絕畫
民國年間，繡林城裏出了兩位著名的畫家。
一位是張煊。張煊，字餘墨，繡林太平坊人，山水人物花鳥走獸無所不畫，尤以花鳥人物見長。曾作《傲霜圖》，一枝老梅，枝條峭拔，傲然不屈，並題詩一句“人與梅花一樣清”，老梅傲霜之景躍然紙上，實為古今畫梅圖中上乘之作。其畫花鳥，融合五代宋人筆法，多用渴筆皴擦，善用中鋒、側鋒。畫人物則多從市井風俗和平民生活中取材，以反映勞動大眾的苦難生活為主，憂國憂民之心，盡現筆端。張煊參加過“左聯”的美術活動，曾作《書生報國圖》自勉。後因人匿名舉報，遭當局疑忌，被特務暗殺後又放火燒家，一家數口葬身火海，生平佳作俱成灰燼，隻留下為數不多的幾幅畫作傳世。
另一位畫家，是孟蘭亭。
孟蘭亭係繡林朝天口人，自號蘭亭先生，是繼張煊之後崛起的另一位繡林畫家。擅繪山水，尤精雲水、飛瀑，曾作《流雲飛瀑圖》，一座險山，直插雲霄，一道飛瀑，恰似從天而降，大山大水，讓人頓生高山仰止之感。他畫山水，景色高曠，筆墨疏秀，師法傳統，卻又風格自成，是當時公認的荊楚畫壇翹楚。
孟蘭亭成名之後，上門求畫者絡繹不絕，潤筆之資看漲，有了些錢，就在繡林山下幽靜之地買了一座宅子，題名為“蘭亭雅居”，內辟一間大畫室，供自己潑墨揮毫之用。孟蘭亭作畫極快，有人上門索畫，講好尺幅潤格，走進畫室，提起畫筆，一蹴而就。時人笑言，蘭亭先生的畫，立等可取。
可惜好景不長，也許是被高額的潤筆蒙蔽了慧眼，也許是被絡繹不絕的上門求畫者掏空了才華，孟蘭亭成名不過五六年時間，就漸漸顯出筆禿神竭江郎才盡之態，作畫的速度越來越慢，質量也大不如前，有時一連數月，竟畫不出一幅令人滿意的畫來。孟蘭亭甚為苦惱，不知為此摔斷多少畫筆，卻也沒有摔出一幅好畫來。
這年11月，寒潮提前到來，把江河的水和人的心，都凍成了冰塊。北方有消息傳來，說國軍胡宗南部與紅軍在甘肅山城堡打了一場惡戰。稍後，又有消息傳來，孟蘭亭的獨子，在國軍第1軍中任旅長的孟醒，在前線戰死。孟蘭亭聞訊，隻覺天旋地轉，當即暈倒。等他處理完兒子的後事，緩過神來，已是第二年春上。
收拾心情，走進畫室，重新拿起畫筆，腦中卻是一片空白，竟不知如何下筆。不禁喟然長歎：“唉，我這荊楚畫壇翹楚，竟真的江郎才盡，再也畫不出一幅好畫來了嗎？”手一抖，一滴墨水滴落在雪白的畫紙上，分外刺目。他將自己在畫室裏關了三日，最後那畫紙上，也隻有一個墨點。又過半年有餘，仍無新作問世。坊間便有傳言，說蘭亭先生的畫筆，已經廢了。遂再無求畫者登門。
昔日畫壇翹楚，門庭若市，今日竟受如此冷落，孟蘭亭心有不甘，決心無論如何，也要畫出一幅好畫來，一掃頹勢，重振聲名。這一日，他深思熟慮，精心構思了一幅山水長卷，是他最為擅長的煙山飛瀑圖。便振作精神，走進畫室，再次拿起畫筆，用心勾描起來。無奈才窮智竭，有心無力，從早至晚，也隻能勉強畫出半座山峰。另外一半，直至深夜，仍無從落筆。隻覺大勢已去，心如死灰，擲下畫筆，鬱鬱而去。
一夜未眠。翌日一早，孟蘭亭匆匆走進畫室，想要將昨晚的未竟之作撕了，從此棄筆，退出畫壇。孰料拿起畫紙，卻驚得呆住。那紙上，昨夜沒有完成的畫作，不知何時，竟已被人補充完整，畫紙上分明是一幅絕好的《煙山飛瀑圖》。畫中高山蒼鬱，煙雲繞山，飛瀑疏林，意境蕭索，實為一幅難得的山水佳構。
他觀摩良久，心中暗生疑竇，昨日晚間，自己明明沒有完成此畫，今日一早，半幅殘畫，怎會變成一幅佳作？難道是自己半夜起來，執筆畫的？若是如此，自己怎會毫不知情？
靜心一想，即知其中必有蹊蹺，便叫來昨夜在院中值守的家丁，問：“昨日晚間，可有外人進入畫室？”家丁搖頭說：“沒有。”孟蘭亭就發起火來，一拍桌子說：“混賬，畫室裏的東西，明明被人動過。”家丁一怔，忙說：“隻有袁駝子今日一早，進來掃地。”
他說的袁駝子，是孟府雜工老袁。老袁是山東人，為避戰亂，乞討來到這位於湘鄂之邊的繡林城。三年前的一個大雪天，又冷又餓的他暈倒在“蘭亭雅居”門口，後被孟蘭亭收留，在孟府做了一名雜工，負責修剪花木，打掃衛生什麽的。老袁相貌醜陋，斜眼歪嘴，滿臉疤痕，背也駝得厲害，大夥都叫他袁駝子。
孟蘭亭皺皺眉頭，讓家丁去叫袁駝子。不大一會兒，家丁領著袁駝子走進畫室。袁駝子身形瘦削，見誰都是一臉討好的笑。朝孟蘭亭鞠了一躬，問：“老爺，您找我有事？”孟蘭亭問：“今天早上，你進過我的畫室？”袁駝子說：“是的，進來打掃一下。”孟蘭亭問：“可動過裏麵的東西？”袁駝子說：“沒有。”孟蘭亭瞧瞧桌上的畫，想說什麽，卻又忍住，擺擺手，叫那家丁退去。
孟蘭亭關上畫室的門，說：“老袁，你說實話，桌上這半幅畫，是不是你幫我畫完的？”袁駝子笑得更不自然，說：“老爺真會說笑，我連筆都不會拿，哪裏會畫畫？”
孟蘭亭目光一掃，看見他右手手指上沾著幾點墨水，知道他雖然不肯承認，但這畫定是他畫的無疑，心中就吃了一驚。他暗想：看他的畫功，絕不在我之下。如果不是犯了大事，絕不會自毀前程淪落至此。於是，心裏便有了底，把臉一沉，說：“老袁，你的來曆我也猜到幾分，你若不肯說實話，我就隻好拉你去警察局見官了。”
老袁“撲通”一聲跪在地上，說：“老爺不要，我說實話。老袁本是山東畫院的一名畫師，因惹上了人命官司，才隱姓埋名，亡命至此。今早到老爺畫室打掃，看見桌上有一幅未竟之畫，一時技癢，就忍不住拿起畫筆，將老爺的畫補全了。畫得不好，壞了老爺的佳構，請老爺責怪。”
他這一承認，孟蘭亭反倒有些將信將疑，追問一句：“這幅《煙山飛瀑圖》，真是你畫的？”
“確是我畫的。”
“那你再畫一幅畫給我瞧瞧。”
老袁也不推辭，在桌上鋪開宣紙，拿起畫筆，隨手畫起來。不大一會兒，一幅《鬆岩觀瀑圖》便躍然紙上，畫中層岩連綿，瀑布飛瀉，用筆老健，頗見功力。孟蘭亭不由得對他刮目相看。
再仔細瞧那畫，用墨淡冶，層次分明，關鍵處運筆時因中指微微撥動筆杆，線條便有頓挫轉折、波磔相生之感，風格意境，竟與自己十分相似。略略一想，心中便有計較，拍著袁駝子的肩膀說：“老袁啊，正所謂真人不露相，露相非真人，想不到寒舍之中，竟還隱藏著一位你這樣的大手筆。你在我這裏做雜工，真是可惜了一身大好才華啊！”袁駝子深有感觸，一聲長歎，說：“一個畫家，卻不能拿筆作畫，這日子過得確是難受啊！”
孟蘭亭說：“孟某倒有一個兩全其美的法子，既可以讓你重執畫筆，盡情繪畫，又不會暴露你的逃犯身份而惹來麻煩。”袁駝子問：“什麽法子？”
孟蘭亭說：“孟某的法子，其實很簡單。從今往後，你不再是孟府雜工，而是咱們蘭亭雅居的畫師。我這間畫室，你可以自由出入，隨意作畫。你畫的畫，鈐上我蘭亭先生的朱印，拿到外麵畫鋪裏去賣，所得畫資，你我各半。外人問起，就說出自我的手筆，反正你我畫風酷似，諒也無人瞧得出來。這樣一來，你既可以畫畫，掙些畫資過生活，又不會暴露身份惹來麻煩。意下如何？”
袁駝子說：“就怕我畫得不好，辱沒了老爺荊楚畫壇翹楚的名聲。”孟蘭亭說：“無妨，有我在旁提點，諒你也不會把我的名聲壞到哪裏去。”袁駝子感激地說：“但教我能重執畫筆，一切聽從老爺安排。”
孟蘭亭哈哈一笑，說：“老袁你太客氣了，你我同為畫壇中人，意氣相投，便是朋友，以後休要老爺相稱，論年紀，你應長我幾歲，若瞧得起我，就叫我一聲孟老弟吧。”老袁道：“好，那就多謝老弟了。”
孟蘭亭就將桌上的兩幅畫，鈐上自己的印章，教人拿到衣鋪街玉庭軒畫鋪裏掛起來。眾人見畫上鈐有蘭亭先生的朱印，以為是孟蘭亭的新作，爭相欣賞，但見經過一段時間的沉澱，孟蘭亭的畫技日趨老辣，更勝從前，不禁大加讚賞。過得幾日，兩幅畫便被人高價購去。
從此後，袁駝子就成了蘭亭雅居的一名專業畫家，每畫出一幅作品，都要鈐上蘭亭先生的印章，冒充孟蘭亭的新作，拿到外麵出售。外人不知就裏，隻道蘭亭先生新作迭出，畫風日趨成熟，都大加吹捧，說他是當之無愧的“荊楚畫聖”。
上門求畫者，又多起來。孟蘭亭早已才窮智竭，懶得動筆，有人上門索畫，講好尺幅潤格，就讓袁駝子代筆。求畫者不知底細，隻道得了蘭亭先生的“真跡”，個個歡天喜地而去。那袁駝子本是一介畫癡，隻要能讓他揮筆作畫，一展才華，畫外之事，從不過問。孟蘭亭本已江郎才盡，再也畫不出一幅像樣的畫來，靠著袁駝子這個“槍手”，卻還能名利雙收，坐享“荊楚畫聖”之名，不禁也有些飄飄然。
兩人各取所需，合作三年有餘，倒也相安無事。
這一天，袁駝子在畫室裏閉關數日，終於又畫出一幅新作，請了孟蘭亭來看。
孟蘭亭看時，隻見那是一幅《女童撲蝶圖》，圖中石橋回轉之際，一名四五歲的女童手揮網兜，欲撲雙蝶。背景柳枝垂曳，幾筆朱砂勾出橋欄。人物近似工筆白描，線條柔細，形象素雅清秀。女童頭紮雙辮，亮眼圓睜，臉上笑窩隱現，嫩唇有如朱砂一點，胸前掛著的長命鎖上下跳動。意境清新，童趣盎然。從畫法上看，袁駝子將皴擦與渲染結合起來，與平時畫風又略有不同。
孟蘭亭叫了一聲“好”，細看時才發現畫旁還題有兩行小字：吾女小倩，四歲離散，已近十載。每每憶及，心中怏然。今繪小倩幼年撲蝶之景，聊以慰藉。這才知道老袁畫的是十年前離散的小女兒，不禁心中一陣唏噓。如此好畫，他自然不會放過，欣喜之下，題款鈐印，署上了蘭亭先生的大名。
《女童撲蝶圖》甫一問世，荊楚畫壇為之驚豔。眾人爭相上門賞畫，無不為之傾倒。孟蘭亭倒是識貨，知道這幅《女童撲蝶圖》是畫中妙品，並不急於標價出售，而是自己珍藏，待價而沽。倒是名聲傳出，慕名賞畫者絡繹不絕，幾乎踏破門檻。
過得月餘，有一天，一名外地畫商前來觀畫，看了之後，忽然一拍大腿道：“哎呀，畫中女童，我不久前曾在公安縣縣城見過。當時她正與一老翁在街頭彈琴賣唱。雖已長成少女，相貌神態卻與畫中一致。我曾與那賣藝老翁攀談，言及此女身世，說是他早年前收留的一個流浪孤女，因家遭變故，與親人離散，女童受到驚嚇，已記不得幼年之事，隻知道自己叫小倩。當時她胸前也掛有一隻銅鎖，說銅鎖鑰匙在其父親手中，誰能打開銅鎖，就是她生身之父無疑。”
旁人紛紛叫好，定要他去將那女孩找來，如果促成蘭亭先生父女相認，倒是一件功德。那人也是個好事者，立即去了。
公安縣與繡林城相鄰，過得兩日，那人果然將那小姑娘領到了蘭亭雅居。孟蘭亭看那女孩兒，雖然已長成一位亭亭玉立的少女，但那秀眉圓眼，神情氣質，確與畫中女童無異。
他可沒曾想到一幅畫，竟會牽扯出這樣一樁孤女認親的事。急忙跑到後院，跟袁駝子說了。袁駝子聽了，激動得老淚縱橫，就要奔到前廳認親。孟蘭亭攔住他說：“你這一認親，豈不正好暴露了逃犯身份，如果惹出麻煩，你們父女倆都得受罪。”
袁駝子就問：“那可如何是好？”
孟蘭亭說：“那幅畫上鈐的是我蘭亭先生的朱印，外人隻道是我畫的，你把銅鎖鑰匙給我，我且去將這個女兒認下。我已無兒無女，自會像親生女兒一樣待她。你們父女雖不能即刻相認，但同在一個屋簷下，等她年紀稍長，時機成熟，再說明原委，父女團聚，豈不更好？”袁駝子聽他說得有理，長歎一聲，就把鑰匙從貼身衣兜裏掏出，交給了他。
孟蘭亭拿著鑰匙，來到前廳，將鑰匙插進小倩的銅鎖，隻聽“哢嚓”一響，銅鎖應聲而開。小倩“撲通”一聲跪在孟蘭亭跟前，叫一聲“爹”，眼淚就流下來。孟蘭亭急忙上前，將“女兒”緊緊擁住。父女倆抱頭而泣，好不感人。
蘭亭先生作畫認親的消息不脛而走，一時傳為畫壇佳話。那一幅《女童撲蝶圖》便顯得愈發神奇，引得遠遠近近的人都想一睹為快。
忽有一天，又來了三個觀畫的人，一個眼鏡老者，兩個身材魁梧的年輕人。
孟蘭亭將三人請到書房，就將那幅《女童撲蝶圖》拿出來。眼鏡老者瞧見，眼睛就亮一下，從口袋裏摸出一個放大鏡，對著那畫仔仔細細足足瞧了半個時辰，然後對那兩個年輕人略一點頭，說：“此畫多用渴筆皴擦，並以中鋒、側鋒作畫，化麵為線，計白當黑，蒼勁中透出疏秀，老朽敢肯定，確是他的畫風無疑。”
兩個年輕漢子就沉下臉來，盯著孟蘭亭問：“這幅畫，是誰畫的？”
孟蘭亭有些不悅，說：“沒見上麵鈐著‘蘭亭先生’的朱印嗎？”
一個年輕漢子逼近一步，問：“你就是蘭亭先生？”
孟蘭亭說：“正是。”
“好，很好！”年輕漢子冷聲一笑，沉聲說道，“你以為你化裝易容之後，就沒人識得你了嗎？”眼中寒光一閃，突然一個箭步衝上來，伸出一隻手，死死捂住孟蘭亭的嘴巴，讓他發不出半點聲音。另一個年輕漢子從同伴身後躥出，自衣擺下掏出一把明晃晃的匕首，猛然往孟蘭亭胸口紮來。
孟蘭亭兩眼圓睜，胸口中刀，倒在地上，掙紮片刻，就此死去。
觀畫的三人對望一眼，大步離去。
過了好久，一個家丁進書房倒茶，才發現主人中刀倒地，手中茶壺茶碗“咣當”一聲，就碎了一地。
全府上下，頓時驚慌忙亂起來。
警察接到報案，火速趕來，一麵勘查現場，一麵教人去追凶手。那三人早已開車出城，哪裏還尋得到蹤影？
小倩沒想到自己剛剛與父親相認，就遭此橫禍，哭得淚人似的，好在有袁駝子一力打點，才將孟蘭亭的後事辦了。
頭七之夜，小倩給父親燒了香燭，正坐在地上暗暗垂淚，忽然聽到隱隱有歌聲從後院傳來。仔細一聲，那一個蒼老的聲音，唱的卻是一支很有趣的兒歌：
小毽子，小毽子，
飛上天，落下地。
我們都來踢踢它，
踢不好兒沒關係。
……
小倩聽著，神思一恍，這不是小時候，父親教她唱過的兒歌嗎？那低沉慈愛的哼唱聲，竟是那麽熟悉。沿著歌聲尋去，卻見後院門檻上，坐著一位老人，手裏打著拍子，嘴裏輕輕哼著兒歌。仔細一看，正是袁駝子。
袁駝子一雙老眼中噙著淚花，正慈祥地望著她……
後 記
關於孟蘭亭的命案，警方查了好久，也沒有半點線索，最後不了了之。
對於孟蘭亭的死，坊間倒有兩種傳聞，茲錄於此。
一是仇人索命。聽說孟蘭亭年輕時曾得罪過長江上的一個水盜，那兩個刺殺他的年輕漢子，就是這個長江水盜的後人。
二是奪命謀財。袁駝子見孟蘭亭的獨子在前線戰死，孟家萬貫家財無人繼承，就設下巧計，一步一步將孟蘭亭引入彀中，最後作畫認女，讓小倩成了孟蘭亭的女兒，再雇凶殺人，隻要孟蘭亭一死，其剛剛當眾認下的女兒小倩就是蘭亭雅居名正言順的主人了。而小倩，正是袁駝子的親生女兒。如此一來，孟蘭亭的家產，就落入了袁駝子父女手中。
這位蘭亭先生到底死於何因，繡林文史界的專家爭論數十年，仍無定論。
嶽勇寫這篇小說的時候，采訪過市博物館館長老蔡，倒是有些新的線索。
老蔡不僅是文物方麵的專家，而且還是中國美術家協會會員，畫得一筆好畫。老蔡告訴嶽勇，蘭亭先生那幅《女童撲蝶圖》就收藏在市博物館。他曾對那幅畫作過細致的研究，最後發現，畫家在畫那幅畫時，用了一種名為“淡斧劈皴法”的繪畫技法。而這種畫法，乃是民國年間繡林另一位大畫家張煊獨創的技法。
我吃了一驚，當即問他：“你的意思是說，畫這幅畫的袁駝子，就是張煊？”
老蔡點點頭說：“是的，如果我推測得不錯，那個匿名舉報，害得張煊全家葬身火海的人，不是別個，正是孟蘭亭。張煊應該從那場滅門大火中僥幸逃生，為了報仇，他不惜自毀形象，裝成一個駝子，混入蘭亭雅居，然後設下巧計，讓孟蘭亭幫他找回了在那場大火中失散的女兒小倩。”
我恍然大悟地說：“如此說來，那動手殺死孟蘭亭的人，倒真是袁駝子——哦，不，是張煊雇來的了？”
老蔡搖頭說：“不，以我對張煊的研究，他應該不會雇凶殺人，用今天的話來說，他應該不會幹這樣沒有技術含量的事。”
“那你的意思是……”
老蔡說：“張煊化裝成袁駝子，做孟蘭亭的槍手，一直都在模仿孟蘭亭的畫風，隻有最後這一幅《女童撲蝶圖》，畫風卻為之一變，其中還十分含蓄地展現了張煊獨創的成名技法‘淡斧劈皴法’。我想對於那些嗅覺靈敏、一直在追殺張煊的國民黨特務來說，自然不難嗅出這一絲氣息。那些人一見此畫，即知是出自張煊之手無疑。”
我聽到這裏，已經明白了孟蘭亭的死因，說：“國民黨特務以為孟蘭亭其實就是易容之後的張煊，所以不容分說就……”
老蔡說：“以其人之道，還治其人之身，讓仇人最後死在國民黨特務手中，以我對張煊的研究來判斷，這很符合他的性格。”
我聽了，將信將疑。
那個時代，奇人奇事，層出不窮，誰說得準呢？