危機四伏
這一天，仿佛注定了讓人不得安寧。我剛剛來到樓上，就看見半躺在大廳椅子上的廚娘愛麗莎。瑪麗將家用醒神劑湊到她的鼻尖，她被嗆得不停地咳嗽。麗蒂在一旁反複揉搓她的手腕。總之，大家把對她有好處的辦法逐一試過。
一見到這個陣勢，我明白鬼魂又現身了，它居然在大白天也有恃無恐了！
愛麗莎被嚇得不輕。我來到她身旁時，她一直扯著我的衣袖，語無倫次地講述她的經曆，直到把所有的話都說完，才把自己的手鬆開。
這件事情發生在火災以後。當時，屋子裏的所有人都變得惶恐不安。所以，我看見亞曆斯和助手從樓上扛下一件沉重的行李時，絲毫不覺得吃驚。
“瑞秋小姐，我也不希望看到這樣的結果。可是，她情緒已經失控，我害怕她硬拖著行李下樓，就幫她抬下來了。”亞曆斯說。
我一邊拽下帽子，一邊示意女傭們保持安靜。
“愛麗莎，你先去洗一把臉。等到你情緒穩定了，來我房間裏找我。”
麗蒂一聲不響，隻顧低頭幫我收拾東西。我從她聳動的雙肩上已經察覺到她的極度不滿。當時，屋子裏靜謐極了，讓人覺得不安，我打破沉默說道：“看樣子，好戲馬上要上演了。”
麗蒂隻是長歎一口氣，依然沒有說話。我接著說道：“假如愛麗莎走了，我去哪裏再找一個廚娘？”
麗蒂依然不發一言。
最後，我又說道：“麗蒂，有一點你別不承認。這會兒，你高興著呢。讓人興奮的事情又出現了，你一貫喜歡幸災樂禍。看樣子，你很享受這種狀態嘛！你麻木的身心已經被這些雞飛狗跳和烏七八糟的事情刺激到了吧？”
我的激將終於令她出口反擊：“我不隻為自己想。好吧，就算我的身心是麻木的，但我知道自己還有感情。眼睜睜看著你躲在側門後麵開槍——我再不想看到這樣可怕的事情了！”
“你能這麽說，我也很欣慰。不管犧牲什麽，隻要能改變現狀就好。”我冷冷地說。
就在這時，蘿茜和瑪麗攙扶著愛麗莎走了進來。
因為敘述的時候不斷抽泣以及另外兩個人的糾正，愛麗莎口中的事情經過時斷時續。她經曆的事實是這樣的：淩晨兩點，愛麗莎去樓上的房間裏取相片給瑪麗看。她從傭人通道爬上樓，接著又沿著走廊走向自己的房間。這段走廊連接著行李室和尚未完成的舞廳。她經過走廊的時候，隱約聽到了像是在搬運家具的聲音，不過，她以為是男士們在行李室裏檢查情況，一點兒也不覺得害怕。誰知，她後來走進行李室的時候，竟然沒看見一個人。
於是，她輕輕地打開自己的房門，這時候，那個聲音停了下來，周圍一片寂靜。之後，她失神地坐在自己的床邊，還把腦袋靠在枕頭上，想休息一下。
她有些激動地說：“瑞秋小姐，我很難想象自己是怎麽活過來的。我醒過來的時候，竟發現自己的臉被什麽東西砸到了！我連忙起身，這才發現牆上有個小洞，還不時地往下麵掉落石灰。接下來，還從那個洞口又掉出來一根長鐵棒，還落在我的**。假如我要是睡著了，很可能會被那根鐵棒砸死。”
瑪麗插話道：“你沒在現場真是遺憾。當時，她大聲尖叫著，跌跌撞撞地往樓下跑，整張臉慘白，和枕頭套的顏色差不多。”
“愛麗莎，這件事情也許可以用某一種自然科學來解釋。比如，我們可以認為這是一個夢。假如你所說的全是事實，我們現在還可以看到鐵棒和牆上的洞孔。”我說。
愛麗莎的臉上露出一絲難為情的神色。
“瑞秋小姐，牆上的那個洞還在。不過，瑪麗和蘿茜幫我整理行李的時候，卻沒有看見鐵棒。”
“不僅如此，愛麗莎還說，她看見一雙眼睛正通過洞口俯視著她。那雙眼睛紅紅的，像燃燒的火焰一般。”站在角落裏的麗蒂用哀傷的聲音說道。
“據我所知，牆壁的厚度足足有六英尺。這樣的厚度，愛麗莎根本不可能看到偷窺者，除非那個人把眼睛粘在鐵棒上。”我立刻回擊道。
不過，事實是沒辦法改變的。愛麗莎房間裏的情形證明了她的話。我有必要對事實做出補充描述：尚未完工的舞廳被人在牆上打了一個洞，並穿過與之相鄰的房間的牆壁。於是，愛麗莎房間那層很薄的灰泥板在鑿洞的時候也被打透，一個鐵棒還從洞裏麵飛了出來，並且落到她的**。
我獨自一人上樓查看，之後，我在腦子裏畫上了一個大大的問號。牆上出現了兩三個洞口，每一個都不淺。更讓人驚奇的是，根本找不到鑽洞的工具。
突然，我想起了之前看到的一個關於小矮人的故事。這個小矮人的家就位於古老城堡的兩堵牆之間。想到這個故事，一個想法閃現在我腦中——我原來認為房子裏有密室入口的想法可能是正確的，可我不確定這個神出鬼沒的訪客在暗中破壞牆麵之餘，是不是還跟我們開玩笑，並偷聽我們的談話。
這天下午，瑪麗和愛麗莎拿著行李離開了，蘿茜還留在“陽光居室”。大約五點鍾的時候，從火車站開過來一輛計程車。我發現車裏麵坐著一個人。
計程車司機馬休滿臉驕傲地為我解答了困惑：“瑞秋小姐，她是來做廚娘的。我得到消息要運送兩位女士的行李時，猜想一定有什麽事情發生。恰好這位女士需要找工作，我就順便把她帶過來了。”
我生活的標準，已經完全像是一個鄉下人了。挑選傭人時，最重要的是看他是否忠誠，至於所謂的“完美”的書麵保證人，都已經無所謂了。我，瑞秋，對於很多事情已經不在乎了，無論廚娘到我房裏接受指示的時候是否坐得端正，我都不在意了。隻要她們在擦拭銀器的時候不使用去汙肥皂，我就心滿意足啦。出於以上原因，那天我什麽都沒想，就讓麗蒂去把新來的傭人帶了過來。令我驚奇的是，那個走進來的傭人，竟然是那位臉上有疤的女士，這讓我差一點兒就尖叫起來。
那位女士站在門口，動作看起來有些笨拙。不過，她臉上那種自信的神情是不容忽視的。是的，她的廚藝相當精湛，而且動作麻利。假如有人幫她準備沙拉，她就能煲出一鍋好湯，並做出美味可口的點心。最後，我決定把她留下。誠如哈爾斯所說，我們需要在意的是廚娘的廚藝，而不是她的長相。
之前，哈爾斯的情緒就很不穩定，這一天尤為嚴重。他很早就出去了，回到主屋的時候已經是午餐過後。我想，他一定去山上等露易絲了，他希望在她駕駛汽車經過的時候能夠見她一麵。或許，他們兩個人已經見過麵了。不過，根據他的消沉狀況來看，他和露易絲之間的問題依然嚴峻。
下午，我猜哈爾斯會留在房間裏看書，便和葛奇爾德一起出去了。晚餐的時候，哈爾斯看起來有些心煩意亂。他變得不同與往常，像是變了一個人似的，讓人難以接近。之後，每隔五分鍾，他都會神情緊張地看一下時間。一頓晚餐的時間，他連續問了兩次傑姆遜跟另外一位刑警到達的時間，而且還有些魂不守舍，甚至把自己的叉子叉進綢緞桌布裏。別人跟他講話的時候，他也總是跑神。最後，他還沒把點心吃完，就借口去找亞曆斯，離開了餐桌。
但我們壓根兒沒有看見亞曆斯的影子。晚上八點，哈爾斯從瓦拉那裏取走了車鑰匙，並飛一樣地將汽車開下了山。沒過多久，亞曆斯經過我的同意去巡視一遍屋子，為夜晚的守衛工作做準備。八點三刻，山姆也過來了，他繼續留在草地上巡邏。至於我，隻是滿心期盼著刑警早點過來，並沒有過多地擔心。
晚上九點半，主屋的車道前響起了瘋狂的汽車引擎聲。汽車熄火以後，走廊裏傳來慌亂的腳步聲。我們的每一根神經都繃得緊緊的。葛奇爾德一改憂心忡忡的樣子，以最快的速度跑到大門旁邊。露易絲從外麵衝進屋子，她連帽子都來不及戴，大口地喘著氣。
“哈爾斯在嗎？”她急切地問道。
她身穿一件顏色很素的長袍，一雙大眼睛滿是憂傷。整張臉孔也因為一路開著快車的緣故，白得像紙一般。我起身把自己的椅子拉到她跟前，冷靜地回答：“他出去了，還沒有回來。先坐下來，孩子。你的身體還很虛弱，根本承受不了開快車。”
也許，她根本無心聽我上麵的話。
“他怎麽還沒有回來？他去了哪裏？怎麽才能找到他？”她的目光在我身上停留了一下，又轉向了葛奇爾德。
突然，葛奇爾德開口了：“露易絲，求你！到底發生了什麽事？
快把真相告訴我們！哈爾斯去火車站接傑姆遜先生了。”
“火車站？你可以肯定嗎？”
“是的。火車正在鳴笛呢，說不定他馬上就回來了。”我接著說道。
我們平和的語氣讓她輕鬆不少，她沉下身子，在椅子上坐下來。
“但願是我錯了。真希望不要出什麽問題，一會兒就能看到他回來。”她鬱鬱寡歡地說。
我們一言不發地坐在那裏，誰也不願意開口。有一點我和葛奇爾德很明白——我們不可能從露易絲那裏得到半點消息。很顯然，她不願意向我們透露。我們每個人都期盼著聽到汽車拐進車道，奮力上坡的聲音。時間一分一秒地過去，我們一直等了二十分鍾，期待的聲音還是沒有響起。露易絲緊握著椅子的雙手看起來有些僵硬。葛奇爾德臉上的明朗神色漸漸也消失了。我覺得自己的心也被一雙大手給緊緊地揪住了。
二十五分鍾過後，終於有聲音傳過來了。不過，不是我們汽車有力的引擎聲，而是計程車悶悶的聲響。葛奇爾德慌忙把窗簾拉開，把期盼的目光轉向窗外。
“那一定是計程車的聲音！準是我們的車子出了問題。按照哈爾斯的開車方法，車子不出問題才奇怪呢。”她說話的時候輕鬆了許多。
過了好一會兒，計程車在主屋前麵停靠下來。露易絲從椅子上站起來，緊張地盯著門口。之後，葛奇爾德打開大門，傑姆遜帶著一位健壯的中年男子走了進來。露易絲注意到哈爾斯沒有一起回來時，臉色一下子變了。短短的一會兒工夫，她的情緒經曆了幾番轉變，由原來的緊張到放鬆戒備，再到現在的完全絕望。
此刻，我也不顧及什麽得體不得體，急切地詢問道：“怎麽沒有見到哈爾斯？他沒有去車站接你們嗎？”
“沒有。”傑姆遜麵露吃驚之色，“雖然我們很願意坐專車上山，不過，搭車過來也很方便。”
“也就是說，你們根本沒有碰麵？”露易絲喘著氣問道。
先前，露易絲生病住在“陽光居室”時，她一直在自己房間裏，傑姆遜壓根兒沒有見過她，但他還是很快猜出了露易絲的身份。
“是的，阿姆斯特朗小姐。我沒有看到他，發生了什麽事嗎？”
“我必須馬上找到他。雖然我不知道他將處於什麽樣的境地，但我知道他很危險。我們必須盡快找到他，一分鍾也不要耽擱。”她當機立斷。
與傑姆遜同行的中年男子快速跑向門口，同時說道：“我出去攔計程車，讓他在外麵等著。你說的那位先生是去鎮上了嗎？”
“傑姆遜先生，你用我的車吧！它就在外麵停著，它比計程車快多了。你要是再開快一點，興許很容易找到哈爾斯。”露易絲神色衝動地說。
那個中年刑警走了之後，沒過一會兒，傑姆遜也開著汽車從車道上飛馳而下。露易絲站在那裏目送著兩位刑警離開，身後正站著臉上略帶悲憤的葛奇爾德。她一轉身，兩個女孩子正好四目相對。
“露易絲，你一定知道哈爾斯遇到了什麽事情，對嗎？你知道他正在經曆一件可怕的事情，你也知道我們正在尋找事情的答案。假如哈爾斯遇到了什麽意外，我一定不會原諒你！”葛奇爾德的語氣像是在指控。
露易絲滿臉絕望，她將自己雙手舉起來，而後又頹然無力地放下說道：“相信我，我也很在乎他，甚至比你更在乎。我已經極力勸說他，可他就是不肯聽。”
“好了，聽我說一句。也許，我們把事情想得太悲觀了。你們都知道，哈爾斯總是遲到。說不定我們很快就能聽到他把汽車開上山的聲音。”我盡可能讓自己的語氣輕鬆一些。
隻是我沒有如願，哈爾斯遲遲沒有出現。
屋子裏的空氣緊張極了。不出半個小時，沉默的露易絲走到屋外，再也沒有走進來。之後，我聽到計程車啟動的聲音，知道她已經離開了。晚上十一點鍾，傑姆遜打來了電話。
“瑞秋小姐，你們的汽車已經找到了。它與一輛貨運火車在車站撞上了。還好，哈爾斯先生沒有在車裏。我們會盡力找到他。你最好讓瓦拉過來，車子的事情需要處理。”
他們還是沒有找到哈爾斯。一直到次日淩晨四點，我們依然在等消息。此外，亞曆斯和山姆也一直在屋子裏和草坪上巡視。黎明來臨的時候，我疲倦極了，不知不覺地睡著了。哈爾斯依然沒有回來，兩位刑警那邊也沒有任何消息。