惹人生疑的女人
我們在小木屋發現露易絲的時間是星期二晚上，而我與她的談話是在次日，也就是星期三。接下來的兩天倒是平安無事，我也趁著這段時間好好鍛煉自己的耐心。
自始至終，葛奇爾德幾乎跟露易絲形影不離。時間一長，兩個女孩子成了最要好的朋友。不過，一些惱人的事情也將要逼近。星期六，檢察官將針對小阿姆斯特朗的死因進行偵訊。露易絲繼父的遺體也將在這一天被運送回來。她壓根兒還不知道這兩個人的死訊呢！
另外，哈爾斯和葛奇爾德這兩個孩子也讓人擔心。他們從母親那裏繼承的遺產，因為商人銀行的停業而化為烏有。他們的愛情也正經受著巨大的挑戰。這時候，麗蒂沒有忘記給我多製造一些麻煩，她因為給露易絲做牛肉濃湯的事情和廚娘大吵一架。結果，廚娘非常生氣地離開了。
在我看來，華生太太非常樂意讓我們照顧露易絲。老托馬斯則一直保持對自己的雇主的尊重，堅持早晚兩次去樓上問候他的小姐。他依然保持著老一代黑人的舊觀念——把雇主的利益當成了自己的利益。到現在，我依舊能想起這位老人叼著煙鬥、點頭哈腰的樣子，盡管他不能讓我太過信賴，但我仍非常懷念這位和藹仁慈的老仆役長。
周四，我接到了阿姆斯特朗家的律師——哈頓先生從鎮上打來的電話。他告訴我，阿姆斯特朗太太將於下周一帶著她丈夫的遺體回到東部。之後，他又非常為難地提到了雇主的指示——跟我中止“陽光居室”的租約。因為阿姆斯特朗太太馬上就回到東部了，她希望一回來就住進“陽光居室”。
聽到這個消息，我吃驚不小，激動地說道：“什麽？讓我們離開？哈頓先生，你不是在開玩笑吧？前幾天發生了這麽多事，我原以為她不會再回來了。”
“我沒必要撒謊，她的確著急回來。她還告訴我，讓我用盡一切辦法騰出‘陽光居室’，因為她想馬上回去。”
我氣惱地說：“哈頓先生，實話跟你說吧，我是絕不會離開的。他們一家人真讓我受夠了。我給了他們一大筆租金，大老遠跑來避暑，正好也趁著這段時間，把城裏的房子重新裝修一下。誰知，搬來一星期了，也沒有睡過一晚上的安穩覺。所以，我至少會等到體力恢複的時候才離開。另外，據我所知，保羅.阿姆斯特朗先生在去世時已經破產了，能夠擺脫這一大筆昂貴的費用，他的太太應該感到高興才對。”
哈頓律師清清嗓子，說道：“瑞秋小姐，聽到你的決定，我感覺很遺憾。聽費茲太太說，露易絲小姐住在你這裏。”
“是的。”我承認道。
“那家裏發生的兩件喪事，她知道嗎？”
“她不知道。她之前生病了，很嚴重。也許，我今晚會告訴她。”
“唉！真是太不幸了！我這裏，有一封發給她的電報，我現在給她送過去合適嗎？”
“我想，你還是把電報拆開，把電報的內容念出來比較好。若是什麽要緊的事情，也不至於耽誤時間。”
停頓一陣後，哈頓先生念了起來：“小心妮娜.卡林東。星期一到家。署名是F.L.W.。”
他的語調很緩慢，像是法庭裏慣用的調子。
我在嘴裏把電報內容重複一遍，接著對著話筒說道：“哈頓先生，不管誰是妮娜，我都會把電報上的內容準確地傳達給她。不過，露易絲現在身體很虛弱，恐怕她沒有精力提防別人。”
“好吧，瑞秋小姐，我們再會吧。假如，我是說假如你願意中止租約的話，請聯係我。”
“這種事情是不會發生的！”我生氣地掛掉電話，我想，從我掛電話的方式上，他一定能想象出我那副氣急敗壞的樣子。
因為害怕自己的記憶力出錯，我將電報內容一字不漏地寫在紙上。之後，我決定從史都華醫生那裏征求意見，詢問他什麽時候才能把這些殘酷的事實告訴露易絲。至於商人銀行關門停業的事，我認為她沒有知道的必要。不過，應該讓她及早知道繼父和繼兄的死訊，要不然，真無法想象在毫無防備之下，她該怎樣承受如此巨大的打擊。
下午四點左右，史都華醫生拎著一個皮袋子過來了。他小心翼翼地將袋子拿進屋子，並在樓梯口打開袋子，請我觀看十二個夾雜在瓶瓶罐罐之中的大黃蛋。
他帶著驕傲的神情說：“可別小看這些蛋，它們的營養價值特別高，絕對是真材實料，你用手摸一摸，許多還有溫度呢。一會兒，我用這個給露易絲做蛋酒。”
他看上去滿臉歡喜、得意揚揚，離開之前執意要去餐具室親自製作蛋酒。就在他開始著手準備的時候，我突然想起了城裏精神專科的威勒比醫生。我很想知道，他曾經是否也開過這樣的藥方，普通但很美味。史都華醫生一邊忙著做蛋酒，一邊說道：“前天回家後，我跟太太懺悔自己把華克和露易絲的事情告訴你，你不會嫌我多嘴多舌吧？”因為他正在用力，他的臉色顯得格外紅潤。
“怎麽會呢？”我笑著說。
很顯然，他還在為自己辯解：“實際上，我也是從傭人口中聽說這件事的。華克醫生比我更能趕得上形勢，他雇用了司機，不管去鄉間的什麽地方都坐著大汽車。他的司機在看望我家女傭的時候，就跟她提起了這件事。當時，我覺得這種可能性是存在的，因為華克經常來這裏，而且他的司機還說，他的雇主將在這座房子的山腳下新建一處產業。哦，蛋酒裏需要糖，麻煩拿給我。”
接著，他將酒一滴一滴放在蛋液裏開始攪拌，最後完成一個步驟——將混合**放進合成器裏搖均。這樣一來，黃白相間的蛋酒就做好了。
醫生把鼻子湊到跟前聞了聞，說道：“瞧，用真正的蛋液製成酒，才能散發出牛奶的香氣和純正的波旁酒的味道。”
之後，醫生堅持要自己送蛋酒上樓，他在樓梯口停留了一下，說道：“華克的司機說，那棟房子的結構圖已經畫好了，還說圖紙是鎮上的建築師休斯敦繪製的，我看他說得言之鑿鑿，就信以為真了。”
我在樓下等著醫生。他下來以後，我問道：“醫生，你知道一個名叫卡林東的人嗎？妮娜.卡林東。”
看他一臉疑惑，我重複了一遍：“我要問的是卡林東。”
可這個問題依然沒有答案。
那天下午，葛奇爾德和哈爾斯出去散步了，過了很久才回來。露易絲在房間裏休息。此刻，我真不知道做什麽事情來打發大把的時間，在百無聊賴之中，我受慣性支配，坐下來把事情好好理順。經過一番深思熟慮，我對那個尚未謀麵，又被別人認為是露易絲未婚夫的人產生了一種深深的厭惡之情，於是，我走到電話機跟前，並拿起了電話。
在年輕的時候，我就認識建築師休斯敦了，並跟他相熟。甚至，在他結婚之前，我們的交情更深。因此，我毫無顧忌地就把電話打給了他。電話被他公司的接線生轉給了一位機關職員，正當職員把電話轉給他的老板時，我突然不知道如何開口了。
接著，休斯敦爽朗的聲音從電話那頭傳了過來。“瑞秋，你還好嗎？是不是準備在岩丘上蓋房子了？”
二十年前，他經常開這個玩笑。
“我想也快了。現在，我有一件事要問你，這事與我無關。”
“都二十五年了，我看你是一點沒變。好吧，你問吧，隻要不打聽我的家務事，我什麽都可以告訴你。”他耍笑道。
“你嚴肅一點。我想知道，你最近是不是幫卡薩洛瓦的華克醫生設計房子？”
“沒錯，確有其事，你怎麽問起這個？”
“那他準備在什麽地方建房？我需要知道答案。”
“哦，好吧。房子將建在阿姆斯特朗家的土地上。當時，那位銀行家還親自過來找我協商。我可以肯定一點，阿姆斯特朗先生的女兒將成為那座房子的女主人，因為她是華克醫生的未婚妻。”
後來，休斯敦向我詢問了家中其他人的情況。我們結束談話時，我可以確信露易絲愛的人是哈爾斯，而她卻要跟華克醫生結婚。在很早的時候，她的婚姻協議就已經達成。我想，在這個醞釀已久的婚姻計劃中一定暗藏玄機，可我也猜不出其中的緣由。
當天，我向露易絲一字不漏地轉述了電報的內容。她聽完之後，滿臉凝重，而且看起來很不開心。很顯然，她已經明白了其中的內涵。她那副樣子讓我想起了刑期將近的罪犯，隻能眼睜睜地等著行刑之日的到來。