疑團重重
葛奇爾德的表情看上去很驚恐，她盯著死者的麵龐，接著茫然無措地伸出雙手，那副樣子看起來馬上就會昏倒。
“他居然殺了他！”她訥訥地說，她的聲音小極了，要是不仔細聽的話，根本聽不清楚。此刻，我已經不害怕了，至少哈爾斯沒事。我用力地搖了搖她的肩膀，關切地問道：“你這話是什麽意思？”
她的聲調裏透露出一種極大的悲哀，聽上去她已經對某種事實確信無疑。這聲音比她的話語本身還讓人覺得糟糕。不過，有一點值得慶幸，我的舉動令她清醒不少，她恢複了鎮定，隻是不願再開口說話。她起身站立，視線不肯離開那具死屍。就在這時，麗蒂又回來了，她大概是對自己單獨離開現場感到羞愧，同時又不敢孤身一人返回，所以她跟在三個如驚弓之鳥一般的女傭後麵。這四個人走到會客廳外，在她們認為的安全區域裏停了下來。
葛奇爾德踏入會客廳以後，就昏倒在地。麗蒂堅持要用冷水澆醒她，而我堅決反對。所有的女傭們則站在一個角落裏，像受驚的羊群一樣，幫不上一點兒忙。也不知道過了多久，也許是幾個小時，一輛汽車匆忙地趕來。是華生太太開的門。三個男士走進屋來，他們是從綠林俱樂部趕來的，他們神色匆忙，身上的衣服一看就是順手取下來的。我認識其中的一位名叫賈維斯的先生，另外兩位則從未見過。
“究竟出了什麽事兒？”賈維斯先生問道。
我敢確信，我們這群人組成的畫麵一定很奇怪。他看了看躺在那裏的葛奇爾德，又問道：“有人受傷嗎？”
“我想比受傷更嚴重。事實上，這裏發生了一起凶殺案。”
我的話說完以後，屋子裏靜得可怕。不一會兒，廚娘哭泣起來。華生太太則在椅子上暈倒了。三位男士的臉上也滿是驚訝。
賈維斯先生緩過神之後，立馬問道：“不是你家裏的人吧？”
“不是，那個人我從來沒見過。”
我示意讓麗蒂照料葛奇爾德。接著，我拿起一盞油燈，引領男士們走向棋牌室。首先入內的男士驚叫一聲，其他人便動作迅速地衝了進去。第二次來到現場，我感到頭暈眼花，待賈維斯先生從我手裏接過油燈後，我就閉上雙眼，在一旁等待。就在男士們簡略地將現場檢查一遍，賈維斯先生正準備引我坐在椅子上時，我睜開了眼睛。
他用堅定的語氣說：“現在，你必須得上樓，葛奇爾德小姐也需要跟你一起上樓。這件事情太讓人震驚了。他居然在自己家裏遇到如此可怕的事。”
我滿臉疑惑地盯著他看。我感覺自己的喉嚨像是被緊緊地勒住一般，費了很大力氣將問題說出口：“死者是誰？”
他用奇怪的眼神看著我，回答道：“他是阿諾.阿姆斯特朗。居然在自己家裏被謀殺了，實在是匪夷所思。”
我花費了很長時間平複自己的心緒，最後終於鼓足勇氣，在賈維斯先生的攙扶下回到了起居室。葛奇爾德已經被麗蒂攙扶到樓上了。俱樂部另外兩位我不認識的先生留在棋牌室那邊看守屍體。由於過度的驚嚇和慌張，我的精力快要被耗盡，整個人快要虛脫了……“哈爾斯呢？”賈維斯先生問道。
“哈爾斯！”我快要潰散的身體機能被這一聲問話拉回，神經馬上又緊張起來。
我的腦海裏突然浮現出葛奇爾德受到打擊的表情，同時，我也記起了樓上那兩個空著的房間。到底哈爾斯去哪兒了呢？
賈維斯先生堅持問道：“他應該在這裏吧？他來這裏的途中去過俱樂部。”
“我也正在找他。”我有氣無力地回答。
這時，起居室裏進來了一位從俱樂部來的男士，他想借用電話。他的語氣聽起來很激動，言語中還提到了警察和檢察官。賈維斯先生彎下腰，和氣地說：“瑞秋小姐，你完全可以信任我。如果有需要我幫忙的地方，我願意效勞。可現在我需要知道實情。”
後來，我把事情一五一十地給他講了一遍。當我提到貝利先生也一同前來時，賈維斯先生長長地吹了一聲口哨兒。
他說：“但願他們兩個人都在這裏。無論他們因為什麽離開，都不如他們還停留在這裏好。尤其現在——”
“現在怎麽了？”
“貝利和小阿姆斯特朗交情不好已經人盡皆知。今年夏天，小阿姆斯特朗可把貝利害慘了，他在銀行惹了大麻煩。不僅如此，接下來——”
“接下來發生了什麽事？我需要知道這些。”
他含糊其辭地說：“瑞秋小姐，其實也沒什麽。現在，我應該確信一點，不管是鄉間的哪一處法庭，都不會認為殺死夜闖私宅者有罪。即使哈爾斯——”
“什麽？你認為哈爾斯是殺人凶手？”突然，我的內心覺得一陣惡心。
“不，我沒有這麽想。瑞秋小姐，瞧你的臉色！那麽蒼白！我攙扶你上樓吧，順便叫一個女傭來照顧你。看來，這件事讓你受到了很大的打擊。”他微笑著說，但是那表情怎麽看怎麽牽強。
上樓後，麗蒂趕緊把我扶到**躺下。她發現我渾身冰涼，就在我的胸口和腳邊都放了暖水袋。時至破曉，樓下傳來嘈雜的聲音，也許賈維斯先生一行三人正在庭院中搜尋線索吧。我依然躺在**，神智清醒。哈爾斯到底在哪兒呢？他為什麽要離開，是什麽時候離開的？如果說他在命案發生之前就離開了，會有人相信嗎？
如果他和貝利真的聽到有人闖入，而一槍把擅闖者打死，他們為什麽要倉皇出逃呢？這件事情實在太奇怪了，簡直是聞所未聞，荒誕至極，想起來就讓人心煩。
大約六點鍾，穿戴整齊的葛奇爾德出現在我房間。我看到她，滿臉緊張地坐起來。
“我可憐的瑞秋姑姑，經曆了一個可怕的夜晚，看把你折磨成什麽樣了！”她說著，走到床邊坐下。看樣子她整個人也快垮了。
“現在有新的發現嗎？”我急切地詢問道。
“還沒有。汽車不見了，可司機瓦拉還在小木屋裏，他什麽也不知道。”
“唉！這個哈爾斯！如果能逮他個正著，我一定先告訴他一些事情，再放他走。等這件事情過去了，我需要回城裏休養一段時間。假如再讓我遇到前兩天晚上的狀況，我指定受不住了。現在，我再也不想聽到‘鄉村寧靜’這一類的字眼。”
這時，我把前一夜的怪聲以及東廂房走廊的人影跟葛奇爾德和盤托出了。我思量了一番，決定把那個珍珠袖扣也拿出來給她看。
“我現在明白了，之前我們看到的人影應該都是小阿姆斯特朗。也許，他身上還有房門鑰匙。有一點我不太理解，他為什麽非要偷偷摸摸地來到他父親的屋子。他完全可以征求我的同意，光明正大地回來。不管是不是他，我們發現了這個，這是闖入者留下來的紀念品。”
葛奇爾德打量了一下這顆袖扣，臉色一下子變白了。她雙手緊抓著床頭，目光呆滯地站在那裏。看到她的反應，我十分驚訝。
終於，她冷靜下來，費力地問道：“這是在哪裏找到的？”
她得知了情況後，站在一旁，眼睛看著窗外，神情耐人尋味。僵局被華生太太的敲門聲打破了，她送了一些茶和壽司。她告訴我們，廚娘被嚇壞了，現在還意誌消沉地躺在**。麗蒂趁著大白天，大膽地在主屋四下尋找腳印。因為警察和檢察官需要趕很遠的路程，此時還沒有到達。華生太太看起來也病怏怏的，她嘴唇發白，手上還纏著繃帶。因為情緒不穩定，她在樓梯上摔傷了。不過，她產生這麽大的反應也很正常。她在阿姆斯特朗家當管家很多年了，對他們一家再熟悉不過。
趁著我跟華生太太說話的時候，葛奇爾德溜了出去。我換好衣服也下了樓。桌球室和棋牌室已經關閉了，等到警察抵達才能打開。俱樂部的三名男士已經回去了，他們需要更換正式的衣服。
走到餐具室門口，我就聽到了托馬斯的聲音。他說到小阿姆斯特朗先生的時候帶著哭腔。接著，又開始念叨他先前說過的可怕征兆。此時置身於這棟房子，我感覺自己的脖子像是被一條無形的圍巾繞著，令我無法呼吸。於是，我走出屋子。就在我繞過東廂房的角落時，我看見了麗蒂。她的長裙被露水打濕了，膝蓋以下的部分濕漉漉的，頭發也沒有整理，還打著卷呢。
見狀，我劈頭蓋臉訓斥她一通：“看看你這副樣子！趕緊回屋換衣服去，一大把年紀的人了！”
她手裏拿著一根高爾夫球杆。那是她從草地上找到的。這原本是一件再平常不過的事情，可我的腦子裏忽然閃過一個念頭：棋牌室外的樓梯上留下的刮痕可能與這個球杆有關。
於是，我從她手中接過球杆，再一次催促她回屋換衣服。看到她在光天化日之下的勇氣和自傲，以及那種自得其樂的樣子，我憤怒莫名。她離開之後，我沿著整棟主屋繞行一圈，發現周圍的一切都很正常。在晨光的沐浴下，這處房子看起來平靜、祥和，跟我當初決定租下的時候一樣，絲毫看不出它內部的恐怖、暴力和可怕的死亡。
房屋後的園子裏是一片鬱金香花床，裏麵停留著一隻早起的烏鴉，它正專心致誌地啄一件發光的物體。我輕手輕腳地接近它，居然看見了一把左輪手槍！這把槍差不多被埋進了泥土裏，我用鞋尖將槍身上的泥土刮掉，然後小心地撿了起來，並快速裝進自己的口袋。我返回房間，把門上的兩道鎖全部鎖上以後，這才拿出槍支端詳起來。僅僅看上一眼，我就看出槍的主人是哈爾斯。因為前一天，我還拿過這把槍，並把它放在哈爾斯刮胡子用的擱物架上。我不會弄錯的，槍柄的那塊小銀板上還刻有他的名字。
一張大網快罩在我侄兒身上了。可我相信哈爾斯，他不會做這種事的。其實，我非常害怕槍，但是因為裝著一肚子的疑惑，我壯著膽子繼續檢查那把槍支。我發現槍裏麵還有兩發子彈。我真應該感謝老天，幸好我趕在刑警敏銳的搜尋之前，找到了這把手槍。
我決定先把自己找到的線索——袖扣、高爾夫球杆和左輪手槍，放置在一個安全的地方，等找到充分證據的時候再把它們拿出來。先前，我已經把袖扣放在浴室小架子上的手飾盒內。現在，我需要再確定一下。於是，我打開盒子，伸手準備去拿，誰知，可怕的事情又發生了！盒子空空如也，扣子居然不見了！