哈爾斯生死未卜
這一次的情況糟糕透了。如果說對於之前的凶殺案和托馬斯受驚而死的事情，我還能超然事外的話，哈爾斯的失蹤確實令我方寸大亂。我和他們兄妹兩人本來是一個不可分割的整體，但現在卻被拆散了。我們的身份也不再是旁觀者，而變成了事件的主角。當然，我那時候根本無暇說起這些。我的腦子被一件事情填滿了。我擔心哈爾斯正身處水深火熱的危險境地，每時每刻都有生命危險。
次日早上八點，傑姆遜回到了“陽光居室”。他回來的時候，全身上下沾滿了泥巴，就連頭上的帽子也不翼而飛了。我們三個都是一臉愁容，眼睜睜地看著豐盛的早餐卻沒有一點兒食欲。傑姆遜隻喝了一杯不加糖的咖啡。他告訴我們，他從別人口中得知了哈爾斯昨天晚上的行蹤。有一點是可以肯定的，他的車速很快，想要找到他的蹤跡並不困難。那位名叫伯恩斯的刑警一直追著一輛相仿的車子直到黎明，可是最後卻發現他白忙了一場，因為那輛車子裏坐的是有好幾個孩子的一大家人。
“大概在八點十分的時候，他一個人離開了。”傑姆遜說，“八點二十分左右，他去了華克醫生的診所。午夜時分，我去華克醫生那裏拜訪的時候，他出去給人看病了，一直到淩晨四點還沒有回來。據華克醫生的說法，哈爾斯穿過草坪，向著阿姆斯特朗太太母女居住的小木屋走去了。當時，阿姆斯特朗太太已經休息了，也許是哈爾斯先生跟露易絲小姐透露了什麽。盡管她沒有提到談話的內容，不過，她肯定在懷疑什麽事情的發生。換句話說，露易絲小姐懷疑有人要使用什麽卑劣的手段傷害哈爾斯。之後的事實就很明顯了。哈爾斯驅車駛向火車站。由於車速很快，道口看守員就特別留意了一下，他還說自己認出了車子的主人。因為卡洛街和火車站這段路程太黑了，全速行進的車子就從直行道上偏離出去，跟旁邊一輛貨運火車相撞了。我們在鐵軌旁邊找到了汽車，可是車子已經被撞得粉碎了。”
“可哈爾斯哪兒去了？”我感覺自己的嘴巴都要僵住了。
“我們壓根兒沒有發現他的蹤跡。事故現場也沒有任何受傷的痕跡。這一點確實奇怪，假如他當時就在車裏——”
葛奇爾德不由得打一個趔趄。
“之後我們仔細檢查過鐵軌，並沒有發現損傷的痕跡。”
“可他不可能憑空消失了吧？泥巴地上也沒有留下足跡嗎？什麽都沒有發現嗎？”我激動地大喊起來。
“那邊沒有泥巴，隻有塵土。因為最近一直沒有降雨，就連附近的人行道也有許多煤渣。瑞秋小姐，我想，哈爾斯先生應該是遇到了什麽麻煩，但還活著。”
聽到這兒，我禁不住打了一個哆嗦。
“現在，我的同事伯恩斯已經去了鄉下，並竭力從藥房夜班職員那裏得到更多的線索。我已經拍了一封電報，中午的時候會有兩個刑警過來幫忙。假如他沒有離開這個地方，我們一定會找到他的。”
“你們留意河裏了嗎？要是他被打暈了，很可能——”葛奇爾德說話的時候，嘴巴都僵硬了。
傑姆遜領悟了她話裏的意思，說道：“不用擔心這個。這裏很久沒有下雨了，河水很淺。瑞秋小姐，我有幾個問題想問你。你知道哈爾斯先生這樣一聲不吭就離家出走的原因嗎？”
“我不知道。”
“之前，他出現過這樣的情況嗎？當時，你一直對他充滿信心。”他追問到。
“可他從沒有出現過把車子撞在火車上的時候。”
“是的，確實沒有。不過先前，他把車子開到很偏遠的汽修廠去修理。他會不會有什麽仇敵？或者會有人想把他置於死地？”
“這個我不清楚，我實在想不出來。”
“他喜歡外出的時候帶著大量現金嗎？”
他站起身來，開始在屋子裏不停地踱步。
“好吧。這件事情我們先擱置不提。他這番出走，對他非常不利。假如他受了傷，我們又找不到他留下的蹤跡，那他很有可能是遭遇了綁架。還有那個華克醫生，哈爾斯先生臨走之前為什麽要去他那裏，你們知道嗎？”
“我也不太明白。我想，他和華克醫生壓根兒就沒有見過麵。無論如何，從現在的形勢來看，他們的關係絕對談不上友善。”
葛奇爾德若有所思地回答。
傑姆遜側耳細聽，試圖從我們口中盡量多了解一些哈爾斯的戀情。此外，他對露易絲將要嫁給華克醫生的事情也很感興趣。
他沉思了一下，說道：“現在，事情發生了有意思的變化。魯西.瓦雷斯的母親還沒有現身，你的侄子卻突然不見了。此外，有人多次想闖進屋子，他們每一次都成功了。現在，我要告訴你們除去廚娘經曆的事情以外的另一件怪事。”他說著，把臉轉向一邊，謹慎地說，“我發現，貝利先生並不在他的公寓裏。我也不知道他去了哪裏。這簡直匪夷所思。也許，他和你侄子一起——”
此時，葛奇爾德的反應讓我大為吃驚。
“他們沒有打算做任何事情。我知道貝利先生待在哪裏。不過，我可以明確地告訴你，他並沒有跟我哥哥在一起。”她激動地說。
傑姆遜突然轉過身盯著她，他的目光銳利極了。
“葛奇爾德小姐，假如你願意把你和露易絲小姐知道的任何細節都告訴我的話，我可以及早處理很多事情。我一定可以幫你找到哥哥，當然，也可以做許多別的事情。”
葛奇爾德固執己見：“我想，哈爾斯從你這裏不會得到一點幫助。事實上，對於他的失蹤，我和你一樣一無所知。我隻能說，我對那個華克醫生心存懷疑。他一定恨透了哈爾斯，如果可能的話，他會想辦法殺了他。”
“也許，你的想法沒錯。其實，我也有過這樣的猜想。不過，華克醫生昨晚確實去出急診了。伯恩斯按照線索，當場找到了他。此外，我們去綠林俱樂部和村子都問過了，並沒有什麽怪事發生。此外，我們見到了在鐵路邊的土堤上居住的一戶人家，那個地方距離車子被撞的地方不遠。那戶人家隻有母女二人，女兒還嚴重跛腳。她們說，確實在昨天晚上聽見了撞擊的聲音，並且還跑到自家的花園邊上去一探究竟。當時，車子就停在底下，她們看到車燈亮著，還以為有人受傷了。盡管天色很暗，她們還是看見了兩個站在一起的人影。因為心生好奇，她們就打開籬笆，繞過許多環形道，準備去土堤下麵看看到底發生了什麽。可是，等她們接近現場時，除了一輛車燈和車頭都被撞壞的汽車，她們什麽也沒有看到。”
傑姆遜說完這些後，沒過多久就離開了，我和葛奇爾德留在家裏。午飯時分，依然沒有消息，我簡直快要急瘋了。後來，我起身來到樓上，走進哈爾斯的房間。我實在無法與葛奇爾德那樣麵對麵地坐下去了，我害怕看到她那雙充滿恐懼的眼睛。
接著，我在自己更衣室裏看到了紅著眼眶的麗蒂，看樣子她準備把我的新襯衫右邊的衣袖穿進左邊的袖孔裏。我心裏煩透了，連罵她的心情都沒有。
“新來的廚娘叫什麽名字？”她邊將一隻衣袖抽出來，邊問道。
“瑪蒂.布利斯。”
“布利斯？名字的縮寫應該是M.B.。這就怪了，我在她行李箱上看到的名字是N.C.。”
我不想再去計較諸如新廚娘名字縮寫一致不一致的問題。於是，我把帽子戴好，並租叫了一輛大轎車。我決定采取一些行動了，我一旦決定做什麽，很少會再做更改。瓦拉的開車技術真讓我頭疼，他還是使用駕駛以前汽車的方式，我總覺得自己很有可能會被甩下車。
不過，瓦拉也保留了一些想法，當破舊的汽車拐彎進入馬路後，他把自己的想法告訴了我。
他扭過頭說道：“瑞秋小姐，我昨天無意中聽到了一些對話。我也不太明白是什麽意思，我原本也覺得自己沒必要懂。可是，過了一整天後，我還是覺得應該告訴你。事情是這樣的，就在你和葛奇爾德小姐出去的時候，我就把汽車修理了一下。之後，我準備去書房找哈爾斯先生檢查。因為聽麗蒂小姐說他去了起居室，我就往起居室的方向走。我從書房的斜對麵經過時，聽到哈爾斯先生在跟一個人談話。他像是有些不安，來回地踱著步，好像極其惱火。”
“他還說了什麽？”
“他最先是說——真是不好意思，瑞秋小姐。我就照他的原話說，他說：‘這個混蛋！真該死！我讓他先下地獄！’接著，是一個女人的聲音，她說：‘我事先也警告過他們，可他們以為我會退縮。’”
“女人？你看到她是誰了嗎？”
“瑞秋小姐，畢竟我不能監視哈爾斯先生啊。”他聳聳肩接著說道，“可是，接下來的事情讓我不得不注意。她說：‘我覺得，事情一開始就不大對頭。一個男人怎麽可能因為一天的不舒服，第二天就不明不白地死掉了。’當時，我覺得她是在說托馬斯。”
“瓦拉，你竟然不知道辨認她的身份！你知道嗎，也許你碰到了打開謎團的鑰匙，可你竟然不會使用！”我有點激動地說。
不管怎麽說他，也已經沒有意義了。我決定回家之後再去處理這個問題。我下麵要做的事情同樣需要耗費一番精力。下麵，我將要去見露易絲.阿姆斯特朗，我想從她那裏得到一些有關哈爾斯失蹤的線索。隻是，我這次的嚐試也失敗了。
一位衣著光鮮的女傭打開了門。可她站在門的中央，任何一個有尊嚴和講究禮節的人都無法從她身旁走進屋子。
“真對不起，阿姆斯特朗小姐的病情很嚴重，她沒法見任何人。”她說。
她的話壓根兒騙不了我，因為她的說謊技巧太低劣了。
“我可以見一下阿姆斯特朗太太嗎？她總不會一起生病了吧？”
“她需要陪在小姐身邊，不方便去打擾。”
“請你轉告她，來訪的是瑞秋小姐，就說我有重要的事情需要跟她麵談。”
“實在對不起，瑞秋小姐，我們太太特意吩咐過，什麽人也不見。”
就在這時，一陣沉重的腳步聲從樓梯上傳下來。我從女傭的肩頭望過去，看到了一頭熟悉的灰色頭發。接著，我看到了站在我麵前的史都華醫生。醫生臉上的表情很嚴肅，一貫的愉悅神色看起來略微有些勉強。
“我正準備找你呢，讓你的司機把車開回去。一會兒，我送你回家。快告訴我你侄子是怎麽回事兒？”他用很快的語速說道。
“醫生，他失蹤了。更糟糕的是，從每一條線索來看，他要麽被綁架了，要麽——”
我不忍心再說下去。醫生一言不發地將我攙扶到他的汽車裏。車子行駛了一段時間，我們一直保持沉默。過了許久，他轉身說道：“請把詳情都告訴我吧。”
我在敘述事情的時候，他始終沒有插話，不過，他臉上一直保持著嚴肅的神情。
等我說完以後，他緩緩地說：“因此，你認為露易絲小姐知道什麽隱情。可坦白地說，我認為恰恰相反。我敢說，她也是一無所知。她請求我前來見你，並請你不要放棄尋找哈爾斯，一定要快點找到他。這就是我需要傳遞的口信。”
我哼了一聲，說道：“她肯定知道什麽，甚至知道的東西比我們任何人都多。她真夠殘忍的，還嫌把哈爾斯害得不夠慘嗎？”
他鄭重其事地說：“現在，她的病情很嚴重。在真相還沒有找到之前，我們不能草率地對她作出任何判斷。況且，發生了這麽多事情，她和她的母親快要無法承受了。已經發生了這麽多事情，真相終會大白於天下的。到了那時，也許我們才會明白，可憐的露易絲在這一連串的事情中也是受害者，也許，就連她的母親也是無辜的。”
我一直沒有注意車子前行的方向，此時，我發現我們正在向鐵路旁邊靠近。距離我們很遠的地方圍了一大群人，我想那地方一定是哈爾斯出事的地方吧？隻是那裏除了一堆碎木片，什麽也沒有，絲毫看不出發生車禍的痕跡。
“怎麽沒見到被撞的火車？”史都華醫生向一位路人問道。
“天亮的時候就開走了，因為後麵的火車需要通行。”
我們最終也沒有問出個所以然來。醫生又給我指了指聽到聲音的那家母女的房子。然後，我們就打道回府了。
到達小木屋外麵的鐵門時，我請史都華醫生停了車。因為我想步行回到主屋。我路過之前露易絲藏身和托馬斯居住過的小木屋，之後，我又來到把蘿茜嚇個半死的車道，最後回到了讓人費盡心思想闖進去的主屋。兩星期前，我和麗蒂在屋子的東麵側門那邊看到一個陌生的女人；而距離西廂房不遠的地方則剩下一處荒涼的馬房，一場大火已經把它燒得麵目全非了。
我外出的時候，家裏又來了兩位刑警。當他們接過看守房子和草坪的重任後，我覺得如釋重負。我從他們口中得知，傑姆遜又調派了許多人前去尋找哈爾斯，他們準備搜尋整個村子。
這個下午，屋子裏的人數又少了。新來的廚娘沒等領到工資就拿著東西離開了，我一回來，麗蒂就迫不及待地將這個消息告訴了我。我再一次陷入了無法解答的謎團裏。