暗 室
在卡薩洛瓦火車站搭乘計程車回家的途中，我正好看見伯恩斯刑警從華克醫生的診所出來。傑姆遜正在向他施加壓力。我敢肯定，這些都隻是開始，過不了多久，壓力會越來越大。
屋子裏非常安靜。螺旋樓梯的兩個台階已經被撬開了，但從裏麵看不出什麽端倪。葛奇爾德發來了第二封電報，她說哈爾斯執意要回家。這天晚上，他們將回到家裏。除此之外，並沒有什麽新鮮事可言。
傑姆遜發現自己找不到密室，就去村子裏另尋門路。之後，我才知道他假裝急性胃炎前去華克醫生的診所就診。離開之前，還特意詢問了進城火車的夜間車次。此外，他還向華克醫生抱怨這個案件的難纏，說自己在這樁案子上花費了很多時間，但是成效不大。華克醫生則說，“陽光居室”日夜都有人守著，製造出這樣大的陣勢，就算沒有人守衛也無妨。傑姆遜的作風一貫如此。
有一點可以肯定，午後，傑姆遜和兩位刑警穿過卡薩洛瓦的大街，坐上了一列駛向城裏的火車。
當然，他們又神不知鬼不覺地在下一個站點下了車，並趁著夜色步行返回“陽光居室”。我並沒有留意他們這樣的舉動，因為我的注意力完全被別的事情占據了。
外出回來以後，麗蒂看我正坐著休息，就送來了茶水。還順便在茶盤上放了一本名叫《無形的世界》的書。這本書是從卡薩洛瓦圖書館借來的。封麵非常怪異：墳墓周圍站著六個身裹著白床單的人，他們手牽著手，顯得非常快樂。
故事講到這種程度，哈爾斯準會無奈地說：“要是讓女人把兩個二相加，到最後準能得出‘六’來。”當然，這個時候，我也不會忘記反唇相譏：“假如二加二再加個未知數等於六，那世界上最簡單的事情就是找到這個未知數了。可是，屋子裏這麽多刑警也不會發現這個未知數，他們把心思全放在證明二加二等於四上。”
去了一趟醫院後，我的心情沮喪極了，真希望能快些見到哈爾斯。下午五點，麗蒂去準備晚飯，她幫我換好灰色絲質睡袍和拖鞋，讓我在晚飯之前稍事休息。等到聽不見她下樓的聲音時，我連忙向樓上的行李室跑去。這個地方沒有被人動過。於是，我再次開始尋找密室的入口。情況和先前一樣，另一邊的洞裏除了三英尺寬的磚牆，絲毫看不到入口：既沒有把手也沒有鏈條，看不出一點兒蛛絲馬跡。於是，我把目光轉向了壁爐架和屋頂。我先在壁爐架上搗鼓了半個小時，並沒有任何收獲。接著，我決定去屋頂檢查一下。
說實話，我有些恐高。以前的幾次爬樓梯的經曆，總讓我頭暈眼花、四肢無力。我想，讓我爬上華盛頓紀念碑頂端的難度，絕對不亞於讓我當上總統的難度。但這一刻，我沒有猶豫，我竟然一下子爬到了“陽光居室”的屋頂。對我而言，這種追尋行動如同獵犬追尋目標，或者是和身披熊皮，手拿長矛的祖先追捕野豬是一樣的。因為這種追尋本身就能讓人熱血沸騰。我從東廂房頂上尚未完工的舞廳窗戶那邊爬上屋頂，這裏距離地麵大約兩層樓高，等我爬上去的時候，身上粘上了許多灰塵。
爬上屋頂後，我看見舞廳的外牆上固定了一道十二英尺高的直立小鐵梯，從這裏爬上主屋中心就容易多了。至少看起來如此。從下麵來看，這十二英尺的高度根本不算什麽，可是攀爬起來相當費力。我收攏好自己的衣裙下擺，最終爬到了梯子的頂端。
一到梯子頂端，我累得上氣不接下氣。於是，幹脆坐了下來，雙腳踩在最上麵的梯階上，並將自己的發針插牢一些。就在這時，我的睡袍被風吹起，那個弧度好似船帆。為了讓它不影響我的行動，我隻好撕下了一大片布條。後來，我幹脆把整條布都撕了下來，然後綁在了自己的頭上。
各種各樣的聲音從下麵傳上來，盡管這些聲音聽起來很細微，但很容易分辨。車道上，報童吹口哨的聲音清晰可辨。此外，還有其他的聲音。突然，一塊石頭從高處掉了下來。因為受到驚嚇，小貓布拉發出很長的一個叫聲。我仿佛一下子忘記了自己的恐高，大膽地往前邁步，險些走到房簷的邊緣上。
已經是傍晚六點半了，夜色漸暗。
“嗨！你好啊，小鬼！”我大叫道。
報童轉身張望了一下，連個人影都沒有看到。之後，他抬眼向上望望，巡視的一周才看見我。他像是被催眠了一般，在原地愣住了。他顯然是被我嚇到了，隻見他猛然丟掉手裏的報紙，尖聲嘶喊著穿過草坪，向馬路那邊飛奔。跑著跑著，他跌了一跤，可能衝力很大的緣故，他竟在毫無意識的時候翻了一個筋鬥！爬起身以後，他不曾有任何停歇，便頭也不回地跳過了籬笆繼續向前跑。我敢肯定，在一般情況下，即使是成年男人也很難做出如此幹靜利落且超有難度的動作。
這個小鬼離開後，黃昏的天際出現了一片彩霞。距離晚餐時間越來越近了，我必須加快自己的調查活動。還好屋頂是平的，這樣的話，很方便我一步接著一步向前移動。可結果依然令人失望。屋頂上根本沒有活動板門，也沒有窗子，隻有幾根大約兩英寸粗細的導管立在上麵。這些導管有十八英寸高，彼此相隔三英尺。管道上方還加有蓋子，既可以防止雨水進入，掀開的時候，又可以方便空氣流通。我撿起一個小石塊，將它從導管上方丟了進去。之後，就將自己的耳朵貼在導管上仔細聽。石子像是撞擊在什麽東西上麵，響起了一陣清脆的聲音。可我實在分辨不出石子跌落的位置。
我終於放棄了。為了避免被人看到，我先小心翼翼地爬下梯子，接著又輕手輕腳地從舞廳的窗子爬進屋裏。接下來，我再一次回到行李室，並坐在一個箱子上思考自己目前麵臨的問題。假如那些屋頂的導管可以通向密室，活板門又不在樓頂的話，密室的入口應該還在煙囪跨占的兩個房間裏。除非建造這座房子的時候，密室就修好了，否則密室的入口一定被人用磚和灰泥封住了。
突然，我的目光被壁爐架吸引了。這個架子居然是用雕飾過的木頭製成的。我看的時間越久就越是納悶兒。這種地方出現這種壁爐架是不合時宜的，甚至你可以說它荒唐可笑。整個爐架上盡是渦卷花紋和嵌板。後來，我隨手推了一下一塊嵌板。我發誓，絕對的無意識的。萬萬沒想到的是，嵌板移動了，一個小小的銅製門把手從裏麵露了出來。
我想，我根本無須贅述自己由絕望到充滿希望的心理變化吧！我隻記得，自己根本顧不上害怕門後麵的東西，就立刻扭動門把手。可是，接下來並沒有什麽反應。之後，我終於找到了問題的源頭。我用力地將門推向一邊，整個壁爐架沿著牆壁轉出一個弧度，大約有一英尺寬，一個深凹進去的空間從後麵顯現出來。
我做了一個深呼吸，將行李室通向大廳的門掩上——感謝老天，我沒有將房門上鎖。接著，我拉開壁爐架的門，向煙囪裏的密室走去。隱約之間，我眼前呈現出一個小型手提保險箱、一張普通木桌和一把椅子。這時，不幸的事情發生了，壁爐架門突然砰地一下關上了，並且還被上了鎖。
我站在黑暗裏發呆。好長時間過去了，剛剛發生的事情還讓我無法接受。之後，我轉過身，拚命地用手捶門。可是，一切都是徒勞，門依然緊鎖著。我沿著光滑的門板四下摸索，試圖找到門把手，然而，這道密門好像壓根兒沒有把手。
我氣急了，簡直快要發瘋。這一切都讓我憤怒不已。不過，我從未擔心自己會窒息而死。進來的時候，我注意到兩道光線從屋頂上的小通風管裏傾泄下來。但這兩個通風管道隻能為我提供空氣，並沒有別的作用。密室裏一片黑暗。
我摸黑走到木椅跟前，並坐了下來。如果沒有食物，也沒有水，一個人最多能支撐多久呢？我在心裏暗暗合計。此刻，我這番密室探險變得單調而痛苦了。當一個人被關進不知名的黑暗牢籠裏總會四處摸索。很顯然，我也不能例外。我的老天！這個密室實在太小了，我摸索了半天，還是隻能摸到表麵粗糙的木頭。等我再次艱難地找到椅子時，我感覺到有個東西從我的臉上掠了過去。那個的東西落地時，爆裂聲四散而起。我壯著膽子查看一下，發現它原來是一隻懸在屋頂上的燈泡。倘若不是這個意外，恐怕我遲早會在這個擁有照明設備的墳墓裏餓死。
我大概在裏麵小憩了一會兒。我發誓，我並沒有在裏麵昏倒。我一生當中，從來沒有什麽時候像那個時候一樣鎮靜。當時，我還在心中盤算誰會繼承我的遺產呢。麗蒂一定會拿走我的淡紫色印花綢，她極其喜歡淡紫色。
其間，我還在隔牆裏聽到了一兩次老鼠的叫聲。這種小動物最讓人害怕了，我嚇得無處躲藏，隻好坐在桌子上，雙腳縮在椅子上。我的腦海裏浮現出大家四處尋找我的情形。有一次，我確實聽到了有人走近行李室的腳步聲。
“我在煙囪裏！”
我用盡全身的力氣大聲呼喊。誰知，麗蒂竟然用刺耳的尖叫聲回應我！接著，行李室的房門猛地一下被關上了。
盡管密室裏悶熱的氣息很容易讓人虛脫。不過，麗蒂的到來，讓我心裏踏實了許多。因為大家要想尋找我的話，至少有了正確的方向。沒過多久，我回到椅子上開始打起了瞌睡。
我也不清楚自己睡了多長時間，至少也有幾個小時吧。一天忙下來，真把我累得夠戧。我想，我當時的睡姿一定很笨拙。因為醒來以後，我覺得自己身體僵硬，腦袋昏沉沉的，幾分鍾後才想起自己身在何處。盡管密室裏有通風設備，可裏麵的空氣依然不好。我感覺自己的呼吸越來越重，甚至還有些發喘，臉上也是黏糊糊的。我被困密室很久了吧？那些尋找我的人也許還在屋子外麵，他們大概把目標放在河裏或是林地裏了吧。
一兩個小時之後，我就會完全失去知覺了吧？到時候，因為沒辦法開口求救，我很可能會失去獲救的機會。我想。也許是密室的空氣不好，加之有些悶熱，我總覺得通氣管的換氣效果很不明顯。我在狹小的密室裏來回走動，竭力讓自己的意識保持清醒。幾趟走下來，渾身無力的我背靠著牆在椅子裏坐了下來。
房間裏還是悄無聲息。有一回，我隱約聽到一陣腳步聲從我的正下方傳過來，那個聲音很可能就來自我的房間。我摸黑抓起椅子，拚命地用它擊打地板，可我的努力沒有奏效。就算有人聽到這個聲音，他們肯定也以為這聲音是最近我們常聽到的嚇唬我們的敲打聲吧？想到這個，我覺得悲痛極了。
我不知道時間已經過去了多久。於是，我想到了用測試脈搏的方式來計算時間。我把每七十二下算做一分鍾。測量了五分鍾之後，我發現這種做法不僅耗費時間，而且很難數出時間。沒過多久，我覺得自己的腦子很亂。
就在這時，又有聲音從下方傳過來。那個很特別的震動聲是從屋子裏傳過來的。此刻，與其說是聽到的，不如說是感覺到的。我覺得，那聲音很像消防車的鳴叫。有很長一段時間，因為誤以為屋子裏起火了，我被嚇壞了，心髒都快要停止跳動了。後來，我意識到那聲音可能是載哈爾斯回來的汽車引擎發出的聲音。想到這個，我的心頭又萌發出希望：憑借哈爾斯的清晰頭腦和葛奇爾德的直覺，他們很可能會找到這個難以被人發現的地方。
一段時間過去了，我發現自己的猜測也許是對的。樓下肯定出事了。砰的一聲，房門被關上了，很多腳步聲在大廳裏響起。接著是一個刺耳而又激動的叫聲。他們正在慢慢向我這裏靠近呢，我心想。誰知，我又要失望了。一會兒工夫，樓下恢複了平靜，那些嘈雜的人聲又消失了。我繼續與寂靜作伴。密室的悶熱和黑暗讓我覺得窒息，我覺得牆壁仿佛會隨時倒塌。
之後，壁爐架門上的一個動靜引起了我的警覺。有人在偷偷摸摸地擺弄門鎖！我差點兒大叫起來。但也許是出自本能，也許是因為自己敏銳的直覺，我決定保持沉默。無論扭動門鎖的是誰，我都會坐在那裏紋絲不動。外麵的那個人也是不聲不響，他在壁爐架的雕飾上摸索了一會兒，終於找到了嵌板開關。
此時，樓下又響起了比先前更大的**聲。接著，樓梯上響起一串不協調的腳步聲。那聲音逐漸在向這邊接近，我甚至聽到了他們的說話聲。
“大家小心樓梯！”這個聲音是傑姆遜的。“見鬼，這裏居然沒有燈！”
“我們一起使勁，一——二——三——”過了一會兒，他又大叫道。
很顯然，行李室的房門被人從裏麵鎖上了。他們衝破了房門，隨著房門轟隆倒地的聲音，有人從外麵跌進了行李室。就在這時，那個人將壁爐架上的門把適時一推。密室門被推開以後，很快就關上了。此刻，煙囪密室裏已經不是我一個人了。這個黑暗的空間裏還有另一個人。他的呼吸聽起來清晰、急促，我感覺自己一伸手就能觸碰到他。
我簡直被嚇傻了。密室之外的人激動起來，他們發出懷疑的謾罵聲。他們把行李箱拉到一旁，發瘋一般進行搜尋。他們甚至還拉開窗戶，可通過那裏隻能看到四十英尺的垂直距離，除此之外什麽也沒有。
密室裏的那個男人將耳朵貼在壁爐架門上仔細傾聽。因為外麵追尋者們大受挫折，他長出了一口氣，轉身向前摸索。之後，他碰觸到我那隻冰冷又黏濕、活像死人一般的手。
在本該空空如也的密室裏發現了人手，他倒吸一口涼氣，連忙把自己的手收回去。我猜想，他一定被嚇得不敢開口，甚至不敢大聲喘氣了吧。因為他根本沒有轉身，而是一步一步倒退著遠離我。
後來，我發現那個人和我之間的距離足以讓我心安時，就拚命大叫起來：“在煙囪裏！壁爐架後麵！壁爐架！”密室外麵的人一定能聽到我這震耳欲聾的聲音。
聞聲，那個男人咒罵起來，並撲向我站著的方向。我又發出一聲尖叫。
密室裏的光線非常暗。那個氣急敗壞的男人根本無法找到我。他準備進攻我的時候，我躲開了。我聽到他撞在牆壁上的聲音。之後，我走回去拿椅子。他站在原地，隻能憑借聲音辨別我的位置。就在他準備再一次向我撲來時，我拿起手中的椅子反擊。誰知，我竟撲空了。他大概也為我的舉動而震驚吧！在我攻擊的間歇裏，我聽到了他緊張的呼吸聲。
“怎麽打開門？我們沒法進去！”密室外的人大喊。
就在這時，與我同處密室的男人轉變了對付我的方式。我感覺得到他正在緩慢地靠近我，但是我無法辨別他的方位。之後，他把我捉住了，並緊緊捂住我的嘴，我使勁地咬他的手。
就在我被人掐住脖子無力掙脫時，外麵的人正試圖從壁爐架的入口那邊進來。接著，一小道黃色光線從門那邊透射進來，照在對麵的牆壁上。見狀，正準備對我下毒手的男人咒罵了一聲，將我丟在一邊。他旋開另一邊的牆壁，又無聲無息地把它關上。此刻，密室隻有我一個人。那個男人從旋開的牆壁裏逃走了。
“快去隔壁房間！隔壁房間!”我歇斯底裏地大聲叫道。
隻可惜我的聲音被敲打壁爐架的聲音淹沒了。過了幾分鍾，他們才聽清楚我在說什麽。之後，他們立即展開了追捕行動。隻有亞曆斯還留在行李室中，他準備先救我出來。等我從密室裏出來，恢複自由之身時，我還隱約能聽到樓下漸漸遠去的追逐聲。
亞曆斯急於救我擺脫困境，但他肯定沒有留意到我當時的落魄神情。他從洞口跳進密室，彎腰撿起地上的手提保險箱。
“瑞秋小姐，我需要把這個東西拿到哈爾斯先生的房間裏，並請一位刑警專門看守。”
我並沒有在意他說的話，因為我當時的情緒複雜極了，既想大哭又想大笑；想坐在**，喝著茶，順便數落一下麗蒂；想做許多我原本認為自己不能做的事情。這時，清涼的夜風輕拂我的臉頰，實在是愜意極了。
亞曆斯和我走到二樓時，正好碰到了傑姆遜。他臉上表情顯得鎮靜而又嚴肅。他注意到保險箱後，心領神會地朝亞曆斯點點頭。
“瑞秋小姐，麻煩你跟我來一趟。”傑姆遜鄭重其事地說。
於是，我在他的引領下來到了東廂房。樓下的燈火在四處移動。樓上的女傭一個個目瞪口呆。她們一看到我就尖叫起來，隨後讓開路。這段時間的空氣異常靜默。亞曆斯在我身後嘀咕著什麽，但我沒有聽見他說什麽。接著，他極其不禮貌地從我旁邊擠上前去。之後，我才發現螺旋樓梯口上正躺著一個男人，弓著腰，一動不動，亞曆斯俯下身子細細地看著他。
我緩慢地走下樓時，溫爾特向後退了一步。亞曆斯直起身子看著我，他的眼神讓我難以捉摸。同時他手裏還拿著一頂鬆散的灰色假發。樓梯上躺著的男人正是保羅.阿姆斯特朗！而他的墓碑很久以前就已經立在卡薩洛瓦墓園裏了。
溫爾特將事情的經過跟我簡單地描述了一下。這位阿姆斯特朗先生看到溫爾特馬上就要追上來，就急衝衝地準備從螺旋樓梯逃走。結果因為下樓的動作太猛，他一頭栽倒在東廂房的側門上，並把自己的脖子也扭斷了。溫爾特趕到時，他已經停止了呼吸。
溫爾特刑警的話音剛落，我看見站在棋牌室門口的哈爾斯，他慘白的臉上寫滿震驚。這個晚上，我第一次失去了自製，衝上前去緊緊抱著自己的侄子。由於我的動作非常猛烈，哈爾斯不得不一直扶著我。沒過多久，掠過哈爾斯的肩頭，我看到了更令我震驚的場景：葛奇爾德和園丁亞曆斯正站在他身後陰暗的棋牌室裏，更讓我吃驚的是——我就直言不諱了——他們正在親吻！
我嚐試了兩次，依然發現自己無法開口說話。後來，我拉著哈爾斯轉過身，並示意他看那兩個人。他們絲毫沒有發覺這些注視，依然渾然不知。正在這時，傑姆遜上前打破了這個充滿戲劇色彩的場麵。
他輕輕碰了一下亞曆斯的手臂，用沉著的語調問道：“你準備什麽時候結束這場喜劇表演呢，貝利先生？”