聲東擊西
這晚九點左右，麗蒂慌裏慌張地走進了起居室，她告訴我們有個傭人在馬房那邊看到了兩個鬼鬼祟祟的人。原本葛奇爾德正坐在椅子上，目光直視著前方，她聽到聲響的時候總會下意識地跳起來。此刻，她轉過身，滿臉憤怒地看著麗蒂。
“老天！你能不能不要這麽神經質，麗蒂！就算愛麗莎在馬房附近看到有人，那又能說明什麽呢？瓦拉和亞曆斯經常去那邊！”
麗蒂傲氣淩人地回答：“瓦拉正在廚房呢！我的小姐！假如你和我的經曆相同的話，你也會這樣神經過敏。瑞秋小姐，請你明天給我結算工資。我要離開這裏，到姐姐家去。”
“沒問題。我很快就會幫你結算，到時候，瓦拉會送你去坐中午的那趟班車。”我說。
她滿臉驚愕，臉上的表情有趣極了。
“我相信你在姐姐家一定過得不錯！她有五個孩子呢！”我繼續搶白。
突然，她哭了起來，說道：“我跟著你這麽多年了，你竟然真讓我走？你的新浴袍還有一半沒做完呢！我走了，連給你放洗澡水的人都沒了。”
“我可以自己學著放洗澡水。”
我說完，一臉得意地編織著手頭的東西。葛奇爾德起身走向麗蒂，並用雙手抱住麗蒂顫抖的肩膀。
她勸解道：“瞧，你們兩個！怎麽像孩子似的，你們兩個誰也離不開誰。不要吵架了，兩個相依為命的老姐妹！麗蒂，上樓去準備瑞秋姑姑睡覺的東西吧，她需要早點休息。”
麗蒂離開之後，我的思緒不由得飄到馬房那邊，越想越覺得坐立不安。哈爾斯正在桌球室裏打發時間。於是，我把他叫進了起居室。
他信步走了過來。
“哈爾斯，卡薩洛瓦有警察嗎？”我問。
“有個保安官。他是個獨臂的退伍老兵，隻會在村民出現糾紛的時候出麵。怎麽想起問這個？”他說。
“我覺得心裏很不踏實。剛才麗蒂說，有人在馬房看見了兩個行跡可疑的人。你認識什麽可以信賴的人嗎？我想請他幫忙在屋子外麵守著。”
他思考了一陣，說道：“這個主意不錯。俱樂部的山姆是個不錯的人選，他是個精明的黑人。黑夜裏，隻要他不開口說話，並把自己的襯衫前襟遮上，即使你站在一碼之內也不會發現他。”
經過哈爾斯和亞曆斯的商議，不出一小時，山姆就來到了“陽光居室”。由於主屋多次被人擅闖，我們並不是要把闖入者趕走，而是需要抓住他。因此，我們給山姆的指示非常簡單：如果他在外麵發現什麽可疑的事情，就趕緊去敲東麵的側門。整個晚上，亞曆斯和哈爾斯兩個人會在那兒輪流看守。
那個晚上，我上床睡覺的時候覺得很舒適，這種安全感真是久違了。我和葛奇爾德把房間之間的隔門打開了。不過，通到大廳的房門被我們鎖得非常牢固。可以說，那道房門的安全性能根本無可挑剔。可麗蒂不這麽看，在她眼裏，有些東西要想進來，區區一道房門是根本擋不住的。
同從前一樣，晚上十點到淩晨兩點的時候是哈爾斯守門。他想守夜的時候舒服一點，就把那張沉重的橡木椅子搬過去了。那晚，我們早早地上了樓，我和葛奇爾德在各自的房間裏對著敞開的隔門聊天。麗蒂幫我梳頭的時候，我看見葛奇爾德也在梳頭，她的手臂看起來年輕而強壯，輕鬆自如地打理著自己的長發。
“你聽說了嗎？露易絲和她母親正在村子裏住呢。”
“我不知道，你是聽誰說的？”我吃驚地問。
“史都華醫生的大女兒說的。我今天看到她了。她說，葬禮過後，露易絲和母親就搬到華克醫生隔壁的黃色小屋了，再沒有回鎮上。房子都收拾了，看來她們要在那裏過夏。”
“那裏看起來就像一個紙盒子。我真懷疑阿姆斯特朗太太會去那種地方居住。”
“一點不假。史都華說，她看起來蒼老極了，好像走路都有些困難。”
我靜靜地躺在**，不知不覺中已經是午夜了。電燈閃爍了幾下就全部熄滅了。又是一個漆黑的夜晚。
幾分鍾後，我適應了黑暗。就在這時，我看見窗戶上有一道微弱的紅色亮光。很顯然，麗蒂也注意到了，因為我聽到了她驚跳起來的響動。接著，山姆在樓下大喊起來：“快來人啊！馬房著火了！”
我隔窗往外望的時候，山姆正在車道上站著。沒過一會兒，哈爾斯跑了出來。園丁亞曆斯也被呼喊聲驚醒了，他馬上下了樓。馬房失火的消息傳出去不到五分鍾，三個女傭收拾好自己的行李出了主屋，走到車道的時候還提著行李箱回頭張望。我想，她們一定想欣賞一下火光震天的場景吧。
葛奇爾德一向很沉著，幾乎看不到她亂了陣腳的樣子。她跑到電話機跟前求救。等到卡薩洛瓦消防隊來到現場時，馬房已經變成火海了。幸好，停在路邊的汽車安然無恙。不過，車子已經泡上了水。消防隊員正打算滅火的時候，一些汽油罐子突然爆裂了，看著就讓人膽戰心驚。
著了火的馬房正好坐落在山丘頂部，活像一把巨大的火炬。四周的人都被火勢吸引了，還有人傳言說“陽光居室”被燒了。更離譜的是，許多人胡亂抓起一件衣服就衝到外麵去看熱鬧了。也許，在卡薩洛瓦發生火災是不常見的，“陽光居室”的大火對他們而言，絕對是一次少有的體驗。
馬房位於西廂房的旁邊。我意識到這個以後，同時馬上想起了螺旋樓梯那邊無人守護的側門。於是，我轉身去找麗蒂。她慌忙地把衣服撕成布條，並預備把它們連接起來用於逃生。她專注於手中的工作，我很難說服她停止。
“麗蒂，跟我出來一下。把蠟燭帶上，順便拿幾條毯子。”
我走出房間，她尾隨於後。當她發現我轉向東廂房時，就放慢了腳步，遠遠地跟著。我們走到螺旋樓梯頂端時，她幹脆停下了腳步。
“我不要下樓。”她非常堅決地說。
“這一會兒，樓下沒人看守。我懷疑是有人故意將我們的注意力引開，趁機從側門進來。”我耐心地解釋道。
我深信自己的判斷，直接說出了事情的要害。或許，我想到這些的時候，已經太晚了！我側耳細聽，隱隱聽到東廂房的走廊上有窸窸窣窣的腳步聲。不過，外麵一片嘈雜，我也無法肯定。這時候，麗蒂又靠不住了，她準備先離開。
“那好吧。我自己下樓。你趕快去哈爾斯的房間裏取他的左輪手槍。不過，你聽到樓下有聲音的話，不要急著開槍。我也在下麵呢！”
我將蠟燭固定在最頂端的樓梯上，然後脫掉鞋子，輕手輕腳地向樓下走去。我屏住呼吸，留心每一個細微的聲音。我的緊張大概到了極限，因此我已經絲毫感覺不到恐懼了。如同死刑犯臨刑的前個晚上一樣，索性好好吃飯，好好睡覺。此時，我也做到了超然物外，了無牽掛。
之後，我不小心碰到了哈爾斯搬來的大椅子，疼得我隻好單腳站立。但是，我根本不敢喊出聲。接下來，門鎖裏響起了扭動鑰匙的聲音。看來，我的猜測沒錯！可是，不知出了什麽差錯，側門沒有被打開。過了一會兒，鑰匙被從鎖眼兒裏抽了回去。門外有竊竊私語的聲音。我剩下的時間不多，也許再嚐試一次，房門就開了。我抬眼望了望螺旋樓梯頂端的燭光，頓時想出了一個辦法。
那個沉重的橡木椅子足夠大，它正好可以放在樓梯扶手支柱和側門中間的空當裏。於是，我前去推動椅子，將椅子翻轉過來卡在側門上，並把椅子腳抵在樓梯台階上。這時，麗蒂的尖叫聲傳了過來，她大概被什麽東西碰到了。接著，她雙手握著手槍走到樓下，她的姿勢看起來僵硬極了。
“謝天謝地！你沒事就好，我以為你摔倒了！”她說話的時候，聲音都在發抖。
我指了指側門，她立刻心領神會。
“趕快把哈爾斯或亞曆斯叫來。他們正在屋子那頭呢。動作快點！”我低語道。
我的話音剛落，她一步並作兩步，匆忙地往樓上跑去。她跑到樓梯頂部的時候，肯定把蠟燭撞翻了。我的眼前一片漆黑。
當時，我表現得異常冷靜。我記得自己小心地跨過椅子，並將耳朵緊貼著側門。那種緊張的氣息，我至今還記憶猶新。盡管椅子腳折斷了，但椅子本身還是穩固地夾在那裏。緊接著，棋牌室的玻璃突然碎了，沒有絲毫的征兆。
我的手指一直握著手槍的扳機，也許，當時太緊張了，居然扣動了扳機，子彈“嗖”的一下從側門裏穿了出去。門外傳來了咒罵的聲音。這一下，我終於聽見了他們的對話。
“他媽的，我是不想在這裏待了！”
“你受傷了嗎？”
“被擦傷了。”
看來，他們決定離開側門，從棋牌室的窗戶裏進來。他們一邊走，一邊爭辯。不過，我已經聽不清楚內容。於是，我馬上回頭注意棋牌室的動靜。隻見一個矮小的男人邁出一隻腳，小心翼翼地翻進屋內。我再一次扳動手槍。一陣玻璃或瓷器摔碎的聲音傳了過來。我知道，這一槍沒有打中他。他摸索著向我這邊走過來。他手裏一定也拿著槍。
這個時候我必須離開了。我都不記得自己是怎麽回到樓上的，甚至，連自己是否爬過螺旋樓梯也記不得了。不過，我肯定是從那裏上來的。因為我看見了站在頂端的葛奇爾德。我當時的樣子一定怪異極了——光著腳，穿著睡袍，還拿了一把槍。我還沒來得及跟她說話，樓下的大廳裏就響起了腳步聲。看來，有人準備摸黑上樓。
我大概是急瘋了，連忙倚著欄杆，又發一槍。樓下傳來了哈爾斯的吼聲。
“你在幹嗎？險些打中了我！”
“有人闖進屋子了！他們在棋牌室裏！”我艱難地回答。
剛說完，我就暈倒了。現在想想，覺得自己實在丟臉。我睜開眼的時候，麗蒂在我太陽穴上塗抹了點優奎寧藥水，並幫助我按摩。過了一會兒，我恢複了意識。
男人們都出去了。這個夜晚，馬房被一片大火燒成了灰燼。屋子的每一根椽木掉下來的時候，都會引起圍觀群眾的尖叫。消防隊員不停地用花圃中的水管撲火。亞曆斯和哈爾斯把樓下的每一個角落都找遍了，可是連一個影子也沒有看見。
不過，被打碎的窗戶和被掀倒的椅子證明了我所說的話。據我分析那個矮個子男人是不會上樓的。因為他沒有從主樓梯上樓，東廂房隻有螺旋樓梯能通向樓上。而當時，麗蒂也正站在西廂房仆人專用的樓梯前麵。
這件事情把我們折騰得全無睡意。山姆和瓦拉也一起加入到搜尋隊伍中。他們細心地搜查屋子，就連櫥櫃也沒有放過。甚至，他們還去了地窖。結果依然一無所獲。但是，東邊側門上被射穿的小洞還在，上麵還沾著血跡。洞口向下偏斜，子彈鑽進門前的地板裏。
哈爾斯觀察了一下子彈射出的路徑說道：“被射到的人肯定跛腳了。子彈飛出的距離不遠，應該射中了那個人的腿部或者腳部。”
從那時候開始，我看到一個陌生人之後，就下意識地注意他走路的姿勢，觀察他是否跛腳。到了今天，那些跛腳的人還會被我懷疑。不過，卡薩洛瓦並沒有跛腳行走的人。隻有一個負責看守鐵路的老人走路時有點跛腳。經過問詢之後，我知道他裝著假腿。我們苦苦搜尋的人還是逃竄了。“陽光居室”裏那座規模龐大而價值不菲的馬房一夜之間消失了，隻有一堆冒著黑煙的椽木和燒焦的木板留在那裏。瓦拉斷言，這是一起蓄意縱火案。依據有人要硬闖屋子的事實來看，這樣的推斷不無道理。