Chapter 12
麥考利所收到那封克萊德•維南特寄來的信很像一份文件。打在白紙上，字打得很糟，日期證明一九三二年十二月二十六日寄自賓州費城。上麵寫著：
親愛的賀柏：
我已經發了電報給尼克•查爾斯，你應該記得他幾年前曾替我工作過，他現在人在紐約，會跟你聯絡有關可憐的朱麗亞慘死之事。希望你在能力範圍內盡一切可能去（這裏有一行打了一堆X和M的字，完全無法辨別）說服他找出殺她的凶手。我不在乎要花多少錢，付給他就是了！
我要請你轉達幾件你本人並不知道的事情給他。我想他不應該把這些事情告訴警方，但他會曉得怎麽做最好，而且我希望他有完全的自由，就好像我對他懷抱最大的信心一樣。或許你最好就拿這封信給他看，看完後我得要求你仔細地將此信銷毀。
以下就是一些事情。我星期四晚間與朱麗亞碰麵時從她那兒拿了一千元，她說她想辭職，說她身體不太好，醫生告訴過她應該離開靜養。而且現在她叔叔已經買了房子，經濟上沒問題，想要辭職。她之前從沒提過她的健康情形，所以我猜想她有所隱瞞，希望她說出來，但她堅持之前的說法。我也不知道她叔叔快死掉的事情。她說她的約翰叔叔住在芝加哥。我猜想如果這個線索重要的話應該查得出來，我無法說服她改變心意，所以她工作到月底就要辭職了。她看起來似乎有些顧慮或害怕，但她說沒有。我一開始還擔心她辭職的事情，但接著就不擔心了，因為我以前一直信任她，現在如果她如我所猜想的在撒謊的話，那我就不再信任她了。
第二件我希望查爾斯知道的事情是，無論別人怎麽想或以前如何，朱麗亞和我（此處“現在”被打叉，但還看得出來）在她被謀殺之時以及最近一年多以來，隻是彼此的雇主和職員。這樣的關係是雙方同意的結果。
接下來，我相信應該去追查幾年前和我們曾有過一些糾紛的維多•羅斯華特的下落，因為我現在正在從事的實驗與他宣稱我曾從他那兒剽竊的構想有關，而且如果他逼問朱麗亞我的去處而遭拒，我相信他那種瘋子在憤怒之下有可能殺掉她。
第四，而且“最重要的”，我的前妻是否曾與羅斯華特聯絡過？她怎麽會知道現在我正在從事他曾輔助過的實驗？
第五，警方一定是很快就相信我對謀殺案沒有情報可提供，所以沒有采取行動找我……
他們的行動很可能會導致我的實驗被發現以及提早曝光，此刻的曝光我覺得非常危險。若要避免，最好能夠立即查清楚她遇害的疑雲，這也是我希望能做到的。
我會時常與你聯絡，若有任何事有必要聯係，請在《紐約時報》刊登以下廣告：“艾伯納。好。邦尼。”
我會立即安排與你聯係。
希望你充分了解說服查爾斯替我行動的必要性，因為他已經熟知羅斯華特的麻煩，也認識大部分相關的人。
你真誠的克萊德•維南特
我把信放在麥考利的書桌上，開口道：“解釋了很多事情。你還記得他跟羅斯華特之間的糾紛是怎麽回事嗎？”
“是有關水晶結構的轉換。我可以查。”麥考利拾起那封信的第一頁，朝著信皺眉頭：“他信裏說那天晚上他從她那兒拿了一千元。但我給了她五千元請她轉交給他，她說他要這麽多的。”
“另外四千元是因為約翰叔叔的房地產？”我暗示道。
“看起來是這樣。真可笑：我從沒想過她會騙他。我得查查我交給她的其他款項。”
“你知道她曾因為仙人跳的案子在克利夫蘭坐過牢嗎？”
“不知道，她真的坐過牢？”
“根據警方的說法……她當時名叫蘿達•史都華。維南特是怎麽會雇用她的？”他搖搖頭，“我不知道。”
“你知道她家裏在哪兒、有什麽親戚這一類的事情嗎？”他再度搖搖頭。“她訂婚的對象是誰？”
“我不知道她訂婚了。”
“她手指上戴著訂婚戒指。”
“我倒是第一次聽說，”他說，然後閉上眼睛思索。“不，我不記得曾注意到訂婚戒指。”他的前臂放在書桌上，對著我笑，“好吧，請你替他做事，機會有多大？”
“很小。”
“我也這麽想。”他一隻手移過去摸摸那封信，“你跟我一樣了解他。要怎麽樣你才會改變心意？”
“我不……”
“如果我能說服他跟你見麵，會不會有幫助？或許如果我告訴他，請你答應的唯一……”
“我很想跟他談，”我說，“可是他講話的內容一定比他寫的信更怪異。”
麥考利慢吞吞地問：“你的意思是，你認為有可能是他殺了她？”
“這一點我不知道，”我說，“我跟警方一樣不知道。可以確定的是，即使警方找得到他，也沒有足夠的證據逮捕他。”
麥考利換了口氣：“當一個傻瓜的律師實在不怎麽好玩。我會試著要他理智地聽我的話，可是我知道他不會聽的。”
“我想問，他最近的財務狀況怎麽樣？還跟以前一樣穩定嗎？”
“差不多。不景氣對他和我們其他人都有些影響，他那些金屬分解製造法的專利現在已經幾乎全到期了，不過每年還是可以從玻璃紙和隔音專利上賺到五六千元，還有一些零頭來自比方……”他忽然停下來問：“你不會是擔心他沒錢雇用你吧？”
“不，我隻是好奇罷了。”我又往其他方向想了想：“除了前妻和小孩之外，他還有其他親戚嗎？”
“有一個姐姐，叫愛麗思•維南特，他上一次跟她講話已經是四五年前的事情了。”
我想那就是喬格森母女聖誕節晚上沒去拜訪的那位愛麗思姑媽。“他們是怎麽鬧翻的？”我問。
“他接受一家報社采訪，說他不認為蘇聯的五年計劃必然失敗。其實他的看法也沒那麽強烈。”
我笑了：“他們是……”
“她比他更嚴重，還會喪失記憶。維南特割盲腸那次，住院第一天下午，她和咪咪搭計程車要去看他，碰到一輛從醫院方向開過來的靈車。愛麗思小姐就臉色發白抓住咪咪的手臂說：‘喔，老天！那上頭應該就是他的名字吧！’”
“她住在哪裏？”
“麥迪遜大道。電話簿上可以查到。”他猶豫著，“我不認為……”
“我不會去打擾她的。”我話還沒講完，電話鈴響了。
他把話筒湊到耳朵上說：“喂……是的，我就是……誰？……噢，是的……”他嘴巴周圍的肌肉繃緊了，眼睛稍稍瞪大，“哪裏？”他聽了一會兒，“是的，當然，我可以去嗎？”他看了一眼左腕上的手表，“好，火車上見。”他放下電話。“是紀爾德隊長，”他告訴我，“維南特在賓州艾倫城自殺未遂。”