破 綻
接下來的四天，也就是從周六到下一周的周二，我們的不安達到了極限。換句話說，我們的生存狀態就像行屍走肉一般。在吃的方麵，屋子裏的人隻能依靠麗蒂放在盤子裏的食物充饑，而且每個人就隻吃一丁點兒。當然，報社記者就活躍多了，他們蜂擁來到“陽光居室”。各種各樣不真實的傳聞在鄉間流傳，我們心中升騰起來的希望不斷地被現實摧毀。周邊一百英裏之內都被搜尋過了，他們沒有放過一間陳屍所和一家醫院，可是依然毫無收獲。
這次係統的搜尋是由傑姆遜親自負責。無論他去了什麽地方，都會給我打來長途電話，讓我及時得知搜尋結果。不過，每一次通話的內容都差不多。他都會告訴我，今天搜索沒有結果，他們正在製訂新的搜索計劃，並說明天說不定會有好消息。
聽到這些，我們隻好懷著沮喪的心情掛掉電話，繼續坐下來等上一整個晚上。最無聊的事情莫過於無事可做。這一整天裏麗蒂一直在哭泣。因為麗蒂知道我很討厭哭哭啼啼，所以她就躲到角落裏抽泣。
“拜托！你能不能表現得高興一點兒？”我打斷她的哭聲。
於是，她那張鼻子腫脹、兩眼發紅的臉上勉強擠出一絲微笑，這個表情滑稽透了，我忍不住歇斯底裏地大笑起來。沒過多久，我們兩個人像個傻瓜一樣，拿著同一塊手帕在那裏哭成一團。
一切仍在繼續。不過，這些都不足以改變我們的處境。史都華醫生接到了去醫院急救的電話，說是華生太太的生命危在旦夕。有一些人也正在準備采取法律手段來解除我與“陽光居室”簽訂的租賃合同。露易絲已經脫離了危險，可病情依然很重。守護在她身邊的那個護士訓練有素，總是寸步不離。麗蒂還從肉販那邊聽到一個傳言——村子裏的許多人都說露易絲已經和華克醫生舉行了婚禮。這個消息讓我大受刺激，我不得不采取行動了。
周二，我去村子的車行租來車子準備外出。當我在門廊等車的時候，園丁助理正忙著修整屋子旁邊的籬笆。這個灰頭發的男子並不惹人反感。馬車的平台上坐著一位白天值班的刑警，他正在監視園丁助理。看見我之後，他起身站立，並脫帽打招呼。
“你知道園丁亞曆斯到哪裏去了嗎？”他隨口問道。
“哦，我不知道。他沒在這裏嗎？”
“是的。昨天下午，他就離開了。他在這裏做園丁很久了嗎？”
“他僅僅來了幾個星期。”
“他的技術怎麽樣？你對他還滿意吧？”
“這個我確實不清楚。不過，自從雇用了他們，這裏看起來好多了。說實話，我不太了解種在土裏的玫瑰。”
他用手指了指園丁助理說道：“這個人說亞曆斯壓根不像園丁。他對園藝一竅不通。”
我竭力回憶道：“這真是怪事！原本，他在布瑞家工作，這家人已經去歐洲了。”
他微微一笑，說：“這就對了。會除草的人不一定全是園丁。瑞秋小姐，我們現在最好先把周圍的每一個人都設想為壞人。”
他剛把話說完，瓦拉就把車子開過來了。我和刑警的談話就此打住。
不過，他把我攙扶上車時，我們又有了一段簡短的對話。
“假如亞曆斯回來了，先不要向他透露什麽，一個字也不能說。”刑警叮囑道。
這次我準備去華克醫生的診所。我不想再拐彎抹角地試探下去，且不論傑姆遜的看法如何，在我看來，要想找到哈爾斯，必須從卡薩洛瓦挖掘線索。
我達到目的地時，華克醫生就在家中，他很快來到診療室門前，臉上那種假意裝出的親切神情已經不見了。
“請進。”他用簡慢的語氣說道。
“不用了，醫生，我在這裏就行。”
他的臉孔和他的態度讓我很不舒服，因為他與從前判若兩人。他已經收起了和善的麵具，臉上寫滿了不安和憔悴。
“華克醫生，我想向你詢問幾個問題，希望能從你這裏得到一些答案。誠如你所知，我的侄子失蹤了，至今杳無音訊。”
“我知道的情況也就這些。”他用略微僵硬的語氣說道。
“我能確信一點，假如你有能力的話，一定會盡力幫助我們的。麻煩告訴我，在哈爾斯被襲擊和遭綁架的那個晚上，你們都談了些什麽？”
他裝作吃驚，叫道：“什麽？襲擊？綁架？瑞秋小姐，你不是在開玩笑吧？據我所知，哈爾斯先生以前也失蹤過。”
“醫生，請不要轉移話題。這可不是一件小事，這關係到一條人命啊！你能直接回答我的問題嗎？”
“好吧，當然。他當時說自己覺得心裏急躁，我就給他開了藥方。泄露病人的情況是有悖於職業操守的！”
我不能證明他在說謊，可我的眼神代替我表示質疑。我決定再冒一次險，哪怕是投石問路也好。
“我還以為，你們在談論妮娜.卡林東的事情呢！”我故意試探道。在說話的時候，我仔細留意他的神色變化。
一眨眼的工夫，他的臉色發青，青筋爆裂。我原以為他要出手打我。誰知，過了一會兒，他發出一陣短促的笑聲，那笑聲聽起來勉強極了。
“誰是妮娜.卡林東？”
“我想，我已經找到答案了。”
聽到這話，他立馬緘口結舌。很明顯，他很害怕這位名叫妮娜.卡林東的女人。之後，我省去了告別之詞徑直離開了。實際上，我們坐在擺滿舊雜誌的候診室時，兩人就已經彼此相視不語。
“我們去瑞斯菲爾德。”我走出屋外對瓦拉說道。
這一次在去往這個小鎮的路上，妮娜.卡林東的名字一直在我腦子裏浮現。我突然意識到一個問題，妮娜.卡林東的縮寫是N.C.，而那個臉上有疤的廚娘的行李箱上寫的也正是N.C.。想到這裏，一切都變得顯而易見。沒有領取工資就倉皇離開的廚娘瑪蒂.布利斯就是妮娜.卡林東，而且在書房跟哈爾斯說話的女人就是她。真不知道她告訴哈爾斯什麽了，他竟然瘋了一般去找華克醫生。或許，他從華克醫生的診所出來後就走向了死亡。假如能找到妮娜.卡林東，一定可以知道哈爾斯的消息。
我們快要抵達瑞斯菲爾德小鎮了，我的思緒還是停不下來。此刻，我沒有去想自己即將開始的任務，卻突然記起了與哈爾斯在一起暢談的那個夜晚。他曾經問過露易絲倉皇從西部回來的原因，而讓露易絲害怕得要命的原因到底是什麽呢？
就在汽車停靠在塔特家門前時，我決定了一件事——從這裏回去以後，就算是持槍硬闖，我也一定要見到露易絲本人。
這一次，我在門前見到的景象跟上次一樣——小徑上停著嬰兒車，塔特太太守在**著秋千的孩子們身旁。
她看到我後，走過來招呼我。這次，她看起來年輕了許多，臉上的焦慮神色消失了，就算是誇她變漂亮了也不算過分。
“很高興能再次見到你，我應該把多出來的錢給你。”
“怎麽了？孩子的母親過來了？”
“沒有。不過，一位女士替他們支付了一個月的住宿費，她和孩子談話談了很久。之後，我專門問過那孩子，他說他也不知道那位女士的名字。”
“她年輕嗎？”
“不，她大概有四十歲了，身材嬌小，一頭金發，不過已經有些發灰了。她身穿喪服，一副憂傷的樣子。看樣子她原本準備付完費用馬上離開的，但是魯西很喜歡她。所以她就跟這個孩子聊了好久，臨走的時候，情緒也好多了。”
“你覺得這位女士可能是孩子真正的母親嗎？”
“啊？不會的。她剛來的時候，都不知道哪個孩子是魯西。我還以為，她是你的朋友，不過，我也隻是在心裏想想，並沒有開口。”
“她臉上長有疤痕嗎？”我試探著問道。
“沒有！她的皮膚非常光滑，看起來就像嬰兒一樣。也許你對她的名字縮寫感興趣。她把自己的手帕拿給魯西玩，走的時候忘記拿了。那條手帕的材質好極了，還帶著黑色花邊，手帕的一角是兩個字母——F.A.，全是用手工繡上去的。”
“哦，我們不是朋友。”我如實地回答。
顯而易見，範妮.阿姆斯特朗的縮寫就是F.A.。我再次叮囑塔特太太對我的來訪隻字不提，隨後就離開了。範妮.阿姆斯特朗居然也知道魯西.瓦雷斯，還專程跑去看他，並且替他支付生活費。到底誰是孩子的母親呢？她到底去了哪裏？妮娜.卡林東又是什麽人？究竟誰知道哈爾斯的下落，或者知道他發生了什麽事情？
返回“陽光居室”的路上，我們途經安葬托馬斯的小墓園。我不禁想到，假如托馬斯活著，他很可能在尋找哈爾斯的時候可以幫得上忙。接下來，我們又看到一片高貴而富麗堂皇的墓地。阿姆斯特朗父子就在那裏長眠，他們的墳地緊挨著高大的花崗岩柱子。我想，這三位死者中間，恐怕隻有托馬斯會讓人真誠地為之默哀吧！