第二章 大渡河兩軍對壘 犍為縣妙收糧草
大渡河位於四川西北部，全長一千餘公裏，是岷江最大的一條支流。因四川多山，這條河流所經過的地方，大多是惡水險灘，有些河流段上下落差達五百多米，且河中巨石密布，水流湍急，於險惡處若非有當地村民帶路，尋常人休想渡過河去。
隨著河流一路向南，兩岸盡是絕壁峻嶺，氣象萬千，若是行舟其間，望著兩岸萬仞峭崖，便會油然生出一種森然之感。
經峨眉山到了樂山境內時，河道就顯然寬闊了起來，在上流河水的衝擊下，泥沙俱下，到了此處，河道陡然寬闊，便在兩岸形成了衝積平原，且在河中不時能看到沙洲，視野相對開闊。
太平天國想奪取四川，攻入其核心城池，便是選擇了在這裏渡河。
是時太平軍三路大軍，號稱十萬雄師，集結在河岸邊，並忙著於附近村莊征收竹筏、船隻，準備過河。
事實上這時候太平天國的實力已經銳減，兵力遠沒有那麽多，集結在大渡河的大軍最多不過五萬罷了，但那勢頭依然是十分可怕的，把附近鄉縣的百姓嚇得不輕，逃的逃、躲的躲，實在走不了的也避到山裏去了。
如此一來著實把那些鄉縣裏當官的愁死了，你們都走了，徒留下當差的如何是好，這一個大大的爛攤子要怎生收拾？
王熾等人抵達這一帶的時候，所途經的鄉縣均是異常的冷清，家家關門閉戶，街上也沒幾人行走，且越是臨近大渡河的地方，越是荒涼。
進入犍為縣境後，由於此地瀕臨大渡河，已經是戰爭的前線了，而且又是山區，老百姓想要逃難的話，隻能往重慶方向逃。可一來此地山路崎嶇，不易行走，最為關鍵的是海拔高，整個縣境都讓群山圍繞著，舉家往外走的話，行動不便不說，還有可能遇上山匪；二來居住在此的大多是農民，以務農為生，家裏也沒多少積蓄，萬一這戰爭曠日持久地打，逃出去的話能堅持多少時日？左右是個險，倒不如安穩地待在自家屋裏，聽天由命，因此這裏的老百姓反倒維持著正常的生產和生活。
然而所謂的正常生活，也隻是表麵現象，戰爭來了，兩軍陳列在河兩岸，物資運不出去，也購不進來，特別是秋收後的穀子，收上來後大量堆積著，山區多雨，如果在入冬前還不能銷出去的話，那就要發黴發芽，全部報廢了。
糧食是百姓的命，也是種糧戶賴以生存的根本，秋天本是豐收的季節，更是農戶喜悅的時節，然而現如今戰爭一來，喜悅變成了哀愁，眼看著一年辛苦種植上來的作物，慢慢黴變，簡直就是一場災難。
為此，犍為縣從上到下都在發愁，而這也是王熾來這裏的真正原因。
犍為縣的安撫使名喚姚金，人長得又瘦又黑，且很是矮小，留著一嘴的胡須，跟他那消瘦的臉型極不相配，若是脫去他身上的官服，跟農戶無異。但此人的樣貌雖然醜陋，人卻很是精明，聽了王熾的來由後，便淡淡地說一句：“糧食本官不賣。”
席茂之一聽這話，不由得暗自稱奇，現在老百姓收上來的穀子都快發芽了，你卻還不賣，莫非等著明年直接播種不成？
王熾瞟了他一眼，淡淡地笑了一聲，在姚金的對麵坐下來，不說話，隻盯著他看。
姚金被他看得心裏發慌，臉皮一皺，問道：“本官說了，不賣糧食，你卻還賴在這裏做什麽？”
王熾依然沒有說話，伸手入懷，取出一張一千兩的銀票，輕輕地放在了姚金的麵前，這才慢條斯理地道：“大人，這是什麽？”
姚金沉著臉道：“你當本官沒見過銀票嗎？”
王熾搖搖頭道：“這是老百姓的命，沒有了它，老百姓如何過冬？”
席茂之見此情景，心頭頓時就釋然了，這姚金不是不想賣糧，而是在擺官架子。
任何一個級別的官員，無論官大官小，也不論其現狀如何，態度總是要擺出來的，這種態度說形象一些，代表的便是身份，你一個平民百姓找上門來說事，我要是隨隨便便地答應了，身價就掉了。其次，還有一個原因是，他想抬一抬價，矜持一點兒，捂一捂，給對方造成一種我不缺買主的假象，一般情況下，價錢是可以抬上去的。
可惜的是姚金是官場上的人，跟王熾玩這一套，頗有些關公門前耍大刀的味道。王熾天生就是塊做生意的料，你肚子裏幾斤幾兩，他焉能看不透？二話不說，先拿出一張大額的銀票，說這不是銀子，是老百姓的命。姚金一聽這話，心裏就虛了，他這段時日不就在擔心這事嗎？
人與人之間交往打交道氣勢很重要，王熾擺出這種姿態，姚金兜不住了，臉上有些陰晴不定，“不瞞你說，在你之前已有好幾個商人找上門來了。”
“我也不瞞您說，我來此找您，一來是尊重，二來是公事。”王熾不疾不徐地道，“您不妨想一想，老百姓收割上來的穀子，眼看著就要發黴了，您說他們急是不急？在這樣的情況下，我完全可以繞過您直接去收糧，到時候大不了向您交點課稅不就得了嗎？”
姚金一怔，上上下下地打量了一番王熾，問道：“敢問你是從哪裏來的，有何公事？”
王熾伸手入懷，又拿出了張紙，不過這回不是銀票，而是重慶知府王擇譽的一道手諭，上麵寫了要求各縣各鄉配合王熾征收軍糧，數量為十萬石。
姚金拿過來一看，臉色頓時一變，火燒了屁股一般站了起來，衝著王熾抱拳道：“原來是知府大人派來征收軍糧的，真正是大水衝了龍王廟，你何不早說！”
孔孝綱笑道：“你在那裏端著，這事得慢慢說清楚才行。”
姚金訕笑道：“敢問王兄弟，這批糧食你準備怎麽收？”
王熾看了他一眼，會意地笑了一笑：“怎麽收都不會少了大人的好處，關鍵是大人的胃口有多大了。”
姚金愣了一下，小心翼翼地問道：“這軍糧是要運到前線去的，莫非這裏麵的空間還能可大可小？”
王熾笑了一聲，道：“軍糧動不得，前方將士在戰場浴血奮戰，我們如何能幹這種事？但是軍糧可以緩上一緩，各府都需要運軍糧過來，我們的這批遲上些日子，耽誤不了戰事。”
姚金雖不是生意人，但他的腦子轉得快，從王熾的話裏聽出了些名堂來，笑道：“王兄弟的意思是先讓錢生錢？”
王熾未作正麵回答，問道：“縣裏那麽多村莊寨子，又有那麽多百姓堆積著穀子，如果處理不好，您也不好向上麵交代吧？咱們這一來固然是為利，二來也是為了百姓。”
所謂行家一出手，便知有沒有，王熾簡單兩句話，便道出了錢生錢的門道，更解決了姚金日夜為之發愁的事情，這時候他已經把王熾佩服得五體投地，隻有連聲應是的份兒，不敢有什麽異議。
王熾見火候差不多了，道：“不過這幾天需要辛苦下大人，把犍為縣所轄村寨的糧食全部收購上來，到時我會負責一批批運出去，這筆生意的利潤分你兩成，如何？”
姚金是這裏的安撫使，對犍為縣的情況了如指掌，如果把縣轄區的糧食全部收購的話，少說也是幾十萬石的數目，在其中抽兩成利潤已經不算少了，聽了此話，不由得暗自心喜，心想這次真是遇上大主顧了，便迭聲道：“好好好！”
王熾略微沉吟了一下，又道：“但這中間還有三件事需要麻煩大人。”
姚金忙道：“請說。”
王熾道：“首先，按眼下這個局勢，百姓堆積的那些糧食，無論誰來收購，都不可能賣出個好價錢，能賣出去已經算是萬幸了。所以我們按每石二兩的價來收購，到時候若有百姓發牢騷，需要你去安撫。”
收購價越低利潤也就越大，這個道理誰都明白，姚金反正是抽利潤的，也樂得如此，道：“此乃分內之事，定當盡力。”
王熾道：“其次是眼下兵荒馬亂，盜寇四起，十分不安全，糧食運出去的時候，希望大人能派兵護送。”
姚金想了一想，他身為安撫使，手底下兩百多的鄉勇，到時候盡數派出去也就是了，當即便也答應了下來。
“這第三件事嘛……”王熾的語氣頓了一頓，“收購幾十萬石糧食，所需的銀子不在少數，我也不可能帶這麽多銀子在身邊，所以在收購的時候，先預付一部分給百姓，餘下的糧食運出去後，再與他們結算，這個工作也需要大人您去做。”
這才是王熾找上姚金的真正意圖所在。重慶方麵隻需要負責十萬石的軍糧，山西會館按照糧食收購均價，給開的是二十三萬兩的銀票，現在要把犍為縣轄區幾十萬石糧食全部收購進來，銀子的缺口就非常大了，這完全是屬於空手套白狼的事情。
這等事情一般人漫說是去做了，想都不敢想。但王熾不僅想了，而且還去實施了。在他看來，此事看起來難，實際上卻是極其容易的，隻要給姚金些甜頭，由這個當地的父母官出麵去做老百姓的工作，豈有不成之理？
可姚金也不是傻子，相反是極其精明的，他幹瘦的臉變了一變，眼裏精光一閃，似乎已然起了些許的疑心，隻不過王熾是重慶知府派出來征收軍糧的，且有王擇譽的手諭，他不敢明說罷了，因此嘿嘿笑了一笑，道：“不是我信不過王兄弟，您也說了，如今兵荒馬亂的，這麽多糧食收上來以後，你打算銷往何處啊？”
王熾冷冷一笑，猜到了他的心思，說道：“重慶前些日子出了點亂子，想必大人聽說了吧？兩大商號被查封，一度使城內的物資緊缺，引起騷亂。現如今雖已恢複了平靜，可糧食的缺口依然是有的。況且馬上就要進入冬季了，按照慣例，各糧行都需要囤些餘糧，以便應付來年春季的貨源。我在來之前，已與重慶祥和號接洽過了，我們收多少，他們就要多少，大人何須擔心這些？”
“王兄弟莫多心，我隻是隨口問問罷了。”姚金聽了王熾的話後，暗暗地鬆了口氣，笑道，“你交代的三件事我定會辦到，隻管安心便是了。”
王熾回頭看了眼席茂之等三人，心頭也是暗暗地鬆了口氣，這一招空手套白狼的計策，到這裏總算是成了！
馬如龍、岑毓英率一萬五千人馬，從昆明一路浩浩****而來，這一日已臨近大渡河岸，雖說現在在他們所處的位置還望不到那奔騰的河水，但這一帶的山頂卻是雲蒸霧繞，煙霧嫋嫋，山川的翠綠之色在白霧裏若隱若現，宛如水墨畫一般，別有一番飄逸靈動之美。
在山壁之間，時有瀑布倒掛於峭崖之上，與霧氣融在一起，水流落地的聲音，跟著山中的鳥鳴起伏吟唱，使得這山水竟是有了靈魂似的，令人神思怡然。
李曉茹也騎了一匹高頭大馬，跟著馬如龍、岑毓英一道，並排走在最前頭，一路上來餐風飲露，也沒見她喊一聲苦，與一群大男人吃在一起、睡在一起，絲毫不見有忸怩之態，反倒是興致勃勃，有時還跟將士們開幾句玩笑話，仿如她就是這隊伍裏的一員，令馬如龍不由得對她刮目相看，心想這小妮子平日裏一副霸氣淩人的大小姐模樣，卻原來還有這平易近人隨和的一麵！
到了四川境內後，李曉茹的興致越發的高了，時不時地發出幾聲銀鈴般的笑聲。及至將近大渡河時，李曉茹便急不可耐地道：“我們可否走得快些，去看看那河流？”
馬如龍沒好氣地道：“你是沒見過河嗎？”
李曉茹白了他一眼，道：“河流自然是見過的，但四川的山水如何會與雲南的相同？”
女孩子生來便比男人心細，事實上雲南的地貌山川跟四川的差別是非常大的，雲南的地形恰如一座山梯，從東南部到北部，漸次增高，上下落差數千米，因此它的自然景觀和氣候落差也較大，說形象一點兒雲南一省的景觀和氣候變化，就像從廣東到黑龍江的差別；而四川由東至西，則是高山峽穀、成都平原和川西平原構成，西高東低，丘陵縱橫，高原起伏，地勢的複雜，形成了這一帶壯麗的山水。如果說雲南的景色如同一位不沾煙火氣的美女的話，那麽四川便是一位高大威猛的英雄，天生就帶有一種凜然的氣勢。
岑毓英見馬如龍對她一副愛理不理的樣子，一時起了憐香惜玉之心，說道：“大小姐，倒不是馬將軍不讓你去看大渡河，實在是這一帶已近戰場，太平軍經常出沒，我等需要小心一些，免得出了什麽意外。”
李曉茹隻看了馬如龍一眼，沒有說話，心裏卻在埋怨說，他就是個冤家，我上輩子欠了他的，要今世來還！可想到“冤家”一詞，又覺得好笑，偷偷地瞄了眼馬如龍，臉上露出股少女特有的嬌羞的笑意。
說話間，走過一段山路，進入了一道峽穀。此地兩側山峰雄峙，路上山石縱橫，崎嶇不平，馬如龍打眼望了下地形，回過頭去朝楊振鵬道：“傳令下去，讓大家打起精神來，小心點！”
李曉茹嬌軀微微一震：“這裏有山匪嗎？”
馬如龍嘿嘿笑道：“不遠處幾十萬大軍對峙著，山匪焉敢來這裏作亂？”
李曉茹冰雪聰明，聽了出了馬如龍的話外之音，臉色變了一變。岑毓英笑道：“大小姐莫驚慌，隻是做一下防備，不一定有太平軍在這裏活動。”
豈知話音未了，從右側的山上呼啦啦冒出百十人來，喝道：“底下是什麽人？”聽其聲音，分明是一口的湖南湘音。
馬如龍抬頭望了那些人一眼，見穿的是官兵的衣服，便知是入川作戰的湘軍，當下抱拳道：“雲南臨元總兵馬如龍，奉命前來支援！”
那些湘軍聞言，神色間放鬆下來，道：“請出示令牌，以便帶你去見駱總督。”
馬如龍一聽四川總督駱秉章在此，心頭一喜，連忙取出令牌示之。其中一名湘軍走將下來，拿過令牌仔細看了後，道：“請隨我們來。”
部隊隨著那支湘軍穿過一道山嶺，進入一座山穀，是時從這裏向下望去，眾人不由得吃了一驚。隻見山穀下麵人馬擁擠，遍地營房，崗哨井然，駱秉章所率的湘軍居然駐紮在這群山環繞的山穀裏麵！
順著這座山穀再往前麵看，又是一道山嶺，嶺的那邊水聲嘩嘩，敢情大渡河便是從這山穀後麵擦過去的。馬如龍濃濃的眉毛揚了一揚，俊美的臉露出一抹淺淺的笑意，心想太平軍就在不遠處準備渡河，卻沒想到危機近在眼前，但要他們動身過河，這裏的湘軍衝將出去，太平軍便無還手之力了。
事實上馬如龍雖看出了駱秉章的戰略意圖，卻隻是看到了冰山一角。駱秉章將兵馬分作了三路，一路為暗，藏於這山穀裏麵，也是此番作戰的主力；第二路為明，眼下正在大渡河岸邊上，跟太平軍對峙著，以迷惑對方；第三路則是在河對岸唐炯方麵軍，其任務是殲滅小金縣的太平軍後，再跟這邊的人馬遙相呼應，把太平軍全數殲滅在河裏。
這種排兵布局，相當於一張大網，一旦太平軍跳入河裏，絕無漏網之理。
馬如龍、岑毓英被引入中軍營帳後，隻見裏麵坐了個老者，骨瘦如柴，邊看著案頭上的地圖，邊時不時揉一下眼睛，抬起頭來時，眼珠略有些混濁，眼瞼則是濕濕的，敢情是眼疾比較嚴重，看向馬、岑兩人時，眯了眯眼，定睛打量了下，似乎是想努力地看清眼前所站的人。
馬如龍渾沒想到赫赫有名的當朝重臣，竟是這一副老態龍鍾的模樣，先是愣了愣神，而後想到他對大渡河沿岸兵力的布置，恍如一張大網，大有不戰則已，一戰必全殲敵軍的氣勢，再看著他殫精竭慮在案前研究著戰前形勢，不由得肅然起敬，“撲通”跪在地上，大聲道：“卑職馬如龍，奉命前來支援戰事，聽候總督大人差遣！”
駱秉章隻是唔的一聲，抬了抬手，示意他們起身。片晌後又問道：“是唐炯讓你們來的吧？”
岑毓英道：“李將軍另有要事，分身乏術，便由我倆領了綿州的人馬來了。”
駱秉章招了招手，示意他們過去。馬、岑兩人連忙湊上前去。駱秉章指著地圖，給他們簡略說了下對方的兵力分布，以及三路官兵所在的位置，說完之後，抬頭道：“你們若有看法，隻管說來。”
岑毓英道：“卑職聽憑總督大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”
馬如龍低眉想了一想，卻問道：“太平軍準備了這麽許久，船隻該已籌備完畢，卻遲遲不曾動手，他們在等什麽？”
駱秉章看著馬如龍，眼裏閃過一抹異彩：“這也是我在思考的問題，你以為他們在等什麽？”
馬如龍蹙著眉想了會兒，抬頭道：“依卑職看來，有兩個原因，一是在等援軍。但是這個可能性很小，一則我們的主力藏在此地，他們並不知道；二則天京[1]方麵形勢惡化，此番可以說是孤軍奮戰，並無援軍。”
駱秉章認真地聽著，沒有發話，隻等馬如龍繼續往下說。
馬如龍道：“二是可能在等天氣。”
“天氣？”駱秉章白眉一沉，很快領會了馬如龍的話，沉吟了會兒，道：“他們想等河水最淺的時候過河？”
“這個隻是卑職的想法，是否正確，請總督大人裁決。”馬如龍的話頭頓了一頓，又加了一句，“這一帶的氣候相信總督大人您最為清楚。”
駱秉章用手輕輕地拍了拍案頭，神情略顯得有些激動，“大渡河的上遊段和下遊段情況迥然不同，上遊段處於高原雪山地帶，雨少雪多，水流量較少，下遊段則經常發洪水，特別是在夏秋季，雨量大，洪流湍急。但是，眼下快進入冬季了，是雨量最少的時候，極易出現連續少雨的天氣。”
岑毓英不由得插嘴道：“果然如此的話，如何是好，總不能按兵不動，給他們創造機會吧？”
“也好，就給他們一個機會。”駱秉章的目光從馬、岑兩人的身上掃過，沉聲道：“我這張網固若金湯，隻要他們渡河，必死無疑。”
馬如龍眼裏精光一閃，道：“卑職以為，不妨催他一催，好教他們早點上路。”
駱秉章聽了這話，陰沉嚴肅的臉終於看到了一絲淺淺的笑意：“你這年輕人不簡單，這事你去辦吧！”
馬如龍沒想到這麽快就領了任務，英俊的臉躍上一抹喜色，抱拳領命，退了出來。
從中軍大帳出來後，馬如龍找到了楊振鵬，交代他帶二十人，把李曉茹送去重慶。
李曉茹一聽，蛾眉一豎，嗔道：“你又要趕我走嗎？”
“大小姐，這裏是打仗的地方，你留在這裏做什麽，添亂嗎？”馬如龍陰著臉沉聲道，“臨行時，你父親再三交代，要把你安全護送到重慶，你要是有個三長兩短，我可擔待不起。”
李曉茹眼圈一紅，一抹極大的委屈瞬間從心頭蔓延開來，我不辭辛苦，離家別裏，千裏迢迢地隨軍跟來這裏，為的是什麽？是為了多與你相處，為了多看你幾眼，卻不想收到的竟是你的冷言冷語，你的心究竟是什麽做的，如此的鐵石心腸，將我拒之於千裏之外！
馬如龍見她一副泫然欲泣的樣子，心裏一軟，剛想要安撫她兩句，卻見李曉茹眉頭一揚，道：“除非是你親自送我去重慶，不然本大小姐就賴在這裏不走了，活也罷死也好，與你無關！”
馬如龍看著她霸道的樣子，怒火頓起，對著楊振鵬喝道：“還愣著做什麽，等飯吃嗎？拉她走！”
楊振鵬無奈，隻得叫了兩個士卒來，拉了就走。李曉茹邊被拉著走，邊罵道：“姓馬的，你是渾蛋，你是個不解風情的大渾蛋！”
看著李曉茹被強行帶走，岑毓英搖搖頭道：“馬兄弟，你如此對待人家姑娘，未免粗魯了些，這一趟出來，一路上她沒少吃苦，不都是為了你嗎？”
馬如龍皺了皺眉，微微一歎，道：“岑兄，當斷不斷，其心更亂。”
岑毓英歎息一聲，道：“既如此，那就不去想她了，走吧，我隨你去催一催那些太平軍！”
有句話叫作有錢能使鬼推磨，姚金在收購糧食這件事上，著實很賣力，不僅說服了百姓隻支付一部分糧款，還動用自己的人手，出去幫忙收糧，可以說是盡心盡力。
王熾借鑒在廣西州時的方法，就地征用工人，組織了一支一百餘人的馬幫，為了節約成本，也是考慮到此地以山路為主，又在當地租借了大批的驢子，用來馱運。打算運出山去後，從岷江走水路，運抵重慶。
一切準備就緒，第一批運往重慶的糧食，在犍為縣鄉勇的護送下出發了。兩百多人，一百多頭驢子，沿著山路，迤邐而行，蔚為壯觀。
不消半日，已行至趙家山麓，走在前麵的王熾交代大家小心，席茂之、俞獻建、孔孝綱三人則各自率領鄉勇，分作三股力量，分別護在馬幫隊伍各處，以防出現意外。
虧的是這一段山路並沒遇上山匪，有驚無險地走了過去。下午時分，走出山區後，道路平坦了許多，王熾吩咐大家加把勁兒，在入暮之前趕到碼頭，把貨裝上船。
及至到了碼頭，夕陽已然西下，王熾說道：“兄弟們辛苦一下，我們把貨裝上船後，便去吃飯。”
然而在山區沒發生意外，就在大家忙著裝貨的時候，出事了。
不知何時，碼頭上多了一批人，不由分說，上來就搶。孔孝綱見狀，大喝一聲，揚起刀奔了過去，“什麽人，敢動大爺的貨！”
“老子要動的就是你的貨，別人的還不稀罕！”言落間，人群中走出一個中年大漢來，一臉的橫肉，滿嘴如戟般的胡子，長相很是凶悍。王熾望將過去，哈哈一笑，道：“原來是楊大哥，真是山不轉水轉，你我在這裏又重逢了！”
那中年大漢正是與王熾在毛蓋壩山相遇的撚軍頭目楊大嘴，他看著王熾，咧了咧嘴，嘿嘿獰笑道：“你說錯了，老子在這裏候你多時了！”
席茂之紫紅色的臉一沉，陰惻惻地道：“看來你是來找碴兒的！”
“你又錯了。”楊大嘴臉上凶光一現，道，“老子今天是來殺人的，為在毛壩蓋山死去的三百五十位兄弟報仇！”
孔孝綱冷笑道：“看來當日沒把你一起殺了，著實是個錯誤。”
楊大嘴怒笑一聲，喊一聲“殺”，那一批人便撲了過來。
王熾見此情景，大驚失色，他這邊加上馬幫兄弟，也就兩百多號人，而楊大嘴卻有五六百之多，若是硬拚起來，絕對不是他們的對手，急切間喊道：“楊大嘴，你且聽好了，當日貴軍的白旗旗主龔得樹乃我所救，今日之事若是讓他得知，必降你的罪！”
“罪你個先人板板！”楊大嘴把刀一揚，砍翻了眼前的幾人，說道，“殺你們這幫忘恩負義的畜生，老子是替天行道！”
王熾沒想到會在這裏遇上這個煞星，眼見得自己的人一個個被殺，況且這些馬幫的人是由百姓組成的，若是均死於撚軍之手，這罪孽可就大了，回去如何向他們的家人交代？
楊振鵬領了二十個士卒，護送李曉茹一路往東北方向而走，雖說不是什麽重要的任務，但楊振鵬依然絲毫不敢懈怠，生怕這位大小姐萬一出了什麽事，無法跟馬如龍交代。
李曉茹起先還是極不情願，一路上罵罵咧咧的，把馬如龍的十八代祖宗都請了一遍，可走了半天的光景後，心情似乎平靜了下來。
楊振鵬時時注意著她的神態變化，聽著她一路罵將過來，把馬如龍罵得十分不堪，作為他的生死兄弟，心裏自然很是不舒服。可當她安靜下來時，卻不知為何，反而有些不習慣了。她的臉看上去很平靜，然仔細去觀察她就會發現，她平靜得有些異常，一如死水一般，蒼白的臉毫無表情，像是行屍走肉，沒了靈魂。
看到她這個樣子，楊振鵬劍眉不由得蹙緊了，何為心如死灰？眼前的這位姑娘便是。她與馬如龍雖還談不上是愛情，至多隻能算是崇拜，少女對英雄的崇拜。可是當一位情竇初開的少女，迷戀她心中的英雄時，她的情感是炙熱的，像烈火一般，純真而熱情。現如今，她心裏的火生生讓人撲滅了，她剛剛萌生的愛意生生讓人折斷了，那是殘酷的，極其疼痛的。當這一股愛情之火熄滅的時候，她曾經對愛情所有的幻想也隨之破滅，而與此同時，她的心亦死了，冷得像冰。
楊振鵬不知道她會不會做出極端的事來，寸步不離地跟在她左右，時刻不敢離開一步。為了使她忘掉那些傷心事，他還叫來一個最能瞎掰的士兵，吩咐其給她講笑話。
可李曉茹卻如冰美人一般，任是那士兵如何賣力地說段子，都逗得其餘人哈哈大笑了，她卻連臉皮也沒動上一動。
是日傍晚，到了一個碼頭，楊振鵬眺望了一番，見河裏停有船隻，便說道：“今晚我們就在這裏找個地方落腳，明日走水路去重慶吧。”
眾士卒應是，正打算轉身去找客棧，突然一陣嘈雜之聲傳來，舉目一看，有兩幫人正在爭執，手裏個個都拿著兵器，瞧那陣勢，似乎馬上就要動刀子打架了。
這樣的事情十分普遍，楊振鵬也沒去在意，隻看了幾眼，便繼要往前走。沒想到這時候李茹曉突然開口了，“且慢！”
楊振鵬一愣，他渾沒想到她會突然開口說話，忙拍馬走到其旁邊，問道：“大小姐有何吩咐？”
李曉茹抬起手，指著那兩幫人爭吵的方向，冷冷地道：“去把那小子抓過來，給本大小姐揍一頓出出氣。”
楊振鵬再次往那邊望去，不禁喜道：“是王四兄弟！”
李曉茹橫了他一眼，道：“你要是不把王四那渾蛋抓過來，給本大小姐出氣，本大小姐就趁你不備去跳河，看你怎麽向姓馬的渾蛋交代！”
楊振鵬一驚，心想這李大小姐現在心情不好，倘若真去跳了河，那就當真無法跟馬如龍交代了，正自尋思著想辦法，突地傳來一陣兵器碰撞之聲，抬頭去看時，那邊的兩幫人已然打交上手了。
從雙方的勢力來看，王熾那邊明顯處於劣勢，估計撐不了多久。倘若換在平時，楊振鵬會義不容辭地過去相救，可現在卻不敢擅離半步。他怕了，不久之前，馬如龍讓他帶著辛小妹殺出杜文秀的軍隊去，他卻沒能好好保護她，最終死在了杜文秀的軍中。雖然說辛小妹的死責任不在他，可他卻常常為此自責，如果能把小妹牢牢地帶在身邊，結果還會不會是那樣的？
如今，馬如龍讓他保護李曉茹，如果把她也弄丟了，或出了什麽意外，他還有什麽臉麵去見馬如龍？
楊振鵬望著王熾，年輕的臉上布滿了內疚之色，但他的心裏卻已打定了主意，為免多生枝節，不去理會此事了，他隻帶了二十人出來，即便是加入進去，怕也不是那些人的敵手。主意打定，正要叫大家走的時候，李茹曉突然拍馬跑了過去，嘴裏喊道：“王四，看本大小姐如何收拾你！”
以李曉茹的性子，換在平時是絕對不會做出如此魯莽之事的，此時頗有些自暴自棄的意味，也不管前麵危不危險，隻想撒一撒心裏的氣，咬著牙就往前衝。楊振鵬見狀，大吃一驚，急忙率眾跟了上去。
楊大嘴見突然衝出一幫人來，因楊振鵬等人換了裝束，穿的都是平民的衣服，不知道是什麽來路，轉頭喊道：“來者何人？”
李曉茹也沒去理會楊大嘴，縱馬衝到王熾身邊，揚起鞭子，便往他身上抽落。王熾不及防，被抽了個正著，肩頭處隨即現出一道血痕，禁不住痛呼出聲。撚軍見她上來就朝王熾抽打，料想不是敵人，都停了手觀望。
李曉茹見他痛叫的樣子，想起他在昆明城陷害濟春堂，逼他父親下跪的情景，隻覺得分外痛快，貝齒一咬，又是一鞭劈頭蓋臉地抽了過去。這一回王熾有了防備，一矮身躲過去，大怒道：“你這瘋婆娘，想要做什麽？”
楊大嘴瞄了眼李曉茹，問道：“這位姑娘，你是哪裏來的，因何這般痛恨那廝？”
李曉茹雖說自暴自棄，但畢竟沒有被衝昏了頭腦，妙目流轉，反問道：“你又是什麽人？”她一直跟著李春來管理濟春堂，天生便有股氣勢，是時坐在馬上，倒豎著柳眉，無須刻意偽裝，威嚴自生。
楊大嘴不過是撚軍的小頭目，一時被她的氣勢震懾了，不敢造次，道：“在下撚軍白旗旗主帳下楊大嘴便是。”
“我是太平軍翼王部下石英。”李曉茹知道太平軍就在這一帶，隨便胡謅了個名字，以為能唬住李大嘴。誰知她雖然聰明，亦不乏氣勢，但缺少了江湖經驗，要知道他身後的這些人，盡管穿的都是平民的衣服，可都結了發辮，而太平軍要麽是長頭發，要麽披頭散發，在額頭束一根布條，在發型上迥然不同。楊大嘴聽了這話，以為她是故意來攪局救王熾的，嘿嘿一聲冷笑，道：“原來你跟王熾是一夥的，抓起來！”
楊振鵬見勢頭不妙，便極力保護李曉茹周全。奈何楊大嘴人多勢眾，李曉茹雖說跟濟春堂的護院師傅學了些拳腳，但跟撚軍的這些人終歸有不小的差距，沒一會兒就讓他們抓了起來。楊振鵬怕她有什麽閃失，不敢再行反抗，索性束手就擒。王熾所帶出來的這些人大多是平民百姓，無能善打鬥之人，而所帶的一百多鄉勇，在人數上也不及撚軍，不消多時，亦被製服。所幸的是楊大嘴不知道李曉茹究竟是什麽來頭，見她跟平民頗為不同，一時不敢拿她怎樣，故也未開殺戒，一行人讓撚軍押著，也不知走了多久，被帶到一座山頭，關了起來，說是要聽候龔得樹來發落。
這是一座很大的山岼，在外圍豎了許多柵欄和樹樁，當作臨時的關押所。王熾等人進去的時候，已有一批人被關在了裏麵，大多是些壯漢，一個個罵罵咧咧地在裏麵叫罵著。當中有一人十分的醒目，她是個十八九歲的少女，秀發在月光下兀自散發著迷人的光，肌膚賽雪，目光如水，微低著頭，也不知道在想什麽，渾然不受周圍那些粗野漢子的吵罵之聲影響，隻靜靜地站著，恰如出水的芙蓉，雖長於凡塵，但那高雅的氣質似乎在告訴世人，她本不屬於凡間之物。
王熾見到那少女，著實吃驚不小，再轉目一看，那曾幺巴果然也在，正跟著那些壯漢叫罵，看到王熾時，銅鈴樣大的眼珠似要掉了出來一般，瞪目道：“格老子的，總說人生何處不相逢，沒想到咱們在龜兒的牢裏也能相逢，哈哈！”
王熾走將上去，看了曾小雪一眼，微微躬了躬身，便轉首問曾幺巴道：“你們怎麽也讓撚軍抓了來？”
“那晚我們合謀，把那些撚軍殺了個幹淨，格老子的這些龜兒都記著仇呢，率大軍剿了爺爺的山頭。”曾幺巴氣呼呼地道，“爺爺的兄弟們被殺的殺，逃的逃，現如今隻剩下這幾十號人了。”
席茂之聞言，感同身受，生出一種同是天涯淪落人之情，說道：“莫怕，你在這一帶影響頗大，兄弟們一時散了也無妨，隻要你還在，到時他們還會回來的。”
“休要安慰爺爺，待爺爺出去後，一定報了此仇！”曾幺巴最是痛恨別人的同情和憐憫，岔開話題問王熾是怎麽讓人抓進來的。王熾苦笑道：“與你一樣的原因。”
曾幺巴哈哈一笑：“這幫撚軍行事倒是龜兒的公平！”
俞獻建拉長著馬臉，突然說道：“那批貨怎麽辦？”
王熾聞言，臉色一沉，神色凝重了起來。那批貨他是動用軍餉購入的，要是弄不好就不是單純的生意上的事了，那是要掉腦袋的。楊振鵬看他臉色不對，便問那批貨是怎麽回事，王熾便把籌備軍餉這事原原本本地說了一遍。
楊振鵬聞罷，著實吃驚不小，變色道：“你這次的禍闖大了！”
李曉茹冷笑道：“這就是因果報應，好得緊哪！今晚要是撚軍不殺你，官府也絕不會讓你留在世間，去殘害百姓了，痛快，痛快！”
王熾知道她記恨著自己，因此也沒與她去計較。曾小雪美目一轉，看了李曉茹一眼，幽幽地歎息了一聲，卻沒有說話。
正說話間，突然有人一聲喊：“龔旗主到！”
山上一陣嘩然，撚軍各就各位，迎接龔得樹。腳步聲中，隻聽有人道：“龔旗主，我們這次不僅抓了那王四和曾幺巴，還有兩個雌兒，小樣的倒是長得不錯！”
話落時，便聽得一堆人嘿嘿壞笑起來。不多時，隻見龔得樹走了過來，楊大嘴連忙湊上前去，在龔得樹的耳根邊說了兩句話，那龔得樹聽完，目中精光一閃，往李曉茹身上望來。
“你究竟是什麽人？”龔得樹看著李曉茹，沉聲問道。
李曉茹強提了口氣道：“我是什麽人，關你何事？”
龔得樹嘿嘿冷笑道：“撚軍黑白兩道通吃，你不說也罷，可別怪無理了！”
楊振鵬一聽這話，頓時心頭一慌。這情形跟杜文秀軍中辛小妹被抓的情形，極為相似，劍眉一揚，走上了兩步，護在李曉茹身前，厲聲道：“你敢！”
龔得樹能做到撚軍白旗旗主的位置，自非什麽良善之輩，看著楊振鵬，嘿嘿一陣陰笑，“階下囚徒，也敢逞凶，你看我敢是不敢！”說話間就要帶人往裏麵闖來。
王熾見他果然要動手，驀地一聲斷喝：“且慢！”
龔得樹看向王熾，道：“你曾救過本旗主一次，便還你一次情，放你下山。”
“龔旗主是講義氣之人，在下多謝了！”王熾道，“但我想與你做一次交易。”
龔得樹冷笑道：“你有什麽資格跟我做交易？”
“就憑你欠我的情。”王熾濃濃的眉毛一揚，臉色在火光下如鐵一般凝重，“咱們都是有血性的男人，男人之間的事自該用男人的方式來解決，幹女人什麽事？在下希望龔旗主將這兩個女人放了，餘下的事，悉聽尊便。”
龔得樹仰望首一聲大笑：“你是要用你的命，換這兩個女人的命，可是？”
“正是。”
李曉茹望向王熾，是時她雖隻能看到他的側麵，但那堅毅如剛鐵般的神色依然可以一覽無餘，心頭油然一動，心想這小子的行為方式往往總是出人意料，以前他為了對付我，不擇手段，如今為了救我，卻也是不計後果，他如此做法，究竟為何？然仔細一想，王熾以前所做之事，並非是專門為了針對她，如今以命相換，也不是單單為了她。尋思間朝那曾小雪望將過去，隻見她依然是一副淡然若水的樣子，似乎這裏所發生的事，與她並無多少關係。可見這姑娘跟他並無深交，兩個與他均無多少關係的女人，他卻為何要舍命相救？
李曉茹轉過頭，再次看向王熾時，她覺得越來越看不清楚此人了。
“好！”龔得樹道，“便依了你！”當下吩咐左右，將李曉茹、曾小雪放了。
楊振鵬微微俯首對李曉茹道：“你們下山後，就去找馬將軍。”
李曉茹被人拉著往外走，經過王熾身邊，忍不住朝他看了一眼。王熾卻是朝她笑了一笑，說道：“大小姐下山之後，可否幫我做一件事？”
李曉茹愣了一愣，她本來恨他，可在這種環境之下，卻是怎麽也恨不起來，脫口道：“什麽事？”
李曉茹沒有猶豫，點點頭答應了。曾小雪則幽幽地看了眼曾幺巴，輕啟朱唇道：“哥哥，如果你死了，我一定為你報仇。”然後又看了眼王熾，努努嘴似乎想說點什麽，卻欲言又止，轉身下山去了。
及至到了山下，撚軍就扔下她們不管了，好在撚軍給了她們兩匹馬，當下就一人牽了匹馬，沿著山路往下走。
是時，已過亥時，萬籟俱寂，黑乎乎難辨前麵的景物。李曉茹從小嬌生慣養，莫看她平日裏底氣十足，盛氣淩人，可畢竟未曾遭遇過這等事情，更不曾有過半夜三更在窮山惡水之中逗留的經曆，看著周圍一片黑漆漆的情景，心裏便莫名的產生種恐怖，轉首朝曾小雪道：“喂，你怕是不怕？”
曾小雪生性溫順柔和，連說話都是細聲柔語，可別看她一副弱不禁風的樣子，她打小在山裏長大，後父母雙亡，跟著哥哥嘯聚山林，眼前的場景她卻是見慣不慣了，輕輕地道：“恐懼來自人心，姑娘定下心來，便無可怕之處。”
李曉茹問道：“你一直跟著你哥哥住在山裏嗎？”
曾小雪點了點頭，“嗯”的一聲。李曉茹聞言，稍微放心了些，好歹身邊有人可以壯壯膽。
到了山下，走上官道後，李曉茹鬆了口氣，跟曾小雪道：“我們上馬吧，去找那姓馬的大渾蛋！”
曾小雪猶豫了一下，道：“我想去找哥哥的那些兄弟，好讓他們去救哥哥。”
李曉茹道：“那些人要是能救得了你哥哥，你的山寨如何還會被人剿了？快些走吧，晚了他們就沒得救了。”
曾小雪眨了眨眼睛，問道：“那馬大渾蛋是何許人？”
李曉茹被她那單純的樣子逗得一笑，道：“他叫馬如龍，是個將軍，頗有些謀略，隻要找到了他，你的哥哥便有救了。”
曾小雪知道山裏人都有外號，心想許是將軍也跟百姓一般，也是有外號的，當下便道：“既如此的話，那就快些去找馬大渾蛋吧！”
兩人輕斥一聲，駿馬展開四蹄向著夜色奔馳而出，兩條嬌小的人影，在月下劃過兩道美麗靚影，奔向了兩軍對峙的前線。
這個時候，馬如龍、岑毓英兩人正率著三百人，悄無聲息地摸出山區，沿著大渡河朝太平軍方向摸過去。
估摸著到了亥末時分，已可隱約看到太平軍所在的大營了，馬如龍把手一搖，示意大家蹲下來，隱在河岸的草叢之中。轉過頭朝岑毓英道：“前麵就是太平軍的先鋒部隊，糧倉應該在他們的後麵，我們得從前麵的部隊插過去才行。”
岑毓英皺了皺眉頭，道：“河岸就那麽點寬，再過去就是山了，想插過去有點難。”
岑毓英把頭轉向大渡河，河水在夜色中低聲咆哮著，銀色的浪把月光攪成一片片零散的碎片，拍打著河岸，不停地濺起浪花，風吹來的時候能清楚地感覺到一股股水汽撲麵而來。岑毓英咽了口唾沫，道：“河水太深，浪又急，恐怕……”
“岑將軍，我們是在戰場！”馬如龍被岑毓英說得有些煩了，“戰場上哪個舉動沒有危險？準備渡水！”
命令一下，馬如龍也不去顧岑毓英的反應，低著腰到了水邊，頭一低，第一個紮入水裏去了。其餘人見主將都下去了，哪個還敢遲疑，紛紛跳下水去。
岑毓英無奈，隻得把牙一咬，跳進河裏。到了水裏後，他不由得打了個哆嗦，胖乎乎的圓臉頓時就白了。眼下雖說還未入冬，可這河水的源頭來自雪山之水，要比一般的河水冷得多了，全身上下刺骨的疼，當下不敢怠慢，使出渾身力氣，奮力地往前遊，以減少寒意。
約過了一刻辰光，已遊過了太平軍先鋒部隊所在的位置，前麵的馬如龍揮了揮手，示意大家上岸。到了岸上，點清人數無誤後，馬如龍命令大家跑起來。
穿過一塊草地，前麵有一道山坳，淡淡的火光從裏麵透將出來，馬如龍眯著眼打量了會兒，叫了一個人前去打探。須臾，那人回來說，那裏就是太平軍的糧草所在處。馬如龍濃眉一揚，眼裏的精芒在黑暗中閃了一下，低聲與大家交代作戰計劃，眾人聽罷，均點了點頭，然後迅速地分散開去，找準各自的方位後，潛伏下來，由馬如龍親自帶了十人，率先往前摸了過去。
將近山坳口時，蹲下身來，其中兩名弓箭手摸出弓箭，瞄準了守在口子上的兩人，“嗖嗖”兩箭過去，隻聽得悶哼一聲，那兩人便倒在了地上。
這時候左右兩側的人已爬到了山坡上，分別向他們做了個手勢，示意底下有守衛。馬如龍見狀，領著十人疾速地跑到山坳口，探頭往裏一望，隻見有一支巡邏隊正自慢悠悠地走過來，不遠處有兩個崗哨，每個哨所均有五人，在崗哨的中間，有一座塔樓，站了兩個士卒。
馬如龍分析了下形勢，與旁邊的一人交代了一番，那人領了命後，走到山坳外麵，朝兩邊山坡上的人打手勢，示意待巡邏隊過去之後，由馬如龍這邊先放倒塔樓上的人後，叫他們迅速動手，解決兩邊崗哨的人。
吩咐完畢，兩名弓箭手挽弓拉箭，又是“嗖嗖”兩聲，準確無誤地射中了塔樓上的兩名士卒，不巧的是，其中一人所站的位置較偏，中箭後身子便直墜而下，“砰”的一聲，落在地上。
這一聲響驚動了崗哨上的人，有三個人回身就去察看。如果讓他們看到了屍體，驚動裏麵的士兵，這一次的行動就會失敗，虧的是山坡上的兩隊人眼疾手快，以迅雷不及掩耳之勢，若幽靈似的衝了下去，及至崗哨的人發覺時，他們已衝到了近前，不由分說，掄刀便砍，手段幹淨利落，雖發出了些聲響，好在巡邏隊已然過去，並未驚動其他人。
眾人領命，分作兩路，鑽入濃濃的夜色之中。
且說岑毓英帶了一百餘人摸到後方，一路上小心翼翼地躲開了好幾撥巡邏隊，這時突看到前麵有座大營，其周圍密密麻麻的到處都是守衛，足足有一兩百人之多。岑毓英冷冷一笑，輕聲道：“咱們找到了！”其餘人也看出了這裏就是太平軍囤積糧草的所在，也是十分的興奮，問岑毓英道：“怎麽幹？”
岑毓英往附近看了看，見附近有火盆，脫下了自己的外套，撕成數條碎片，交給弓箭手，道：“綁在箭頭上，點燃了後往那大營射。”
弓箭手領命，綁好後去引了火來，拉弓便射。由於那衣服是濕的，一時點燃了後，射將出去時，經風一吹，火便滅了，連續射了幾次後，虧的是有兩三支箭引燃了帳篷，經夜風一吹，那牛皮帳篷吱吱響著，迅速燃了起來，卻也驚動了守衛，分作兩撥人，一撥趕去救火，另一撥則呼啦啦往這邊湧將過來。
岑毓英看那帳篷燒了大半，可火苗往下掉時，大多已經滅了，那些被火苗引燃了的地方，被趕到的守衛一撲，也盡數熄滅，隻有幾處黑煙在下麵冒著。目光一轉，再看另一撥守衛已經往這邊趕了過來，岑毓英把牙一咬，低斥道：“殺進去，把糧草點了！”
眾人看下麵的糧草沒有燃起來，也是十分的著急，聽得岑毓英一聲令下，便往裏麵殺了進去。那五十幾個守衛沒想到這些人反而往裏衝，愣了下神，可也就在這一愣神之間，岑毓英已帶人殺到，大家都知道在敵營裏公然廝殺有多危險，於是個個都玩命似的往裏衝。太平軍那五十幾個守衛哪裏抵擋得住？沒多久就被撕開缺口，衝入了大營。岑毓英帶頭入內，殺開幾個在裏麵救火的人後，扯下幾塊正在燃燒的帳篷，往糧草處引火。
不消多時，大火已在糧草處燒了起來，火借風勢，愈燒愈旺。可在這時，已經驚動了附近的太平軍，叫喊著往這邊增援。
岑毓英聽得叫喊聲從四麵八方傳來，情知不妙，大喊一聲，率眾往大渡河方向跑了過去。誰知道剛剛跑出糧草所在處，迎麵衝過來一批人，將他們圍了起來。
卻說馬如龍帶著他的一百餘人找了一圈後，沒找到糧草囤積點，突見西南方向冒出火光，情知岑毓英已然得逞，心下大喜，正要下令撤出去，卻聽得風中傳來廝殺之聲，臉色不由得一變，驚道：“岑將軍有麻煩了！”
大家聞言，都是吃驚不小，在敵營中暴露行藏，很容易被圍困，且隻有這麽些人，突圍的概率極微。尋思間，眾人都將目光聚向馬如龍。
眾人都沉著臉搖了搖頭。馬如龍鋼牙一咬，道：“到了戰場上，大家都是生死兄弟，生在一起，死在一起，走！”話落時，一百多人發足往火光處奔去。
山上的火把發著吱吱的聲響，照在大家的臉上，每個人的臉都顯得異常的凝重，特別是被關在柵欄裏的人，他們都知道李曉茹和曾小雪被放下山，就意味著他們的大限將至。
龔得樹黑乎乎的臉在火光下發著亮光，他看著柵欄裏的人，一字一頓地道：“放了那兩個娘兒們，老子已算是仁至義盡了，你們搶了老子的貨，殺了老子的人，今晚老子就讓你們血債血償！”
曾幺巴把銅鈴般的眼珠子一瞪，粗糙而黝黑的臉漲得通紅，大喝道：“格老子的，要想殺爺爺可沒這麽容易，大夥兒跟他們龜兒的拚了！”
龔得樹冷冷一笑：“想要快點死還不容易嗎？”話落間，一支鳥槍隊從他的背後現身出來，數十支黑乎乎的鳥槍，對準了柵欄裏的人。
楊振鵬也知今日必死，他與馬如龍一樣，少年英雄，是在戰火中成長起來的，這等場麵見也見得多了，麵對鳥槍並不畏懼，心想橫豎是一死，死也死得英雄一些，當下仰首哈哈一笑，道：“要想殺我們，你也必須付出代價！”
話落間，揚起刀就要往前衝。卻在這時，王熾伸手把楊振鵬攔了下來，鐵青著臉道：“等等！”
龔得樹嘿嘿怪笑道：“莫非你又有話說？”
王熾道：“正是。”
“你的情老子已經還了，不再欠你什麽。”龔得樹道，“你也無須跟老子交代後事，老子沒工夫替你辦。”
看著龔得樹那殺氣盈然的臉，王熾的心亦緊張到了極點，他清楚龔得樹今晚定然要大開殺戒，殺了這些人，以泄心中之怒氣，以平其手底下那些兄弟的心。可他還是想試一試，拿命賭這最後一把。
王熾暗暗地吸了口氣，盡量使自己平靜下來，然後擺出一副成竹在胸的樣子，淡淡地道：“我還想跟你做個交易。”
龔得樹聞言，禁不住笑道：“你都死到臨頭了，還有什麽資格與我交易？”
“有！”王熾道，“不過在說這筆交易之前，我想先問龔旗主一個問題，可否？”
龔得樹被他勾起了些興趣，他想看看這小子究竟還有什麽鬼主意，便道：“你倒是說說。”
王熾道：“你不顧家人安危，揭竿起義，加入撚軍，出生入死為哪般？”
王熾了解撚軍與太平天國有根本的區別，他們聚眾起義，反抗朝廷，並不是為了推翻什麽，也不是為了建立什麽，隻是為了錢財，為了活下去，因此龔得樹的回答，他並不意外，微微一哂，道：“多謝龔旗主的坦誠！現在我給你介紹一下，這位是雲南臨元總兵馬如龍帳下的楊振鵬將軍，我與馬將軍曾在昆明一起出生入死，結下了過命的交情，今晚不管你殺了我們中間的哪一個，馬將軍都將發兵征討，為了我等幾個人的性命，為了泄一時的氣憤，把你數萬兄弟的命搭進去，你覺得值嗎？”
龔得樹臉色一沉，目中凶光一閃：“你是在威脅我？”
“我是在給龔旗主陳述利害。”
“撚軍要打的便是官兵，這種利害不需要你來與我講。”龔得樹沉聲道，“如果你想用這些來嚇唬我，顯然打錯了算盤。”
“龔旗主莫急，且聽我繼續往下講。”王熾道，“殺了我等，你日後必然不能安生，若你今晚能放了我等，我可以給你一條生財之道，不但可以保證你的生存問題，還能使你旗下的撚軍壯大起來。”
龔得樹在重慶的時候，已然見識過王熾的手段，因此他對此倒是毫不懷疑，說道：“你且說來聽聽，讓我掂量掂量值不值得放了你。”
“這條生財之道不需要你費吹灰之力，隻消走一趟重慶。”王熾眼裏發著光，看著龔得樹道，“你就能淨賺五萬兩銀子。”
龔得樹一聽，眼裏便是一亮，不費吹灰之力，不需要下本金，就能淨拿五萬兩銀子，這樣的好事放在任何一個人身上，都是極具**性的。聽到這裏，龔得樹笑了，“聽你的意思，莫非真有天上掉餡兒餅的事兒？”
“差不多。”王熾也笑道，“成交嗎？”
龔得樹雖不懷疑王熾的本事，但這事畢竟有點懸，世上沒有人能夠平白無故發財的，一夜暴富更隻是一種神話，而王熾對他說的恰恰便如神話一般，他自然不會盡信，說道：“誰知道你小子是不是誆我呢？”
“龔旗主要是不信，這事也好辦。”王熾道，“你去重慶時帶上我，到時拿到了銀子，你便放了這裏的所有人，要是拿不到，我們這些人還是在你手裏，到時你再殺也不遲啊。”
龔得樹眼珠子一轉，似乎明白了王熾的話外之意，道：“你的意思是現在不宜透露玄機？”
王熾道：“我要是現在說了，難保龔旗主不會出爾反爾！”
席茂之聽王熾兩嘴一張就是五萬兩銀子，心想五萬兩可不是小數目，你從哪裏去弄這些銀子？犍為一行，一招空手套白狼僥幸成功，莫非你還能故技重施，再耍一招空手套白狼？
“好！”龔得樹道，“這交易我做了，天亮後就出發去重慶！”
王熾知道他要說什麽，道：“席大哥放心，我自有辦法，你們隻管在這裏等我消息便是。”言語間，又轉過身去跟楊振鵬道：“你可是讓李曉茹去找馬兄弟了？”
楊振鵬點了點頭。王熾道：“如果在我未回之時，馬兄弟先到了，想辦法通知他，讓他暫時不要動手，等我回來。”
楊振鵬道：“你當真有此把握？”王熾鄭重地點了點頭。
馬如龍是被士兵抬著進軍營的。
天色微亮的時候，大渡河岸邊衝天的火光熄了，太平軍的糧草被燒了個幹淨。
為了糧草，雙方激戰了一晚上，當馬如龍殺過去營救岑毓英的時候，他自己也被卷入到了旋渦之中，太平軍不斷地圍將上來，將馬、岑兩人圍得鐵桶似的，那情形便如掉在汪洋大海裏，你根本看不到彼岸，當然，也看不到希望，除了死亡。
虧的是駱秉章早有準備，那邊廝殺聲一起，他便命令駐紮在大渡河邊上的大軍壓過去，趁著敵軍糧草被燒後引起的慌亂，殺入敵營，將馬、岑兩人從死人堆裏拖了出來。
馬、岑兩人被抬入軍營的時候，已沒了知覺，幾乎跟死人無異。渾身上下都是血，連臉都讓血濺滿了，若非仔細辨認，根本無法認清他倆究竟誰是誰。
李曉茹和曾小雪也是在這個時候進入軍營的。甫入裏麵，便聞到了一股異樣的氛圍，每個人都在忙碌著，他們步履匆匆、神色凝重，似乎出了什麽大事。
曾小雪微微地皺了下眉頭，轉首朝李曉茹問道：“這裏就是那馬大渾蛋的地盤嗎？”她心思單純，以為軍營跟山寨一樣，是劃分地盤的，而每個人都有外號，馬大渾蛋在她的眼裏，隻是一個很平常的稱呼。
李曉茹朝她笑了笑，道：“是的，馬大渾蛋就住在這裏。”
兩位姑娘牽著馬徐徐往裏走，當中路過的湘軍有見過李曉茹的，便與她說道：“妹子，馬將軍受了傷嘍，你快去看看吧。”
李曉茹嬌軀一震：“傷重嗎？”
那湘軍道：“重得緊呢，到現在還沒醒過來。”
李曉茹放下韁繩，瘋了一樣往前跑出去。她恨他，也怨他，可不管有多恨多怨，並不妨礙她喜歡他，更無法驅逐他在她心裏的位置。
她使了勁地跑著，眼睛已不爭氣地流出淚來，什麽叫受了重傷，還沒有醒過來？馬大渾蛋啊，你真是個徹頭徹尾的大渾蛋，你把我趕走了，送我去重慶，你卻掙紮在生死的邊緣，如果說重慶在別人的眼裏是天堂，可在我眼裏，沒有你的地方，便是地獄！
曾小雪不知道她跟那馬大渾蛋是什麽關係，也沒心思去關心，她隻想救她的哥哥，所以當李曉茹往前跑出去時，她也在後麵跟著跑。
曾小雪在李曉茹的身後停下，順著她的目光往下看，便看到了一副高大魁梧的身軀，如今這副高大的軀體像是被血漿浸泡過，連肌膚都是紅色的。身上的傷口處，皮肉翻卷著，大夫正忙著給他處理這些傷口。
曾小雪的清秀的蛾眉動了一動，這是一張年輕的臉，他雖閉著眼，臉上也無表情，與死了無異，可依然是那樣的英氣逼人，身上的那些傷口仿佛像是他的裝飾物，使他變得越發的高大、越發的偉岸。
原來這就是馬大渾蛋！曾小雪禁不住想，是什麽樣的力量讓他忘乎所以，受了如此重的傷，兀自還在戰鬥？
李曉茹突然蹲下身去，手捂著臉嗚嗚地哭將起來，曾小雪正要去勸，那正在替馬如龍料理傷口的大夫開口了：“這位姑娘，你在我身後哭著，叫我如何安心醫治？”
李曉茹突地仰起頭：“我哭我的，幹你什麽事？本大小姐告訴你，今日要是不能讓他醒過來，本大小姐保證也有人跪在你麵前哭！”
那大夫不知道這霸蠻的大小姐是什麽來頭，見她這般說話，也不敢再去頂嘴，沉著眉繼續給馬如龍醫治。
[1]天京：今天的南京，太平天國都城。