驚魂不定

我看著空****的床鋪，一時之間傻了眼。床罩被掀起來了，露易絲的睡袍也不見了。盡管煤氣燈的光線很暗，可辨別有人無人還相當容易。我原本準備拿起煤氣燈，但手抖動得厲害，怎麽也拿不穩，隻好將燈放下了。我都不記得自己是怎麽來到門外的。房間外已經一片嘈雜，葛奇爾德焦急地向我跑來。

“瑞秋姑姑，發生了什麽事？露易絲哪兒去了？”

“她不在房間，我懷疑剛才是她在尖叫。”說實話，我當時有些神誌不清。

這時，麗蒂端著一盞燈，走到我們跟前。我們三個人緊緊地湊在一起，向下俯視螺旋樓梯。不過，我們什麽也沒有看見，樓梯上已經安靜下來。不一會兒，哈爾斯就穿過樓上的大廳來到我們跟前。

“我沒發現有誰要闖進來，倒是聽見一聲慘叫，那是誰的聲音？”

“是的，那尖叫是從樓底下發出的。還有，露易絲不在房裏。”

即使不用語言，我們臉上的驚愕表情也說明了一切。

哈爾斯猛地奪過麗蒂手中的燈火，沿著螺旋樓梯快速往下跑。我尾隨其後。可是我覺得自己的腿像灌了鉛一樣，怎麽也邁不開腳步。

哈爾斯突然在樓梯口停住了，他大叫一聲：“瑞秋姑姑！”然後，把手中的燈火放下。

原來露易絲正在樓梯口上躺著。她的頭靠在最後一階樓梯上，整個人蜷縮成一團。她麵無人色，看起來柔弱無力。她的睡袍也鬆開了，睡衣的半邊衣袖都露在外麵，濃密而烏黑的頭發淩亂極了，在身上披散開來，整個人好像是從樓梯上跌落下來。

幸運的是，她還能呼吸。哈爾斯把她平放到地上，握著她冰冷的雙手來回揉搓。見狀，葛奇爾德和麗蒂連忙回屋去拿醒神劑。而我此時已經沒有半點力氣，癱軟在那個恐怖的螺旋樓梯上。什麽時候事情才能結束呢？我想。露易絲的意識依舊沒有恢複，不過，她的呼吸已經通暢許多。在我的建議下，我們大家小心翼翼地將她抬回房間。

她躺在地上的姿態與之前她死去的哥哥一樣，更不可思議的是她躺的地方正是她哥哥死亡的地點，這個情形讓我覺得毛骨悚然。就在這時，遠處大廳響起了三下微弱的鍾聲，又一次印證了這種巧合。

淩晨四點的時候，露易絲終於能開口說話了。在她的窗戶東麵投射進來第一縷晨光時，她的意識已經完全恢複了。於是，她將發生的事情一五一十地告訴了我們。我記下了她的話，並且一字不漏。她將身子倚靠在床頭，半躺在**。她說話的時候，哈爾斯一直在她身旁坐著，把她的雙手握得緊緊的。

“那時候，我躺在**翻來覆去睡不著。也許是因為我下午一直在睡覺的緣故吧。晚上十點時，麗蒂幫我拿來一杯熱牛奶，我喝完後一覺睡到十二點。我醒過來以後，心裏開始胡思亂想，越想越焦慮，怎麽也睡不著了。

“當時，我一直在為哥哥阿諾感到擔心，自從上回在小木屋裏見過他一次後，他一直音訊全無。我想，他是不是生病了？要不然，就算我請他辦的事情沒有辦好，他也沒必要躲著不見我啊！淩晨三點左右，樓下響起了敲門聲，我坐起身，隻聽那敲門聲一直持續不斷，並且敲得非常小心謹慎。我正準備叫麗蒂前去應門，突然覺得這聲音異常熟悉。因為阿諾外出晚歸之時，經常從東麵的側門和螺旋樓梯回到房間。他忘記帶鑰匙的時候，我就會下樓給他開門。

“我以為這次敲門的還是他，以為他是專程回來見我的。因為他的作息時間很不規律，我完全沒有考慮到時間問題。可我的身體太虛弱，我怕自己沒有力氣下樓。敲門聲一直響個不停，我想請麗蒂代勞。誰知，我的話還沒出口，她就飛快地跑出房間，去了大廳那邊。當時，我感覺頭暈暈的，渾身也沒有力氣，不過，我還是穿上睡袍，硬撐著下樓去了。因為如果來的人真的是哥哥阿姆斯特朗的話，我必須自己去跟他見麵。

“盡管外麵很黑，可這些難不住我。我扶著樓梯欄杆，快速下了樓。這時候敲門聲已經停止了，我生怕自己去晚了，繼續往東廂房的側門那邊走。我心裏也沒想別的，一心隻想著哥哥。走到門前時，我竟發現門是開著的，還留了一個一英尺寬的縫隙。那時候，我站在黑暗裏，覺得既驚奇又害怕。不過，我依然以為是阿諾。因為他喝醉酒之後，經常會做一些奇怪的事情。也許，他這一次又拿著鑰匙進屋了。想到這裏，我就轉身準備回屋。

“當我接近樓梯口時，隱約聽到一陣腳步聲。頓時，我被嚇得丟了魂兒，險些摔倒在地。之後，我邁上三四個台階，突然發現樓梯上有個人影正向我走來。緊接著，那人‘嗖’的一下從我身邊過去了，並碰到了我扶著樓梯欄杆的手。我嚇得大聲尖叫起來，之後，就什麽也不知道了。”

以上就是露易絲向我們描述的經曆。我絲毫不懷疑這件事情的真實性，隻是想到一點——露易絲下樓的動機是受到已經不需要她幫忙的哥哥的召喚，這讓我覺得莫名的恐懼。現在，我們確信：有人兩次從東廂房側門的夜闖進來，在屋子裏暢通無阻地走過一遍後，又輕鬆自如地離開。我不知道這個神秘的夜訪者是否在發生命案的晚上來過主屋，或者，在傑姆遜把一個人困在洗衣間的滑道裏時，再一次成功地來到主屋。

看來，我們注定要度過一個無眠之夜了。最後，我們各自回房梳洗更衣，好讓露易絲平靜一下心情。不過，我已經決定將事實真相跟她說明。此外，我也決定在早餐後派人把東廂房小回廊後麵的空房間打掃幹淨，請新來的園丁馬上搬進去。盡管讓一個大男人住在閣樓裏不太合適，可現在主屋裏連連發生怪事，我顧不了那麽多了。亞曆斯的反應也出乎我的意料，他並沒有像其他人一樣表示反對，而是很爽快地同意了。

次日一早，我和哈爾斯兩人仔細地逐一檢查了螺旋樓梯、樓梯口邊的側門以及側門正對麵的棋牌室。最後，我們一無所獲，所有的一切都保持原樣，若不是我們親耳聽到敲擊聲，一定會懷疑露易絲的一番言語純屬瞎編亂造。主屋的大門也鎖得牢牢的，我們抬眼看了看頭頂的螺旋樓梯，也並未看到有任何異狀。

一直以來，哈爾斯都不肯相信我跟麗蒂獨處那晚發生的怪事。看得出來，他現在的態度已經有所轉變。我忽然想起傑姆遜提到的紙片一事，那是在死去的小阿姆斯特朗身上找到的。我盡可能詳細地跟哈爾斯複述上麵的內容，他認真地聽著，並將內容記錄在本子上。

“你應該早點告訴我這些。”他一邊說，一邊收起本子。

我們在主屋裏搜索完畢後，準備再去門外和草地上看看。說實話，我並沒有抱太大的希望。可我們打開主屋外麵的大門時，桌球室裏的球杆居然從門外掉進屋子。

“是誰這樣粗心！肯定是哪個傭人在偷偷玩球！”哈爾斯彎腰拾起球杆，大聲嚷道。

我壓根兒不讚成哈爾斯的解釋。我知道除非迫不得已，那些傭人絕不會在晚上踏進那間廂房。再說，這僅僅是一根桌球杆，用它來做武器未免有些荒唐。但一些人和麗蒂的想法一致，他們認為這是鬼魂作祟。不過正如哈爾斯所說，一個年代久遠的鬼魂根本就沒見過桌球。

周六下午，我和葛奇爾德、哈爾斯兄妹兩人一起去鎮上出席檢察官的偵訊。同時被傳訊的還有史都華醫生。我們從別人口中得知，史都華醫生在周日一早曾被請去檢查屍體。當時，我和葛奇爾德已經回到了樓上的房間。為了躲開半數卡薩洛瓦鎮民的注視，我們四個人情願擠在一輛汽車上，沿著崎嶇不平的道路前往鎮上，也不願像耍猴戲似的乘坐火車。我們決定隻字不提小阿姆斯特朗在臨死前見過露易絲的事，這個女孩子要麵臨的問題已經夠多了。