第九章 身陷囚籠
“汐！”小舟失聲驚呼。
與此同時，便聽不遠處傳來一聲狂笑，扭頭望去，卻見一群人從巨大的礁石後走了出來。為首之人，正是那牛扒皮。
牛扒皮的身側跟著王二癩。
原來，這王二癩昨夜從餘家出來後，心中忿忿不平。他堅信自己先前看到的是一個漂亮女子，但為何會變成一個貝殼做的假人，卻是難以理解。
餘家一對老小，沒一個好東西，定是他們搞的鬼！他心中暗罵。抬手摸了摸臉，那半張臉被牛扒皮狠狠一巴掌，抽得大牙都鬆動了，他吐了口血唾沫，又擦了把嘴角的血，忽覺有什麽東西掃過臉頰，癢癢的，抬手一看，見自己手上，不知何時粘了一根藍色的長發。
那長發比人的頭發要粗、要亮，且更為輕盈，在夜色下閃著藍幽幽的光。他有些納悶，是從何處帶來的這種頭發？略一思索，卻驟然一驚：自己這隻手，此前曾從缸中，抓起了那假人頭上的水草！轉而想起第一次見缸中女子時，對方就是這樣一頭藍發，於是恍然而悟。他心中大喜，急急向前追趕牛扒皮，解釋去了。
那牛扒皮能有今天的成就，自不是省油的燈。他先前覺得失了體麵，從餘家拂袖而去，可後來仔細回想當時情景，聯想餘家爺孫表現，頓覺事情反常。再看到王二癩送來的頭發，他更是疑竇叢生。這種種跡象都在表明，餘家定然有詐！
於是，他安排下人手，在餘家附近轉悠，直到聽說餘小舟要將鮫人放歸大海，這才設下埋伏，抓他們個現行。
小舟見汐被抓，又急又怒，他咆哮一聲，直朝牛扒皮撲過去。然而未到對方跟前，一旁的打手便衝過來，一腳將他蹬翻在地。
小舟痛嚎一聲，捂著肚子趴在地上，隻覺腸子痛得快要斷掉。他抽搐著身子，眼睜睜看著汐在漁網中掙紮，轉而又被拖上了岸。他怒不可遏，也不知哪裏來的力氣，隨手抄起一塊礁石，跳起來直朝牛扒皮拍去。
眾人目光皆聚焦在鮫人身上，根本沒有注意到小舟。牛扒皮驚呼一聲，急忙向後躲避，卻躲得慢了一些，被礁石打破了額頭，鮮血頓時淌了出來。
牛扒皮一捂腦袋，看著滿手的鮮血，驚怒交迸，他一指小舟，吩咐左右：“小兔崽子，給我往死裏打！”
打手一擁而上，將小舟按倒在地，拳腳相加。
小舟身單力薄，哪裏經得起這幫凶徒的鐵拳重腳？怕是用不了多時，便要被活活打死。
“小舟！”汐滿臉都是淚水。她被漁網網著，趴伏在海沙上，哭著大喊：“別打了！求求你們別打了！我跟你們走！”
重重的一腳，踢在小舟頭上，小舟昏死了過去。
牛扒皮擺擺手，示意眾人收手，然後腆著肚子來到鮫人跟前。他蹲下身子，細細打量著鮫人，一雙小眼帶著**笑，恨不得盯進肉裏：“嘖嘖，當真是造化之大、天下之奇！如此美妙的精靈，歸去大海豈不可惜？還應待在人世，享受世間繁華才對！速速帶回我的府上！”他吩咐道，末了又補上一句：“小心點，這細嫩的肉皮，可別給我弄破了！哈哈……”
汐緊緊咬著牙，望著躺在地上一動不動的小舟，眼淚又淌了下來，卻被兩個打手抬將起來，朝牛府走去。
牛扒皮對著小舟恨恨啐了一口，又朝身邊兩名打手使了個眼色，而後誌得意滿地隨著鮫人走向牛府。
待他們走得遠了，那兩名打手抬起小舟，遠遠地拋入了大海。
天高皇帝遠，這種地方，死了個人，就像死了隻臭蟲。
小舟落入海中，隨著大海的波濤向遠方漂去。他的身子一動不動，也不知是死是活，然而即便清醒著，又能怎樣？因為跛腳，外祖父從來不讓他入水，也從未教過他遊泳的本領，而對於一個不會遊泳的人，掉入大海，無異於直接宣判了死刑。
可話說回來，即使最善泳的猛士，被海浪卷入深處，又有幾分活的希望呢？
他仰麵漂浮在水中，一直朝著背離海岸的方向漂去。
海浪一波波從他的身體上**過，時而將他托起，時而又將他淹沒，而每當海水嗆進口鼻的時候，都會有一種黃色的**從耳朵裏流出。那**初時很黃很濃，但隨著嗆水次數的增多，慢慢變得稀了，顏色也變得淡了。到最後，每一次流出的水，都與嗆進去的海水無異。
很奇怪，這一次次嗆入的海水，竟慢慢打通了身體內的某個隔閡，讓之後進來的水，不會再那樣猛烈地衝擊胸肺，而是經由雙耳排出。同時，他的耳後，也開始出現一些異樣的紋路，像一些鱗斑，卻淺淺的，分辨不清。
他就這樣漂呀漂，經了日落，又是日出。
遠遠的，海麵上出現了幾個影子，朝著小舟緩緩駛近，卻是幾艘巨大的海船。那海船最大的一條，長度足足有三十丈，小的幾條，也有二十丈。它們底尖上闊，首昂艉高，桅帆高懸，且在每隻船的船首，各自雕著一隻有首無身的怪物。那怪物圓眼吊睛，闊口咧腮，卻是貔貅。
這貔貅乃是傳說中的一種瑞獸，以四麵八方之財為食，吞萬物而不瀉，可招財聚寶，神通特異。以此獸雕於船上，想來，這些船隻，多半便是通貨的商船。
同樣的貔貅圖案也出現在船上高懸的旗幟上，那是杆金色的大旗，迎著海風撲啦啦作響。隨著大旗的擺動，正中的瑞獸如同活了一般，張牙瞪眼，好不駭人！
大旗之下，一位華袍公子執扇而立，望著茫茫滄海，若有所思。他身著繡金緞麵錦袍，腰係犀牛皮的嵌玉紋金帶，細眉短須，一雙圓眼黑中泛黃，透著精明。縱然風塵仆仆，也遮不住那一身與生俱來的富貴氣息。
書中代言，此人乃是錙銖門會長的大公子，南宮文。
這錙銖門，乃天下經商者聯盟，商會總部位於中州江南道，下設九州分會，為各種貿易往來提供便利。但凡入會者，無不是各界商業翹楚，在享受商會創造利好的同時，也共同出資維係商會內外事務。錙銖門內財寶眾多，為求自保，會中不乏官宦親眷和武林人士，漸漸的，也便成了江湖中一股不可小覷的勢力。
此番，南宮文率領商隊，沿廣州通海夷道，遠赴重洋，經天竺、波斯、大食諸國，以絲綢、瓷器、茶葉、銅鐵器等，換回香料、花草、犀角、象牙等奇珍異寶無數，可謂滿載而歸。
“我們當前所在，是哪片海域？”南宮文問道。
身後一人急忙上前一步，答道：“回公子，是南海。”
答話之人名叫錢滿貫，是南宮文手下的總管，矮矮胖胖，像個存錢的罐子。
南宮文道：“呀，眼看便要到家了呢！我記得上次經過這裏的時候，正是蝦圓蟹肥之時，而如今，時光荏苒，竟另是一年之夏！”
錢滿貫道：“是的，距離上次出發，我們算上停靠，已在海上二百五十六日。”
“此處距離廣州港，還有多遠？”
“九百餘裏，若無風浪，後日即可到達。”
南宮文點點頭，忽而有人來報：“啟稟公子，前方海麵，發現一人浮於水中，生死未知。”
哦？南宮文心中狐疑。在聽到前方有落水者的一瞬，他的第一反應，便是前方海域可能有海盜出沒。他們行商之船，最應費心提防的便是海盜，那些燒殺擄掠的家夥，有時候遠比暴風驟雨更為可怕。
“撈上來！”南宮文道。
手下人應了一聲，撒開大網，探出鉤杆，將落水者打撈上來。
那是一個少年，閉著眼睛，皺著眉頭，咬著牙關，似是經曆了極大的痛苦。他渾身的皮膚已被海水泡得虛白，身體軟綿綿的，一動不動。
隨行的船醫上前探了探鼻息，又查驗了一番身體，然後道：“奇哉怪哉！此人溺水已愈十二個時辰，按理說早該死了，可偏偏卻有一股極微弱的氣息殘存體內，勉強維持著身體機能，實在令人費解。”
南宮文道：“有救嗎？”
船醫搖搖頭，答道：“普通的救治方法已然無力回天。不過，若以避水丹服之，驅散體內髒器殘存水毒，或許能有一線生機。”
南宮文聞言，眉頭一皺。這避水丹，乃是他花重金從雲夢澤百草門討來的，能夠驅除體內水寒之毒，對落水瀕死者更有奇效。故而，他每次出海，都會命人帶在身邊。然而他畢竟是商人出身，凡事都要講求“利益”二字，眼前這個少年，和自己非親非故，且看那破爛的衣衫，想必是窮苦人家的孩子，怎值得用避水丹施救？
他心中想著，嘴上說道：“翻翻他的身上，看有沒有能證明身份的東西。”
“是。”手下人搜查了少年的身體，隻在他的胸前，發現了一枚吊墜。那吊墜材質像是一片紫色的石頭，既不好看，也不貴重。他搖了搖頭，正想告訴南宮文無任何發現，卻忽然注意到，那少年的一隻手掌，正緊緊地攥著。
那隻手裏，似乎有什麽東西呢！他一邊想著，一邊伸手去掰少年的手，然而那隻手攥得緊緊，加之海水濕滑，他竟一時未能掰動。他心中窩火，隨口罵了句：“他娘的，攥得倒結實！”轉用雙手狠力去掰，才終於掰開了一道縫隙。
縫隙中，閃過了一道藍光。
他“咦”了一聲，抬腳一踩少年手腕，同時雙手加力，終於將少年的手掌展開。隻見那蒼白的手心，一枚樹葉大小的鱗片，閃著熒熒藍光。