夜半響聲
次日，即周五，葛奇爾德把露易絲繼父的死訊告訴她了。她小心翼翼地講述事實，生怕露易絲受太大刺激。誰知，露易絲一反常態，她的反應完全出乎我們的意料。
葛奇爾德告訴我，當她看到露易絲的反應時，確實大為震驚。
“瑞秋姑姑，你真想象不出她當時的眼神。我覺得她一點都不難過，反倒有些開心。我看得出來，她是個不善偽裝的人。也許保羅.阿姆斯特朗不是個好人？”
“是的，葛奇爾德。他是個流氓、無賴。我相信，這一下露易絲不會再拒絕跟哈爾斯見麵了，他們會重歸於好的。”
因為見不到露易絲，哈爾斯快要瘋了，一整天時間都坐立不安，心神不寧。
周五晚上，哈爾斯跟我一起安靜地度過了一段時光。我把被要求解除“陽光居室”租約的事、露易絲的電報以及露易絲和華克醫生結婚的傳言都告訴了哈爾斯。此外，我將前一天跟露易絲會麵的情形也告訴了他。
他坐在一張大椅子上，整張臉孔也被陰影遮蓋。他這副樣子真讓我痛心。別看他身材高大，可他看起來仍然像個孩子。聽完我的話，他長長地歎了口氣。
“無論露易絲怎麽對我，我始終相信她是愛我的。兩個月前，也就是她和家人一起去西部的時候，我還覺得特別快樂，覺得自己是世界上最幸福的男人。接下來一切都變了，我收到她的書信，得知她家人反對我們的婚事。她說，她對我的感情永遠不會變，隻是發生了一些事情，讓她無法跟我結婚了。我給她回了信，並告訴她，無論發生什麽事情，都應該往好的地方想。這聽起來很讓人迷惑，對嗎？你也看到了，現在情況絲毫沒有改變，看起來還更加糟糕了。”
“哈爾斯，你知道阿諾.阿姆斯特朗臨死前跟露易絲的談話情況嗎？”
“那次的談話充滿火藥味，我聽托馬斯說，他好幾次都想衝進房間，因為他擔心露易絲。”
“對了，露易絲跟你提過卡林東這個女人嗎？全名叫妮娜.卡林東。”
“沒有。”他很肯定地回答。
無論我們怎麽努力，最後總會不自覺地把話題扯到那起凶殺案上。我和哈爾斯一致認為，傑姆遜正在緊鑼密鼓地搜集傑克.貝利的罪證，誰也不知道他什麽時候會突然來到“陽光居室”。他一定正在鎮上忙自己的事情呢，要不然，他會再次光臨的。
通過報紙，我們知道貝利先生得病了，正躺在他租來的公寓裏。對事情的整體情況有一定的了解後，出現這種局麵也在意料之中。至此，商人銀行已故總裁的犯罪事實已經毋庸置疑，而且刊登公告後，一部分失蹤的債券已經找回，而且每一筆債券都是被當做巨額借貸的抵押。據了解，截止目前，這些有價債券已經兌換了不少於一百五十萬美元的現金。每一個跟銀行有關的人都被收押在案，之後，又都用重金被保釋出來。
目前，商人銀行一案是保羅.阿姆斯特朗個人的罪行，還是與人合謀，尚未定論。他非法得來的錢財也不知去向。據悉，已故總裁所剩資產不多，隻留下繁華地段的一處房子——大部分已經被抵押出去的“陽光居室”，一份五萬美元的保險，還有一處私人產業。報紙上還說，投機事業把他絕大部分資產都耗盡了。
另外，報紙上披露了一件對貝利非常不利的事情。傑克.貝利和他的雇主保羅.阿姆斯特朗，在新墨西哥州合開了一家鐵路公司。據說，他們把大部分的資金都投進了那個公司。他們的合作更讓貝利有口難辯，人們隻會更加確信他也一同參與了非法活動。此外，貝利在銀行停業的前一天，也就是星期一，中途請假離開一事也為他招來了更多猜疑。
不過，我不明白貝利為何要回來自投羅網。我認為，他這種做法隻是權宜之計，是一個聰明的騙子慣用的一種騙人的伎倆。我無意把矛頭指向葛奇爾德的心上人，我隻相信事實，而不會感情用事。
那天晚上，“陽光居室”又開始鬧鬼了。麗蒂每晚都守著露易絲，並躺在她更衣室的長椅上休息。夜晚來臨之後，她就待在露易絲的套房裏，把房間當成自己的庇護所。因為這間房子位於螺旋樓梯的一側，若不是受到極大的刺激，麗蒂說什麽也不敢大晚上在樓梯旁邊走動。說實話，我總覺得那個地方陰森森的，看起來有些晦氣，他們從來沒有把東廂房那邊的燈關掉。這種情況假如讓不知內情的人看到，恐怕還會因為深夜亮起的燈火感到歡欣鼓舞吧。
那天晚上，我躺到**以後，很想馬上入睡，但是滿肚子的心事讓我難以入眠。於是，我強迫自己暫時忘記這一切，慢慢地放鬆下來進入了睡夢中。我夢到華克醫生正在我的窗戶外邊建造新房，還清晰地聽到鐵錘敲打東西的聲音。後來，我感覺那敲擊聲越來越響，最後發現是有人在敲打我的房門！
我馬上從**起身，也許敲門者聽到我走動的聲音，就停了下來。接著，鑰匙孔裏傳來低低的呼喊聲：“瑞秋小姐！快開門啊！”
“是你嗎，麗蒂？”我問道，同時握住門把手。
“發發慈悲吧，小姐！求你讓我進去。”她在門外苦苦哀求。
我想，她應該整個人都緊貼在門上了。我把門打開時，她險些摔倒。當時，她臉色鐵青，肩膀上還胡亂披著一條法蘭絨褶裙，那條裙子還帶著紅黑相間的條紋。
她用冰涼的雙手抓住我，帶著哭腔說道：“瑞秋小姐，那個死人回來了，他正從外麵衝進來！”
她確實沒有說錯，我也聽到了離奇而鬼魅的聲音，那聲音像是故意被壓得很低。你分明能感覺到聲音的存在，卻無法得知它的源頭所在。那聲音響起三聲後，總會停頓一下，聽起來時而像是在樓底下，時而又像是在牆壁裏。
我用篤定的語氣說道：“那不是鬼魂。鬼魂是不會發出聲響的，它直接會從鑰匙孔裏鑽進屋子。”
麗蒂滿是緊張地瞥了一眼鑰匙孔，說道：“可是，瑞秋小姐，你聽這聲音確實是有人想硬闖進來。”
她渾身止不住地顫抖。我要求她幫我拿拖鞋，她卻把我的羊皮手套拿過來了。我隻好親自去拿我需要的東西，然後去把哈爾斯叫醒。
這次的緊急事件又發生在斷電以後，跟以往的幾次完全一樣。大廳裏黑糊糊的，隻亮了一盞煤氣燈。穿過大廳，我一路小跑來到哈爾斯房門前，他居然沒有鎖門！
“快醒醒，哈爾斯！”我一邊輕搖他的身體，一邊喊道。
他將身子翻動一下。這時，麗蒂在門口站著。這次跟往常的情形一樣，她非常害怕自己落單，但是又不敢擅自闖進房間。不過，她的顧慮似乎一下子消失了，發出一聲低沉的叫喊，快步走進房間，站立到床尾。哈爾斯終於從睡夢中清醒。
“樓下大廳裏有個穿白衣服的女人。”麗蒂哭著說。
我沒有理會她，拍拍哈爾斯說：“小夥子，趕快起來。有人要闖進屋子！”
他哈欠連天地回答：“這又不是我們的房子。”
盡管如此，他還是起身了。“好吧，瑞秋姑姑。如果我處理完這些事，能讓你安穩睡覺的話，我願意去。”
現在，我隻需要做一件事情，那就是把麗蒂趕出哈爾斯的房間。此時，留她在這裏除了添亂，毫無別的用處。她喋喋不休地在那裏說自己看見了鬼魂，一步也不願意跨出大廳。我才不管她那麽多，不由分說地將她拽進我的房間，並把她按在**躺下。
那聲音終於停止了。誰知，過了一會兒又重新響起，但這一次聲音微弱多了。幾分鍾過後，哈爾斯從外麵走進我的房間。他站在那裏一動不動，仔細地辨別聲音的來源。
“它還真是個難纏的惡魔啊！瑞秋姑姑，我的槍在哪兒？”
我急忙取出槍，遞給哈爾斯。我在找槍的時候，他發現了同在房間裏的麗蒂，這才意識到露易絲一個人待在房間。
“瑞秋姑姑，把這個惱人的家夥交給我處理吧！勞煩你去東廂房看看露易絲，我怕她醒了之後，病情再一次發作。”
因此，我全然不顧麗蒂的反對，把她一個人留在房間裏，向東廂房的方向走去。在走上黑糊糊的螺旋樓梯時，我下意識地加快了腳步。
這時，敲打聲已經停下了。屋子裏死一般的寧靜，這種靜寂讓人窒息。就在這時，我的正下方傳來一聲女人的尖叫。那聲音聽起來像是受到驚嚇而引起的哭喊，隨後又戛然而止了。我一下子怔住了，感覺自己身上的每一滴血液都在往心髒匯集。接下來，四周又是一片死寂。我感覺自己的心跳得劇烈極了，好像隨時都有可能爆裂。我邁著大步，踉踉蹌蹌地來到露易絲的房間。
她的房間竟空無一人！