哈爾斯的手表

隨著時間的推移，已故商人銀行的總裁給銀行儲戶帶來的痛苦仍在延續。痛罵聲不僅僅來自那些因為在他這辦理業務，經濟蒙受損失的人。事實上，他從來就不受歡迎。這件事之後，人們對他有了新的傳言：總裁是個貪得無厭的人。商人銀行原本是最受小商人們歡迎的銀行，就算是數目很小的一筆存款也會受到銀行的禮遇。這些人原本以為自己有了存款就可以成為經濟獨立的個體，誰知到頭來還是竹籃打水——一場空，淪落到了進貧民救濟院的下場。不過，每一間銀行停業都會造成這樣的慘劇，這是不可避免的。銀行董事們也竭盡全力減少給儲戶帶來的損失，承諾補償他們百分之二十的存款。

這段時間，銀行停業的事幾乎被我和葛奇爾德忘光了，就好像遺忘了其他的事情一樣。我們也不再去提傑克.貝利這個名字，但我依然無法相信他是無辜的。關於這一點，葛奇爾德再清楚不過了。至於阿諾.阿姆斯特朗被殺一案，我的思緒很複雜：有時候，我認為葛奇爾德知道或者也在懷疑傑克是殺人凶手；有時候，我特別害怕那一晚上葛奇爾德獨自一人待在螺旋樓梯那邊；還有時候，我會懷疑到魯西.瓦雷斯的母親，認為她在作繭自縛，因為所有的證據都對她非常不利。有許多次，我嚐試著將自己的懷疑都擱置在一旁，把目標鎖定在一個人身上，不管那個人是誰。

追查妮娜.卡林東下落的時候，我的心情跌落到穀底。她壓根兒沒有留下任何線索，我根本無從查起。回到家以後，我立刻把她的長相告知了一位刑警，可一直到了晚上，還是沒有一點兒消息。

接下來，我向葛奇爾德提起了那封發給露易絲的電報，還將自己拜訪華克醫生以及懷疑廚娘瑪蒂.布利斯和妮娜.卡林東是同一個人的事情也跟她說了。她的想法跟我一樣，她也認為事情太過蹊蹺。

不過，我沒有把刑警對園丁亞曆斯的懷疑告訴她。當時，我沒有注意到任何細節，可現在我都想了起來。我感覺難受極了。假如亞曆斯真是間諜，那麽，我當初聘請他過來當園丁，還讓他住在主屋，豈不是在引狼入室？

誰知，這晚八點的時候，亞曆斯回來了，還有一個奇怪的家夥也跟著他一起回來了。總體說來，這兩個人都怪模怪樣的，亞曆斯把自己弄得髒兮兮的，從上到下跟流浪漢沒什麽分別，而那個家夥的眼窩烏青。

原本無精打采的葛奇爾德正在等待傑姆遜的信息，但她看見這兩個人的樣子後，也不再顧及什麽禮節了，騰地一下就跳了起來，並直愣愣地盯著他們。這時，負責夜晚看守的刑警溫爾特也來到屋子裏，他一直在打量亞曆斯帶回來的家夥。想必兩個人經過了搏鬥，要不然也不至於弄得這麽狼狽。

那個被帶回來的家夥是個瘦高個子，衣著破舊，整個人看起來灰頭土臉的，臉上的神情很複雜，恐懼裏還夾雜著一些難為情。而我們的園丁亞曆斯則神情專注，看不出任何異樣。直到今天，我依然沒有詢問他擅離職守的原因。

突然之間，他開口了：“瑞秋小姐，我們可以從這個人身上找到哈爾斯先生失蹤的線索。他手裏拿著哈爾斯先生的手表，正準備把它賣掉。”他說著，從那個人的口袋裏掏出一塊表放在桌上。那塊表確實是哈爾斯的，那是我送給他的二十一歲生日禮物。認出這塊表之後，我擔心極了，幾乎說不出話來。

“還有一對袖扣，他說已經賣了。”

“是的，賣了一塊五。”一身狼狽的家夥看了看刑警，同時用沙啞的聲音插話道。

“他還活著嗎？”我忐忑不安地問道。

那人清了清嗓子，說道：“是的，還活著。雖然他的傷勢很重，但是還活著。他醒過來的時候……”他停頓了一下，看著刑警說：“溫爾特先生，我發誓這隻手表不是我偷來的，是我在路上撿到的。”說到最後，他幾乎是在哀泣。

這位刑警壓根不理睬他，他已經把注意力轉移到亞曆斯身上。

“還是由我來告訴你們事實真相吧！這樣的話，你們會聽得更清楚明白一些。”亞曆斯說，“待會兒，等傑姆遜先生打電話過來時，或許就可以找到正確的方向。溫爾特先生，我在第五街碰到了這個家夥，他準備以三塊錢的價格賣掉這塊手表。”

“等等，你怎麽知道這塊手表是哈爾斯先生的？”溫爾特打岔道。

“我見哈爾斯先生佩戴過。之前，我一直同哈爾斯先生一起在樓梯口守夜。於是，我假意購買這塊手表，一等我們拐進小巷裏，我趕緊將手表搶了過來。”

聽到這話，那家夥不由得顫抖了一下，由此我們可以想象出亞曆斯爭奪這隻手表時的情形。

亞曆斯接著說道：“我想，這個家夥一定知道一些事情。果不其然，他說自己看到了整個事件。事故發生的時候，他正好在被撞的那節車廂裏。”

那晚，這個家夥正在那輛準備西行的火車裏睡覺，火車預計在黎明時分發車。因為他與列車的副駕駛員有些交情，所以空車廂就成了他休息的地方。約摸晚上十點，也許還更早一些，他被撞擊車廂的聲音吵醒了。他原本想把車廂門打開，可門怎麽也開不了。於是，他隻好從另外一側下車。就在那時，一陣呻吟聲傳進他的耳朵裏。

因為長年行走江湖，他非常小心謹慎。於是，他先躲到貨車防撞板底下偷偷往外看。他看到一輛被撞壞的汽車停在車廂旁邊。汽車已經受到嚴重損傷，隻剩下尾燈還亮著。車子旁邊躺著一個人，還有兩個人正彎腰察看他的傷勢。之後，兩個人中的高個子連忙去尋找空車廂。他發現不遠處的一列四節空車廂後，就跑回來和另外一個人把傷者抬到空車廂裏。他們在車廂裏待了幾分鍾就出來了，出來的時候，還順手關上了車廂門。接著，他們就越過鐵路，從土堤那邊去了鎮子上。其中那個身材矮小的人是個跛腳。

這個奇怪的家夥還算機警。那兩個人走了以後，他又在那裏逗留了十幾分鍾。此間，他看見兩個女人從小徑上走了過來，她們走到馬路上，還特意察看了一下汽車。那個家夥等女人們離開了以後，就悄悄地來到那節躺著傷者的車廂裏。他關上車門，點燃了一根火柴。借著火光，他看到了位於車廂另外一端的傷者，看樣子他已經失去知覺了，雙手已經被綁上了，嘴裏也被塞上了東西。於是，這個可惡的家夥乘機拿走了傷者口袋裏的現金，還有一對值錢的袖扣。之後，他又把傷者嘴裏的東西取了下來。據他描述，那個東西塞得非常緊。接下來，他就出了車廂，把車廂門關上，還在馬路上撿了一塊手表。隨後，他溜進了開往東邊的貨運火車，進城去了。在他把扣子賣掉後，正準備處理手表的時候，被亞曆斯抓了個現行。

這個冷酷殘暴的故事到此收場了。我自己也說不上來是該為哈爾斯擔心，還是該稍有寬慰。有一點很清楚，那個空車廂裏的受傷的人就是哈爾斯。我們立馬需要做的事情就是：了解他的傷勢，並查明那一列貨運火車的發車地點。至今為止，這是我們得到的第一條確切的信息。我至少可以肯定一點，哈爾斯還活著！可此時，我內心深處那種模糊的擔心和害怕逐漸被真正的恐懼所代替。我生怕他躺在一間陌生的醫院裏，無法受到良好的治療。但不管怎麽說，即使他處於這樣的情形也比喪命要好得多。我在意識稍微清醒一些後才發現，因為哈爾斯的失蹤，我變得極度憂慮，以至於不管遇到什麽事情，我都渾身發冷，並不停顫抖。

溫爾特和亞曆斯警告了那個家夥之後就把他放走了。顯而易見，他已經將自己知道的情況全都說了出來。一兩天過後，我們才發現，當即放走那個家夥是一個明智的選擇。

當晚，我把這條線索告訴了打電話過來的傑姆遜。我從他口中也得知了一些從未知曉的事情。另外，他還告訴我，即使有了這條線索，要想找到哈爾斯也不容易。因為三天的時間，這列火車可能在美國的任何一個角落停留。但他還是安慰了我，讓我不要放棄，畢竟我們知道哈爾斯並沒有遇害身亡。此時，屋子的事情並沒有因為我們耗盡精力而停歇。

度過安靜的一天後，麗蒂突然在夜晚生病了。更衣室裏傳出她的呻吟聲，我聞聲走了進去，麗蒂把一個熱水袋敷在自己的臉上，她右側的臉腫得厲害，光滑的就像玻璃一樣。

我沒好氣地說：“是牙痛嗎？真是活該！這麽大年紀了，寧願四處亂跑也不願意去拔牙。看看你，本來一會兒工夫就可以解決的事情！”

“那點兒時間也夠去上吊了！”麗蒂抗議道。

我忙著給她找棉花和止痛藥。

她依然在一邊唧唧歪歪說個沒完：“瑞秋小姐，你嘴裏也有蛀牙。我敢打賭，醫生老早就想拔掉你那顆蛀牙啦！”

因為沒有找到止疼藥，我準備用石碳酸。可是，麗蒂堅決反對。我曾經因為在棉花上倒了過量的石碳酸，把她的嘴都燙傷了。不過，我敢肯定，那些傷害都不會變成永久性的。

麗蒂叫個不停，我被吵得無法入睡。於是，我隻好下床向通向葛奇爾德房間的隔門走去。門居然上了鎖，這讓我大吃一驚。

我隻好穿過大廳，從房門那邊去找葛奇爾德。房間裏沒人！床已經鋪好了，她的睡袍和睡衣還在房間裏擺著，這說明她沒有換衣服。我一下子在原地愣住了，腦海裏閃現出許多恐怖的情形。隔門裏傳過來麗蒂發牢騷的聲音，她還不時地呻吟幾聲。我非常自覺地找到藥品給麗蒂送過去。

半小時後，麗蒂終於停止了呻吟。我不斷地打開房門，朝大廳那邊張望，可是什麽也沒有發現。麗蒂終於睡下了。於是，我壯著膽子跑到螺旋樓梯的頂端。東廂房隻能聽見溫爾特平穩的呼吸聲，他已經坐在東側門口睡著了。

就在這個時候，我聽到敲擊東西的聲音。我想，露易絲在兩周以前就是被這個聲音引誘著走下螺旋樓梯的。那個微弱的聲音恰好出現在我的正上方。被壓低的敲打聲響了三四下以後，就會稍作停頓。不一會兒，又開始繼續反複。

唯一讓我覺得欣慰的是溫爾特的存在。我隻要大叫一聲，他肯定會馬上過來幫忙。想到這個，我並不急於把他吵醒。我一動不動地在那裏等了一段時間，事實上，我一點兒也不相信麗蒂口中那些鬼魂的蠢話，我不是一個迷信的人。但是時至半夜，尤其是在一片漆黑又隨時可能發生意外的夜裏，我的腦子裏也開始浮現出可笑的畫麵。我能感覺到自己距離洗衣間的滑道不遠。但是，我看不清楚眼前的東西，我隻好用耳朵聆聽。一個模糊的聲音在我身邊響起，可是馬上又停住了。不安的移動聲和呼嚕聲從螺旋樓梯口傳過來。接下來，又陷入了靜寂。我站在那裏一動也不動，甚至不敢大聲呼吸。

我的判斷馬上得到了證實。螺旋樓梯頂端確實走過來一個人，他正從黑暗裏朝我靠近。我連忙閃在一旁，並將整個身子貼在牆上，我的雙腿已經無法支撐身體的重量了。腳步聲越來越近了，我覺得那個人應該是葛奇爾德。對，當然應該是葛奇爾德！於是，我伸手往前試探，可什麽也沒有摸到。我覺得自己幾乎要失語了，但還是掙紮著叫了一聲：“葛奇爾德！”

“天哪！”我身旁響起了一個男人的聲音。

聽到這個聲音，我徹底崩潰了，感覺一陣眩暈。就在這時，我被一個人抓住了，接著眼前一黑，就不省人事了。

我睜開眼睛的時候，天已經大亮。我發現自己正躺在露易絲房間的**，床頂上是彩繪的天使圖案，而身上蓋著我自己的毯子。盡管感到非常虛弱而且頭暈目眩，我還是勉強支撐著下了床，艱難地走向門口。在螺旋樓梯口守夜的溫爾特還在睡夢裏，我根本站不穩，幾乎是爬著回到自己的房間的。這時，葛奇爾德房間的隔門已經打開了，她沉沉地睡在那兒，那睡姿就像個孩子一樣。麗蒂依然在我的更衣室裏，那個熱水袋已經冷卻了，可她還是不肯撒手。

突然，她嘴巴裏咕噥起來，說著胡亂的夢話：“你根本抓不住一些東西。”