我帶你去嚐嚐重慶的特色美食吧。”也不理會馬如龍是否同意，邊說著邊往外走了出去。
馬如龍連忙跟上去，走在她的身邊。
熟悉的人，陌生的街，令馬如龍有些不太適應這種氣息。他用眼角的餘光瞟了眼走在身邊的人，她不再纏著他了，也不再想方設法地討好他了，可能是遇上曾小雪後，他冰封的心被融化了的緣故，對於李曉茹的改變，竟然有點兒淡淡的失落。
人都是會成長且成熟的，對於這樣的一種微妙的變化，李曉茹倒並不覺得悲傷或者失落，因為現在有另外一股信念在激發著她，那就是在重慶立足，闖出一片真正屬於自己的天地。
用完晚膳後，李曉茹安排了馬如龍去一家客棧休息。
次日一早，馬如龍去濟春堂向李曉茹辭行，剛剛進去，還沒跟李曉茹說上話，就看到楊振鵬著急慌忙地跑了進來，臉色有些不太對勁兒。
馬如龍的眉頭動了一下，問道：“出了何事？”
“毛壩蓋山遇襲了。”楊振鵬看著馬如龍道，“曾寨主差人來找你，希望我們去支援。”
馬如龍臉色一變：“什麽時候的事？”
“是昨天晚上。”楊振鵬道，“撚軍去了很多人，寨裏的人雖在頑強抵禦，但恐怕撐不了多久。”
李曉茹大大的眼睛一直注意著馬如龍的神色變化，見他回過頭來時，便淡淡一笑：“快去吧。”
馬如龍點點頭，隔了會兒說聲保重，便急步走了出去。
看著他離開，奔向另一個地方，李曉茹的心突然起了一絲的波動，多少次被拒絕，絲毫未減她的熱情，甚至在她父親麵前說，是她喜歡的就一定要得到。現在她才明白，在愛情的世界裏，強求也不一定能夠得到，即便得到了也是苦澀的。
原來愛情才是成長最好的催化劑！
善水居開張了。
開張當天，李曉茹的排場讓全城人都目瞪口呆，她把政商兩界有頭有臉的人都請了來。起先如劉勁升等一幫以茶葉為主營業務的人還不想去，後來見重慶知府王擇譽、四川布政使趙培都一一請到了，劉勁升也不便再擺架子，隻得硬著頭皮領著重慶一幫鹽茶商人去參加。
一家茶館開張並不稀奇，然在開張典禮上名流雲集，把那些平日裏高高在上的大人物，紛紛請下神壇，前來道賀，卻是不得不讓人嘖嘖稱奇了。一時間，善水居便轟動了重慶城，成為人們茶餘飯後的談資。
可是，令大家都不曾想到的是，這僅僅隻是李曉茹的大手筆之一，在開張的第二天，李曉茹宣布向全城免費開放三天，在這三天裏麵，不管是街頭的乞丐，還是平民百姓，都能去善水居喝茶聽戲，而且你要是覺得善水居的茶好，夥計還能再給你打包一份，讓你帶回家去與家人一同分享。
於是在三天之內，重慶城出現了這樣一幕奇怪的景象：人們一大早起來，成群結隊說說笑笑地往大街上走，路上見到熟人，還呼朋喚友結伴去善水居吃喝免費的茶點。
人多了裏麵坐不下怎麽辦呢？李曉茹也有辦法，她早已租賃了一批桌子凳子，在大街上一字排開，整條街都是善水居的夥計來回奔跑的身影，活脫脫地把大街當成了他們露天的經營場地。
官府方麵對這種擾亂社會正常秩序的行為雖也反感，怎奈吃了人家也拿了人家的，口頭上去警告兩句，做一下表麵文章也就過去了，不敢真把她怎麽樣。
這還沒完，在此期間，李曉茹請來了一個能說會道的秀才，說書一樣的叫他說飲茶的好處，大家為什麽要飲茶，濟春堂好好的藥材不賣，為什麽還要開一家茶樓……諸如此類，口沫橫飛地一直說，最後推出一個結論，那就是濟春堂雖以懸壺濟世、救死扶傷為宗旨，可畢竟那是生病了才救治的，人生保養的最高境界是有病治病、無病養生。養生要如何養？那就是喝茶，而且要喝濟春堂的養生茶。
所謂飲茶養生，不過是一種意境或者說心態。飲茶固然對身體有所裨益，可說到底還遠遠達不到養生保健的境地。然有時候很多東西它就是一種玄之又玄的信念，人一旦有了信念，精神好了，身體素質自然也會有所提高，善水居如此宣傳，老百姓憑借對藥鋪的信賴，抱著一種寧可信其有，不可信其無的心態，時常過去喝茶，果然感覺不錯，於是善水居養生保健茶的概念便漸漸地在老百姓的心裏麵形成了。
王熾對李曉茹的做法並不反對，相反是讚成的。可是他擔心後續本金的問題，如此大搞特搞，若沒有充足的後續本金支撐，過不許久就會倒閉的。因此，他向於懷清交了底，說他手裏隻有一萬多兩銀子，現在已全部投了出去，接下去要如何是好？
於懷清捋著他的那一綹青須，低頭想了一想，道：“倒是有一個辦法，可解燃眉之急。”
王熾神色一振：“先生請講。”
“讓重慶知府王擇譽出資。”於懷清道，“這些當官的別看他們平時都在哭窮，但那隻是朝廷窮，他們私人都是有小金庫的。再者眼下時局動**，那些當官的都在給自己安排後路，很樂意暗中入股生意，以此生財。你讓王擇譽投一萬兩進來，給他分一股紅利，以不才之見，他應該不會拒絕。”
王熾聞言，眼睛一亮，於懷清的這一招不光解決了一部分資金問題，如果王擇譽真願意投一股的話，相當於找了一個靠山，至少有王擇譽壓著，像劉勁升這樣的商人就不敢輕舉妄動。因了自己在獄中不方便，讓俞獻建負責此事，去跟王擇譽接頭。
善水居開張後，王擇譽的頭就開始大了。
劉勁升在說這些話的時候，拿出了四川鹽茶道宋銓的一道手諭，上麵寫了八個字：準予競爭，嚴加看管。
王擇譽混跡官場多年，看了這道手諭，便參透了其中的意思。即人家要參與茶葉市場的競爭，官府可以準許，可也要嚴加管理。但是這個“嚴加看管”僅僅是指善水居，其所透露出來的意思很明顯是要保護地方上原來那些茶商的利益。
王擇譽對善水居的開張並不反感，他隱隱能猜到王熾是參與這家茶樓了的，從個人的感情上來講，對於王熾此番入獄，他的心裏是有愧疚的，讓善水居順順當當地開張，也算是一種補償了。可是人家鹽茶道的官銜是正四品，他知府則是從四品，所謂官大一級壓死人，盡管他心裏不太願意，也隻得照辦了，點頭答應說一定嚴加看管。
事實上王擇譽對這道手諭領悟得還不夠透徹，所謂的準予競爭，也可以包含不正當的競爭手段，到時候如果善水居“出了事”，那你作為地方官員就“嚴加看管”去吧。
劉勁升雖不知道他有沒有參透手諭的意思，但見他點頭答應了，便笑著起身辭行，在臨走之時，留下了一個錦盒，說是孝敬知府大人的，望大人以後多多照顧。
這錦盒裏麵裝了什麽東西，王擇譽不看也能猜到，他不想收，卻是不得不收。劉勁升已經跑去成都見過鹽茶道的宋銓了，你要是不收，就表示不支持劉勁升，不支持劉勁升就相當於間接地在抵製宋銓的手諭，這種以下犯上的事，王擇譽絕對不敢做。
劉勁升走後，俞獻建便到了，對於他的到來，王擇譽倒是頗感意外，便問道：“你到我處，有何貴幹？”
俞獻建的話不少，也不跟他客套，直入了主題：“給大人送財富來了。”
王擇譽聞言，臉色微微一變，他這邊剛剛收了劉勁升的好處，且答應了要對善水居嚴加看管，如果再收善水居的好處，那是要出事的。於是隻當作聽不懂，板著臉道：“莫要說笑，本官何來財富？”
俞獻建卻不管他聽沒聽懂，兀自拉長著張馬臉道：“善水居自開張以來，生意十分紅火，相信大人也有所耳聞，王四兄弟現在雖入了獄，卻是時刻不敢忘大人之情，因此便叫在下來，讓大人入股善水居，隻需出一萬兩銀子，就得一股，每年定期給大人結算紅利。”
王擇譽轉首看了眼俞獻建，道：“如此看來，王四果然參與了善水居的經營？”
“大人多慮了。”俞獻建知道這時候不方便將王熾抬出來，道，“王四兄弟與李大小姐在昆明時就有些交情，是他去跟李大小姐說的這事。”
俞獻建沒想到他會斷然拒絕，心想這裏麵定然有蹊蹺，便不再相勸，回身告辭出來，去牢裏向王熾回複。
王熾聽完俞獻建的描述後，看了眼隔壁牢裏的於懷清，冷笑道：“看來王擇譽有難處。”
“雖說沒能拉他入夥，至少也得知了一些事情。”於懷清道，“說明劉勁升已經出手了。”
“先生所言不差。”王熾道，“如此一來，在下的本金……”
“不怕。風雨將至，你大展身手的時候快到了。至於本金的事，讓俞兄弟去與女娃子說一聲，讓她先擔一擔，待你出去之後，再與她結算便是。”於懷清語氣一頓，又笑道，“到時候若是還不了，賣身為奴，聽李大小姐使喚，卻也是一條出路！”
席茂之聞言，哈哈大笑。王熾聽了這一句話，也不由得笑將出聲。
[1]茶引、榷茶是古代的營銷憑證，茶引相當於現在的營業執照或經營許可證，來往販賣茶葉時，貼身帶著，以備所到之處的關卡查驗；榷茶製度始於唐，興於宋，這是由於茶葉在古代屬於一種特殊商品，因此在銷售茶葉時需要辦理特種商品經營許可證，相當於現代的某些商品要經過專賣經營審批手續一樣。