第三章 出奇招龔得樹攔財 起妒意劉勁升下套
馬如龍似乎是讓李曉茹的哭聲喚醒的，他迷迷糊糊中聽到有人在哭，且是個嬌滴滴的女人的聲音，於是便想努力地睜開眼睛。怎奈失血過多，雖有意識，卻如陷在夢魘之中，明明聽到了聲音，任是無法睜開眼去看。急切之中，忍不住發出了聲音。
李曉茹聽到他突然出聲，忙不迭湊近了去看，見其依然閉著眼，便叫道：“馬如龍，是我，你快睜開眼來看看啊！”
馬如龍聽到了她的聲音，他覺得這聲音十分的熟悉，很是親切，便努力地睜開眼去看。由於李曉茹蹲在他的跟前，他仰著頭睜開眼時，第一眼看到的便是站在他對麵的曾小雪。
此時，他的眼前是模糊的，甚至不知道如今身在何在。他隻覺得眼前站了一個人，一個嬌小的身影。盡管他還無法看得清楚眼前這人的模樣，可隱隱能夠感覺到，這人很是恬靜、很是溫和。
每個人都會有一種氣場，也就是通常所謂的第一眼的感覺，馬如龍第一眼便感覺到了來自曾小雪身上的那種溫柔，以及他人所沒有的嫻靜。看著她那淡淡的素雅的溫潤如玉般的倩影，馬如龍的內心猛然升起一股暖意，亦使他的心安靜了下來。
“溫玉，是你嗎？”馬如龍看著曾小雪，心想怪不得那聲音如此的熟悉、如此的親切，原來是她，是這個他魂牽夢縈的姑娘！
多少年的牽掛，多少年的思念，在這一刻變成了現實，他一時抑製不住激動，眼角竟流出淚來，“我知道我已經死了，不然如何能見到你呢……死了也好，這些年我出生入死，喊著‘隻欲報仇，不敢為逆’的口號，實際上隻是一種自我慰藉的方式，你死了，不在我身邊了，我殺再多的人，又有何用呢？看見我身上的傷了嗎？都是這些年留下來的，我不敢說這些傷疤是為你而留，可至少它是我想你的見證。”
曾小雪蒙了。她聽著他柔情的話，看著他身上的傷，怔怔地站著，有點不知所措。她明白他尚未完全清醒過來，甚至可以說說的都是胡話，可她沒有想到，這個鐵一般男人的內心，竟也深藏著如此刻骨銘心的情，如此相思入骨的愛！
什麽叫作至死不渝，也許便是如此情景吧？純白如紙的曾小雪，從未曾遭遇過男人的表白，卻被這突如其來的溫情的話語給震撼了。
半跪在馬如龍身邊的李曉茹也蒙了，她不可思議地望向曾小雪，心像被人突然捅了一刀般的傳來一陣劇痛，“你們認識？”
曾小雪回過神來，搖了搖頭：“我叫曾小雪，不叫溫玉。”
李曉茹這才省悟，馬如龍的意識還沒完全清醒過來，他是把她當作死去的情人了。但即便如此，她依然對曾小雪產生了一種排斥的心理，“你先出去吧，到外麵等我。”
曾小雪又看了眼馬如龍，轉身便往外走。
馬如龍見那熟悉的身影在自己的眼前消失，不由得急了，霍地大喊一聲，隨之便哇地吐出一口血來，再次昏死了過去。曾小雪聽到身後的聲音，不知為何，嬌軀微微一震，略停下了下腳步，遲疑了一下，這才低了頭走出去。
大夫走將過來，又替馬如龍看了看傷勢，叮囑李曉茹道：“不可再刺激他，讓他安心養傷。”
這次李曉茹沒頂那大夫的嘴，隻是輕輕地點了點頭。
馬如龍再次醒過來的時候，已是當天晚上，他依然記得那個似夢非夢的情景，睜開眼便去尋找那個身影，卻看到了守在他身邊的李曉茹，不由得訝然道：“你怎會在此？”
李曉茹見他醒了過來，一顆心終於落在了實處，高興地道：“你終於醒了！”
馬如龍欲掙紮著起身，不想牽動傷口，皺了皺眉頭。李曉茹忙伸手按住他的肩頭，道：“你現在全身都是傷，動不得。”說話間，端了碗米粥過來，給他喂了幾口，又道：“可覺得好些了？”
馬如龍點點頭，問道：“可知岑將軍如何了？”
李曉茹道：“我聽將士們說，岑將軍也與你一樣，全身是傷，不過如今已無礙了。”
馬如龍聞言，這才放心，又轉過話頭問道：“你如何會在這裏？”
李曉茹嬌嗔地看了他一眼，道：“都是你做的好事，差一點兒就將我害死了！”當下將如何在碼頭遇上王熾與人鬥毆，如何被撚軍抓上山去，王熾又是如何讓龔得樹放她下山之事，原原本本地說了一遍，隻是在說這段經曆的時候，有意略過了曾小雪。
馬如龍驚道：“如此來說，王兄弟他們有危險了！”
李曉茹道：“我本是想來找你去救他們的，可沒想到你卻成了這副樣子。不過你也不用太擔心，王四那小子滿腦子都是歪心眼兒，區區一個龔得樹奈何不了他的。”
馬如龍自然知道王熾的本事，可依然放心不下，傳了人進來，命速去打探，及時回報。
那士卒出去後，便聽營帳外傳來一聲嬌呼：“你們放開我，我要進去！”
李曉茹聽得出那是曾小雪的聲音，暗吃一驚，轉目朝馬如龍看去時，果然見他問道：“門外是何人？”
李曉茹本是想先將曾小雪安置在軍營，並吩咐帳外的守衛，說馬將軍需要靜養，不可叫人打擾，以杜絕她跟馬如龍見麵。可曾小雪心裏掛念著曾幺巴的安危，等了一天，始終未見李曉茹，急切之下，就硬闖了過來。
李曉茹情知搪塞不過去了，隻得說道：“是隨我一起來的一位姑娘。”
馬如龍道：“既是與你一起來的，何不叫她進來？”
夜色降下來的時候，王熾和龔得樹已經到了重慶。
入了重慶城後，王熾帶著龔得樹兜兜轉轉，走了有半炷香的時候，來到了一座大宅前。
龔得樹往門上的牌匾看了眼，轉首朝王熾問道：“你帶我來山西會館卻是何道理？”
王熾道：“銀子就在裏麵。”
龔得樹聞言，驚得合不攏嘴。那劉勁升的確有的是銀子，可人家銀子再多，也不可能平白無故地拿五萬兩給你啊！龔得樹意識到上當了，揚手便要去拔刀，王熾退了兩步：“在下便如你砧板上的肉，你隨時都能動手。可已經到了這裏，眼看著銀子就要到手了，何不再捺著些性子，進去看一看呢？”
龔得樹一臉的狐疑，嘿嘿冷笑道：“那劉勁升是何許人，你兩手空空憑什麽去向他要五萬兩銀子？”
王熾道：“在下知道龔旗主不信，但能否要得來那五萬兩銀子，咱們進去後便可見分曉。到了裏麵，你要是沒拿到銀子，再殺我不遲啊！”
龔得樹往山西會館內看了一眼：“好，姑且給你一次機會，走！”他讓王熾在前頭帶路，搖搖晃晃地走了進去。
劉勁升看到這兩位攜手登門造訪，顯然頗為意外，愣了一下神後，這才迎他們入座，著人奉上香茗，問王熾道：“聽說重慶方麵的軍糧由你負責督辦，莫非已經辦妥了嗎？”
王熾苦笑著搖了搖頭，道：“不瞞劉大掌櫃，出岔子了。”
劉勁升“哦”的一聲，臉上掠上抹淺淺的笑意，隨後瞟了眼龔得樹，問道：“出了什麽岔子？”
王熾道：“是在下與龔旗主有些私人恩怨未曾了結，如今他把我的人全部扣了起來。”
劉勁升目光一轉，又朝龔得樹瞟了一眼，道：“劉某有什麽地方可以效勞的嗎？”
劉勁升滿以為王熾是來求他幫忙的，因此心情大好，還尋思你小子靠著王擇譽這一隻腳，連籌備軍糧的事都攬過去了，背著官府的牌子，去前線走一趟，少說也能賺個幾千兩銀子，偏生遇上了不把官府放在眼裏的撚軍，可真是冤家路窄，看來這事連王擇譽都無法替你擺平。邊想邊在心裏暗自發笑，擺出副看好戲的心態，專等王熾出口相求。
王熾看著他滿臉端笑，心裏也跟明鏡一般，此人表麵上看來親切，實則暗藏心機。似乎是專門要跟他過不去一般，打了個哈哈，若無其事地道：“在下此來，一則固然是解決跟龔旗主的恩怨，二則是專程來給劉大掌櫃送一筆買賣。”
劉勁升一聽，又驚又奇，心想你小子遇上大麻煩了還端著架子不放，也罷，我倒要看看你能端到什麽時候。便雲淡風輕地笑了笑，道：“如此多謝王兄弟了，山西會館每天都有很多生意要做，你有好買賣自己悶頭發財也就是了，我不搶你的好事。”言下之意是說，你的買賣我不接，也不領你的情，看你這架子接下來還怎麽端。
王熾好整以暇地端起杯子呷了口茶，然後把杯子往桌上輕輕一放，這才說道：“你當真不接？”
龔得樹是武行出身，也沒讀過幾年書，見他們你來我往，相互暗中使勁兒，禁不住為王熾著急起來，心說你不就是伸手要跟劉勁升借錢嗎？天下借錢之人，往往都是卑躬屈膝，好顏相向，你小子倒好，端出一副老子不缺錢的樣子，如何還能借得到？
尋思間，隻見劉勁升笑著搖頭道：“斷然不接。”龔得樹聞言，卻是坐不住了，道：“你說要給老子五萬兩銀子，現在劉大掌櫃就在跟前，你直說不就完了嗎，何須這般的打啞謎？”
劉勁升一聽龔得樹之言，臉上的笑意更濃了，目不轉睛地看著王熾，想看看他如何出醜。不想王熾卻站了起來，一拉龔得樹的手就往外走，“你這區區五萬兩何足道哉，我給劉大掌櫃的這筆買賣，卻值五十萬兩。既然他咬定了不要，咱們去找他人便是了。”
此話一出，不僅龔得樹吃了一驚，連劉勁升也禁不住變了變臉色，起身道：“王兄弟不辭而別，分明是看不起老夫啊，有什麽事咱們可以坐下來好生商量。”
王熾回頭，說道：“劉大掌櫃當真有興趣了嗎？”
劉勁升訕笑道：“生意人對生意自然是感興趣的，我隻是奇怪，既然是這麽大筆買賣，你自己為何不做，要讓給我呢？”
王熾回身，往回走了兩步，說道：“這生意我做不了，隻能你來做。”
劉勁升越發覺得奇怪了，這天下的生意，天下人都做得，哪還有認人的道理？便問道：“你倒是說說，究竟是筆什麽買賣？”
王熾說道：“眼下太平軍正與朝廷作戰，依劉大掌櫃的眼光來看，雙方這一戰的結果會如何？”
劉勁升一怔，道：“王兄弟，此乃國事，你我行商之人，還是不去過問的好。”
“生意人分兩種，一種是小販，或走街串巷販賣貨物，或租個臨街商鋪，做些小買賣；另一種是大生意人，做的是大宗買賣，甚至可以撼動一個國家的經濟。”王熾正色道，“劉大掌櫃卻與我說，行商之人，不去過問國事，分明是心存芥蒂，不肯與我坦誠相待，那麽這筆買賣也就沒法做了。”
王熾如此一說，越發勾起了劉勁升的好奇心，要知道一個出色的生意人，關心當下的時事，是必備的要素，而聽王熾的言下之意，分明是說他口中的買賣跟眼下的時勢有關，那麽毫無疑問，這必定是筆大生意了。當下神色肅然地道：“既然王兄弟如此說了，那麽老夫就大膽分析一下。太平天國近年來可謂並不太平，內部相互猜忌，鉤心鬥角，爭奪權位。一個內部並不穩定的政權想要出來爭天下，勝算不大。”
王熾抱拳道：“多謝劉大掌櫃的坦誠，在下所想基本與您一致。您且試想一下，連我們都能預想得到太平天國政權可能會敗下陣來，他們內部的人會怎麽想，那些跟著太平軍出生入死的普通士卒又會怎麽想？在有了這種擔憂之後，他們下一步又會怎麽做？”
劉勁升眼睛一亮，道：“要麽叛逃，要麽給自己留後路。”
“不錯。”王熾點頭道，“太平天國這些年攻城略地，所積攢下來的錢財不在少數，雖然說大部分掌握在高層手裏，可多多少少還是會分給那些跟著他們一起出生入死的兄弟，所以每個太平軍士卒的手裏，或多或少都會有些積蓄，那些積蓄雖然零散，可一旦將其聚積到一起，便是筆大數目。”
旁邊坐著的龔得樹顯然沒會過意來，吃驚道：“你要去搶太平軍的銀子啊，這不是虎口拔牙嗎？”
劉勁升畢竟是在商海沉浮了一輩子的人，哈哈笑道：“果然是筆好買賣！”
王熾看他的神色，便知道這事多半是成了，便也哂笑道：“龔旗主跟太平軍時常有聯絡，關係較好，這事隻要他一出麵，就會事半功倍，劉大掌櫃覺得出這五萬兩值不值得？”
劉勁升把目光落在龔得樹身上，道：“那就要看龔旗主樂不樂意了。”
龔得樹顯然十分不樂意，衝著王熾道：“在臨行前你可是說，不費吹灰之力，便能拿到五萬兩銀子，如今卻為何還要老子去向太平軍搶銀子？”
劉勁升笑道：“龔旗主誤會了，非是讓你去太平軍處搶銀子，是讓他們的銀子存到我的票號上。你且想一想，在戰場上出生入死，哪個敢保證不出意外？要是真出了意外，老婆孩子父母雙親如何是好？然把銀子存到票號便不一樣了，不管會不會出意外，也不管是他本人還是親人來取銀子，隻要拿出銀票，便能如數兌現，這相當於是給了在外拚命的弟兄們一個可靠的保障。此外，王兄弟答應你的五萬兩銀子我現在就可以給你，但去跟太平軍遊說，是另外一回事情，倘若事成，我還可以再給你一萬兩。”
龔得樹並不知道這裏麵的玄機，聽說白拿五萬兩外，還能另加一萬兩，著實有些不敢相信自己的耳朵，“當真？”
“自然當真！”劉勁升斬釘截鐵地道，“我先給你五萬兩，事成之後，再予你一萬兩，如何？”
龔得樹沒想到王熾隻憑紅口白牙一說，果然就得有這麽多銀子，著實讓他喜不自勝，連口答應道：“這也是為了太平軍兄弟著想，好讓他們無後顧之憂，這事幹得！”
談妥了之後，王熾終於鬆了口氣，道：“既然此事已經定了，煩請劉大掌櫃去取五萬兩銀票來，龔旗主拿了銀票後，我們便告辭了。”
劉勁升攤上了這等好事，正自高興，脫口道：“何不趁著興致喝些酒再走？”
王熾道：“龔旗主身份特殊，我看還是免了吧。”
劉勁升會意地一笑，命賬房去取了五萬兩銀票，交到龔得樹手上，龔得樹拿了銀票，確認無誤後，便與王熾一道告辭出來。
及至兩人離開後，百裏遙若幽靈般地從屏風後走出來，麵無表情地向著門口處望了會兒，回身道：“大掌櫃，我覺得王四這小子有蹊蹺。”
劉勁升轉過身在椅子上坐定，拿起茶杯喝了口水，道：“不錯，那小子此次拿著我的銀子籌軍糧，如今看來，沒這麽簡單。”
百裏遙臉上閃過一抹異彩，道：“大掌櫃也看出來了？”
劉勁升冷笑道：“如果他真是光明正大地在籌軍糧，押送途中自會有軍隊保護，出不了差錯，即便是出了差錯，讓龔得樹僥幸得逞了，這事自會有軍方出麵解決，也犯不著他王四出麵私了。你明日派人去探他一探，看看王四究竟在打什麽鬼主意。”
曾小雪走進去的時候，營帳裏的火光慢慢地落在她的身上，及至她完全站在營帳裏時，光線便籠罩在了她身上，把那潔白無瑕的肌膚映射得如若塗抹了一層柔和的光，眼波一轉間，落在馬如龍的身上，旋即蛾眉輕輕一動，眼瞼一垂，目光又迅速望向地麵。
這些細小的不經意間的動作，落在馬如龍的眼裏，不覺得愣了。她溫柔嫻靜，美麗動人，她溫潤如玉，靜同處子，她太像他心中思念的那個人了。不，她們的外表是有差別的，但她們的氣質，舉止言行，著實是太像了！
馬如龍愣愣地看著眼前這位溫潤如玉的姑娘，不由得心頭怦怦直跳。準確地說，馬如龍不是心動，更多的隻是緊張，有一種初戀時見到了心儀的姑娘那般的興奮，思念了那麽多年，也折磨了自己那麽多年，此時此刻，往日的那種興奮和甜甜的感覺，突地蔓延心間，叫他著實有些不知所措。
李曉茹見他這如癡如醉的樣子，心裏莫名地一寒。這時，隻聽曾小雪努了努嘴，說道：“我想去救哥哥。”
馬如龍回過神來，問道：“你哥哥是誰，今在何處？”
李曉茹沒好氣地道：“她哥哥叫曾幺巴，是山寨的頭領，跟王熾一起被撚軍扣在山上了。”
馬如龍“哦”的一聲，顯然在曾小雪麵前，他有點意亂情迷，臉上的表情也是很不自然，笑了一笑，道：“姑娘，你放心，我已派人出去打探了，如果他們這時候還在山上，我定會派兵去救他們出來。”
李曉茹看兩人的表情，越來越覺得自己是多餘的，銀牙一咬，起身道：“我出去走走！”不待馬如龍回話，便已閃出去了。
曾小雪雖說不諳世事，但女人的敏感是天生的，此時也從馬如龍的神情裏嗅出了股異樣的味道，見李曉茹出去了，心頭一慌，忙道：“我也出去了！”也沒敢去看馬如龍，低著頭急急忙忙地掉頭就走，倒把馬如龍一個人留在裏麵，愣怔出神。
到了外麵，隻見李曉茹正站在門外等著，曾小雪雖然單純，也從未經曆過男女情愛之事，可她還是能夠看得出來，李曉茹是喜歡營帳裏的那個馬大渾蛋的，心想那馬大渾蛋果然是個大渾蛋，李姑娘如此傾心於他，他卻還要三心二意！
正尋思間，李曉茹拉了她的手，走出一段路，然後回身道：“他喜歡你，你知道嗎？”
曾小雪瞟了眼李曉茹，她看得出她在吃醋，不由得幽幽一歎：“我不是你的情敵，因為我不會喜歡一個人。”
李曉茹愣了一下：“為什麽你不會去喜歡一個人？”
曾小雪的眼神裏麵有些迷茫，也許她也不知道為何不會去喜歡一個人，她隻是覺得喜歡或者不喜歡，均不過如此罷了，又何須苦苦地去苦戀一個人？便抬頭朝李曉茹道：“我從沒去想過這種事。”
李曉茹能從她的眼神裏看到真誠，她也相信如此一位冰清玉潔的姑娘，是不會對她說謊的，不覺舒了口氣，抬頭望向天上，天空正掛著一輪彎月，冰冷如刀，一時來了興致，便說道：“趁著這月色，我倆去走走吧！”
曾小雪並不拒絕，問道：“你不去照顧馬大渾蛋了嗎？”
李曉茹聽她把馬大渾蛋掛在嘴邊，不由撲哧笑出聲來，“不去了，正好讓那大渾蛋清醒清醒！”
如此，兩人踏著月色，在軍營裏漫步。李曉茹問道：“今後你有何打算？”
“沒有想過。”曾小雪抬著頭望向夜色，緩緩地吐了口氣，道：“等哥哥救出來後，還跟他一起去山寨討生活。”
李曉茹又問道：“你當真沒想過自己的未來嗎？”
曾小雪沉吟了會兒，道：“哥哥到哪兒，我便去哪兒。你呢，今後便跟著馬大渾蛋廝混在軍營嗎？”
李曉茹情知她的單純並非刻意偽裝出來，心裏也就慢慢接納了她，說道：“我倒是想跟著他在軍營，可那渾蛋卻一心想支我走……等天明時，我先出去把答應王四的事情辦了，忙完了這事再作打算吧。”
曾小雪點點頭，道：“明天我與你一道出去，待在這軍營裏，總覺得怪怪的。”
李曉茹會心一笑，答應了下來。
翌日，李曉茹說要去幫王熾打理一筆生意，馬如龍隻說世道亂，要她一路小心。然在叮囑的時候，眼神時不時地往曾小雪身上瞟，他知道李曉茹一走，曾小雪也是要跟著去的，一時心頭竟是萬分的失落。
曾小雪說要他得知哥哥的消息，馬上去犍為通知她，馬如龍便笑著點頭，說絕不敢延誤。那神情誰都能看得出來，他的心思全部都在曾小雪身上了。
李曉茹暗暗一歎，帶著曾小雪出來，騎了馬出軍營來。到了碼頭後，打聽之下，才知當時楊大嘴一心隻想著報複，沒去動王熾的那批貨，因此一直由船家看管著，並未丟失。李曉茹當下取出些碎銀，感謝那船家，叫他再等些時日，待後麵的貨運過來後，一道運走。
處理完碼頭的事後，便又馬不停蹄地趕去犍為，與那姚金去接頭。曾小雪一直跟在李曉茹的後麵，默默地看著她做事，見她打理起事情來有條不紊，心下暗暗佩服，是時上了馬後，便轉首朝李曉茹道：“李姑娘，原來真是做生意的一把好手！”
李曉茹笑道：“我從小就跟我阿爸做這些事情，所以生意上的事，自是會得心應手一些。這做生意便如做人，須通人情世故，在小事上給人些甜頭，人家幫你做起事來，也就會上心一些。你看剛才碼頭上的那個船家，等了幾日，他本已不耐煩了，可給了他些銀子後，便換了一副嘴臉。”
曾小雪回憶了下碼頭的情景，果然如此，淡雅的臉不由露出一抹淺淺的笑意，雖淺得若有若無，卻依然如萬花叢中抹開的一縷紅暈，十分的迷人。李曉茹又道：“不過一會兒到了犍為，跟那安撫使打交道卻沒如此容易了。”
曾小雪詫異地問道：“那安撫使與船家不同嗎？”
“自然是不同的，人與人之間本來就有很大的不同。”李曉茹瞟了眼曾小雪，道，“我與你之間便有極大的不同，我從小就開始學做生意，知道麵對什麽樣的人，該出什麽樣的招兒，你卻如不食人間煙火的神仙，不沾染俗世的一絲煩惱。”
曾小雪靦腆地道：“與你比將起來，我簡直愚昧至極！”
“人的命運不同，性子自也是不同的。”李曉茹道，“這一次叫你看看人間的俗事！”
到了犍為，找到安撫司所在，那姚金聽說他們是受王熾所托而來，果然是一臉的怒氣，衝著李曉茹便道：“人無信則不立，拉了一批糧食出去後，兩天未見人影，欠百姓的糧款還拖著呢，叫我如何向他們交代？不管如何，好歹給我來個信啊！”
聽說王熾讓人劫走了之後，姚金的臉色又是一變，道：“那我的人呢，也都讓人給劫走了嗎？”
李曉茹是見過大世麵的，等著這又黑又瘦的姚金發完牢騷後，便冷笑道：“姚大人，此事軍隊已經接手了，我相信你的人不會有事，而該分給你的銀子，自然也不會少了你的。既然是合作夥伴，便該一起擔些風險，現在鬧出這麽件小事，你便在我麵前上躥下跳的，是何道理？”
李曉茹神色之中本就有一股氣勢在，是時沉著臉將這番話說將出來，並特別強調軍方已經接手，把王熾被劫一事說是這麽件小事，盛氣淩人，頓時就把姚金的氣焰壓了下去。這姚金本來就是個欺軟怕硬的主兒，見這姑娘是個硬茬子，就又換了副嘴臉，嗬嗬一笑，道：“既如此，那麽本官也就放心了，現在王四兄弟未到，我們下一步該如何行事？”
李曉茹道：“運糧這事拖不得，按照原計劃把收上來的糧食運出去，人手不夠的話，再招一批就是了。”
姚金聞言，頗有些為難地道：“原來的那批人被劫走了，尚未回來，再去招人的話，沒人敢來啊。”
李曉茹蛾眉一揚：“你不會說他們跟著王四去重慶了，過兩天便回嗎？”
姚金愣怔了一下，隨即連連應是，讓她們在這裏好生休息下，便出去招呼了。
李曉茹笑道：“有些人是專揀軟柿子捏，你要是不把他壓倒了，就得被他騎在頭上。”
曾小雪眨了眨眼，問道：“那你為何製服不了馬大渾蛋？”
李曉茹一愣，苦笑道：“馬大渾蛋是個奇人，軟硬不吃，哪個都奈何不了他！”
曾小雪微微一笑，眼前浮現出馬如龍高大偉岸的身影來，心想他那般的英武，自然該是與眾不同的。
是日下時，要運出去的糧裝載完畢，李曉茹一聲令下，領著這一支馬幫，踏上山路出發了。
幾乎與此同時，馬如龍接到出去打探的人回稟，說王熾及一幫人被撚軍放了，已無危險。不過他無意中看到，太平軍跟撚軍在接頭，估計會有什麽動作。
馬如龍濃眉一動，沒有說話，隻叫那人退了下去。如果太平軍跟撚軍真有什麽動作，他相信楊振鵬一定會給他帶來更多的信息。
王熾等人下山的時候，天色已晚，及至到了山下，眾人均是鬆了口氣，心想總算是有驚無險地渡過了這次的劫難，於是紛紛向王熾致謝。
一眾人正自說話間，突見五個人疾步往山上走去，夜色之中雖看不太清那五人的麵目，可他們有一個明顯的特征，即沒有留發辮，個個都是披頭散發，顯然是太平天國的人。
王熾暗自一震，心想這裏距大渡河不遠，是時兩軍對峙，戰事一觸即發，太平軍到這裏來做什麽？再一看他們的衣服，可以看得出是濕的，分明是偷偷渡河過來的。他們冒如此大險，定有重要之事。當下便向楊振鵬問道：“軍中可是發生了什麽事？”
楊振鵬劍眉一動，道：“在我出來之前，馬將軍請命要去燒太平軍的糧草。”
王熾眼裏一亮，道：“這便是了，估計是來籌糧草的。”
楊振鵬一想也是，說道：“糧草可左右戰局，現下決戰在即，斷然不可教他們得逞。”
王熾笑道：“凡是有土地的地方，便有糧草，如何阻止得了？依我之見，你速去軍營將此事告訴馬將軍，好讓他們部署應對之策。”
楊振鵬稱是，便與眾人告辭，先行走了。曾幺巴本也要跟著去找曾小雪，王熾說道：“李曉茹這時候肯定幫我運糧去了，估計令妹會與她在一起，曾寨主不妨隨我一道去，定能找到令妹。”
當下一行人便往碼頭趕。到了那邊後，已是戌亥交際時分，碼頭上依然是人來人往，一派忙碌的景象。再仔細一看，在火把的映照之下，有一位嬌小的身形十分的醒目，她不停地走動著，忙前忙後，及至把貨全部裝上船，便伸出雙手，在半空中拍了拍，大聲道：“大家都辛苦了，我們去碼頭上麵的那個客棧吃些酒菜，吃完之後，馬幫兄弟先行回去，明日一早，再把糧食運出來，裝載上船。運這些糧食出來，實際也是為了自己能過個好年，我相信大家也不會怠工吧？”
眾馬幫兄弟齊聲道：“姑娘放心便是！”
李曉茹笑道：“如此多謝各位大哥了！吃過飯後，我還要隨這些鄉勇大哥把貨運去重慶，就不管大家了。好了，今晚本大小姐請大夥兒吃頓好的！”
看著這一幕的場景，不知為何，王熾的心頭猛地湧上一股暖意。那是他的貨，卻有一位姑娘在盡心盡力地為他在裝運，她與馬幫兄弟打成一片，碼頭上雖充滿了汗水的味道，卻因了她的存在，而顯得其樂融融，也因了她的笑聲，而使這座冰冷的碼頭，莫名地有了溫度！
聽到她說要請大夥兒吃頓好的時，王熾忍不住跑了出去，喊道：“今晚這一頓我來請大家吧！”
李曉茹回頭過去，看到王熾的時候，眼裏閃過一抹異彩，嘴角一彎，似乎想要笑將出來，卻隨即又隱忍了回去，朝大家說道：“付賬的主兒來了，大家今晚想吃什麽，隨便吃！”眾人聞言，齊聲叫好！
曾小雪一頭撲在曾幺巴的懷裏，眼圈一紅，泫然欲泣：“哥哥，你總算平安回來了！”
曾幺巴大笑道：“哥哥命硬，死不了！走，陪哥哥好好喝些酒去！”
眾人在王熾的帶領下，進了一家客棧，由於擠不下這許多人，屋簷下、院子裏到處都坐滿了人，因了客棧裏一時也拿不出那麽多吃食，店家便將自家種的蘿卜青菜臨時拔了來，做給大夥兒吃。
這一夜，大夥兒雖說沒吃到什麽山珍海味，卻是十分的愉快。待酒足飯飽後，馬幫兄弟陸續都回去時，王熾朝李曉茹道：“辛苦一天了，便在這客棧歇一晚吧，明日再上船運貨可好？”
李曉茹不鹹不淡地道：“這是你的事，隨你的便。”
王熾笑了一笑，道：“不管如何，多謝李大小姐替在下打理，在下感銘在心。”
李曉茹“哼”的一聲，道：“你我雖都是行商之人，卻不是一條道上的，你投機取巧本大小姐管不著，可我得提醒你，軍糧是大事，可耽誤不得！”
王熾老老實實地應了聲是。李曉茹道：“本大小姐累了，先去休息了，明日我便回去軍營，你自行押船去重慶吧。”
王熾詫異地道：“馬兄弟不是要把你送去重慶嗎，你為何還回軍營？”
李曉茹道：“他去偷襲敵軍的軍營，受了重傷。”
“果然如此！”王熾喃喃地念了一句後，道，“代我向馬兄弟問好，容我處理好這裏的事情後，便押軍糧去軍隊，到時順道去看一看他。”李曉茹卻沒有搭理他，回身便走了，顯然在昆明發生的事，她心裏依然記恨著。
自從曾小雪走後，馬如龍的魂似乎亦被她帶走了。這些年來，他一直壓抑著自己的感情，即便是李曉茹對他百般殷切，他也無動於衷，有的時候甚至認為，這輩子他不會再對誰動心了。可是當壓抑的感情一旦被攪動，便如火山一般，隨著熱血湧動出來，好似有一股無形的巨大的力量在推動，終使這股感情一發不可收拾地爆發了出來。
牽掛一個人的時候，是幸福的，卻也是苦澀的，當曾小雪嬌柔的樣子不停地在他眼前晃動的時候，他即激動不已，又有一絲不安，甚至擔心不知道能否再見到她。如果不是受了重傷，他恨不得現在就出去見她一麵。
直至楊振鵬出現的時候，他的情緒方才收回來，高興地道：“你總算回來了！”
楊振鵬道：“末將是昨晚後半夜到的，因怕打擾將軍休息，故才沒來打擾。”當下便把如何在山上脫險，如何在山下看到太平軍一事詳細說了一遍。
“王兄弟頭腦靈敏，行事果斷，這事做得漂亮！”馬如龍誇了一句後，似乎突然意識到了什麽，抬頭看向李振鵬，“如此看來，太平軍是在向撚軍籌糧了？”
楊振鵬道：“應是如此。”
“此事難道你不覺得奇怪嗎？”馬如龍道，“撚軍在河對岸，即便是從他們那裏籌到了糧草，也隻能放在對岸，運不過來，除非……”
楊振鵬聞言，這才意識到問題的嚴重性，驚道：“將軍的意思是說，太平軍要渡河了？”
馬如龍道：“不出七天，太平軍一定會強行渡河，快去告知駱總督！”
楊振鵬出去後，馬如龍又想起一事，剛才聽楊振鵬的口氣，王熾這次是借用軍糧的銀子，借雞生蛋，須盡快差人去通知他，在七天內務使軍糧到位，不然的話，萬一仗打完了，重慶的糧食依然未到，上麵追查起來是要吃罪的。
思忖間，正要叫人，卻見李曉茹走了進來。馬如龍愣怔了一下，眼光不由自主地往她後麵望了望，見曾小雪沒有跟著來，心中略有些失望。
女人的知覺是十分敏感的，即便是馬如龍臉上那一抹失落之色一閃而沒，亦被李曉茹捕捉到了，不免心裏一酸。甚至有那麽一瞬間，她暗下責備自己，我好歹是堂堂大小姐，為何要如此死皮賴臉地死纏著他？但這隻是一瞬間的念頭，畢竟喜歡了一個人，即便是受了傷害，也無法在短時間內堅決地放手，快速地去忘掉。哪怕隻要還有一絲希望，她也想再去爭取一把。
然而，馬如龍的話卻再一次傷害了她，“這裏馬上要跟太平軍決戰，你還是去重慶吧。順便替我給王四兄弟捎一句話，讓他在七日內無論如何把軍糧運送到位。”
李曉茹本是笑著進去的，還想跟他說，現在王熾已安全下山，他的那些生意無須替他去打理了，這下就能夠好生照顧你了。聽到馬如龍的這句話時，想說的話生生哽在了喉嚨裏，哽得她胸口一陣窒息，盡管她好勝心強，不會輕易示弱，更想強忍著委屈的淚水，不使其流出來，可是當一腔熱情一次次被拒絕後，她再也無法控製自己，眼淚在那大大的眼睛裏含了片刻後，便如同決了堤一般，大滴大滴地落將下來。
馬如龍愣了一愣，喊了兩人來，讓他們跟出去，以免她出了什麽事。
李曉茹跑出軍營後，上了馬就一路往前疾馳，任由後麵兩個士卒追著，也不去理睬他們。也不知跑了多少路，到了何處，心裏的氣消了一些後，便放緩了速度，心想我跑出來做什麽？我千裏迢迢而來，不就是想追隨著他的嗎？可再轉念一想，人家心裏根本就沒有你，倒是對那個隻見了一麵的曾小雪念念不忘，你即便是天天跟在他屁股後麵，又有什麽用？
“曾小雪說得沒錯，他就是馬大渾蛋！”李曉茹喃喃地咒罵了一句後，決定先去找王熾，告訴他盡快運送軍糧的事，至於以後會如何，就隨他去吧。
是日一早，王熾留下席茂之三兄弟去犍為繼續運糧，他自己則押船去了重慶。
這一路上十分太平，兩天後便到了重慶。上岸後著人去通知了祥和號，由他們的人用馬車將糧食運去倉庫。待卸完了貨，在庫房裏結了首筆貨款，王熾本想立馬回犍為，卻見桂老西走過來，王熾迎上去道：“桂大哥怎麽來了？”
桂老西道：“王兄弟一路勞頓辛苦了！不過還得請你再辛苦一趟，去見見魏大掌櫃。”
王熾看了眼桂老西的神色，隱隱覺得可能有什麽事要發生，便問道：“可是出了什麽事？”
桂老西道：“眼下也沒出什麽事，可就是有點奇怪。山西會館的主營業務本來是茶葉，最近不知道為什麽，也在囤糧，我們大掌櫃覺得這裏麵一定有蹊蹺，想讓你過去合計合計。”
王熾一聽，眉頭一蹙，再沒說什麽，跟著桂老西去了祥和號。
實際上以魏伯昌的財力，他不怕囤糧，從今年入冬到次年夏天，倉庫糧食隻出不進，適當囤糧是有必要的。況且時值大渡河那邊有戰事，現在低價購入，是件好事。可是他怕競爭，更怕同行之間蓄意的惡性競爭。
大生意人的嗅覺是十分敏感的，當魏伯昌發現山西會館的舉動時，便隱隱意識到，這一次可能要出事。見到王熾時，待下人奉了茶，他也不客套，直接就進入了話題：“老夫跟劉勁升也算是老冤家了，這些年來一直明爭暗鬥，上次差點還鬧出人命來。此番你我合作的事，估計劉勁升那邊已有所察覺，我想他是要跟我爭一爭糧食銷售渠道。”
“如果劉勁升果然有此意的話，恐怕事情沒有如此簡單。”王熾心事重重地道。
魏伯昌一怔：“這裏麵還有其他事？”
王熾道：“我們這次收購糧食是借雞生蛋，動用的是籌辦軍糧的銀子和名義，如果他把這件事給捅出去了，那就非同小可了。以劉勁升的為人，我覺得他做得出來。”
王熾望了眼麵色發白的魏伯昌，道：“如果他真敢撕破了臉，要跟我們對著幹的話，那就隻好破釜沉舟，大家一起下水了。”當下將在犍為碼頭如何給撚軍劫上山去，又如何帶著龔得樹去山西會館，促成讓太平軍的銀子存入晉商票號一事說了一遍，而後又道：“倘若他真將我們購糧的事往外捅，那麽我也隻好把他跟太平軍的事也抖了出來，要死也拉著他一起死。”
魏伯昌聞罷，蹙著灰白的眉頭沉吟片晌，道：“破釜沉舟是下下之策，依老夫之見，不妨跟劉勁升也會個麵，敲打他一下，好讓他明白行事不要太絕。”
桂老西突然說道：“還有一個法子，我覺得可以從根本上消除此隱患。”
魏伯昌轉過頭去問道：“說來聽聽。”
“劉勁升是鑽了我們的空子，如果我們把空子填了，將事情做得天衣無縫，劉勁升即便是想做手腳，也是無計可施。”桂老西道，“其一，預支一筆銀子給王兄弟，把欠犍為縣百姓的糧款提前支付了；其二，王兄弟回去之後，首先落實軍糧的事，把該給軍隊的糧運過去，如此一來，這件事就變成了是我們與王兄弟之間的一次正當生意合作，他劉勁升就算想鬧事，也抓不到把柄。”
王熾沒有說話，隻是把目光落在魏伯昌身上。魏伯昌倒是沒有猶豫，估計是到了這個地步，也是沒有辦法了，隻得拿出銀子來墊付，道：“這倒是個穩妥的法子。王兄弟，你趕緊到犍為去，把這事給辦了。”另吩咐桂老西領王熾去賬房領銀子。
王熾起身，朝魏伯昌作了個揖，感謝他提前預支糧款之情。實際上魏伯昌如此做也是沒辦法，被逼到了這份兒上後，索性裝作大方地做了個順水人情，道：“早付晚付都是一個事，你快去把這事結了，然後把餘糧盡快運送過來，咱們再一起想辦法，應付山西會館搶占糧食市場的事。”
王熾稱好，道聲告辭後，便急步隨桂老西去賬房。拿了銀票後，不敢耽擱，急急忙忙地趕去了重慶碼頭。
李曉茹到了犍為碼頭後，就沒再往前走了，她告訴尾隨在其後的兩位士卒道：“麻煩你們回去告訴馬將軍，我在犍為等王熾，然後會隨他一起去重慶。讓他好自為之，保重身體吧。”
那兩位士卒稱好，掉轉馬頭便走了。
李曉茹牽著馬去了碼頭邊上的那家客棧，那晚她曾領著幾百人在這裏吃飯，因此掌櫃的還記得她，熱情地招呼她入內。李曉茹甩出一錠銀子，說要在這裏住兩天，等一個人，讓掌櫃的給她安排間上房。
那掌櫃的見這錠銀子足足有五兩之多，立時眉開眼笑，吩咐小二去打掃間上房，隨後便收了銀子，給她安排酒菜去了。
李曉茹草草地扒了些飯菜，吃完之後，要了杯茶，坐在這臨窗的位置，望著窗外泛著漣漪的河麵出神。恍惚間，眼前似乎又看到了那晚，她領著眾多馬幫兄弟在這裏裝貨的場景，那時大家都在忙，自然也就忘卻了憂愁，但她還能清楚地憶起，那晚她的臉上是有笑容的。
盡管連她自己也不明白，為何會在這時候莫名其妙地想起那晚熱火朝天的情景，可是當與馬如龍在一起的情形，與之相形比較之下，她隱隱意識到，她跟馬如龍之間是有差距的。這不是身份和貧富之間的落差，而是她跟馬如龍之間好像是兩個世界的人，雖然他也在努力拚搏著，且為此付出了巨大的代價，但歸根結底，他是朝廷的人，不需要為生活生計犯愁；而她呢，雖然生在富商之家，同樣也不需要為生活生計發愁，可她生下來就注定了要為生意場上的那些事，去斤斤計較，要為濟春堂的生存去絞盡腦汁地想辦法。
他們都在拚搏，卻有著根本的區別。也許這就是官場和商場上的人不一樣的地方，同時也是她為什麽在碼頭上忙碌時能高興起來的原因。而他呢，隻有在戰場上才能找到屬於他的一席之地。
一陣風吹過河麵，穿過窗吹在她的身上，初冬的風帶著一絲潮濕的味道，分外的涼，卻也使她清醒了許多，可能他們之間並不是愛或不愛，喜歡或不喜歡的問題，即便是一時衝動在一起了，也許以後也會發生彼此熟悉卻形同陌路的不堪的情景。
李曉茹忍不住打了個寒噤，如果兩個生活在一起的人，終日如同陌路，這是何等可怕的事情！她深深地吸了口氣，貝齒輕輕地一咬朱唇，她決定結束這一段一直存在她幻想中的愛情。
夜色完全降了下來，碼頭上突然多了四個人，那些人李曉茹都不認識，但有其中一人的身影卻有幾分熟悉，凝目一看，竟然是犍為縣的安撫使姚金。他那瘦小的身子，夾在三個大漢的中間，像是走在人群裏的猴子，顯得有些滑稽。
姚金作為這一帶的最高長官，他出現在碼頭本身並不為奇，奇怪的是他好像有點不情願跟著那三個人走，其中一名大漢的手還拉著他，幾乎有點拖著他走的意思。
李曉茹年紀雖輕，可畢竟這些年一直在商場打滾，經常跟官府打交道，一看姚金像牽猴一樣的讓人牽著走，就看出名堂來了。
姚金跟王熾合作是官商勾結，挪用軍餉所做的一筆買賣，要是追究起來就不是貪汙受賄這麽簡單了，如果這個把柄讓人捏在手裏的話，姚金也隻有讓人牽著走當猴耍的份兒了。更為關鍵的是，一旦姚金的罪狀讓人挖出來，王熾也就在劫難逃了。
李曉茹並不知道那三人要將姚金帶往何處，但是按照正常的邏輯推算，能夠處理姚金的，隻有重慶方麵的人，因此才留話讓王熾去重慶跟她會合。寫完之後交給掌櫃，慎重地問道：“可還記得那晚請客的，那個虎頭虎腦的小子？”
那晚上百號人在此會餐，由王熾做東，掌櫃自然是記憶猶新，道：“記得哩，就是濃眉大眼、國字臉的那位爺唄！”
確認無誤後，李曉茹交代一旦王四出現在碼頭，務必親手交給他，然後道：“我所訂的房不住了，那些銀子也不用退了。”
掌櫃的聞言，立時眉開眼笑，說一定不會忘記姑娘交代的事兒。
李曉茹大步走出客棧，小跑著往碼頭走了過去，見他們正要登船，喊道：“前麵幾位大哥，可否行個方便，搭小妹一程？”說話間，往姚金使了個眼色，示意其當作不相識，不可聲張。
姚金知道自己惹上麻煩了，要是真追查起來，革職降罪在所難免，這時候看到同夥，又見她朝自己使眼色，心想這丫頭非等閑人物，這時候出現說不定就是救我來的。當下便裝作不認識，神情漠然地看著她。
隻聽當中一個大漢道：“我等有要事在身，搭不了姑娘了。”
李曉茹嫣然一笑，道：“我是來犍為走親戚的，路上耽擱了，誤了回家的船。幾位大哥是重慶口音，敢情也是去重慶的吧？正好我也是往重慶去，麻煩幾位大哥了！”說話間，不由分說，就往船上走。事實上她長期待在雲南，根本就辨識不了什麽重慶口音，隻是按著眼下的事情揣測的。許是真讓她猜對了，那三個大漢見是同鄉人，又是個姑娘家，也就沒忍心趕她下船，朝船家吆喝一聲，讓船家開船。
為了不使他們起疑心，上了船後，李曉茹故意坐得離他們遠遠的，且裝作一副在觀賞湖麵的樣子，背對著他們而坐，實際上側著耳朵時刻在聽著這邊的動靜。
船離開碼頭沒多久，便聽其中一人道：“姚大人，你也不用擔心，到了那邊後，隻消按著我們的意思做，保管你不會出任何事。”
姚金哭喪著臉道：“兄弟，怎麽可能不出事呢？我要是如此這般一說，別說是頂戴花翎保不住，可能連性命都不保啊！”
“多慮了，姚大人！”那大漢故意加重了語氣，說道，“我們既然讓你出麵，自然是要保護你周全的，不僅要保你的官職不受影響，而且姓王的那小子該給你的銀子，我們會一兩不少地補償給你。但是如果你不照做的話，後果你也是知道的。”
李曉茹聽著這一番對話，臉上露出一抹冷笑，心想果然是讓人抓到把柄了，這姓姚的現在夾在中間，左右不是人。但是聽那三人的語氣，好似不是官府的人，究竟是誰要跟王四過不去呢？
如此行駛了兩天一夜，途中李曉茹被船晃得暈頭轉向，也沒精力去理會他們，隻是躺著迷迷糊糊地睡覺。這一日中午，上了岸後，兀自覺得有些惡心欲嘔，垂頭喪氣地謝過那三人後，在岸邊站了會兒，便遠遠地跟了上去。
在重慶城裏轉了許久之後，到了一幢大宅，大門上掛了塊燙金的牌匾，上書“山西會館”四字。李曉茹遠遠地望著那塊牌匾，心裏便雪亮了，這是重慶的地頭蛇要給王熾那小子小鞋穿了，山西會館這塊牌子她是知道的，在昆明也開有分號，背景深得緊，心想王四聰明反被聰明誤，這一次該是要遭殃了！
王熾趕到犍為碼頭的時候，席茂之三兄弟正坐在碼頭的石階上，三人都是一副愁眉苦臉的樣子，目光呆滯、無精打采地望著河麵。王熾見狀，心裏“咯噔”一下，便料到出事了。
孔孝綱見王熾跳上岸，率先大聲道：“我的兄弟，你總算來了，再不來就出大事了！”
王熾問道：“到底出了什麽事？”
“姚金讓人給帶走了。”孔孝綱道，“犍為的百姓說姚大人不在，沒人給他們做主，死活不肯讓我們把糧食運出來。”
王熾聞言，腦子裏“嗡”的一聲，一下子就蒙了。他原先想到的最壞的事情是劉勁升插足，告他挪用軍餉做私人生意，但他完全沒有想到有人會率先去動姚金，把他先帶走了。姚金在這件事情上的位置，相當於一個銜接的環節，上接官府，下連百姓，這個節骨眼兒讓人抽掉了，王熾不僅會斷了生意，還會被徹底打倒，被打得無還手之力。
“是什麽人把他帶走的？”王熾的臉緊張得有些發白，顯然對方的這一招令他感到手足無措。
席茂之沉聲道：“那天下午我們跟姚金做完事後，就各自回去休息了，當晚也沒有發生什麽事，第二天早上起來去找他的時候，便沒見他的人影，聽衙門裏的人說，是讓三名大漢帶走的，當時姚大人的臉上有些慌張，衙門裏的人看得出可能是要出事了，便上去詢問，那三名大漢隻說帶姚大人出去走一趟，沒什麽大事，去去就回。他們還以為當天晚上就能回來，誰知道一連三天了，也沒見個蹤影。”
正自說話間，碼頭上那客棧掌櫃的跑了過來，笑道：“這位爺，您可來了，小的每天都往這邊瞅，生怕錯過了您。您看，這是李姑娘給您留的紙條，她臨走時，托小的務必親手交到您手上。”
俞獻建平時話雖少，但為人沉穩，他已猜到這是有人在暗中搗鬼，運送軍糧已為當務之急，便接過銀票，與孔孝綱兩人急匆匆就走了。待他們走後，王熾又道：“席大哥，此事非同小可，你與我一道去重慶吧。”
兩天之後，王熾抵達重慶，首先去知府衙門見了王擇譽，跟他說那邊已經辦妥了，這就去還晉商票號的款。
王擇譽見他果然把軍糧的事解決了，很是高興，笑道：“王兄弟真是我的福人，幫我化解了場燃眉之急，實在是感激不盡！”
王熾這時候哪有心思跟他客套，拱拱手道：“大人，在下這就去山西會館，把借劉勁升的糧款還了。”
不想王擇譽道：“正好劉大掌櫃宴請本官，與我一道去吧。”
王熾本已動步往外走了，聽了此話，周身一震，他聯想到姚金讓人帶來了重慶，恰在這時候劉勁升又請王擇譽過去，絕對不會是巧合，轉身問道：“可知他請大人過去，所為何事？”
“倒是不曾說。”王擇譽見他麵色有異，問道，“有何不妥嗎？”
王熾道：“劉勁升怕是在暗中搞了鬼，要與在下過不去了。”當下將此番去犍為縣籌糧之事，詳細地說了一遍。
王擇譽聞言，臉色頓時就變了：“還有這等事！為何不早些與本官說？”
王熾見他言下頗有責備之意，解釋道：“大人，此事要從兩方麵來看，如果從壞的方麵來講，在下挪用軍餉，的確是犯了大罪，可這也是無奈之舉，您想如果不這麽做，如何能籌足那些軍糧？然從另一方麵來講，在下卻也為百姓解了燃眉之急，替朝廷辦了件順應民心的好事。您想一想，如果犍為縣的糧食賣不出去，百姓辛辛苦苦種上來的糧食就得爛在家裏，叫他們如何過年，又如何生活？”
王擇譽捋著頜下的胡須，思量了片晌，他心裏十分清楚，王熾如此做一方麵固然有他謀私利的成分在，可其畢竟是給官府籌辦軍糧去的，此事如果真要深究起來，他自己也脫不了幹係，更何況王熾現在把軍糧這事解決了，而且把犍為老百姓賣不掉糧食的大難題也解決了，無論是於公還是於私，王熾都是有功無過。那麽既然如今出了問題，他便有責任把這個擔子挑起來，把眼下的這隱患遏製在自己的手中。當下便抬頭看著王熾道：“你說得沒錯，這些本官都明白。可如果姚金真是劉勁升請來的，他便是要給本官出難題了，我該如何應對？”
王擇譽看了眼席茂之，訝然道：“我的什麽態度？”
席茂之道：“大人您看，現在軍糧已經到位，欠晉商票號的銀子也能夠填上了，至於欠百姓的糧款，不是我們不支付，賬本在姚金手裏，隻能等姚金回去處理，這整件事的各個環節並無紕漏，更無任何證據表明，我們是挪用了軍餉在做這筆生意。現在的主要問題在姚金身上，在下以為這是把雙刃劍，如果把他鎮住了，那我們就是在為民謀利，在給犍為縣的百姓解決生存問題。”
“我明白你的意思了。”王擇譽道，“其一，用軍餉做生意這事，我隻裝作不知情；其二，把這事往有利於百姓的方向去引，叫劉勁升無話可說。”
王熾點頭道：“正是如此，隻要大人的態度堅決了，他劉勁升又能如何？”
王擇譽沉著眉微微頷首，他與王熾現在是拴在一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一毀俱毀，幫王熾相當於幫自己。當下便領著王熾、席茂之兩人出去赴宴。
這個時候，不管是王擇譽還是王熾，他們都沒有想到，劉勁升不隻安排了姚金這一枚棋子，他還隱藏了一記殺招，然而當他們發現的時候，一切都已經晚了。