四、一波未平一波起
江軒氣喘籲籲地跟著江載和溫琦沿著小路奔跑。
“快點！軒兒！”江載催促道。
江軒聽後不禁鼻子一酸，同樣是一句“快點軒兒”，可今早來時，還是高頭大馬，風光無限，而現在，卻是狼狽不堪地喬裝逃跑，並且損兵折將。
作為江家錦衣玉食的少爺，他從未如此驚魂落魄。
變化之快之大，令人不勝唏噓！
“爹……我們還有……還有多遠呐……”江少爺已近崩潰。
“不遠了。這樹林平日裏多有獵人，我們等會兒在客棧投宿時，隻道自己是獵人便好，不然我們滿衣服血汙要引人生疑。還有，我們到時便以老大老二老三相稱，懂嗎？”江載邊跑邊說，竟無一絲喘氣。
江軒隻得點點頭，心想這“老大”自然是父親了，而溫琦年紀也比父親稍小，肯定是“老二”，自己不用說，“老三”跑不掉了。
“灑家明白！”溫琦也應道。他雖說話粗聲粗氣，無甚禮儀，卻是被江載所特許。
三人又再跑了不久，一座小城便呈現在眼前。
這城雖小，但進入其中，卻覺熙熙攘攘，燈火通天，勾欄瓦肆更是笙歌繚繞，熱鬧非凡，時不時傳來一陣叫好。
江軒也是覺得難以置信，若在應天見到此情此景，他已覺見怪不怪，可在這林邊小城也能看到這番景象，當真不可思議，可又是那麽的理所應當、順理成章。江軒曾在書中讀過，在前朝，也就是唐朝時，那時的夜晚人們不得外出，違者要重罰，而到了本朝大宋，蒙受聖上的恩澤，平民老百姓在夜晚也有了更多的活動自由。
在這小城的夜晚裏，看到的多是短衣獵裝打扮的人，他們衣服上打滿補丁，背負木弓，腰掛短刀，身材高大魁梧，一看皆是孔武有力之人。他們出入於勾欄瓦肆之間，流連於酒館青樓之內，隻因他們淩晨打獵後賣與了市井屠夫一些野肉，拿了幾個錢，便覺得自己也過著紙醉金迷的生活。
劃拳鬥酒，好生熱鬧，好生愜意！
江軒不禁忘卻了身體疲乏帶來了的倦意，也想跑去享受一番。
“老三！別看了，我們還要找地兒休息！”江載嚴厲說道。
“啊，好，老……大……”江軒忙應道，“老爹”二字正欲脫口而出。
三人走到一處相對僻靜的客棧，不禁大喜，便在樓下叫了些吃的酒菜。
“來！小二！再來兩斤燒肉！灑家要吃！”溫琦感覺還不過癮，站起身喊道。說完，一屁股坐到板凳上，解下長劍放在桌麵上。
掌櫃和店小二見到渾身血汙的他們，不禁皺了皺眉。
他們見過無數打獵的，受傷的也有不少，卻不見如此狼狽、滿身是血滿臉是土的，倒有幾分像是山賊。
“哎呀，你說老二啊……”江載看出了店家的疑慮，當即是哈哈一笑，“我們今晚竟從閻羅王手下跑出來了呀，真是大福氣……”
掌櫃和店小二時不時張望著，悄悄在聽。
不遠處的一桌，有位發須皆白、飄然若仙的佩劍老者正挽著酒杯一動不動，那鎮定瀟逸的模樣不由得使人對其產生敬意。
“噢，是啊是啊……哈哈老大。”溫琦早年的鏢師經曆也讓他見識不少，當下瞬間便明白了江載的意思，“本以為這見鬼的黴運，結果還是給撿了一條命回來！灑家服了！”
掌櫃給小二打了個眼色，示意他過去。
“啊！三位爺……”小二滿臉堆笑，“小的無意中聽見三位爺說，三位爺碰上了鬼門關，能不能說與小的一二？小的可是好奇得打緊啊，心裏憋得苦，饒了我罷！嘿嘿……”
“誒……好說好說！”江載把手一揮，“來，你也坐，眼下人客少，我們說與你聽！”
小二瞄了瞄那邊的掌櫃，微微低頭彎腰，“小的不敢不敢……”
“這有什麽！坐下說話咋就不行了！這是甚麽道理！”溫琦嚷道，“那掌櫃的，灑家錢不多，予你幾個銅板，一道來聽，成不成？”
“客官有話分享，自然是不能拒的，銅板便不必了！”掌櫃爽朗一笑，向溫琦踱步而來。
“今夜啊，就在不久前……咱們仨在山上打獵時碰見大蟲了！”
“啊！大蟲！”小二不禁叫了一聲，“大蟲可會吃人了！”
“那是！”溫琦繼續繪聲繪色地說道，“那大蟲啊，可大了，凶得很呐！尖牙長爪，那眼睛還會發亮！一見到我們，唉喲，便是一猛撲！”
江軒不禁撲哧一笑。
那老者隻是微笑地搖頭，輕口抿茶。
“後來怎麽樣了！”那小二急道。
“後來嗬……我們便拔劍與之纏鬥，後來刺到它滿身血，當然，我們也被濺到不少，你看我這手臂，就是被那該死的爪子劃的，好痛！可惜可憾，咳，那大蟲‘嗷嗚’一下，還是讓它跑了！它跑了，我們自然也得跑啦！”
掌櫃認真地點點頭。
江載也是麻木地點點頭，像是有些後怕般。
“好啦，時候不早啦，請掌櫃給我們兄弟仨來間房睡一宿。”江載笑道，“兄弟們都累了！”
“沒問題。”掌櫃哈哈笑道，“臥間咱客棧很多，待會兒還讓小二給客官帶些幹淨衣物換上。”
“那敢情是最好。這銀子我們不會少你的。”江載朝溫琦和江軒拍拍手，便隨著小二上樓去。
“掌櫃，給老朽也來一間。”平淡至極的語氣，那白發老者也是要了間房。
“好的，老先生。請隨那小二一同上去罷。”掌櫃對那老者和氣地說道。
“唔。”那白發老者跟著上了樓去。
第二天一早，三人付過賬後便又踏著晨曦匆匆上路。
江載雇了一輛大馬車，三人擠了進那後車廂。
從這裏到應天，路還算平順，沒有什麽屈曲崎嶇的山路，當日傍晚，便到達了應天城郊。
紫紅的晚霞輝映著高大的應天城牆。
應天府，北宋東京汴梁的陪都，“四京”之一的南京。太祖皇帝在後周時曾任歸德節度使，治所便駐此地，那時還叫“宋州”，與陳橋兵變也有著密切聯係，太祖建國便以“宋”為國號。所以這裏，也被人稱為“龍潛之地”。
秋季的應天城外，葉片開始枯黃飄落，和颯涼的秋風一起，似乎要把大地妝點得一片蕭瑟。而到底是心境不同，枯葉難免引人憐但豐收又難免喜悅，城外小村旁的田野上，卻是另一番景象：一眼望去，金橙色稻田大片大片，像地毯般，柔軟柔軟，讓人賞心悅目。成熟的稻穀黃得耀眼，讓人頓生喜悅。一陣清風吹來，稻穗翻騰，和一株株玉米相伴，看著像是一望無際的大海，又像人們跳著歡快的舞蹈。還有一片高粱地，像一片火海，把農民們的心都點燃了。
南京應天，富庶如此。
而這些糧食，終究大多會被江家所收購。
江家已經壟斷了應天的諸多商品供應。
所以也跟官府有著不少衝突。
江軒在經曆這麽個大起大落後，見到自己的成長之地、熟悉的應天城，眼眶竟不自覺地有些濕潤。
“我還以為回不來了呢。”江軒心裏又暗自慶幸，喜極而泣。
“走吧，少爺。灑家可掛念這裏啦。”溫琦鬆了一口氣，笑道。走回這裏，便無須再顧忌什麽，那些“老大”“老二”之類的說法也可以拋到九霄雲外去了。
應天府，江家。
這是一座氣勢宏偉的宅邸，門前左右各有一隻白石大獅子，張口露齒，威武不凡，精工雕琢得更是顯得栩栩如生。兩隻石獅子旁邊各插有一支約莫有兩三丈高的烏木旗杆，正迎風飄揚著一麵青旗，旗幟上則繡著兩柄交叉的寶劍，兩柄寶劍的交匯處上，是一枚金燦燦的銅錢。
經商以達家，執劍以護族！
這是江家世代傳承的十字箴言，可比家訓。
這大宅府有著一扇朱紅色的大門，門的對麵，是一家小藥材鋪，藥材鋪門上的青銅門環早已鏽跡斑斑。而江家大門的門環，則是用好銀打造，在陽光的照耀下鋥鋥發亮。大門的頂上，掛著一塊威風的匾額，其上鐵畫銀鉤地題著“江府”兩個金漆大字，下方還有兩名背負鐵劍的家丁在看門。
“徹底回到了……”江軒向那宅門張開雙臂，舒了口氣。
江載領著溫琦和江軒正欲往大門方向跨去。
隻見那兩名家丁倒是走了過來，並拔出了背上的劍。
“三位且慢，這裏是江家。”其中一名家丁率先開口道。
“你仔細看……”
“誒……”溫琦剛想動怒，江載擺擺手，止住了他。
“何故江家如此冷傲，連走近幾步也是不能？”江載問道。
“咱江家是富貴人家，豈容你們這些爛人所靠近？況且，看你們的樣子，滿身血汙，怕不是正經人家。”另一名家丁趾高氣揚地說道。
這話到底還是把溫琦的怒氣給點著了，揮拳便想打去。
兩名家丁後退幾步，長劍橫在身前，“你們想怎樣？想鬧事鬧來江家？”
江載冷笑一聲，“江家沒有你們這樣狐假虎威的家丁！”
家丁一怒，便要動手。
正巧這時，那朱漆大門“吱呀”的一聲開了。
裏麵走出來一個年事已高的矮小老翁，顫抖的手裏拎著個竹籃，像是要外出買東西。
那老翁也是注意到這兒的衝突，一蹦一蹦地急忙跑來。
“啊！”老翁細神一看江載，驚叫道，“這不是老爺嗎！”
隨即又定睛看了看一旁的溫琦和江軒，“哎喲！少爺，還有這強脾氣的溫琦！”又是一聲驚道。
兩名家丁麵麵相覷。
“倒是孫伯生了雙慧眼！嘿嘿，不愧做了三十餘年管家！”溫琦哈哈笑道。
江載捋了捋胡須，也是微笑著點點頭，“孫伯好眼力。”
“老朽跟隨江家三十多年，老爺無論再怎麽變，也定是認得的。”那孫伯顫巍巍地道。
話畢，孫伯又回頭向那兩名家丁斥道：“這是老爺！我們的老爺！你們的眼都瞎了嗎？！”激動之餘，還猛烈地咳嗽幾番。
那兩名家丁早已目瞪口呆，哪裏敢說話，一時間不知所措。
“孫伯，明早給他們點銀子，讓他們另謀高就吧……”江載歎了口氣。
“啊！不……老爺……”那兩名家丁這才意識到大事不妙，慌忙跪地。
“江家容不下你們這兩尊大佛……”江載輕輕拂了拂袖，徑直走進宅院。
江載帶著江軒和溫琦走進庭院。
庭院內也是別有韻味，石山池橋、亭台樓閣錯落有方，精致絕倫。
小池旁的涼亭裏，一名穿著華貴的婦人正在拈花賞魚，水靈的眼眸裏流轉著一絲寂寞。
一名家仆一路小跑過來道：“夫人，老爺和少爺回來了……”
“哦？回來了回來了回來了……”那婦人的眼神裏忽然亮了一瞬光彩，“他們在哪兒？他們在哪兒！人呢？說呀說呀！”她站起身，緊緊抓著那家仆的小臂，竟抓出了幾道鮮明的紅印來，疼得家仆身子猛地一震。
“夫人，您先不急……老爺和少爺他……他們正在更衣……”
“嗯，那我再等等……”江夫人噘了噘嘴，隨即乖巧地微垂著頭，又緩緩坐下，把手心花的花瓣一片一片地扯下來。
不久。
“小芊，為夫回來啦！”江載微笑著踱步而來。
“啊……夫君，你可終於回來了。你讓人好擔心好害怕……”江夫人騰地起身，挽著江載的手臂，喜極而泣，牙齒緊咬嘴唇。隻見那門牙已經深深嵌入唇間，滲出絲絲血線，與唇上的朱紅混在一塊。
江載看著自己的夫人，用衣袖輕輕拂拭其帶血的嘴唇，眼神充滿了憂傷與愧疚。
“沒事的小芊……為夫在這裏，沒人傷得了你，沒人動得了江家。”江載摟緊江夫人，聲音在此刻溫柔至極。
“啊……是軒兒……”江夫人的眼睛瞥到了一旁的江軒。
她輕輕推開江載，轉而向江軒跑去。
“軒兒……看到你，娘就很放心了……要是見不到你，娘的心就慌得難受……”江夫人又是熱淚盈眶。
看著娘親這副樣子，江軒也不禁落下淚來，“娘，別怕……孩兒在這裏，好好的，沒事……”
“小芊，這裏風大，我們還是回屋裏去吧……軒兒，你也來陪你娘。”江載拍了拍江軒的肩，輕聲說道。
看著妻兒兩人進屋的背影，江載長歎一口氣。
“小芊，是我的錯，沒能救得了諒兒，你受苦了……現在咱們有了軒兒，為夫會讓軒兒好好成才的……”
忽見得孫伯急匆匆地跑來，正欲開口說話，但看到江夫人在此，便小心翼翼地湊到江載的耳邊，低語了幾句。
江載臉色大變。
“老爺，應天城外的糧食，已經大部分被熊家收購完了！”