蛛絲馬跡
這個發現讓我的情緒波動極大。加之，拖著濕鞋和濕裙子一路走回家，我整個人都快虛脫了。我在爬樓梯和更換衣服的時候小心極了，這時候驚醒了麗蒂，我可就別想安寧了。不隻這些，最惱人的還是，我不知道怎麽處置弄濕的鞋子，無論我藏在哪裏，麗蒂總能找到。最後，我終於想出一個主意：次日一早，趁著麗蒂不注意把鞋子放在行李室，並藏在“鬼魂”挖出來的洞穴裏。
主意想好後，我就安心地上床睡覺了。可我發現自己根本沒辦法睡個好覺，夜晚經曆的事情一直縈繞在我腦海中。我們一群人圍在墳墓旁邊的情形，好像又重新發生了一遍似的。我甚至又聽到了亞曆斯緊張而自鳴得意的聲音：“這下子，我們終於抓到你的把柄了吧！”我有些害怕，總覺得這句話一直在自己的耳邊重複。我不得不吃下一片安眠藥，他的聲音終於消失了。
盡管累得夠戧，早上一睜眼，我又開始思考起來。亞曆斯的真實身份究竟是什麽？他肯定不單單是個園丁。我們半夜挖出的男屍又是誰？真正的保羅.阿姆斯特朗又去了哪裏呢？也許，他正住在一個沒有引渡條例的國家，美美地享受自己騙來的巨額財產吧？對於他這個卑鄙的陰謀，露易絲和她母親知情嗎？托馬斯和華生太太會不會知道什麽呢？妮娜.卡林東又是什麽人物？
我似乎可以為最後一個問題作答。這個女人十有八九早已知道這樁移花接木的醜聞。不過，她並不想公開，而是想把這件事情作為勒索籌碼，可沒料到自己聰明反被聰明誤，還是把這個秘密帶進了自己的墳墓。不管事情的真相如何，有一點是可以肯定的——就在我和葛奇爾德出外尋找被我射傷的男人的下午，這個名叫卡林東的女人將自己知道的事情全部告訴了哈爾斯。
我想，哈爾斯聽到這些事情以後，肯定憤怒不已。露易絲顯然是為了母親，為了守住這個卑鄙的秘密才答應嫁給華克醫生的。所以，哈爾斯像以往一樣行為莽撞，他氣衝衝地跑去質問華克醫生，並把事情鬧大了。之後，哈爾斯就去火車站接傑姆遜，他準備把自己知道的事情全部告訴這位刑警。不過，華克醫生很快就意識到這一點，也許瑞格也從中幫忙——因為據瑞格所說，在她與雇主發生口角之前，她從未懷疑過雇主的行為。於是，手腳麻利的華克醫生迅速趕到火車站。至於以後發生的事情，我就不太清楚了。也許是哈爾斯被他打暈了，才致使汽車撞到了貨運火車上。不過，也有可能是他趁著哈爾斯昏迷的時候，故意將車子撞在火車上，然後在兩車將要相撞之際跳下車。
我想，我對於這件事情的判斷還沒有偏差太多。這天早上，我收到一封葛奇爾德發來的電報，大致內容是：哈爾斯的意識已開始恢複，情況正在好轉，而且沒有骨折。過不了多久，就可以出院回家了。
因為哈爾斯已經找到，並且他的情況日漸好轉，加之還有事情去做，所以從周四開始，我感覺自己勇氣倍增。誠如傑姆遜所說，謎題很快就會揭曉。可是，一件讓人意想不到的事情居然發生了，我險些在賊人手裏喪命。
這天早上，我一直躺在**思考，並觀察房屋四周的牆壁，猜想密室會在哪一間屋子後麵。等我起床的時候，早上已過去大半。
當然，“陽光居室”在大白天的確名副其實，它寬敞極了，每一個角落都非常明亮清爽。這樣的外觀無疑讓人覺得愉悅和安詳。可誰又知道，它那貼著漂亮壁紙的牆壁後麵隱藏著什麽。這所房子裏一定有一個鮮為人知的地方，那裏很可能隱藏著所有事情的答案。我很難相信，一個有道德的建築師在知道房子裏藏有機關暗室之後，還可以保持沉默。我隻好跟卡薩洛瓦唯一的承包商通了電話。他告訴我，他從未在這棟房子上動過手腳。不過，一年以前，房主將屋子進行了改造，因為他看到大批工人從城裏搭乘卡車過來。最後他還表示了歉意，因為自己隻知道這些。其實，這些消息對我們而言，已經足夠了。
我決定在白天好好觀察一下這棟房子，並研究牆壁裏外兩邊的異同。同時，我盡力回憶小阿姆斯特朗留下的那張紙條，並分析每一個字。
突然，紙條上的“煙囪”兩個字激發了我的靈感，也許這就是唯一的線索。不過，“陽光居室”是一棟很大的房子，煙囪在房屋裏隨處可見。我躺在**，打量房屋四周。我的更衣室裏有一個壁爐，可臥室沒有。就在這時，我記起了一件事情——處於我房間正上方的行李室有壁爐，還有磚砌的煙囪，但我的房間卻沒有這些設施。於是，我趕緊起身下床，並悉心查看對麵的牆壁。有一點是顯而易見的，裏麵沒有暖氣管，而且我知道樓下的大廳裏同樣沒有。我之前曾提過，這棟房子是依靠暖氣管供暖的。盡管起居室那邊修建了一個大壁爐，可它位於另外一邊。
由此來看，行李室裏既安裝暖氣又修建壁爐，委實有些古怪。建築師幾乎不會作出這種設計。
不出一刻鍾，我手裏拿著卷尺急急地爬上樓，我想驗證一下，看自己是否真的像傑姆遜說的那樣聰敏過人。不僅如此，我還下定決心，在找到證據之前，絕對不把自己的任何疑慮向他透露。
行李室牆壁上的那個大洞依然存在，它位於煙囪和外牆之間。我再一次觀察這個大洞，可沒有發現新的情況。不過，我覺察出那個人在磚牆、灰泥板和板條之間留下空隙的用意。因為從這個洞口隻能看到煙囪的一邊，所以，我打算去看看壁爐架另外一邊的狀況。
我立即去做準備。麗蒂去了村子裏的市場。在她看來，隻有自己親自去看，店員們送來的東西分量才夠。因為商人銀行停業的事情，我們一定要避免再次吃虧上當。我一定要在她外出的時間裏完成任務。
由於沒有什麽工具，翻箱倒櫃後，我找到了一把園藝用的大剪刀和一把手斧。接著，我帶著工具開始行動了。沒過一會兒，我毫不費力地敲掉了最外層的灰泥板。不過，要想對付那些板條就沒那麽容易了，它被我重重地敲進去後，很快又反彈回來。因為害怕被壞人看出端倪，我不得不小心點兒，因為這項任務的難度相當大。
後來，我的手掌因為來回摩擦，起了水泡。誰知，板條終於被手斧打穿的時候，我居然把手斧弄掉了，那一記悶響對我而言就像槍聲一般可怕。我呆呆地坐在行李箱上，等待著麗蒂衝上樓，並在腦子裏想象她把這件事情弄得人盡皆知的情形。然而，我沒有聽到她的腳步聲。
於是，我強忍著內心的不安，將洞口敲得更大一些，可我依舊沒發現什麽。我端起燭台，小心翼翼地往裏麵張望。可煙囪裏麵看起來跟外麵完全一樣，真假牆壁之間有一個空隙，大約七英尺長、三英尺寬。這麽小的空間根本稱不上是密室，並且很明顯可以看出，它在房子建好以後就沒有動過。這個發現，真讓我失望透頂。
依照傑姆遜的觀點，假如真有密室，那密室的位置應該在螺旋樓梯附近。實際上，他曾經檢查過洗衣滑道的各個角落，並希望從那裏找到繩子一類的東西。我打量著跟前的壁爐架和壁爐，一點兒也不願意承認他的推測是正確的，而自己則是錯誤的。很顯然，壁爐從來沒有用過，並且還被金屬板封著。我嚐試著推了一下金屬板，可根本推不動，而且這塊板子已經被密封住了。我的精神馬上振奮起來。
於是，我趕緊來到隔壁房間。果不其然，這個房間也有相似的壁爐架和壁爐，而且也用同樣的方式封住了。我還發現，這兩個房間的煙囪全都從牆壁裏延伸出去。我抬手拿著尺子準備測量，可手一直抖個不停，根本拿不住尺子。這兩個房間裏，各有兩英尺半煙囪管，而兩個隔牆之間是三英尺寬，也就是說這個煙囪足足八英尺寬！看來，修建在兩個房間中間的煙囪確實碩大無比！
不過，我隻確定了密室的位置，並沒有進入其中。我沒有在意壁爐架上的那些雕飾，也沒有找到鬆動的地板，或者是密室的入口。不過，我敢肯定一點：一定有進入密室的方法，而且說不定這種方法還非常簡單。假如我已經進入密室，我會看到什麽呢？也許就像傑姆遜猜想的那樣，我會看到一些商人銀行的債券和鈔票？
也許，我們壓根兒就錯了。保羅.阿姆斯特朗可能去往西部時，就把自己所有的戰利品全部帶走了。就算沒有帶走，假如華克醫生知道內情，他肯定知道如何進入密室。這樣一來，是誰之前在假隔牆上挖掘了一個洞呢？我不打算把自己的發現告訴別人，任何人也不說，除非我進入密室。這天，我麵對傑姆遜的時候，強裝出平日裏那種鎮定的神色。可他的情緒看起來倒是有幾分急切和壓抑。
我想，他們已經把屍體重新埋好了。現在，他也正等待著什麽結果的出現。隻可惜，我並沒打算把我的發現告訴他。
魯西.瓦雷斯的身世午餐時分，我在行李室挖掘的新洞口還是被麗蒂發現了。她尖叫著跑下樓。她說，灰泥板被一隻無形的手挖掉了。就在她進去的時候，那隻手停止了挖掘。還說，洞口吹過來一陣風，濕冷濕冷的。更有趣的是，她為了證明自己沒有撒謊，還把我藏在洞裏的濕鞋子拿了出來，擺在傑姆遜和我的麵前。
接著，富有戲劇性的一幕上演了。
“看看，我沒有說錯吧？瑞秋小姐，你看你這雙鞋子，不僅沾上了泥，而且鞋口也被弄濕了。當然，你怎麽嘲笑我都行，但事實擺在眼前，你的鞋子被鬼魂穿過了！是的，一點兒沒錯！鞋子前麵還沾染著墓園的氣味呢！也許，他們昨晚穿著你的鞋子走遍了整個卡薩洛瓦墓園，並在哪個墳頭坐了一會兒！”
聽到這話，傑姆遜不由得打了一個嗝。恢複正常後，他對麗蒂說：“假如他們真的做了這些事情，看起來確實像鬼魂的行徑。”
我猜想，他肯定計劃了一件什麽事情，而且這個計劃相當高明。可是，事情的發展超乎了他的想象，所以他的行動無法實施。第一個情況來自醫院急診處，他們捎口信說，華生太太快不行了，想在臨終之前見我一麵。說實話，我不是很想去。我害怕麵臨那種生離死別的場麵。可麗蒂把適合這種哀傷會麵的衣服都準備好了，我還是去了。傑姆遜留在主屋裏同另一位刑警一起巡視螺旋樓梯，他們檢查了那邊的每一寸地方，還不時地敲打和測量。我在心裏暗自得意，因為這天晚上，我預備讓他們大吃一驚。事實上，他們的確吃驚不小，而且險些崩潰！
我乘坐火車到醫院後，立馬被人帶進了華生太太的病房。她躺在高高的鐵**，一副虛弱的樣子。我輕輕地走到她身旁坐下，她抬起疲憊的眼睛看著我。頓時，我覺得很慚愧，我們一直忙著自己的事情，她病成這個樣子，也沒有前來探望過她，甚至一次也沒有！
打了興奮針不久，她終於能開口說話了，但話語也是時斷時續的。我還是用自己的語言來敘述吧。踏進醫院後的一個小時，我從華生太太口中聽到了一個悲傷的故事，並親眼看著她的意識一點一點衰弱，直至昏迷。
她的話大致如下：今年，她已經年近四十了。年輕的時候，她身兼母職照顧自己的弟弟妹妹們。不幸的是，她的弟弟妹妹們都相繼離開人世。她把他們都埋葬在中西部，葬在父母的旁邊。最後，還是個嬰兒的小妹妹露西活了下來，她把自己所有的感情和愛給了這個妹妹。姐姐安妮三十二歲，露西十九歲時，她們生活的小鎮上來了一個年輕人，之後這個年輕人去了懷俄明州的一座有名的牧場。一般說來，隻有**無用的富家公子才會被送到這個地方，因為他們的行為會在這裏受到一段時間的限製，並可以呼吸新鮮的空氣和享受騎馬的生活。可是，過完一個夏天，這個年輕人就會回到東部，兩姐妹對此並不知情，她們隻是完全被年輕人的熱情迷住了。總而言之，露西七年前跟一個叫做瓦雷斯的年輕人結婚了，而安妮嫁給鎮上的一個木匠，後來就守了寡。
起初的三個月，所有的事情都令人滿意。新婚的瓦雷斯帶著妻子去了芝加哥，並在一家旅館裏住下來。在懷俄明州時，露西的天真純樸讓他的丈夫著迷，但來了芝加哥之後，瓦雷斯發現他們兩個人並不合適。總體來說，即便是最初的三個月，瓦雷斯也不是一個合格的丈夫。因此，他失蹤以後，安妮反而覺得慶幸。可她妹妹露西並不這麽想，她灰心極了，變得焦躁不安，產下男嬰的時候就難產死了。這個孩子被安妮收養，並取名魯西。
因為安妮自己沒有孩子，她在魯西身上傾注了所有的母愛，並作出一個決定——讓孩子的父親瓦雷斯，親自教導自己的孩子，她希望孩子能擁有光明的前途。在她看來，孩子要想有所作為，必須要有好的機會。因此，她到了東部，到處找一些縫紉零工之類的工作，並且不停地為孩子解決住宿問題。最後，她發現自己最擅長的事情就是做家務。她就把男孩送去了聖公會之家，而自己在阿姆斯特朗家裏當起了管家。
在那裏，她見到了魯西的親生父親，原來這個負心男人的真名叫阿諾.阿姆斯特朗。
我猜想，那個時候華生太太的心中並沒有多少仇恨，她隻是把孩子的事情說出來，並希望孩子的父親可以撫養他，否則就把事情泄露出去。小阿姆斯特朗起初支付了幾次撫養費。誰知，過了一段時間，這個無情的男人找到孩子的藏身之所，以帶走孩子來威脅華生太太。華生太太因為心疼孩子，形勢發生了反轉。小阿姆斯特朗逼迫華生太太把自己先前支付的撫養費全部拿出來，直到她身無分文。
可小阿姆斯特朗的處境越來越糟糕，他對華生太太提出的要求也愈發苛刻。最後，因為他與家人的徹底決裂，華生太太的境況愈加窘迫。於是，她隻好從聖公會之家接走孩子，並把他放在一戶農家照顧。這個地方距離卡薩洛瓦不遠，就在克萊斯堡路上。她會抽出時間看望這個孩子，孩子在那裏染上了熱病。等著孩子長大，長成一個漂亮的男孩是支撐華生太太活下去的唯一理由。
就在阿姆斯特朗一家去加州度假後，孩子狠心的父親就開始了對他們新的折磨。孩子的失蹤讓他大發雷霆，因為害怕自己受傷，華生太太就搬出了主屋，在小木屋裏住下了。後來，我把“陽光居室”租了下來，她覺得小阿姆斯特朗不敢再來騷擾糾纏她，就重新做回了管家。
一個星期六晚上，露易絲突然從西部回來了。托馬斯把華生太太請了過來，同時，這個好心的老人還去綠林俱樂部找到了阿諾.阿姆斯特朗。露易絲很受華生太太的喜愛，因為她總讓華生太太想起自己的妹妹露西。對於露易絲遇到的麻煩，她並不知情。不過，她知道露易絲的情緒非常激動。小阿姆斯特朗來到小木屋時，華生太太躲了起來。他在裏麵沒待太久，與露易絲大吵一架，然後就氣急敗壞地從小木屋離開了。
她站在窗戶邊，看見小阿姆斯特朗向“陽光居室”走去，有人給他開了門。幾分鍾之後，他就從裏麵出來了。
與此同時，華生太太和托馬斯盡力使露易絲放鬆下來。將近淩晨三點，她才返回主屋。托馬斯把東廂房側門的鑰匙交給了她。
就在她穿過草坪的時候，居然碰到了再次返回主屋的小阿姆斯特朗。當時，他握著一根不明來曆的高爾夫球杆。他想進屋卻被華生太太拒絕了，他就用球杆打了她，並將她的一隻手嚴重割傷。因為受到嚴重感染又沒有及時治療，華生太太就得了這個重病。當時，她的情緒很複雜，恐懼而又氣憤地衝進屋子。這時候，前門那邊正站著葛奇爾德和傑克.貝利。於是，她一路小跑到樓上去了，腦子裏根本沒了意識。葛奇爾德的房門是打開的，床邊正放著哈爾斯的左輪手槍。於是，她抓起手槍向螺旋樓梯跑去。
這時候，小阿姆斯特朗還在側門外擺弄門鎖。於是，她輕手輕腳地下了樓，並把房門打開。她還沒走回樓梯，小阿姆斯特朗已經進屋了。盡管屋裏漆黑一片，可他身上穿的白色襯衣還是可以分辨出來。她走上第四個台階時，就向他開槍了。葛奇爾德大概在桌球室裏聽到了聲音，嚇得驚叫起來。她一下子進退兩難。因為大家都已經被驚醒了，她沒法再跑上樓，幹脆就在屋外的草地上等所有人下樓後，再悄悄地溜回樓上。她在樓上把手槍丟下之後，才下了樓。下樓的時候，正好趕上為從綠林俱樂部過來的男士們開門。
其實，托馬斯懷疑過她，但沒有說出來。可她發現自己手上的傷口一天一天惡化，就給托馬斯留下了魯西在瑞斯菲爾德的地址，並給他差不多一百美金。她是想讓托馬斯幫忙去支付魯西的住宿費用。
現在，她找我過來也是為了這個孩子。她想請我幫忙，想讓阿姆斯特朗家族承認這個孩子。她還告訴我，就在她病情惡化的時候，曾經給阿姆斯特朗太太寫過一封信，並將小魯西的居住地址告訴了她，懇請她承認孩子的身份。因為自己即將不久於人世，可這個孩子是阿姆斯特朗家的人，他有權回到自己的家裏，得到家人的照顧。她放在“陽光居室”的行李箱裏有孩子父親小阿姆斯特朗親自寫下的證明信。
華生太太就要離開人世，世間法律不會再製裁她。也許，她去了另一個世界，露西也會在那裏為她辯護。那天晚上，傑姆遜在螺旋樓梯上聽到的腳步聲就是她的。因為傑姆遜在後麵窮追不舍，她慌不擇路就躲進了離她最近的房門裏。之後，她不慎掉在洗衣間的滑道裏，幸好滑道底部的籃子把她接住了。聽到這裏，我如釋重負。原來那個被困在滑道裏的人不是葛奇爾德！
以上就是華生太太的臨終遺言。盡管這些話讓人悲傷，但她在臨死之前，能把藏在心裏的秘密和多年的痛苦說出來也算一種解脫。她並不知道托馬斯死亡的消息，我也不打算告訴她。我答應了她的請求，同意替她繼續照顧小魯西。我一直在她身邊陪著，她的意識越來越弱，最後徹底消失了。還沒熬過那個夜晚，她已經離開了人世。