絕活兒
從嶽勇的家鄉繡林城往東不遠，有一個古鎮名叫調關鎮。調關亦名調弦。據傳春秋戰國時期，晉國上大夫俞伯牙，因奉晉主之命，來楚修聘。伯牙乃楚國人，因思念故國江山之勝，欲得恣情觀覽，便從楚都順江東下，至長江南岸江口，泊舟鼓琴於此，弦斷而調之，故名調弦，又名調弦口，乃荊江九穴十三口之一。
鎮上有兩條主要的大街，一條是南北走向的河堤街，一條是東西走向的歐陽街，兩街相連，呈曲尺形。民國年間，在兩街相連的拐角處，開著一間打鐵鋪子，叫作三錘鐵鋪。鋪主兼鐵匠，名叫鐵三錘。
鐵三錘是河北廊坊人，民國初年為避兵災逃難到此，先是在陳幺爹的油榨坊打雜，後來做了陳幺爹的上門女婿，跟陳家那個又黑又憨的幺妹成了親。陳幺爹將自己在河堤街拐角處的半爿門麵給了他，讓他帶著幺妹自謀生路。
鐵三錘說自己沒別的本事，隻有一身祖傳的打鐵手藝。於是就臨街開了一間鐵鋪，自己當了大師傅，讓幺妹給他掄大錘打下手。好在幺妹生得牛高馬大，不缺力氣。兩口子就靠著打些菜刀、鋤頭、火鉗、鐵犁、剪刀等家常鐵器，賣給鄉人，換些收入，日子倒也還過得去。
鐵三錘打鐵的技術過硬，他打製的鐵器，經久耐用，深受顧客歡迎。比方說他打菜刀，就有許多講究：先要把鋼打好，把鐵化開，再把鋼夾在中間， 絕活兒做成菜刀坯子，然後把坯子放進熔爐裏加溫，待到坯子紅熱出爐，急打、快打和重打、狠打交錯進行。鐵和鋼就會在高溫和反複鍛打下融為一體。因此他打出的菜刀，刀刃含鋼，既有鋼的硬度，又有鐵的韌性，即使用了好多年，也不會锛口或卷刃。
鐵三錘生就一副大大咧咧的性格，待人和氣，不拘小節，卻有兩個毛病：一是愛喝酒，二是好吹牛。
先說喝酒。因為他打的刀，無論是切菜用的菜刀，還是屠夫賣肉用的剔骨刀，或是山民打柴用的大柴刀，都鋼口極好，極其好用，所以找他打刀的人很多。但他卻有一個規矩，要想打出好刀，須得顧客沽來一壺白酒，羼入清水之中，以備鋼刀出爐時淬火之用。
他說刀器出爐，刀口和刀背要用酒水和清水分別淬火。因為酒中含有酒精，揮發得快，淬火時刀口冷卻得快，淬火後刀刃鋼質堅硬銳利，刀背則以清水淬火，冷卻較慢，因此刀背鋼質柔韌，可以抵消刃口受到的衝擊，尤其是剁骨刀、大柴刀，因為要剁砍堅硬的東西，更是馬虎不得。顧客想要好刀，隻得從之。
後來他那憨堂客問他，是不是用清水羼酒淬過火的刀，真的好用些？他就笑，那些騙人的鬼話，隻有你這樣的憨包才信。幺妹又問，既然沒得這回事，那你怎麽還叫人家打酒來？他笑罵，憨包，不叫人家打酒來，你男人哪裏能有酒喝？
鐵三錘愛熱鬧，喜歡與人對酌。他的酒友，通常是鐵鋪對門濟生堂中醫診所的坐堂大夫蘇方木。
蘇方木三十來歲年紀，雖是祖傳的醫術，他卻沒有學全，中醫講究“望、聞、問、切”，他獨獨隻學會了“切”這門學問，給人看病，一概不聞不問，隻給人切切脈，便提筆開方。正是因了這個原因，加之年紀又輕，難以得到病人信任，診所生意一向清淡。
酒過三巡，酒意上湧，鐵三錘的第二個毛病便漸漸露出了端倪。他先是指著蘇方木的鼻子老實不客氣地數落一通：“你瞧瞧你，年紀輕輕，學什麽不好，學人家做醫生。學醫也無不可，隻是你要學就要學精，學出點絕活兒來。現在可好，中醫講究四個字，望聞問切，你單單學會個切字，就跑出來給人家看病，你可是連半桶水也算不上哩。”
蘇方木素知他的秉性，也不往心裏去，隻一邊喝酒，一邊笑嘻嘻瞧著他。
鐵三錘灌著黃湯，接著就是自誇：“你瞧瞧我，同樣是祖傳的手藝，論打鐵的技術，我可是十八般武藝樣樣精通，隨便拿出一樣來，都是絕活兒。小蘇我不是跟你吹牛，大清朝還在的時候，我祖父我父親，可都是工部掛上了名號的能工巧匠。我年輕的時候，也在工部營繕司當過大鐵匠，手下管著幾十號人呢。小到八旗軍打仗用的刀槍火器，大到皇帝皇後出行用的龍車鳳輦，我樣樣都親手打造過。因為技藝精湛，多次受到工部嘉獎。如果不是大清朝廷沒了，我不騙你，我現在早已升做營繕司郎中了，那可是正五品的官啊！”然後歎一口氣，口風一轉，皺著眉頭大歎時運不濟、命運多舛，“堂堂一個朝廷五品大員，連皇帝皇後坐的龍車鳳輦都造過，如今竟然流落江湖，淪落到要靠給鄉下人家打菜刀剪子為生，真是……唉！”一聲長歎，無限感慨。
他這番話，若隻當著蘇大夫的麵說說，那也罷了。可是每當喝醉了酒，發起酒癲來，就扯開膀子跑到大街上，逢人便說，遇人便吹：“我鐵三錘，可是朝廷五品大員，給皇帝造過車，給皇後做過輦，我有的是絕活兒，隻要你說得出名的東西，沒有我鐵三錘不會打的。”
別人哪裏信他，就笑：“鐵三錘，你不是鐵匠，你是皮匠。”什麽皮？牛皮唄。鐵三錘知道別人不肯信他，就很惱火，追著對方做出很凶的樣子要打人。久而久之，鐵三錘這牛皮匠的名頭，就蓋過了他打鐵匠的名頭。
鐵三錘五十歲那年，比他小十多歲的堂客終於懷上了。幺妹有了身孕，自然再也不能給他掄大錘了，鐵三錘就想招個徒弟給自己掄大錘拉風箱打下手。可是俗話說人生有三苦，撐船打鐵賣豆腐。誰會願意把自家的孩子送到鐵鋪受苦呢？
鐵三錘喝了酒，就站在大街上仰天長歎：“難道我鐵三錘這一身打鐵的絕技，果真要就此失傳？”
有人就笑：“你不就會打幾把菜刀嗎，那是麽子鬼絕技喲！”
鐵三錘隻覺血衝頭頂，跺足大罵：“老子總會叫你們看到老子的絕活兒的！”
第二天，是個大冷天，北風呼呼地刮著，像是要把地皮都刮起一層來。鐵三錘喝了半斤燒酒，下身穿著一條燈籠褲，上身脫得精光，光著兩隻膀子，手裏提著一把明晃晃的柴刀，陰沉著臉，像一隻被人逼急了的野獸似的，喉嚨裏發出一串串低吼，在河堤街來回走著。路人見之，無不受到驚嚇，又害怕又好奇，都遠遠地避其鋒芒，卻又遠遠地尾隨在他身後，想看看他到底要幹什麽。
鐵三錘提著柴刀，在大街上來回走了兩趟，最後在自己的鐵鋪門前站定。調關人別的不好，就好看個熱鬧。經他這麽一鬧，三錘鐵鋪門口早已裏三層外三層地圍了個水泄不通。
鐵三錘把眼睛往人堆裏一瞄，噴著酒氣問：“蘇方木，蘇大夫來了沒有？”
蘇方木從人堆裏戰戰兢兢擠進來說：“來、來了。”
鐵三錘問：“蘇大夫，會止血不？”
蘇方木一怔，說：“這個，還是會的。”
鐵三錘道：“那就好。”話音未落，忽然掄起柴刀，狠狠地往自己左手臂上砍去。
眾人一聲驚呼。
刀光閃過，鐵三錘那半條手臂，已齊手肘處硬生生斬下。
鮮血噴湧，鐵三錘大叫一聲：“我的娘哎！”一頭栽倒，痛暈過去。
蘇方木嚇得臉色發白，這才明白鐵三錘問自己會不會止血的原因。急忙奔回診所，提出藥箱，拿出一大包止血散，手忙腳亂撒在鐵三錘左臂創口處，再用紗布為他包紮。忙了好一陣兒，才總算把血止住。
昏迷了一夜，直到第二天中午，鐵三錘才漸漸蘇醒過來。街坊們不知發生了什麽事，都紛紛跑來看他。不想卻吃了個閉門羹，鐵三錘將大門一關，概不見客。
三錘鐵鋪的大門這一關，就是一個多月。在這一個多月裏，雖然時常有叮叮當當的打鐵聲從鐵鋪裏傳出，但鐵三錘，卻再也沒有出過門。
臘月的一天，天降大雪，河堤街的石板路上，鋪了厚厚的一層雪，天地間成了一個銀色的世界。孩子們都出了門，叫著鬧著跑到大街上打雪仗。有人發現，不知何時，三錘鐵鋪的大門已經悄然打開，鐵三錘正在雪地裏跟孩子們快樂地打雪仗。隻見他以一敵十，雙手連珠炮似的擲出一團團雪球，把一大幫孩子打得四下亂竄。
看的人就吃了一驚，使勁用手背擦著自己的眼睛。鐵三錘的左手不是被齊肘斬斷了嗎，怎的還能用雙手打雪仗？看他那左手，抓雪，捏雪團，擲雪球，手指精巧靈活，手臂揮動有力，擲出的雪球打得又快又準，完全不像一個斷手的殘疾人。
這到底是怎麽回事？
有好事者止不住心中好奇，跑到鐵三錘跟前，一把抓住他的左手，不由得“啊”的一聲，驚得一屁股坐在雪地上——好家夥，鐵三錘斷掉的那半條手臂，竟然又硬生生長了回來。
後來大夥總算從鐵三錘的憨堂客口中套出了實情。原來鐵三錘這半條手臂，不是長出來的，而是他自己花了一個多月時間打造出來的鐵手。
有人脫下鐵三錘的手套，卷起他的衣袖看了，隻見那條鐵鑄的手臂五指齊全，骨節畢現，長短粗細輕重手感，與真臂一般無異，隻是顏色黧黑，顯得有些冰冷瘮人。最讓人嘖嘖稱奇的是，那鐵臂安裝在他的斷肢上，竟能隨心所欲，運用自如，揮打拋擲，抓握扣捏，洗臉吃飯，揮錘打鐵，真手能做的事，他這假手竟樣樣能做。而且無懼水火，運用起來，比真手還要方便。
消息傳開，整個調關乃至整個繡林地區，都轟動了——原來這鐵三錘，還真有幾手絕活兒啊！不為別的，隻要學了他這手打造鐵手鐵腳的本事，日後也是個不錯的營生啊！鐵三錘露了這手絕活兒，找上門來想要拜他為師的年輕人，幾乎把三錘鐵鋪的門檻都給踩斷了。鐵三錘挑了半個月，最後擇優錄取，從幾十個拜師者中選了兩個誠實可靠、體魄壯碩的小夥子做了自己的接班人。
從此以後，鐵三錘走在街上，任誰也不敢再叫他牛皮匠了，人人都要對著他拱一拱手，客客氣氣、尊尊敬敬地叫上一聲“鐵師傅”。鐵三錘甚是得意，從此自號“調關一絕”，後來又覺得調關太小，改稱“繡林一絕”。
鐵三錘出名之後，鐵鋪裏的生意自然水漲船高，日漸興隆。但自打收了兩個得力的徒弟之後，鐵三錘就已經很少親自抄錘上陣，隻在旁邊出言指點一下，掄錘打鐵的活兒，就全交給徒弟了。這樣打出的鐵器，質量自然大不如前，但顧客衝著他繡林一絕的名頭，也不敢多說什麽。再說鎮上原有的另外兩家小鐵鋪，都被鐵三錘這個大師傅擠垮了，您想打個鋤頭鐵耙什麽的，不上他這兒也不行啊！
鐵三錘成名之後，雖然照樣好酒，卻再也不去找對門兒蘇大夫對飲了。他覺得自己這繡林一絕，鼎鼎有名的鐵匠大師傅，跑去找一個半桶水的小醫生喝酒，著實掉價，所以寧可獨飲，也不去對麵串門兒。後來《湘鄂報》的記者不知從哪裏嗅到了新聞線索，跑來采訪他，將他著實吹捧了一番，說他是一代民間鑄造大師。從此，鐵三錘就以大師自居，調關鎮上，再也沒有他瞧得上眼的人物。
翌年五月，正是仲夏時節，鐵三錘感覺到自己最近夜尿增多，餘瀝不盡，而且白天小便時，亦是淋漓不盡，十分費力。起初以為是堂客生產之後，與自己**過度引起的，也沒有往心裏去。誰知過得月餘，症狀日漸加重，不但排尿困難，下身刺痛，而且常感小腹脹滿，腰膝酸軟，行路做事，總有力不從心之感。
他這才意識到自己病了。找鎮上的老中醫看了，說是淋症，給他開了幾劑八正散，回來吃了，並不見效。又到繡林城裏瞧了幾位名醫，卻又說是閉尿證，治療月餘，非但不見好轉，反而致使病情遷延，越發加重，小便艱難，有時撒一泡尿竟要在茅廁裏站上個把時辰。
忽有一日，病情突然加重，一天一夜，滴尿不出，及至晚間，腹隆如鼓，脹痛無比。用了大夫開的清熱利尿的方子，不見半點效果。有人說這都是讓尿給憋的，隻有西醫能治。可是西醫院在當時是稀罕事兒，要看西醫，得跑到數百裏外的省城，那是遠水救不了近火。
眼見尿脬就要撐破，對門濟生堂的蘇方木蘇大夫聞訊趕至，用手指在他小腹處輕扣兩下，了解了病情，然後找來一根細蔥管，切下尖頭，小心翼翼插入鐵三錘的尿道，鼓足兩腮，用勁吹通蔥管，便見有股黃尿自蔥管裏緩緩流出。鐵三錘頓覺渾身一輕，長舒口氣。
殘尿排完，蘇方木又給他把了脈，皺眉道：“你這不是淋症，亦不是閉尿症，而是癃閉，證屬腎氣虧虛，日久損及腎陽，導致瘀血阻於溺竅。治宜益氣補腎，化瘀利尿通竅。我給你開三劑啟癃湯，每日一劑，每劑煎兩次，分上下午服用。看看有無療效。”
鐵三錘照方抓藥，用了三天啟癃湯，病情果然大為好轉。蘇方木再投補腎通竅湯加黃芪、黨參等，日服一劑。半月之後，小便通暢，症狀消失，人也精神了許多。
病好之後，兩個徒弟對鐵三錘說：“多虧了蘇大夫妙手回春，師父應該上門謝他才對。”鐵三錘卻把嘴一撇說：“以蔥管通溺竅，雕蟲小技爾，何足謝哉。”徒弟二人麵麵相覷，無話可說。
鐵三錘的憨堂客卻抱著孩子在一邊問他：“蘇大夫給你把脈，把的是哪隻手的脈啊？”
鐵三錘說：“中醫不是講究男左女右嗎，當然是把的左手脈。”
憨堂客又說：“這可奇怪了，你的左手不是鐵打的嗎，哪裏有什麽脈？”
鐵三錘一怔，瞧瞧自己黑幽幽的鐵手，喃喃地道：“自無脈處切出有脈來，中醫望聞問切四種本事，蘇大夫雖然隻學會了切脈一途，卻已學到了登峰造極的通神化境。這手絕活兒，可不比我打造一隻鐵手差啊！”滿臉羞愧，急忙提了一壺繡林玉液，嚷著請蘇大夫喝酒去了。
從此後，鐵三錘再不敢以繡林一絕自居。