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在一棟有著白色門窗的建築物前，他把車停了下來，對麵的街道上，還有個汽車站。他走進那棟房子，隨後又走了出來，身邊還跟著一個男人。那個男人坐在了後座，座上麵還放著斧頭和繩子。汽車開回了街道，我緊隨其後，我們穿梭在人群中，沿著主街行駛。我發現有的人的膝蓋骨關節粗大，還有的人把嘴唇塗得很紅。大家的穿著又各不相同，比如有人穿著寬鬆的休閑褲子、短褲、法國水兵衣服，甚至還有人穿著T恤衫，在腰間係了個結。我們駛出村莊，朝著一座塵土飛揚的小山丘開去，在一間小木屋跟前，我們把車停了下來。巴頓輕輕按了下警報器，然後，有個男人打開了門，他身著一條藍色工作褲，上麵的顏色都已經褪掉了。
“安迪，有公事，快上車。”
那個身著藍色工作褲的男人點了點頭，什麽也沒說轉身回到屋裏。巴頓啟動汽車，那個男人再次出來的時候，頭上戴了頂灰色的獸皮獵帽，然後跳進車裏。他的臉不是很幹淨，好像沒有吃飽一樣。他的皮膚黝黑，看年紀大概在30歲左右，有著靈活的身手，應該是當地原住民。
我們開往小鹿湖，車子開到了那個用五根木條組成的柵欄門前，我們把車停下，巴頓走下車，把我們放了進去。在這一路上，我吃進去的灰塵都可以做成一爐子泥土餡兒餅了。我們繼續朝著湖的方向駛去，當行駛到水邊的時候，巴頓再次走下車，他朝著湖邊走去，目光順著湖朝小碼頭的方向望去。在碼頭的地板上，比爾·切斯雙手抱著頭坐在那裏，身旁的木板濕淋淋的，他**著身子，在木板上，還直挺挺地放著一個東西。
巴頓說道：“我們再往前開一段距離。”
兩輛車朝著湖的終點駛去，我們四個人向碼頭走去，比爾背對著我們。這時，那個大夫停下了腳步，用手絹捂住嘴巴，猛烈地咳嗽，然後又認真地瞧了眼手絹。他的身材非常消瘦，滿臉病懨懨的，而且雙眼水腫。
那具屍體的胳膊上捆綁著繩索，俯臥在木板上，比爾·切斯的衣服放在旁邊。比爾那條並不利索的腿朝著前麵伸得很直，瞧上去有些扁平。他的額頭抵在另一條彎曲起來的腿上，膝蓋上還有道傷。我們從他的身後靠近，他一動不動，始終沒有抬起頭來看看。
巴頓把那瓶一品脫的弗農山從屁股口袋中掏了出來，擰開瓶蓋，遞過去說道：“比爾，喝點吧。”
比爾·切斯、巴頓還有那個大夫好像都沒有發現空氣中所散發的味道，那是一種讓人恐慌、反胃的氣味。屍體上蓋著一條布滿塵土的褐色毛毯，是那個叫安迪的男人從車裏拿出來的。他一句話都沒有說，朝著一棵大鬆樹走去，開始嘔吐起來。
比爾·切斯灌下一口酒，然後把酒瓶放在**彎曲的膝蓋上。他沒有與人對視，就開口講話，似乎不是專門想要講給誰聽，他聲音有些死板。他沒有談及金斯利的妻子，也沒有講明爭吵的原因，隻是說了那天發生的爭執，還有後來發生的事。他告訴我，在我離開後，他找了一根繩索，脫掉了衣服，跑到水裏把屍體撈了上來，然後拖到岸上，把屍體背上碼頭。但後來他又下了一次水，原因他也不清楚，當然，他也沒必要告訴我們為什麽。
巴頓沒有絲毫表情，目光鎮定，他往嘴裏塞了一截煙草，無聲地咀嚼著。他緊咬牙根，然後彎下腰，掀開蓋在屍體上的毯子。黃昏的陽光照射在綠寶石項鏈上，其中有一部分已經陷入了膨脹的脖子裏。他小心翼翼地把屍體翻過來，似乎很怕它會碎掉。那條項鏈如同香皂石[5]，或者假玉一樣，一點光澤都沒有，而且雕工粗劣，尾端的鷹狀環扣把鏈子連在一起，上麵還裝飾著小碎石。巴頓用他的那條黃褐色的手絹，擤了擤鼻子，挺直結實的後背，然後說道：“大夫，你怎麽看？”
這個眼睛水腫的男人嚴厲地問道：“什麽怎麽看？”
“死亡的原因，還有死亡時間。”
“吉姆·巴頓，你他娘的別蠢了。”
“哦，瞧不出什麽嗎？”
“天啊！都這樣了，還怎麽看？”
巴頓表示認同，他歎了口氣，說道：“看上去，是淹死的。有的死者在一些案子裏，是被刺死、毒死，還有被其他方式殺死，然後為了造成一種假象，就會把屍體泡在水中。所以，你根本沒法每次都能辨別出來。”
大夫別有用心地問道：“在這裏，你遇到過很多諸如此類的案件嗎？”
巴頓邊用眼角審視著比爾，邊說道：“這麽多年來，我在這個地方隻碰到過一起謀殺案，我不騙你。是莫查姆老爹，他在北岸邊的西蒂峽穀有一間木屋。夏天的時候，他有段時間在舊水岸那兒淘金，然後有人說他回波爾丁的村莊裏了。自秋末以後，大家有段時間沒瞧見他了，後來，下了一場大雪，把他的屋頂壓垮了一半。於是，我們在想，老爹可能是下山過冬去了，隻是沒告訴任何人。所以，我們想把他的房頂再撐起來。但結果，老天爺啊！老爹根本就沒有下山。他躺在**，一把鋒利的斧頭插在他的後腦勺上。有人猜測，他應該是被人殺死，極有可能是因為藏了一袋夏天淘的金子。直到最後，我們也沒調查出凶手是誰。”
他望著安迪，心裏麵似乎在想些什麽。
“這是誰做的，我們很清楚，是蓋伊·波普。隻不過蓋伊·波普已經死了，原因是得了肺炎，他死亡的時間比我們發現莫查姆老爹死亡，還要早九天。”這個戴著獸皮獵帽的男人，有些挑撥離間地說道。
巴頓說道：“是十一天。”
“九天。”
“隨便你怎麽說，安迪，要知道，這是發生在六年前的事情。更何況，你又怎麽知道這是蓋伊·波普做的？”
“蓋伊曾說過，他沒有什麽昂貴的東西，但在他的屋子裏，我們發現了混合著灰塵的小金塊，應該有三盎司。他還說他有大把的時間，但有些金子的價值，也就值一文錢。”
巴頓衝著我曖昧地笑了笑，說道：“事情就是如此。有些人不管多麽謹慎，但總有些地方會顧及不到，對吧？”
比爾坐著穿上了褲子，然後又穿上鞋子和襯衫，站了起來，語氣輕蔑地說道：“這種警察講的廢話，就不要再說了。”他彎下腰，拎起酒瓶，喝個痛快，然後又把酒瓶放在地板上。他把長滿汗毛的手腕伸到了巴頓跟前。
他暴躁地說道：“銬上我不就行了嗎，反正你們這群人總是這樣思考事情。”
巴頓朝著欄杆走去，往下瞅了瞅，並沒有搭理他，然後說道：“真有趣，屍體的位置在這兒。這裏的水沒有流動，如果有那也是朝著水壩的方向。”
“穆裏爾的水性非常不錯。你這個愚蠢的家夥，一定是她自己這樣做的。她先朝著那塊木板潛水遊過去，然後被水吸了進去，這是唯一的可能性。肯定就是這樣。”比爾將雙手垂下，小聲地說道。
巴頓的眼神有些讓人難以猜測，他冷靜地回答道：“比爾，我不覺得事情是這樣的。”
這時，安迪搖了搖頭。巴頓望著他笑了笑，有些狡黠地說道：“你又想要較真兒？安迪。”
安迪頑固地說道：“我又重新計算過，我告訴你，就是九天。”
大夫甩了甩手走開。他不停地咳嗽，一手捂著手絹，一手撫著額頭，然後他又注視著手絹，認真地檢查著。
“安迪，我們開始處理這件事吧。”巴頓拍了拍欄杆，衝我擠了擠眼睛說道。
“在水下6英尺的地方，你有沒有拖過屍體？”
“沒有，安迪。我從來沒做過，但用繩索不就可以辦到嗎？”
“如果使用繩子，屍體上就會留下痕跡。” 安迪聳了聳肩膀說道，“你為什麽要遮掩呢？這樣做可能會讓你敗露。”
“隻是時間問題，或許還有其他什麽事情，需要他來做。”巴頓說道。
他們臉上的神情很嚴肅，我望著他們山裏人的麵孔，實在猜不出，他們心中究竟在想些什麽。比爾朝著他們“哼”了一聲，氣憤地彎下腰拿酒。
“你曾提到過有張紙條。”巴頓漫不經心地說道。
比爾從錢包中，掏出了那張被折起來的紙條，巴頓接過，慢慢地讀著。
巴頓察覺到，說：“似乎沒有日期。”
巴頓搖了搖頭，鬱悶地說道：“沒有，她是6月12日走的，在一個月之前。”
“在這之前，她離開過一次，對不對？”
比爾注視著他，說道：“沒錯，是去年的12月份，第一場雪降臨前。當時我喝醉了，是跟一個妓女睡的覺。她離開了一個禮拜，回來的時候神采奕奕。她告訴我說，她隻是出去走走，和一個女孩一起，是她之前在洛杉磯一起工作過的同事。”
巴頓問道：“像這樣的聚會，總該有個名堂吧？”
“我從不會過問穆裏爾的事情。何況，她從不跟我講，我更不會去問她。”
巴頓心平氣和地問道：“是的。比爾，這張紙條就是那次留下的嗎？”
“不是的。”
巴頓拿著紙條，說道：“這張紙條看上去不是很新。”
比爾憤怒地喊道：“它被我帶在身上，已經有一個月的時間了。她離開我這件事，是誰跟你說的？”
“我記不清了。你應該很清楚，我們這樣的地方，不管發生什麽事情，大家都會去關注。除非是在夏天有很多陌生人的時候。”
大家沉默了下來，過了一段時間，巴頓魂不守舍地開口道：“是你自己認為她走了？還是她離開的日期，確實是6月12日？還有剛剛你說，湖對麵有人來過這裏？”
“如果這個偵探並沒有把所有的事情全部告訴你，那你就自己問他去。”比爾注視著我，再次沉下了臉。
巴頓朝著湖的遠方望著那群大山，沒有看我，他柔和地說道：“比爾，馬洛先生沒說過什麽。你隻需要跟我講一下‘她’究竟是誰？還有水裏麵的屍體是怎麽浮起來的。對了，就像你心中所認為的那樣，穆裏爾留下一張紙條離開了，而且你還給他看過。我並不認為這看法有什麽錯，你覺得呢？”
大家再次沉默了一段時間，比爾緊緊握著拳頭，臉上劃過一大顆淚珠，他低頭注視著蓋著毯子的屍體，它和他隻相隔數英尺的距離。
“金斯利太太來過這裏，也是同一天下山的。佩裏斯和弗爾凱思他們兩家已經有一年沒上來過了，其他的木屋子裏也都沒人。”
好像有些事情，大家根本沒必要講出來，因為所有人都很清楚，隻不過在這種沉默的氛圍中沒有公開罷了。巴頓沒有開口講話，隻是點了點頭。
“你們這群狗養的雜碎！是我把她淹死了，事情是我做的！把我帶走吧！我自始至終就是個王八蛋，即便在未來我也是這樣，但我愛她，她是我的女人。把我帶走吧，你們根本不會明白，也不需要明白，他娘的，不過我仍會很愛她。”比爾又開始粗暴地說道。
所有人都沒有講話。
“王八蛋，你就是個狗養的雜碎！”比爾低著頭瞅了瞅自己不靈活的棕色拳頭，然後用盡全身力氣，凶狠地朝自己的臉頰猛擊，嘴裏還喘著粗氣。
鮮血從他的鼻子裏緩緩流出，滴到嘴唇上，順著嘴角流到下巴，然後又慢慢地滴在了襯衫上。
“比爾，我們確實需要把你帶到山下詢問，並且跟你進行談話，但你很清楚，我們並不是要控告你。”巴頓冷靜地說道。
“我可以換一下衣服嗎？”比爾沉重地說道。
“可以。安迪你和他一起去，順便找找看有什麽可以包裹這個東西。”
他們順著湖邊的小道走著。大夫望著遠處的湖麵，清了清嗓子，然後歎了口氣，說道：“吉姆，你是不是想用我的救護車，把這具屍體運下山？”
“不是，這個女人可以搭乘更實惠的交通工具，救護車太貴了。大夫，我們這個地方並不富裕。”巴頓搖了搖頭說道。
大夫頭也不回地說道：“假如需要我來支付喪葬費的話，請告訴我。”說完有些失望地走開了。
巴頓歎了口氣，說道：“不用了。”