第七章 金王馬殿臣（下）
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上回書說到，馬殿臣遇上了降妖捉怪的崔老道，展開寶畫《神鷹圖》滅了女鬼，又將這寶畫送與了馬殿臣。馬殿臣拜別了崔老道，從山東老家一路奔關外，腿上的蟒寶給了崔老道，再也跑不了以前那麽快了，無奈一步一步往回走吧！馬殿臣不在乎走路，可這一路之上吃飯要飯錢、住店要店錢，沒有錢寸步難行。前兩次身上也沒錢，沿途要飯打八岔到的關外，而今仍去討飯不成？一摸自己手上還有一掛十八子兒的瑪瑙串，還是發財之後買來玩兒的，這下行了，把去當鋪換了幾兩銀子，好歹有了盤纏。
一路上行行走走，心氣兒可跟之前兩次不同，前兩次真可以說是前途未卜，如今這叫一個踏實，家宅中有一躺銀子，回去當財主，何等的快活。馬殿臣想得挺好，不承想俄軍侵略東北，馬殿臣那座宅子，已在戰亂中被洗劫一空，又放一把火燒成了一片瓦礫。馬殿臣恨得咬牙切齒：出生入死掙下的家業，說沒就沒了，我這命也太背了，一次又一次的倒黴到家了。有心殺幾個俄國大鼻子出一出這口惡氣，可人家有槍有炮，自己兩手空空，如何是人家的對手，去了也是送死。
馬殿臣心頭憋了一口惡氣無從發作，抓心撓肝那麽難受。不過他也徹底死了心，人爭不過命，沒有發財的命不可強求，再大的財也留不住，餓不死得了。那也得有口飯吃才行，可他不會幹別的，雖然有些武藝兩膀子力氣，不過咱們之前說了，這兵荒馬亂的打把式賣藝根本掙不來錢；再一個槍杆子直溜，打槍打得準，怎奈大清國要完了，對待列強隻會忍辱求和。馬殿臣有心上陣殺敵，苦於報國無門。何況滿清朝廷什麽時候把窮苦老百姓當人看了？如果不是滿清朝廷暗弱無能，他這家產何至於遭俄軍劫掠，可見這國報不報的也不吃緊。他心想：既然沒別的路可走，莫不如憑這一身本領，上大戶人家當個看家護院的炮手，也能有口飯吃。
恰逢天下大亂，又有外敵入侵，東三省的土匪多如牛毛，官司王法形同虛設，出了事兒沒人管你，自己都還顧不上呢！因此大地主都養炮手，用於看家護院，防備胡子來砸窯，畢竟指望不上官府，還是自己有人、有槍才保險。關外的胡子大致上分為三類：頭一類是占山為王的土匪，也叫“紅胡子”或者“馬胡子”，多為窮苦之人，被逼無奈落草為寇嘯聚山林，人馬多則上百少則幾十，幹的買賣主要是砸窯、綁票；第二類土匪有錢，槍彈充足，還都是好槍，這群人上山當土匪之前，要麽是地主富戶，要麽是軍隊的團勇，讓黑白兩道擠對得沒法子了，俗話說“狗急了咬人，人急了為匪”，這才上山當胡子，專門殺官紳，與官府軍隊為敵；第三類土匪也叫棒子手，沒刀沒槍，手中僅有一根木棒子，躲在老林子裏，見到一個人走路的，趕上誰是誰，從身後掄上一棒子，先把人幹趴下，再搜刮身上的財物。有這麽句話，“遍地英雄起四方，有槍就是草頭王”。當時的關外，無論是地主老財，還是平民百姓，可以說是人人自危，不知道什麽時候就倒了黴。有錢的地主為了防禦胡子，不惜重金雇來炮手和棒子手，東北話“槍”、“炮”二字經常混用，炮手其實就是槍手，平日裏也沒別的活兒幹，管你吃管你喝，溜溜達達巡邏放哨。但是來了土匪你得去拚命，正所謂“養兵千日，用兵一時”，這時候可就指著你了。當炮手必須會打槍，槍法還得準，說黑話這叫“槍杆子直溜”。養炮手可不是一筆小開銷，也不是所有的大戶都雇得起十來個炮手，隻雇一兩個沒什麽用，也可以由若幹大戶湊錢買幾條槍，雇幾個人組成保險隊。山上很多獵戶，都改行當了炮手，打獵的槍法也準，可跟當過兵打過仗的不一樣，雖說都是拿槍的，打獵的打不準頂多回家挨餓，兩軍交戰打不準命可就沒了，所以說真刀真槍那才是真本領，有他這兩下子，還真不愁吃不上飯。
關外地廣人稀，大地主家都有千頃良田。通常在當中起一個大院子，周圍全是莊稼地，這是為了幹活兒近便，過去說“近地”乃是一寶，就是這個意思；同時也為了視野開闊，一旦趕上土匪打家劫舍，可以從遠處望見，及時做好防備。在這樣的地主大院子中，除了本家的人口之外，連同下人、長工、佃戶、炮手都住在裏邊，一個大院子住上幾百口人也不出奇。收了工連牲口、農具全帶回來，大門放閂二門落鎖，四周有壕溝，院牆上有炮樓，炮手往來巡視，好似碉堡一般，土匪沒有大炮，人馬再多也打不進去。
馬殿臣找了這麽一家，打遠處一看家業絕對夠大，大院子圍牆高聳，周圍的大田一望無際，還都是好地。關外常年封山，土壤肥沃，地裏的黑土抓一把能攥出油來，那還稱不上好地。必須在水邊上，利於灌溉，土地也齊整，那才叫好地。很大一部分種了煙草，關東煙雖然沒在東北三寶之列，卻也舉國聞名，葉片厚、油脂多、煙味濃醇。山東也產煙葉，馬殿臣又是莊稼人出身，知道煙葉子最吃地，種過煙草的地，種一年得緩三年，否則什麽也長不出來，然而種這一年的煙草，卻頂得上十年種莊稼的進項。馬殿臣一瞧這是家大業大的大地主，上門找碗飯吃應該不難，當即邁步走了過去。此時雖是大白天，卻也是大門緊閉，上前把門叫開，出來一個下人，馬殿臣說明了來意，下人進去通稟，過了一會兒這個人再次出來，招手讓他進去。趕等馬殿臣進去一看，這家可太闊了，進門先是一個大場院，兩邊堆放各式農具，還有牲口棚子，院門的兩側各有一排房子，屋前搭著梯子直通院牆的頂部，看意思是炮手們住的地方。再往院子深處看，一排排的房屋橫平豎直，裏裏外外說不清有多少進。下人帶領馬殿臣一路穿房過屋，到了當中的一進院子，屋舍比前邊講究多了，青磚鋪地，迎麵三間正房，東西廂房、東西配房、東西耳房，兩側還有跨院兒，估計這是東家的住處。
正房堂屋太師椅上端坐一人，不用問都知道，這位是東家。四十多歲的年紀，臉上有紅似白長得挺富態，身上穿得也講究，深灰色的長袍外套青布馬褂，這時候還沒入冬，頭上沒戴帽子，一條大辮子油光鋥亮，可見平時沒少吃好東西。東家已聽下人講了馬殿臣的來意，說話倒也客氣：“我這兒的炮手、棒子手不多，可也不少，有這麽十來個，你既是想來我們家幹，多你一個不多，少你一個不少，無非多雙筷子。不過你也知道，這個年頭兵荒馬亂，有多少人吃不上飯，我這兒也不能白養閑人，你是會使槍，還是會使棒？”
馬殿臣自己身上的能耐自己知道，穿門過戶走進來，瞧見有這麽兩三人背槍拎棒到處溜達，看身形步法，不像有什麽真本事，隻是跟這兒混飯吃，當即說道：“東家，我在門口打兩槍，行與不行還得聽您的。您要覺得我槍法可以，就賞我一口飽飯吃。如果說您看著不行，我也沒二話，抱上腦袋我一路滾出去。”
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上回書說到馬殿臣打山東回到關外，到了地方一看，當地已被老毛子劫掠一空，隻好憑身上的本領給大戶人家當炮手。東家聽馬殿臣說話口氣不小，命下人傳來一眾炮手、棒子手，讓馬殿臣在前邊的場院一試槍法。一眾人等來到場院，有人給東家搬過一把椅子，東家坐好了，點手叫過一個炮手來。這個炮手和別人不一樣，其餘三五個人各背一杆土炮，那是改製而成的單發步槍。這位腰上別了兩支十連發手槍，這在當時來說了不得，一支十連發能換三匹好馬，可見這是個炮手頭兒。東家吩咐炮手頭兒考較馬殿臣的槍法。這位也是有心賣弄本領，先在牆頭上並排插了三根秫秸稈，又背對院牆大步流星邁出去十步，回過頭一甩手“啪啪啪”打了三槍，三根秫秸稈應聲而斷。這一手兒露得漂亮，在場的人紛紛起哄叫好。炮手頭兒打完之後重新插上三根秫秸稈，嘴角掛著笑意，將十連發手槍遞給馬殿臣，那意思是讓他也來來，我們也開開眼，看看你有什麽本事。
馬殿臣接過槍在手中掂了掂，舉到眼前瞄了瞄，他一不慌二不忙，按炮手頭兒的樣子，背對院牆走出十步開外，轉過身看也不看“啪啪啪”也是三槍。圍觀眾人一看，驚了個目瞪口呆，這槍法太高了，把這三根秫秸稈打得一般齊，如同剃頭一樣，可不是剛才那位炮手頭兒的槍法能比，當下一陣嘩然。
馬殿臣打完秫秸稈，心說：你試完了我，我也得試試你。他找東家要了三枚銅子兒，讓一個下人用彈弓把銅子兒射到半空，他站在當場抬手“啪啪啪”又是三槍，彈無虛發，隻聽半空發出三聲脆響，三枚銅子兒全部打個正著。炮手們知道這手絕活叫“打飛錢”，比“甩手打雁”可難得多了，銅子兒才多大個東西，射在空中也停留不住，打得準與不準都在電光石火之間，這可不是一時半會兒可以練成的。馬殿臣打落三枚銅錢，也不說話，麵無表情把槍還給炮手頭兒。炮手頭兒自知沒這個槍法，揣上槍臊眉耷眼往旁邊一站，沒敢接馬殿臣這招兒。
東家可高興壞了，這樣的炮手一個頂十個，這是讓我趕上了，該著了我家門平安啊！來多少胡子也不怕了。當即讓馬殿臣當了炮手頭兒，大院裏的一眾炮手、棒子手都得聽他的命令，那兩支十連發手槍也給馬殿臣用了，又告訴馬殿臣不用跟這班兄弟一起擠在前院住，往後住單間，東家吃什麽他吃什麽，有什麽要求盡管提。馬殿臣從此在地主大院當上了炮手，別的炮手也都對他心服口服，沒法子，人家要把式有把式、要準頭有準頭，吃香的喝辣的理所應當，沒什麽不服氣的，誰讓自己沒這本事呢！
這個大院的東家姓紀，過去習慣以東家的姓氏當地名，所以他們這兒叫紀家大院，在土匪口中稱為“紀家窯”。怎麽叫法還不一樣呢？因為山上的胡子說黑話，將搶劫富戶叫“砸窯”。土匪當中專有下山尋找目標的人，到處打聽哪家有錢、哪家沒錢，哪家的棒子手多、哪家的炮頭硬，都知道紀家窯趁澇兒[1]，裏麵的糧食、銀錢堆得頂蓋兒肥，各路土匪覬覦已久，早就垂涎三尺、哈喇子流一地了。但是紀家大院前前後後好幾進，是座“連環窯”，院牆一丈多高，牆頂上帶垛頭子，都是用草辮子裹大泥壘起來的，堅實無比。院子裏除了五六名炮手，還有十幾個棒子手，加上長工、短工、牲口把式，不下三四十人，是一座極不好砸的“硬窯”。
馬殿臣當炮手以來，前前後後來過幾股土匪要砸窯。大多隻在周圍轉一轉，覺得無從下手知難而退，怎麽來的怎麽回去了。唯獨有一次，來了一夥兒“砸黑窯”的胡子，所謂“砸黑窯”，是指趁夜偷襲，大半夜裏來打你。當天晚上月黑風高，馬殿臣得知土匪來襲，急忙帶領炮手們登上牆頭，大院外邊黑燈瞎火什麽也看不見，土匪皆穿黑衣，根本不知道該打哪兒。好在馬殿臣早有防備，平時備了不少磚頭，一直泡在煤油裏，此時點上火往牆外邊扔，摸黑來襲的土匪在火光之下無所遁形，沒處躲沒處藏，讓牆頭上的馬殿臣一槍一個，放倒了七八個，其餘的土匪嚇破了膽，紛紛抱頭逃竄，馬殿臣一戰成名！從此之後，周圍的土匪再也不敢打“紀家窯”的主意了。
有話則長無話則短，馬殿臣在紀家大院當炮手頭兒，一轉眼過去好幾年，大清朝亡了國，時局動**，關外的土匪越來越多，幾乎遍地是匪。土匪這個行當極為複雜，各種規矩、講究，包括穿著打扮、挑的字號、說的黑話，這都有說道。比如說落草為寇，一般是聚齊了一眾“誌向相投”的兄弟，挑旗造反、占山為王，按土匪的說法，這叫“起局”。土匪的團夥叫“綹子”，一報字號都是說“我是哪個哪個綹子的”，都得這麽說，這是規矩。起局要有“局底”，也就是家當，什麽意思呢？雖是湊齊了人手，可要錢沒錢、要槍沒槍也起不了局，走投無路上山為匪的有多少有錢人？有錢就不當土匪了，所以說隻能靠哥兒幾個東拚西湊，有小偷小摸的，也有出去劫道的，還有的人用木頭削成槍，裹上紅布去搶別人手中的真槍，出什麽招兒的都有，因此說大部分土匪乃是烏合之眾。
書要簡言，甭管山上的土匪多麽凶惡，“紀家窯”有馬殿臣在，一般的綹子真不敢近前，這就叫“人的名，樹的影”，知道來了也討不到便宜，搞不好還得折損人馬。但是樹大招風，真有大綹子不信這個邪，你本領再高不也是一個人嗎？渾身是鐵你能打幾顆釘？有這麽一天早晨，馬殿臣正在院子裏洗漱，一個手下慌手慌腳跑進來，讓馬殿臣快去門口瞧瞧，胡子借糧來了！什麽叫借糧啊？借了你還嗎？那是說得好聽，就是要來了，你不給就搶。
馬殿臣一聽，心想：還真有這不要命的！也沒顧上拿毛巾，兩隻手在衣襟上抹了抹，跟隨手下匆匆趕到大門口。隻見地上齊齊整整並排插著三根高粱稈子，這是什麽意思？關外的人都知道，這是土匪來抖威風，一根稈子表示一百擔糧食，門前插三根高粱稈子，是告訴主家準備好三百擔糧食。三百擔這是有數的，老老實實把糧食交出來，拿了糧食我就走，兩下裏相安無事，如果膽敢不給，那可就別怪我心黑手狠了，打進來燒殺搶掠，到時候有什麽是什麽全部搶走，不分良賤一刀一個，都不得活命，你後悔都來不及。東家聽見門口這麽一鬧，也跑出來看，一見這陣勢，明白這是讓大綹子盯上了。雖說紀家大院牆高壕深，又有馬殿臣和一眾炮手護衛，但是敢在門前插高粱稈子借糧的胡子，隻怕不是好惹的，萬一打進來，定然雞犬不留，不如息事寧人，給他們預備下三百擔糧食，打發走得了。東家將這個念頭跟馬殿臣一說，馬殿臣不以為然：“這個章程可開不得，否則永無寧日，今天拿了三百擔糧食，吃著甜頭了，過不了幾天又得來，又是三百擔，咱糧食再多也養不起土匪啊！再者說，這個口子一開，周周圍圍的大綹子都來要，給還是不給？那就是無底洞，到時候不用胡子來搶，咱也是盆幹碗淨了。您且放寬心，用不上三百擔糧食，我倒要會會這些土匪，是不是真有三頭六臂！”東家一聽是這個道理，馬殿臣說得挺對，不過萬一讓綹子打進來，這一家老小性命不保，是福不是禍，是禍躲不過，眼下隻能指望馬殿臣了。
轉天一早，馬殿臣將兩支十連發手槍揣在腰上，讓人搬來一把太師椅，手托茶壺往太師椅上一坐，蹺起二郎腿等借糧的胡子上門。不到晌午，遠遠過來五六個人，趕了幾輛大車，前邊打頭的還挺有樣兒，**一匹高頭駿馬，端坐馬上有如半截子黑塔，頭包青巾身穿黑袍，腰裏一巴掌寬的銅疙瘩皮帶，一左一右插了兩支二十響盒子炮，槍柄底部各有一個鐵環，上係二尺多長的紅綢子。馬殿臣一瞧，這夥土匪太狂了，不帶人馬，隻來三輛大車，瞧這意思手拿把攥料定了我們得交糧食，想到此處不怒反笑，心說：今天讓你借走一粒糧，往後我隨了你的姓！
黑大個兒騎馬來到近前，見大門緊閉，門口不僅沒有糧食，反倒坐了一個挎雙槍的，不用問這是不想借糧，不由得暗暗動怒。不過土匪有土匪的規矩，也講究先禮後兵，於是雙手抱拳往左肩一舉，問了一聲：“兄弟，糧食給咱備好了嗎？”
馬殿臣見人來了，站起身形，單腳踏在太師椅上，擺了一個踏虎登山式，也是雙手抱拳舉過左肩，向後一伸。書中暗表，這叫“匪禮”，跟一般的見麵客氣行禮可不一樣，因為土匪忌諱在身前抱拳拱手，土匪最怕官兵，那樣如同犯人戴枷不吉利。二人行罷了匪禮，按規矩接下來要說黑話盤道。馬殿臣右手叉腰，左手伸出大拇指，橫打鼻梁說道：“腳踩虎牢關！”
騎在馬上的黑大個兒聞言一愣，右手抬起馬鞭點指馬殿臣說道：“馬踏三江口！”言罷左手一兜韁繩，坐下馬抬起前蹄打了一個響哨兒，心說：行啊！開口便是“朋友話”。咱們說什麽叫“朋友話”呢？馬殿臣從過軍打過仗，軍隊之中龍蛇混雜，一多半是落過草的賊寇、滾過馬的強盜。這些人在軍中拉幫結派，滿口的黑話。因此馬殿臣耳濡目染，也是非常熟悉。黑話也叫“朋友話”，土匪們最早發明黑話是為了作案方便，比如上哪家大戶砸窯，其中一個土匪高喊一聲：“倒陽料水的有噴子，碼前去了他的靶子！”這意思是告訴同夥“東南邊放哨的手裏有槍，趕快把他弄死”，如果不說黑話，不僅同夥聽得見，放哨的也能聽見，不等你上來，對方已經有了防備，那還怎麽打？馬殿臣是行伍出身，在舊軍隊中混過，黑話也是張嘴就來，見什麽人說什麽話，這土匪來了，必然得說“朋友話”。
按照土匪的規矩，隻要對方會說“朋友話”，便不可輕易動手，大家都是吃這碗飯的，多個朋友多條道，先互相摸摸底，盡量避免火並，因此黑大個兒就應了這麽一句。
馬殿臣見此人氣勢勇猛，不怒自威，不像是一般的土匪，尤其是斜挎兩支二十響鏡麵匣子槍，那可是好東西，比自己這兩把十連發可強得太多了，普通人不是你說花多少錢就能弄得著的，衝這架勢在山上必定是四梁八柱之一，於是說了句：“左右掛拐子，大小是道梁？”
黑大個兒冷笑一聲，答道：“單開天王殿，跨海紫金梁！”相當於告訴馬殿臣“我在山上坐頭一把交椅”，說白了這是“大當家的”，是匪首！
話說馬殿臣瞧黑大個兒，黑大個兒也打量馬殿臣，見此人身高體闊，不怒自威，一個人擋在門前凜然不懼，也是有些佩服，反問道：“熟脈子，報報迎頭什麽蔓兒？”這意思是問馬殿臣既然是一條道兒上的，不妨報個名姓上來。
馬殿臣對答如流：“壓腳蔓，指噴子啃富。”意思是我姓馬，指著槍杆子吃飯。他擺明了想開打，一點兒不含糊，因此這話裏話外，多少有點兒嚇唬對方的意思。
黑大個兒聽見“壓腳蔓”三個字，當場愣了一愣，上上下下打量馬殿臣。馬殿臣心說：這位不動手，怎麽改相麵了？莫不如我先下手為強，一槍把這為首的去了，土匪來得再多，群龍無首便不足為懼。怎知還沒等馬殿臣拔槍，黑大個兒突然翻身下了馬，上前叫道：“你是馬殿臣！”
馬殿臣心說：我這名號可以啊！深山老林的胡子也知道？他見黑大個兒到了近前，頗覺有幾分麵熟，仔細一打量，不由得大吃一驚：“你是遲黑子？！”
書中代言，來的這個匪首名叫遲黑子，手底下有一百多人，長槍短槍加起來夠個百十來條，憑借人多勢眾裝備好，多次下山洗劫地主大戶，無往不利，從沒吃過虧。他怎麽會認識馬殿臣呢？當年馬殿臣從軍打仗，遲黑子也在軍中，他是受了招安的山東響馬，比馬殿臣大不了幾歲，二人都有一身的把式，又是同鄉，也挺對脾氣，這就叫“好漢敬好漢，英雄惜英雄”。馬殿臣的黑話和土匪規矩，有一多半是跟遲黑子學的。遲黑子佩服馬殿臣槍法如神、驍勇善戰，為人耿直仗義，馬殿臣敬重遲黑子英雄俠義、直來直去，哥兒倆拜過把子，槍林彈雨死人堆裏滾出來的交情，好得恨不能穿一條褲子。後來隊伍打散了，馬殿臣隨軍入關，回到山東老家，遲黑子留在關外當了胡子。
兄弟二人在此相遇，不由得感慨萬千。遲黑子說：“兄弟，以你的身手，何必給地主看家護院當炮手，東家再抬舉你，也不過把你當一條看門狗，真到了事兒上，為了幾頓飽飯就得替他拚命、給他擋槍子兒，哪來的情義？不如跟哥哥我上山當胡子，大碗喝酒、大塊吃肉、論秤分金銀，豈不快活？”
馬殿臣聽罷半晌無語：“如今天下大亂，上山為匪的人不在少數，隻不過不到萬不得已，誰願意落草為寇？禍害老百姓的事兒，更是決不可為。”
遲黑子對馬殿臣的脾氣一清二楚，告訴馬殿臣：當今天下，四海分崩、八方播亂，人為刀俎、我為魚肉，與其任人宰割，不如上山當響馬，禍害老百姓的勾當咱們決計不做，隻是替天行道、劫富濟貧，勸他不可遲疑，回紀家窯準備準備，等到山上的人馬下來，裏應外合先砸了這個窯，得來的錢糧布匹，都給馬殿臣當見麵禮。
馬殿臣一聽這可不行，當不當土匪擱一邊兒，這個窯可不能砸，東家雖說是個大地主，卻並非為富不仁，對待家中的長工、佃戶都還不錯，這些年吃人家喝人家，沒少受人家恩惠，大丈夫知恩圖報，不能幹吃裏扒外的勾當。
遲黑子一挑大拇指：“這是兄弟你仁義，咱不砸這個窯了，你快去收拾收拾，立即隨我上山！”
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再說大院裏的炮手，在炮孔中瞧見馬殿臣和匪首在門口聊上了，說的全是黑話，還越聊越近乎，忙跑去告知東家：“東家呀，可了不得了，你快看看去，馬殿臣和胡子是一夥兒的，咱們趕緊逃命吧！”
東家大驚失色，心想：這馬殿臣在我們家幹了這麽多年，也沒怎麽出過門，幾時跟胡子勾搭上了？當時冷汗可就下來了，私藏土匪按律當死，這可如何是好？穩了穩心神，告訴手底下人先別急，看看情況再說。等馬殿臣回到院子裏，找到東家將情況一說，怎麽來怎麽去，那匪首是我結拜的兄弟，我不在您這兒幹了，跟他上山也當胡子去。這一番話把東家幾乎嚇尿了褲。馬殿臣說：“東家待我不薄，我馬殿臣並非無情無義之輩，這一去雖是落草為寇，可到死也不會來砸紀家窯，不僅如此，倘若有別的土匪敢來造次，東家托人給我捎個信，我必定下山相助。”
東家縱然萬般不舍，上哪兒找這麽好的炮手啊！這些年紀家大院安安穩穩，那可都是馬殿臣的功勞，無奈馬殿臣去意已決，攔也攔不住了。馬殿臣辭別了大院中的東家、夥計、一眾弟兄，出門跟遲黑子上了山。到了地方一瞧，是高峰上的一片屋子，僅有一條險路上去，可說是一夫當關，萬夫莫開，官兵進剿勢比登天。山上這幾排大屋，蓋得比馬架子強不了多少，屋子裏盤著火炕，土匪們盤坐在炕上耍錢、喝酒、抽大煙，屋外有人擦槍磨刀，一派的殺氣。遲黑子帶馬殿臣進了聚義分贓廳，這是個連三間的房子，打通了一明兩暗，正當中盤了一個大爐子，四周圍有些桌椅板凳，迎麵牆上掛十八羅漢畫像，畫像底下是一個大鐵槽子，裏麵滿是香灰，畫像下邊擺了一張交椅，上鋪虎皮，這是遲黑子的座位。相傳十八羅漢是土匪的祖師爺，所以關外的土匪都拜十八羅漢。老時年間的上九流、中九流、下九流當中，沒有“匪行”卻有佛主，上九流是：一流佛主，二流仙；三流皇帝，四流官；五流員外，六流客；七燒，八當，九莊田。這十八羅漢說起來乃是佛道的化身，因此在上、中、下九流之中列為一流，由此可見，拜十八羅漢為祖師爺的土匪還是上九流。
書要簡言，且說馬殿臣和遲黑子一前一後進了聚義廳，遲黑子吩咐手下把小的們都叫來，有一個算一個，誰都別落下，全都得來。不一會兒，屋子裏擠擠插插站滿了人，老土匪、大土匪、小土匪加起來將近二百來號，這全是亡命之徒，一個個擰眉瞪眼，有的臉上還帶著傷疤，都好似凶神惡煞一般。遲黑子看人都到齊了，一指馬殿臣，對群匪說道：“這位熟脈子，是大當家我的挨肩兒，傳正管直，稱得起英雄好漢，今天前來掛柱，往後在咱這個綹子上啃，不必找支門子，大當家的我來擔保，弟兄們，擺香堂吧！”他這黑話是什麽意思呢？大致上是說馬殿臣是他的兄弟，膽子大槍法好，此番上山投靠，以後他跟咱們在一個鍋裏吃飯了，由我親自擔保。
咱得說說什麽叫“掛柱”，孤家寡人想當土匪，上山找綹子入夥投靠，必須有綹子中的人引薦擔保，不知根不知底的絕不會要，即便有介紹人，也得用黑話盤問一番。土匪們疑心重，本來就是刀頭舔血、腦袋掛在褲腰帶上的勾當，不得不謹慎小心，對來人刨根問底，有一句話說錯了，掏槍就給斃了。馬殿臣乃是遲黑子磕過頭的結拜兄弟，大當家的自己擔保，自然是誰也不敢說二話。可上山的路上遲黑子也跟馬殿臣說了，別看咱們弟兄當初一個頭磕在地上，一個坑裏尿尿，穿一條褲子，但是山上的規矩不能破，否則難以服眾。馬殿臣是個明事理的人，知道遲黑子這麽多年出生入死才打下了這番家業，既然要在綹子裏吃飯，就得守人家的規矩、遵人家的禮數。他又不是外行，明白掛柱的規矩，告訴遲黑子：“咱倆兄弟歸兄弟，但是到了綹子，別人怎麽來我就怎麽來，別因為我傷了眾兄弟的和氣。”
廳堂之上，遲黑子跟眾人說馬殿臣前來掛柱，擇日不如撞日，命人開設香堂。別看是土匪，也講究“行高人不低”的綹子規矩，取過紙筆寫了字據，無非是些“走馬飛塵、不計生死”的江湖話。馬殿臣按上了手印，交給字匠收好了。有人站出來高喊了一聲：“過堂！”旁邊另有一個人遞給馬殿臣一隻瓷碗。馬殿臣知道自己要背對眾人走到門口，停下來把碗頂在頭上，單有綹子裏槍法最好的“炮頭”一槍打碎頭上的碗，自始至終不許回頭。打碎了碗之後有人過來摸褲襠，沒嚇尿褲的就叫“頂硬”，相當於闖過了這一關。如果說嚇尿了，免不了挨上一頓打，然後抱上腦袋滾下山去，再也別想吃這碗飯。這可難不倒馬殿臣，當初從軍打仗，頭皮子上子彈亂飛，他也沒在乎過。
過完了堂，接下來是“拜香”，一共十九根大香，其中十八根指十八羅漢。土匪殺人越貨，卻偏偏拜佛主為祖師爺，很多人胸前都掛一個布袋和尚，有的土匪頭子還在山上設佛堂，晨昏三叩首早晚一炷香，拜完了佛出去該殺人殺人、該放火放火，什麽事兒都不耽誤。有拜十八羅漢的，還有供奉二十八星宿的，無非往自己臉上貼金。第十九根香指土匪頭子大當家的。往香爐中插的時候，十九根大香分五堆，前三後四、左五右六、當中再插一根，這叫“十八羅漢在四方，大掌櫃的在中央”，然後跪下起誓，這都是一整套的規矩。
馬殿臣按照山規插完了香，當即單膝跪地，雙手抱拳高出左肩，口中說道：“兄弟我蹬局晚、出局早，山規局勢沒學好，大當家的綹子人強馬壯、局紅管亮，如今兄弟馬高鐙短，特來掛柱，今後跟大當家的綹子上啃，前打後別、衝鋒陷陣，不反水不倒灶，倘若行出橫推立壓的事兒來，任憑兄弟們插了我！”起完了誓，還要拜過綹子中的四梁八柱和一眾“崽子”。
“四梁八柱”相當於土匪的組織機構，四梁分為“裏四梁”和“外四梁”，裏外合起來並稱為“八柱”，除了四梁八柱以外，其餘的弟兄都稱為“崽子”，崽子必須絕對聽從大當家和四梁八柱的號令，讓打東不打西，讓趕狗不攆雞。不過大當家和四梁八柱也把崽子當兄弟對待，輕易不敢得罪，怕他們躲在背後放黑槍。馬殿臣見過一眾兄弟，行罷了匪禮，遲黑子也得給他報個字號，上山落草的沒有人用真名，大多胡亂報號，大當家想起什麽是什麽。比如看這位長得瘦，就叫“山猴子”，個頭兒矮，就叫“滾地雷”。這匪號也非常重要，小蟊賊可以胡亂叫，大土匪卻講究個報出去的字號響亮，比如說，有的土匪把老祖宗留下的姓都扔了，就因為他本姓楊，可是羊在山裏是最受欺負的，就改了姓狼。遲黑子抓著頭發想了一想，告訴眾人：“我這個挨肩兒在紀家窯當炮頭兒，全憑他槍杆子直溜、彈無虛發，因此挑號‘打得好’！”如此一來，馬殿臣也有了匪號。
剛上山入夥的土匪，都從最底層的“崽子”做起，出去砸窯也好綁票也好，不給發噴子，隻能使“青子”，也就是刀。砸窯的時候還得衝在前頭，窯裏的炮手火力再猛，也得往上衝，遇上官軍還要斷後，給大當家擋槍子兒，這叫“前打後別”，再危險也不能退縮，否則不被官軍打死，也得讓綹子裏的兄弟們“插了”。
遲黑子又對眾人說：“如今咱這個綹子人強馬壯，四梁八柱都是英雄豪傑，無奈頭些日子秧子房掌櫃出去砸窯掉了腦袋，山上缺了一根狠心梁，‘打得好’傳兒正管兒亮，以後讓他來當秧子房的狠心梁。”這話一出口，群匪交頭接耳、議論紛紛，誰都想當這根狠心梁，不為別的，年底分大餉的時候，狠心梁的錢可比崽子多得多。馬殿臣剛入夥就當四梁八柱，肯定有人不服。遲黑子卻不忍心讓自己的結拜兄弟當崽子，反正山上隻有他一個當家的，他說什麽是什麽。馬殿臣在一眾土匪的麵前不好推托，怕給遲黑子丟臉。他知道這秧子房掌櫃的在四梁八柱中稱為“狠心梁”，因為必須心黑手狠，否則壓不住茬兒，當即說道：“兄弟我剛上山，以前還真沒拷問過秧子，往後遇上嘴緊的，咱給他們來這手兒怎麽樣？”他一邊說話，一邊找來一根鐵絲，扔到爐中燒得通紅，褪去上衣，赤了雙膀，將紅鐵絲從火中拎出，捅進自己的肋下，出來進去穿了好幾趟，紅鐵絲一挨上肉，“嘶嘶啦啦”直冒白煙，皮肉焦糊的氣味彌漫。馬殿臣若無其事，穿完咬住牙一較勁兒，又把鐵絲抻了出來，土匪們全看傻了眼。拷問肉票並非頂個腦袋的都能幹，往別人身上下狠手的時候，真有手軟吃不住勁兒的，而這位“打得好”自己用紅鐵絲穿肋條骨，不僅“哼哈”二字沒有，大氣都不喘一口，這是什麽人物？看了馬殿臣這一手，那些個心裏不服嘴上卻沒敢說的，都在心裏翻了個個兒，心說：這個我可來不了，可見大當家的這位挨肩兒非是常人。當下裏一眾土匪連同遲黑子在內，一齊讚道：“真金不怕火煉！”
遲黑子格外高興，自己的兄弟掙了大臉了，有了馬殿臣輔佐，何懼官軍剿滅？過幾天下山砸個硬窯，把字號報出去，周周圍圍的小綹子都得來靠窯。遲黑子退去眾人把馬殿臣帶到裏屋，先敷好了藥，又取出一身新衣服給他換上。土匪有土匪的打扮，尤其是成了名的匪首，講究春秋季戴巴拿馬的禮帽，夏天是瓜皮帽或者草帽，到了冬天換水獺絨的皮帽子，也有戴狐狸皮或者大葉子皮的，不論什麽皮，脖子後邊都得長出一截子，以免騎馬的時候灌進風雪；上衣是對襟黑布的棉襖或夾襖，一排疙瘩扣兒，但是從來不係，用一條青布腰帶紮好了，土匪的腰帶用處很大，除了別槍掛刀以外，內側還可以藏金卷銀，這條腰帶出奇得長，在腰裏來來回回纏好幾圈，關鍵時刻能當繩子用，遇到緊急情況，一頭兒拴在屋裏，另一頭兒甩出去，躥房越脊、上樹下樹都使得上；褲子多是緊腿馬褲，下邊裹綁腿，綁腿中暗藏“腿刺子”，那是一種短刀，到了冬天的時候，外邊再穿上套褲，用來藏刀藏槍；最外邊是一件寬袍大氅，腳下一雙牛皮靰鞡鞋。遲黑子讓馬殿臣穿上這一身土匪的行頭，又給了他一個木頭盒子，裏邊是一支鋥亮的德國造鏡麵匣子槍，帶快慢機的二十響，這可不是一般的好東西，能單發能連發，連發的時候二十發子彈一股腦兒打出去，可以當衝鋒槍使，這是遲黑子自己壓箱底兒的家夥，整個綹子隻有他和炮頭才使這樣的德國造。馬殿臣是愛槍之人，接過來裝好子彈挎在腰帶上，紅綢子穗甩下二尺多長，再配上這身行頭，那真叫威風凜凜、殺氣騰騰。遲黑子越看心裏越痛快，吩咐手底下的弟兄大擺酒宴，今天要一醉方休！
土匪們平時吃飯沒有多講究，跟普通老百姓差不多，頂多炒菜、做飯、蒸窩頭，非得趕上年節或者重要的日子，大酒大肉才敞開了造。不論什麽東西，講究吃一次就得吃過了癮，比如想吃雞，不預備別的菜，全是雞，這叫“百雞宴”；想吃羊，不論是烤是燉，全都是羊，這叫“全羊宴”。今天遲黑子興致高，命令手下的崽子們，大擺“牛頭宴”，在過去來說，這可了不得，以前的老百姓耕地種莊稼全靠牛，往重了說那牛就是家裏的一口人，舍不得吃牛肉。遲黑子這個綹子中有幾頭牛，還是之前砸窯搶來的，土匪們不種地，搶了牛留下吃肉，至於什麽時候吃，可不是你想吃就宰了吃，那得聽大當家的。崽子們一聽今天能開葷，七手八腳忙著去準備。想吃牛肉先得剝牛皮，土匪剝牛皮的方法與眾不同，講究剝活的，因為活剝下來的牛皮做靰鞡鞋最跟腳。剝皮之時將活牛拴在樹上，用刀在四個牛蹄子上劃一圈，再把牛頭上的皮剝開卷到脖子，用鐵絲一道一道鉤住了係在樹上，幾個崽子掄棒子打牛屁股，把牛打急了往前一躥，“刺啦”一聲整張皮就剝下來了。
當天夜裏，聚義分贓廳中擺好了桌椅板凳，點上一個火堆，牛肉燉熟了不切，一個人麵前一大塊。因為是給馬殿臣接風，遲黑子和馬殿臣的麵前一人一個牛頭，遲黑子端起酒碗說道：“今天‘打得好’上山入夥，咱這個綹子如虎添翼，比過年還喜慶，崽子們海搬海啃。”群匪轟然稱是，在廳上大碗喝酒大塊吃肉，酣暢無比。酒席宴間遲黑子跟馬殿臣推杯換盞，觥籌交錯之間告訴馬殿臣：“你別看這是一群烏合之眾，可咱們幹的買賣不丟人，咱這綹子是耍清錢的。”土匪的綹子分耍清錢和耍混錢兩種，耍混錢的土匪，殺人放火、**擄掠，放暗槍、砸花窯[2]，無惡不作，百無禁忌，天底下的壞事兒沒有幹不出來的。遲黑子這等耍清錢的綹子不同，有“七不搶、八不奪”的規矩，喜車、喪車不搶，背包行醫的不搶，出家之人不搶，鰥寡孤獨不搶，還有一些土匪們用得上的行當不許搶，例如擺渡的船老大、供他們藏身的大車店，等等。除此之外最忌諱“橫推立壓”，“橫推”指的是超出人俗的惡事，比如人家已經告饒了，就不許打殺，縱然身為土匪，也盡量避免殺人；“立壓”專指糟蹋女眷，土匪們管睡女人叫“壓裂子”，這是絕對不能幹的。耍清錢的綹子裏有規矩：凍死迎風站，餓死腆肚皮，老百姓家的閨女不許糟蹋。誰壞了規矩槍斃誰，把人拖到低窪之處，臉朝槍口跪下，當麵開槍射殺，不能從背後打，這叫不打“黑槍”。槍斃之外還有活埋、背毛、掛甲、穿花、看天等處置方法。“背毛”是用繩子活活勒死；“掛甲”是冬天把人扒光了綁在樹上，身上潑涼水凍成冰條；“穿花”是夏秋之季給人扒光了綁樹上，讓林子裏的毒蟲小咬活活吸幹了血；“看天”更為殘酷，把一棵碗口粗細的小樹拉彎了，樹頂削成尖兒，插進肛門裏，再一鬆手人便被彈入高空。馬殿臣聽遲黑子講完暗暗歎服，覺得自己沒跟錯人，雖是占山為王、落草為寇，可不禍害老百姓，隻做劫富濟貧的行當，稱得上綠林好漢。
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這一頓酒喝得昏天黑地，轉天早上，有崽子進來給馬殿臣打水洗臉，伺候馬殿臣拾掇好了，問了一句：“掌櫃的，您到秧子房把合把合？”馬殿臣點點頭，抬腿邁步跟崽子前往秧子房。土匪都說黑話，將綁來的人票稱為“秧子”，綁秧子是土匪的一項重要收入，可也不是見誰綁誰，提前讓插千的打聽好了，隻綁有錢人家的重要人物。綁票的時候，土匪們手持豬套子躲在暗處，見到目標出現，立即出手套住對方的脖子，蒙上眼睛堵上嘴，裝進一個大麻袋，叫一聲“請財神上山”，背起來就走。很多地主大戶成天貓在屋裏，連大門都不出，生怕讓土匪綁了票。前幾天遲黑子設計綁來一個為富不仁的黑心老地主，事先讓手下崽子們扮成出殯的隊伍，抬上棺材就往這家的墳地中埋，那本家還有不急的？老地主聞訊暴跳如雷，罵道：“哪兒來的窮骨頭？敢往太爺家的祖墳中埋死人？”忙帶手下趕到墳地，見一眾人等披麻戴孝、哭天喊地，已經挖好了墳穴，旁邊有人撒紙錢，還有人吹嗩呐，正要下棺掩埋。老地主氣得破口大罵，撲過去一把抓住“孝子”的衣領，沒等他動手，抬棺送葬的人齊刷刷摘掉了孝帽子，孝袍子底下探出一支支漆黑的槍筒子，其中一個人把棺材蓋一揭，說道：“來吧，就等你了！”說完一腳將老地主踹進了棺材，釘上棺蓋，一路吹吹打打抬上山，將人關進秧子房。
為了防止秧子們“滑”了，晚上還得“熬鷹”，讓秧子們兩人一對兒，臉對臉坐好了互相抽嘴巴，一宿不能停，否則非打即罵，再不然就給上私刑，灌辣椒水、坐老虎凳，二龍吐須的馬鞭說抽就抽，這叫“拷秧子”。為了讓秧子們“交底”，家裏趁多少錢、多少糧，金鎦子、大煙都藏在哪兒，全得說出來，好定贖秧子的價碼。而且把秧子折騰得沒有人樣了，本家來看秧子的時候覺得心疼，十有八九會趕快給錢。如若這家遲遲不來贖人，就從秧子身上卸點兒東西，或是鼻子，或是耳朵，或是剁根手指，讓“字匠”寫一封信給本家送去。家裏人打開信封見到半隻耳朵、一個鼻子，幾乎沒有不服軟的。
贖秧子得給土匪進項，“大項”、“小項”一樣不能少，“大項”是錢，“小項”是東西，趕上有錢的人家想贖人，得出多少錢呢？大項5000銀元，小項煙土200斤、茶葉200斤、糧食100擔、燒酒50壇子。小門小戶會少要一點兒，那也夠傾家**產的。土匪雖然心狠手辣，但是輕易不撕票，活秧子可以換錢來，死了一文不值。有的綹子之間還互相倒秧子，你要不出錢來，便宜點兒賣給我，我有辦法讓他們家掏錢。可也真有家裏實在拿不出錢來的，有的秧子在綹子裏待上一兩年，直到死在秧子房也沒人來贖，這就砸手裏了。還有的人家吝嗇，有錢也不贖人的，要錢不要命，這樣的人家能是善男信女嗎？至親骨肉都不舍得花錢贖，更別提怎麽對待下人了。以前遲黑子綁過一個大戶人家的孩子，綁上山的時候孩子才三歲，托花舌子[3]把話遞過去，沒想到本家老太太真狠心，也讓花舌子給土匪帶個話，這孩子太小，長大了也不知道是個葫蘆是個瓢，讓他跟山上待著吧，不贖了。這麽小的孩子誰也下不去狠手，遲黑子隻好認成幹兒子撫養成人，後來也在山上當了土匪。遲黑子也疼他，因為此人肩上有片紅胎記，起了個諢號叫作“血蘑菇”。
馬殿臣點過秧子房的秧子，吩咐手底下幾個崽子，把秧子分成兩下子，良善人家出來的，洗澡換衣服，放到另一個屋子的火炕上，到時候給口飽飯吃。惡霸地主家出來的，仍關在秧子房，這些人沒一個好東西，死一百回也不為過。有錢的地主也不都是壞人，有的並無惡行，土匪隻是圖財，沒必要讓他們受罪。為富不仁的秧子仍交給崽子們，隻要不死怎麽都行，馬殿臣也不去多問。有普通人家的遲遲不肯贖秧子，大當家讓馬殿臣從他們身上卸零碎兒，一般是“抹尖兒”，生生把耳朵、鼻子割下來。馬殿臣於心不忍，割秧子耳朵之前，先把兩根小木棍用鐵絲連上，夾住秧子的耳根子，再把鐵絲擰緊，過一會兒緊幾扣，直到耳朵根子上沒了血色，這才手起刀落，又趕緊給糊上草木灰，這樣流不了多少血，割完還給上幾口大煙抽，手底下的崽子們無不說馬殿臣仁義。
遲黑子和四梁八柱商議定了，命插千[4]的喬裝打扮到薑家窯打探地形。一切安排妥當，三個綹子加起來出動了四五百土匪，黑壓壓一片下了山。薑家屯的“保險隊”才二十幾個人，又是一群無所事事的二溜子，手上有槍也打不準，平日裏欺負老百姓都吆五喝六的，真碰上硬茬子那就真是烏合之眾了，而這三個綹子中的炮頭兒個個都是神槍手，交上火放倒了幾個，其餘的嚇破了膽，屁滾尿流地扔下槍支跪地投降。
群匪壓進薑家窯之前，遲黑子又交代了一句，告訴另外兩個匪首和四梁八柱：“把手底下的崽子們看住了，誰膽敢橫推立壓，別怪我的瓤子不長眼！”“瓤子”說的是子彈，這也是黑話。土匪們一擁而入，水香設好卡子，盯住了有沒有人出去通風報信，以防保安隊前來偷襲。一眾土匪分頭到各家搜斂財物，裝滿了三十幾輛大車，又在空地上擺好桌椅板凳，崽子們想吃什麽就讓屯子裏的人做，餃子、麵條、烙餅，什麽好吃整什麽，甩開腮幫子可勁兒地造，從晌午一直吃到天黑。這時候踉踉蹌蹌走過來一個老頭兒，往遲黑子桌前一站，滿臉的怒火，聲稱有土匪把他家閨女糟蹋了，說你們搶也搶了，吃也吃了，全屯子人伺候你們，久聞大當家的是個好漢，咋也禍害女眷呢？遲黑子一聽急眼了，誰不要命了，膽敢壞了規矩？當時叫人把這一撥兒卡子[5]換下來，在空地上一字排開，讓老頭兒挨個兒辨認：“誰禍害了你家閨女你就在這兒給我找出來，我替你做主。”老頭兒舉著燈籠一個一個看，一眼就認出了其中一個崽子，大夥兒一看這可不好辦了，怎麽呢？原來這禍害人家閨女的不是旁人，正是遲黑子的義子血蘑菇。血蘑菇哆哆嗦嗦往遲黑子麵前一跪，磕頭如同搗蒜，口稱：“大當家的饒命！”他可知道遲黑子的脾氣，壞了別的規矩倒也罷了，對橫推立壓的崽子絕不會手下留情，那得吃瓤子。血蘑菇磕破了腦袋，見遲黑子無動於衷，心知磕頭求饒對付不過去這一關，一咬牙摳下自己一隻眼珠子，連血帶筋交給遲黑子。
且說群匪砸了薑家窯，拉上財物回到山上，這一趟可說是滿載而歸。遲黑子召集眾弟兄說：“眼瞅要入冬了，今天分了大餉，讓大夥兒各自下山貓冬去。”土匪並不是常年待在山上，大多數綹子一年隻幹三季。到了大雪封山的時候，大當家的就把人馬集合在一處，長槍藏起來，身上隻帶短槍，再把這一年打家劫舍的進項搬出來，按照等級一人一份，這叫“分紅櫃”，也叫“分大餉”。分完了錢，留下幾個崽子看秧子，其餘的有家的回家，沒家的投親靠友，要不然找個人少的地方躲起來，這叫“貓冬”。
很多土匪有家有口，家裏人並不知道他在外邊幹什麽勾當，以為隻是在外地幹活兒做買賣，忙到年底下才回家。土匪貓冬講究享受，尤其是這清綹子的，綹規森嚴，橫推立壓得吃瓤子，憋了小一年了，因為分過大餉，腰裏頭有錢，各自去找相好的女人。有的去“海台子”找暗娼，也有去“拉幫套”的，比如一家兩口子，丈夫不能養活妻子，征得丈夫同意，妻子在外邊靠人兒，其中靠土匪的不在少數，真有不避諱的，三個人擠在一個炕上睡覺。稍微避諱點的，晚上要來睡覺之前，白天先來敲窗戶，說一句：“上燈花。”家裏男人知道了，夜裏就躲出去睡。
整個貓冬的過程對土匪來說也相當危險，哪一年都有出事兒的，大多是因為有人告密，以前誰家有人在外當了胡子，膽敢知情不舉，全家都得槍斃，也有的是自己酒後失言，讓官府抓住處以極刑，按土匪的黑話叫“掉了腳”。等到第二年開春，沒出事兒的土匪再回綹子集合，這叫“落局”，落局之後先點人數，發現誰沒回來，就派插千的去打探內情，如果真是被人所害，一定查出凶手，破腹挖心、把腦袋砍下來，給自己兄弟去祭墳。遲黑子當時定下來年三月初一落局，到日子上山取齊。馬殿臣無家無業，在一個林場躲了一冬。轉眼到了三月初一這一天，馬殿臣回到了山上，本想這一年再幹幾票大買賣，沒想到驚聞噩耗：大當家遲黑子讓人點了炮[6]，在縣城貓冬的時候，被保安隊抓住梟首示眾了！
前文書說到遲黑子被人點了炮，落了個身首異處的下場。馬殿臣聽聞噩耗，有如晴天遭個霹靂，綹子裏的大小土匪無不捶胸頓足、放聲大哭。別看遲黑子是土匪頭，骨子裏卻是俠肝義膽的山東好漢，對手底下的弟兄們視如手足，從未虧待過半分，要是趕上哪個兄弟砸窯的時候丟了性命，家裏尚有父母雙親的，綹子裏出錢養老送終、生養死埋。所以遲黑子這一死，綹子裏上上下下無不悲痛欲絕，賭咒發誓要給大當家的報仇。
群匪明察暗訪探清了始末，原來山下的暗娼裏有一個和遲黑子相好的窯姐兒，花名叫“四月紅”，遲黑子以往貓冬，向來住到窯子裏，跟四月紅像兩口子一樣過日子。怎知遲黑子這次下山之前，四月紅和另一個土匪頭子占東崗好上了。占東崗是個小白臉，沒留胡子，看著挺幹淨，長得也帶勁兒，有一次他上暗娼嫖宿，一來二去就勾搭上了四月紅。占東崗的綹子遠沒有遲黑子勢力大，皆因為他不得人心，稍有一點兒良心的也不跟他幹。此人心黑手狠，道上的規矩全然不顧。占東崗做事有這麽幾個特點：頭一個是砸窯不分大小，甭管是地主大戶還是普通老百姓，隻要惹得起的，誰的窯都砸，而且是專砸“花窯”，不僅財物洗劫一空，還要**女眷；二一個是綁票不留活口，即使本家交夠了贖金，他也照樣撕票；三一個是幹買賣不分大小，為了一個燒餅可以殺一個人，打黑槍、砸孤丁，可以說無惡不作。占東崗暗地裏勾結縣城保安隊的隊長，出去砸窯之前先打好招呼，縱然有人報官，保安隊也不會立即出動，必定等土匪砸完了窯才來，在後邊追幾步擺個樣子，土匪們裝成落荒而逃，故意撇下幾件財物，相當於給保安隊弟兄們的辛苦錢，正所謂兵匪一家。
遲黑子看不上占東崗的為人，雙方卻也沒仇，犯不上平山滅寨，平日裏大路朝天各走半邊，井水不犯河水。占東崗可不這麽想，覺得遲黑子這個綹子人多勢眾、兵強馬壯，砸上一個大窯，銀錢嘩嘩往裏進，他別提多眼饞了。明麵上幹不過人家，就在暗地裏使壞。可巧得到了遲黑子下山貓冬的消息，去海台子嫖宿的時候，又從四月紅口中得到了印證，心想：這個機會可來了。他就跟四月紅說：“你以後跟了我，遲黑子定然不會饒了咱們，留下這個心腹大患，咱們睡覺都不得安穩，幹脆除了他。”舊時的窯姐不怕土匪，真要是被哪個大當家的看上了，帶回綹子做個壓寨夫人，天天吃香喝辣總比在窯子裏強，可遲黑子的綹子裏規矩森嚴，無論是誰都不許往山上帶女人，四月紅早已心懷不滿，再加上占東崗甜言蜜語、海誓山盟這麽一許願，四月紅自然是百依百從。常言道“毒蛇口中牙，黃蜂尾後針，兩般尤未可，最毒婦人心”，這女人要是發起狠來，可比老爺們兒歹毒多了，何況四月紅本來也不是什麽好貨。兩個人狼狽為奸、暗定毒計，由占東崗去找保安隊隊長，想借保安隊之手除掉遲黑子，保安隊隊長也想活捉匪首升官發財，尤其是遠近聞名的遲黑子，那更是大功一件。二人一拍即合，暗中布置好了，隻等遲黑子自投羅網。
正當保安隊無從下手之時，占東崗又得到一個消息——遲黑子要去城中張財主家喝喜酒！按土匪的規矩，不該上老百姓家喝喜酒，因為土匪身上殺氣重，怕衝了喜，非得是過去有交情，或者受過恩惠的人家才會請他們上門喝喜酒。那也不敢直接登門去吃酒席，有錢的人家擺酒講究搭棚落桌，一開幾十桌流水席，出來進去吃飯、喝酒的什麽人都有，免不了有穿官衣的，土匪擔心被人認出來。非去道喜也行，提前托人把禮金送過去，當天夜裏散了席再上門。
遲黑子救過張財主的命，兩人交情挺深。張財主這次娶兒媳婦兒，提前半年就跟遲黑子說了。當天晚上賓客們陸續告辭離去，新人入了洞房，張財主卻沒回屋，蹲在後院門裏邊等，三更前後，聽得一聲門響，張財主忙打開院門，一看正是遲黑子到了。遲黑子不敢立即進來，先問了一聲：“皮子拴上了嗎？”張大財主說：“拴上了。”遲黑子又說：“看好別讓它喘了。”張大財主說：“放心，看嚴實了。”土匪說黑話，將狗稱為“皮子”，“喘”是叫的意思。遲黑子這番話是告訴張財主“看好了狗別讓它亂叫”，以免引來官軍。遲黑子又往四下裏看了看，見確實沒人，這才邁步進來。張財主在前引路，找了間位置偏僻的屋子，兩人敘敘舊、拉拉家常。當土匪的隻能這麽道喜，說是喝喜酒，卻不能真喝人家的酒、吃人家的飯，這是規矩。而且這一天還不能帶槍，人家這是喜事，你帶槍進來不像話。張大財主明白土匪的規矩，酒菜都沒預備，把大煙槍遞過來讓遲黑子“啃草”，也就是抽大煙。土匪中很少有人不抽大煙，地主大戶為了不讓土匪來砸窯，甚至單開出幾畝地，常年給土匪種大煙。遲黑子邊抽大煙，邊跟張財主嘮嗑兒，忽聽外邊有腳步聲，他是慣匪，一耳朵就聽出來的人不少，立即踹開後窗戶，飛身一躍而出，沒想到後邊也有保安隊，十來個人一擁而上把遲黑子摁地上了。張大財主嚇壞了，急忙跑出來說情，想扯個謊替遲黑子遮掩過去。結果一出來還沒等開口，臉上已經挨了一槍托。保安隊知道遲黑子本領不小，擔心摁不住他，當下有人拔出刀子，不由分說挑斷了他的腳筋，連夜將人押進牢房。轉天一早捆成五花大綁，插上招子打在一輛木車上，推出去遊街示眾，到十字路口執行槍決，人頭砍下來交給保安隊長邀功，屍身扔在亂葬崗喂了野狗。可憐遲黑子響當當的一條漢子，就這麽身首異處、死於非命了。
馬殿臣讓人把四月紅抓上山來拷打，很快問出了前因後果，原來血蘑菇幾次三番被馬殿臣追殺，心知大當家的和馬殿臣肯定不會放過他，這樣下去遲早死在他們手裏，不如主動出手，總好過坐以待斃，眉頭一皺計上心來，就把遲黑子貓冬的底細透露給了占東崗，這才導致遲黑子被點了炮。馬殿臣恨得牙根兒癢癢，立下毒誓要給遲黑子報仇，這些個仇人誰都跑不了！
無奈占東崗早已躲了起來，保安隊在縣城裏，不敢輕舉妄動，怕驚了官麵兒上的人。綹子裏有人提議先把四月紅的人頭砍下來，出一口惡氣，眾人紛紛拍手稱好。沒想到馬殿臣喝住了眾人：“弟兄們，咱的仇人可不止這個小娘們兒，血蘑菇、占東崗、保安隊隊長都是咱的冤家對頭，容我三天，我必定把這幾個狗崽子抓上山，到時候連同那小娘們兒，一同綁到大當家的靈位前開膛摘心。”說罷分開眾人轉身就走。一眾土匪趕緊勸阻馬殿臣，讓他別逞一時之勇，此事還得從長計議。馬殿臣不是聽勸的人，大踏步出了聚義分贓廳，翻身上馬揚長而去。血蘑菇行蹤不定，一時半會兒不好逮，占東崗和保安隊隊長卻跑不了。馬殿臣並非有勇無謀之輩，出其不意將這二人生擒活捉。三天之後，馬殿臣帶領一眾土匪，把四月紅、占東崗、保安隊隊長三人押至遲黑子靈位前，扒光衣服綁在三個大木架子上，一刀一刀把這三人剮了，割下一塊肉來吃一塊，最後割下人頭、挖出心肝，擺在靈位前當供品，給遲黑子報了仇。
四梁八柱和一眾崽子見馬殿臣智勇雙全，都推舉他挑大旗，認作了大當家的，從今往後就聽他的了，帶著兄弟們接著幹。馬殿臣從此做了綹子裏的頂天梁，把《神鷹圖》掛在聚義廳當中，從此鷹助人勢、人借鷹威，挑號“鷹王馬殿臣”，成了嘯聚山林的土匪頭子。他命手下兄弟繼續追查血蘑菇的去向，又定下“殺富濟貧，替天行道”八個字的匪規，專砸“紅窯”，不論得了多少錢糧，必定分出一半給窮苦人。什麽叫“紅窯”呢？有一些為富不仁的地主老財，仗著有錢有勢，養的炮手多，又勾結官府，在大院門樓上高掛一麵紅旗子，這意思是告訴山上的胡子“我這兒要槍有槍、要人有人，還和官府有來往，誰也別來惹我”！有膽子在門樓上高挑紅旗子的大地主，無不是地方上的豪族，一家子幾十上百口人，家裏邊金銀財寶摞得頂蓋肥，當然會想方設法抵禦土匪。首先來說，院牆比一般地主大院高得多，一水兒的磚牆，磨磚對縫、平整光滑，輕易摳不開。院牆上還有帶炮孔的碉樓，最少的是四個，東、南、西、北四角各占一個，甚至還有土炮。窯裏頭養的炮手和棒子手沒有一百也夠五十，院子周圍平坦開闊，壕溝都有三道，真可以說易守難攻，土匪來得再多也打不進去。
常言說“人有失手，馬有失蹄”。有一次二道溝許大地主納妾，放出信兒來要請戲班子熱鬧熱鬧。這次跟以往不同，準備多找幾個戲班子，歇人不歇台，唱上三天三夜大戲。馬殿臣早惦記砸這個“許家窯”，想用老法子混進去搶許大地主家的糧倉。手下兄弟勸他別去：“許大地主良田千頃、家財萬貫，那是當地最有錢的人，糧倉堆得冒尖兒，家裏養的炮手全有甩手打雁的槍法，許家姑爺又在省城警察廳當官，有錢、有槍、有勢力。況且那廝詭計多端，出了名的陰險狡詐，咱可別上了人家的當！”馬殿臣耳根子硬，不信那一套，怎麽勸也攔不住，非去不可，背上寶畫《神鷹圖》，扮成唱戲的混進了許家大院。自從馬殿臣當了匪首，下山砸窯必定帶上《神鷹圖》，總覺得有這幅寶畫在身，便有使不完的威風。
“許家窯”占了半座山，院牆跟城牆似的，上頭寬得能跑馬，牆壁外圍密密匝匝一圈炮孔，四個角上起了碉樓，門口高插紅旗，三步一崗、五步一哨，炮手、棒子手不下一百多人，戒備十分森嚴。馬殿臣想等天黑再動手，怎知剛進許家窯，頭上便挨了一悶棍，眾炮手衝上來，黑壓壓的槍口已經頂住了腦袋，有人掏出牛筋繩子，抹肩頭、攏二背，將馬殿臣捆了一個寒鴉赴水、四馬倒攢蹄兒。
原來又是血蘑菇報的信，他跟許大地主勾結官府設計擒拿匪首馬殿臣，事先早有布置，四處都是伏兵。馬殿臣一時大意，讓人家來了個關門打狗，身上帶的槍和寶畫全讓人家繳了。血蘑菇一看可逮住馬殿臣了，這幾年真讓馬殿臣把他追怕了，慫恿許大地主立刻把馬殿臣的腦袋砍下來，再拿人頭去領懸賞，以免留下後患。可是好不容易活捉到一個有字號的大土匪頭子，上上下下都等著邀功請賞，又有官府派過來的人，許家也不能自作主張，便將馬殿臣打個半死，裝到大車裏連夜押送省城。
官府將馬殿臣關在死牢之中，天天給他好吃好喝，那是為了等到槍斃遊街之時，匪首臉上的氣色不至於太難看。要不然餓得半死不活、斜腰拉胯，你挨個兒告訴老百姓這是有字號的土匪頭子“打得好”，怕也沒人相信。因此一天兩頓，有酒有肉，肥雞、燒鵝換著樣兒的來，管牢的牢頭兒也不難為他。
死牢中關的不止馬殿臣一個人，還有別的死囚，殺人抵命、含冤受屈的都有，他們可沒這麽好的待遇，動不動便要挨一頓狠揍，三五天才給半塊窩頭，一個個衣不遮體、皮包骨頭，餓得都跟鬼似的。想吃肉也並非沒有，但是見了肉就離死不遠了。按以往的舊製，上法場處決之前才給肉吃，這是官的，不用犯人掏錢。一碗米飯上邊一片白肉，筷子豎插在飯上，如同一個香爐，肉也不給煮熟了，僅在開水中過一下；有飯有肉還有酒，酒不是什麽好酒，一口下去嗆得直咳嗽。打從宋太祖趙匡胤開始，官家處決一個死囚，都會撥一兩二錢銀子，一直有這個規矩。一兩二錢銀子也不少了，最早是六大碗、八大碗，雞鴨魚肉、燒黃二酒，夠死囚足吃足喝。不過到後來越給越少，再加上層層扒皮克扣，端到死囚麵前的隻有一碗米飯、一片肉，外加一碗水酒，一般情況下到了這個時候，再好吃的東西也沒人吃得下去，當差的可不理會那麽多，拿起肉來往犯人嘴邊一抹，這就是吃了，酒往臉上一潑，再把碗摔在地上，必須摔得粉碎，否則當天殺人不會順利。吃過飯喝過酒，兩個當差的左右一架，直接拖出去槍斃。因此這些犯人都跟餓死鬼一樣，瞪眼看馬殿臣吃肉喝酒，一個個眼饞得要命，紛紛跪地磕頭口稱爺爺，哀求他分一口。
馬殿臣雖然有不少手下，奈何省城有軍隊駐防，當時的土匪連地主大院都不容易打進去，又怎敢進攻省城？馬殿臣自知難逃一死，沒心思理會旁人，吃飽了倒頭便睡，聽到別人求他，連眼皮子也懶得抬一抬。他倒不在乎掉腦袋，從當土匪那天開始，腦袋就別在褲腰帶上了，早知道有這麽一天。可他沒想到大牢之中，竟會有一個人不是人鬼不是鬼的怪物！
7
且說鷹王馬殿臣待在牢房中等待槍斃，見大牢中關了個人，與其說是人，不如說是個妖怪，兩隻手長反了，左胳膊長右手，右胳膊長左手，手心朝外，手背朝內。從獄卒到死囚，誰也不把這個怪物當人看，誰見了誰打，路過也得踹上兩腳。
馬殿臣也是個苦出身，別看殺人如麻，卻最見不得苦命之人，看此人實在可憐，跟別的囚犯一打聽，得知這個人沒名沒姓，別人管他叫“土頭陀”。東北民間傳說中黃鼠狼子變成人是“土頭陀”。聽說他剛一落地的時候，爹娘看生下來一個怪物，不敢留在家裏招災，摁水缸裏淹死又下不去手，趁半夜扔到了墳地。也是命大沒讓野狗吃了，卻被一個偷墳盜墓的老賊撿到，抱回家當了徒弟。
土頭陀自從會走路，到處跟他師傅鑽墳洞子，打小穿的衣服，都是在古墓裏殉葬的童男童女身上扒下來的。十來歲的時候師傅去世留下他一個人，他便從不跟任何人打交道，常年住在古墓山墳之中。人們也怕他，見了他都以為見了妖怪，有多遠躲多遠，避之唯恐不及。後來有個跑江湖賣藝的路過墳地，剛好看到土頭陀從墳洞中鑽出來，也被嚇得不輕，以為不是野人便是僵屍，躲到墳後看了半天。看了一陣子瞧出這是個畸形的怪人，於是設法將土頭陀捉住，逼他吃下啞藥又戳聾了耳朵，套上鎖鏈到處招人來看，借機斂財。平時關在牲口棚裏，衣服也不給穿，有一天綁縛不緊，土頭陀從牲口棚裏脫身出來，三更半夜跳到炕上生生咬斷了賣藝的脖子，又掐死了他全家良賤，滿臉是血出逃在外。土頭陀從小在墳裏長大，沒人教過他殺人償命的道理，轉天在街市上到處亂走想找口吃的，結果很快讓官府拿住。雖然江湖藝人乃咎由自取，但是其家人皆屬無辜，查明之後往上邊一報，也斷了個槍決，打在大牢中好幾個月了，隻等秋後槍斃。
馬殿臣聽了更覺得土頭陀也是個命苦之人，告訴其餘犯人別再難為這個怪人。他是待決的死囚，又是心狠手辣的匪首，在牢裏說一不二，說出來的話沒人敢不聽，也就沒人再像先前一樣欺負土頭陀了。從此馬殿臣不管吃什麽，都給土頭陀分一半，可是土頭陀怪裏怪氣，給他吃他就吃，吃完也沒個好臉，還是那半死不拉活的樣子。
其餘囚犯看在眼裏，無不暗罵馬殿臣是個傻瓜：你將肥雞、燒鵝扔給狗子吃，狗子還會朝你搖搖尾巴，給這個人不人鬼不鬼的土頭陀有什麽好處？馬殿臣一時憐憫土頭陀，覺得同是押在牢中的待死之人，何曾指望有什麽回報，因此也並不在意，照樣給這個怪物吃喝。
怎知這又聾又啞的土頭陀擅會掏洞，偷偷在牢房地下掏出個窟窿，平時用草席子蓋上，神也不知鬼也不覺。槍決的前一天夜裏，土頭陀帶著馬殿臣從地洞裏逃了出去。過去的賊講究上天入地，老話兒說“做賊剜窟窿”，在牆上打洞叫“開桃園”，縱然是門戶森嚴的深宅大院，土賊從牆上扣下幾塊磚就能鑽進去，最可氣的是偷完東西出來還給你填好了，一點兒痕跡都不留。掏墳盜墓的俗稱“土耗子”，可見掏洞的手段非常之高，土頭陀正是此等人。
前文書交代過，許家大院是個“紅窯”，門口上插紅旗，擺明了告訴你，不怕胡子砸窯；況且還是座“響窯”，家裏的長槍短槍多了去了；也是一座“連環窯”，三環套月的院子，一進進屋宇連綿。馬殿臣一個人赤手空拳，身邊僅有一個土頭陀，如何報得了仇？君子報仇十年不晚，馬殿臣可不是君子，而是殺人不眨眼的土匪，要報仇也得趁早，等不得那麽許久。他和土頭陀一商量，二人一拍即合，決定單槍匹馬獨闖許家窯！
當然不能硬闖，許家窯牆高壕深，一眾炮手、棒子手在牆頭往來巡邏，守得鐵桶一般，周圍盡是一眼望不到頭的莊稼地，如何近得了前？馬殿臣並非有勇無謀之輩，他帶上土頭陀摸到許家窯附近，先躲在莊稼地裏觀看形勢，隻見那許家窯白天也是大門緊閉、戒備森嚴。入夜之後，周圍院牆上掛起一串串蜈蚣燈籠，照得如同白晝一般，鳥也飛不進去一隻。這卻難不住土頭陀，二人白天躲在遠處，夜裏鑽進莊稼地，憑土頭陀一雙反生的肉掌，愣是挖開一條地道，天亮再遮好了洞口躲到山上。用了一個月左右，土頭陀將一條地道彎彎繞繞打進了許家窯，這可不是他手藝不行，因為以前的地主大院都有暗道，萬一有土匪攻進來，主家可以從暗道逃命，土頭陀必須繞開暗道，以免被許家窯中的炮手發覺。
地道打通的那天，土頭陀又去遠處偷來兩隻燒雞、幾個肉包子，外帶一壇燒刀子，二人吃到十分醉飽，馬殿臣拿過那幾個包子，塞進去幾縷死人頭發，又用一張油紙裹好揣在懷中，準備周全了打手勢告訴土頭陀：“你在這裏等我，天亮還不見我回來，你扭頭便走。”
說話間天已經黑透了，馬殿臣把周身上下收拾得緊趁利落，端起酒壇子掂了掂，晃晃****還有這麽四兩半斤的，仰起脖子一飲而盡。此時烏雲遮月、朔風凜凜，正是月黑殺人夜、風高放火天！當即拎上一柄柴刀跳入地道，一路摸進許家大院。馬殿臣進過一次許家窯，但是沒往深處走就被砸倒了，並不知道裏邊的地形。許家窯周邊有蜈蚣燈籠照如白晝，裏邊卻沒這麽亮。馬殿臣出了地道，來到一個小院當中，正在四下觀瞧，角門突然開了，探進來一個腦袋，鬼鬼祟祟往院中張望。馬殿臣今天是殺人來的，隻要是許家窯裏的人，有一個是一個，見一個殺一個，於是一個虎步搶上前去，不由分說手起刀落，一刀劈在對方頭頂，打開角門的那位還沒明白過來，已然橫屍在地。馬殿臣推開角門走出去，將死屍拖至一旁，湊近了一看，見此人是個炮手打扮，摸了摸身上沒帶槍，隻挎了一口腰刀。馬殿臣按雁翅、推繃簧，拔刀出鞘握在手中，雖不是削鐵如泥的利刃，可比他的砍柴刀趁手多了。正當此時，角門裏又有人說話，聽上去是個女子，歲數不大，輕聲招呼道：“老四，老四，傻站那兒幹啥呢？還不麻利兒進來？”
馬殿臣點了點頭：“原來如此，卻饒你不得！”一刀將這個小妾穿了膛捅死在地，踹開死屍拔出刀來，在鞋底子上抹去血跡，又從屋中出來，躡手躡腳上了錢庫屋頂。下邊這個院子不大，僅有一間屋子，門口這兩條大黑狗發覺屋頂上有人，伸脖齜牙正要狂吠，馬殿臣忙從懷中掏出肉包子扔下去。狗子聞得香便吃，吞下去才發覺上了當，包子餡兒中有一縷縷的死人頭發，卡在喉嚨中上不去下不來，幹張嘴叫不出聲。馬殿臣從屋頂上下來，一刀一個劈死了兩條惡狗，又拖到一旁藏好。等到三更前後，“吱呀呀”一聲後院的門開了，打門外走進一位，隻生得肥頭大耳、滿臉的橫絲肉，大光腦袋沒有脖子，好似一個橫放的冬瓜，身上穿一件土黃色的棉袍，手提一盞燈籠。馬殿臣借燈光觀瞧，來者並非旁人，正是他的仇人許大地主！
8
馬殿臣一個念頭轉上來，揣好錢庫鑰匙，拎刀進了正院，先奔住在前邊的火工和老媽子下手，因為這兩口子是燒火炕的，半夜不能睡覺，比如東家半夜起來喝水，老媽子得隨時把熱茶端上去，等火工把爐子捅開再燒水可來不及。馬殿臣怕這二人有所發覺，引來外邊的炮手，於是悄悄推開門，見火工和老媽子貓腰撅腚，忙於往灶膛中添柴燒水，口中還在不住地抱怨。馬殿臣從身後捅了這二人一個透心涼，轉身出來摸進東廂房。東邊是大少爺兩口子住的地方，同樣一明兩暗，隻不過小上幾分。馬殿臣一腳踏進廳堂，但見一個丫鬟坐在小凳子上打盹兒，沒二話上前一刀劈了，抬腿進了臥房。大少爺和大少奶奶睡在炕上，聽見進來人了，迷迷糊糊罵了幾句，睜開眼看見一個手持利刃的血人站在麵前，嚇得隻會在被窩中哆嗦了。馬殿臣衝上來揭開被子，對這兩口子左一刀右一刀，捅了這麽十來刀，一刀下去就是一個血窟窿，仍覺得不解恨，一刀接一刀使出了全身的力氣，紅了眼撒了狠，卻忘了這兩個人身下是磚壘的火炕，捅到後來捅不動了，借燈籠光亮一照，刀尖折斷，刃口也卷了。馬殿臣見火炕上的兩個人均已死透，放下鋼刀走出來，想起對麵還有許家窯二少爺兩口子，當下推門而入。二少爺兩口子常年抽大煙，成天雲裏來霧裏去，手底下這個丫鬟也是倒了黴，整日裏上上下下伺候這兩口子，比誰的活兒都多，此時早已趴在桌上睡得昏天黑地，外邊打雷也聽不見。直到馬殿臣推開屋門，丫鬟才迷迷糊糊揉了揉眼，問了聲：“是誰？”馬殿臣不等丫鬟起來，飛起一腳踹過去，正踹在她小肚子上，他這個腳勁兒，連山牆都能踹塌了，可憐這個丫鬟，口吐鮮血死於非命。屋裏二少爺聽見響動，可也懶得起來，躺在炕上啞著嗓子問了一句：“整啥呢？”馬殿臣閃身進屋，墊步擰腰躥上火炕，跨在二少爺和二少奶奶身上，一手一個掐住了脖子，兩個大煙鬼如何掙紮得開，眼珠子瞪出血來了也發不得聲，讓馬殿臣活活掐死在了炕上。
馬殿臣不僅從死牢中逃脫，還打地道摸進許家窯，不分良賤殺死一十三條人命，卷走價值十萬銀元的金珠，驚動了整個東三省，從來沒出過這麽大的案子。官府開出花紅[7]懸賞，派人四處捉拿馬殿臣。然而馬殿臣報完了仇，同土頭陀二人逃進深山老林，從此下落不明。過了幾年再從山裏出來，可不再是當年的土匪馬殿臣了，改了名換了姓，變成了地方上首屈一指的巨富。在山下買房置地、娶妻生子，又把當年一同落草為寇的弟兄們暗中找回來，大小買賣開了不少，真可以說是平地一聲雷陡然而富，轉眼富家翁。有人說馬殿臣是挖墳掘墓發了橫財，關外是龍脈所在，各朝各代的大墓有的是，別說是哪個皇上的陵寢，王公將相的墳挖開幾個也了不得；可也有人說馬殿臣雖然心黑手狠、殺人如麻，骨子裏卻還有幾分俠義，不會做挖墳掘墓的缺德事兒，他是在深山中得了異人傳授，可以點石成金。反正眾說紛紜，怎麽說的都有。其實是土頭陀會看風水，能觀草木枯榮，辨別山中金脈走勢，他知恩圖報，指點馬殿臣到山裏挖金，一挖一個準兒，那可真是發了大財。
不過改名換姓，瞞得了三年兩載，卻瞞不了一輩子，何況樹大招風，眼紅心熱氣迷了心竅的大有人在，終於有人報官告發，說“金王”是以前的土匪頭子馬殿臣。據說這告密的不是旁人，又是馬殿臣的死對頭血蘑菇。
馬殿臣自己也明白，錢財太多招人眼目，況且身上背的人命多如牛毛，黑白兩道全盯著他，無論是官家還是土匪，落到誰手裏也得不了好。
一次他同土頭陀進山堪輿，無意中找到一個天坑，馬殿臣一看這確實是個隱秘的所在，要不是自己碰上了，根本不可能有人能找得著，真是天助我也，將此處留作後路，便可過安穩日子了。他神不知鬼不覺偷天換日，在地底造了一座大宅子，規模雄偉，百十人住也是敞敞亮亮，人隻要有了錢，沒有幹不成的事兒。等宅子建好了，馬殿臣將畢生所攢下的財寶，全部埋在大宅之中。門上畫蜈蚣做門神，是因為蜈蚣能守財，挖金之人皆拜蜈蚣。見風聲太緊，黑白兩道都惦記他，日防夜防的也不是長久之計，保不齊哪天就被下了黑手，在外頭混不下去了，馬殿臣便帶領心腹手下和幾房妻小，躲到了天坑大宅之中，在這兒過上日子了。大宅裏倉廩中屯有糧食，吃上個三五年也不成問題，加之在外圍開荒耕種，又有了收成，完全可以做到自給自足。原始森林中的天坑十分隱蔽，知道位置的外人，一個不留也全被馬匪殺了滅口。聽說馬殿臣當年留下一句話——誰也別想找到他的金子，除非寶畫中的神鷹再出來！後來日軍占領了東三省，血蘑菇投靠了偽滿，以剿滅馬匪的名義，多次帶討伐隊進山搜尋天坑，實際上是為了找尋天坑大宅中的金子，無奈找不到路，均是無功而返。相傳“金王”馬殿臣，為了躲避剿捕，切斷了下到天坑底部的道路，又用樹木枯枝遮擋了洞口，上邊蓋滿落葉，從那往後，神仙也找不到這個地方了。
[2]砸花窯：此處指強奸。
[3]花舌子：指土匪中負責聯絡的人。
[4]插千：指土匪中警戒、偵察的工作。
[5]卡子：此處指哨兵。
[6]點炮：此處指揭發、告密。
[7]花紅：此處指通緝的懸賞告示。